“Đừng bao giờ hùn vốn mở công ty với bạn thân nhất.” Thành Đông Thanh hoàn toàn không nhớ rõ Vương Dương đã nói những gì ở nửa sau bài phát biểu mừng tân hôn, cậu chỉ nhớ mỗi câu nói được thốt lên trước mặt toàn thể khách khúc khiến cậu cảm thấy nhói đau từng cơn ấy, hoặc giả, tất cả những điều này đều đã có điềm báo trước, chỉ là Thành Đông Thanh vẫn luôn trốn tránh, hay nói cách khác là trốn tránh việc phải đối mặt.

Vương Dương, Thành Đông Thanh và Mạnh Hiểu Tuấn đã quen biết nhau hơn hai mươi năm, cùng nhau hợp tác sáng lập "Mơ Mới" cũng đã được mười bảy, mười tám năm, thế nhưng ngay trong ngày đại hỉ kết hôn, anh ta lại thốt ra một câu mang ý hối hận vì đã cùng nhau khởi nghiệp và ngầm ám chỉ đường ai nấy đi, Thành Đông Thanh dù có nghiền ngẫm đủ mọi vị ngọt bùi cay đắng đi chăng nữa, cũng không thể nghiền ngẫm ra được hương vị nào giống với câu nói này.

Mạnh Hiểu Tuấn đã ban cho Thành Đông Thanh một giấc mơ Mỹ, giấc mơ Mỹ đã dẫn dắt Thành Đông Thanh quen biết Tô Mai, mà Tô Mai lại chính là nguyên nhân cốt lõi dẫn đến sự ra đời của "Mơ Mới".

Năm ấy, cùng nhau đi học, cùng nhau cưa gái, cùng nhau mơ mộng, cùng nhau khởi nghiệp, cùng nhau chịu nghèo, cùng nhau phát tài, cùng nhau thành công... Thành Đông Thanh cùng với Vương Dương, Mạnh Hiểu Tuấn đã được giới trong ngành gọi là bộ ba sắt hoàn hảo không một lỗ hổng, chính họ đã tâm huyết nuôi dưỡng nên "Mơ Mới" ngày nay. Thế nhưng, vào ngày đại hỉ kết hôn của mình, Vương Dương lại thốt ra những lời có ý định từ bỏ "Mơ Mới", phản bội lại lời thề huynh đệ.

Nhói đau——nhói đau tận tâm can, Thành Đông Thanh lúc này đã đường đường là "giáo phụ luyện thi du học" của Trung Quốc bỗng dâng lên một cảm giác đau đớn tột cùng như bị ký ức phản bội.

Vẫn còn nhớ như in cảnh tượng ngày đầu tiên đặt chân đến ngưỡng cửa Đại học Yên Kinh... Truyền thuyết về Thành Đông Thanh bắt đầu từ đó.

Ngày hôm ấy, trời rất xanh, chính là lúc ánh nắng rực rỡ nhất.

Thành Đông Thanh vốn là một thanh niên nhà quê ngốc nghếch lớn tuổi đã ôn thi lại hai năm, tham gia liên tiếp ba kỳ thi đại học mới đậu vào đại học, lưng đeo hành lý gói ghém cồng kềnh, đứng dưới lầu ký túc xá, từ tận đáy lòng cảm thán rằng Đại học Yên Kinh quả nhiên là một nơi học tập tuyệt vời.

Nhìn kìa, đến cả việc tỏ tình cũng phải bằng tiếng Anh, của các bậc danh gia — đây là điều mà sau này Mạnh Hiểu Tuấn nói thì Thành Đông Thanh mới biết, lại còn phải ngâm tụng đầy cảm xúc nữa cơ.

Được thôi, với tư cách là một gã nhà quê vì điểm tiếng Anh quá kém dẫn đến việc trượt cả hai lần trước, cuối cùng đành phải cắn răng học thuộc lòng toàn bộ cuốn từ điển tiếng Anh, Thành Đông Thanh bày tỏ: Áp lực lắm chứ bộ.

“When we two parted (Xưa kia lưu luyến chia tay)

In silence and tears.” (Lệ tuôn lặng lẽ chẳng lời nào hay)

Vương Dương một tay vịn lan can, đứng trên bồn hoa nhỏ ngoài cửa sổ tầng ba, hướng về phía nữ sinh nào đó đang đi ngang qua dưới lầu mà thâm tình dạt dào, hứa hẹn móc cả tim gan ra ngoài:

“Half broken-hearted (Hận ly biệt đứt từng khúc ruột)

To sever for years.” (Từ biệt này cách mặt mấy năm sâu)

Các nữ sinh đi ngang qua dưới lầu khúc khích cười rồi chạy đi mất, Thành Đông Thanh ngó nghiêng trái phải mấy bận, mới phát hiện dưới gốc cây quả thực có một nữ sinh dừng bước, ngẩng đầu lên nhìn Vương Dương.

Vương Dương hiển nhiên vô cùng đắc ý, "thi vị" càng thêm dạt dào, cách hai tầng lầu mà thân hình cũng rạp hẳn xuống, có lẽ làm vậy sẽ kéo gần khoảng cách lại một chút, thể hiện trọn vẹn hơn ý nghĩa của bài thơ tình Byron:

“If I should meet thee (Nhiều năm xa cách sau này)

After long years (Hay là ngày hội ngộ)

How should I greet thee? (Gặp gỡ biết nói gì đây)

With silence and tears.” (Lệ tuôn lặng lẽ không lời nào thốt nên câu)

Nét mặt rạng rỡ, dáng vẻ bảnh bao, tiếng Anh trôi chảy đến mức không thể trôi chảy hơn được nữa, ừm, lại còn rất đỗi phong lưu. Đây chính là ấn tượng đầu tiên của Thành Đông Thanh về Vương Dương.

Thế nhưng, ấn tượng này nhanh chóng bị Mạnh Hiểu Tuấn phá vỡ.

“Này các ông ơi, giữa trưa trật người ta đang ngủ, đừng có lên cơn điên nữa.” Khi Mạnh Hiểu Tuấn thò đầu ra từ tầng bốn, bộ dạng này thực sự không khớp chút nào với gia thế học thức của cậu ta, ngược lại lại an ủi được trái tim của Thành Đông Thanh, với cái đầu tóc tai bù xù, bộ dạng vừa chui từ trong chăn ra ấy, gã nhà quê Thành Đông Thanh còn có thể chỉnhốn gọn gàng và có khí chất hơn cậu ta.

“Này cậu em, giữa trưa trật rồi, đừng có nằm mơ nữa.” Vương Dương là cái thá gì chứ, nào phải kiểu người chỉ cần ai đó nói một câu là chịu yên thân? Cậu ta ưỡn thẳng người, vươn dài cổ, ngẩng cao mặt, buông một câu cà lơ phất phơ đáp trả đại tài tử họ Mạnh.

Không ai ngờ rằng hiệu ứng cánh bướm do câu nói này tạo ra sau cùng lại sâu sắc đến mức vươn tầm tới tận Sở giao dịch chứng khoán Mỹ hơn hai mươi năm sau.

“Idiot.” Đây là lời Mạnh Hiểu Tuấn mắng, cái này Thành Đông Thanh biết, từng học thuộc rồi, đồ ngốc mà.

“Asshole.” Đây là lời Vương Dương mắng, Thành Đông Thanh cũng biết, từng học thuộc rồi, ừm, chẳng phải từ ngữ tốt đẹp gì cho cam.

“Merde.” (Tiếng Pháp, cứt)

“Va te faire enculer.” (Tiếng Pháp, mẹ kiếp nhà mày)

“Mistvieh.” (Tiếng Đức, đồ cặn bã)

“Misthund.” (Tiếng Đức, đồ súc sinh)

“Stronzo.” (Tiếng Ý, đồ khốn)

“Morti toi.” (Tiếng Ý, đi chết đi)

“Chí tuyến.” (Tiếng Quảng Đông, đồ thần kinh)

“Phác nhai.” (Tiếng Quảng Đông, đi chết đi)

Được rồi, chuỗi từ ngữ tuôn ra phía sau rõ ràng phản ánh đặc điểm lớn nhất của chuyên ngành tiếng Tây Ban Nha mà họ trúng tuyển, Thành Đông Thanh vắt óc suy nghĩ nát cả óc mà vẫn không tài nào hiểu nổi rốt cuộc có bao nhiêu thứ tiếng, trong tòa nhà ký túc xá đã bắt đầu có tiếng ném chậu, ném bát đập ầm ẩm, thể hiện sự phẫn nộ vì giấc ngủ trưa bị quấy rầy.

Mạnh Hiểu Tuấn rõ ràng cũng bị thái độ chẳng giống ai của Vương Dương làm cho nổi giận, bèn thò người ra quát lớn một câu đầy căm phẫn: “Đồ cháu chắt!”

“Tổ tông nhà mày!” Vương Dương chẳng hề kém cạnh.

Sun Jean? Thành Đông Thanh có chút chóng mặt bởi chuỗi từ vựng hoàn toàn khó hiểu trước đó, đứng ngây ra dưới lầu sa vào công cuộc tra cứu từ vựng khổ sở.

Trên lầu thì chẳng hề khách khí chút nào, vớ lấy chậu cơm, thìa, bát, bắt đầu diễn ra màn hỗn chiến.

Vương Dương đích thị là Tôn Ngộ Không, xoay chuyển né tránh tứ phía đủ loại "ám khí" bay tới tấp.

Mạnh Hiểu Tuấn trong nháy mắt biến thành Trương Thanh vườn rau, hở một cái là phóng phắt ra một mũi phi tiêu bằng thìa inox tròn vo.

“Nghiêm cấm mang hung khí đánh nhau!” Tiếng gầm vang dội đầy nội lực của bác quản lý ký túc xá mới cứu Thành Đông Thanh thoát khỏi chốn mưa tên bão đạn, cuộc "ẩu đả" mà tiếng kêu cứu của kẻ chịu vạ lây chẳng thể nào ngăn cản nổi cuối cùng cũng chịu yên ắng lại, trán Thành Đông Thanh đã bị u một cục tím bầm, chăn màn ba lô chậu rửa mặt chai nước lăn lóc đầy đất.

“Xin lỗi nhé.” Mạnh Hiểu Tuấn lúc này mới phản ứng lại là mình đã ngộ thương người qua đường.

Vương Dương thì ngược lại vô cùng phóng khoáng, lật qua lan can nhảy thẳng từ bồn hoa xuống: “Người anh em, xin lỗi nhé, có sao không?” Nhân lúc cúi người, mái tóc dài lướt qua gò má Thành Đông Thanh, che đi phần lớn ánh nắng.

Đến khi Mạnh Hiểu Tuấn xuống lầu giúp "bệnh nhân" khiêng hành lý, Vương Dương đã "chủ động" xin xung phong, giúp đi xách một bình nước sôi coi như tạ tội, dọc đường lảo đảo xách thẳng đến phòng ký túc xá của Thành Đông Thanh, nhe răng cười toe toét với Mạnh Hiểu Tuấn đang vác bao đồ lớn: “Không đánh không quen biết mà, người anh em.”

Lúc uống rượu, cái lịch sử phấn đấu ôn thi lại ít ỏi ấy của Thành Đông Thanh đã bị lột trần không sót một mảnh.

“Ha ha ha, đây là cách mà cậu cho là tốt nhất ách? Ha ha ha.” Vương Dương cười đến mức thở không ra hơi, “Trên đời này lại thực sự có kiểu người ngốc nghếch như cậu, hèn chi lại đứng ngốc nghếch ở đó để ăn đòn, ha ha ha.” Bộ dạng đấm ngực dậm chân của Vương Dương cứ như muốn cười rách cả ruột gan, “Học thuộc lòng cả cuốn từ điển? Chắc cậu còn đọc ngược lại được luôn quá, nào nào nào, đại gia đây khảo cậu một chút, cái kia, từ điển đâu, đưa một cuốn coi nào.”

“Tự mà đi lấy, ông đây không rảnh.” Mạnh Hiểu Tuấn rõ ràng vẫn còn ấm ức chuyện của Vương Dương, giật lấy chai bia, ngửa cổ nốc ực một hơi, rồi đưa sang cho Thành Đông Thanh, “Uống đi, đừng để ý tới cái tên người tộc Cao Sơn đó, No our kind heart will be different.”

Được rồi, Thành Đông Thanh cho dù có uống say đến đâu đi nữa thì câu này cũng nghe hiểu: Phi ngõa tộc loại kỳ tâm tất dị đấy!

“Vương Dương là người nước ngoài á?” Thành Đông Thanh trợn trừng đôi mắt ngấn men say liếc sang nhìn Vương Dương, miệng lẩm bẩm, trông thực sự ngốc nghếch hết chỗ nói.

“Tộc Cao Sơn! Tộc Cao Sơn! Biết không hả! Con gái A Lishan đẹp như nước dòng sông, con trai A Lishan khỏe như núi rừng, An... An... An...” Vương Dương cũng chẳng thèm tìm từ điển nữa, sà sát vào tai Thành Đông Thanh rống lên một trận tơi bời, suýt chút nữa thì bị cú đấm của Mạnh Hiểu Tuấn phang thẳng vào sống mũi.

“An cái đầu nhà cậu, tộc Cao Sơn cái nỗi gì, tôi thấy cậu là người tộc Thái Sơn thì có! Tộc Thái Sơn của Tarzan người vượn ấy! Chỉ vì muốn để tóc dài mà tung ra lời nói dối to tát thế này, cậu không sợ đợi đến khi nhà trường điều tra rõ ràng rồi đuổi học cậu luôn à!” Mạnh Hiểu Tuấn quát ngược lại. Đại đa số bất cứ ai tiếp xúc với Vương Dương, đều sẽ bị cái khí chất thanh niên bất mãn của cậu ta kích thích đến mức không thể kiềm chế mà gào lên một tiếng.

Kể từ sau khi lịch sử thi đại học của Thành Đông Thanh bị cái cái loa phát thanh di động Vương Dương truyền đi khắp nơi, Thành Đông Thanh liền mang trên mình cái biệt danh "Nhị Đông Tử" đại diện cho sự ngốc nghếch và khờ khạo, dẫn thẳng đến cuộc sống tình yêu đại học ảm đạm của ngài Nhị Đông Tử.

Thành Đông Thanh thừa biết cuộc đời đại học của mình có được không hề dễ dàng gì, nếu không phải bản thân đã dập đầu lạy lục biết bao nhiêu cái với các vị tộc trưởng, thôn trưởng, mẹ cậu đã nói tốt biết bao nhiêu lời với các vị chú bác, thì đừng nói là đến Đại học Yên Kinh, ngay cả việc ôn thi lại, cậu cũng chẳng có cửa, Thành Đông Thanh hiểu rất rõ điều đó.

“Biết tại sao Mạnh Hiểu Tuấn lại cứ trưng cái bộ mặt thối tha đó ra không?” Vương Dương một tay xách bình nước nóng, một tay khoác lên vai Thành Đông Thanh, mái tóc dài buộc túm thành đuôi ngựa thả ngoằn ngoèo sau gáy, đôi dép lê trên chân đi lẹt bẹt, vứt ra ngoài đường lớn thì đúng chuẩn dáng dấp của một tên du côn lưu manh.

Là anh em với nhau, "lịch sử" của Vương Dương và Mạnh Hiểu Tuấn đối với Thành Đông Thanh mà nói thì cũng chẳng còn là bí mật gì sất. Chỉ có điều, điểm khác biệt là, với tư cách là những kẻ thông minh, cái gọi là "lịch sử" của Vương Dương và Mạnh Hiểu Tuấn là do bọn họ tự vạch trần đối phương mà lôi ra được, chứ không giống như kiểu của Thành Đông Thanh, thiếu điều khai sạch sành sanh lúc trước phải dập đầu bao nhiêu cái mới được ôn thi lại cái kiểu "Nhị Đông Tử" này.

“Tại sao?” Mấy ngày nay Thành Đông Thanh cũng đã quen thân với họ rồi, tuy vẫn còn hơi rụt rè hướng nội, nhưng ít ra thì không cần phải uống chút rượu vào mới dám nói cái giọng phổ thông mang đậm đặc âm sắc nhà quê của mình nữa.

“Cái thằng cháu đó muốn thi Thanh Hoa — chuyên ngành tự nhiên, nhưng bị bố ép chết đi sống lại bắt thi chuyên ngành tiếng Tây Ban Nha của Yên Kinh, nửa năm cuối cậu ta chẳng thèm ôn tập gì sất, ôm cục tức đợi để ôn thi lại đấy, ai ngờ cuối cùng vẫn trúng tuyển, cậu nói xem cậu ta có uất ức hay không chứ? Mà tôi thấy cậu ta cũng đọc sách đến mệt lú lẫn rồi, lúc làm bài thi cứ nộp giấy trắng thì chắc chắn là được thi lại rồi, việc gì phải lên đến Yên Kinh rồi mà còn ra vẻ u uất cơ chứ!” Vương Dương hễ cứ nhắc đến điểm yếu của Mạnh Hiểu Tuấn là âm lượng lại tự động cao hơn tám quãng tám, mang theo chút đắc ý khi vạch trần nỗi đau của người khác, cái gọi là một rừng không thể có hai hổ, một kẻ ngốc chỉ có thể làm nền cho một kẻ thông minh mà thôi, đứng trước mặt Thành Đông Thanh, Vương Dương và Mạnh Hiểu Tuấn chính là cặp oan gia ngõ hẹp trời sinh, trách sao được Vương Dương chứ.

“Vương Dương...” Phản ứng của Thành Đông Thanh vô cùng kỳ lạ, không giống như vẻ hả hê của Vương Dương, cũng chẳng có chút xót xa tiếc nuối nào dành cho Mạnh Hiểu Tuấn, ngược lại trông giống như kiểu nói xấu sau lưng người ta bị bắt quả tang nên đâm ra ngượng ngùng.

“Hửm?” Vương Dương ngó cổ ra hướng phòng nước sôi, “Nhanh lên, cái đám cháu chắt đó sắp tan học rồi kìa, mau lên, chậm chân là lại phải xếp hàng dài cho coi.” Nói đoạn liền muốn kéo Thành Đông Thanh chạy đi.

“Ban nãy thằng cháu nào nhắc đến ai thế nhỉ?” Thành Đông Thanh còn chưa kịp kéo thì Mạnh Hiểu Tuấn đã tới, vừa tan học xong, cũng xách bình nước nóng đi về hướng phòng nước sôi, vẫn mang cái vẻ mặt lạnh băng như tiền ấy, câu chữ thốt ra vô cùng tự nhiên.

“Cháu chắt? Cháu chắt ở đâu ra thế?” Vương Dương là thể loại người nào chứ, sao có thể rơi vào cái bẫy lộ liễu thế này được, vừa xoay người là đã treo ngay nụ cười trên môi, “Hiểu Tuấn đi lấy nước đấy à? Tan học sớm thế cơ à? Hôm nay học môn gì thế? Văn học so sánh phỏng?”

Thành Đông Thanh nói xấu sau lưng người ta bị bắt quả tang tại trận, mặt đỏ bừng lên tận mang tai: “Xin lỗi nhé, Hiểu Tuấn, ban nãy, ban nãy cháu chắt đang nói cậu đấy.”

“Ừ, quả nhiên là cháu chắt đang nhắc đến tôi nhỉ. Sao thế, cháu chắt, ông nội làm cậu vương vấn nhớ nhung thế cơ à?”

Vương Dương tức đến mức trợn ngược cả hai mắt, đi tuốt đến tận cửa phòng nước sôi mới hoàn hồn trở lại.

“Đông Tử, hùa theo người khác mắng tôi là cháu chắt sau lưng... cậu hiểu mà.” Lúc Mạnh Hiểu Tuấn nhét bình nước nóng sang tỏ ra vô cùng thản nhiên, chẳng thấy chút ngượng ngùng nào sất.

Được rồi, tôi sai rồi, Thành Đông Thanh thầm lặng nhận lấy bình nước nóng.

“Đông Tử, cậu cố tình tung hứng cho đối thủ của tôi chọc ngoáy tôi là cháu chắt... cậu hiểu mà.” Vương Dương đương nhiên cũng sẽ chẳng khách khí chút nào, đường đường chính chính khoanh tay đứng dưới bóng râm của tán cây.

Được rồi, vẫn là tôi sai rồi... Thành Đông Thanh đành phó mặc cho số phận, ôm lấy ba bình nước nóng, lủi thủi xếp hàng, lủi thủi lấy nước, thầm nghĩ: Mặc dù khổ, nhưng kẻ ngốc đi theo kẻ thông minh hỗn thì kiểu gì cũng có tương lai hơn... Mình hiểu mà!

“Này, “The Rise of ModernChina” đã đọc qua chưa thế?” Mạnh Hiểu Tuấn giành được chiến thắng cuối cùng trong trận chiến khẩu chiến nên tâm trạng không hề nhỏ mọn chút nào, chủ động bắt chuyện với Vương Dương — một trong hai tên địa chủ đang vơ vét bóc lột Đông Tử. Thật ra nếu gạt bỏ đi việc cả hai chẳng tài nào chiếm được chút hời nào từ đối phương ra, thì cậu ta và Vương Dương vẫn được coi là những kẻ tâm đầu ý hợp có khá nhiều điểm chung.

“Nói nhảm, bản phát hành đầu tiên năm 1970 đấy.” Không có chút tài cán gì thì sao dám bén mảng vào khoa Tây Ban Nha Đại học Yên Kinh cơ chứ? Vương Dương bĩu môi.

Mạnh Hiểu Tuấn mỉm cười, không phát ra tiếng động, khóe môi hơi mím lại, có chút gì đó hơi ranh mãnh, luôn khiến người ta có cảm giác ẩn chứa trong đó sự ngạo mạn khinh miệt và chê bai: “Tôi có bản in lần thứ ba mới nhất đây này.”

Vương Dương trợn trừng hai mắt, nghẹn họng trân trối chẳng thốt nên lời, Mạnh Hiểu Tuấn lại bồi thêm một câu: “Họ hàng tôi vừa mới mang từ Mỹ về đấy.” Được rồi, Mạnh Hiểu Tuấn coi như vẫn còn lương thiện chán, không hỏi mấy câu ngu ngốc kiểu như “Có muốn xem không” đại loại thế. Ai mà chẳng biết sách của Mạnh Hiểu Tuấn là thứ tuyệt đối không bao giờ đem cho mượn cơ chứ, đem ra khoe mẽ thế này, quả thực là trơ trẽn hết chỗ nói!

Vương Dương hậm hực không thôi, Thành Đông Thanh xách theo ba chiếc bình nước nóng đi đến dưới gốc cây, nhìn bầu không khí chọi gà đầy mùi thuốc súng của hai tên địa chủ, đang phân vân không biết nên chuồn lẹ để tránh vạ lây, hay là khuyên can hai vị đại gia địa chủ gác lại mâu thuẫn nội bộ nhân dân đây, thì bỗng nhiên bị Vương Dương choàng tay qua cổ, cười hì hì hỏi: “Đông Tử, nói cho đại ca nghe xem nào, cậu muốn đến nơi nào nhất?”

Thực ra Vương Dương chẳng lớn hơn Thành Đông Thanh là bao, nhưng mà, theo lời của bộ đôi địa chủ thì tuổi tác con người ta, không được định