Tần Lưu Tây đầy hứng thú nhìn hai bà cháu kia đi tới, lại liếc nhìn Tề Khiên. Bọn họ nhắm thẳng vào hắn mà đến, nhìn ánh mắt kia xem, cứ như sói đói thấy thịt vậy, nhìn trân trân thèm thuồng.

Tề Khiên nhạy bén nhận ra ánh mắt xem kịch vui của Tần Lưu Tây, đôi mày rậm khẽ nhíu lại, cố nén xuống cảm giác kỳ quái trong lòng.

"Tiểu vương..." Lão phu nhân cách Tề Khiên còn vài bước chân thì bị Hỏa Lang tiến lên cản lại, trong lòng không khỏi giật mình.

Hỏa Lang quát hỏi: "Bà là ai?"

Lão phu nhân có chút bối rối, nhưng vẫn nhún người hành lễ với Tề Khiên, mỉm cười báo danh tính: "Là lão thân đường đột, chưa báo rõ gia môn. Lão thân là mẫu thân của Tri phủ Ninh Châu Đinh Thủ Tín. Năm ngoái trong tiệc mừng thọ của Lão phu nhân quý phủ, lão thân đến chúc thọ nên may mắn được diện kiến công tử một lần."

Mẫu thân của Tri phủ Ninh Châu?

"Hóa ra là Đinh Lão phu nhân, thứ lỗi cho vãn bối nhất thời không nhận ra. Ngài đang đi đâu đây?" Tề Khiên không hề đứng dậy, chỉ nhạt giọng chào hỏi một câu.

Đinh Lão phu nhân cũng không cảm thấy hắn vô lễ, lập tức đáp lời: "Thấy sắp đến Tết Trung thu rồi, nhi tử ta cố ý đón ta đến phủ Ninh Châu ở lại một thời gian. Công tử đây cũng là muốn về Ninh Châu sao? Vị này là..."

Bà ta nhìn sang Tần Lưu Tây, cảm thấy vị tiểu công tử này trông hơi quen mắt.

Tần Lưu Tây nhướng mày, đánh giá vị Đinh Lão phu nhân trước mắt.

Quả thật là nàng đã nhìn lầm, lại không nhận ra vị Lão phu nhân này. Ồ, cũng phải thôi, nhiều năm không gặp, người ta đã được thăng phẩm trật, khí chất cũng thăng hạng theo, ung dung hoa quý chứ đâu còn là vị Cáo mệnh phu nhân nhỏ bé khép nép như trước kia nữa.

Nhớ thuở Tần gia còn chưa ngã ngựa, Đinh gia rất biết cách đối nhân xử thế, lễ tết nào cũng sai người đưa lễ vật và lời hỏi thăm. Năm Tần Lưu Tây mười tuổi, vị Đinh Lão phu nhân này còn đích thân đến chơi nhà. Vì cớ gì ư?

Đúng rồi, năm đó dường như là lúc tổ phụ của Tần Lưu Tây được thăng lên quan Tam phẩm, nên Đinh Lão phu nhân mới vội vàng đến "chở củi sưởi ấm".

Thế nhưng Tần Lưu Tây lại là một người không thích xã giao, lại càng không muốn giống như những thiên kim khuê các bình thường khác dăm ba người tụ tập lại một chỗ, bàn luận cầm kỳ thi họa, chơi trò nữ công gia chánh, hay gièm pha về y phục trang sức lộng lẫy. Phần lớn thời gian của nàng đều dùng để tu luyện, hoặc là bào chế dược liệu luyện đan, nếu không thì cũng lên đạo quán hoặc đi hành nghề y tế thế cứu người.

Cứ như vậy, Tần Lưu Tây thân là nữ nhi phải sống ở tòa nhà cũ, vì chưa từng chủ động xuất đầu lộ diện nên sự hiện diện cực kỳ mờ nhạt, người nhắc đến nàng lại càng ít ỏi. Nếu không phải Đinh Lão phu nhân đích thân đến cửa, chắc hẳn cũng chẳng có cơ hội gặp mặt nàng, nhưng đó cũng chỉ là lần duy nhất mà thôi.

Còn về việc trước kia không có ai gửi thiếp mời nàng tham gia yến tiệc sao?

Có chứ.

Nhưng những lý do Tần Lưu Tây viết trong thư hồi đáp để từ chối nếu không phải là sức khỏe không tốt cần tĩnh dưỡng, thì cũng là trưởng bối không có ở nhà nên không tiện xuất môn. Lâu dần, người ta cũng quên luôn sự tồn tại của nàng. Một điểm quan trọng nhất là, trong vòng luẩn quẩn của giới huân quý, những kẻ như Tần Lưu Tây bị "phát phối" sống một mình cách xa gia tộc, nếu không phải là bị gia tộc ruồng bỏ thì cũng là kẻ không có địa vị quan trọng.

Một cô nương không được gia tộc coi trọng thì làm gì có tiền đồ? Sau này bàn chuyện cưới hỏi cũng chẳng mong gả được vào gia đình quyền thế, đương nhiên không thể coi là mối trợ lực cho nhà mẹ đẻ.

Tóm gọn lại trong một câu: Một người như Tần Lưu Tây chính là kẻ không có nhiều giá trị lợi dụng. Sự tồn tại có cũng được mà không có cũng chẳng sao như vậy, đương nhiên sẽ không ai rỗi hơi nhọc lòng đi lôi kéo kết giao.

Bởi vậy nên bây giờ, cho dù Đinh Lão phu nhân có nhìn thấy Tần Lưu Tây ngồi cùng bàn với Tề Khiên thì cũng cứng ngắc không nhận ra nổi nàng. Một phần vì Tần Lưu Tây đang cải trang nam giới, thứ hai là... dung mạo của nàng hiện tại so với hồi nhỏ đã trổ mã thay đổi quá nhiều rồi.

Đinh Lão phu nhân cũng chỉ đơn thuần cảm thấy nàng có vài phần quen mắt mà thôi.

Tần Lưu Tây sực nhớ ra, trước khi xuất môn Lý Đại Quý từng báo lại, Lão thái thái dường như có gửi bái thiếp muốn đến thăm hỏi vị Đinh Lão phu nhân này.

Bây giờ Lão phu nhân này lại nói đang định đến phủ Ninh Châu ở lại một thời gian để đoàn tụ, hóa ra là cố tình lẩn tránh sao? Là vô tình hay cố ý đây?

Tần Lưu Tây thiên về vế sau hơn.

Nàng rủ mắt xuống, bưng chén trà lên che đi nụ cười nhạt nơi khóe môi. Thật có ý tứ.

,