"Điểm thứ hai, vị Cửu soái này cũng là đang thị uy với Hoa tộc. Bệ hạ hãy nghĩ xem, hiện nay Tiêu Lạc Thiên không ở Đông Á, thậm chí còn có tin đồn hắn đã mất tích. Mặc dù mọi người không dám khẳng định chắc chắn, nhưng loại tin đồn này ngay cả kinh sư chúng ta cũng đã nghe thấy, lẽ nào Giang Nam lại không biết?"

"Chẳng qua cũng chỉ là câu chuyện 'chó sói tới rồi' mà thôi. Tiêu Lạc Thiên trước kia từng có tiền lệ đưa tin sai về cái chết của mình, chúng ta chẳng phải đã từng chịu thiệt rồi sao? Thậm chí sau khi cuộc chiến Phổ - Pháp kết thúc, tin đồn này còn suýt chút nữa gây ra sự sụp đổ của thị trường chứng khoán Giang Nam!"

"Lời nói dối nói nhiều rồi, người ta cũng khó mà tin thêm lần nữa, cho nên lúc này lòng người ở Giang Nam mới có thể ổn định được!"

"Thế nhưng lần này hải quân Hoa tộc xuất động, thuộc hạ lại ngửi thấy một mùi vị khác lạ. Hải quân Hoa tộc do Hạng Anh đứng đầu, nhưng dù Hạng Anh có quyền lực lớn đến đâu thì có thể một hơi rút hết các chiến hạm ra được sao?"

"Điều này chứng tỏ nội bộ chắc chắn phải có người ủy quyền, rất có thể chính là Đại nghị hội!"

"Tiêu Lạc Thiên còn chưa trở về, Hạng Anh đã có thể điều động nhiều chiến hạm như vậy... Trời ơi! Có phải Tiêu Lạc Thiên thực sự gặp bất trắc rồi không?"

Lời vừa dứt, trong Dưỡng Tâm điện như có tiếng sấm sét vang qua. "A!" Quỷ tử lục (Dịch Hân) đi đi lại lại trong điện: "Ta cứ tưởng tin tình báo của Anh quốc chỉ là hù dọa, là để trấn an ta, nhưng hôm nay ngươi phân tích như vậy, xem ra tin tình báo của người Anh này cũng có vài phần thật đấy!"

Dịch Thường và Lý Thác vừa mới bàn bạc xong giá cả với Quỷ tử lục, vừa mới quy thuận, họ không hề hay biết về đường dây tình báo phía Anh quốc. Dịch Hân thấy hai người còn đang mơ hồ, liền từ dưới ngự án xách ra một chiếc va li da nhỏ của châu Âu, nặng trịch, xem ra bên trong lót toàn bằng thép tấm.

Mở khóa ra, bên trong là từng xấp từng xấp tài liệu cơ mật. Lý Thác mắt sắc, dường như còn nhìn thấy cả những tấm ngân phiếu có chữ Tây ở tận sâu bên trong.

Vị Dịch Hân này cũng giống như Ung Chính gia năm xưa, chìa khóa đều buộc bên thắt lưng, ngay cả lúc ngủ cũng không rời khỏi tầm mắt mình, trong những chùm chìa khóa kia đều là cơ mật quốc gia.

Rút ra vài bản điện văn đã được dịch gửi cho ngũ ca, Lý Thác và Dịch Thường xem một hồi không khỏi thở dài: "Trời ơi... Đúng là 'thường đi bên sông, sao khỏi ướt giày' mà!"

"Tiêu Lạc Thiên cả đời mạo hiểm, cuối cùng vẫn tự đưa mình vào chỗ chết. Trên Ấn Độ Dương lại xảy ra vùng bão tố mà ngay cả chiến hạm của người Tây Dương cũng không dám đi vào!"

"Thật sự là... mất tích rồi sao?"

"Như vậy thì mọi chuyện đều dễ phân tích rồi. Bây giờ chúng ta khoan bàn chuyện Tiêu Lạc Thiên sống hay chết, nhưng vì không rõ sống chết của hắn, Hoa tộc buộc phải có đối sách khẩn cấp!"

"Thấy cuộc nội chiến này của chúng ta, những kẻ còn lại không ngồi yên được nữa, muốn tới cướp lấy nửa giang sơn của chúng ta sao?"

"Ha ha... Như vậy cũng có thể phân tích rõ ràng rồi, mục đích thứ ba của Cửu soái này, đoán chừng chính là đang mặc cả với hai bên đấy!"

"Cửu soái cũng đã xác nhận tin tức Tiêu Lạc Thiên mất tích. Hắn rút quân đội đích hệ ra, bày ra tư thế tử chiến ở Giang Ninh, một mặt là để nói cho chúng ta biết hắn vẫn còn đánh được, mặt khác là để trấn nhiếp Hoa tộc, rằng hắn vẫn chưa già!"

"Để cả hai bên, thậm chí cả bọn quỷ Tây Dương đều phải coi trọng giá trị của hắn... Như vậy mới dễ bề mặc cả chứ!"

"Ta bảo sao điện báo của Cửu soái không mã hóa mà lại công khai gửi tới, thảo nào tiêu đề viết thẳng cho Binh bộ chứ không phải Hoàng thượng... Hắn chính là cho nhiều bên xem đấy!"

"Vạn tuế gia, giá của ngài đưa ra cao rồi, Cửu soái chính là trọng thần của ngài, nếu giá ngài đưa ra không đủ cao, e rằng Cửu soái vẫn là trung thần của Đồng Trị Đế đấy!"

"Còn về phía Hoa tộc, thấy trận thế này của Cửu soái, e rằng cũng phải tăng tiền thôi! Phải tăng tiền thôi..."

Dịch Hân nghe Lý Thác phân tích thì cười lạnh: "Tăng Quốc Thuyên cũng thật biết tính toán! Một phát pháo chưa bắn, một phát súng chưa khai hỏa, chỉ dựa vào cái miệng mà đã khiến Hoa tộc rút lui một nửa quân? Đây là bản lĩnh của hắn sao?"

"Hắn giỏi như vậy, sao không khiến toàn bộ chiến hạm rút về hết đi? Sao vẫn còn tuần dương hạm chạy về phía Vũ Hán Tam Trấn? Lời của Tăng Quốc Thuyên này e là cũng có phần nước trong đó!"

Lý Thác cười khổ nói: "Ai... Bệ hạ nói phải, mặc cả tự nhiên là thật giả lẫn lộn! Nhưng cũng xin bệ hạ minh giám, hải quân Hoa tộc hiện nay thế lực lớn mạnh, nhìn vào điện văn của Cửu soái, các chiến hạm nguy nga như núi kia là không sai được!"

"Dù sao ở Giang Nam cũng có tai mắt của người Mãn chúng ta, đoán chừng ngày mai tin tình báo mới sẽ tới để kiểm chứng thôi... Cửu soái có thể dọa lui những cự hạm như núi này, cũng thực sự không dễ dàng gì!"

"Số tuần dương hạm còn lại, giáp trụ mỏng hơn một chút, chúng ta dọc sông cũng đã mua vài khẩu pháo phòng thủ bờ biển 120 ly của Đức, đối phó với tuần dương hạm này chắc chắn sẽ không chịu thiệt quá lớn!"

"Hơn nữa, Trường Giang dù sao cũng không phải đại dương, mặt sông hẹp, không gian xoay xở của chiến hạm không lớn, cho nên những tuần dương hạm này dù có tiến lên phía trước, đối với chúng ta cũng không quá đe dọa!"

"Hạng Anh cũng cần thể diện chứ! Nếu để Cửu soái dọa chạy hết chiến hạm, sau này hắn cũng không cách nào quản lý cấp dưới được! Người dưới cũng sẽ không phục hắn!"

"Đàm phán mà! Chẳng phải đều như vậy sao, mọi người nhượng bộ nhau một bước, chỉ cần không phá vỡ giới hạn của chúng ta là được! Cho nên, cái 'chém gió' này của Cửu soái, cũng không tính là quá lố..."

Đừng nói, cái miệng của Lý Thác này quả thực không tệ, người chết cũng có thể nói thành sống. Dịch Hân và Dịch Thường nghe xong cũng gật đầu: "Ai... Cũng phải! Quốc triều đa nan, dù chúng ta có đàm phán với người Tây Dương thì cũng phải thỏa hiệp thôi! Hắn Tăng Quốc Thuyên lại không có bản lĩnh như anh trai mình, làm được đến mức này cũng là hết sức rồi!"

Dịch Thường lên tiếng: "Theo lời ngươi nói, Cửu soái vẫn còn có thể tranh thủ được?" Lý Thác không nói gì, chỉ gật đầu.

Bây giờ phải xem Dịch Hân đưa ra cái giá nào. Dịch Hân trầm ngâm một lát: "Hiện giờ Tăng Quốc Thuyên là Nhất đẳng bá tước đúng không? Đề bạt lên một chút, cho hắn làm Nhất đẳng hầu tước... là được rồi!"

Lý Thác nghe xong: "A? Cái này... cái này cũng hơi nhỏ quá nhỉ? Ít nhất cũng phải cho cái Công tước chứ! Đây là lúc quốc nạn, chính là thời điểm mấu chốt để chiêu mộ nhân tài, chúng ta cho ít quá, người khác cho nhiều hơn thì sao?"

"Chẳng qua chỉ là cái tước vị, Bệ hạ sao phải tiếc nuối hư danh chứ?"

Dịch Hân lắc đầu: "Không thể quá cao, quá cao nội bộ Bát Kỳ chúng ta sẽ bàn tán! Khác họ không được phong Vương, ngay cả nội bộ Bát Kỳ chúng ta, ngoài mấy cái Thiết Mạo Tử (tước vị thế tập) khai quốc ra, người không phải họ Ái Tân Giác La cũng không được phong Vương!"

"Công tước đã là cao nhất rồi! Người Hán quá nhiều cũng không tốt... Hơn nữa, Giang Nam lúc này thế lực Tương quân bành trướng, vốn dĩ hắn đã là một vị 'thảo đầu vương' rồi, trẫm còn chưa tìm hắn gây phiền phức đấy!"

"Để hắn an ổn ở Giang Nam làm một vị Hầu gia không tốt sao?"

Lý Thác và Dịch Thường không hiểu sao Dịch Hân đột nhiên lại trở nên keo kiệt như vậy, hư danh tước vị sao lại không nỡ cho? Nhưng những lời sau đó của Dịch Hân khiến hai người giật mình.

"Ha ha... Dạ dày của người Hán bọn họ quá lớn, đừng tưởng trẫm không biết, Tăng Quốc Thuyên và thuộc hạ qua lại với Hoa tộc không phải ngày một ngày hai rồi, tướng lĩnh Tương quân ai mà không có việc làm ăn với Hoa tộc?"

"Quan trọng là họ đều là người Hán, lại có lợi ích đồng bào! Đối phó với loại người này, chỉ dựa vào mua chuộc là không xong, phải cho hắn biết lợi hại!"

"Ha ha... Con chim ưng kia của Cửu soái chẳng phải đang ở phương Bắc sao? Ngũ ca, huynh có đường dây, tìm nó bảo nó mang lời đến cho Tăng Quốc Thuyên!"

"Tiêu Lạc Thiên hiện đã mất tích, Hoa tộc rắn mất đầu, mà hạm đội Anh quốc sắp sửa xuất phát... Ta nói thật cho các ngươi biết, hạm đội Anh quốc bên ngoài đánh tiếng là nhiệm vụ tuần tra hòa bình toàn cầu..."

"Nhưng thực tế chính là tới để nhổ tận gốc Hoa tộc! Cuộc chiến này muộn nhất ba tháng sau sẽ bùng nổ! Tháng Giêng năm sau, chính là lúc khai chiến, hải quân Anh quốc chắc chắn sẽ tấn công Hoa tộc!"

"Đến lúc đó chúng còn muốn 'đầu chuột hai đầu' (lưỡng lự, theo cả hai phe)? Nằm mơ đi! Hạm đội Anh quốc tiêu diệt Lưu Cầu xong, quay đầu lại trẫm sẽ thu dọn tất cả lũ sói mắt trắng không biết nghe lời!"

"Đừng có nhầm lẫn, nhà họ Tăng bọn chúng là nhờ Đại Thanh quốc mà khởi nghiệp, chứ không phải nhờ Hoa tộc của chúng!"

Xì... Hai người hít một hơi lạnh, hôm nay mới thực sự biết át chủ bài của Quỷ tử lục nằm ở đâu!