Thành phố Sơn Trung, núi Anh Vũ——

Nơi đây có trường đua ngựa lớn nhất toàn miền nam, nuôi dưỡng ngựa thường lẫn ngựa Tinh Linh. Ngựa bán ra từ đây con nào con nấy vóc dáng cường tráng, móng cứng như thép tinh luyện, dùng để cưỡi, thu phục hay ngắm cảnh đều được.

Nhưng trường ngựa có nhiều mối giao lưu với bên ngoài này lại do một thị trấn khép kín, bài ngoại lập nên. Mâu thuẫn giữa cô lập và mở cửa luôn hiện hữu từng giây từng phút nơi đây.

Hôm nay, rất đông dân địa phương tụ tập tại trường ngựa, mặt mày ai nấy đều hớn hở, bởi vì ngựa vương Tinh Linh của họ — Liệt Diễm Mã sắp sinh con.

Là cá thể mang huyết thống thuần khiết không tì vết nhất trong đàn, nó không chỉ là thủ lĩnh mà còn là vật cát tường của trường ngựa núi Anh Vũ. Đứa con do nó sinh ra sẽ được bồi dưỡng thành đầu đàn kế nhiệm, đồng thời thừa hưởng biểu tượng cát tường này.

Bởi vậy, trường ngựa hôm nay mới náo nhiệt khác thường.

"Sinh rồi!" Một tiếng thốt lên kinh ngạc. Mọi người nhìn sang, thấy ở chuồng ngựa đằng xa, một con Liệt Diễm Mã cực kỳ cường tráng hí vang một tiếng, sau đó rặn ra một chú ngựa con ướt sũng. Dưới bao ánh mắt dõi theo, chú ngựa con khó nhọc đứng dậy, nhưng nhanh chóng trượt ngã.

Không ai tiến tới giúp, tất cả đều im lặng ngắm nhìn, dường như đang âm thầm cổ vũ nó.

Thời gian trôi qua, ngựa con hết lần này tới lần khác gục ngã rồi lại gượng dậy, kiên quyết không bỏ cuộc. Cuối cùng, nó cũng đứng vững, ngửa đầu cất tiếng hí non nớt: "Hí hí hí hí——"

"Đứng lên được rồi!" Mọi người mừng rỡ. Nhưng ngay giây sau, nụ cười đều sượng cứng. Bởi vì trên bờm ngựa con bùng lên ngọn lửa. Nếu là con của Liệt Diễm Mã bình thường thì bốc lửa là chuyện quá đỗi tự nhiên, nhưng con ngựa này lại bốc lên ngọn lửa đen trắng đan xen. Hai màu hòa quyện, ngọn lửa trắng lấn át hắc diễm, tỏa ra ánh bạc rực rỡ!

"Đây... đây là..." Người đàn ông đứng đầu hít sâu một hơi: "Ngựa bất tường!"

Đúng lúc này, ngựa vương vốn đang suy yếu bên cạnh bỗng hí lên kinh hãi, dường như rất sợ hãi chú ngựa con. Nó giãy giụa, máu dưới thân không ngừng rỉ ra.

"Mau tới đây, tách ngựa vương và ngựa con ra!" Nhìn thấy bộ dạng đó của ngựa vương, người đàn ông gầm lên. Mấy người bên cạnh lao tới tách hai mẹ con ra. Thế nhưng ngựa vương như bị kích động dữ dội, toàn thân bùng nổ ngọn lửa, sóng nhiệt hất văng tất cả những người xung quanh!

Ngược lại, ngựa con dường như chẳng hề hấn gì, chỉ ngơ ngác nhìn đống hỗn độn quanh mình.

Ngựa vương liếc nhìn ngựa con, gượng dậy rồi khập khiễng chạy về hướng khác, tựa như vừa trông thấy thứ gì đó vô cùng khủng khiếp.

"Đuổi theo ngựa vương mau!"

Bầu trời vốn quang đãng bỗng kéo mây đen kịt, tỏa ra bầu không khí ngột ngạt. Tiếng tách tách vang lên, dường như có hạt mưa rơi xuống. Có người ngờ vực ngẩng đầu đưa tay hứng, rồi mưa bắt đầu nặng hạt——

"Sao tự nhiên lại mưa to thế này?!"

"Nhanh nhanh, lùa hết ngựa về chuồng."

"Đồ cách điện đâu rồi, Lôi Điện Ban Mã bên này bị chập điện rồi!"

Dưới cơn mưa xối xả, mọi người đều luống cuống tay chân, chẳng còn ai để tâm tới chú ngựa con kia nữa. Nước mưa rơi lộp độp trên da, ngựa con chậm rãi ngẩng đầu. Dù là Tinh Linh hệ Lửa, nó dường như chẳng hề bị nước mưa ảnh hưởng. Ngọn lửa bạc trên bờm dưới màn mưa dần chuyển sang màu đen, cuối cùng biến thành một màu đen kịt sâu thẳm...

"Hí hí hí——" Tiểu Hỏa Mã nhìn quanh mọi người, nhưng chẳng hiểu sao lại nảy sinh cảm giác bất an. Nó bước những bước ngập ngừng non nớt, lần theo hướng ngựa vương vừa bỏ chạy.

---❊ ❖ ❊---

"Hôm nay trường ngựa không mở cửa." Bên ngoài căn nhà gỗ nhỏ tựa như quầy bán vé, có vài người đang đứng, một ông lão trong ô cửa sổ nói với đôi nam nữ trước mặt.

Nam nữ độ tuổi xấp xỉ nhau, tầm mười tám mười chín. Chàng trai mang nụ cười như gió ấm, toát lên vẻ rạng rỡ. Cô gái mang khí chất thanh lãnh như cành sen nơi đầm sâu, xinh đẹp mà trầm mặc. Hai người đứng cạnh nhau xứng đôi như kim đồng ngọc nữ. Chàng trai cất lời:

"Chẳng phải mở cửa cả ngày sao, hôm nay sao tự nhiên lại đóng thế ạ?"

Đó tự nhiên là Diệp Song và Bạch Ngữ U.

"Không được là không được, mau đi đi. Muốn tham quan thì một tuần nữa hãy quay lại." Ông lão xua tay.

"Chuyện này..." Diệp Song tỏ vẻ khó xử, chỉ vào nửa bên vai áo ướt sũng của mình: "Bọn cháu từ thành phố Hải Châu tới đây, lúc đến trời còn đổ mưa to, giờ bảo quay về thì bất tiện lắm..."

Bạch Ngữ U cũng gật đầu phụ họa, dù cô chẳng lộ biểu cảm gì nhưng vẫn tạo cho người ta một thứ áp lực vô hình.

"Thật sự không được, chủ nhiệm Mã của chúng tôi đã ra lệnh rồi, đóng cửa trường ngựa một tuần, cấm người ngoài vào." Nghe Diệp Song nói vậy, chẳng biết do lời lẽ hay do điểm mị lực phát huy tác dụng, thái độ của ông lão dịu đi trông thấy: "Trường ngựa chúng tôi cũng chẳng có gì đáng xem, hay hai đứa sang tiệm vịt bên cạnh mà xem, ngay dưới chân núi ấy."

"Tiệm vịt?" Diệp Song hơi ngơ ngác.

"Chỗ chuyên gây giống Tinh Linh loài vịt, gọi tắt là tiệm vịt." Ông lão giải thích.

"À..." Diệp Song ngập ngừng rồi nói: "Vậy cháu dò hỏi ông chuyện này được không?"

"Chuyện gì?"

"Dạ là trường ngựa của mình có Tinh Linh nào phóng ra được ngọn lửa màu bạc không ạ?" Diệp Song hỏi: "Kiểu như Tiểu Hỏa Mã chẳng hạn."

Diệp Song vừa dứt lời, sắc mặt ông lão lập tức biến đổi dữ dội. Ông nhìn quanh, xác nhận chỉ có Diệp Song và Bạch Ngữ U mới hạ giọng gặng hỏi nghiêm túc: "Ai nói cho cậu biết?"

"À... chuyện đó không quan trọng, hẳn là ông biết đúng không ạ?" Thấy phản ứng của ông lão, Diệp Song hiểu ngay trường ngựa này chắc chắn có Tinh Linh phóng lửa bạc. Cậu mỉm cười nói: "Ông có thể kể thêm cho cháu về nó không?"

"Không, không có, trường ngựa chúng tôi làm gì có loại Tinh Linh đó." Ông lão chối bay chối biến.

Diệp Song và Bạch Ngữ U nhìn nhau.

Diệp Song khẽ cười, lấy ra một chiếc thẻ ngân hàng đặt lên bệ cửa sổ, chân thành nói: "Trong này có năm ngàn, nhờ ông giúp cho."

"Cậu nghĩ hối lộ tôi là có tác dụng à?" Ông lão trừng mắt, rồi nhanh tay nhét luôn chiếc thẻ vào túi quần. Ông nhìn quanh một lần nữa, xác nhận không có ai mới nói nhỏ: "Hai đứa vào trong này nói chuyện."

"Vâng."

Vào trong nhà gỗ, ông lão đóng chặt cửa ra vào và cửa sổ, sau đó hỏi Diệp Song: "Sao cậu lại muốn biết chuyện về con Tiểu Hỏa Mã đó?"

"Quả nhiên là Tiểu Hỏa Mã..." Thực ra khi nghe thấy hai chữ trường ngựa, Diệp Song đã đoán được phần nào đó là một con Tiểu Hỏa Mã. Cậu nói với ông lão: "Cháu muốn thu phục một con về nuôi, ông có thể kể thêm cho cháu về con ngựa đó được không?"

Nghe Diệp Song nói vậy, ánh mắt ông lão quét qua trang phục của cậu, cuối cùng buông một câu:

"Gia cảnh thế nào mà đòi nuôi ngựa, nhà có Đấu Đế chắc?"