An Thiết nghe thấy Chu Thúy Lan gọi tên mình ở đầu dây bên kia, cảm giác trong lòng vô cùng phức tạp, từ kinh ngạc, phẫn nộ, cho đến hoang mang khó hiểu, nhất thời không biết nên nói gì cho phải. Lúc này, Chu Thúy Lan ở đầu dây bên kia cũng im lặng, nhịp thở hơi hỗn loạn. Thấy An Thiết mãi không nói gì, cuối cùng cô ta lại lên tiếng: "Chú ơi, cháu biết chú oán hận cháu, nhưng cháu quả thực có chuyện muốn nói cho chú biết."

An Thiết hít sâu một hơi, cố nén lại vô số nghi vấn trong lòng, trầm giọng nói: "Được rồi, chúng ta gặp nhau ở đâu?"

Chu Thúy Lan do dự một lúc, đọc địa điểm hiện tại của mình cho An Thiết, cuối cùng sợ An Thiết không đến nên dặn dò thêm: "Chú ơi, chú nhất định phải qua đấy nhé, lần này cháu vất vả lắm mới tìm được cách liên lạc với chú đấy."

An Thiết bực bội nói: "Yên tâm đi, cô cứ đợi tôi ở đó đi, tôi qua ngay đây."

Sau khi An Thiết cúp điện thoại, Đồng Đồng đã từ phòng vệ sinh bước ra. Con bé ngồi xuống chiếc ghế sofa đối diện An Thiết, nhìn anh. Đợi An Thiết kết thúc cuộc gọi với Chu Thúy Lan, Đồng Đồng liền hỏi: "Chú ơi, chú phải ra ngoài ạ?"

An Thiết nhìn Đồng Đồng, đang do dự có nên nói chuyện Chu Thúy Lan hẹn gặp mình cho con bé nghe không, nhưng vừa nghĩ tới cảnh năm năm trước Đồng Đồng gần như suy sụp phẫn nộ mắng chửi Chu Thúy Lan ở cửa tòa án, anh cuối cùng kìm lại không nói, cười có phần mất tự nhiên với Đồng Đồng rồi bảo: "Ừ, có quen biết tìm chú có chút việc. Nha đầu à, lát nữa nếu chú về muộn, con cứ tự ăn cơm ở nhà nhé."

Đồng Đồng nhìn ánh mắt có chút né tránh của An Thiết, gật đầu nói: "Con biết rồi, chú ơi, sau này ra ngoài chú cũng phải chú ý an toàn." Nhắc đến hai chữ an toàn, biểu cảm của Đồng Đồng rất nghiêm túc.

An Thiết đứng dậy dịu dàng nói: "Không cần phải lo cho chú, ngược lại là con, dạo này chú cứ thấy con có tâm sự..."

Đồng Đồng ngẩng đầu lên, mở to mắt nhìn An Thiết, sau đó chậm rãi cúi đầu xuống, nhỏ giọng nói: "Là chú đa tâm rồi, con có chuyện gì được chứ, bây giờ đã về nhà rồi, những chuyện khác đều không quan trọng." Lúc nói chuyện, Đồng Đồng dùng ngón tay xoắn xoắn lọn tóc xõa xuống, khiến cho lọn tóc đó rối bời vào nhau, nhìn thấy mà An Thiết cau mày lại.

An Thiết lẳng lặng đứng đó nhìn Đồng Đồng một lát, nói: "Ừ, không có chuyện gì là tốt rồi, có lẽ con mới về nên hơi chưa quen. Thôi, chú ra ngoài đây."

Đồng Đồng không ngẩng đầu lên, chỉ đáp một tiếng: "Vâng!"

An Thiết mang theo tâm sự nặng nề bước ra khỏi cửa nhà, trong lòng có cảm giác như bị thứ gì đó nghẹn lại, vô cùng bức bối. Dù Đồng Đồng đã về rồi, nhưng lòng An Thiết hiếm khi có lúc nào được yên ổn, cứ treo lơ lửng, vô cùng hoảng hốt.

Không hiểu sao, dạo gần đây An Thiết thường xuyên nhớ lại tình cảnh gặp Đồng Đồng trên chuyến tàu hỏa chín năm trước. Một Đồng Đồng bất lực khóc suốt dọc đường trên tàu, một Đồng Đồng kéo vạt áo mình ở ga tàu nói rằng mình đói, một Đồng Đồng bước vào cuộc sống của mình, dần dần lay động cảm xúc của mình và cùng mình nương tựa vào nhau mà sống.

An Thiết vừa ngẩn ngơ lái xe, vừa hồi tưởng lại đủ chuyện ở bên nhau với Đồng Đồng. Cuối cùng, dòng suy nghĩ của An Thiết quay trở lại năm năm trước, khi anh bị đẩy lên xe cảnh sát, phía sau xe là bóng dáng gầy nhỏ của Đồng Đồng bị mù đang tập tễnh đuổi theo cùng tiếng khóc nức nở vỡ vụn bị gió thổi tản mát. Cộng thêm cuộc gọi lúc nãy của Chu Thúy Lan, An Thiết cảm thấy sự việc của năm năm trước hình như sắp sửa hé lộ phần nổi của tảng băng chìm.

An Thiết phóng xe đến địa điểm mà Chu Thúy Lan nhắc tới, tìm một chỗ đỗ xe đàng hoàng rồi gọi cho Chu Thúy Lan một cuộc điện thoại. Sau vài tiếng tút dài, đầu dây bên kia mãi vẫn không có người bắt máy, An Thiết vô thức cau mày. Khi tâm trạng chuẩn bị chùng xuống thì điện thoại đã được kết nối, giọng Chu Thúy Lan truyền từ đầu dây bên kia sang: "Chú ơi, chú đến chưa?"

An Thiết đáp: "Đến rồi, quán ăn nhanh mà cô nói tên gì thế? Sao tôi không thấy nhỉ?"

Chu Thúy Lan nói: "Nằm trong con hẻm phía tây quảng cáo ạ, là một tiệm nhỏ, do một tay cháu mở, tên quán chính là tên cháu, Thúy Lan."

An Thiết nhìn vào con hẻm bên đó, quả nhiên ở sâu trong hẻm có một mặt bằng tiệm nhỏ, biển hiệu đề ba chữ Thúy Lan Tiểu Hố (Quán ăn nhỏ Thúy Lan).

Lúc nãy nghe Chu Thúy Lan nói quán này do cô ta tự mở, An Thiết quả thực hơi bất ngờ. Chỉ thấy trong con hẻm chật hẹp đâu đâu cũng là những tiệm nhỏ chừng mười mấy mét vuông như thế này, nào là đồ ăn nhanh, đồ nướng, tiểu ăn đặc sản,... Tuy lộn xộn nhưng lại mang theo một thứ không khí nhộn nhịp, mộc mạc của chốn thị trấn. Vừa bước vào, hương thịt nướng của quầy nướng, mùi thức ăn của quán tiểu ăn, hơi nước của tiệm bánh bao,... đã vây quanh An Thiết vào giữa.

An Thiết nhìn thấy tiệm nhỏ của Chu Thúy Lan, đứng sững lại ở cửa một lúc, vừa định vén rèm cửa bước vào thì đụng phải Chu Thúy Lan đang từ trong đi ra.

Chu Thúy Lan trước mắt đang mặc bốt dài và quần đùi, một chiếc áo dệt kim lưới màu đỏ, chiếc áo ngực màu đen bên trong thấp thoáng lộ ra qua các lỗ lưới. Mái tóc nhuộm vài lọn vàng nhạt, uốn xoăn sóng lớn xõa ngang vai, trên mặt còn trang điểm đậm. Dù trông không già đi là mấy nhưng bọng mắt bên dưới lại khiến khuôn mặt đẫy đà này lộ ra vài phần mệt mỏi.

An Thiết chỉ cảm thấy theo đà Chu Thúy Lan bước ra, một luồng nước hoa rẻ tiền trộn lẫn với mùi khói lửa nướng thịt trong ngõ nhỏ ập thẳng vào mũi, khiến anh suýt thì hắt xì.

Chu Thúy Lan với vẻ mặt phức tạp đánh giá An Thiết một lượt, sau đó nặn ra một nụ cười, vén rèm cửa lên nói: "Ấy chà, chú đến rồi à, mau vào đi!"

An Thiết nhăn mũi bước vào tiệm nhỏ của Chu Thúy Lan, đảo mắt nhìn qua môi trường bên trong. Dù không thể gọi là tinh tế nhưng cũng coi như sạch sẽ. Không gian rộng chừng mười mấy thước vuông kê vài chiếc bàn. Vì chưa đến giờ ăn nên trong quán chỉ có người ngồi ở hai bàn. Một cô gái nhỏ đang bận rộn bên trong, nhìn thấy Chu Thúy Lan dẫn An Thiết vào liền vội vàng nói với cô ta: "Chủ quán, có khách tới ạ?"

Chu Thúy Lan liếc nhìn cô gái nhỏ, xua tay như xua ruồi: "Đây là bạn của chị, em đừng quản nữa, nhớ lát nữa tính tiền cho đàng hoàng đấy."

Cô gái nhỏ le lưỡi một cái, lủi về quầy thu ngân ngồi, đồng thời mang theo ánh mắt hoài nghi đánh giá An Thiết một cái rồi cúi đầu cầm giẻ lau bàn.

Chu Thúy Lan dẫn An Thiết ngồi xuống một cái bàn ở góc khuất, xoa xoa tay, nhìn An Thiết rồi kéo khóe miệng cười nói: "Chú ơi, ngại quá đi mất, cháu không dứt ra khỏi quán được, ở đây chỉ có một cô gái nhỏ mà cháu không yên tâm, nếu không cháu đã hẹn chú ở chỗ khác rồi."

An Thiết châm một điếu thuốc, rít một hơi, nhìn Chu Thúy Lan đang ngồi đó vô cùng mất tự nhiên, thản nhiên nói: "Không sao, xem ra năm năm qua cô sống không tệ nhỉ."

Dứt lời, nụ cười trên mặt Chu Thúy Lan cứng đờ lại. Cô ta cúi đầu, dùng tay nghịch tấm khăn trải bàn bằng nhựa, im lặng một lát, nặn ra vài giọt nước mắt nhìn An Thiết rồi nói: "Chú ơi, năm đó là cháu không đúng, chú đừng oán hận cháu, cháu cũng là bị người ta ép buộc, hết cách rồi."

An Thiết nhướng mày, liếc nhìn Chu Thúy Lan đang bày ra giọt nước mắt cá sấu, nhíu mày hỏi: "Ai ép cô?"

Chu Thúy Lan cầm cuộn giấy vệ sinh trên bàn lên xé một đoạn, lau mắt. Nào ngờ vừa lau xong, lớp trang điểm trên mắt bị cô ta quẹt cho nhòe nhoét, biến thành một cặp mắt gấu trúc, lại thêm cái vẻ mặt cố tỏ ra tủi thân của cô ta, nhìn vào lại khiến An Thiết phải cau mày thêm lần nữa.

Sau khi lau nước mắt, Chu Thúy Lan nhìn An Thiết, nhỏ giọng nói: "Chú ơi, cháu biết chú là người hiểu chuyện, cho nên dù biết chú vẫn oán hận cháu nhưng cháu vẫn chủ động tìm chú. Sự việc đã qua lâu thế này rồi, trong lòng cháu cũng khổ sở lắm chứ bộ, đều tại cháu nhất thời hồ đồ, hại chú chịu bao nhiêu năm tội khổ. Dù cháu không mong chú tha thứ cho cháu, nhưng cháu quả thực có nỗi khổ tâm..." Nói đoạn, Chu Thúy Lan lại quẹt nước mắt, giọng nói có chút run rẩy.

An Thiết nhớ lại cảnh Chu Thúy Lan dẫn cảnh sát xông vào nhà mình bắt gian năm năm trước, lại nhìn dáng vẻ khóc lóc tủi thân trăm bề này của cô ta, liền lạnh lùng cười nhạt: "Những chuyện này cô đừng nói nữa, nói trọng tâm đi. Cô nói cô bị người ta ép buộc, nhưng tôi nghĩ mãi không ra ai lại ép cô làm thế. Hơn nữa, cho dù có ai ép cô làm thế thì lý do là gì? Tôi không nhớ mình từng đắc tội với người quen của cô."

Chu Thúy Lan khựng lại một nhịp, nói: "Chú ơi, chẳng lẽ chú nghĩ cháu có lý do gì mà lại đi hại chú với Đồng Đồng chứ? Dù Đồng Đồng không có tình cảm gì với cháu, nhưng dẫu sao cháu cũng là mẹ kế của nó, cho dù cháu có sắt đá đến đâu đi nữa thì cũng không đối xử với Đồng Đồng như thế được. Huống chi từ khi cháu đến Đại Liên, chú đối xử với cháu cũng không tệ. Chu Thúy Lan cháu tuy không phải người tốt lành gì, nhưng cũng không đến mức ăn cháo đá bát, không phân biệt được tốt xấu chứ."

An Thiết không nói gì, hít một hơi thuốc thật sâu, chờ xem Chu Thúy Lan tiếp theo muốn nói gì. Đúng lúc này, có vài vị khách lần lượt bước vào, trong quán nhỏ bỗng trở nên hơi chật chội. An Thiết liếc nhìn mấy vị khách lẻ vào quán, trong lòng mang theo vài phần mất kiên nhẫn.

Chu Thúy Lan cũng nhận ra điều này, đứng dậy nói với An Thiết: "Chú ơi, người ở đây đông lên rồi, chúng ta ra đằng sau nói chuyện đi, đằng sau cháu có một căn phòng nhỏ nghỉ ngơi, có thể yên tĩnh hơn chút."

An Thiết không có ý kiến gì, đi theo Chu Thúy Lan đi xuyên qua bếp sau, bước vào một căn phòng nhỏ. Ánh sáng trong phòng vô cùng mờ tối, bên trong kê một chiếc giường đơn, một chiếc bàn và hai cái ghế. Ánh sáng trong phòng không đủ lắm, thoang thoảng bay ra mùi mốc meo hòa lẫn với mùi nước hoa rẻ tiền. Nhìn chiếc máy tính và hóa đơn trên bàn, An Thiết đoán chừng đây là chỗ Chu Thúy Lan hay lui tới, nếu không anh còn tưởng đây là phòng ngủ của nhân viên.

Chu Thúy Lan mời An Thiết ngồi xuống bên bàn, lại rót cho An Thiết một cốc nước rồi mới ngồi xuống theo, nói: "Điều kiện ở đây không tốt lắm, ủy khuất cho chú rồi."

An Thiết nói: "Đừng nói mấy chuyện đó nữa, cô nói tiếp đi, rốt cuộc là ai ép cô tố cáo tôi, có phải Đồng Đại Ngưu không?"

Chu Thúy Lan nghe An Thiết hỏi vậy thì ngạc nhiên nhìn anh, cắn môi một cái rồi nói: "Chú ơi, chú biết ạ?"

An Thiết đáp: "Tôi đoán đấy. Nghĩ lại những người cô quen ở Đại Liên, ngoài Đồng Đại Ngưu hay đi lại gần gũi với cô hồi đó ra thì chẳng còn ai khác nữa."

Chu Thúy Lan thở dài một hơi, nước mắt lại không kìm được tuôn rơi, căm hận nói: "Cái tên khốn Đồng Đại Ngưu đó, cháu nhìn thấu hắn ta rồi. Chú ơi, chú đoán đúng rồi đấy, năm đó chính là hắn ta ép cháu đi tố cáo chú. Sau sự việc, hắn ta còn... hu hu..." Lần này Chu Thúy Lan không chỉ chảy nước mắt mà nước mũi cũng tuôn theo, tiếng khóc càng lúc càng lớn, bả vai nấc lên từng hồi. Xem ra, cái tên Đồng Đại Ngưu này những năm qua đối xử với Chu Thúy Lan quả thực chẳng ra gì.

An Thiết ghét nhất là nhìn thấy phụ nữ khóc, đặc biệt là dáng khóc của Chu Thúy Lan quả thực chẳng đẹp đẽ gì cho cam. Hồi trước khi Chu Thúy Lan khóc An Thiết cũng từng thấy qua, ít nhiều gì cũng mang theo vài phần hương vị lê hoa đái vũ (hoa lê vẫy gió đầm đìa nước mưa), còn bây giờ lại mang thêm mấy phần thê thảm, nhìn trong căn phòng tối tăm này khiến người ta cảm thấy vô cùng khó chịu.

An Thiết bực bội cầm cuộn giấy trên bàn lên nhét vào tay Chu Thúy Lan, có chút thiếu kiên nhẫn nói: "Chuyện giữa cô với hắn ta thế nào tôi không muốn nghe, cô mau nói trọng tâm đi."

Chu Thúy Lan đón lấy cuộn giấy lại xé một miếng, xì mũi rồi hít hít, nói: "Cháu hơi không kiềm chế được cảm xúc của mình, để chú chê cười rồi. Những năm nay cháu cuối cùng cũng vỡ vạc ra được một chuyện, năm đó Đồng Đại Ngưu đến Tân Thành tìm cháu, vốn dĩ là một âm mưu."

An Thiết nghe Chu Thúy Lan nói vậy thì trong lòng động đao, ngồi thẳng người dậy nói: "Uống ngụm nước đi, từ từ nói."