Đúng lúc ấy, xe buýt vừa đến trạm thì dừng lại, cô bé như một chú thỏ lanh lợi, nhanh chóng luồn lách qua khe hở giữa dòng người để nhảy xuống xe.

An Thiết và Lộ Trung Hoa cũng xuống xe vào lúc này, không vội vàng đuổi theo. Người xuống xe không ít, cô tiểu cô nương đầu cũng không ngoảnh lại, cứ cắm cổ chạy về phía trước. Đợi một lúc sau khi cô bé chạy khuất, An Thiết và Lộ Trung Hoa vẫy tay gọi một chiếc taxi, bảo tài xế cứ từ từ lái theo, duy trì một khoảng cách nhất định để bám theo cô bé.

Sau khi chạy một lúc, cô bé quay đầu nhìn về hướng trạm xe lúc nãy, xác định phía sau không có ai theo dõi mình, lúc này mới thở hồng hộc dừng chân chạy lại.

Cô bé trông có vẻ chỉ khoảng mười hai, mười ba tuổi, mặc một chiếc váy hoa nhí màu hồng nhạt. Có lẽ vì giặt quá nhiều lần nên màu sắc đã phai đi rất nhiều, gần như sắp chuyển thành màu xám trắng.

Cô bé gầy gò nhỏ thó, nhưng khuôn mặt trông rất bầu bĩnh, có chút giống nhân vật hoạt hình trong truyện tranh, đôi mắt to tròn, cái môi nhỏ xíu, đôi môi mím chặt. Vì vừa chạy rất mệt nên lồng ngực cứ phập phồng lên xuống. Dù thân hình mảnh mai, nhưng vẫn có thể nhìn thấy những đường nét bắt đầu phát triển.

An Thiết ngồi trên taxi, nhìn gương mặt vừa hoảng hốt lại vừa u uất của cô bé, cùng với chiếc váy hoa nhí màu hồng mà cô bé mặc, càng nhìn càng thấy rất quen thuộc. An Thiết nhớ Đồng Đồng hồi mười một, mười hai tuổi cũng từng có một chiếc váy như thế này, lúc ấy Đồng Đồng đang học tiểu học, chiếc váy này Đồng Đồng rất hay mặc.

Thấy không có ai đuổi theo mình, cô bé đứng đó một lúc rồi xoay người rẽ vào một con hẻm nhỏ. Khi bước vào hẻm, cô còn cảnh giác quay đầu nhìn lại vài cái mới yên tâm tiếp tục đi về phía trước.

An Thiết và Lộ Trung Hoa liếc nhìn nhau, rồi ném tiền cho tài xế rồi từ từ đi theo xuống xe.

Những ngôi nhà ở hai bên con hẻm nhỏ này vô cùng thấp bé, đường đi thì ngoằn ngoèo cong voeo, nhưng điều này lại vừa hay thuận lợi cho An Thiết và Lộ Trung Hoa bám đuôi. Cả hai đi phía sau cô bé mà không nói năng gì. Lộ Trung Hoa tuy không biết An Thiết muốn làm gì nhưng cũng không hỏi. Hai người cứ nhìn cô bé càng đi vào sâu trong hẻm thì bước chân càng chậm lại, cuối cùng dừng lại trước cửa một ngôi nhà trệt thấp lè tè.

Cô bé lủi thủi đứng trước cửa ngôi nhà đó, nhìn cánh cửa gỗ màu đen rách nát, dường như đang do dự điều gì. Cuối cùng, cô bé thò tay vào vạt váy, sờ ra một chiếc túi vải nhỏ.

An Thiết chỉ thấy tay cô bé thò xuống dưới vạt váy, không ngờ lại lấy ra được một chiếc túi nhỏ. Tốc độ nhanh đến mức khiến An Thiết phải lí lưỡi, cô nhóc này tay chân nhanh nhẹn thật!

Lộ Trung Hoa chứng kiến cảnh này cũng ngẩn người ra, rồi cau mày hạ giọng thì thầm bên tai An Thiết: "Cô bé này chắc chắn đã được huấn luyện qua."

An Thiết khựng lại một nhịp, không nói gì, tiếp tục trừng mắt nhìn cô bé. Cô bé cầm chiếc túi vải trong tay, kéo khóa mở ra, sau đó rút từ bên trong ra một tờ tiền một trăm tệ, ngó nghiêng cảnh giác xung quanh, rồi ngồi xổm xuống nhét tờ tiền đó vào trong chiếc giày vải, lúc này mới đứng dậy đẩy cửa viện ra.

Đúng lúc cô bé ngồi xổm xuống nhét tiền vào giày, An Thiết nhìn thấy vết bớt hình lá phong trên bắp tay cô bé. Không sai, cô bé này chính là Tiểu Diệp Tử.

Chỉ trong khoảnh khắc ấy, An Thiết có cảm giác như cách một đời, chợt nhớ lại tình cảnh năm năm trước ở cô nhi viện cùng ở với Đồng Đồng và Tiểu Diệp Tử.

Sau khi Tiểu Diệp Tử đi vào, An Thiết và Lộ Trung Hoa tiến lại gần căn nhà đó, qua khe hở của cánh cửa rách nát nhìn vào trong. Căn nhà cực kỳ cũ nát, bên trong còn có rất nhiều đứa trẻ nhỏ hơn cả Diệp Tử. Những đứa trẻ đó, có đứa ăn mặc rất sạch sẽ, có đứa trông giống như người tàn tật cụt tay cụt chân. Ánh sáng trong phòng rất tối, những đứa trẻ đó hoặc ngồi trên chiếc chiếu rơm dưới đất, hoặc đang làm gì đó trên một chiếc giường nhỏ đen xì.

Những đứa trẻ này vừa nhìn thấy Tiểu Diệp Tử quay về, liền ra hiệu tay với Tiểu Diệp Tử, sau đó Tiểu Diệp Tử cũng ra hiệu lại mấy cái.

Thấy vậy, An Thiết càng khẳng định thêm suy nghĩ trong lòng mình. Tiểu Diệp Tử là một cô bé câm, nhưng tai của Tiểu Diệp Tử lại rất thính, cô bị chứng rối loạn ngôn ngữ là do bệnh tật gây ra.

Tiểu Diệp Tử đã lớn, ngoại hình cũng thay đổi ít nhiều, nhưng đôi mắt to ấy và cảnh ra hiệu tay thì An Thiết vẫn nhớ. Thế nhưng, sao Tiểu Diệp Tử lại lưu lạc đến đây chứ? Chẳng phải con bé nên ở cô nhi viện đi học sao?

Đúng lúc này, từ trong căn phòng nhỏ bước ra một thanh niên chừng hai mươi tuổi. Gã đàn ông đó trông vô cùng đê tiện, gầy gò khô khốc, mặc một chiếc áo phông nhăn nhúm, nhìn cô bé cười một cách khó coi rồi nói: "Hôm nay kiếm được bao nhiêu tiền hả? Tiểu Diệp Tử."

Tiểu Diệp Tử bị gã đàn ông hỏi vậy liền chớp chớp đôi mắt to, trong ánh mắt mang theo chút không kiên nhẫn, sau đó đưa chiếc túi vải trong tay cho gã.

Gã đàn ông cười hì hì nhận lấy chiếc túi vải do Tiểu Diệp Tử đưa, còn cố ý nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn trắng trẻo của Tiểu Diệp Tử. Tiểu Diệp Tử vội rụt tay lại với vẻ đầy ghét bỏ, rồi trừng mắt phẫn nộ nhìn gã một cái.

Gã đàn ông thấy không vớt vát được gì liền tiu nghỉu mở túi vải ra lấy tiền đếm thử. An Thiết nhìn gã đàn ông đếm tiền, ước chừng khoảng bốn năm trăm tệ. Đếm xong, gã vô cùng khó chịu nhét tiền vào túi quần, sau đó dùng giọng eo éo nói: "Hôm nay sao lại ít thế này?"

Tiểu Diệp Tử theo phản xạ kéo vạt váy, rồi ngẩng đầu trừng mắt nhìn gã đàn ông một lần nữa, dùng tay ra hiệu bực dọc điều gì đó. Tiếp theo, liền thấy sắc mặt gã đàn ông cực kỳ khó coi, hừ lạnh một tiếng rồi nói: "Còn già mồm hả? Sau này cho khôn hồn vào, biết chưa? Không thì đại ca mà bán mày đi, tao không giúp mày đâu đấy."

Tiểu Diệp Tử nghe gã đàn ông đe dọa như vậy, do dự một lúc rồi cúi đầu vẻ đáng thương, dường như vô cùng sợ hãi vị đại ca mà gã đàn ông nhắc tới.

Gã đàn ông thấy Tiểu Diệp Tử cuối cùng cũng chịu khuất phục thì không còn trợn trừng ác ý nữa, cười gian một cái rồi nói với mấy đứa trẻ trong phòng: "Chúng mày đều vào nhà ăn cơm đi, muộn là không còn gì ăn đâu đấy. Biết chưa?"

Những đứa trẻ đó bị gã đàn ông quát lớn như vậy liền ngoan ngoãn chạy ra phòng sau ăn cơm, có những đứa trẻ tàn tật còn dìu dẫm lẫn nhau, biểu cảm trên mặt đứa nào đứa nấy đều vô cùng tê dại.

Lúc này, Tiểu Diệp Tử khua tay múa chân ra hiệu gì đó với gã đàn ông. Gã đàn ông liền nói: "Tiểu Diệp Tử, anh dẫn em đi ăn món ngon, lát nữa em lại về cô nhi viện, đằng nào thì giáo viên ở đó cũng chẳng quản tụi em, thế nào?" Nụ cười của gã đàn ông vô cùng đê tiện, vừa nói vừa quàng một cánh tay lên vai Tiểu Diệp Tử.

Tiểu Diệp Tử trừng mắt nhìn gã đàn ông, rồi lách người tránh ra, bước đến cửa. Lúc này, Tiểu Diệp Tử đã đứng rất gần tầm mắt của An Thiết và Lộ Trung Hoa. Có thể thấy lúc này Tiểu Diệp Tử vô cùng sợ hãi, nhưng vẫn rất quật cường trừng mắt nhìn gã đàn ông, đồng thời sẵn sàng vặn cửa chạy bất cứ lúc nào.

Những đứa trẻ tàn tật này rõ ràng là bị một băng nhóm khống chế, bắt chúng đi xin tiền hoặc trộm cắp. Kiểu chuyện này ở thành phố nào cũng có, thậm chí có không ít kẻ đánh cho những đứa trẻ lành lặn thành tàn phế, rồi sau đó đem ra đường khơi gợi lòng trắc ẩn để kiếm tiền thay bọn chúng, thủ đoạn hoàn toàn vô nhân tính.

Nghe ý của gã đàn ông vừa rồi, Tiểu Diệp Tử hình như vẫn đang đi học ở cô nhi viện, trốn học ra ngoài làm việc cho bọn chúng. Gã đàn ông vừa rồi còn nhắc đến chuyện nếu Tiểu Diệp Tử không nghe lời sẽ bán cô bé đi, xem ra cái gọi là đại ca của bọn chúng còn buôn bán cả nhân khẩu. Những kẻ này đúng là đồ cặn bã chết tiệt.

Đúng lúc này, chỉ thấy gã đàn ông ôm chầm lấy Tiểu Diệp Tử, dâm đãng cười nói: "Tiểu Diệp Tử, ở lại chơi với đại ca đi, anh mua quần áo mới cho em, hắc hắc."

Đúng lúc gã đàn ông kéo Tiểu Diệp Tử vào ngực, Tiểu Diệp Tử dùng sức đẩy gã ra, giơ nắm đấm nhỏ lên, khuôn mặt xinh xắn đỏ bừng. Tiểu Diệp Tử lúc này trông giống như một chú sư tử nhỏ đang nổi giận, ánh mắt trừng trừng nhìn gã đàn ông, tiến hành cuộc đấu tranh không tiếng động với gã.

Tiểu Diệp Tử tuy ghê gớm nhưng dù sao người còn nhỏ, sức lực cũng nhỏ. Trong sự kháng cự của cô bé, gã đàn ông không hề lùi bước. Thấy sắp bị gã đẩy ngã nhào lên chiếc chiếu rơm, trong mắt cô bé thoáng vẻ tuyệt vọng trào ra giọt nước mắt.

Đúng lúc này, An Thiết và Lộ Trung Hoa đẩy cửa xông thẳng vào. Hai người phẫn nộ trừng mắt nhìn gã đàn ông một cái, An Thiết vồ lấy kéo Tiểu Diệp Tử ra khỏi ngực gã. Gã đàn ông thấy An Thiết và Lộ Trung Hoa đường hoàng xông vào như vậy, sắc mặt trầm xuống, chửi rủa: "Mẹ kiếp, chúng mày là ai? Muốn chết à! Trên địa bàn của ông mà chúng mày cũng dám múa rìu qua mắt thợ, lo chuyện bao đồng hả?"

Vừa nói, gã đàn ông vừa vung nắm đấm lao thẳng về phía An Thiết. Nào ngờ cú đấm của gã còn chưa vung ra thì cánh tay đã bị Lộ Trung Hoa bẻ quặt ra sau.

Ngay sau đó, chỉ nghe thấy một tiếng thảm thiết của gã đàn ông, tiếp theo liền thấy cánh tay của gã mềm oặt buông thõng xuống.

Những kẻ ở trong phòng nghe động liền đi ra. Trừ mấy đứa trẻ tàn tật vừa vào phòng ăn cơm ra, trong đó còn có thêm hai thanh niên nữa.

An Thiết biết cả ba kẻ này đều không phải là đối thủ của Lộ Trung Hoa, bèn cúi đầu nhìn Tiểu Diệp Tử. Lúc này, Tiểu Diệp Tử hình như cũng nhận ra An Thiết, trên mặt mang theo vẻ vui mừng nắm lấy cánh tay An Thiết, dùng tay phấn khích khua khoác ra hiệu gì đó, trong cổ họng còn phát ra hai tiếng ú ớ trầm đục.

An Thiết nhìn thấy Tiểu Diệp Tử trong sự kích động lại bộc lộ vẻ ngây thơ đáng yêu như hồi tám chín tuổi, trong lòng dâng lên một trận xót xa, liền hỏi: "Tiểu Diệp Tử? Phải không em?"

Tiểu Diệp Tử vội vàng gật đầu, sau đó trong đôi mắt to trào ra một hàng nước mắt. Biết An Thiết không hiểu mình đang ra hiệu gì, cô bèn hướng về phía mấy đứa trẻ vừa bước ra đưa ra một thủ thế. Tiếp theo, có một cậu bé rụt rè bước tới.

Lúc này, Lộ Trung Hoa đã giải quyết xong hai tên vừa đi ra, anh đang lôi ba kẻ đó đến hướng chiếc giường nhỏ trong phòng để hỏi chuyện.

Trong số những đứa trẻ đang hoảng loạn tột độ đó, có một cậu bé trông càng hoảng sợ hơn, nhưng khi thấy An Thiết dùng ánh mắt dịu dàng trò chuyện với Tiểu Diệp Tử, theo trực giác cậu bé cho rằng An Thiết và Lộ Trung Hoa không phải người xấu nên mới do dự bước tới.

Cậu bé ấy chỉ chừng bảy tám tuổi, lúc đi đường hơi thọt, hình như là một đứa trẻ có một chân dài chân ngắn.

Tiểu Diệp Tử thấy cậu bé đi tới liền ra hiệu thật nhanh vài cái với cậu nhóc. Cậu bé gật đầu, sau đó nói với An Thiết: "Chú ơi, chị Tiểu Diệp Tử nói chị ấy rất nhớ chú và... một chị gái nữa. Chị ấy nói mấy năm nay vẫn luôn hy vọng anh chị đến thăm chị ấy. Kết quả là, hai người đều không đến."

Lúc này An Thiết mới hiểu ra, Tiểu Diệp Tử bảo cậu bé đó lại là để làm phiên dịch cho hai người.

Nghe lời cậu bé nói, An Thiết nghẹn ngào nhìn Tiểu Diệp Tử, lên tiếng: "Chị mà em nhắc đến là Đồng Đồng phải không?"

Tiểu Diệp Tử lặng lẽ rơi nước mắt gật đầu, sau đó lại chỉ vào bộ quần áo mình đang mặc, thiết tha nhìn An Thiết.

Ý của Tiểu Diệp Tử thì An Thiết hiểu, ý của con bé là chiếc váy con bé đang mặc vẫn là chiếc váy mà Đồng Đồng cho từ năm năm trước, con bé vẫn mặc cho đến tận bây giờ.

An Thiết nhìn Tiểu Diệp Tử đang khóc nức nở như một chú mèo con lem luốc, vội cau mày, muốn nói thêm điều gì đó. Đúng lúc này, Lộ Trung Hoa bước tới, nói: "Đại ca, em vừa hỏi rồi, bọn chúng thuộc Hải Thanh Bang."