Dưới ánh ban mai, những chú chim đã trải qua một đêm lạnh giá bắt đầu ríu rít gọi bầy trên cành cây.

“Ăn cơm thôi nào!”

Phập phà phập phồng, một đàn chim bay xuống, vây quanh tiểu nha đầu.

Quả Quả xòe bàn tay nhỏ ra, một chú chim bay lên, mổ hạt kê trên lòng bàn tay con bé.

“Hà!”

Một tiếng quát lạnh vang lên bên cạnh, đàn chim lại giật mình vỗ cánh bay vụt đi.

Quả Quả ấm ức nhìn sang, chỉ thấy ca ca nhà mình đang luyện đao.

Thân hình ấy uyển chuyển hiên ngang, ánh đao dưới ánh ban mai chiếu rọi khiến người ta kinh tâm động phách.

“Giết!”

Thẩm An chém một đao tới, tự cảm thấy đây là một đao ở trạng thái đỉnh cao, thế là không kìm được mà nhìn về phía chiếc cổng lớn đằng trước.

“Không có đao khí nha!”

Thẩm An có chút thất vọng, lúc xoay người bước đi lại vô tình dọa mấy chú chim còn sót lại chạy mất tăm.

“Ca ca!”

Quả Quả bĩu môi hờn dỗi, Thẩm An xoa xoa đỉnh đầu con bé, nói: “Lát nữa ca ca dùng sọt bắt mấy con về cho muội.”

Thời thơ ấu chống sọt lên, rắc chút gạo ở bên dưới, sau đó bắt chim nhỏ, đây là một việc vô cùng vui vẻ.

Ăn sáng xong, Thẩm An định dẫn muội muội đến Đại Thường Quốc Tự dạo một vòng, nhân tiện cầu phúc cho cha mẹ đã qua đời.

Dương Mạt xuất hiện như một bóng ma.

“Thẩm đãi chiếu, có kẻ hạp tấu ngài nhồi phân nước tiểu vào người khác, bức tử nhân mạng...”

“Hả?”

Dương Mạt liếc nhìn Quả Quả một cái, Thẩm An liền nói: “Quả Quả, hôm nay qua phủ Quận vương chơi có chịu không?”

Quả Quả gật đầu nói: “Chịu, có tiểu tỷ tỷ chơi cùng.”

Triệu Trọng Trâm có muội muội, Thẩm An cũng muốn muội muội mình mở rộng vòng bạn bè, thế nên hai nhà thường xuyên qua lại.

“Hoàng Kỳ chết rồi.”

Quả Quả đã đến phủ Quận vương, nhưng Triệu Trọng Trâm lại tìm tới nhà họ Thẩm.

Cậu ta cảm thấy chuyện này không ổn cho lắm, “Ông nội ta nói chuyện này chẳng khác nào đi đại tiện mà không chùi sạch, người khác ngửi thấy mùi phân, liền cho rằng ngươi tè dầm ra quần rồi.”

Đúng là cái tên lão lưu manh này!

Thẩm An bị hình ảnh so sánh này đả kích một cú, nhưng trong lòng lại chẳng hề hoảng hốt chút nào.

“Hôm nay dạy đệ một số thứ khác.”

Thẩm An bị hạp tấu, hơn nữa lại còn là án mạng dính đến nhân mạng, người trong nhà có chút bất an.

Trần Đại Nương ôm Quả Quả chuẩn bị xuất phát, Trang Lão Thật dặn dò bà chú ý kẻ buôn người, sau đó hắn đi thẳng vào thư phòng, định nhắc nhở Thẩm An một tiếng.

Chuyện này phải coi trọng cho đàng hoàng chứ!

Nhưng Thẩm An lại đang thì thầm to nhỏ với Triệu Trọng Trâm trong thư phòng, hoàn toàn không hề vội vã chút nào, thế này thì làm sao được chứ?

“... Tamung chính là vấn đề cấp bách nhất của Đại Tôn, vô số người từng nhắc tới, Khánh Lịch tân chính cũng nhằm vào mục tiêu này...”

Trang Lão Thật nghe thấy những lời này, vội vàng rụt cổ lại, sau đó lặng lẽ lui ra ngoài.

“Nhưng tamung từ đâu mà ra? Không tìm ra cái gốc rễ này, thì dẫu có tân chính hay cách tân gì đi nữa cũng chỉ là nhảm nhí mà thôi!”

Thẩm An nêu ra vấn đề.

Tamung chính là lãng phí quan lại (rung quan), lãng phí binh lính (rung binh), và lãng phí tiền bạc (rung phí)!

Cũng chính là ba căn bệnh trầm kha của Đại Tôn!

Triệu Trọng Trâm đang trầm ngâm suy nghĩ, Chiết Khắc Hành lấy tay chống cằm cũng đang suy tư.

“Đệ thấy rằng... rung quan là do ơn ấm (được phong tước nhờ ơn tổ tiên) quá nhiều...”

“Nói tiếp đi!”

Thẩm An có chút đắc ý gật đầu, ngả người ra phía sau, tựa lưng vào ghế.

Chức quan của Vương An Thạch đã được định đoạt, Độ chi phán quan.

Độ chi quản lý tài chính, trên thực tế chính là tương đương với một nửa bộ Hộ. Mà bộ Hộ thực sự lại biến thành một nơi dưỡng lão, chẳng có việc gì làm.

Đây chẳng khác nào Thị lang bộ Hộ cả!

Lão Vương bây giờ bắt đầu bước vào con đường quan vận hanh thông, chiếu theo quỹ đạo lịch sử, ông ta ở lại kinh thành mấy năm, rồi sau đó sẽ về quê chịu tang, cho đến khi cái tên nhóc con trước mắt này lên làm hoàng đế, mới lôi ông ta từ quê nhà về lại.

“An Bắc huynh, ơn ấm vốn dĩ là thủ đoạn để ổn định triều cục, tiểu đệ cho rằng... không thể thiếu được đâu!”

Thẩm An chỉ cảm thấy một cục tức bốc thẳng lên đầu, quát lên: “Sợ, sợ, sợ, từ lúc bắt đầu đã sợ, thế là thông đồng cấu kết với văn quan, đế vương chẳng ra đế vương. Ơn ấm với chả ấm, chỉ có nước trực tiếp đưa Đại Tôn xuống âm ti mà thôi!”

Đây là lần đầu tiên Thẩm An nổi giận với Triệu Trọng Trâm, đại khái cũng mang theo chút tâm trạng rèn sắt không thành thép.

Cậu nhóc nhà ngươi sau khi lên ngôi, không nắm lấy gốc rễ của vấn đề, lại cứ nóng vội lôi Vương An Thạch từ quê lên, rồi đem đại cục ném hết cho ông ta gánh vác, đúng là khinh suất biết bao!

Triệu Trọng Trâm không phục nói: “Nhưng Đại Tôn rất ổn định mà...”

Thẩm An cầm lấy quyển sách, mắng: “Ổn định thì ổn định thật, nhưng cái giá phải trả là gì? Chồng chất đền đài, quan lại nhiều vô kể, để bố trí cho bọn họ, lại còn vì để kiềm chế lẫn nhau, nên khắp nơi chế tạo phát minh, chỗ này kiếm cho cái chức vụ mới, chỗ kia vứt cho cái chốn dưỡng lão...”

Triệu Trọng Trâm cảm thấy những lời này có chút phạm kỵ uế, liền định nhắc nhở một câu.

Nhưng Thẩm An còn nhanh tay hơn, hắn vả thẳng một quyền sách lên đầu Chiết Khắc Hành đang gật gà gật gù, rồi nói: “Đế vương Đại Tôn thế này chính là sợ võ nhân trước, thế nên mới dùng văn trị áp chế võ tướng. Sau đó lại nơm nớp lo sợ văn quan, thế nên mới phân rã đủ loại chức vụ ra, để bọn chúng kiềm chế lẫn nhau... Cái gì cũng sợ thế này, cái gì cũng sợ thế kia... Làm hoàng đế thế này thì có mẹ gì thú vị nữa?”

“Á!”

Chiết Khắc Hành bị đánh cho tỉnh ngủ, ngẩng đầu hít hít nước bọt, rồi ngơ ngác nói: “Thú vị chứ, thú vị chứ!”

Thẩm An mang khuôn mặt đầy vạch đen nhìn cậu ta, tức giận quát: “Bữa trưa không được ăn cơm!”

Triệu Trọng Trâm lủi thủi đi về phủ, đi thăm Quả Quả và muội muội đang chơi đùa cùng nhau trước, rồi mới tìm đến Triệu Doãn Nhượng.

Trời lạnh rồi, lão Triệu cũng đành chịu thua không thể ở trần khoe ngực được nữa.

Lão gia hỏa nằm trên sập chợp mắt, nghe thấy tiếng bước chân liền mở mắt ra, hỏi: “Là Trọng Trâm đấy à?”

“Ông nội.”

Triệu Trọng Trâm bước nhanh tới, kéo chăn đắp lại cho ông.

Triệu Doãn Nhượng chậm rãi ngồi dậy, nhận lấy chén trà uống một ngụm, rồi hỏi: “Cái chết của Hoàng Kỳ chỉ là một vụ việc thối nát, Thẩm An đã hoảng sợ chưa?”

Triệu Trọng Trâm nhớ tới cảnh Chiết Khắc Hành vì trộm đồ ăn trưa nên bị Thẩm An cầm gậy gỗ rượt đuổi khắp nơi, không kìm được mỉm cười, đáp: “Không hoảng, hắn còn bàn tới chuyện... triều chính nữa cơ.”

“Chuyện gì?”

Triệu Doãn Nhượng nhắm mắt dưỡng thần. Chuyện triều chính ư... Thẩm An vẫn còn quá non trẻ mà!

“Hắn nói tamung chủ yếu là vì đế vương sinh lòng sợ hãi...”

“Ừm!”

Triệu Doãn Nhượng mở mắt ra.

“Nói nghe xem nào.”

“... Đế vương sợ hãi, cho nên khắp nơi đều đề phòng, kể cả sương quân (quân địa phương) cũng là sản phẩm của suy nghĩ đó. Hết thảy mọi thứ, đều là do đế vương sợ hãi, từ võ nhân cho đến văn quan, rồi lại đến bách tính, đều là đối tượng bị đế vương đề phòng...”

“Sợ cái gì?”

“Thẩm An nói... đế vương sợ người ta mưu phản.”

Triệu Trọng Trâm liếc nhìn xung quanh, thấy chỉ có vị lão bộc ở đó, mới hạ thấp giọng nói: “Thẩm An nói nhà chúng ta chính là mưu phản mới cướp được ngôi hoàng đế, chuyện này thì không sao cả. Nhưng tự mình mưu phản làm hoàng đế rồi, lạiâm thầm lo sợ kẻ khác bắt chước theo... Thái quá thì hỏng việc! Lưu Bang cũng là mưu phản, nhà Lý đời Đường trước kia cũng là mưu phản... có thấy ai lo lắng sợ hãi thế này đâu.”

Cậu ta không dám nói thêm rằng, Thẩm An trực tiếp mắng đế vương Đại Tôn là kẻ tâm thần, mắc bệnh hoang tưởng bị hại nặng độ rồi.

Triệu Doãn Nhượng sờ sờ chòm râu trên môi trên của mình, gật đầu nói: “To gan thật!”

Lão hơi cúi đầu, thấy Triệu Trọng Trâm đang ngập tràn kỳ vọng nhìn mình, liền cười bảo: “Đi đi.”

Đây là đồng tình với cách nhìn của Thẩm An rồi sao?

Triệu Trọng Trâm đứng phắt dậy, vẻ mặt trông chờ nhìn tổ phụ.

Triệu Doãn Nhượng trợn trừng mắt, chửi mắng: “Cút!”

Thế là Triệu Trọng Trâm hớn hở chạy biến đi.

Lão gia nhân đợi Triệu Trọng Trâm đi rồi, mới cất lời: “A lang, thiếu niên kia thật to gan lớn mật!”

Triệu Doãn Nhượng gật gật đầu, nói: “Thiếu niên khí phách, quan gia biết chuyện cũng sẽ không trách móc hắn đâu. Chỉ có điều... sợ hãi ư... sao lão phu lại cảm thấy hắn nói rất đúng nhỉ?”

Kẻ này vậy mà lại đi đồng tình với quan điểm của Thẩm An, nói cách khác, lão ta đồng tình với việc các đời hoàng đế đều là bọn nhát gan.

Lão bộc mang khuôn mặt đầy vạch đen đi ra ngoài ngó nghiêng một vòng, may mắn là không có ai ở đây.

---❊ ❖ ❊---

“Ta không có giết người mà!”

Hoạn quan lại tới nữa, hỏi về bản tấu sớ tự biện của hắn.

Thẩm An mang khuôn mặt bi phẫn nói: “Cái tên Hoàng Kỳ đó hôm qua còn đang nhảy nhót tưng bừng cơ mà, sao qua một đêm đã lăn ra chết rồi? Chắc chắn là có kẻ đang hãm hại ta.”

Hoạn quan bình tĩnh đáp: “Ngỗ tác đã khám nghiệm tử thi rồi, nói Hoàng Kỳ là do trúng độc thạch tín mà chết, chỉ có điều...”

Đây chính là nghi ngờ Thẩm An là kẻ lấy oán trả ơn, sau khi thắng lớn trong vược cược, vẫn kiên quyết không chịu buông tha cho Hoàng Kỳ.

Thẩm An tỏ vẻ vô cùng vô tội nói: “Chuyện đánh cược ở bên ngoài có người mở sòng bạc, tên Hoàng Kỳ đó đặt cược bản thân thắng, kết quả là... gia sản tiêu tan chưa tính, lại còn ôm một đống nợ nần ngập đầu... Ta việc quái gì phải đi giết hắn chứ? Nhìn bộ dạng thảm hại của hắn chẳng phải sướng hơn sao?”

Hoạn quan ngẫm lại cũng thấy phải, cộng thêm việc hắn thấy Thẩm An là một kẻ không tồi, liền khó xử nói: “Trong triều có không ít kẻ hạp tấu, khăng khăng khẳng định chính là do ngài giết người.”

“Đây rõ ràng là muốn chuốc bực mình vào người khác mà!”

Đợi hoạn quan đi rồi, Thẩm An đằng đằng sát khí gọi Chiết Khắc Hành và Diêu Tiện tới.

“Cái chết của Hoàng Kỳ chắc chắn không đơn giản đâu, hắn lại còn nợ một khoản tiền lớn. Nguồn gốc của khoản nợ và thạch tín, cùng với việc tìm quan hệ đến phủ Khai Phong thăm dò tin tức xem hôm đó có những ai từng ra vào nhà họ Hoàng.”

Trong phủ Khai Phong, Tả phán quan Dương Tĩnh đang nhắm nghiền hai mắt lắng nghe bẩm báo của thuộc hạ.

“Phủ phán, tên Hoàng Kỳ kia nợ nần chồng chất không trả nổi, vợ hắn vừa mới bị tống giam, chỉ là ả cứ luôn miệng kêu oan, bảo rằng nợ chồng con trả, ả mà giết Hoàng Kỳ thì chẳng khác nào tự tìm đường chịu chết, thà rằng dắt theo con cái bỏ trốn còn hơn.”

Dương Tĩnh khẽ gật đầu nói: “Đây là lời thật, vợ hắn nếu không ngu ngốc thì tự nhiên sẽ không đi giết người, hơn nữa độc dược đâu phải dễ mua, vợ hắn cũng không có môn lộ đó đâu.”

Lão ta đóng cửa trầm tư một lát, rồi cất giọng hỏi: “Những ai từng đến nhà hắn?”

“Phủ phán, hiện giờ Hoàng Kỳ chẳng khác nào chó lạc trôi sông, họ hàng láng giềng đều cắt đứt quan hệ không thèm qua lại, những kẻ đến tìm toàn là đám lưu manh đòi nợ... còn có biểu đệ của hắn ta, Ngự sử Mao Kiều. Chính là cái tên Mao Kiều có biệt danh là Nhất Điểm Hắc ấy ạ.”

Trên mũi Mao Kiều có một nốt ruồi lớn, vô cùng bắt mắt.

Dương Tĩnh gật đầu, sau đó lại nhắm mắt lại, nói: “Chuyện này... phải thong thả điều tra.”

Thuộc hạ ngầm hiểu ý đáp: “Vâng. Thẩm An đắc tội với không ít kẻ, chúng ta cứ thong thả tra xét, hắn ắt sẽ nôn nóng đứng ngồi không yên suốt cả ngày cho xem.”

Trong sống mũi Dương Tĩnh phát ra một tiếng hừ nhẹ, sau đó lão ta ôm lấy chén trà còn ấm áp, cứ thế hồn phách du ngoạn ngoài mây.

---❊ ❖ ❊---

Lúc này đã là một giờ rưỡi đêm, Tước sĩ vẫn đang cặm cụi gõ chữ, vất vả chẳng đáng là bao, nhưng chỉ mong những bạn đọc chân chính tiếp tục ủng hộ đọc bản quyền.

Cơ thể không được tốt cho lắm, tinh thần lại càng tồi tệ hơn, dạo gần đây đang uống thuốc điều trị, thuốc Đông y. Cho nên nếu mọi người phát hiện có chỗ nào sai sót, kính mong châm chước bỏ qua cho một hai, xin đa tạ.