Lương Kiêu chỉ là một cảnh sát Hồng Kông bình thường. Mặc dù làm việc ở tổ trọng án, nhưng những gì anh tiếp xúc chẳng qua chỉ là vài vụ buôn bán ma túy, giết người ở địa phương. Sau vụ cướp tàu đánh bạc ở hải phận quốc tế lần trước, anh đã gặp ác mộng suốt hơn một tháng trời, phải tìm bác sĩ tâm lý rồi xin nghỉ phép dài hạn, mất hơn nửa năm mới hồi phục lại được.

Vốn tưởng thân phận của Lưu Tử Quang chỉ là công an đại lục, không ngờ giờ lại dính dáng đến cái gọi là cục trưởng từ trung ương, rồi cả cơ quan tình báo Nhật Bản. Lương Kiêu cảm thấy đau cả đầu, vội vàng nói: "Tôi khuyên các anh tốt nhất nên tìm Cục Bảo an hỗ trợ điều tra vụ này."

Lưu Tử Quang nói: "Tìm Cục Bảo an làm gì, tìm cậu chẳng phải là được rồi sao."

Lương Kiêu giải thích trong vô vọng: "Cục Bảo an chính là bộ phận chính trị của sở cảnh sát trước kia, không phải cảnh sát bình thường, mà là cơ quan tình báo trực thuộc sự điều khiển của người Anh. Họ có tai mắt khắp nơi, Hồng Kông lại là nơi rồng rắn lẫn lộn, thông tin về gián điệp của các nước dù là công khai hay ngầm ý, họ đều nắm rõ trong lòng bàn tay."

Lưu Tử Quang như không nghe thấy gì: "Tôi không quen biết họ, chỉ tìm cậu thôi."

Lương Kiêu méo mặt nói: "Đại ca, cảm ơn anh đã coi trọng tôi, nhưng tôi gánh không nổi đâu. Chỉ là đi làm thuê thôi mà, mất mạng thì không đáng."

"Vậy là cậu đồng ý hay không đồng ý?" Lưu Tử Quang hỏi.

Tuy chỉ là một câu hỏi đơn giản, nhưng lại làm dấy lên những cơn sóng dữ trong lòng Lương Kiêu. Cha chú anh không phải người Hồng Kông gốc, mà là những người tị nạn từ đại lục vượt biên sang Hồng Kông vào những năm sáu mươi. Anh lớn lên ở khu nhà ổ chuột gần sân bay Khải Đức, hàng xóm toàn là những người nghèo tầng lớp dưới. Sau khi tốt nghiệp trung học, anh thi đỗ vào trường cảnh sát, trở thành một "A Sir" khoác trên mình bộ quân phục, đó là khoảnh khắc huy hoàng đầu tiên trong đời anh.

Bắt đầu từ một cảnh sát tuần tra mặc quân phục, qua đội xung phong, đội cơ động, anh đều có kinh nghiệm làm việc khá tốt. Hơn nữa, nhờ học tập nâng cao, anh đã lấy được bằng đại học. Lương Kiêu đầy chí khí quyết tâm thi lên thanh tra. Trải qua các vòng thi viết, phỏng vấn và đào tạo lại tại trường cảnh sát, cuối cùng trên vai anh cũng đeo một bông hoa mai, trở thành thanh tra tập sự. Anh cũng được điều từ bộ phận cảnh sát mặc quân phục sang tổ chống xã hội đen làm người mới. Từ một cảnh sát bình thường (PC) lên làm "áo trắng" (sĩ quan) là một việc không hề dễ dàng, đây là khoảnh khắc huy hoàng thứ hai trong đời Lương Kiêu.

Kể từ lúc đó, Lương Kiêu bước vào một giai đoạn thoái trào. Tổ chống xã hội đen toàn những kẻ lọc lõi, lão luyện, lại cực kỳ bài ngoại. Lương Kiêu bị họ gạt ra ngoài lề, không thể tham gia bất kỳ hành động nào, còn bị đặt cho cái biệt danh "Kiêu phế thải". Anh phẫn nộ khiếu nại lên cấp trên, nhưng kết cục còn thảm hại hơn: tổ chống xã hội đen tuyên bố tuyệt đối không cần người này. Viên cảnh ty chỉ còn cách điều anh sang tổ trọng án làm việc.

Tổ trọng án là thế giới của thanh tra cao cấp Miêu. Trớ trêu thay, Miêu Sir lại là bạn thân của lão đại tổ chống xã hội đen, làm sao có thể cho Lương Kiêu sắc mặt tốt được? Chỉ giao cho anh mấy việc như đi mua trà sữa, bánh bao xá xíu, coi như nhân viên tạp vụ trong tổ.

Chuỗi ngày như vậy kéo dài gần một năm trời. Sau đó, công an đại lục đến Hồng Kông phá án, cấp trên yêu cầu tổ trọng án cử người hỗ trợ, thế là thanh tra Miêu liền cử "Kiêu phế thải" đi. Không ngờ sau đó lại xảy ra hàng loạt sự việc: phá vụ cướp xe áp tải, cứu người dân vô tội trên tàu đánh bạc ở hải phận quốc tế... không những rửa sạch cái danh "Kiêu phế thải", mà còn khiến Lương Kiêu nổi danh thiên hạ, trở thành niềm tự hào của lực lượng cảnh sát. Nửa năm trước, Trưởng đặc khu đã đích thân trao tặng anh sợi dây thừng đỏ tượng trưng cho sự dũng cảm. Đây là vinh dự cao quý nhất của cảnh sát Hồng Kông, cả Hồng Kông mấy vạn cảnh sát cũng chỉ có vài chục người có được vinh dự này.

Mà tất cả những điều này, đều là nhờ Lưu Tử Quang ban tặng. Nếu không có lần trải nghiệm huyền thoại trên hải phận quốc tế đó, có lẽ anh vẫn đang là gã tạp vụ đi chạy việc mua bánh bao xá xíu. Nghĩ đến đây, hơi thở của Lương Kiêu dồn dập hẳn lên.

Việc ngay cả Cục Bảo an cũng không thể tiếp nhận, mình có làm nổi không? Ý nghĩ này chỉ thoáng qua trong đầu, rồi lập tức bị thay thế bởi sự hào hùng tráng chí. Công lao lần trước đều là do người khác dâng tặng, lần này dù thế nào cũng phải dựa vào năng lực của chính mình để phá một vụ án lớn.

"Được rồi, tôi giúp anh." Lương Kiêu khẳng định chắc nịch.

---❊ ❖ ❊---

Giang Bắc, khoa cấp cứu bệnh viện thành phố, Trần Côn vẫn đang trong quá trình cấp cứu. Ảnh chụp X-quang cho thấy chân phải của cậu ta bị gãy nát, chụp CT lại cho thấy có những tổn thương nội tạng ở các mức độ khác nhau. Bệnh viện đã huy động những bác sĩ ngoại khoa giỏi nhất để làm phẫu thuật, hiện tại người bị thương vẫn chưa thoát khỏi nguy hiểm đến tính mạng.

Người nhà của Trần Côn đã đến, và vẫn đang tiếp tục kéo đến. Mẹ Trần Côn nhìn thấy Phương Phi đang đứng canh ở cửa phòng phẫu thuật, giận từ trong tâm sinh ra, lao đến xé quần áo Phương Phi hét lên: "Đều tại mày, hại con trai tao. Nếu không phải vì đuổi theo mày thì Tiểu Côn đã không bị xe đâm."

Phương Phi hoảng hốt lùi lại, miệng không ngừng nói xin lỗi. Mẹ Trần Côn khí thế càng thêm hung hăng, không tha thứ mà làm loạn lên: "Không được, mày phải chịu hoàn toàn trách nhiệm! Mày phải chăm sóc con trai tao cả đời!"

Nhân viên bệnh viện đến can ngăn nhưng bị mẹ Trần Côn đẩy ra, bà ta ngồi bệt xuống đất gạt nước mắt gào khóc. Bệnh viện vốn là nơi người qua kẻ lại tấp nập, thấy có chuyện hay để xem, mọi người thi nhau đến vây quanh. Có mấy bà nội trợ hiếu kỳ xúm vào hỏi han, dì hai của Trần Côn liền giải thích: "Cô y tá này là con dâu chưa cưới của chị cả tôi, vừa rồi ở nhà dọa nạt mẹ chồng, đập cửa bỏ đi, cháu tôi đuổi theo nên mới bị xe đâm, cô nói xem đây là loại người gì cơ chứ!"

Những người phụ nữ trung niên ghét nhất kiểu con dâu đanh đá thế này, liền đứng về phía gia đình Trần Côn mà chỉ trích Phương Phi. Mặt Phương Phi đỏ bừng như sắp nhỏ máu, cô cắn chặt răng không nói một lời. Bỗng nhiên, trong đám đông có một người phụ nữ đứng ra, quát mắng dì hai của Trần Côn: "Đây rõ ràng là con dâu nhà lão Lưu hàng xóm chúng tôi, sao lại thành con dâu nhà các người?"

Phương Phi ngước mắt lên nhìn, người đứng ra nói chuyện chính là mẹ của Bối Tiểu Soái, trên tay còn xách một túi thuốc. Hóa ra bà đến bệnh viện lấy thuốc, không ngờ lại gặp cảnh tượng này. Vốn dĩ bà là người nóng tính, nên lập tức đứng ra lên tiếng.

Lời này vừa thốt ra, phía gia đình Trần Côn lập tức nổ tung. Hóa ra Phương Phi còn có vấn đề lịch sử để lại, vốn dĩ gia đình Trần đã không hài lòng vì cô bằng cấp thấp, tuổi tác lại lớn, nay lại thêm một vấn đề tác phong, mẹ Trần Côn gần như phát điên, bà ta lồm cồm bò dậy từ dưới đất lao đến cào cấu mặt Phương Phi. Mấy cô y tá bên cạnh vội vàng tiến lên ngăn cản, người nhà họ Trần ùa lên, cửa phòng cấp cứu hỗn loạn thành một đoàn.

Mẹ của Bối Tiểu Soái trước kia từng lái xe nâng ở nhà máy Thần Quang, thể chất cực kỳ cứng cáp, một bước tiến lên bảo vệ Phương Phi, hất mẹ Trần Côn sang một bên. Dì hai Trần Côn thấy thế phát cáu, lao vào định túm lấy bà, lại bị mẹ Bối Tiểu Soái đẩy ngã xuống đất.

Đúng lúc dượng hai giải quyết xong vụ tai nạn giao thông đến bệnh viện, nhìn thấy cục diện hỗn loạn này, cơn giận bùng lên, tiến lại định đánh người. Bảo vệ bệnh viện từ bên cạnh lao đến chặn ông ta lại. Dượng hai dùng ngón tay kẹp điếu thuốc chỉ vào mọi người đe dọa: "Được, các người chờ đấy, đừng tưởng có phó viện trưởng chống lưng là ghê gớm." Nói đoạn lấy điện thoại ra bắt đầu gọi người.

Mẹ Bối Tiểu Soái cũng lấy điện thoại gọi cho con trai: "Con trai, có người muốn đánh mẹ, con mau đến đây, ở bệnh viện thành phố."

Chẳng bao lâu, con trai dượng hai dẫn theo bảy tám thanh niên xăm trổ đầy mình đến bệnh viện. Từ thắt lưng rút ra gậy sắt định động thủ. Bảo vệ bệnh viện toàn là những ông già bốn năm mươi tuổi, duy trì trật tự hay chỉ huy xe cộ thì được, chứ bảo họ đối kháng với bọn lưu manh xã hội đen thì quả là làm khó, từng người một sợ hãi lùi lại phía sau.

"Ai đánh dì tao?" Gã thanh niên trừng mắt nhìn đám đông hỏi.

Một mảnh tĩnh lặng, không ai dám nói nửa lời.

Bỗng nhiên bên ngoài truyền đến tiếng gầm rú của xe mô tô, một chiếc mô tô đua lao thẳng vào hành lang khoa cấp cứu, phanh kít lại. Tay lái xe xuống xe, tháo mũ bảo hiểm, để lộ mái tóc dài bất cần, đôi bốt đóng đinh sắt dưới chân gõ lên mặt sàn đá cẩm thạch phát ra tiếng lanh lảnh. Bối Tiểu Soái đã đến.

"Đứa nào đang làm loạn ở đây?" Bối Tiểu Soái đi tới, nhìn con trai dì hai Trần Côn, hỏi: "Đi theo Lâm Quốc Bân đúng không?"

Gã thanh niên đánh giá Bối Tiểu Soái: "Bối Tiểu Soái ở Cao Thổ Pha đúng không, tao nghe danh mày rồi, thế nào, muốn luyện tay nghề à?"

"Bốp!" Bối Tiểu Soái nhảy lên tát thẳng vào mặt hắn, lập tức quật ngã xuống đất. Từ trong ống tay áo rút ra một lưỡi dao mài từ lưỡi cưa sắt, không nói hai lời nhắm thẳng vào đầu mà chém.

"Dừng tay!" Vào thời khắc then chốt, mẹ Bối Tiểu Soái quát con trai.

Lưỡi dao sắc bén dừng lại cách đầu gã thanh niên ba cm. Bối Tiểu Soái thu dao cười lạnh: "Chỉ mày thôi, mà cũng xứng luyện với tao sao?"

Gã thanh niên hậm hực trừng mắt nhìn Bối Tiểu Soái, không dám nói lời cứng rắn nữa. Địa vị giang hồ và thực lực của đối phương cao hơn mình rất nhiều, dù là chơi kiểu mềm hay cứng đều không phải là đối thủ, đành nuốt cục tức này vào bụng. Đám đàn em phía sau hắn cũng kiêng dè danh tiếng của đối phương nên không dám tiến lên.

Tiếng còi cảnh sát vang lên, xe cảnh sát của đồn sở đã đến.

---❊ ❖ ❊---

Araki Naoto không biết mình có phải là "trong cái rủi có cái may" hay không. Vốn dĩ đang làm trạm trưởng ở cái nơi khỉ ho cò gáy Manila đó, lại còn thua một trận, đây là tội lỗi phải mổ bụng tự sát thời Đế quốc cũ. Thế nhưng cấp trên lại tha cho hắn, thậm chí còn điều hắn đến Hồng Kông chịu trách nhiệm công tác thu thập tình báo thương mại. Hồng Kông tuy không còn thịnh vượng như trước, nhưng vẫn là một trong những đô thị lớn nhất vùng Viễn Đông.

Sau năm 97, người Anh rút khỏi Hồng Kông, công tác tình báo của các nước ở Hồng Kông chuyển vào hoạt động ngầm. Công việc công khai do nhân viên tổng lãnh sự quán đảm nhiệm, còn chuyện sau lưng thì giao cho các nhân viên tình báo núp bóng thương hội. Chiến tranh lạnh đã kết thúc từ lâu, hệ tư tưởng của đại lục Trung Quốc cũng dần hòa nhập vào xã hội chính thống. Công việc chính hiện tại được đặt vào việc thu thập tình báo chính trị kinh tế. Với tư cách là một đặc vụ tuyến đầu có kinh nghiệm thực chiến, lại rất nghiên cứu về văn hóa Trung Quốc, dù từng thất bại, Araki-kun vẫn được các quan chức cao cấp của phòng điều phối nội bộ đánh giá cao, được cử đến làm người đứng đầu văn phòng đại diện của công ty cổ phần Cổ Xuyên tại Hồng Kông.

Kim Húc Đông là người Trung Quốc, đồng thời cũng là một tay môi giới tình báo, gián điệp đa phương. Theo như Araki Naoto tìm hiểu, gã này đồng thời cung cấp tình báo cho Đài Loan, Mỹ, Úc và Nhật Bản. Đương nhiên chủ yếu là tình báo kinh tế không vi phạm pháp luật đại lục, nếu không thì An ninh quốc gia của đại lục đã sớm tóm cổ hắn rồi.

Việc tiếp xúc giữa công ty Cổ Xuyên và Kim Húc Đông đã bắt đầu từ ba năm trước. Tuy nhiên, đống tình báo mua với giá cao chỉ toàn là rác rưởi. Nhưng công tác tình báo là như vậy, phải duy trì mối quan hệ hợp tác lâu dài mới có thể lấy được những tin mật vào thời khắc then chốt.

Araki Naoto biết, Kim Húc Đông có mối quan hệ mật thiết với tân chủ tịch Trâu Văn Trọng của tập đoàn khoáng sản Hoa Hạ Trung Quốc, đồng thời từng là nhân viên người Trung Quốc của tập đoàn khoáng sản Lôi Thác. Tin tình báo lần này hắn muốn bán cho mình nghe nói có liên quan đến một mỏ sắt quy mô lớn mà Trung Quốc đang nắm giữ ở Tây Phi. Nhật Bản là một quốc gia thiếu hụt tài nguyên, đã đầu tư vào rất nhiều mỏ khoáng sản trên phạm vi thế giới, ba mỏ khoáng sản lớn đều có cổ phần của Nhật, ngành vận tải biển lại càng là một trong những ngành trụ cột của Nhật Bản. Vì thế, giá quặng sắt quốc tế có tăng thế nào đi nữa, đối với Nhật Bản mà nói cũng chỉ là tiền túi trái chuyển sang túi phải, không gây ảnh hưởng lớn.

Nhưng nếu mỏ sắt này của Trung Quốc đi vào hoạt động, tất yếu sẽ gây ra những cú sốc dữ dội lên xu hướng giá quặng sắt quốc tế, chỉ số vận tải biển cũng sẽ có những thay đổi tương ứng. Đối với những người Nhật vốn coi trọng công tác tình báo, luôn lo xa, thì việc nắm bắt tiên cơ là bắt buộc. Thế nên mới có cuộc gặp gỡ với Kim Húc Đông lần này.

Kim Húc Đông trước mặt có chút hoảng sợ, có lẽ đã nhận ra hoạt động trinh sát nhắm vào mình, hôm qua gã vội vã bay từ Thượng Hải đến Hồng Kông, hẹn gấp Araki-kun, yêu cầu giao dịch sớm. Araki Naoto tuy rất ghét gã "Hán gian" này nhưng vẫn đồng ý.

Ở tầng trên của địa điểm hẹn, Araki Naoto nhìn thấy người đang theo dõi Kim Húc Đông. Lúc đó, lượng adrenaline của hắn tăng lên rất nhiều, vì hắn nhớ rõ, người đó chính là đặc vụ Trung Quốc đã đánh bại mình thảm hại tại cảng Manila năm nào.