Lúc bốn giờ sáng, thế giới đáng lẽ phải tĩnh mịch, đại đa số mọi người đều đang chìm vào giấc ngủ.

Nhưng phản hồi của Tiết Tân lại vang lên gần như ngay ở giây tiếp theo —— nói thật, điều này không nằm ngoài dự đoán của Lâm Tầm.

Tiết Tân trả lời ngắn gọn hai chữ: "Quả Khỏ."

Lâm Tầm lĩnh hội được ý của đối phương, trong phòng cậu không có khoang thực tế ảo, thế nên cậu rón rén đi vào căn phòng của Vương An Toàn, mở khoang trò chơi của hắn ra —— tại sao không chọn Kiến Khấu, không phải vì cậu có ý kiến gì với Kiến Khấu, mà là vì Vương An Toàn ngủ rất say.

Sau khi lẻn thành công vào khoang thực tế ảo mà không làm Vương An Toàn tỉnh giấc, cậu đóng nắp khoang lại, bước vào thế giới thực tế ảo, quét mống mắt đăng nhập tài khoản của mình. Cậu cài đặt mặc định vị trí xuất hiện ở gia viên của chính mình, vẫn là con phi thuyền lớn đang phi nước đại trong dải ngân hà kia.

—— Sau đó, khi cậu vừa xuất hiện trong khoang thuyền màu bạc, yêu cầu truy cập liền bật lên,

"Người dùng 'Người chơi X' yêu cầu truy cập gia viên của bạn. Đồng ý/Từ chối."

Người chơi X, Lâm Tầm nhớ ID này, đây là ID người chơi của Tiết Tân.

Cậu nhấp vào tùy chọn đồng ý, Người chơi X xuất hiện tại điểm truyền tống. Hình tượng ảo của Tiết Tân là một người đàn ông trẻ tuổi mặc áo blouse trắng, trông vô cùng cẩn trọng, giống như kiểu nhà khoa học xuất hiện trong phim khoa học viễn tưởng.

"Học trưởng." Tiết Tân nhìn cậu.

"Chào cậu." Lâm Tầm ngồi xuống trước chiếc bàn dài bằng kim loại màu bạc, hỏi cậu ta: "Tại sao lại muốn gặp nhau trong Quả Khỏ?"

"Em muốn gặp học trưởng." Tiết Tân nói câu này trước, rồi nhanh chóng cười nói: "Đùa thôi, bởi vì ở đây tương đối an toàn."

Cậu ta nhấn mạnh rất nặng hai chữ "tương đối".

Lâm Tầm: "Tại sao bên ngoài không an toàn?"

Tiết Tân không trực tiếp trả lời, mà nhìn cậu, nói: "Học trưởng muốn bàn với em chuyện gì?"

Lâm Tầm nói: "Muốn bàn với cậu rất nhiều thứ. Nhưng trước tiên tôi muốn xác nhận rằng tôi có thể giao tiếp không rào cản với cậu, thứ hai là xác nhận tôi có thể tin tưởng cậu?"

Tiết Tân nói: "Học trưởng muốn xác nhận thế nào cũng được."

Lâm Tầm trầm ngâm chốc lát, rồi nói: "Cậu tự mình chứng minh đi."

Tiết Tân bước tới, ngồi xuống đối diện bên bàn dài: "Cũng được. Để em nghĩ xem phải chứng minh thế nào."

Lâm Tầm "ừ" một tiếng, sau đó không nói gì nữa.

Trong thế giới ảo là sự tĩnh mịch tuyệt đối, thời gian cứ thế trôi qua, khoảng năm phút sau, Tiết Tân búng tay một cái: "Em biết rồi."

"Học trưởng chắc chắn đã biết rất nhiều điều, mà em cũng biết rất nhiều điều." Cậu ta nhìn Lâm Tầm, "Nhưng học trưởng rõ ràng sẽ không dễ dàng tin tưởng em. Hơn nữa môi trường chúng ta đang ở đây chưa chắc đã an toàn, nói không chừng từ khóa nào đó sẽ mang lại nguy hiểm."

Lâm Tầm khẽ nhướng mày: "Cho nên?"

"Cho nên học trưởng chơi với em một trò chơi đi." Tiết Tân đứng dậy từ ghế, hai tay chống lên mặt bàn, toàn bộ cơ thể hơi chồm về phía Lâm Tầm, từng chữ từng chữ nói: "Chứng thực tri thức bằng không."

Lâm Tầm khoanh tay nhìn cậu ta, mỉm cười: "Được."

Ai cũng biết, một bí mật sở dĩ được gọi là bí mật, là bởi vì nó không bị tiết lộ. Mà cách tốt nhất để truyền tải bí mật, chính là khiến cho việc rò rỉ thông tin đạt mức tối thiểu. Thế là chứng thực tri thức bằng không ra đời, một mệnh đề kinh điển trong mật mã học.

Toàn bộ quá trình chứng thực được cấu thành bởi hai bên: người chứng thực, và người kiểm tra.

Người chứng thực nắm giữ một bí mật trong tay, anh ta muốn chứng minh cho người kiểm tra thấy rằng mình sở hữu bí mật đó. Nhưng trong quá trình chứng minh, anh ta không được tiết lộ bất kỳ kiến thức nào về bí mật này. Tựa như Tiết Tân sở hữu một bức ảnh chụp phòng ngủ của Lâm Tầm, cậu ta muốn làm cho Vương An Toàn tin rằng mình có bức ảnh này, mà không nói ra bất kỳ món đồ nội thất, vật trang trí, màu sắc hay chi tiết nào trong căn phòng trên ảnh, càng không thể cầm bức ảnh trong tay để trưng bày cho người khác xem, lượng thông tin rò rỉ bắt buộc phải bằng 0.

Lâm Tầm nhìn Tiết Tân, chờ đợi sự chứng minh của cậu ta.

"Em chỉ nói một từ ngữ và hai con số, học trưởng nhất định sẽ hiểu em muốn nói gì." Nhân vật của Tiết Tân rời khỏi chiếc bàn dài cơ kim loại, đi vài bước trong phòng, đến trước bảng điều khiển màu bạc của tàu vũ trụ, trên đầu cậu ta hiển thị ID "Người chơi X" của mình.

"Từ ngữ này rất đơn giản," Người chơi X giơ bốn ngón tay lên: "Bốn chữ, một mệnh đề vô cùng đơn giản."

Lâm Tầm cong môi cười: "Nói thẳng đi."

Người chơi X từng chữ từng chữ nói: "Mật mã Caesar."

Bên trong khoang phi thuyền, một mảnh tĩnh lặng.

Lâm Tầm quay đầu nhìn về phía bên trái, ô cửa sổ mạn tàu khổng lồ của phi thuyền.

Dải ngân hà tuôn trảy, tinh vân biến ảo, những ngôi sao xung đột ở đằng xa nhấp nháy đều đặn từng cái một. Sao xung đột là một loại sao neutron, trong vũ trụ, mỗi khi xuất hiện một ngôi sao neutron, đồng nghĩa với việc một ngôi sao có khối lượng lớn đã già đi. Mọi người từng cho rằng các vì sao là vĩnh cửu không thay đổi, nhưng sau đó họ phát hiện ra ngay cả mặt trời cũng có ngày lụi tàn. Tất cả các lý thuyết khoa học không ngừng được cập nhật đều đang nói với con người rằng, thế giới mà bạn vẫn tưởng không phải là thế giới chân thực.

Lâm Tầm ngả lưng ra sau ghế, tựa như đã qua rất lâu, cậu khẽ thở dài một hơi, nhìn sang Tiết Tân: "Còn hai con số thì sao?"

Giọng nói của Tiết Tân vang lên trong khoang thuyền trống trải: "Hai con số, 6, 3."

Sau đó, Người chơi X hạ ngón tay xuống: "Những gì em muốn nói chỉ có thế, học trưởng, sự kiểm tra của em đã vượt qua chưa?"

Lâm Tầm nhìn ánh mắt rực rỡ của cậu ta.

Mật mã Caesar, một trong những hệ thống mật mã đơn giản nhất, cả mã hóa và giải mã đều chỉ cần một thao tác dịch chuyển, mà số chữ số dịch chuyển chính là khóa bí mật cần thiết để phá giải mật mã này.

Giả sử khóa bí mật này là 4. Vậy thì tất cả các chữ cái trên bảng chữ cái sẽ được thay thế bằng chữ cái thứ tư đứng sau nó. ACD biến thành EFGH. Hoàng đế truyền tin lệnh bí mật "ithdra" cho vị tướng của mình, cho dù bị phe địch cất giữ cũng không sao, bởi vì sau khi mã hóa, "ithdra" đã biến thành "zlkgudz", một chuỗi ký tự hỗn độn vô nghĩa —— trừ khi bọn họ giải mã được phương thức mã hóa của chuỗi chữ cái này là Caesar, và khóa bí mật là 4.

Khối lượng tính toán cần thiết cho việc phá giải kiểu này, vào thời đại mà mật mã Caesar xuất hiện có lẽ rất khó khăn, nhưng bây giờ, hoặc đối với Lâm Tầm, thì rất đơn giản.

Công việc của Đông Quân rất bận rộn, có rất nhiều lúc anh không có ở đây, Lâm Tầm không liên lạc được. Thỉnh thoảng, vào buổi sáng, lúc Lâm Tầm tỉnh dậy thì anh đã không còn ở đó, mà có những lúc, rõ ràng là ngày làm việc, người này lại có thể ở bên cạnh quấn quýt lấy cậu trọn cả một ngày. Lại có những lúc, thời gian tan làm của người này tỏ ra vô cùng muộn, điều này khiến cho Lâm Tầm có thể lẻn ra ngoài đánh ma vật mà không bị phát hiện. Sự bận rộn và thời gian tan làm của anh dường như không có quy luật, trừ khi đổi một góc độ để quan sát.

Thỉnh thoảng Lâm Tầm hy vọng anh thực sự chỉ đơn giản là vì các loại sự kiện đột xuất của dải ngân hà mà có thời gian tan tầm bất ổn. Bởi vì khi cậu thực hiện phép dịch chuyển cho mỗi 24 giờ của hơn hai mươi ngày này, bỗng nhiên lại phát hiện ra một bộ quy luật luân chuyển thời gian rõ ràng khác.

Sự hỗn loạn trên bề mặt thường do quy luật tầng sâu hơn chi phối. Thời gian dịch chuyển 6, ngày tháng dịch chuyển 3. Đông Quân dùng ngày nghỉ cuối tuần của mình để làm việc cùng cậu, dùng buổi đêm khi công việc tạm lắng xuống để đồng hành cùng cậu trong những ban ngày không có việc gì làm.

Chiếc vòng cổ kiểm soát giấc mơ thông qua sự dao động của dòng điện để nói cho người nằm mơ biết đây là trong mơ. Còn những người không có vòng cổ, thì nên thiết lập loại ký hiệu gì để nhắc nhở bản thân rằng đây không phải là hiện thực?

Đối với Lâm Tầm, 6 và 3, hai con số này đã là quá đủ.

Cậu rủ mi mắt, nói: "Đã qua."

Tiết Tân nghiêm túc nói: "Vậy học trưởng cũng đã vượt qua bài kiểm tra của em rồi."

Lâm Tầm cười: "Cậu học rất giỏi."

"Những năm nay em học được rất nhiều, tất cả đều là để có thể đến gần học trưởng hơn một chút." Tiết Tân cười tự giễu: "Nhưng học trưởng đi nhanh hơn em quá nhiều. Thiên phú của em có hạn, dù có nỗ lực thế nào, cũng chỉ có thể chạy nhanh hơn người khác một chút, nhưng anh vẫn luôn ở trên trời."

Lâm Tầm không phải lối đáp: "Cảm ơn. Nhưng cậu đã công thành danh toại rồi, còn tôi ngay cả sản phẩm cũng chưa bán được."

"Học trưởng rõ ràng biết những thứ này đều là——" Tiết Tân dường như muốn thốt lên cái gì đó, rồi lại khựng lại, nói: "Em phải cẩn trọng lời nói hành động một chút."

Lâm Tầm cảm thấy vị học đệ này khá thú vị, nhiều năm không gặp, không chỉ sự nghiệp thành công, trình độ văn hóa cũng được nâng cao đáng kể, thành ngữ dùng hết bộ này đến bộ khác.

"Ngân Hà," Tiết Tân nhìn cậu, "Học trưởng có biết không, em, cùng rất nhiều người khác nữa, lúc chúng em nhìn thấy hai chữ ngân hà này, nghĩ đến đầu tiên là anh, rồi mới đến anh ta."

"Vậy sao." Giọng điệu của Lâm Tầm hờ hững, thậm chí còn đổi chủ đề, cậu hỏi: "Quả Khỏ đã phát triển đến phiên bản mấy rồi?"

Tiết Tân đáp: "Trên thị trường phía chương mục tung ra là 5.0, Ngân Hà nghiên cứu phát triển đến phiên bản mấy rồi, em không biết."

Lâm Tầm nhướng mày: "Eagle ngay cả loại tình báo này cũng không thu thập được sao?"

Tiết Tân: "Công tác bảo mật của Ngân Hà chưa tệ đến mức ngay cả Quả Khỏ cũng sẽ làm rò rỉ."

"Cũng đúng." Lâm Tầm nói: "Bây giờ là năm nào rồi?"

Tiết Tân: "Năm 2030."

Lâm Tầm: "Vấn đề tôi quan tâm nhất là, có phải thời kỳ hòa bình không?"

Tiết Tân cười: "Đương nhiên là rồi, là một thời đại rất tốt."

Lâm Tầm lâu lắm không nói gì.

Tiết Tân nói: "Học trưởng không có thứ gì khác muốn hỏi sao? Em có rất nhiều lời muốn nói với anh."

Lâm Tầm đan mười ngón tay vào nhau, nhìn cậu ta: "Nhưng tôi... không muốn nghe cho lắm."

Tiết Tân rủ mắt xuống, sắc mặt dường như ảm đạm: "Anh vẫn luôn như vậy."

"Nhưng thực ra em cũng có rất nhiều lời không thể nói, dù sao chúng ta đều không thể đảm bảo môi trường hiện tại tuyệt đối an toàn." Tiết Tân thở dài một tiếng.

Lâm Tầm "ừ" một tiếng nhạt nhẽo, rồi nói: "Năm 2030, tôi đã 27 tuổi rồi."

Tiết Tân dường như đang ngẫm nghĩ câu chữ, nói: "Cậu đã công thành danh toại. Thế nhưng, mặc dù Ngân Hà ngày càng thành công, tin tức bên ngoài về học trưởng lại càng ngày càng ít, tài khoản mạng xã hội của học trưởng rất ít khi cập nhật, cũng rất ít lộ diện, những buổi họp và buổi họp báo đó, em chưa từng gặp học trưởng lấy một lần. Thỉnh thoảng, tình huống này sẽ khiến em nhớ đến một số tin đồn từ những năm trước về Đông Quân và gia đình anh ta."

Lâm Tầm lại khoanh tay, nhìn cậu ta: "Cậu muốn nói gì?"

Tiết Tân lắc đầu, giọng cậu ta có hơi khàn: "Em chỉ muốn nhắc nhở học trưởng, trên đời này thực sự có phương pháp vĩnh viễn giam cầm một người, hơn nữa anh ta sẽ vĩnh viễn không phát hiện ra."

Lâm Tầm nghe thấy giọng nói của mình vô cùng lạnh lùng: "Vậy tại sao cậu lại muốn tôi phát hiện ra?"

"Bởi vì học trưởng không nên là loại người này!" Giọng của Tiết Tân bỗng chốc cao vút lên một thoáng, rồi lại dịu xuống, cậu ta nhìn ra ngoài cửa sổ mạn tàu, giọng rất nhỏ: "Em nghĩ học trưởng là tự do. Anh nên ở trong năm 2030, vĩnh viễn nhìn thấy công nghệ và kiến thức mới, làm việc cùng đội ngũ thiên tài nhất trên thế giới, không bị bất kỳ ai quấy rầy. Anh muốn làm gì, thì cứ đi làm cái đó. Muốn làm việc cùng ai, thì làm việc cùng người đó."

Lâm Tầm mỉm cười.

Cậu ngồi thẳng người hướng về phía Tiết Tân, hỏi: "Vậy cậu định giúp tôi ra ngoài thế nào? Lại có luận cứ gì có thể khiến tôi... tin tưởng cậu?"

"Học trưởng không cần tin tưởng em, em cũng không phải là người có thể giúp anh ra ngoài." Tiết Tân nói: "Em chỉ muốn để học trưởng biết sự thật, năng lực và tư chất của em có hạn, chỉ có thể giúp em làm đến bước này... Xin lỗi."

Lâm Tầm nhìn cậu ta.

"Nhưng trên đời này không thiếu những người sẵn sàng vì anh mà lao vào hiểm nguy. Học trưởng, người thân và bạn bè của anh, thậm chí còn có rất nhiều người mà anh không quen biết, hoặc những vai trò nằm ngoài dự liệu." Tiết Tân nói: "Em không biết thế giới mà học trưởng đang ở có xuất hiện tình huống bất thường nào không, nếu xuất hiện, thì nhất định có nguyên nhân, là có người vẫn luôn tạo cơ hội cho anh."

Lâm Tầm nói: "Cảm ơn. Tôi sẽ trân trọng cơ hội."

Tâm trạng của Tiết Tân cuối cùng cũng như trút được gánh nặng: "Vậy thì em vui quá —— học trưởng, những biểu hiện trước đó của anh, khiến em cứ tưởng anh không muốn ra ngoài chứ."

Đánh cờ tịt ngòi lâu như vậy, Lâm Tầm cũng mệt rồi, cậu mất tập trung, giọng nhẹ nhàng, mang theo một tia lười nhác uể oải: "Đã có thể ra ngoài, sao tôi lại không chứ?"

"Vậy..." Tiết Tân hình như còn muốn nói gì đó, nhưng lời chưa dứt, trước mắt Lâm Tầm đột nhiên xuất hiện một hình tam giác lơ lửng màu đỏ máu.

"Cảnh báo, có người đang bạo lực đập vỏ ngoài khoang thực tế ảo, và cắt đứt nguồn điện, hệ thống sắp sửa cưỡng chế đóng lại, 3, 2, 1..."

Lâm Tầm: "..."

Hệ thống bị ép đóng lại, trước mắt cậu tối sầm trở lại thế giới thực, chui từ trong khoang ra, chủ động đẩy nắp khoang lên, quả nhiên, Vương An Toàn một tay xách phích cắm điện bị rút ra, một tay tóm lấy cậu kéo đứng lên, giọng đầy phẫn nộ: "Mẹ kiếp sao mày lại trốn ở đây chơi game? Tụi tao tưởng mày lại bị ma vật lôi đi rồi! Sư phụ mày tìm mày nãy giờ kìa!"

Lâm Tầm: "...Ạ?"

Sao lại lôi cả sư phụ cậu vào đây nữa thế?

Cậu nhô đầu ra từ trong khoang thực tế ảo, vừa nhô đầu ra, liền nhìn thấy gia lão tử Hoắc đang bước nhanh về phía mình.

Lão gia tử Hoắc mày kiếm nhíu chặt, sắc mặt ngưng trọng, tốc độ nói cực nhanh: "Xích Tiêu Long Tước Kiếm đã bị trộm! Mau chóng lên lầu cùng ta!"