Đêm đã về khuya, tại một thung lũng bên ngoài Đồng Bách Thành, bỗng vang lên vài tiếng còi chói tai. Đầu tiên là ở góc tây nam có mấy tiếng còi, ngay sau đó góc đông nam cũng có tiếng còi đáp lại. Tiếng còi sắc lạnh thê lương, chẳng bao lâu sau đã tụ họp lại một chỗ, chính là môn nhân phái Tinh Túc Hải thổi sáo triệu tập mọi người tụ hội.

“Đại sư huynh pháp lực thần kỳ, khiến chúng ta mở rộng tầm mắt.” Tiếng sáo dần dứt, lại có người lớn tiếng hô lên. Chỉ thấy trong thung lũng đang đốt một đống lửa, ngọn lửa cao chừng năm thước, màu xanh biếc thuần khiết, quỷ khí âm u, khác hẳn với ngọn lửa thông thường. Bên cạnh đống lửa tụ tập hơn mười người, tất cả đều mặc áo vải thô màu xám, quỳ rạp dưới đất vây quanh ngọn lửa. Chỉ duy nhất một kẻ mặc áo vải đứng thẳng, đặt một đầu cây sáo ngọc dài chừng hai thước lên miệng thổi mạnh vào ngọn lửa, ngọn lửa lập tức tắt ngóm, rồi lại bùng lên sáng rực, kêu “phừng” một tiếng, phóng lên không trung cao hơn một trượng mới từ từ hạ xuống.

Tuy là đại sư huynh, nhưng Trích Tinh Tử chỉ là một thanh niên chừng hai mươi bảy hai mươi tám tuổi, vóc người cao gầy, sắc mặt xanh xao vàng vọt, diện mạo cũng khá anh tuấn. Nhưng khi Đinh Xuân Thu sáng lập phái, để võ công phái Tinh Túc đời sau mạnh hơn đời trước, đã lập ra quy củ lấy cao thấp võ công để định thứ bậc. Đại sư huynh quyền lực cực lớn, sư đệ nếu không phục có thể dùng vũ lực phản kháng bất cứ lúc nào, lúc đó sẽ lấy võ công định cao thấp. Nếu đại sư huynh thắng, sư đệ đương nhiên mặc tình giết chóc hay đánh đập. Nếu sư đệ thắng, hắn lập tức vọt lên làm đại sư huynh, quay lại xử tử đại sư huynh cũ. Sư phụ chỉ đứng nhìn, tuyệt đối không can thiệp. Dưới quy củ này, ai nấy đều phải nỗ lực tu luyện để tự bảo vệ mình, bề ngoài lại phải tỏ ra không chút cảm xúc, làm như võ công thấp kém để tránh khiến đại sư huynh nghi kỵ. Môn nhân các phái khác thường luyện đến một trình độ nhất định là dậm chân tại chỗ, nhưng môn nhân phái Tinh Túc thì nửa khắc cũng không dám lười biếng, mãi mãi luyện tập không ngừng. Làm đại sư huynh thì nơm nớp lo sợ bị sư đệ thách đấu, làm sư đệ thì luôn lo lắng đại sư huynh tìm đến mình, nhưng chỉ cần võ công luyện mạnh lên, đại sư huynh không nắm chắc phần thắng thì sẽ không dễ dàng gây hấn. Trích Tinh Tử có thể trở thành đại sư huynh phái Tinh Túc khi mới hai mươi bảy hai mươi tám tuổi, bất kể võ công hay thủ đoạn đều có thể coi là lựa chọn hàng đầu, đối với đám sư đệ cũng chèn ép cực kỳ tàn nhẫn.

“Nhị sư đệ, sư phụ sai ngươi đi đuổi theo tiểu sư muội, đã tìm thấy tung tích nàng chưa?” Thổi ngọn lửa một lát, Trích Tinh Tử hỏi một gã có mũi sư tử. Kẻ này là đệ tử thứ hai của phái Tinh Túc, Ma Vân Tử. Trích Tinh Tử ngày thường cũng hơi kiêng dè hắn, nay thấy hắn gây ra lỗi lầm, vừa vặn phát tác một phen.

“Bẩm đại sư huynh, đã tra ra tung tích tiểu sư muội, chỉ là… chỉ là…” Ma Vân Tử ấp a ấp úng, dường như có chút do dự.

“Chỉ là cái gì? Có phải ngươi tự ý hành động nên làm mất dấu tiểu sư muội rồi không?” Trích Tinh Tử quát lớn. Sau khi Thần Mộc Vương Đỉnh bị A Tử đánh cắp, Đinh Xuân Thu đã liên tục phái nhiều tốp đệ tử đi truy bắt, cuối cùng đến cả hắn cũng bị phái ra ngoài, thề phải bắt bằng được A Tử về. Thấy Ma Vân Tử phạm sai lầm, Trích Tinh Tử có cơ hội tự nhiên phải chỉnh đốn một phen.

Trong lòng sợ hãi, Ma Vân Tử vội nói: “Không… không… sư muội vẫn còn ở gần Đồng Bách Thành. Chỉ là sư đệ bị Cô Tô Mộ Dung quấn lấy, nên sư đệ không dám tự tiện rời đi!”

“Tại sao không dám tự tiện rời đi? Chẳng lẽ ngươi gặp phải Nam Mộ Dung sao?” Trích Tinh Tử nghiêm giọng. “Bắc Kiều Phong, Nam Mộ Dung” là hai cao thủ lớn của võ lâm Trung Nguyên, ngay cả hắn ở Tây Vực cũng nghe danh hai người này.

Ma Vân Tử nói: “Tuy không gặp Nam Mộ Dung, nhưng lại gặp Bắc Kiều Phong, bị hắn chặn bước chân!”

Lời vừa dứt, mọi người không nhịn được đồng loạt kêu “Ồ” một tiếng. Trích Tinh Tử hơi nhíu mày, nói: “Cái Bang cũng nhúng tay vào việc này sao? Vậy thì khó giải quyết rồi.”

Ma Vân Tử tuy hơi sợ hãi nhưng vẫn nói: “Đại sư huynh, Kiều Phong đó sớm không còn là bang chủ Cái Bang nữa. Huynh vừa từ phía tây tới, chắc chưa nghe chuyện lớn này của võ lâm Trung Nguyên. Kiều Phong đó đã bị đám người Cái Bang trục xuất khỏi bang rồi!” Hắn thấy không liên quan đến mình nên nói năng cũng trôi chảy hơn nhiều, một hơi nói hết.

Trích Tinh Tử thở phào nhẹ nhõm, gương mặt căng cứng lập tức thả lỏng, hỏi: “Kiều Phong bị đuổi khỏi Cái Bang rồi ư? Là thật sao?”

Lúc này, một đệ tử khác, cũng là đệ tử thứ ba của phái Tinh Túc, Truy Phong Tử nói: “Trong giang hồ đều nói như vậy, còn bảo hắn không phải người Hán mà là người Khiết Đan, anh hùng Trung Nguyên ai nấy đều muốn giết hắn cho hả giận. Nghe nói kẻ này giết cha, giết mẹ, giết sư phụ, giết bạn bè, đê tiện bỉ ổi, không việc ác nào không làm.”

Trích Tinh Tử cười lạnh hai tiếng, nói: “Cái gì mà ‘Bắc Kiều Phong, Nam Mộ Dung’, đó là lời lẽ tự khoe khoang của đám võ phu Trung Nguyên các ngươi, ta không tin hai tên này có thể chống đỡ được thần công diệu thuật của phái Tinh Túc chúng ta!”

Truy Phong Tử nói: “Đúng vậy, đúng vậy! Các sư đệ cũng đều nghĩ thế. Đại sư huynh võ công siêu phàm nhập thánh, lần này tới Trung Nguyên, đúng lúc tiêu diệt cả ‘Bắc Kiều Phong, Nam Mộ Dung’, đập tan nhuệ khí của đám võ phu Trung Nguyên, để bọn chúng biết sự lợi hại của phái Tinh Túc chúng ta.”

“Phải không? Muốn giết ta, xem ngươi có bản lĩnh đó không đã!” Tiếng Truy Phong Tử vừa dứt, đám đệ tử phái Tinh Túc bỗng nghe thấy câu nói này. Theo tiếng nói, mọi người liền thấy đống lửa đang vây quanh ở giữa đột nhiên tán ra, tách thành hai tia lửa xanh mảnh nhỏ, thiêu đốt về phía Trích Tinh Tử.

“Kẻ nào?” Trích Tinh Tử hét lớn kinh ngạc, tay trái chém chéo, chặn tia lửa xanh lại, không cho nó tiến gần. Tia lửa xanh khựng lại giữa không trung một chốc, đầu ngọn lửa lại tiếp tục hướng về phía trước. Trong bóng tối, nó tựa như một con rắn xanh dài nằm ngang giữa trời, khẽ đung đưa, màu sắc tươi sáng quỷ dị, ánh sáng chập chờn không dứt.

Trích Tinh Tử thét lớn, chưởng lực tăng thêm, đột nhiên tia lửa xanh đó kêu “xèo xèo” hai tiếng, nổ tung ra hai đóa hoa lửa, tách ra tấn công từ hai bên trái phải. Lửa xanh được đốt bằng các loại dược liệu như tiêu hoàng, lân thạch, vốn không có gì lạ, nhưng dưới sự thúc đẩy của nội lực, trở thành ngọn lửa đả thương người, thanh thế vô cùng dữ dội, như muốn cắt đứt hai tia lửa xanh kia, đẩy ngược lại về phía kẻ địch. Hai người sư đệ reo hò: “Võ công hay lắm, đại sư huynh thật phi thường!”

Tuy nhiên, lời hai người này vừa dứt, liền có hai tiếng gió rít, hai đóa hoa lửa nhanh không thể tả lao ngược lại phía Trích Tinh Tử. Trích Tinh Tử sợ đến ngây người, trong lúc sững sờ, hai đóa hoa lửa đã bắn tới trước người. Hắn vội vàng nhảy lên, một đóa hoa lửa bay vút dưới chân hắn, đóa hoa lửa thứ hai đã lao thẳng vào bụng dưới. Trích Tinh Tử đang ở giữa không trung, làm sao còn có thể nhảy cao hơn? Một tiếng “xèo” vang lên, hoa lửa đã thiêu đốt lên bụng hắn. Trích Tinh Tử hét lớn một tiếng “A”, ngã nhào xuống đất, tia lửa xanh đó cũng bay ngược trở lại vào đống lửa.

Sắc mặt Trích Tinh Tử tái nhợt, cắn chặt đầu lưỡi, phun một ngụm máu tươi vào đống lửa. Ngọn lửa bỗng tối sầm lại, ngay sau đó lại sáng rực lên, làm người ta không tài nào mở mắt nổi. Đám đệ tử vẫn không nhịn được lớn tiếng reo hò: “Đại sư huynh công lực thâm hậu, khiến chúng ta mở rộng tầm mắt.” Trích Tinh Tử đột nhiên xoay người kịch liệt, như con quay xoay liền mười mấy vòng, ống tay áo lớn phất động, cả đống lửa đột ngột bốc cao lên, như một bức tường lửa áp đảo về phía trước.