“Thế này thì chậm quá,” Ngô Ưu nói, “Chúng ta không có đủ thức ăn, cũng không có thời gian đi tìm, kỵ binh Nhân tộc có thể xuất hiện bất cứ lúc nào……” Đột nhiên, một tiếng rít xé gió lướt qua bầu trời. Hai đứa trẻ giật mình, bọn chúng đều nhận ra, đó là tiếng gọi của Thiên Thừa.
Thiên Thừa khổng lồ xuất hiện trên không trung, trên mỗi cánh của nó gần như có thể ngồi vừa một đứa trẻ. Nó lượn một vòng, sà xuống dưới.
“Đi vào trong rừng!” Ngô Ưu hét lên. Thân thể Vũ tộc nhẹ hơn Nhân tộc, sức lực cũng yếu hơn, nhưng lại nhanh nhẹn hơn rất nhiều, hai đứa trẻ chạy như hai chú thỏ nhỏ. Thiên Thừa vừa định lao vào trong rừng thì lật người bay vút ra ngoài.
Hai đứa trẻ thở hổn hển trong rừng, đúng lúc này, bọn chúng lại nghe thấy tiếng móng ngựa phi nước đại.
“Chạy mau!” Tường còn chưa phản ứng kịp, thiếu niên đã kéo phắt cậu lao ra khỏi rừng, một mũi tên cắm phập vào gốc cây mà Tường vừa sượt qua.
Vừa chạy khỏi rừng, cái bóng của Thiên Thừa lại đè xuống đầu bọn chúng. Hai thiếu niên bị luồng gió mạnh lướt qua đỉnh đầu ép cho ngã lăn lộn, phía sau chiến mã hí vang, kỵ binh Nhân tộc đã đuổi tới.
Ngô Ưu kéo mạnh Tường, dắt cậu chạy về phía khác. Tường nhìn hướng cậu dẫn mình đi, vốn không có đường, mà là một vùng đầm lầy đen nhánh. Cậu hét lớn: “Đường đó không qua được đâu!” Thiếu niên mặc kệ tự lao về phía trước, tung người bước thẳng vào đầm lầy.
Tường lúc này mới sực nhớ, bản thân mình là Vũ tộc, thân thể nhẹ hơn Nhân tộc một nửa. Tiếng móng ngựa phía sau đã đến gần, cậu cũng cắn răng liều mình nhảy phắt xuống đầm lầy, chân vừa mềm nhũn, bước hụt xuống, nhưng ngẫm lại thì cũng chỉ giẫm ra một vết chân sâu trên bùn, Tường đã vã mồ hôi lạnh. Cậu nhắm vào nơi khô ráo hơn, liên tục tung người nhảy nhót, muốn bám theo nhịp bước của Ngô Ưu.
Chiến mã Nhân tộc hí dài trước đầm lầy, dừng lại. Hai tên kỵ binh Nhân tộc giương cung, từng mũi tên nối tiếp nhau bắn về phía bọn chúng, Tường có thể nghe rõ tiếng tên xé gió lao đến, từ xa tới gần, lại rít lên lướt qua bên người cậu, khoảnh khắc ấy mắt cậu có thể bắt dõi quỹ đạo của mũi tên, nhìn nó cắmỏm vào bùn nước, phát ra một tiếng "bập" trầm đục. Cậu không biết đây có phải sở trường của Vũ tộc hay không, nhưng điều này chỉ khiến cậu càng thêm sợ hãi, cậuụp thấp người, vừa bò vừa trườn tiến lên phía trước. Thế nhưng Ngô Ưu lại chẳng màng đến sự ngắm bắn phía sau, chỉ cắm cổ chạy ngày càng nhanh, đã cách xa Tường mấy chượng.
Một tiếng rít vang lên, Thiên Thừa lại từ trên trời giáng xuống, lần này nó lật hai cánh, móng vuốt sắc nhọn chĩa về phía trước, tung ra tư thế săn mồi, từ phía trên phía sau lao thẳng về phía Tường. Tường lộn nhào sang bên cạnh ngã lăn ra ngoài, đôi cánh khổng lồ của Thiên Thừa sượt qua đỉnh đầu cậu lướt đi.
Tường bò dậy còn muốn chạy tiếp, chân đột nhiên hẫng đi một bước, bùn nước đã ngập đến đầu gối. Nơi này chính là vùng đầm lầy loãng, cậu càng vẫy vùng cuống cuồng, lại càng lún sâu vào trong bùn, quay người lại đã ngập đến ngang lưng, khiến cậu hoảng hốt hét lên: “A Dực, cứu mạng với!” Ngô Ưu quay đầu lại, nhưng không dừng chân, vẫn cứ cắm cổ chạy về phía bên kia đầm lầy.
Tường tuyệt vọng rồi, cậu cuồng loạn muốn tóm lấy thứ gì đó xung quanh, nhưng chỉ vốc lên từng vốc bùn nhơ nhớp. Mặt trời chiếu sáng chói chang trên đỉnh đầu, nhưng bóng tối đã bao trùm lấy cậu chặt chẽ. Tường vô vọng giơ cao tay, giống như muốn túm lấy ánh sáng vậy, nhưng thân thể lại đang từ từ chìm xuống…… lồng ngực…… cổ…… đột nhiên, giống như ánh sáng xuyên thủng lòng bàn tay cậu, cậu siết chặt lấy sợi dây thừng ánh sáng đó. Tường khoảnh khắc ấy cảm nhận được sức mạnh hướng lên trên, tựa như cậu có thể bám vào ánh sáng để trèo lên. Chính là cảm giác này! Ý chí hướng lên đang truyền vào toàn thân cậu, khiến thân thể cậu ngóc lên khỏi vũng bùn, có một cỗ sức mạnh đang kéo cậu ra khỏi bóng tối! Tường cảm nhận được, nếu cỗ sức mạnh này lấp đầy cơ thể mình, nó sẽ tuôn trào ra từ hai điểm sau lưng, đó chắc chắn chính là đôi cánh của cậu! Nhưng ngay lúc này, Thiên Thừa lại một lần nữa lao xuống từ bầu trời.
Không thể cho tôi thêm chút thời gian nữa sao? Tường nghĩ.
Đúng lúc này, như thể có mấy cột nước khổng lồ phun lên từ đầm lầy, lại như những thân cây cao vút vụt nhô lên từ dưới bùn, mấy chiếc xúc tu khổng lồ đó phóng thẳng lên tận trời cao, quấn chặt lấy Thiên Thừa, rồi đột ngột thu lại. Tường nhìn Thiên Thừa đè thẳng xuống người mình, còn chưa kịp hét lên, đã bị một cỗ lực cuốn vào trong đầm lầy.
Cậu lại một lần nữa mở mắt ra, chỉ nhìn thấy một mảnh tối đen.
Không, hình như không phải hoàn toàn tối đen, trong đó có thứ gì đó.
Nơi này dường như không có ánh sáng, cậu thử vươn tay ra, lại chạm phải thứ gì đó lạnh ngắt.
“Đừng động đậy,” một giọng nói vang lên, “Đừng làm vỡ bọt khí.” “Bọt khí? Tôi đang ở đâu?” “Đương nhiên là dưới nước rồi,” giọng nói đó đáp, “Cậu đang ở trong bụng Trạch.” “Trạch?” “Ừ, Trạch còn sống, nó chính là vạn nước này, và sinh linh trong vạn nước này, nó là một thể thống nhất, cậu hiểu chứ?” “Ý cậu là, đầm lầy này? Nó là…… nó là sống? Là một…… thể thống nhất?” “Không sai.” “Còn cậu thì sao? Cậu là ai?” “Tôi cũng sống trong bụng Trạch, nương tựa vào nó mà sinh tồn, nó ăn những thứ rơi vào cơ thể nó, tôi nhận dưỡng chất từ làn nước này.” “Đáng sợ thật, các cậu đã ăn thịt Thiên Thừa ư? Các cậu cũng muốn ăn thịt tôi à?” “He he, nếu chúng tôi muốn ăn thịt cậu, thì đã không dùng bọt khí bọc cậu lại rồi.” “Vậy các cậu muốn làm gì?” “Rất ít sinh linh biết nói rơi vào Trạch, bởi vì chúng rất thông minh, đều tránh xa chúng tôi, Trạch cảm thấy rất cô đơn, cho nên, có lẽ nó muốn cậu ở lại đây chơi thêm chốc lát chăng?” “Chốc lát? Đó là bao lâu?” “Sinh mệnh của Trạch không còn dài nữa, nguồn cội sinh mệnh của nó là nước, nhưng nơi này đã biến thành một vũng nước chết, tuy mưa thỉnh thoảng vẫn rơi xuống, nhưng nước vẫn vạn phần vơi đi, đến một ngày nào đó, mặt trời sẽ phơi khô nơi này, đến lúc đó Trạch sẽ chết. Không cần quá lâu, đại khái chỉ cần năm mươi năm.” “Năm mươi năm? Nhưng tôi không làm được, ở nơi không có ánh sáng không nhìn thấy bất cứ thứ gì suốt năm mươi năm!” “Tại sao? Tại sao nhất định phải có ánh sáng? Sống trong bóng tối chẳng phải cũng là sinh tồn hay sao?” “Không, không giống nhau,” Tường nói, “Cậu chưa từng ra khỏi Trạch bao giờ sao? Cậu có biết màu sắc của khu rừng vào mỗi khoảnh khắc từ sáng đến tối đều không giống nhau không? Cậu có biết cảm giác gió thổi vào mặt là thế nào không? Cậu có biết nằm trên bãi cỏ phơi nắng dễ chịu biết bao nhiêu không?” “Không biết……” Giọng nói đó buồn bã đáp.
“Vậy sao cậu không cùng tôi ra ngoài ngắm nhìn thế giới?” “Vô ích thôi, tôi không thể rời khỏi nước……” Giọng nói đó trở nên lạnh lẽo cô tịch.
Tường trầm mặc một hồi lâu, mới nói: “Xin lỗi……” “Cho tôi thêm chút lý do nữa đi, ngoài việc có thể thấy màu sắc của khu rừng và cảm nhận được gió.” Giọng nói đó không cam lòng nói.
“Vậy thì…… tôi không thể ở lại đây, bởi vì tôi còn phải đi học bay.” “Bay lượn ư……” Giọng nói trong bóng tối tựa như đang dốc sức tưởng tượng, “Đó là…… hình dáng thế nào?” “Bay lượn, chính là…… chính là cậu rời khỏi mặt đất, cậu ở giữa bầu trời, có thể đến bất cứ nơi nào.” “Ồ, thế thì tuyệt thật đấy.” Giọng nói đó bảo, “Nhưng không phải vạn vật đều có thể bay lượn.” “Đúng vậy……” Tường nói, “Có lẽ Vũ tộc rất may mắn.” “May mắn ư? Có lẽ không……” Giọng nói đó đáp, “Xem ra chúng ta mãi mãi không thuộc về cùng một thế giới, trong thế giới của tôi, tôi cũng rất tự do, còn cậu lại khó đi muôn bước.” “Ở dưới nước ư? Nhưng nơi này tối đen như mực……” “Cậu không hiểu đâu, không có ánh sáng cũng có thể nhìn thấy rất nhiều chuyện, còn có thể nhìn thấy những thứ mà các cậu ở dưới ánh sáng cũng không thấy được. Bây giờ cậu tưởng nơi này là một mảnh tối đen, thực ra không phải vậy, tôi có thể nhìn thấy đủ loại màu sắc, các cậu nhìn thấy hình dáng bên ngoài của sinh linh, mà đối với tôi thì chúng lại trong suốt, phát ra ánh huỳnh quang khác nhau, rong rêu màu xanh lam, giống như dải sáng uốn lượn, cua nhỏ phát ánh sáng cam đang bò trong bùn, đàn cá bột xuyên qua xuyên lại giống như thủy tinh màu xanh lá. Tôi còn có thể nghe thấy tiếng kêu của chúng, cho nên tôi có thể ở lại đây mãi, còn cậu thì một ngày cũng không chịu nổi.” “Thế ư?” Tường kinh ngạc, “Có thể nhìn thấy một thế giới như vậy thật tuyệt, tôi vẫn đang nghĩ liệu có thể đổi chỗ với cậu không, thực ra thế giới ngoài Trạch cũng chẳng tốt đẹp gì cho cam, mùa đông lạnh đến mức người co ro lại, mùa hè lại khiến cậu cảm thấy như muốn bị nướng chín, còn có đủ loại thứ rất đáng sợ, dã thú, Nhân tộc……” “Ở đâu cũng vậy cả, ở quê hương của tôi, nơi đó là đại dương mênh mông, thành phố của chúng tôi trôi nổi theo dòng hải lưu. Có lúc nước biển lạnh cắt da cắt thịt, thành phố của chúng tôi lướt qua dưới tảng băng trôi, có lúc nước biển lại gần như sôi sục lên, bởi vì đáy biển nứt ra, tuôn ra ngọn lửa. Đủ loại kẻ săn mồi ẩn nấp ngoài thành phố của chúng tôi, không cẩn thận một chút là sẽ bị chúng nuốt chửng ngay.” “Đại dương? Cậu từ biển đến à? Sao cậu lại đến đây được thế?” “Thực ra, tôi cũng chưa từng nhìn thấy đại dương, tôi chỉ nghe Trạch kể lại thôi, vào mấy trăm năm trước, Trạch vốn là một hồ nước rất lớn, mà vào một ngàn năm trước, nơi này vẫn là một vùng đại dương, thông liền với đại dương lớn qua sông ngòi, chúng tôi đã di dời đến đây vào thời gian đó. Thế nhưng, chẳng biết từ lúc nào, mặt nước khô cạn, chúng tôi không thể quay về được nữa. Nước càng ngày càng ít, tộc nhân của chúng tôi cũng càng ngày càng ít, bây giờ, nơi này chỉ còn lại Trạch và tôi.” “Tộc nhân? Các cậu chính là Giao tộc sống dưới nước ư?” “Tôi thật muốn khi còn sống, được nhìn thấy đại dương một lần.” “Vậy thì…… đợi tôi học bay xong, sẽ đến dẫn cậu đi xem đại dương nhé.” “Được…… được nhé.” Giọng nói đó thoạt đầu trầm đục, nhưng rồi lại xốc lại tinh thần.
“Cậu tên là gì?” “Tôi tên là Kính Nhi.” Bọt khí nổi lên mặt nước, Tường trèo lên bờ, phát hiện tóc mình vẫn còn khô. Cậu quay đầu nhìn lại, nhưng trước mắt chỉ là một vùng đầm lầy. Cậu không biết diện mạo thực sự của chủ nhân giọng nói dưới nước kia, nghe giọng điệu, cũng là một tiểu cô nương trạc tuổi cậu mà thôi.
