Cửu soái đương nhiên biết những lời đồn thổi khắp cả thành Mãn Thành, nhưng ông chẳng hề bận tâm, thậm chí tất cả những chuyện này đều là do ông ngầm thúc đẩy.
Trong thư phòng đêm khuya, Cửu soái đang cùng Lưu Cẩm Đường, Bào Siêu và những thủ hạ thân tín bàn bạc kế sách đối phó. Trong lúc đó, Lưu Cẩm Đường lộ ra chút lo lắng:
"Đại soái! Có thể nào yêu cầu người bên dưới thống nhất lại lời lẽ được không... nói như vậy nghe quá mức hoang đường rồi... Tôi nghe nói có người còn tung tin rằng Đại soái ngài mời đạo sĩ từ núi Long Hổ về để làm phép..."
"Chuyện này... thời đại nào rồi mà còn xuất hiện những lời đồn như vậy, nghe thật chẳng ra làm sao cả..."
Cửu soái không đáp, Bào Siêu ngồi bên cạnh tiếp lời: "Cậu không hiểu đâu... chỉ có thể làm thế, bắt buộc phải làm thế... nếu không thì cục diện ở Giang Nam khó mà ổn định được!"
"Những lời quỷ quái này người hiểu chuyện sẽ không tin, nhưng dân đen thì tin! Quan trọng hơn nữa là đám khốn kiếp Bát Kỳ trong Mãn Thành kia, bọn chúng tin!"
À... Lưu Cẩm Đường chợt vỡ lẽ, hóa ra là vậy. Hóa ra những lời đồn thổi vô căn cứ đến mức cực hạn này là để cho đám con cháu Bát Kỳ trong Mãn Thành nghe.
Triều đình nhà Thanh kiểm soát thiên hạ dựa vào một chế độ quan trọng, đó là chế độ "Mãn Thành". Cái gọi là Mãn Thành chính là xây dựng những bức tường thành riêng biệt ngay cạnh hoặc bên trong các thành phố quan trọng để cách ly ra một khu vực.
Bên trong đó toàn là binh lính Bát Kỳ và gia quyến của họ, khu vực này chính là Mãn Thành!
Trong Mãn Thành có thống lĩnh, có nha môn. Binh lính Bát Kỳ phạm tội, quan phủ địa phương không được quyền xét xử mà phải đưa vào Mãn Thành để chịu sự trừng phạt!
Điều này dẫn đến rất nhiều vụ án oan sai. Rõ ràng binh lính Bát Kỳ giết người, nhưng ở đây có lẽ chỉ bị phán tội "trảm giam hậu" (tử hình nhưng hoãn thi hành), nuôi dưỡng vài năm rồi điều đi nơi khác là quên luôn vụ án.
Người Hán mà kiện tụng với người Bát Kỳ thì đừng hòng thắng. Nha môn của người nhà họ xét xử người nhà họ, hỏi làm sao mà thắng được?
Đặc biệt là trong thời chiến, Mãn Thành lại trở thành căn cứ quan trọng của Bát Kỳ, việc tàn sát các đội quân khởi nghĩa đều xuất phát từ đây!
Năm xưa trong phong trào Thái Bình Thiên Quốc, nhiều sử sách ghi lại rằng "quân Trường Mao tàn sát thành", tàn sát thành! Thực ra, nhiều vụ tàn sát thành chính là tàn sát Mãn Thành chứ không phải toàn bộ thành phố.
Tất nhiên, cũng có những thành phố riêng lẻ bị tàn sát, nhưng một số ghi chép cũng là nói quá lên, truyền tai nhau sai lệch!
Sau khi phong trào Thiên Quốc bị trấn áp, chế độ Mãn Thành lại nhanh chóng khôi phục, những Mãn Thành bị phá hủy ở khắp nơi tại Giang Nam lại lần lượt được xây dựng lại và mở rộng quy mô.
Tất nhiên, đám Bát Kỳ mới sống trong những Mãn Thành này đã không còn phong độ như xưa. Đối mặt với thế lực Tương Quân đang khí thế hừng hực, chúng cũng phải biết "cụp đuôi" mà làm người, chưa nói đến thế lực Hoa tộc.
Nhưng đám người này đánh trận thì dở, còn giám sát địa phương, làm tai mắt thì không hề có vấn đề gì. Nhiệm vụ quan trọng của nhóm người này chính là báo cáo vụn vặt về Kinh sư!
Tuy nhiên, đám người Bát Kỳ này chẳng có ai là kẻ đọc sách hiểu lý lẽ hay có tiền đồ cả, đứa nào đứa nấy chỉ biết đá gà chọi chó, chẳng khác gì đám con cháu Bát Kỳ ở Kinh sư!
Đây là một đám ký sinh trùng bám trên truyền thống cổ hủ, tư duy hoàn toàn tách rời khỏi thời đại!
Đám nhàn rỗi Bát Kỳ này thích nhất là nghe các loại kịch, các loại tiểu khúc, đặc biệt là truyện bình thư. Hầu hết bọn chúng không đọc sách, kiến thức trong bụng đều dựa vào những kênh này mà bồi đắp.
Vì vậy, những lời đồn kỳ quái này, người thông minh nghe thì nhíu mày, nhưng đám đại gia này nghe thì lại vỗ tay khen hay!
Cửu soái phất tay: "Mượn miệng đám người này để tranh thủ chút thời gian cho chúng ta mà thôi... Quỷ tử lục ở Kinh sư và vị Vạn Tuế gia đang đi lánh nạn kia sẽ không tin đâu, cho nên điện báo của chúng ta vẫn phải viết thật khéo, để họ tin!"
Bào Siêu hỏi: "Nhưng hiện nay Kinh sư đại loạn... Vạn Tuế gia lánh nạn rời kinh, Quỷ tử lục đơn phương tuyên bố lên ngôi, chúng ta vẫn chưa bày tỏ lòng trung thành..."
"Điện báo gửi cho ai? Đồng Trị đế hay cái gọi là Quang Tự đế? Gửi cho ai cũng là một cách bày tỏ thái độ... chuyện này khó xử quá!"
Cửu soái cười lạnh: "Kẻ ngốc mới bày tỏ thái độ vào lúc này. Quỷ tử lục còn chưa đưa ra cái giá, tôi bày tỏ thế nào được? Bản điện văn này gửi thẳng cho Bộ Binh!"
"Cũng không cần chỉ đích danh, cứ công khai điện văn... lấy danh nghĩa Bộ Binh mà bắt đầu, trình bày rõ ràng những gì chúng ta đã trải qua là được!"
"Đám đường quan ở Bộ Binh sẽ trình lên trên, hơn nữa tai mắt của Vạn Tuế gia để lại trong Kinh sư cũng sẽ gửi một bản tới khu công nghiệp... cả hai bên đều nhìn thấy, ai cũng không thoát được!"
"Tôi hiện là thần tử của Đại Thanh, Lưỡng Giang tổng đốc Tăng Quốc Thuyên! Tôi gửi điện văn cho Bộ Binh Đại Thanh, còn hoàng đế là ai ư? Ha ha ha... chúng ta cứ chờ xem sao!"
"Cao tay! Đại soái anh minh!"
Ba người bắt đầu tỉ mỉ cân nhắc, từng chữ từng câu chắt lọc cho điện văn. Cửu soái và họ đương nhiên không thể nói hươu nói vượn như lời đồn ngoài phố, họ chỉ có thể trộn lẫn ba phần giả trong bảy phần thật.
"Thần, Lưỡng Giang tổng đốc Tăng Quốc Thuyên khẩn điện... Ngày mùng 5, chiến hạm Hoa tộc dọc theo sông xâm phạm, quân trú đóng các nơi vì ngại "Điều ước tô giới" trước đó nên không dám ngăn cản binh uy của chiến hạm Hoa tộc..."
"Viết đi... cứ viết như vậy... quân trú đóng các nơi cùng doanh trại cờ Mãn Thành, thấy chiến hạm kiểu mới của Hoa tộc tàu cứng pháo bén, đều nảy sinh lòng sợ hãi..."
"Thần hiểu rõ trách nhiệm nặng nề, biết rõ hải quân Hoa tộc khó địch, nhưng vẫn bố trí năm vạn tinh nhuệ tại tuyến Quan Âm Sơn, Thạch Khôi Sơn, Sư Tử Sơn, toàn bộ đại bác của Tương Quân đã tập trung hết tại phòng tuyến Trường Giang..."
"Sáng mùng 5, chiến hạm khổng lồ của Hoa tộc tiến vào vùng nước Giang Ninh... Thần kinh hãi... đến lúc này mới hiểu rõ nguyên do các nơi dọc sông không dám kháng chiến!"
"Chiến hạm kiểu mới Tần Lĩnh của Hoa tộc... là chiến hạm hạng nặng... nguy nga như núi, hỏa pháo như rừng... Thần từng quan sát gần, độ dày lớp giáp này đã vượt quá 300... hỏa pháo hiện có của Đại Thanh ta e khó mà đối kháng..."
"Nhưng Giang Ninh là gốc rễ phòng thủ Trường Giang, thần dù vạn chết cũng không dám lùi một bước... Quân dân phòng tuyến Giang Ninh hò reo, thanh thế vang trời, ép chiến hạm khổng lồ phải dừng lại tại Giang Ninh..."
"Thần đích thân lên tàu Tần Lĩnh đàm phán với Lâm Chấn của Hoa tộc... nào ngờ Lâm Chấn cuồng vọng, nhất quyết không rút quân, thần mang lòng quyết tử quát mắng, lấy trọng binh của phòng tuyến Giang Ninh áp chế..."
"Vì bảo vệ đất nước, không lùi một tấc! Tranh luận gay gắt suốt một canh giờ rưỡi, Lâm Chấn vì e ngại ý chí chiến đấu của quân ta, cuối cùng đã thỏa hiệp!"
"Hải quân Hoa tộc, toàn bộ chiến hạm hạng nặng đều rút khỏi vùng nước Trường Giang, quay về đại dương... còn lại các tàu tuần dương và pháo hạm nhỏ, theo đúng thỏa thuận của "Điều ước tô giới", có thể tuần tra dọc sông khu công nghiệp của Hoa tộc..."
"Thần vô năng, không chặn được tất cả chiến hạm Hoa tộc... nhưng lòng thần đã sáng tỏ như nhật nguyệt!"
"Chiến hạm hạng nặng, thực sự không phải thứ mà pháo bờ 120 hiện có của chúng ta có thể đối kháng, cho nên thần dù liều mạng cũng phải ép những con tàu khổng lồ như núi này rút lui!"
"Còn các tàu tuần dương và tàu nhỏ khác, đối mặt với pháo phòng thủ bờ biển của chúng ta vẫn còn sợ hãi! Dù có tuần tra chắc cũng không dám làm càn..."
"Ừm... đại khái là như vậy, các người tiếp tục bổ sung, để các vị sư gia trau chuốt lại, tối nay gửi đến Bộ Binh!"
Cửu soái phất tay, sau đó day day thái dương rồi lặng im. Bào Siêu cầm bản thảo đi xuống để chỉnh sửa và phát văn. Trong phòng chỉ còn lại Lưu Cẩm Đường và Cửu soái.
Một hồi lâu không ai nói gì, suốt mười phút trôi qua, Cửu soái đột nhiên ngẩng đầu lên: "Ai... thời buổi này nói thật là không sống nổi! Chỉ có nói dối thôi..."
Lưu Cẩm Đường vội vàng khuyên nhủ: "Những gì Đại soái nói cũng là tình hình thực tế, không hẳn là trộn lẫn giả dối, chẳng qua chỉ là trau chuốt lại một chút thôi..."
"Ha ha... cậu không hiểu đâu! Cậu làm sao biết được chi tiết bên trong! Lão Ưng hiện đang ở phương Bắc, hắn đích thân tham gia trận Thiên Tân, lúc này đang cùng Hồn Xuân ở trong khu công nghiệp của Hoa tộc!"
"Cậu có biết khu công nghiệp phương Bắc đã có thể sản xuất thép tấm cho tàu tuần dương hạng nhẹ rồi không? Lão Ưng tận mắt nhìn thấy, cũng đã thăm dò được..."
"Độ dày lớp giáp chính của những tàu tuần dương Hoa tộc này cũng đã tiến sát đến 200, chỗ mỏng nhất cũng vượt quá 100..."
"Ha ha... cậu tưởng pháo 120 cỡ nòng lớn nhất trong tay chúng ta có thể đối phó sao? Cậu thực sự nghĩ thế à?"
Ánh mắt Cửu soái lộ vẻ buồn bã, như thể già đi thêm mấy tuổi: "Tiêu Lạc Thiên đó... chưa bao giờ coi chúng ta là đối thủ... Tôi đã nhìn thấu rồi, tất cả những bố cục này..."
"Đều là nhắm vào người Anh đấy! Tất cả mọi bố cục đều là đang nín nhịn, chờ đợi để trở mặt đánh một trận với người Anh!"
Ghi chú: Hôm qua có lỗi viết nhầm, độ dày thép tấm 330, về cơ bản là khoảng cách hai gang tay người trưởng thành, tức là khoảng cách tối đa giữa ngón cái và ngón trỏ dang ra.
Viết nhầm thành một gang, xin lỗi nhé!
