Trần Phương thê thiết nói: "Trịnh Thông sinh ra đã có bệnh kín, cha mẹ chàng từng nói với Huệ ca rằng, một mạch nhà họ Trịnh chỉ có một cọc độc đinh, toàn bộ hy vọng đều đặt lên người Huệ ca, hơn nữa khi đó ta đang mang thai, chúng ta làm sao có thể chết?"

Trần Phương nức nở một hồi lại nói: "Chúng ta đã không thể cùng chết, thì chỉ đành sống tạm bợ qua ngày. Mẹ ta đã bỏ đi, ta đành phải vâng theo ý cha, thành thân với Trịnh Phi Long. Phi Long hết mực yêu thương ta, nhưng một trái tim ta từ lâu đã trao cho Huệ ca. Dẫu ta biết chàng đối xử với mình rất tốt, nhưng ta mãi chẳng có cách nào để yêu chàng."

Nàng hơi dừng lại rồi nói tiếp: "Sau đó, chàng phát hiện ta thường lén lút sau lưng rơi lệ đau thương, đối với việc đêm tân hôn ta không còn trong trắng, chàng cũng hoài nghi. Thế nhưng chàng tuyệt đối không giận dữ, chàng chỉ quan tâm và xuất phát từ tình yêu để hỏi ta. Vì ta vốn không thể yêu chàng, nên ta đã đánh bạo nói hết sự thật, kể cho chàng nghe một cách tỉ mỉ."

Trịnh Lôi khóc lóc hỏi: "Chàng ấy thế nào?"

Trần Phương nói: "Thứ tình cảm trúc mã thanh mai, thanh xỉ lực tiểu này, dẫu có sai thì cũng là do vô tri. Chàng rất đồng cảm với ta, nhưng chàng nói chàng rất yêu ta, hy vọng ta quên đi chuyện xưa đau khổ này."

Trần Phương nhìn Trịnh Lôi và Phương Phương xong, lại nói tiếp: "Lôi nhi! Phương nhi! Các con nghĩ xem, ta có thể làm được sao? Chuyện này vẫn luôn rõ ràng và sâu sắc biết bao trong lòng ta! Nỗi thống khổ được sống thế này, đã rất nhiều lần ta muốn dùng cái chết để chấm dứt!"

Nàng lau giọt nước mắt rồi nói tiếp: "May thay ta vẫn có thể cùng Huệ ca —— người cha đích thực của các con, thỉnh thoảng vẫn lén lút gặp gỡ. Chỉ có chàng mới có thể nhen nhóm cho ta dũng khí sống tiếp. Hứa thay! Nhưng những lần gặp gỡ của chúng ta, lúc vui vẻ thì ít, mà lúc ôm nhau khóc nghẹn ngào không thành tiếng thì nhiều!"

Trịnh Lôi khóc lóc: "Mẹ, sao mẹ vẫn chưa nói đến chuyện con không phải do cha nuôi sinh ra vậy?"

Thằng bé nôn nóng muốn biết ngọn nguồn, bởi vì ơn nuôi dưỡng mười mấy năm trời của Trịnh Phi Long khiến trong lòng nó không tìm được cách sắp xếp cho thỏa đáng.

Trần Phương nén nước mắt nói: "Lúc đó, Đại đảo chủ chủ yếu muốn hại chết Trịnh Phi Long để cướp ta về. Một mặt, Phi Long là người không tệ, cả ta và Huệ ca đều không nỡ ra tay hãm hại; mặt khác, lúc ấy bọn họ không phải đối thủ của ông ngoại các con là Trần Bình. Nếu cứ như vậy, ông ngoại nổi giận đùng đùng, tiêu diệt cả hai bọn họ, há chẳng phải người nhà họ Trịnh tiêu đời hết sao?"

Nàng lắc đầu nói: "Sau đó, không biết Đại đảo chủ kiếm đâu ra loại thuốc, lén lút cho Trịnh Phi Long ăn, từ đó Phi Long mất đi khả năng sinh sản, nhưng chàng không hề hay biết."

Trịnh Lôi "A" lên một tiếng, chợt hiểu ra tất cả.

Dừng lại một lúc, Trần Phương lại nói: "Đợi khi ta sinh ra Phương nhi, Phi Long thấy là con gái, bề ngoài tuy không nói nhưng trong lòng tất nhiên vui mừng hơn một chút. Cho nên chàng cũng yêu thương Phương nhi như con đẻ. Thế nhưng Huệ ca và Đại đảo chủ lại vô cùng thất vọng, vì thế chuyện gặp gỡ giữa ta và Huệ ca vẫn chưa từng chấm dứt."

Lúc này đã là giờ ngọ, Kim Phượng mang vào một đĩa thức ăn rồi lại lui ra ngoài.

Ba người vừa ăn vừa trò chuyện, Trần Phương nói: "Sau đó Phi Long lại phát hiện ra, chúng ta liền dọn ra ngoài Thúy Thúy Cốc sinh sống. Đó là một nơi xinh đẹp, hiếm kẻ lui tới, nhưng lại là một chốn cô quạnh khiến người ta đau lòng!"

Nàng đặt thức ăn xuống nói: "Ta sống cùng Phi Long, đồng sàng dị mộng, ta không chịu nổi nỗi thống khổ tinh thần ấy, về sau ta mang theo Phương nhi sống ở từ đường hoa trong rừng hoa đào."

Phương Phương khóc lóc hỏi: "Có phải sau đó cha —— Nhị đảo chủ đã không đến thăm mẹ nữa phải không?" Con bé cảm thấy nếu Trần Phương mất đi Trịnh Tuệ, ngày tháng sau này của mẹ sẽ đau đớn biết bao?

Trần Phương nói: "Ta sao có thể quên chàng? Ta sao có thể vứt bỏ chàng? Trước khi dọn đi, ta đã thông báo cho Huệ ca, chàng vẫn lén lút đến Thúy Thúy Cốc để gặp gỡ, cho nên ta mới có được Lôi nhi."

Trịnh Lôi hỏi: "Chuyện này chẳng lẽ cha nuôi không biết sao?"

Trần Phương đáp: "Phi Long vẫn luôn không biết, cho nên sau khi ta sinh ra Lôi nhi, chàng chỉ tưởng Lôi nhi là con ruột của mình. Trừ lúc bú sữa ra, gần như hoàn toàn do một tay chàng nuôi nấng. Lúc ấy ta cũng không tiện nói rõ, ta biết chàng rất đáng thương, chàng đối xử với ta quá tốt, ta không nỡ làm tổn thương trái tim chàng quá sâu!"

Trịnh Lôi bi thiết nói: "Mẹ, từ khi con hiểu chuyện, con đã nhớ cha nuôi thường hay đến trước cửa từ đường hoa quỳ cầu nguyện suốt một thời gian dài mỗi buổi chiều, hơn mười năm chưa từng gián đoạn. Chàng, chàng... chàng thật sự quá si tình với mẹ rồi!"

Nói đến cuối cùng, Phương Phương đã khóc nghẹn ngào không thành tiếng, vùi vào lòng Trần Phương ôm mặt khóc lớn. Trần Phương cũng ôm lấy Trịnh Lôi, ba người ôm chặt nhau gào khóc thảm thiết.

Thúy Liên và Kim Phượng không kìm được bước đến cửa động phía sau, hai người hết sức khuyên can ba người nhưng đều không tài nào khuyên nổi. Thúy Liên liên tục ra hiệu cho Kim Phượng, hai người trước tiên kéo Trịnh Lôi ra, Thúy Liên mới ghé sát bên tai thằng bé nói: "Huynh đường đường là một nam tử đại trượng cứi, lại không biết khuyên nhủ mẹ và tỷ tỷ, cứ mãi khóc lóc theo làm gì chứ?"

Trịnh Lôi dùng tay áo lau nước mắt, Kim Phượng liền túm chặt lấy cánh tay cậu nói: "Lớn thế này rồi, vợ cũng có năm người mà vẫn như trẻ con, dùng tay áo lau nước mắt cơ đấy, lại đây, cầm lấy."

Nàng đưa sang một chiếc khăn tay.

Thúy Liên chĩa ngón tay thon nhỏ liên hồi về phía Trần Phương, ý bảo cậu mau đi khuyên nhủ Trần Phương.

Thế là, Trịnh Lôi tiến lên an ủi Trần Phương, Thúy Liên và Kim Phượng cũng hùa theo khuyên giải, mẹ con Trần Phương lúc này mới dần ngừng tiếng khóc.

Họ ăn thêm chút ít thức ăn, Trần Phương lại chuẩn bị kể tiếp, Thúy Liên và Kim Phượng sợ bất tiện nên định lui ra, Trần Phương liền nói: "Không cần đâu, các con ở lại đây nghe cũng chẳng sao cả."

Thúy Liên và Kim Phượng vừa mới ngồi xuống, Nhiêu Lan đã cất tiếng gọi ở cửa động: "Đại tỷ, Tam muội bảo vào nói, Lân đì phát hiện Thần Long Hành Vân đang chạy thẳng về phía khu rừng này!"

Mọi người cả kinh đứng phắt dậy, Trần Phương vội vàng dẫn đầu lao đến động trước. Nàng bỗng dừng lại trước bàn thờ, nói: "Các con cứ ở lại trong động hết, một mình ta ra ngoài."

Trịnh Lôi tiến lên nói: "Mẹ, con cũng đi, nếu người tới là Đại đảo chủ thì sao?"

Trần Phương hoảng hốt nói: "Đại đảo chủ không biết nơi này, nếu chúng ta ra ngoài đông người ngược lại càng dễ để lộ dấu vết. Nếu hắn đi về hướng này, vậy thì chắc chắn là Nhị đảo chủ, ta sẽ đón ông ấy vào."

Nói dứt lời, Trần Phương đã tung người lao vụt ra ngoài, Thúy Liên và những người khác ngẩn ngơ nhìn Trịnh Lôi với bụng đầy nghi hoặc, ngặt nỗi đứng trước mặt Phương Phương lại không tiện mở lời.

Trịnh Lôi biết họ vì không làm rõ được mối quan hệ giữa Đại đảo chủ và mẹ mình, lại lo lắng sự xuất hiện của Nhị đảo chủ liệu có mang đến mối đe dọa nguy hiểm cho đại quân của Trần Bình hay không, bởi vì làm vậy có khả năng làm lộ bí mật của cái động này.

Thế nhưng Trịnh Lôi nhất thời không biết nên bắt đầu kể từ đâu, đành vẫy tay gọi cả năm người lại gần, cất lời chẳng đầu chẳng đuôi: "Nhị đảo chủ mới là cha ruột của chúng ta, Trịnh Phi Long là cha nuôi, Đại đảo chủ là một tên điên..."

Năm người vẫn chẳng hiểu cậu đang nói cái gì, lời chưa dứt hẳn, Trần Phương và Nhị đảo chủ đã bước vào.

Trịnh Lôi đang nhìn nhau do dự với Phương Phương, nhất thời không biết phải làm sao thì Trần Phương đã vẫy tay gọi: "Lại đây, bái kiến phụ thân đi!"

Trịnh Lôi và Phương Phương đồng loạt tiến lên quỳ xuống, Thúy Liên và năm người cũng quỳ phía sau hai người họ, đồng thanh nói: "Các con dâu xin bái kiến công công."

Trịnh Hựu kéo Trần Phương cùng quỳ gối xuống, Trịnh Lôi và mọi người vội cúi đầu sát đất, lúng túng không biết làm sao.

Trịnh Hựu nhân từ lên tiếng: "Các con đều ngẩng đầu lên đi!"

Khoảnh khắc mọi người ngẩng đầu lên, ánh mắt bỗng sáng ngời. Hóa ra Trịnh Hựu đã tự mình tháo chiếc khăn trùm đầu xuống, để lộ khuôn mặt gầy gò và hơi tái nhợt. Hóa ra ông là một trung niên ôn văn nho nhã, trên mặt ngoài những vệt nước mắt ra, còn hòa lẫn vẻ bi thương, vui mừng và cảm khái. Ánh mắt đẫm lệ của ông quét qua khuôn mặt từng người một, cuối cùng dừng lại trên gương mặt Trịnh Lôi và Phương Phương, đoạn nói: "Ta biết, các con đã biết đoạn chuyện xưa bi thảm giữa ta và mẹ các con rồi. Giờ đây các con đã nhận ta làm cha, cho nên ta phải quỳ xuống, tạ ơn ông trời đã ban ơn cho chúng ta nhường này!"

Nói xong, ông dập đầu bái lạy, mọi người cũng cúi đầu lạy theo ba lạy. Trịnh Hựu vẫn quỳ gối nói: "Lôi nhi, Phương nhi!"

Ông gọi hai tiếng, những giọt châu lệ càng tuôn rơi lã chã, ngưng lại một lát mới nói tiếp: "Hôm nay các con đã thành gia lập thất, đã có chốn nương thân. Cho nên ta muốn nói cho các con biết, chúng ta có được ngày hôm nay hoàn toàn là kết quả của tình yêu kiên định không dời, dẫu biển cạn đá mòn giữa ta và Phương muội."

Trịnh Hựu quay đầu nhìn Trần Phương, Trần Phương thẹn thùng cúi gằm mặt. Trịnh Hựu quay đầu lại nói tiếp: "Giữa trời đất chỉ có tình yêu mới có thể nuôi dưỡng sinh mệnh mới, nếu không phải tình cảm chân thành của Phương muội làm cảm động ta và Đại đảo chủ, thì với tính cách điên cuồng của Đại đảo chủ, ngày hôm nay e rằng người nhà họ Trịnh và họ Trần ngay cả một mạng sống toàn vẹn cũng chẳng còn!"

Trịnh Hựu kéo Trần Phương đứng dậy, lại lần lượt đỡ mọi người đứng lên rồi nói: "Hiện tại mọi chuyện tuy vẫn chưa kết thúc, nhưng ta tin ông trời sẽ ban cho chúng ta chiến thắng cuối cùng."

Xem chừng tình hình nguy cấp, đến cả ông hình như cũng đã mất đi lòng tin, Trịnh Lôi hoảng hốt hỏi: "Cha, Đại đảo chủ thế nào rồi?"

Trịnh Hựu mím chặt môi nén nước mắt đáp: "Hắn cuồng tính đại phát, đã không thể kiềm chế nổi nữa, hắn đã xông khỏi mật bảo, quay về Ma Đảo Quỷ Thành rồi!"

Trần Phương hỏi: "Hắn về đó làm gì?"

Trịnh Hựu trầm ngâm một lát rồi nói: "Hắn muốn thực thi một kế hoạch tiêu diệt đại quy mô..."

Trịnh Lôi nói: "Vậy chúng ta bàn xem phải làm thế nào đây?"

Trịnh Hựu đáp: "Bây giờ cách duy nhất chính là ngăn cản hắn."

Trần Phương hoảng hốt: "Ngăn cản bằng cách nào chứ?"

Trịnh Hựu đi qua đi lại vài bước, trầm giọng nói: "Ta cũng không có sách lược vẹn toàn. Hiện tại ta chỉ tìm được giải dược tạm thời cho hắn, hắn đi rồi, ta buộc phải mạo danh hắn để thống trị một hai ngàn người trúng độc kia. Người khác đưa giải dược, bọn chúng sẽ không chịu uống, nếu độc tính phát tác, bọn chúng chắc chắn phải chết. Nhưng bọn chúng không chịu nổi sự thống khổ của độc tính, sẽ phát điên lên để tàn phá thêm nhiều sinh mạng và tài sản."

Ông dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Phương muội, chuyện ngăn cản này, chỉ đành trông cậy vào muội và Lôi nhi đi vậy!"

Trần Phương do dự một lúc hỏi: "Làm sao có thể ngăn cản được hắn chứ?"

Trịnh Hựu lại bước đi dồn dập qua lại, bỗng nhiên ông bước đến trước bàn thờ, hai tay ôm mặt, vùi đầu lên bàn khóc nức nở: "Nếu đến bước đường cùng, ta đành đồng ý để các người giết hắn." Ông khóc rống lên không thành tiếng, xem ra vì để cứu nhiều người hơn, ông đành không tiếc hy sinh người đại ca điên cuồng của mình.

Trần Phương bỗng thét chói tai: "Huệ ca! Chàng làm thế chẳng phải cố tình đẩy em và Lôi nhi vào cảnh bất nghĩa hay sao?"

Trịnh Hựu ngẩng đầu lên, lau khô nước mắt, nghiêm nghị nói: "Phương muội, sao ta lại mang tâm địa ấy chứ? Em chẳng lẽ không biết tấm lòng khổ sở mười năm nay ta vẫn luôn giả trang Thần Long Hành Vân hay sao? Nhưng bệnh điên của hắn ngày càng trầm trọng, ta sớm đã lực bất tòng tâm, không thể trơ mắt nhìn hắn tiếp tục hại đời hại dân nữa!"

Trần Phương nói: "Giết hắn rồi, tính mạng của một hai ngàn người ở đây phải tính sao đây?"

Trịnh Hựu đáp: "Nhưng nếu không phải đại ca ta, ngoài một hai ngàn người này ra, còn có vô số người nữa sẽ phải chịu hại!"

Trần Phương cứng họng không nói nên lời, nhưng nàng lại không thể làm theo lời Trịnh Hựu mà rời đi, chỉ ngẩn ngơ rơi lệ đứng im tại chỗ.

Trịnh Hựu lại hối thúc: "Nếu em còn chưa lên đường, đợi hắn rời khỏi Ma Đảo Quỷ Thành lần nữa, em có muốn ngăn cản cũng không kịp nữa đâu!"

Trần Phương vẫn chần chừ, Trịnh Lôi không khỏi cất lời hỏi: "Cha, Đại đảo chủ thi hành kế hoạch tiêu diệt lớn thế nào vậy?"

Trịnh Hựu đáp: "Cha cũng không rõ lắm, nơi hắn nghiên cứu độc dược và độc vật, ngay cả ta cũng không được phép bước vào. Hắn nói có một số độc tính, bản thân hắn cũng không có cách nào hóa giải. Hắn tự biết mình có bệnh kín và phát điên, chẳng sống được bao lâu nữa, cho nên hắn nói hắn chết thì thôi, nhưng nhà họ Trịnh nhất định phải giữ lại cái gốc rễ là ta. Vì thế có hai nơi, hắn tuyệt đối không cho ta bén mảng tới, ta đến việc hai nơi ấy nằm ở đâu, cách đi vào ra sao cũng hoàn toàn không biết."

Trịnh Lôi hỏi: "Hai nơi này cha ngay cả một chút cũng không biết sao?"

Trịnh Hựu đáp: "Ta chỉ biết một nơi ở Ma Đảo, một nơi ở Long Hổ Sơn, còn lại thì hoàn toàn không rõ."

Trịnh Lôi quay người nói với Trần Phương: "Mẹ, những ai sẽ đi Ma Đảo, những ai sẽ ở lại đây?"

Trần Phương nghiêm giọng quát: "Lôi nhi, con chẳng lẽ thực sự muốn đi giết hắn?"

Trong thâm tâm Trịnh Lôi không hề muốn giết Đại đảo chủ, nhưng làm thế nào để không giết Đại đảo chủ thì trong chốc lát cậu lại không nghĩ ra được một biện pháp quyết định nào. Cho nên bị Trần Phương hỏi như vậy, cậu đành ấp úng không đáp nên lời.

Trịnh Hựu kiên quyết nói: "Lôi nhi, về mặt võ công, người có thể giết Đại đảo chủ chỉ có con. Ta hạ lệnh cho con, khi cần thiết vì để bảo toàn tính mạng của số đông, con nhất định phải giết hắn."

Trịnh Lôi không dám đáp ứng chắc nịch, chỉ ấp úng cúi mình nói: "Con sẽ tùy cơ ứng biến."

Trịnh Hựu ra vẻ mặt nghiêm nghị, trầm giọng nói: "Nếu con thành tâm nhận ta làm cha, con nên biết rằng, không nghe lời cha chính là bất hiếu!"

Trịnh Lôi hoảng sợ quỳ rạp xuống nói: "Con thành tâm kính cẩn, chỉ có trời xanh chứng giám, xin cha cứ yên tâm."

Trịnh Hựu phất tay nói: "Đứng lên đi, Phương nhi và Lân nhi ở lại đây, con cùng mấy người vợ theo mẹ lập tức lên đường."

Nói xong, Thúy Liên và những người khác liền bắt đầu chuẩn bị mọi vật dụng, sẵn sàng lên đường bất cứ lúc nào. Thế nhưng Trịnh Hựu nhìn Trần Phương, lại vẫn không có vẻ gì là muốn động thân.

Trịnh Hựu chậm rãi bước đến trước mặt Trần Phương, hai gối quỳ rạp xuống đất, ngẩng mặt lên, đẫm lệ nói: "Phương muội! Đại ca từ nhỏ đã chăm sóc anh em chúng ta, chẳng lẽ ta không có tình cốt nhục mà nỡ tâm hãm hại hắn? Nhưng Phương muội em nghĩ xem, tính mạng của một mình đại ca so với tính mạng của cha em và bao nhiêu người trong võ lâm thì cái nào nặng cái nào nhẹ?"

Trần Phương không nói nên lời, chỉ đẫm lệ quỳ sụp xuống, vùi mặt vào cánh tay Trịnh Hựu nức nở. Trịnh Hựu vỗ lên vai lưng nàng rồi nói tiếp: "Anh không thể rời khỏi nơi này, nếu anh có thể đi, anh sẽ không làm khó em. Em nếu không hạ quyết tâm, Lôi nhi sẽ không dám ra tay, cơ hội trôi qua trong chớp mắt. Những chuyện thế này sự hy sinh tự nhiên là vô cùng thảm khốc, nhưng chúng ta giết đại ca, số người chết dẫu sao cũng sẽ ít hơn rất nhiều, hơn nữa võ lâm từ đây có thể được an định. Anh đã suy nghĩ kỹ rồi, hy vọng em chớ vì chút nhân từ đàn bà mà lỡ việc lớn."

Trịnh Hựu đỡ nàng đứng dậy nói: "Phương muội, em mau mau dẫn bọn họ lên đường đi!"

Dứt lời, Trịnh Hựu đội khăn trùm đầu lên rồi nắm lấy tay Trần Phương, sải bước chạy ra ngoài động trước tiên, Trịnh Lôi và mọi người theo sát phía sau.

Màn đêm buông xuống, trời đã tối mịt.

Trần Phương và đoàn người chuẩn bị theo hướng Long Hổ Sơn để xuống núi. Trịnh Hựu tiễn họ ra đến ngoài rừng, lúc hai bên bái biệt, Trịnh Lôi bỗng cất lời: "Cha, con nghĩ trời không tuyệt đường sống của ai bao giờ, vielleicht chúng ta sẽ có một biện pháp lưỡng toàn mỹ mỹ, nghĩ chắc trời xanh sẽ không phụ tấm lòng tốt này của cha đâu!"

Trịnh Hựu cứ tưởng Trịnh Lôi đang nói lời an ủi, liền tiện đà thở dài: "Đành mong là vậy!"