Lưu Trạch đang đợi Triều Tiên phái người cùng mình đi kiểm tra tình hình thu hồi đất đai bị xâm chiếm, nhưng đợi nửa tháng vẫn không có tin tức. Bên ngoài cung môn, một thủ vệ của Ứng Dương Vệ ngẩng đầu lên nói: "Điện hạ gần đây thân thể không khỏe, quý sứ xin đừng đợi lâu."

Ứng Dương Vệ là đội quân được lập nên từ con em quý tộc Triều Tiên, vừa là con tin, vừa là một cách để mua chuộc lòng người. Lưu Trạch mặt tái mét nói: "Triều Tiên trên dưới đây là muốn phớt lờ ý chỉ của bệ hạ sao? Vậy bản quan lập tức trở về tâu báo!"

Vệ sĩ khẽ nhếch mép, khinh miệt nói: "Nước ta không phải người Nữ Chân, điện hạ bệnh tật mới là chuyện lớn. Quý sứ chẳng lẽ muốn bức tử người sao? Nếu vậy, chắc hẳn thần dân nước ta sẽ phẫn nộ, rồi sau đó..."

Lưu Trạch trở về trụ sở, triệu tập các thành viên đoàn sứ, cả giận nói: "Ta vốn cho rằng Lý Phương Viễn hứa hẹn sẽ thực hiện, thật không ngờ hắn lại dùng kế hoãn binh, tức chết bản quan!"

"Đại nhân," một người lên tiếng, "Triều Tiên bất kính với Đại Minh, chúng ta về tâu lên, bệ hạ nhất định sẽ khiến họ biết thế nào là cơn thịnh nộ!"

"Đúng! Đại nhân, chúng ta nên về!"

"Về! Chờ đến lần sau, chúng ta nhất định phải khiến Lý Phương Viễn quỳ lạy xin lỗi!"

Thời Lý Phương Viễn vừa lên ngôi, mỗi lần sứ giả Đại Minh đến đều được quốc quân Triều Tiên đích thân nghênh tiếp. Nhưng giờ thì khác, Lý Phương Viễn nắm quyền lực tuyệt đối, dần trở nên kiêu ngạo, không còn muốn thần phục Đại Minh.

"Bành!"

Lưu Trạch đập mạnh tay xuống bàn, thở hổn hển nói: "Bản quan chỉ lo Hưng Hòa Bá có thể dừng chân tại Nô Nhi Cán Đô Ti! Nếu bị người Nữ Chân kiềm chế, chúng ta sẽ không có vốn liếng để đối đầu với Lý Phương Viễn, hiểu chưa?"

"Đại nhân, chẳng lẽ không thể phái binh lần nữa sao?" một người không cam lòng hỏi.

Lưu Trạch thở dài: "Nếu đi đường bộ, phải chờ chỉ dụ từ Liêu Đông đều ti, mới có thể hành động, biết bao lâu mới được? Đường biển sao? Chúng ta đi đường biển rất nhanh."

Lưu Trạch liếc nhìn kẻ không hiểu chính trị nói: "Không biết Hưng Hòa Bá đã thuyết phục bệ hạ bằng cách nào, mới cho phép đi đường biển. Ngươi còn muốn đi lần thứ hai?"

Đại Minh đã bắt đầu lệnh cấm biển, lần này là dùng hành động quân sự làm cái cớ, làm tăng thêm mâu thuẫn giữa Phương Tỉnh và các quan văn, nên Chu Lệ dễ dàng mở ra một khe hở.

"Vậy làm sao? Đi đường bộ, chúng ta phải đợi bao lâu?"

"Lão tử sao biết!"

Lưu Trạch không kìm được mà chửi thề, tất cả mọi người im lặng. Cứ như vậy, Lưu Trạch mỗi ngày đến hoàng cung một chuyến, nhưng đều vô ích.

Ngày hôm đó, mệt mỏi trở về từ hoàng cung, vừa mới bước vào trụ sở, liền thấy một đội cẩm y vệ. Hứa Xương Thủy chắp tay nói: "Lưu đại nhân, hạ quan phụng mệnh đến đây, xin lập tức an bài, hạ quan muốn gặp Lý Phương Viễn."

Lưu Trạch cười khổ: "Lý Phương Viễn viện cớ bệnh tật không gặp, bản quan đã gặp nhiều trở ngại."

"Quả nhiên không ngoài dự liệu của Bá gia!"

Hứa Xương Thủy cất cao giọng nói: "Xin đại nhân dẫn đường, hạ quan tự có cách."

...

Thủ vệ Ứng Dương Vệ nhìn Lưu Trạch đi rồi lại quay về, đều không thèm để ý.

Lưu Trạch cười khổ: "Hứa đại nhân, những ngày qua đều như vậy."

"Càn rỡ!"

"Xoạt xoạt xoạt..."

Các cẩm y vệ tùy hành rút đao, lặng lẽ chặn cửa cung. Thị vệ kia thấy vậy, cười lạnh: "Quý sứ, đây là Triều Tiên, không phải Đại Minh."

Lưu Trạch mặt xanh xao. Hứa Xương Thủy giơ trường đao, quát: "Chém!"

"Ngươi dám!"

"Xuy!"

"Phù phù!"

Đầu người rơi xuống đất, máu bắn tung tóe, khiến các thị vệ khác ngây người, cả Lưu Trạch cũng sững sờ.

"Hứa đại nhân, ngươi gặp rắc rối rồi!"

Lưu Trạch đau đầu nói: "Ngươi đang phá hỏng mối quan hệ giữa Đại Minh và Triều Tiên!"

Hứa Xương Thủy kéo Lưu Trạch ra sau, trầm giọng nói: "Hưng Hòa Bá đã dặn, Đại Minh không được làm mất thể diện! Hôm nay chúng ta lấy máu để trả lại!"

Hơn năm mươi Ứng Dương Vệ xông tới, nhìn thi hài trên đất, người cầm đầu ánh mắt lóe lên sát ý, quát: "Vì sao giết người?"

Lưu Trạch lo lắng: "Đây là hiểu lầm, là..."

"Lưu đại nhân lui lại!"

Hứa Xương Thủy kéo Lưu Trạch ra sau, nói: "Ta là Hứa Xương Thủy, Bách hộ cẩm y vệ Đại Minh, người này khinh mạn Đại Minh, ta giết không có tội! Nếu ngươi muốn báo thù, cứ động thủ! Ta sẽ cho ngươi biết Đại Minh không thể bị xúc phạm!"

Người cầm đầu thị vệ xấu hổ: "Đại Minh muốn bức Triều Tiên sao? Hôm nay nếu không có lời giải thích thỏa đáng, bản quan cũng không thèm đếm xỉa!"

Hứa Xương Thủy khinh thường: "Vậy thì mời!"

"Xoạt xoạt..."

Tiếng rút đao vang lên, Hứa Xương Thủy và đám người bị vây giữa vòng vây. Lưu Trạch đứng thẳng người, chỉnh lại y quan, cất cao giọng nói: "Hôm nay có chết cũng được, các ngươi khinh mạn Đại Minh, hãy chờ cơn giận của bệ hạ!"

Người cầm đầu thị vệ ánh mắt dao động, nhưng các quý tộc tử đệ đã không kiên nhẫn được nữa.

"Giết!"

Một thị vệ lao lên, vung đao chém tới.

"Đám ô hợp!"

"Xuy!"

Đao của cẩm y vệ nhanh hơn, chém trước đối phương, khiến các thị vệ khác hoảng sợ, lùi lại.

Hứa Xương Thủy khinh thường: "Giết vào!"

"Tất cả dừng tay!"

Ngay lúc căng thẳng nhất, một hoạn quan lảo đảo chạy đến. Thấy hai thi hài trên đất, hắn giật mình. Nhưng khi thấy người chết đều là người của mình, hắn mới thở phào nhẹ nhõm.

"Điện hạ cho mời sứ giả Đại Minh."

Hứa Xương Thủy thu đao, ngẩng đầu, kẹp Lưu Trạch giữa vòng vây, tiến thẳng vào hoàng cung. Lưu Trạch ngoài mặt giữ vẻ trang trọng, nhưng trong lòng kinh hãi. Đây là cách Phương Tỉnh xử lý sao? Không cần giao tiếp, hoặc không phải không cần, mà là cách giao tiếp quá thô bạo. Dùng đao kiếm để uy hiếp, giết người để lập uy! Lưu Trạch rất rung động, còn Lý Phương Viễn thì tức giận.

"Quả nhiên là họ ra tay trước?"

"Đúng vậy, điện hạ. Lúc đó người kia ra lệnh, sau đó có người vung đao, thị vệ kia không kịp phản ứng..."

"Lớn mật!"

Lý Phương Viễn mặt tái mét, lâu ngày không quen với việc có người dám xúc phạm uy quyền của mình. Hôm nay lại...

"Điện hạ, người kia là do Hưng Hòa Bá phái đến, đoán chừng kẻ đến không tốt."

Lý Nguyên phương mặt không đổi sắc nói: "Tạm chờ hắn đến rồi nói sau."

Hưng Hòa Bá Phương Tỉnh, kẻ bị nhiều dị tộc gọi là Ma Thần và đồ tể, Lý Nguyên phương không muốn nghe đến cái tên này. Bước vào đại điện, không đợi Lưu Trạch nói chuyện, Hứa Xương Thủy liền trầm giọng nói: "Hạ quan Hứa Xương Thủy, Bách hộ cẩm y vệ Đại Minh, xin hỏi điện hạ vì sao ngăn cản sứ giả của ta?"

Một Bách hộ cẩm y vệ dám chất vấn quốc quân Triều Tiên, ai cho hắn gan? Ngay lập tức có người lên tiếng: "Hứa đại nhân, Hưng Hòa Bá chỉ có hơn hai ngàn binh, nếu nước ta rút lui, Hưng Hòa Bá dưới sự kiềm chế của người Nữ Chân, liệu có thể giữ được mảnh đất đó? Đây là nỗi lo của điện hạ, các ngươi không thông cảm thì thôi, lại giết người ngay trước cửa cung, coi thường Triều Tiên chúng ta!"