Ông cụ ở tầng ba, vừa bước vào nhà đã ngửi thấy mùi cơm canh thơm nức. Một bà cụ tóc bạc trắng nhiệt tình mời hai người thay giày. Mạnh Diệu Huy còn làm nũng ôm lấy bà, nói nhớ bà, sau đó nâng mặt bà lên hôn tới tấp. Bà cụ vui đến nở hoa trong lòng, khen ngợi cháu ngoan không ngớt, khiến Vương Bảo Ngọc nổi hết da gà vì ghê răng.

Đi vào phòng trong, thấy bên trong đang ngồi hai ông lão. Một người là ông nội của Mạnh Diệu Huy, ông lão còn lại trông rất quen mặt, nhưng nhất thời lại không nhớ ra là ai.

Ông lão kia lại nhớ ra Vương Bảo Ngọc, liền chào hỏi: "Tiểu Vương đến rồi à, ngồi đi."

Vương Bảo Ngọc cố gắng nhớ lại, cuối cùng cũng nhớ ra ông lão này là ai. Đây chẳng phải là cựu Hội trưởng Hiệp hội Mỹ thuật Lật Thiếu Phong sao? Một đại nghệ sĩ lừng lẫy tiếng tăm, tính ra thì ông ta cũng có chút giao tình với Lý Khả Nhân, chỉ là Lý Khả Nhân quá thanh cao, rất ít khi liên lạc với những người này.

"Lật lão sư, ông cũng ở đây à." Vương Bảo Ngọc ngạc nhiên nói.

"Lật gia gia." Mạnh Diệu Huy cũng chào một tiếng.

"Thiếu Phong là bạn chí cốt của tôi, hì hì, lại còn là hàng xóm trên dưới lầu." Ông nội của Mạnh Diệu Huy cười nói.

Ông cụ lại quay sang nói với Mạnh Diệu Huy: "Cháu đích tôn, hôm nay cháu đã giúp ông làm được một việc tốt, đưa Tiểu Vương đến đây. Lần trước đi Tân Cương, hai ông cháu tôi rất hợp tính."

"Cảm ơn Mạnh lão đã ưu ái." Vương Bảo Ngọc vội vàng đáp.

"Lão Mạnh, tôi thật sự ghen tị với ông đấy, tôi vì đôi chân không linh hoạt này nên chỉ có thể ở lì trong nhà, chẳng đi đâu được cả." Lật Thiếu Phong cảm thán nói.

Có lẽ vì có khách, Mạnh Diệu Huy cũng không ngồi xuống ăn ngay mà vào bếp giúp bà bưng thức ăn. Ông cụ Mạnh rót một ly rượu cho Vương Bảo Ngọc, mời Lật Thiếu Phong: "Thiếu Phong, đã quen thuộc cả rồi, tối nay chúng ta phải uống cho đã mới được."

"Được." Lật Thiếu Phong sảng khoái đáp lời, nâng ly lên, ba người lập tức chạm ly một cách đầy hào hứng.

"Tôi nhớ mang máng, Tiểu Vương là Chủ nhiệm Phòng Nghiên cứu Chính sách của huyện phải không?" Lật Thiếu Phong ngẫm nghĩ nói.

"Ông đánh giá thấp chàng trai này rồi, cậu ta bây giờ đã là Phó chủ nhiệm Cục Giáo dục rồi đấy." Ông cụ Mạnh nói.

"Là Phó cục trưởng ạ." Vương Bảo Ngọc cười hì hì đính chính lỗi nói nhịu của ông cụ.

"Đúng, là Phó cục trưởng." Ông cụ Mạnh nói.

"Tuổi trẻ tài cao, tiền đồ vô lượng." Lật Thiếu Phong không khỏi khen một câu. Vương Bảo Ngọc nghe mà thấy đắng chát trong lòng, chức Phó cục trưởng này của mình đã thành chức nhàn rỗi rồi, còn tiền đồ gì nữa chứ.

"Nghệ thuật của Lật lão sư đã đạt đến đỉnh cao, so ra thì bản thân cháu thật chẳng đáng nhắc tới." Vương Bảo Ngọc khiêm tốn nói.

"Hì hì, lần nào Thiếu Phong cũng chủ động tặng tranh cho tôi, mà tôi thì cứ không muốn lấy." Ông cụ Mạnh cười hì hì, đúng là xuất thân quân nhân, tính tình thẳng thắn, đả kích người khác cũng chẳng chút nể nang.

"Nếu nhà tôi mà có một khẩu súng máy, ông có dám đến cướp không?" Lật Thiếu Phong cười nói.

"Mẹ kiếp, đừng thấy lão tử già rồi, vẫn có thể cầm súng bắn lũ Nhật lùn như thường. Nhớ ngày xưa Tám năm kháng chiến, Ba năm nội chiến..." Nhắc đến chuyện này, ông cụ Mạnh bắt đầu trở nên phấn khích.

Vương Bảo Ngọc đau khổ nhíu mày, biết bài diễn văn dài dòng "ôn nghèo nhớ khổ" lại đến rồi. May mà ông cụ Mạnh chưa kể được bao lâu thì Mạnh Diệu Huy bưng thức ăn đi vào, cắt ngang lời ông nội: "Ông ơi, những thứ này cháu thuộc lòng cả rồi, hảo hán không nhắc lại dũng khí năm xưa đâu ạ."

"Ông đây bây giờ cũng đâu có kém. Các cậu nhóc này, người già nói nhiều hơn vài câu đã chê phiền." Ông cụ Mạnh không vui nói.

"Ông ơi, cháu không chê ông phiền đâu, cháu còn đang định tổng hợp những chiến tích anh hùng thời trẻ của ông để xuất bản thành sách đấy. Ông ơi, bao giờ thì điều cháu về thành phố, như vậy cháu cũng có thể ở bên ông mỗi ngày." Mạnh Diệu Huy nhân cơ hội đưa ra điều kiện.

"Đi hỏi chú cháu ấy, ông đâu có quản chuyện này." Ông cụ Mạnh nói.

"Ông ơi, chú cháu cái tính tình đó, gặp cháu là chỉ có phê bình hoặc mắng mỏ, làm cháu sợ đến mức chẳng dám gọi điện cho chú ấy." Mạnh Diệu Huy bĩu môi tỏ ra vẻ đáng thương, Vương Bảo Ngọc nhìn thấy mà cảm thấy da gà trên người mình càng nổi nhiều hơn.

Bà nội của Mạnh Diệu Huy cũng bưng thức ăn ra, phụ họa: "Đúng đấy, ông có thời gian thì nói con Hải Triều một tiếng, đừng hở tí là tỏ thái độ với thằng bé. Ông nhìn xem, nó bị dọa cho sợ kìa, mặt mũi chẳng có chút sắc thái nào. Diệu Huy nhà chúng ta có điểm nào kém người ta đâu, Hải Triều đúng là đồ đầu đất."

"Ông ơi, nếu cháu được về thành phố, cháu sẽ chuyển đến ở cùng ông và bà." Mạnh Diệu Huy nhìn ông cụ với vẻ đầy chân thành.

"Ông sẽ nói với chú cháu, vội cái gì." Ông cụ Mạnh nói.

Vương Bảo Ngọc trào dâng lòng đố kỵ, nhìn xem Mạnh Diệu Huy nhà người ta, vì quá ham mê sắc dục mà khí sắc không tốt, vậy mà còn nhất quyết đổ thừa là do chú làm cho sợ. Lúc nào cũng có ông bà và chú giúp đỡ, đâu như mình là một kẻ đơn độc, mọi việc đều phải tự mình phấn đấu.

Tất nhiên, Vương Bảo Ngọc cũng là người có chỗ dựa, mẹ đẻ Lưu Ngọc Linh là doanh nhân lừng lẫy tiếng tăm ở thành phố Bình Xuyên, còn cha dượng Vương Nhất Phu là đường đường Bí thư Ủy ban Chính trị Pháp luật. Chỉ là Vương Bảo Ngọc chẳng có chút thiện cảm nào với cha dượng, đối với người mẹ đẻ này cũng từ chối nhận mặt.

"Bảo Ngọc, công việc bên phía cháu thế nào rồi?" Ông cụ Mạnh hỏi.

Vương Bảo Ngọc lộ vẻ mặt đau khổ, kể lại tóm tắt những chuyện xảy ra gần đây, còn nhấn mạnh mình chỉ là một chức nhàn rỗi, đúng là "hoài tài bất ngộ", có chí mà chẳng thể thực hiện.

Ông cụ Mạnh khẽ nhíu mày, nói: "Chuyện này lúc nào rảnh tôi sẽ nói với thằng hai, bảo nó để ý thêm, có vị trí tốt thì điều chỉnh cho cháu."

"Mạnh lão, vậy thì cảm ơn ông quá." Vương Bảo Ngọc vui mừng vội vàng nói.

"Thiếu Phong, ông cũng đừng ngồi không, không phải nghe nói Uông Bí thư vẫn luôn muốn tranh của ông sao? Tặng lão ấy một tá đi, nói đỡ cho Bảo Ngọc vài câu." Ông cụ Mạnh lại quay đầu nói với Lật Thiếu Phong.

"Một tá, để đem đốt làm củi à?" Lật Thiếu Phong bất mãn phản bác.

"Hì hì, một bức cũng được." Ông cụ Mạnh lại nói.

"Bây giờ tôi không chỉ chân cẳng không xong, mà ngay cả tay cũng thường xuyên run rẩy, hay không cầm vững bút, tranh vẽ ra trình độ không cao." Lật Thiếu Phong rõ ràng là đang thoái thác, phải biết rằng đối với những nhân vật lớn như họ, sẽ không dễ dàng tặng tranh chữ cho người khác.

"Đừng có lấp liếm với tôi, đều là người sắp xuống lỗ cả rồi, còn ôm khư khư mấy bức tranh đó thì có ích gì chứ? Mau lấy ra đây, loại bình thường cũng được, nếu tay ông run quá thì vẽ cái gì kiểu 'hạ vũ điếu hà đồ' (tranh vẽ mưa rơi câu tôm) đi, bảo đảm không ai nhận ra đâu." Ông cụ Mạnh chẳng thèm nghe mấy lý do đó.

"Lão Mạnh, ông không phải là không biết, tranh của tôi không dễ dàng tặng cho người khác đâu." Lật Thiếu Phong khó xử hạ thấp giọng nói.

"Vậy sao ông lại tặng cho tôi? Có phải vì đều là mấy thứ vẽ không tốt nên mới đưa cho tôi không?" Ông cụ Mạnh cười hì hì nói.

"Tôi tặng tranh cho ông, đó là vì ông sẽ không dễ dàng đem tặng người khác." Lật Thiếu Phong vội vàng nói.

Vương Bảo Ngọc rất hiểu tâm lý của Lật Thiếu Phong. Là một nghệ sĩ, điều sợ nhất là tác phẩm của mình vì có quá nhiều người sở hữu mà xảy ra hiện tượng mất giá. Điểm này ở trên người Lý Khả Nhân, anh ta đã được trải nghiệm sâu sắc.

"Đừng lèo nhèo nữa, chuyện này ông cứ đi làm đi, nếu không, tôi sẽ đem hết mấy bức tranh này của ông bán cho người thu mua phế liệu đấy." Ông cụ Mạnh cười xấu xa.