Canh bốn sắp tàn, trăng lặn sao dời, trời trở nên đen kịt. Phố lớn ngõ nhỏ thành Đại Nam tịch mịch như nước, bóng người vắng ngắt. Gió thu tiêu điều thổi bay bụi mịt mờ, xa xa vẳng lại tiếng mõ điểm canh, đêm sao mà thê lương.

Chợt -

Một bóng đen uyển chuyển lướt vào Bách Linh khách sạn, vượt tường lọt vào khoảng sân u tĩnh.

Bỗng nghe một tiếng cười lạnh, có tiếng quát: "Đánh!"

Giữa không trung bỗng xẹt qua một luồng hàn quang đánh về phía bóng đen kia.

Người tới thân thủ không tầm thường, nghiêng mình lách nhanh giơ tay chộp lấy, trầm giọng nói: "Phù lão, là ta!"

Phù Trúc Thanh lóe người xông ra, ánh mắt lộ vẻ kinh hãi, nói: "Nhị Cốc chủ! Ngài cũng tới."

Người tới là một nam tử trung niên chưa đầy tứ tuần, mặt tròn, trên môi để hai chòm râu chuột, ánh mắt sắc bén chìm đắm như điện, khóe miệng giật giật, nói: "Cô nương vẫn còn ngủ chứ?"

Phù Trúc Thanh chưa kịp đáp, chợt nghe bên trong phát ra giọng nói kiều uyến: "Nhị thúc, sao ngài cũng tới, xin mời vào, đợi chất nữ chỉnh lý y phục ra mắt."

Người trung niên cười ha hả nói: "Hà chất nữ, tai mắt của con thật tinh tường!" Nói đoạn cất bước lướt vào sảnh.

Trong đại sảnh đèn đuốc bỗng sáng trưng, Phó Linh Chi cầm một chân nến bước ra, cười nói: "Nhan nhị thúc sao có thể rời cốc đi xa, Cốc chủ vẫn khỏe chứ?"

Người trung niên nói: "Ta Nhan Hồng Qing sinh ra vốn mang mệnh nhọc nhằn, các ngươi rời cốc ngày thứ ba là ta đã đuổi theo rồi."

Phó Linh Chi biến sắc, nói: "Nhan nhị thúc chắc hẳn đã biết chuyện bọn ta gặp phải."

Nhan Hồng Qing dài thườn thượt thở dài một tiếng, nói: "Ta ở dọc đường hẹn gặp một vị tri giao, hơi bị trì hoãn, không ngờ lại lỡ việc! Lúc ta đuổi đến lúc các ngươi xảy ra chuyện trong cốc, thì vừa khéo gặp Ngũ Tà đang truy đuổi hung thủ đoạt kiếm, ta liền lập tức bám theo phía sau, Ngũ Tà nửa đường quay gót, chỉ có một mình ta đuổi cùng giết tận."

Phó Linh Chi biết vị Nhị cốc chủ này giỏi dùng tâm cơ, lời nói hay khoa trương, liền nói: "Với khinh công tuyệt trần của Nhan nhị thúc, hung thủ đoạt kiếm kia chắc chắn khó lòng trốn thoát."

"Trốn thoát rồi!" Nhan Hồng Qing cười gượng ha hả nói: "Khinh công của hung thủ đoạt kiếm cao hơn tại hạ một bậc, địa hình lại cực kỳ quen thuộc, tại hạ chỉ có thể căn cứ vào dấu chân hắn lưu lại để phán đoán phương hướng truy lùng, nhưng sau đó mới tỉnh ngộ là hắn đang giở trò quỷ, dẫn ta đi vào đường rẽ."

Phó Linh Chi vốn định thốt lên rằng kiếm vẫn chưa mất, nhưng thấy Bách Nguyệt Hà bước ra, bèn ngấm ngầm dùng ánh mắt ngăn lại, lời đến khóe môi lại nuốt ngược vào trong.

Bách Nguyệt Hà hành lễ vạn phúc với Nhan Hồng Qing.

Nhan Hồng Qing thấy gương mặt ngọc của Bách Nguyệt Hà có phần tiêu tụy, đôi mày u buồn thoang thoảng, liền cười nói: "Đây không phải lỗi của Hà chất nữ, đừng suy nghĩ lo lắng quá mức."

Bách Nguyệt Hà ảm đạm cười, nói: "Phụ thân đang cực kỳ cần thanh kiếm này, nào ngờ lại bị mất trong tay chất nữ, sao không khiến lòng đau đớn như cắt."

Nhan Hồng Qing nói: "Ta biết Hà chất nữ đau lòng, nhưng mất bò mới lo làm chuồng vẫn chưa muộn, ta đã mời mấy vị cao thủ võ lâm đuổi theo trợ giúp, Kiếm Tử Điện vừa có tung tích, chắc là không khó tìm lại, khi nào Hà chất nữ lên đường về cốc."

Bách Nguyệt Hà nhíu mày cười nói: "Chất nữ dự định ngày mốt lên đường."

Nhan Hồng Qing trầm ngâm một lát, nói: "Nơi thị phi này không thể ở lâu, sớm ngày quay về cốc là thượng sách, con hãy khởi hành từ hôm nay đi! Về việc tìm lại Kiếm Tử Điện, tự ta sẽ có cách xử trí."

Tiếp đó lại nói: "Hành trình lần này của các ngươi tuy có nghe tiếng gió, nhưng mỗi người nói một phách, khó tránh khỏi có chút sai lệch so với sự thật, Hà chất nữ có thể kể lại cho ta nghe không?"

Bách Nguyệt Hà nói: "Đương nhiên phải bẩm báo nhị thúc."

Lúc này——

Đường Mộng Zhou đã an trí Mạch Như Lan ở một khách sạn khác, lặng lẽ lướt vào khoảng sân riêng trong Bách Linh khách sạn, tự có Phù Trúc Thanh ra tiếp đón.

Lúc hắn tới, vừa vặn là khoảnh khắc Nhan Hồng Qing vừa bước vào đại sảnh, hắn vểnh tai lắng nghe Nhan Hồng Qing nói chuyện, bỗng tâm thần chấn động, lẩm bẩm tự nói: "Chẳng lẽ chính là kẻ này."

Phù Trúc Thanh bỗng hạ giọng ngạc nhiên nói: "Nhị Cốc chủ Nhan Hồng Qing túc trí đa mưu, lại giỏi tâm cơ, võ công cực cao, là huynh đệ kết nghĩa với Cốc chủ, Cốc chủ đối với hắn nói gì nghe nấy, kế gì theo nấy, phó thác tâm phúc, lạ thay tối nay cô nương lại nói lời giả dối với hắn, rõ ràng Kiếm Tử Điện vẫn còn ở chỗ chúng ta..."

Lời chưa dứt, Đường Mộng Zhou lắc đầu tiếp lời: "Chuyện quý cốc, tại hạ vốn là người ngoài, hơn nữa giao thiệp cạn không thể nói lời sâu xa, nhưng tại hạ dám đoan chắc cô nương nhà các ngươi thông minh tuyệt đỉnh, ắt có chủ ý riêng, Phù lão, xin hãy mau thông báo cho mọi người đi theo, tuyệt đối không được để lộ bí mật về Kiếm Tử Điện, bằng không, cô nương các ngươi sẽ gặp nguy hiểm!"

Phù Trúc Thanh nghe vậy sắc mặt đại biến, nhanh như chớp ẩn mình vào bóng tối.

Trong đôi mắt sáng như sao của Đường Mộng Zhou bất chợt ánh lên vẻ bối rối mờ mịt, chỉ cảm thấy tình thế càng lúc càng phức tạp...

Phù Trúc Thanh vội vã quay về lướt đến bên cạnh Đường Mộng Zhou, nói: "Đều đã dặn dò nghiêm ngặt, bọn họ đều là người già trong Vô Ưu Cốc, đều trung thành tận tụy với cô nương, điều này xin thiếu hiệp cứ yên tâm."

Đường Mộng Zhou gật gật đầu nói: "Xin Phù lão âm thầm báo với cô nương, nhất định phải hoãn lại thời gian lên đường qua buổi trưa, càng muộn càng tốt."

Phù Trúc Thanh hỏi: "Đây là cớ làm sao?"

Đường Mộng Zhou nói: "Chỉ lát nữa thôi, Nhị cốc chủ của các ngươi ắt sẽ cáo từ mà đi, tại hạ có ý định âm thầm bám theo sau, điều tra cho rõ bí mật của Nhan Hồng Qing, bởi vì tại hạ sau khi gặp Nhan nhị cốc chủ, đã tạm thời thay đổi chủ ý, quyết định ở lại."

Phù Trúc Thanh sắc mặt kinh ngạc, nói: "Chẳng lẽ thiếu hiệp đã phát hiện ra điều gì sao?"

Đường Mộng Zhou gật đầu đáp: "Tại hạ sớm đã có phát hiện, Phù lão, Cốc chủ của các ngươi có diện mạo thế nào, giọng nói cử chỉ thần thái ra sao, có thể kể cho tại hạ nghe một chút không?"

Phù Trúc Thanh thấp giọng kể lại cho Đường Mộng Zhou nghe những đặc điểm về hình mạo, tuổi tác, giọng nói của Bá Xuân Ngạn.

Chợt thấy Nhan Hồng Qing thong thả bước ra khỏi đại sảnh, miệng vẫn còn nói: "Hà chất nữ không cần tiễn nữa, nên sớm ngày lên đường thì hơn."

Phù Trúc Thanh lóe người xông ra, khom người ôm quyền nói: "Nhị cốc chủ cứ thế mà đi ngay sao?"

Nhan Hồng Qing lạnh lùng đáp: "Tình thế giang hồ, biến hóa khôn lường, ta không đi thì làm thế nào!"

Nói đoạn tung người vút thẳng lên trời, xé không khí như chớp, biến mất hút trong bầu trời đêm tối mịt mờ.

Mặt trời mọc lên cao, trên con đường nhỏ từ nam phủ Đại Nam dẫn đến Tang Gia Tập, cỏ đẫm sương trắng, phong đỏ tựa lửa, nhưng tiết thu lạnh dần, giữa lá vàng lả tả bay phảng phất chút hàn ý.

Trên con đường nhỏ kẻ gánh người buôn, tấp nập ngược xuôi, hôm nay là kỳ phiên chợ mùng hai, năm, tám của Tang Gia Tập, thu hút người bốn phương nườm nượp kéo đến.

Trong dòng người tấp nập không dứt ấy, trên con đường nhỏ xuất hiện một con la già gầy gò ốm yếu, ngồi trên lưng là một lão già kỳ dị, gương mặt dài như thây ma, nét mặt lạnh lẽo như ngâm nước lạnh, dưới cằm để một chòm râu ngắn trắng bệch, lẩm bẩm tự nói: "Cứ đi thế này, không biết đến bao giờ mới đến nơi."

Bỗng quất mạnh một roi, con la già bỗng nhảy tót vào con đường mòn ruộng lúa bên đường, lúc lên lúc xuống, lúc lắc khập khiễng, đi được chừng hai dặm, bước vào một khoảng sân rộng rãi trải đầy cát trắng.

Đường cát trắng này chạy thẳng đến một trang viện được bao bọc bởi lũ tre xanh biếc ở đằng xa, lão già ngửa mặt cười ha hả nói: "Được rồi, ngươi cũng có thể thả vó chạy cuồng lên rồi!" Giật cương phi thẳng về phía trang viện đó.

Chạy chưa được hơn chục trượng, chợt nghe một tiếng quát lanh lảnh: "Bằng hữu dừng bước, con đường này không phải là lối ai muốn đi cũng được!"

Trên cây phong lớn bên đường bỗng bay xuống hai đại trán, khăn đen buộc trán, vai mang binh nhận.

Chỉ thấy một người giận dữ quát: "Bằng hữu, ngươi định đi đâu?"

Lão già cau mày cười, nói: "Tiểu lão nhi cần phải đến trấn Đại Vương phó hẹn với bằng hữu, nào ngờ người đi chợ đông đúc, hành trình chậm chạp, cho nên mới đi đường vòng."

Chợt sắc mặt lại trầm xuống, hừ hừ cười lạnh nói: "Đường là để cho người ngựa dẫm đạp, lại không phạm đến tôn giá, chẳng lẽ con đường này có lệnh cấm của quan phủ sao?"

"Cái này thì không!" Đại trán kia nói: "Lão bằng hữu xin đi đường vòng vậy!"

“Không được!” Lão già lắc đầu nói: “Tiểu lão nhi tốn rất nhiều công sức mới trút được gánh nặng, tôn giá lại bắt tiểu lão nhi đổi đường, xin hãy miễn mở tôn khẩu.” Vung nhẹ dây cương, liền định xông tới.

Đại trán thét lớn một tiếng, năm ngón tay nhanh như chớp chộp về phía dây cương.

Lão già sắc mặt biến đổi, nói: "Tôn giá làm sao thế!" Cổ tay phải chợt lật, tâm quyền thu lại.

Chỉ nghe đại trán kêu thảm một tiếng, thân hình ngã nhào ra ngoài, ngón giữa và ngón trỏ đã gãy đứt! Máu tuối xối xả.

Người còn lại sắc mặt đại biến, quát lên: "Hóa ra là người trong nghề." Vừa quát đao quang như điện chém bổ thẳng vào mặt lão già.

Cánh tay phải lão già hất ngược lên, bốp một tiếng, năm ngón tay tóm chặt lấy lưỡi đao sắc bén, lạnh lùng cười nói: "Ngươi cũng không được!"

Tâm thần người nọ chấn động mạnh, lùi phắt lại, nhưng dù đã dùng hết sức bú sữa, thân hình vẫn trơ trơ không nhúc nhích, không khỏi sắc mặt đại biến, biết đã đụng phải cao thủ võ lâm.

Lão già cười quái dị ha hả, năm ngón tay vặn mạnh hất ngược lên.

Đại trán kêu hoảng một tiếng, thân hình to lớn như cối xay gió bị chấn bay ngược lên giữa không trung, bịch một tiếng nện xuống đất, hổ khẩu nứt toác, máu tươi tuôn xối xả ra ngoài.

Lão già cười lạnh nói: "Cậy thế hiếp người, mà cũng dám múa mép hung hăng, lão nhân gia ta còn phải lên đường, không có thời gian đùa giỡn với ngươi!" Giật mạnh dây cương, lục lạc reo vang, chạy vọt ra xa năm sáu trượng.

Chợt——

Hai bên lề đường bỗng chui ra hơn mười tên tráng đán mặc áo gọn gàng, tay cầm cung mạnh, nỏ đã lên dây, mũi tên sắc bén ánh lên sắc quang xanh biếc, rõ ràng là đã tẩm kịch độc.

Chỉ nghe một tiếng cười lạnh âm hiểm vang lên: "Lão nhãi con, lại dám càn quấy ở đây, ngươi chỉ cần bước thêm một bước nữa, đừng trách bọn ta thủ đoạn độc ác."

Lão già từ từ xuống khỏi lưng la, cười khổ một tiếng nói: "Chẳng biết là sao chổi nào chiếu mệnh, hay là tiểu lão nhi vận đen chốn đầu, xem ra tiểu lão nhi không ra tay sát thủ thì không thể đi qua được rồi."

Bợt thấy từ trong trang viện lướt ra một lão già sắc mặt hốc hác da vàng vọt, mặc một bộ áo dài vải xanh, bước đi như gió chạy đến trước mặt lão già, đôi mắt tam giác nhỏ hẹp bắn ra tinh quang sắc bén, đánh giá đối phương từ trên xuống dưới, quát lạnh nói: "Bằng hữu tính danh cao họ gì, sao lại dám càn quấy gây thương tích người tại trước bổn trang."

Lão giàhe he cười nói: "Tiểu lão nhi họ Tôn, là Tôn trong tử tôn, nhưng tiểu lão nhi phải nói rõ trước cho phải phép, bởi vì người đi chợ đông, trên đường không thể phóng ngựa, tiểu lão nhi buộc phải đến trấn Đại Vương trước ngọ để phó hẹn với lão bằng hữu, không ngờ đi đường vòng, lại gặp thủ hạ của tôn giá hoành hành vô lý, vung đao chém bổ tới, nếu không nhờ võ công của tiểu lão nhi chưa từng mai một, há chẳng thành quỷ dưới đao rồi sao."

Lão già cười cuồng dạo ha hả nói: "Lão phu họ Biên, tên một chữ Quảng, ẩn cư ở Thúy Trúc Trang Tang Gia Tập này nhiều năm nay, người không phạm ta, ta không phạm người..."

Lão già họ Tôn đảo mắt một vòng, nói: "Ta họ Tôn đây nào có phạm vào họ Biên ngươi, chẳng qua chỉ mượn con đường này đi qua, đây cũng coi là mạo phạm ngươi sao?"

“Đương nhiên không tính là mạo phạm!” Biên Quảng trầm giọng nói: "Tôn bằng hữu, người sáng suốt không nói chuyện mờ ám, ngươi từ đầu đã không ôm lòng dạ tốt đẹp gì rồi."

Lão già họ Tôn mắt lóe tia giận dữ nói: "Biên bằng hữu, ngươi nói lời này là thế nào, ngươi và ta bèo nước gặp nhau, không oán không thù, cớ gì họ Tôn ta lại tâm hoài bất trắc, vô cớ sinh sự, ngươi chỉ cần để ta đi qua con đường này, mọi chuyện trước mắt không cần phải để tâm lên làm gì."

Biên Quảng nói: "Khổ nỗi con đường cát này chỉ dẫn thẳng đến bổn trang, không thông đi nơi nào khác."

Lão già họ Tôn thản nhiên cười nói: "Biên bằng hữu, đường là do người đi mà thành, đến trước cửa trang viện của quý trang, họ Tôn ta tự khắc sẽ đi đường vòng, thực sự mạo phạm ngươi rồi, đợi lúc đó hẵng tìm họ Tôn ta lý luận cũng chưa muộn."

Biên Quảng nghẹn họng không nói được lời nào.

Lão già họ Tôn đảo mắt nhìn quanh bốn phía, cười lạnh nói: "Đừng nhìn cái thế trận cung mạnh nỏ độc này, trong mắt họ Tôn ta chẳng đáng giắt vào mắt, chỉ cần động thủ, kết quả vẫn cứ nằm la liệt hết cả đám, không một kẻ nào hòng giữ được mạng về."

Biên Quảng nghe vậy giận tím mặt, nói: "Biên mỗ ngược lại muốn thỉnh giáo võ công của Tôn bằng hữu." Vung tay vù vù lao ra, dây cung vang lên lanh lảnh hỗn độn.

Lão già họ Tôn chợt tung người, thân hình biến hóa nhanh chóng chiêu thức "Thương ưng quóc thỏ" (Chim ưng xám vồ thỏ), song chưởng chợt tách ra ngoài.

Chỉ thấy hơn mười mũi nỏ độc bay vụt rời dây bắn ra, bắn đến nửa đường bỗng như gặp phải lực cản mạnh mẽ, vậy mà quay đầu bắn ngược trở lại, thế đánh còn nhanh hơn lúc trước, không thể nào né tránh.

Chỉ nghe tiếng kêu thảm thiết liên tiếp vang lên, những tên thủ hạ bắn cung ngã ngửa xuống đất, bị nỏ độc bắn ngược trúng ngực, cắm sâu vào nội tạng, lập tức độc phát bỏ mạng, thất khiếu ứa ra tia máu đen ngòm.

Biên Quảng không khỏi biến sắc kinh hãi.

Chợt nghe tiếng quát lớn vang lên: "Biên trang chủ, để tại hạ đến hội kiến vị cao nhân này." Một bóng người nhanh tựa gió lốc bay vụt đến.

Lão già họ Tôn thầm nghĩ: "Cuối cùng ngươi cũng ló mặt ra rồi!"

Người tới chính là Nhị cốc chủ Vô Ưu Cốc Nhan Hồng Qing, ánh mắt mang thần quang đánh giá lão già họ Tôn một cái, lạnh lùng cười nói: "Cát hạ đến tận cửa ức hiếp người, chẳng lẽ tôn giá cậy vào võ công..."

Lão già họ Tôn trợn trừng hai mắt, quát lên: "Lời vô ích không cần phí lời tốn sức, tiểu lão nhi chỉ đi ngang qua con đường này, ngược lại đã liều cái mạng này rồi, tiểu lão nhi xin sẵn sàng lĩnh giáo bất cứ lúc nào."

Nhan Hồng Qing nói: "Được, các hạ nói năng sảng khoái." Vù một chưởng chém bổ ra.

Lão già họ Tôn chợt vươn nhanh hai ngón tay điểm thẳng vào yếu huyệt trong lòng bàn tay Nhan Hồng Qing.

Chưởng thế của Nhan Hồng Qing còn chưa tung ra, chỉ lực đã ào ạt phản chấn ngược lại.

Chỉ cảm thấy một luồng kình lực sắc bén như dao cắt xuyên thẳng qua lòng bàn tay, Nhan Hồng Qing không khỏi đại hỏa kinh hãi, vội thu phắt tay phải, thân hình lách nghiêng sang bên, dựng chưởng như đao, hét lớn một tiếng, chớp giật sấm sét chém thẳng vào huyệt kiên giáp của lão già họ Tôn.

Chưởng này mà thực sự chém trúng, lão già họ Tôn coi như phế phế rồi, thấy chưởng phải của Nhan Hồng Qing chỉ cách bả vai lão già họ Tôn có năm tấc, lão già họ Tôn đột ngột sụp hai bả vai, năm ngón tay lật một cái, quặp thẳng vào yếu huyệt ở cổ tay Nhan Hồng Qing.

Biến hóa nhanh đến mức kỳ lạ, Nhan Hồng Qing hoàn toàn không biết hắn tránh né bằng cách nào, ý nghĩ còn chưa lóe lên, đầu ngón tay của đối phương đã áp lên mạch cổ tay, cảm thấy hơi tê dại, tay trái nhanh như chớp đánh ra một chưởng, bỗng sinh ra một luồng cuồng phong mang theo khí lạnh thấu xương xâm nhập vào cơ thể.

Lão già họ Tôn sắc mặt kinh ngạc, đột ngột thu ngón tay về, thân hình đột ngột tung vút lên không trung, thân pháp biến hóa thần kỳ giữa không trung, hai tay giạng ra như đại bàng giương cánh lao phắt xuống.

Nhan Hồng Qing kinh hãi thầm nghĩ: "Quả nhiên là hắn!" Thân hình vù vù bay lách ra xa, song chưởng vung lên, đánh ra ba điểm mang sáng màu xanh bay về phía lão già họ Tôn, chợt bùng nổ một đám sương mù màu tím.

Làn sương mù màu tím ấy nhanh chóng lan tỏa mờ mịt, bên trong ẩn chứa vô vàn cây kim độc mảnh như lông bò, cuốn đông lấy thân hình đang lao tới của lão già họ Tôn.

Nhan Hồng Qing hiện nụ cười âm hiểm đắc ý, chợt cảm thấy một luồng tiềm lực vô hình phát ra từ trong làn sương khói màu tím, chấn động khiến thân hình hơi lay động, chỉ nghe lão già họ Tôn cất tiếng hú dài vang dội, thân hình xé không trung bay vút lên, nhanh như chớp rơi xuống ruộng lúa cách đó hơn hai mươi trượng, mấy nhịp nhún mình, bóng dáng đã biến mất không tăm tích.

Biên Quảng mừng rỡ thở phào, lắc đầu kinh ngạc nói: "Võ công của lão phu tử này quả thật phi phàm, nếu không nhờ có Nhan nhị cốc chủ thì bổn trang gặp nguy to rồi!"

“Đâu chỉ là phi phàm không thôi đâu.” Nhan Hồng Qing nói: "Biên huynh có biết người này là ai không?"

Biên Quảng lắc đầu đáp: "Biên mỗ không biết."

Nhan Hồng Qing hừ lạnh một tiếng nói: "Người này từ lâu đã không còn xuất hiện trên giang hồ, hắn chính là quái kiệt từng chấn động võ lâm những năm trước - Ma Vân Thần Trảo Tôn Đạo Nguyên."

“Hóa ra là hắn sao?” Biên Quảng nghe vậy sắc mặt đại biến.

“Chính là hắn!” Nhan Hồng Qing trầm giọng nói: "Tôn Đạo Nguyên xuất hiện ở Đại Nam lần này, mục đích là để tìm kiếm kẻ cướp đi Kiếm Tử Điện, hắn đoán chừng kẻ cướp kiếm chắc vẫn còn ẩn nấp ở vùng lân cận Đại Nam, trong võ lâm e rằng tìm không ra mấy người có võ công vượt trội hơn hắn, ngoài cách đó ra nếu không triển khai Kiếm Tử Điện thì không thể nắm chắc phần thắng."

Biên Quảng chợt hiểu ra, nói: "Tôn Đạo Nguyên dùng cách này, để ép kẻ cướp kiếm phải lộ ra Kiếm Tử Điện."

“Chính thế!” Nhan Hồng Qing nói: "Giả sử Biên huynh đoạt được kiếm, trơ mắt nhìn thủ hạ thương vong nặng nề như vậy, lẽ nào lại có thể thờ ơ không động lòng cho đành?"

Nói đoạn, giọng ngưng lại, rồi lại nói: "Tôn Đạo Nguyên lớn tiếng nói cần phải đến trấn Đại Vương, chẳng lẽ hắn đã tra ra manh mối gì rồi, tiểu đệ có ý định đuổi theo ngay tức khắc, chớ để lão quỷ này cướp mất thần kiếm." Nói đoạn lướt đi như bay.

Biên Quảng ngẩn người ngẩn ngơ, sai người dọn dẹp thi thể, từ trong trang viện phi nước đại ra mấy tên tráng đán mặc áo ngắn đen, dùng đao đào hố chôn cất người chết.

Chợt nghe từ bầu trời xa vọng lại một tiếng hú dài, tiếng hú chấn động màng nhĩ, một kẻ che mặt lao vút xuống tựa chớp nhoáng, cười lạnh nói: "Ban nãy có một con quái vật già đi qua đây phải không?" Giọng nói lạnh lẽo tựa băng, khiến người ta nghe mà sởn gai ốc.

Biên Quảng sắc mặt hơi biến đổi, nói: "Tôn giá đang chỉ con quái vật Ma Vân Thần Trảo Tôn Đạo Nguyên đó sao? Số người chết và bị thương ở bổn trang không ít, lão phu thề không đội trời chung với hắn."

Kẻ che mặt cười lạnh một tiếng, nói: "Tôn giá có biết tung tích của Tôn Đạo Nguyên ở đâu không?"

Biên Quảng nói: "Trấn Đại Vương!"

Kẻ che mặt trầm ngâm một lát, nói: "Trấn Đại Vương!" Trong mũi chợt hừ lạnh một tiếng, nói: "Hắn đến trấn Đại Vương tìm cái chết chứ không nghi ngờ gì nữa." Thân hình lướt đi phăng phắc.

Biên Quảng đưa mắt nhìn theo bóng lưng của kẻ che mặt, như có điều ngộ ra, nói: "Kẻ cướp kiếm chẳng lẽ chính là hắn."

Lập tức sắc mặt biến đổi, gọi một cặp tráng đán áo ngắn đen tới, hạ giọng nói: "Các ngươi âm thầm bám theo sau người này, tuyệt đối đừng để lộ tung tích, lão phu sẽ theo sau đến ngay."

Cặp tráng đán áo ngắn đen lĩnh mệnh tung mình nhảy vút lên, đuổi theo như bay.

Chỉ thấy kẻ che mặt ấy di chuyển giữa cánh đồng như mây bay nước chảy, tưởng chậm mà nhanh, hai tên tráng đán đuổi theo ra khỏi bảy dặm đường, kẻ che mặt bỗng biến mất hút vào một lùm cây trong vườn cam.

Cặp tráng đán không khỏi cảm thấy sốt ruột, cắm cổ chạy bổ tới.

Cả hai vừa lao vào trong vườn cam, bỗng cảm thấy một luồng gió lạnh thổi thốc vào người, vùng mạn sườn tê rần, ngã nhào ra đất.

Chỉ nghe tiếng cười lạnh hiểm độc truyền đến: "Đồ ngu ngốc, là Biên Quảng sai tụi bay bám theo ta phải không? Ra lệnh tụi bay chuyển lời cho Biên Quảng, bớt nhúng tay vào chuyện thị phi giang hồ, thì còn có thể bảo toàn cái đầu, bằng không cái mạng khó mà giữ." Chưởng phải phất nhẹ một cái vào không trung, giải khai huyệt đạo cho hai người.

Cặp tráng đán bật dậy đứng thẳng, kinh hoàng tột độ, nhìn nhau một cái, một người nói: "Phụng mệnh sai phó, thân bất do kỷ, cúi xin thứ lỗi."

Kẻ che mặt cười lạnh nói: "Ta lấy làm lạ là trang chủ của các ngươi ở trong Thúy Trúc Trang trước nay vốn không hề nhúng tay vào chuyện thị phi giang hồ, lần này sao lại bỗng dưng tâm động muốn nhúng chõ vào, chẳng lẽ bị kẻ khác xúi giục kích động sao? Gần đây trong trang của các ngươi có nhân vật giang hồ nào đến thăm không?"

Tên tráng đán áo đen đáp: "Bổn trang chỉ có Nhị cốc chủ Vô Ưu Cốc Nhan Hồng Qing đến thăm, ngoài ra không có ai khác."

“Nhan Hồng Qing!” Kẻ che mặt cười lạnh nói: "Hắn cũng đáng quản chuyện thị phi giang hồ cơ chứ." Nói đoạn xoay phắt người lóe lên mất tăm.

Cặp tráng đán nhìn nhau ngơ ngác, cười khổ một tiếng rồi cắm cổ chạy quay về.

Chạy chưa được bao xa thì gặp Biên Quảng, vội vàng bẩm báo tường tận chi tiết.

Biên Quảng không khỏi sắc mặt đại biến, thần tình kích động, dậm chân nói: "Chúng ta quay về."

Trên phố Nam phủ Đại Nam, bên ngoài Vĩnh Long khách sạn bỗng có một nam tử mặc áo gấm, mang đao, mắt tròn mũi diều hâu khoảng tứ tuần bước vào.

Tiểu nhị vội vã chạy ra đón, khom lưng cười nói: "Gia thái ở trọ à? Bổn điếm có thượng phòng tốt nhất, rượu ngon cơm canh đầy đủ cả, bảo đảm gia thái vừa ý."

Nam tử áo gấm nhếch miệng cười nhẹ, nói: "Ta không ở trọ, ta đến tìm người!"

Tiểu nhị nói: "Gia thái muốn tìm người nào?"

Nam tử áo gấm liền miêu tả dung mạo của Mạch Như Lan.

Tiểu nhị sắc mặt hơi biến đổi, lắc đầu nói: "Bổn điếm không có vị khách này, gia thái xin mời sang khách sạn khác tìm đi."

Nam tử áo gấm trầm mặt, cười lạnh nói: "Ta vừa rồi tận mắt chứng kiến nàng ta xách một cái tay nải đi vào, sao lại nói là không có." Lúc bấy giờ ánh mắt bắn ra thần quang sắc bén, thấu tận tâm can.

Tiểu nhị giật mình thầm kinh hãi, nói: "Không giấu gì gia thái, vị nữ khách này lai lịch rất lớn, hiện đang ở trong phòng trọ viện phía tây, nhưng trong ngoài viện phía tây mai phục hơn mười cao thủ Lục Phiến Môn, nếu người ngài đợi là gia thái, gia thái chi bằng cứ tự chui đầu vào lưới đi!" Nói đoạn quay người bước đi.

Nam tử áo gấm tâm thần chấn động mạnh, quát lớn: "Đứng lại!"

Tiểu nhị mới đi được hai bước, nghe tiếng liền dừng lại quay mặt mở nụ cười lạnh: "Tiểu điếm tuy là mở quán trọ, không cấm cử lưu tam giáo, người đến đều được coi trọng như Thần Tài, nhưng tuyệt không sợ cái kẻ hống hách cậy thế, ngạo mạn tự đại như gia thái đâu." Nói đoạn rảo bước đi thẳng vào trong.

Nam tử áo gấm tức giận đến mức gan phổi như muốn nổ tung, trong mắt tia giận dữ bắn ra, râu tóc không gió mà tự bay, cơ mặt kích động khó lòng kìm chế.

Chợt nghe phía sau truyền đến một tiếng cười sang sảng: "Tên tiểu nhị này nói đều là sự thật, đừng có cậy hơi rước họa vào thân, tôn giá tìm vị cô nương này làm gì?"

Nam tử áo gấm không khỏi hít vào một ngụm khí lạnh, chỉ cảm thấy lúc bước vào quán trọ rõ ràng chỉ có một tên tiểu nhị, tai mắt của mình vốn tinh tường vô song, sao người đứng sau lưng mình mà hoàn toàn không hề hay biết chút nào, quay phắt người nhìn lại, chỉ thấy một thiếu niên tuấn tú tiêu sái đang đứng cách đó chừng trượng, không khỏi ngẩn ra một lúc, nói: "Cát hạ sao lại biết tiểu nhị nói đều là lời thật lòng?"

Thiếu niên mỉm cười nói: "Tại hạ cũng ở trọ trong quán này, phòng cách vách nên mới biết rõ, tại hạ chỉ lấy làm lạ sao tiểu nhị lại đem chuyện thật nói ra hết, nhỡ tôn giá là đồ đảng của Thất Tỉnh Bang, há chẳng làm lỡ đại sự sao."

Nam tử áo gấm thầm giật mình, sắc mặt giả vờ trấn tĩnh, cười gượng nói: "Huynh đệ nhận lời gửi gắm của cố nhân, tìm vị cô nương này có lời muốn nhắn lại."

Thiếu niên thản nhiên cười nói: "Đã vậy, sao tôn giá không qua viện phía tây tận mặt nhắn với vị cô nương ấy."

Nam tử áo gấm trầm ngâm một lát, lắc đầu nói: "Huynh đệ nếu bước vào viện phía tây, người trong Lục Phiến Môn ngộ nhỡ không phân phải quái, hiểu lầm huynh đệ là đồ đảng Thất Tỉnh Bang, chẳng phải huynh đệ phải chịu tội thay, mang oan ức không thấu sao."

Thiếu niên nghiêm mặt nói: "Tôn giá đầu đội trời chân đạp đất, đã không phải đồ đảng Thất Tỉnh Bang, lòng dạ quang minh lỗi lạc, quan phủ há lại có chuyện không phân biệt phải trái, hay là tôn giá chột dạ."

Nam tử áo gấm bị lời nói kích động của hắn, không khỏi giật nảy hai hàng lông mày rậm, nói: "Huynh đệ đi thẳng đứng ngồi ngay, sao lại chột dạ."

“Vậy thì tốt!” Thiếu niên vươn tay kéo lấy cánh tay trái của nam tử áo gấm, cười nói: "Tại hạ dẫn tôn giá đến viện phía tây, người trong quan phủ tại hạ cũng quen biết không ít, bọn họ chắc không dám tùy tiện động thủ đâu."

Thiếu niên ra tay chậm rãi vô cùng, bình đạm không chút nội lực, chẳng hiểu sao nam tử áo gấm làm thế nào cũng không né tránh được, vậy mà bị kéo đi mà hoàn toàn không tốn chút sức lực nào.

Nam tử áo gấm sắc mặt biến đổi hoàn toàn, cánh tay trái giãy giụa một cái.

Nào ngờ không giãy thì thôi, vừa giãy liền cảm thấy năm ngón tay của thiếu niên tựa như móc sắt, cắm sâu vào da thịt, đau thấu xương tủy, trên trán rịn ra những giọt mồ hôi to bằng hạt đậu, thân thể không kiềm chế được bị thiếu niên kéo thẳng vào viện phía tây.

Chỉ thấy thiếu niên từ từ buông năm ngón tay ra, mỉm cười nói: "Tại hạ cũng không sợ tôn giá trốn mất, mái nhà tường ngoài viện phía tây này đều mai phục cao thủ Lục Phiến Môn, cung mạnh nỏ độc chẳng khác nào thiên la địa võng, tôn giá nếu tự tin có bản lĩnh trốn thoát, cứ việc thử xem sao, còn bốn vị đồng đạo của tôn giá mang tới, đều đã bị tại hạ giữ lại ngoài quán rồi."

Nam tử áo gấm ánh lên vẻ mặt hung ác độc địa, cười lạnh nói: "Các hạ rốt cuộc có lai lịch gì?"

Thiếu niên cười lớn: "Tôn giá lát nữa khắc tự biết!"

Đúng lúc ấy một bóng người xinh xắn nhanh tựa rồng bay lướt ra từ phòng trọ, chính là Mạch Như Lan, nàng mặt phủ sương lạnh, cười lạnh nói: "Ta tưởng là ai, hóa ra là Dương phó đường chủ, tên dâm đồ đó đã bỏ mạng dưới kiếm của cô nương rồi, chẳng lẽ Dương phó đường chủ còn muốn trả thù cho tên dâm đồ đó nữa sao?"

Nam tử áo gấm thừa hiểu tình cảnh trước mắt của mình lành ít dữ nhiều, tỏ ra yếu đuối chưa chắc đã có ích, chi bằng cứng rắn lên một chút, liền cười lạnh nói: "Mạch cô nương coi như cô mạng lớn, nếu Dương mỗ đoán không lầm, nếu không có người kịp thời chỉ điểm, bằng võ công của Mạch cô nương chưa chắc đã thắng được Châu Phong."

Thiếu niên đứng bên cạnh cười lạnh nói: "Tôn giá cũng quá ư kiêu ngạo khoác lác rồi, võ công của Châu Phong so với tôn giá thế nào?"

Nam tử áo gấm nói: "Huynh đệ thắng hơn hắn một bậc!"

Thiếu niên không khỏi ngửa mặt cười lớn: "Tôn giá thực sự cho rằng Huyền Linh Cung không có ai nữa sao? Tại hạ không tin ngươi có thể thắng được Mạch cô nương!"

Nói đoạn ngưng lại một nhịp, rồi lại nói: "Nếu tôn giá có thể thắng được Mạch cô nương một chiêu nửa thức, tại hạ xin tùy ý để tôn giá rời đi bình an."

Nam tử áo gấm nghe vậy tinh thần phấn chấn hẳn lên, nhướng mày, nói: "Thật chứ?"

Thiếu niên nghiêm sắc mặt nói: "Tại hạ nói một là một, quyết không nuốt lời."

Nam tử áo gấm tay phải vung vút rút ra một thanh đao thép, chân đứng đinh bát, mũi đao phẳng chỉ run lên tạo thành những đốm bạc chói mắt.

Trường kiếm của Mạch Như Lan đã xoay sẵn trong tay, lạnh lùng nói: "Dương phó đường chủ xin ra chiêu đi!"

Nam tử áo gấm lại muốn ra tay trước đoạt tiên cơ, cười quái dị một tiếng, đao thép chém xiên ra.

Nơi đao quang lóe lên, thân hình Mạch Như Lan kỳ diệu lách mình, chỉ thấy kiếm mang tuôn chảy, chỉ nghe nam tử áo gấm hừ lạnh một tiếng, thân hình lảo đảo ngã lùi ba bốn bước, tay trái ôm chặt mạn sườn phải, máu tươi trào ra qua kẽ tay, sắc mặt biến dạng tái nhợt, trong mắt ánh lên tia quang kinh hoàng.