Howling Fjord nằm ở cực nam của đại lục Northrend.
Địa thế nơi đây cao ở hai bên, thấp ở giữa, do vận động địa chất mà vùng giữa sụt xuống, cuối cùng tạo thành một dòng sông.
Vì dòng sông mang tên Daggercap Bay này bao bọc ba mặt bởi biển, mỗi khi gió biển thổi qua, toàn bộ khu vực đều vang lên tiếng gào thét tựa như dã thú, vì thế mà được đặt tên là Howling Fjord.
Daggercap Bay nằm giữa vịnh thông thẳng ra biển lớn, những nhà thám hiểm đầu tiên đã cập bến tại đây, bắt đầu hành trình Northrend của mình.
Khi hoàng tử Arthas, kẻ vẫn còn ôm ấp chính nghĩa và lương tri trong lòng năm xưa, mang quân đội đổ bộ lên Northrend, trạm dừng chân đầu tiên của ngài cũng chính là Howling Fjord. Sau đó ngài lên đường tìm kiếm cổ vật mạnh mẽ để đánh bại kẻ địch và cứu vớt nhân dân, một bộ phận binh sĩ đã bị bỏ lại ở Howling Fjord.
Về sau hoàng tử biến thành tử kỵ sĩ, hắn quay lại tàn sát phần lớn binh sĩ, nhưng vẫn có một số người sống sót.
Họ đều là những binh sĩ trung thành nhất của vương quốc, họ như những tảng đá kiên cường trấn giữ vùng đất này, chuyển đá, đốn cây, họ mở rộng doanh trại, ngày nay họ đều cư ngụ bên trong tòa pháo đài mang tên Vengeance Landing.
Thiếu hụt quân nhu, thiếu thốn mọi vật tư, chỉ dựa vào săn bắn rất khó bổ sung lương thực, những binh sĩ còn sót lại phải gồng mình chịu đựng. Ngày nào cũng có binh sĩ đứng trên bến tàu trông về phía nam, họ hy vọng có tàu của vương quốc đến đón mình về nhà.
"Thưa Trung tướng, hôm nay lại có ba binh sĩ mất tích, chắc hẳn họ đã đi quá sâu vào khu vực phía bắc rồi."
"Thưa Trung tướng, đội săn bắn gặp rất nhiều mãnh thú, vũ khí của chúng ta hư hại rất nặng."
"Thưa Trung tướng..."
Vô vàn vấn đề khó khăn đều đổ dồn lên tay chỉ huy trưởng pháo đài, Trung tướng Keller.
Râu của Trung tướng Keller đã lốm đốm bạc, ông nghiêm túc lắng nghe các báo cáo, thực ra nội tâm sớm đã tê liệt. Thiếu thốn mọi công cụ mà họ vẫn duy trì được trật tự cơ bản để thủ vững đến tận bây giờ quả là một kỳ tích, ông thật sự không biết mình còn có thể trụ được bao lâu nữa.
"Lấy một đợt vũ khí từ đội tuần tra chuyển cho đội săn bắn, những ngọn giáo làm bằng răng thú cứ phát cho đội tuần tra đi. Chúng ta né tránh những tòa lâu đài của đám khổng lồ ở phương bắc, đi về phía tây, đến xem di chỉ của pháo đài Western Guard xem sao, có lẽ ở đó có thể tìm thấy chút vật tư."
Lời ông chưa dứt, đã thấy vệ binh như phát điên lao vào: "Tàu! Tàu từ phương nam tới! Chỉ huy, tới rồi, thực sự tới rồi!"
Vệ binh nói năng lộn xộn, chính bản thân cậu ta cũng chẳng biết mình đang nói gì.
Mấy vị tướng lĩnh cũng chẳng bận tâm đến cậu ta, ai nấy đều lao như bay về phía bến tàu.
Họ rẽ đám đông binh sĩ, đứng ở nơi đầu sóng ngọn gió trông về phía cuối biển khơi.
Thứ xuất hiện đầu tiên nơi đường chân trời là cột buồm, sau đó là cánh buồm, cuối cùng là thân tàu. Trước sau trái phải, dàn hàng ngang, tổng cộng có năm con tàu lớn.
Các binh sĩ gần như không dám tin vào mắt mình, có kẻ dụi mắt, có kẻ cúi đầu khóc nức nở, nhưng phần đông binh sĩ thì đầy căng thẳng, họ sợ tất cả chỉ là giấc mơ.
Mấy vị tướng lĩnh thì khá bình tĩnh hơn, bởi họ hầu hết đều là những người có đẳng cấp, tầm mắt tốt hơn binh sĩ bình thường, nên họ có thể nhìn thấy cờ hiệu trên tàu đến. Cờ hiệu của Lò Đan Luân thì không có vấn đề gì, nhưng cờ hiệu Menethil bên cạnh Lò Đan Luân lại có vấn đề! Rốt cuộc là ai tới vậy? Không lẽ lại là Arthas quay trở về chứ?!
"Ta không muốn trốn tránh nữa, lát nữa chú ý tình hình, các anh dẫn người đoạt tàu, ta giúp các anh chặn hậu, cùng lắm thì tử trận ở đây! Xin các anh hãy hỏa táng thi thể của ta là được!" Trung tướng Keller nói khẽ với mấy đồng liêu.
Những năm qua ông đã quá đủ rồi, binh sĩ bình thường không biết tin tức bên ngoài, chứ ông thì không hoàn toàn bị cô lập như vậy. Các loại báo cáo của thám báo đều đổ dồn về tay ông, nói nắm vững tình hình Northrend thì là khoác lác, nhưng thông tin khu vực lân cận thì ông vẫn có thể kể ra vài điều.
Theo lệnh của các chỉ huy, sự nhiệt huyết của binh sĩ lập tức nguội lạnh. Ý là sao? Vẫn có thể xảy ra chiến đấu ư? Chẳng phải đó là tàu đến đón chúng ta sao?
Năm con tàu càng ngày càng tiến gần, họ cũng nhìn ra một vài manh mối. Chưa bàn đến chuyện khác, ít nhất đây không phải tàu của quân bất tử, không có cái mùi hôi thối trên tàu của chúng.
"Đều giữ vững đội hình! Đợi lệnh của ta!" Trung tướng Keller nhất thời cũng không rõ là chuyện gì, nhưng ông cho rằng cẩn thận vẫn hơn.
Địa thế ở Vengeance Landing rất tốt, bến tàu xây dựng cũng rất quy củ, mớn nước sâu, tàu lớn cập bến không gặp vấn đề gì.
Dựa vào sự giúp đỡ của thủy thủ và hoa tiêu giàu kinh nghiệm, năm chiến hạm xuất phát từ cảng Stoley mới được xây dựng của Lò Đan Luân, vượt biển chín ngày đã đến Howling Fjord của Northrend.
Vanessa không chỉ kéo theo cái đùi to là Jaina, cô còn mang theo cố vấn quân sự mới được bổ nhiệm là Jarod Shadowsong, cùng với đó là Maiev Shadowsong, người tự mang theo lương khô, khăng khăng đòi tới giúp đỡ.
Vanessa không sợ quân bất tử, binh tới tướng chặn, nước tới đất ngăn, nhưng với siêu pháo đài Naxxramas có thể bay lượn thì cô thật sự không có cách nào tốt.
Thứ này có thể bay, không gian bên trong lại rộng lớn, tựa như một tòa thành nhỏ, chứa một hai vạn quân bất tử là chuyện không thành vấn đề.
Nếu Naxxramas đổ bộ xuống kinh đô Lò Đan Luân, thả ghoul xuống như đổ sủi cảo, cô thật sự không thủ nổi kinh đô. Cảm giác sợ hãi rất dễ lây lan, một thành phố mười lăm vạn dân có khả năng bị một, hai vạn quân bất tử công phá.
Vanessa tuyệt đối không cho phép tình trạng này xảy ra, Jarod Shadowsong liền khuyên cô, đặt chiến trường ở bên ngoài, ở nơi cách xa Lò Đan Luân.
Nghĩ đi nghĩ lại, cô liền nghĩ đến Howling Fjord. Lần này ngoài việc đón những binh sĩ này về nhà, cô còn muốn xem có thể định chiến trường ở đây được không.
Để tăng sức thuyết phục, cô khoác lên mình bộ đồ đầy đủ, còn đặc biệt lấy chiếc vương miện đã phủ bụi nửa tháng nay từ trong tủ ra. Vương miện của cô chỉ là không sang trọng bằng chiếc của Calia, đá quý các thứ đều là đồ giả, nhưng nhìn từ vẻ ngoài thì vẫn rất lộng lẫy.
Thời đại này không phải ai cũng đội được vương miện, dù là binh sĩ bình thường không biết chữ, cũng sẽ không coi cô là người qua đường.
"Cô là?" Trung tướng Keller đầy nghi hoặc nhìn cô.
Vanessa đứng trên boong tàu, nhìn xuống họ mà không nói gì. Im lặng mười mấy giây, cô mới chậm rãi lên tiếng: "Kính thưa các quý ông, công lao của các vị sẽ không bị mai một, các vị đều là anh hùng của Liên Minh. Ta, kẻ phục quốc, Vanessa Menethil của gia tộc Stoley, giờ đây lấy danh nghĩa Nguyên soái Liên Minh và Nhiếp chính vương Lò Đan Luân, tuyên bố tiếp quản quyền chỉ huy Vengeance Landing. Các vị có thể chọn tiếp tục phục vụ tại đây, hoặc là lên tàu trở về Lò Đan Luân sau ba ngày nữa."
Các binh sĩ vẫn đang tiêu hóa những tin tức này, mấy vị tướng lĩnh thì đã nhanh chóng nắm bắt được mấu chốt của vấn đề.
"Kẻ phục quốc??" Trung tướng Keller hỏi.
Vanessa gật đầu: "Đúng vậy, trước đây Arthas thí phụ, kinh đô Lò Đan Luân bị công phá, bảy mươi vạn thường dân chết dưới lưỡi dao. Một tháng trước, Lò Đan Luân phục quốc, chúng ta đã thu phục phần lớn lãnh thổ, hôm nay ta chính là tới đón các vị về nhà!"
