Tần Lưu Tây từ chối lời mời của Tiền viên ngoại. Tiền viên ngoại tuy thất vọng nhưng cũng biết không thể cưỡng cầu, lại càng không dám đắc tội nàng. Lúc nhận lấy chiếc hộp từ tay quản gia đưa cho Tần Lưu Tây, ông ta mới cẩn thận ướm hỏi thêm một câu:

"Tiểu Tần đại phu quả không hổ danh. Tiền mỗ ta quanh năm lăn lộn làm ăn bên ngoài, cũng từng diện kiến không ít đại phu, nhưng người tuổi đời còn trẻ mà y thuật đã xuất chúng phi phàm như ngài thì đây là lần đầu tiên được gặp."

"Đó là do Tiền viên ngoại tiếp xúc chưa đủ nhiều đó thôi. Khoan bàn đến đất nước Đại Phong ta đất rộng người tài, chỉ tính riêng bên ngoài Đại Phong cũng còn có mấy tiểu quốc như Thương quốc, Ngọc quốc, rồi cả các phiên bang dị vực. Nhân tài xuất hiện lớp lớp, ta nào dám sánh bằng." Tần Lưu Tây tủm tỉm cười đón lấy chiếc hộp đựng tiền khám bệnh, thuận tay đưa cho Trần Bì phía sau ôm lấy.

Tiền viên ngoại cười phụ họa: "Vậy chắc là do bỉ nhân duyên mỏng với bọn họ, nên mới không có phúc phần được gặp."

Tần Lưu Tây thầm nghĩ, cái miệng của dân làm ăn quả nhiên rất biết cách nói chuyện.

"Tiểu Tần đại phu, Tiền mỗ ta cũng quen biết không ít thương gia cự phú. Có vài vị hảo hữu tuy nắm trong tay gia tài kếch xù, nhưng đáng tiếc lại mang mầm mống ám tật lâu ngày chữa mãi không khỏi. Nếu bọn họ muốn thỉnh Tiểu Tần đại phu đến chẩn bệnh, thì không biết phải tìm ngài ở đâu? Ngài cứ yên tâm, bọn họ đều là những người sẵn sàng chi ra những khoản tiền khám khổng lồ."

Đây rõ ràng là đang đổi một cách nói khác để dò hỏi tung tích của Tần Lưu Tây.

Việc kết giao được với một vị Đạo y có y thuật tinh trạm như vậy đối với bản thân Tiền viên ngoại chỉ có trăm lợi mà không có một hại. Thứ nhất là bảo đảm người trong nhà lúc ốm đau có lương y để cậy nhờ. Thứ hai, nếu ông ta đứng ở giữa làm người bắc cầu dẫn lối, thì số người phải chịu nợ ân tình của ông ta sẽ đếm không xuể.

Thế nên Tiền viên ngoại hiện tại mới khép nép hạ mình nhún nhường trước Tần Lưu Tây như vậy, tất cả cũng là vì những mối lợi vô hình đó. Chuyện làm ăn mà, đặt chữ lợi lên đầu cũng là lẽ thường tình.

Tần Lưu Tây liếc mắt một cái đã nhìn thấu tâm tư của ông ta, nhưng nàng cũng chẳng buồn giận. Nàng đâu có thiếu bệnh nhân, thậm chí cũng chẳng thiếu bệnh nhân giàu có, cốt yếu chỉ là xem nàng có muốn "chí thú cầu tiến" hay không mà thôi. Dẫu sao có người muốn làm mối dẫn khách, đối với nàng mà nói có cũng được mà không có cũng chẳng sao. Chữa hay không chữa, hoàn toàn phụ thuộc vào tâm trạng của nàng lúc đó.

Tần Lưu Tây bèn đáp: "Nếu ngài đã tra ra được ta xuất thân từ Thanh Bình quán, thì tự nhiên sẽ biết tìm ta ở đâu. Cứ đến Thanh Bình quán là được. Chỉ là Đạo y bọn ta không giống với những đại phu thông thường, đặc biệt là ta. Kẻ phạm phải thập ác, kẻ mang đầy nghiệp chướng, dẫu có mang vạn dặm vàng bạc tới ta cũng tuyệt đối không cứu."

Trong lòng Tiền viên ngoại khẽ run rẩy một hồi.

"Tiền viên ngoại tâm địa hướng thiện, chăm làm việc thiện, ắt sẽ có phúc báo. Dẫu là con cháu đời sau, cũng sẽ được hưởng phúc ấm tổ tiên để lại. Ngài xem con người trên đời này, kiếm về vạn bạc gia tài, chẳng phải cũng chỉ để cho con cháu đời sau được hưởng vinh hoa phú quý sao? Nhưng con người ta ấy mà, hễ gây nghiệp chướng tạo ác, thì vận khí dẫu có tốt đến mấy cũng tiêu tan sạch sành sanh. Kiếm cho nhiều tiền của đi chăng nữa, rốt cuộc cũng chỉ là mây khói hư vô mà thôi."

Tiền viên ngoại vội vàng chắp tay cúi người hành lễ: "Bỉ nhân đa tạ công tử đã chỉ điểm."

Tần Lưu Tây xua xua tay, trầm ngâm một lúc rồi đột ngột hỏi: "Mà này, nhà ngài buôn bán thứ gì vậy?"

Tiền viên ngoại thành thật đáp: "Cũng không cố định là thứ gì. Bỉ nhân đi lên từ nghề đổ buôn hàng hóa hai miền Nam Bắc, coi như là tiệm tạp hóa. Bôn ba khắp chốn nên thứ gì cũng có, nhưng chủ yếu là vật dụng thiết yếu cho bách tính. Tiểu Tần đại phu muốn hỏi thứ gì sao?"

"Có các loại vải lụa, vải bông không?"

"Tất nhiên là có rồi, đó đều là những mặt hàng bán với số lượng lớn mà."

"Hôm nào ta sẽ sai người đến cửa tiệm của ngài để chọn mua một ít vải vóc. Cũng không cần loại quá tốt, cốt là tính thiết thực cao là được. Phiền ngài dặn dò chưởng quỹ chiếu cố đôi chút nhé?" Tần Lưu Tây hỏi.

Tiền viên ngoại kêu lên một tiếng "Ui chao": "Tiểu Tần đại phu, ngài nói thế chẳng phải là chiết sát Lão Tiền ta sao? Ngài cần thứ gì, chỉ cần đánh tiếng một câu, ta lập tức sai người chở thẳng đến quý phủ! Việc gì ngài phải tốn tiền mua chứ."

"Thế thì không được. Thiên hạ này làm gì có bữa ăn nào miễn phí, dẫu có ta cũng không ăn. Ngài cũng đừng nhắc mãi chuyện ân nghĩa cứu mạng cứu người gì nữa. Ngài đã trả tiền khám bệnh, coi như đôi bên sòng phẳng. Ta với ngài làm ăn buôn bán, tự nhiên phải tiền trao cháo múc rạch ròi. Nếu không thì ta nào dám cậy nhờ ngài nữa."

**[Biên dịch & Chỉnh sửa: Thư Sách]**

,