Người này túm, kẻ kia kéo, người đuổi kẻ chặn, không ai chịu nhường ai.

Khi các tiến sĩ cưỡi ngựa từ cổng hồ Kim Minh đi ra, bầu không khí trong đám đông lại càng sôi sục hơn!

Các tiến sĩ mặc áo xanh, đầu đội mũ sa, thúc ngựa chạy về phía trước. Phía sau là những người hầu lực lưỡng của các nhà, vung tay đuổi theo để "bắt rể".

Đám người đứng xem thì nhón chân, vươn cổ, cố chen lên phía trước.

Thỉnh thoảng lại bùng lên những tràng reo hò khi có người bắt rể thành công.

Cảnh tượng ấy, còn khiến người ta kích động hơn cả hội đua thuyền rồng hằng năm.

Nhìn những tân tiến sĩ, người thì tự nguyện, người thì bị ép, bị đám trai tráng vây chặt, đỏ bừng mặt bị đưa lên từng chiếc xe ngựa chọn rể treo đầy ngọc sáng, trong lòng Dương Mạn Nương bỗng nhớ đến cảnh thầy trò Đường Tăng lạc vào xứ toàn nữ nhi.

Như có sự trùng hợp. Trong đám đông, không biết ai bỗng hô lên: "Ôi chao! Sao giống hệt cái xứ nữ nhi trong truyện của công tử Mặc Cẩn vậy!"

"Hắc hắc! Ngươi nói mới để ý, đúng là giống thật!"

"Ha ha ha!"

Chỉ trong chớp mắt, khu vực quanh hồ Kim Minh biến thành một biển cười rộn rã.

Dù cảnh bắt rể rất náo nhiệt, nhưng đám trai tráng các nhà cũng không phải làm không công. Sau hơn một canh giờ, mọi việc cũng dần lắng xuống, coi như kết thúc trọn vẹn.

Hai tỷ muội hiếm khi ăn diện, ra ngoài một chuyến, dĩ nhiên không vội về nhà.

Hôm nay vừa hay là ngày mười sáu, có hội chùa. Nhân lúc còn sớm, xem xong cảnh bắt rể, hai người liền thuê một chiếc xe bò, đổi hướng đi tới chùa Đại Tướng Quốc để dạo hội.

Đi hội chùa, ở Đại Tống, ngoài việc dạo phố vui chơi, thì đây là cách giải trí và buôn bán phổ biến nhất trong dân gian, có phần giống những hội chợ trao đổi hàng hóa ở vùng quê thời trước.

Ở Biện Kinh, mỗi tháng vào các ngày mùng một, mùng ba, mùng tám, mười lăm và mười sáu, các chùa miếu trong thành đều mở hội. Trong đó, quy mô lớn nhất, hàng hóa phong phú nhất chính là hội chùa ở Đại Tướng Quốc Tự. Nếu so với cách nói ngày nay, nơi này rộng gần bằng một sân vận động lớn rưỡi, có thể chứa cùng lúc hơn vạn người.

Trước kia, ba tỷ đệ Dương Mạn Nương thuê nhà ở phố Bảo Khang Môn, lúc rảnh thường tới hội chùa này dạo chơi. Sau khi dọn đến cầu Quan Âm, xa hơn nên ít tới hẳn.

Từ cổng trước đi vào, theo dòng người dạo hội, sau khi bái Phật dâng hương xong, đi ra sẽ tới sân trước điện Thiên Vương và cửa Tư Thánh. Nơi đây tạm dựng đủ loại lều vải đủ màu. Những người bán hàng mặc áo ngắn, tay chân nhanh nhẹn, bắc chảo dầu lên chiên nướng. Những xiên Thiêm Thái nướng xèo xèo, mỡ chảy thơm lừng.

Tiếng rao hàng nối tiếp không dứt:

"Thiêm Thái của Triệu bà bà đây! Tô Nhi Ấn! Thịt ngũ vị hương đây! Ngon mà không đắt!"

"Cua ăn liền đây! Mới bắt sáng nay! Cua tươi chặt miếng, ướp rượu vàng, gọi là có ngay!"

"Viên lạnh giải nhiệt đây! Mật ong đầy đủ, mát lạnh đây!"

Đi chơi nửa ngày, lại còn ngồi xe bò một quãng dài, bụng cũng bắt đầu đói.

Hai tỷ muội Dương Mạn Nương liền ghé vào một sạp nhỏ, gọi hơn chục xiên Thiêm Thái, lại ăn thêm hai bát viên lạnh chan mật ong mát rượi.

Lúc chuẩn bị đi, còn mua thêm một phần ngũ cốc rang giòn, hơi giống bắp rang, gói bằng giấy dầu, hai người khoác tay nhau vừa đi vừa ăn.

Tiến vào khu trước đại điện bên trong, để tụ họp đông người, nơi đây còn dựng một sân khấu lớn. Người ta mời những gánh diễn có tiếng trong các phường hát về biểu diễn ảo thuật và múa rối.

Những màn diễn không mất tiền này thu hút rất nhiều người đứng lại xem. Rất nhiều thiếu niên thiếu nữ đi hội đều mua đồ ăn ở sạp nhỏ, gói giấy dầu, vừa ăn vừa xem. Thậm chí còn có nhiều người già sống gần đó, ăn cơm xong liền dẫn theo con cháu, mang ghế nhỏ tới chiếm chỗ.

Trong chùa Đại Tướng Quốc, đất đai quý như vàng. Hành lang xung quanh đại điện bày kín các sạp hàng lộ thiên. Chủ sạp người thì ngồi bệt dưới đất, người thì ngồi ghế nhỏ, tay phe phẩy quạt, miệng nhiệt tình mời khách.

,