Đại Minh Hồng Hưng năm thứ bảy, tháng Bảy, tại Từ Châu, Bành Thành.

Chợ Bành Thành, đã lâu lắm rồi mới náo nhiệt, phồn hoa như bây giờ. Sự phồn hoa ấy tràn ra khỏi lăng mộ nguy nga tráng lệ của Bành Thành, ở phía Tây Bắc lăng mộ tạo nên một khu chợ rộng lớn, gọi là Bành Thành Bắc Thị.

Bành Thành Bắc Thị được xây dựng theo bờ Nam đê Hoàng Hà, nằm trên đỉnh đê là bến tàu Bành Thành bận rộn. Bảy tám phần vật tư hậu cần của mười mấy vạn quân Minh trên chiến trường Hà Nam, hiện giờ đều phải thông qua bến tàu này để chuyển vận trên đường thủy Hoàng Hà. Thuyền đi về phía Tây trên Hoàng Hà đều phải ngược dòng, không có gió để lợi dụng, buộc phải dùng sức người và súc vật để kéo thuyền. Doanh trại của dân phu kéo thuyền lại nằm ngay dưới bến tàu Bành Thành, bởi vì thu nhập của họ không hề thấp, có khả năng tiêu dùng nhất định. Thêm vào đó, Từ Châu chuyển vận tư (chuyên trách hậu cần cho quân đội Hà Nam) còn mua sắm các loại vật phẩm ở Bành Thành để cung ứng cho đại quân, nên Bành Thành Bắc Thị dưới bến tàu cũng theo đó mà phồn vinh, hưng thịnh lên trong thời gian ngắn.

Vào Hạ Thu giao thời năm Hồng Hưng thứ bảy, dưới đê Hoàng Hà đã xuất hiện mười mấy con đường thẳng tắp đan xen nhau, cùng với những hàng quán, kho hàng lớn nhỏ, xe ngựa bốn bánh qua lại trên đường. Tất cả tạo nên một bức tranh về sự hưng khởi của một thành thị.

Khi Ngao Bái dẫn đầu "sứ đoàn quan ngoại" đến tổ chức đại thọ, Tổ Đại Thọ và hai con trai cùng vượt Hoàng Hà, từ những con thuyền chật ních người ở bến tàu Bành Thành đến Bành Thành Bắc Thị, cũng bị sự phồn hoa nơi đây làm cho kinh ngạc.

Ngao Bái cảm khái: "Không ngờ nơi này lại phồn hoa đến thế!"

Tổ Đại Thọ đã có tuổi cười nói: "Nơi này chỉ phồn vinh nhờ vào việc cung ứng cho quân đội Hà Nam thôi, không được lâu dài đâu. Đại Minh phồn hoa thực sự vẫn là ở phía Nam sông Hoài. Đến khi quan Đô Đốc đến Nam Kinh làm quan, mới có thể cảm nhận được sự rực rỡ của vùng Đông Nam."

"Quan Đô Đốc?" Ngao Bái ngẩn người, "Ai là quan Đô Đốc?"

"Ngươi chính là quan Đô Đốc!" Tổ Đại Thọ sờ râu trắng, cười nói, "Ngươi họ Quan!"

"Ta họ Quan?" Ngao Bái sửng sốt rồi lại ngẩn người, thầm nghĩ: Ông Tổ Đại Thọ này già rồi nên lú lẫn rồi! Sao ta lại họ Quan được?

Nghĩ đến đây, hắn nhìn Tổ Khả Pháp. Tổ Khả Pháp cười giải thích: "Cung vương vừa mới tấu lên triều đình, xin ban họ Hán cho bát đại họ Mãn Châu, Đông Giai thị ban họ Đông. Ngựa tốt thị ban họ Mã. Tác Xước La thị ban họ Tác. Hách Bỏ Bên thị ban họ Hách. Giàu Xem xét thị ban họ Giàu. Kia Kéo thị ban họ Kia. Tay Cầm Hỗ Lộc thị ban họ Lang. Ngài là Dưa Ngươi Tốt thị, nên ban họ Quan, cho nên ngài từ giờ là Quan Ngao Bái."

"A, ban họ Quan à, cùng Quan Nhị gia một họ, thật tốt!" Ngao Bái liên tục gật đầu, "Vậy một gia tộc cao quý thì sao?"

"Ban họ Kim," Tổ Đại Thọ nói, "Cung vương gọi là Kim Phúc Lâm, hoàng Thái Thúc sau này sẽ gọi là Kim Đa Đa vui vẻ a!"

"Kim Đa Đa, tên rất hay!" Ngao Bái gật gật đầu, "Nghe có vẻ rất có tiền a!"

Hiện giờ Đa Đạc có thể nghèo, nghe thấy cái tên "Kim Đa Đa" chắc chắn thích!

Trong lúc ba người nói chuyện, đã đi xuống từ đê Hoàng Hà - đê Hoàng Hà có cầu thang để đi xuống. Dọc theo cầu thang, đã có lính Minh cầm trường thương, mặc giáp ngực, đội mũ giáp giới nghiêm, ngăn ra một "con đường khách quý". Phía dưới con đường này là một con đường lớn thẳng tắp, lát đá xanh, thông thẳng đến thành lũy Bành Thành.

Vài cỗ xe ngựa cùng một đội "dương mã binh" đã chờ sẵn ở đó, Tổ Khả Pháp nói với Ngao Bái: "Quan Đô Đốc, họ ta lên xe, bệ hạ đang ở trên núi Vân Long, tôi đi xe qua đó, tiện thể ăn một bữa cơm trong thành Bành Thành, chiều sẽ lên núi Vân Long."

Ngao Bái đánh giá một lượt "dương mã binh", hít một hơi thật sâu, những con ngựa dương của bọn họ rõ ràng là "hàng hải đến", tốc độ xung kích không thể so sánh với ngựa Mông Cổ. Thiết kỵ Mãn Châu nếu gặp phải kỵ binh như vậy trên chiến trường, thật sự không có cách nào chống đỡ!

Hắn thở dài, thu ánh mắt lại, khóe mắt liếc thấy mấy cây gỗ dựng đứng, không biết dùng để làm gì.

Ngao Bái thấy kỳ lạ, liền quay đầu xem, xem xét kỹ hơn, lại phát hiện trên cây gỗ có người quen! Tựa như Phạm Văn Trình... không đúng, là một phần của Phạm Văn Trình, chỉ còn một cái đầu, ngũ quan dữ tợn, chết không nhắm mắt, đang nhìn mình!

"Cái này... đây là Phạm Văn Trình? Hắn... sao hắn lại bị treo lên?"

Tổ Đại Thọ nghe Ngao Bái hỏi, thở dài: "Hắn tội đáng chết. Lăng trì ba ngàn đao, lại chặt đầu, treo ở đây thị họ!"

"Hắn... hắn có tội tình gì?" Ngao Bái có chút chột dạ.

"Hắn có phản quốc, trợ giúp giặc, hướng địch, thông đồng, cướp bóc, đồ sát, tổng cộng sáu tội lớn, mỗi tội một ngàn đao."

"Vậy là sáu ngàn đao!" Ngao Bái có chút kỳ quái, một ngàn nhân với sáu là sáu ngàn, Phạm Văn Trình này sao lại thiếu chịu ba ngàn đao? Là không có chỗ hạ đao, hay là đao phủ không biết đếm?

Tổ Khả Pháp dùng giọng điệu hâm mộ: "Còn không phải là vì bày mưu cho người khác, Lỗ Tứ Trinh kia cùng hắn chịu chung hoạn nạn, chịu ba ngàn đao."

"Cái gì? Lỗ Tứ Trinh?" Ngao Bái nghe xong sợ đến hồn vía lên mây! Lỗ Tứ Trinh, một tiểu nha đầu, có thể phạm phải lỗi lầm lớn đến nhường nào? Nàng ta còn bị lăng trì, vậy mình... Tội của mình thế nào cũng lớn hơn Lỗ Tứ Trinh!

"Đúng rồi," Tổ Đại Thọ lại thở dài, "Hôm nay cũng có người muốn chịu lăng trì. Ngươi quen biết, là Lý Suất Thái, từng là Tương Hoàng Kỳ Hán quân, hắn vì tội đồ Đại Đồng mà bị phán lăng trì, tức là một ngàn đao, xế chiều nay chịu lăng trì, họ ta tranh thủ chút, còn có thể đến tiễn hắn."

Công cuộc tiêu diệt Nhị thần (Quan lại hàng Thanh) vẫn tiếp tục. Phạm Văn Trình, Cảnh Kế Mậu, Hứa Định Quốc, những tên Nhị thần (Quan lại hàng Thanh) từng nắm giữ trọng binh đều đã bị xử trảm. Hiện tại đến lượt những kẻ bị bắt trên chiến trường bị xử theo luật pháp - trong quân của Đa Đạc và Phúc Lâm cũng có không ít Nhị thần (Quan lại hàng Thanh). Khi binh bại, một phần chết trận, một phần bị bắt, trong đó có một số bị xử lăng trì, hiện đang xếp hàng chờ hành hình.

Đã bị lóc thịt có cả Tôn Đĩnh Công, kẻ cùng Thạch Đình Trụ đầu hàng (hắn là người Mãn, nhưng làm quan cho nhà Minh, nên bị coi là phản quốc, ngoài ra còn phạm nhiều tội khác), cùng với Mã Quang Xa, Tục Thuận Công Thẩm Vĩnh Trung và mấy đứa con trai của hắn, những kẻ đã đầu hàng Đại Thanh từ năm Sùng Trinh thứ ba, nhưng vẫn còn rất nhiều người phải kiên nhẫn chờ đợi. Hôm nay đến phiên Lý Suất Thái.

Kỳ thực, hắn không phải là thủ phạm chính trong vụ việc ở Đại Đồng, mà là Đa Nhĩ Cổn. Hắn chỉ là tòng phạm, bị ép buộc làm tay sai, nhưng cha hắn, Lý Vĩnh Phương, lại là một tên Nhị thần (Quan lại hàng Thanh) đầu sỏ! Hiện giờ hắn đã chết, đương nhiên sai lầm này phải để hắn gánh chịu. Vì vậy, Lý Suất Thái, vốn không đủ tư cách, cũng bị xử một ngàn đao.

Ngao Bái thở dốc dồn dập, "Cái... cái... cái này..."

Khi hắn còn đang lắp bắp, lại nhìn thấy một cái đầu người quen thuộc cũng treo cao, là Tôn Tư Khắc, con trai của Tôn Đĩnh Công.

"Tôn... Tôn Tư Khắc cũng..."

"Hai ngàn đao!" Tổ Khả Pháp nói, "Bảy ngày trước đã lóc thịt quan Đô đốc, ngươi và hắn quan hệ không tệ nhỉ? Muốn đốt chút tiền giấy không?"

Nhất mới nhỏ nói tại sáu 9 sách a thủ phát!

"Được chứ?" Ngao Bái giật mình!

"Được, có thể đốt. Đốt vàng mã thì không phạm pháp." Tổ Khả Pháp cười nói, "Nghe nói ngài muốn tới, ta đã chuẩn bị cho ngài mấy rương lớn tiền giấy rồi!"

"Là ta chuẩn bị tiền giấy." Ngao Bái hít một hơi lạnh, sao lời này nghe dọa người thế này.

"Ta không cần tiền giấy!" Ngao Bái nói.

"Cần chứ, cần chứ." Tổ Đại Thọ thở dài, "Người khác đến, họ ta còn chưa quyết định, chỉ có ngài... Đầu của ca ca ngài, Trác Bố Thái, cũng ở Từ Châu, có thể mượn để tế điện một chút, đốt chút tiền giấy, để hắn dưới đó sống tốt hơn một chút."

Trác Bố Thái đã tử trận trong trận chiến ở Quan Âm Đường, đầu bị chặt đứt, dùng muối ướp, sau đó phơi khô để bảo quản lâu dài.

Nhưng Ngao Bái đã đến, vẫn có thể mượn đầu của hắn dùng một chút.

Nghe tin ca ca mình đã chết, lại biết bạn tốt của mình hôm nay phải chịu lóc thịt, tâm trạng Ngao Bái lập tức không tốt, thở dài một tiếng, liền lên xe ngựa hướng Bành Thành lăng bảo mà đi.