Có lẽ gã không biết rằng có một đôi mắt cảnh giác và khinh miệt đã lặng lẽ nhắm vào mình. Cassano, Bá tước Sherpa, lúc này đắc ý đến mức không lời nào có thể hình dung nổi.
Xét theo nghĩa nghiêm ngặt, Bá tước Cassano Sherpa là một thương nhân thực thụ chứ chẳng phải quý tộc, bởi quý tộc thì không ai đi kinh doanh cả.
Mặc dù Totti, anh trai của Cassano đã cưới trưởng công chúa của Công quốc Dorot, còn gia chủ của gia tộc - chú ruột của Bá tước Cassano là Bá tước Capello - lại giữ chức Tể tướng công quốc, nhưng dòng dõi quý tộc của gia tộc Sherpa từ trước đến nay chưa từng được các quốc gia loài người khác trên đại lục chấp nhận và công nhận, nhất là trong các phả hệ quý tộc cổ xưa và nghiêm ngặt thì hoàn toàn không tìm thấy ghi chép nào. Nguyên nhân chính vẫn là vì gia đình Sherpa quá giỏi kinh doanh, mà dòng máu thương nhân thì vĩnh viễn không bao giờ có thể đạt được sự công nhận của quý tộc chính thống.
Trước khi chưa cưới trưởng công chúa Dorot, mỗi khi gia tộc Sherpa đến Thánh địa Tifancy làm lễ cầu nguyện hàng năm, thậm chí còn chẳng tìm được chỗ ngồi trong giáo đường.
Thế nhưng từ khi anh trai trở thành phò mã của Dorot, đương nhiên gia tộc Sherpa cũng trở thành một phần của quý tộc cung đình. Phong thái cung đình là thứ gần đây mới học được, gia chủ gia tộc đồng thời cũng là Tể tướng Công quốc Dorot, Capello, gần đây đã nghiêm khắc yêu cầu con cháu trong gia tộc bắt buộc phải học tập lễ nghi cung đình.
Gia đình Sherpa từ đời tổ tiên đã phất lên nhờ buôn nô lệ, tích trữ nô lệ, có thể nói chẳng có lấy một chút liên quan nào đến sự cao quý.
Bá tước Cassano tuy năm nay sau lễ Jostrey mới vừa tròn hai mươi lăm tuổi, nhưng đã tham gia vào sự nghiệp của gia tộc được mười năm, cũng coi là một tay buôn nô lệ cấp chuyên gia.
Điều khác biệt với phán đoán của Lãnh chúa Phỉ Lãnh Thúy là, lần tấn công tiền trạm của Vương quốc Behemoth này không phải là trinh sát quân chính quy của Dorot, mà là lực lượng vũ trang của chính thương đoàn Sherpa... chính là tiểu đội trinh sát do Bá tước Cassano dẫn đầu.
Đại công bệ hạ của Công quốc Dorot - quốc gia giáp ranh với vùng hoang dã Danube của Vương quốc Behemoth - hiện đã lâm chung. Ngay cả Đại mục sư được phái đến từ Thánh đường Tifancy cũng đành bất lực bày tỏ rằng mình không thể cướp lại mạng sống của Đại công từ tay tử thần. Vậy nên việc gia tộc Sherpa tự ý huy động vũ lực tấn công Vương quốc Behemoth cũng không khó hiểu.
Đại công Dorot chỉ có ba người con gái. Theo luật pháp Công quốc Dorot, tuy cho phép xuất hiện Nữ đại công, nhưng vấn đề là, Nhị công chúa điện hạ lại gả cho con trai của "Huyết Liềm" Gattuso Danze - đoàn trưởng "Đoàn lính đánh thuê Lốc Xoáy", vốn là lính đánh thuê lớn nhất của Dorot - đó chính là Kỵ sĩ Tomasi Danze thuộc Thánh Kỵ sĩ đoàn của Giáo hội St. Paul.
Đoàn lính đánh thuê Lốc Xoáy là đoàn thể lính đánh thuê lớn nhất của Dorot - quốc gia của lính đánh thuê, còn phò mã thứ hai Tomasi Danze lại là người của Giáo hội... Bất kỳ vương quốc nào trên đại lục cũng tuyệt đối không dám xem thường sức mạnh của Giáo hội. Sau khi hai thế lực này kết hợp lại, khả năng Nhị công chúa trở thành Nữ đại công đã rõ ràng như ban ngày.
Dù là Đại công chúa hay Nhị công chúa trở thành Nữ đại công, thì danh hiệu "Nữ đại công Dorot" này không chỉ đơn thuần đại diện cho sự ban thưởng tước hiệu Thân vương và Công tước trên danh nghĩa, mà hai chữ "Nhiếp chính vương" nóng bỏng cùng nguồn quyền thế vô tận ẩn chứa đằng sau danh hiệu này, đủ để khiến gia tộc Sherpa và gia tộc Danze đấu đá đến sống chết.
Thực tế thì hai nhà cũng đã thực sự bắt đầu làm như vậy rồi.
Nếu bàn về vũ lực, gia tộc Sherpa chắc chắn không phải là đối thủ của gia tộc Danze. Đoàn trưởng đoàn lính đánh thuê Lốc Xoáy, Gattuso, từng là một liên đội trưởng của quân đoàn Liềm Lớn hạng nặng thuộc Đế quốc Pompeii. Hiện nay trong số lính đánh thuê dưới trướng ông ta có hai trung đội biên chế toàn là những gã đại hán người Pompeii chuyên dùng liềm lớn hạng nặng, trang bị khiên tháp sắt tinh luyện ba lớp và liềm lớn cán dài. Chỉ riêng hai trung đội này thôi cũng đủ khiến gia tộc Sherpa đổ mồ hôi hột.
Nhưng gia tộc Sherpa dù sao cũng có một vị gia chủ làm Tể tướng công quốc. So sánh hai bên thì mỗi gia tộc đều có sở trường riêng, không ai làm gì được ai.
Sự giằng co và chiến tranh ngầm này đã bắt đầu từ khi Đại công Dorot ngã bệnh, hai thế lực quyền quý này mãi không tìm ra phương pháp nào đủ để áp đảo đối phương. Ngay lúc đôi bên đang khổ sở tìm kế sách thì quốc gia tông chủ của Công quốc Dorot là Đế quốc St. Francisco cũng phái Khâm sai đại thần đến Dorot. Vị khâm sai này chính là "Thân vương háo sắc" nổi tiếng đại lục - Chamberlain. Ông ta có quyền quyết định xem công chúa nào sẽ trở thành Nữ đại công Dorot. Ai có thể nịnh bợ vị thân vương này cho tốt, thì thắng lợi của gia tộc đó cơ bản đã nắm chắc trong tay.
"Thân vương háo sắc" Chamberlain không có sở thích nào khác, thứ duy nhất ông ta thích chính là mỹ sắc.
Gia tộc Sherpa có ưu thế tự nhiên về phương diện này, bởi vì những tên cướp loài người xuất hiện trong vùng hoang dã Danube thực chất chính là đoàn săn nô lệ của gia tộc họ. Còn bộ lạc người man di Quạ Đầu Trắng cũng chính là những tên cướp thổ dân do họ mua chuộc và trang bị vũ khí. Đầu năm nay, đoàn săn nô lệ của gia tộc Sherpa cùng bộ lạc người man di Quạ Đầu Trắng đã cùng tấn công một bộ lạc Tinh linh đồng cỏ ở vùng rừng rậm hoang dã Danube, cuối cùng bắt được tổng cộng hơn một trăm Tinh linh đồng cỏ. Vẻ đẹp và thuật bắn cung của Tinh linh vang danh thiên hạ, thậm chí ngay cả Đoàn lính đánh thuê Lốc Xoáy lúc đó cũng đã bỏ ra giá cao để mua hết tất cả nô lệ Tinh linh nam về sung vào đội ngũ cung thủ.
Gia tộc Sherpa chọn ra người đẹp nhất trong số các nữ Tinh linh còn lại dâng cho Thân vương Chamberlain, quả nhiên thu được hiệu quả tức thì. Thân vương Chamberlain gần như ngay lập tức vỗ ngực cam đoan với Tể tướng Công quốc, Đại nhân Capello Sherpa, rằng lần này Nữ đại công chắc chắn sẽ được ban cho gia tộc Sherpa.
"Lời hứa của quý tộc cũng lấp lánh như những vì sao trên trời", câu tục ngữ này của đại lục Aeon quả thật không sai. Chẳng mấy ngày sau, vị thân vương này lại đổi giọng, bắt đầu ấp a ấp úng, né tránh vấn đề chính.
Tể tướng Capello thông qua việc mua chuộc tùy tùng của thân vương mới biết được nguyên do. Hóa ra gia tộc Danze đã dâng một đứa trẻ Tinh linh đồng cỏ nam cho thân vương... Nguyên do là vị Thân vương Chamberlain này lại vừa háo sắc nữ, vừa ham mê nam phong! Điều khiến gia tộc Sherpa uất ức hơn cả là chính họ đã bán đứa trẻ Tinh linh đồng cỏ này cho gia tộc Danze.
Sau chuyện này, hai gia tộc bắt đầu như thi đua nhau dâng mỹ nữ, luyến đồng cho vị Thân vương háo sắc của Đế quốc St. Francisco này. Tại một số vùng trong lãnh thổ Dorot thường xuyên xảy ra các vụ án thiếu nữ và trẻ em mất tích, nhất thời khiến người người hoang mang.
Nếm được vị ngọt, Chamberlain cũng bắt đầu học khôn, ông ta không thiên vị ai trong hai gia tộc, mặc cho họ không ngừng hiến dâng, không ngừng cống nạp. Thậm chí đối với bệnh tình của Đại công Dorot, Thân vương điện hạ cũng bày tỏ sự quan tâm vô cùng lớn, đích thân phái người từ Thánh địa mời một vị Thần mục sư thâm niên đến khám bệnh cho Đại công... Một khi Đại công chết thì cũng là lúc đáp án được hé lộ, khi đó còn gì ngọt ngào để thu hoạch nữa?
Hai gia tộc đều biết vị thân vương này đang toan tính điều gì, nhưng thực sự cũng không còn cách nào khác, đành cắn răng mà dâng. Ai cũng sợ mình chỉ cần chậm chân một bước sẽ để lại ấn tượng xấu trong cái đầu óc đầy tinh dịch của thân vương.
Người phụ trách thương đoàn Sherpa đóng quân lâu dài ở Vương quốc Behemoth chật vật chạy trốn về Dorot, trong khi báo cáo việc bị "Muối Ma" và "Lục Ma" tập kích làm thất lạc vô số nô lệ người Xạ tộc có giá trị cao, cũng mang về cho gia tộc Sherpa một tin tức tốt lành: Trên vùng hoang dã Danube lại phát hiện ra một vùng lãnh địa Behemoth tập trung toàn mỹ nữ!
Mỗi người phụ trách thương đoàn Sherpa đều sở hữu một quả cầu lưu trữ ký ức đắt tiền, trên quả cầu có gắn pháp thuật, đủ để ghi lại mười cảnh tượng. Khi người phụ trách thương đoàn gia tộc Sherpa đóng quân tại Vương quốc Behemoth lấy quả cầu trong tay ra trưng bày, cả gia tộc Sherpa đều chấn động.
Ngay từ bến phà sông Sanggan, với khứu giác nhạy bén của kẻ buôn nô lệ, người phụ trách thương đoàn đã lặng lẽ dùng quả cầu lưu trữ lại từng chi tiết mà ông ta quan tâm.
Thông qua màn trình diễn của Đại pháp sư cung đình - Đại sư Fran, người được mời riêng đến, khi năm đại mỹ nhân ghi trong quả cầu lần lượt sống động bước ra từ ánh sáng ma pháp chói lòa, gần như tất cả thành viên gia tộc Sherpa đều sững sờ trong khoảnh khắc đó.
Mỹ nữ tộc Fox! Mỹ nữ tộc Thiên Nga! Mỹ nữ tộc Medusa! Ai trong số đó mà không nổi danh diễm lệ trên đại lục Aeon?
Chỉ cần một người trong số họ xuất hiện ở quốc gia loài người, chỉ sợ cũng đủ gây ra một cơn bão.
Điều khoa trương hơn còn nằm ở phía sau.
Theo lời giải thích của người phụ trách thương đoàn, mỹ nữ cao quý tóc đen kia lại chính là người cá vương tộc dưới đáy biển, một lần nữa đẩy không khí hân hoan trong gia tộc lên đến cao trào.
Vương tộc! Lại là vương tộc dưới đáy biển! Ai có thể có diễm phúc này?
Còn về người đẹp có vỏ sò lấp lánh như ngọc phía sau lưng, luôn phô bày phong tình dị vực kia, dù nhiều người trong gia tộc Sherpa quanh năm làm nghề buôn nô lệ, kiến văn sâu rộng đến thế mà cũng không đoán ra nổi là tộc gì.
Đại pháp sư cung đình uyên bác - Đại sư Fran - đã cho mọi người một câu trả lời chính xác. Đây là Bạng tộc nữ (Bạng nữ) thuộc tộc Ma Thiệu dưới đáy biển đến từ đại lục Tơ Lụa xa xôi.
Nhìn từng cái chau mày nụ cười của mỹ nữ được ghi lại trong quả cầu, trên mặt mỗi thành viên gia tộc Sherpa lúc đó đều viết cùng một từ... Tham lam.
Dù là Tinh linh đồng cỏ xinh đẹp nhất, so với năm đại mỹ nữ này cũng sẽ trở nên ảm đạm như một đóa hoa tàn.
Sự xuất hiện đột ngột của quá nhiều siêu mỹ nữ khiến vận mệnh gia tộc Sherpa bừng sáng.
Trong quả cầu lưu trữ ký ức cũng không quên ghi lại lực lượng quân sự của vùng lãnh địa Behemoth này: những chiến binh Ngao nhân dũng mãnh, giám công tộc Nhím, nô lệ cướp bóc, còn có kỵ sĩ Gấu đáng sợ đó và cả lãnh chúa Pig béo bắp thịt cuồn cuộn kia.
Quan niệm truyền thống đã đánh lừa tất cả mọi người trong gia tộc Sherpa.
Lực lượng quân sự được hiển thị trong quả cầu lưu trữ ký ức cùng địa vị của tộc Pig trong Behemoth khiến cả gia tộc Sherpa tin chắc rằng, với lực lượng vũ trang của đoàn săn nô lệ gia tộc Sherpa, chắc chắn có thể chiếm trọn vùng lãnh địa Behemoth có tên Phỉ Lãnh Thúy này.
Gia tộc Sherpa sở hữu một lực lượng vũ trang bắt nô lệ với số lượng tám trăm người. Với sự hỗ trợ tài chính của gia đình, đoàn bắt nô lệ này được trang bị rất tốt, tập hợp rất nhiều kẻ liều mạng liếm máu trên lưỡi dao. Cộng thêm Dorot là quốc gia của lính đánh thuê, việc gom góp một đội quân hàng ngàn người là chuyện dễ như trở bàn tay.
Thêm vào đó, Vương quốc Behemoth hiện đang trong cuộc chiến với loài người sa mạc, toàn bộ vùng hoang dã Danube binh lực cực kỳ trống rỗng. Lúc này không đi "đánh hôi" thì còn đợi đến bao giờ!
Mặc dù trong quả cầu lưu trữ ký ức có hình bóng của tế tư mỹ nữ, nhưng sự kiêu ngạo cố hữu của con người khiến gia tộc Sherpa kiên trì tin rằng, chỉ cần có pháp sư tồn tại, thì tế tư Behemoth đâu còn đất diễn.
Đối phó với một vùng lãnh địa Behemoth cùng lắm chỉ có không quá ba trăm quân tạp nham, gia tộc Sherpa tin chắc thực lực của mình có mười phần nắm chắc thắng lợi.
Về điểm này, Đại pháp sư cung đình - Đại sư Fran - ngược lại đã đưa ra sự lo ngại thiện chí của mình, rằng đã có thể bắt sống gần hai trăm nô lệ tộc Thực Nhân và tộc Gấu lùn, thì lực lượng quân sự của vùng lãnh địa Behemoth này có lẽ nên nhiều hơn so với tưởng tượng một chút.
Nhưng phán đoán sáng suốt này nhanh chóng bị chính ông ta lật ngược lại.
"Nếu tên lãnh chúa Pig này thực sự có bản lĩnh, Vương quốc Behemoth tuyệt đối sẽ không phái hắn đến phía nam sông Sanggan để phong ấp đâu." Đại sư Fran vô tình vạch trần bản chất của xã hội đen tối này.
Bá tước Capello với tư cách là Tể tướng công quốc, tại chỗ hứa hẹn dùng mức giá cao ngất ngưởng để chính thức mời Đại sư Fran gia nhập đội ngũ bắt nô lệ. Bản thân Đại sư Fran cũng tràn đầy hiếu kỳ với tế tư Behemoth. Sau khi được hứa hẹn rằng sau khi việc thành, vị tế tư mỹ nữ rắn đó sẽ trở thành chiến lợi phẩm cho ông ta nghiên cứu, Đại sư Fran đã không chút do dự gia nhập đội viễn chinh.
"Tôi hy vọng sau này trong quá trình nghiên cứu, có thể thỉnh thoảng đổi mỹ nữ với mọi người," Đại sư Fran nói một cách rất nghiêm túc.
Câu nói này lập tức gây được sự đồng cảm, rất nhiều người tại chỗ bắt đầu nghiên cứu vấn đề phân chia những mỹ nữ này trong tương lai.
Pháp sư là nhân vật khá hiếm hoi trên đại lục Aeon, ngay cả một đế quốc cũng tuyệt đối không quá mười lăm người. Đại sư Fran bản thân là pháp sư hệ Không gian hiếm gặp, lại kiêm cả pháp hệ Hỏa, thực lực vô cùng trác tuyệt.
Chỉ cần bắt được năm đại mỹ nữ này, Bá tước Totti của gia tộc Sherpa chắc chắn sẽ là Nhiếp chính vương tương lai. Pháp sư đều được cung phụng trong cung đình, nhận sự điều động tạm thời từ chủ nhân tương lai của mình và có được thù lao hậu hĩnh, đây cũng không phải là chuyện gì khiến Đại sư Fran khó chấp nhận.
Toàn bộ Công quốc Dorot tổng cộng có bốn pháp sư cung đình. Việc Đại sư Fran đồng ý gia nhập đã khiến thực lực của đoàn bắt nô lệ nhảy vọt lên một bậc.
Sự thành công nhiều năm qua của gia tộc Sherpa không phải là hư danh. Mặc dù rất kích động, nhưng công việc hậu cần vẫn được thực hiện một cách tuần tự, kế hoạch chu toàn.
Để đảm bảo sự thành công lần này, gia tộc Sherpa đã thuê một đoàn lính đánh thuê biên chế một ngàn năm trăm người tên là "Tường Vy Kim Loại". Họ còn thuê cả hai trung đội chiến binh liềm lớn hạng nặng từ đoàn lính đánh thuê "Lốc Xoáy" của gia tộc Danze. Mặc dù hai gia tộc từ trước đến nay thù địch lẫn nhau, nhưng làm ăn là làm ăn, điểm này đôi bên vẫn phân định rất rõ ràng.
Vì lễ Jostrey sắp đến, gia tộc Sherpa buộc phải tốn gấp đôi số tiền để thuê lính đánh thuê, nhất là hai trung đội chiến binh liềm lớn hạng nặng kia, giá thuê cơ bản đã là đốt tiền.
Cả gia tộc Sherpa cộng thêm đoàn bắt nô lệ của chính mình và những hộ vệ được nuôi dưỡng, tổng cộng đã có quân số gần ba ngàn người. Cộng thêm Đại pháp sư cung đình Fran và sự hỗ trợ của những chiến binh liềm lớn hạng nặng Pompeii nổi tiếng đại lục, số lượng như vậy để đối phó với một vùng lãnh địa Behemoth thậm chí còn không có tòa thành, chỉ có phòng vệ lực lượng tối đa ba trăm chiến binh, dù đứng từ góc độ nào mà nói, đều tuyệt đối là nắm chắc phần thắng.
Vì thế, bên trong gia tộc Sherpa truyền ra rất nhiều tiếng nói bất mãn, cho rằng đợt tập hợp vũ trang lần này quá quy mô, thuần túy là lãng phí.
Tuy nhiên, loại âm thanh này cuối cùng vẫn bị vị gia chủ cẩn trọng Capello áp chế xuống. Trận chiến này gần như quyết định vận mệnh của cả gia đình, ngay cả khi đã đạt tới tỷ lệ mười chọi một, trong lòng Capello vẫn có chút bất an.
Capello cho rằng mình có lẽ đang chịu áp lực quá lớn.
Người chỉ huy xuất chinh lần này là phò mã trưởng của Dorot - Bá tước Totti. Phò mã trưởng Dorot trước đây từng học qua cách tác chiến chính thống nhất tại trường kỵ sĩ, võ kỹ tinh thông, mưu lược xuất chúng. Theo lời ông ta thì chỉ cần bắt đầu tấn công, ông ta hoàn toàn nắm chắc có thể kết thúc chiến đấu trong vòng năm tiếng đồng hồ. Việc tác chiến với binh lính Behemoth không có chủng tộc mạnh mẽ thật là rất vô vị.
Phò mã gia còn tự đắc nói một câu rất hóm hỉnh: "Có lẽ con dao làm bếp trong nhà bếp của loài người chúng ta mang đến Vương quốc Behemoth, cũng sẽ được coi là vũ khí của kỵ sĩ nhỉ?"
Tất nhiên, gia tộc Sherpa đồng thời cũng không quên làm tê liệt đối thủ chính trị là gia tộc Danze, họ tuyên bố ra ngoài chỉ là đi trả thù những tên cướp "Lục Ma" và "Muối Ma" đã cướp mất nô lệ người Xạ tộc của mình.
Vương quốc Behemoth ở cửa vào vùng hoang dã Danube có một loạt trạm gác do Lang kỵ binh đóng giữ. Để việc tiến quân quy mô lớn không bị phát hiện, gia tộc Sherpa dùng cách đơn giản nhất là nhổ tận gốc các trạm gác.
Vùng hoang dã quá rộng lớn, đồn trú của tộc Wolf cách trạm gác quá xa, ngay cả tiếp tế cũng chỉ vận chuyển hai tháng một lần. Chỉ cần hành động nhanh chóng, đợi đến khi Vương quốc Behemoth phát hiện ra, thì vùng phế tích mang tên Phỉ Lãnh Thúy này đã mọc lên cỏ xanh rồi.
Bá tước Cassano từ nhỏ đã được huấn luyện võ kỹ vô cùng nghiêm khắc. Khác với người anh trai luôn xuất hiện tại các buổi xã giao, sau khi trưởng thành, Bá tước Cassano luôn tham gia vào các hoạt động bắt nô lệ. Trong trận chiến tập kích trạm gác lần này, anh ta cùng mười bốn võ sĩ có thân thủ tốt nhất của đoàn bắt nô lệ đã nhận nhiệm vụ trinh sát, trang bị những con ngựa tốt nhất. Mỗi người được phát một chiếc nỏ liên hoàn trị giá ngàn vàng, vác lá cờ sứ giả ngoại giao, một cú lừa tập kích bảy trạm gác Behemoth, bản thân không tổn hại một người, chiến quả huy hoàng.
Mặc dù việc tập kích như vậy trong mắt kỵ sĩ chính thống chắc chắn sẽ bị chỉ trích nặng nề, nhưng dòng máu gia tộc Sherpa vốn không cao quý, phương thức tấn công như vậy chính là điều đoàn bắt nô lệ của họ giỏi nhất.
Sau khi thả bồ câu đưa tin liên lạc, Bá tước Cassano ước chừng đoàn bắt nô lệ của mình hiện tại chắc chắn đã tiến vào vùng rìa hoang dã, còn nhiệm vụ thám hiểm của anh ta cũng sắp kết thúc.
Trên đường tới đây, ngoài việc đụng phải mấy đám cướp ra, chiếc nỏ của anh ta đã không hề phải xuất chiêu lần nào, điều này không khỏi khiến vị bá tước dũng cảm nảy sinh sự tiếc nuối sâu sắc trong lòng vì không thể chiến đấu một cách sảng khoái.
Nếu bây giờ dưới trướng có ba trăm chiến binh, chỉ cần ba trăm thôi, Bá tước đại nhân tuyệt đối sẽ không chút do dự tự mình tấn công vùng lãnh địa Phỉ Lãnh Thúy không chút phòng thủ kia. Những dũng sĩ loài người võ nghệ tinh thông, sao có thể ngay cả một nơi không có tòa thành cũng không chiếm đóng nổi.
Là chiến lợi phẩm duy nhất, Bá tước đại nhân bắt sống được một người tộc Bối. Trong mắt loài người, Behemoth đều là loài thú chưa khai hóa. Nếu mang tên tộc Bối rất hiếm gặp này về, chắc chắn có thể gây ra chấn động không nhỏ.
Tất nhiên, chiến lợi phẩm như vậy còn lâu mới thu hút bằng mấy đại mỹ nữ ở Phỉ Lãnh Thúy. Vì thế Bá tước hiện vẫn rất không thỏa mãn.
Sau chặng đường dài đằng đẵng, những khúc quanh uốn lượn của sông Sanggan đã thấp thoáng nhìn thấy trên đường chân trời. Suốt dọc đường đi, không hề có thêm vùng lãnh địa Behemoth nào khác, phía sau là dòng sông Sanggan rộng lớn. Bá tước Cassano thậm chí có thể tưởng tượng ra, khi những thú nhân Behemoth đáng thương này bị tấn công, họ sẽ hoảng loạn và mất phương hướng đến mức nào.
Bá tước Cassano thích nhìn sự tuyệt vọng và bất lực sâu sắc hiện lên trong mắt đám nô lệ bị bắt, cảm giác đó có khoái cảm vượt lên trên tất cả.
Dọc đường đi, tên tộc Bối bị bắt kia lại không thỏa mãn được cái nguyện vọng nhỏ bé này của anh ta. Trong đôi con ngươi màu xanh nhạt đó lại tràn đầy vẻ giễu cợt. Điều này khiến Bá tước Cassano kiêu ngạo có chút không chấp nhận nổi. Càng đến gần phạm vi Phỉ Lãnh Thúy, trên mặt vị sĩ quan tộc Wolf này càng có cái biểu cảm kỳ lạ đó.
Ngay lúc Bá tước đại nhân còn đang do dự có nên cắt cái đuôi của tên đáng ghét này làm khăn quàng cổ hay không, anh ta chợt phát hiện ra, không biết làm sao, mình lại bị bao vây rồi.
Từ bốn phương tám hướng cách đó một hai dặm, đều có những bóng dáng chiến binh Behemoth đang vận động tiếp cận. Những bóng dáng này không biết bằng cách nào, đột nhiên xuất hiện, điều này khiến Bá tước Cassano vô cùng ngạc nhiên.
Chẳng lẽ đã bị người ta phát hiện ra? Bá tước nhanh chóng gạt bỏ ý nghĩ này.
Dọc đường đi trên vùng hoang dã, căn bản không có lấy một vùng lãnh địa hay trạm binh Behemoth nào, hơn nữa họ lại đang giương cao lá cờ sứ giả ngoại giao, lẽ ra không thể bị phát hiện nhanh như vậy mới đúng.
Bá tước Cassano dù sao cũng là kẻ bắt nô lệ dày dạn kinh nghiệm chiến trường, hơn nữa vùng hoang dã này anh ta cũng không hề xa lạ. Sau khi cảm nhận được khí thế hùng hổ của đám Behemoth đó, Bá tước Cassano cân nhắc kỹ lưỡng, lôi con bồ câu đưa tin cuối cùng ra, viết lên bản mô tả tình hình ngắn gọn và rõ ràng nhất, yêu cầu anh trai tăng tốc độ hành quân, sau đó thong dong thả con bồ câu này đi.
Trước ánh mắt dò hỏi của tùy tùng bên cạnh, Bá tước Cassano vẫn quyết định rút lui một cách sáng suốt. Nhiệm vụ của trinh sát chỉ là thám thính mà thôi, nguyện vọng được so tài cao thấp với chiến binh Behemoth, rất nhanh có thể đạt được trong trận chiến ngay sau đó.
Giống như một đội quý ông đi săn, tất cả trinh sát theo chân đại nhân của mình, với khí độ sang trọng của những bước nhảy trong vũ hội, nhẹ nhàng thúc ngựa.
Chiến mã dưới chân tất cả trinh sát đều là loại ngựa tốt nhất, muốn chặn đường họ bằng tốc độ đi bộ của chiến binh Behemoth e là vẫn còn chút khó khăn, vì vậy Bá tước Cassano vừa chạy trốn vừa không quên thong dong ngoái đầu nhìn lại một cái.
Một đội kỵ binh Behemoth lao ra từ phía chéo khiến Bá tước Cassano suýt nữa thì sợ đến mức ngã từ trên lưng ngựa xuống đất. Đội kỵ binh này lại là nằm phục trong bụi cỏ, chiến binh Behemoth từ bao giờ lại có trí tuệ như thế này!
Trước mặt đội kỵ binh Behemoth được tạo thành từ voi Mammoth, lười đất và gấu hang động, tất cả trinh sát lập tức thu lại vẻ thong dong ban đầu. Cựa ngựa trên ủng lập tức chọc vào bụng chiến mã dưới hông đến mức máu tươi đầm đìa, tiếng quất roi gần như không hề ngừng lại, lao nhanh như chớp quay trở lại con đường cũ.
Đoàn bắt nô lệ được huấn luyện bài bản không phải là đám ô hợp, không chút hoảng loạn, tất cả trinh sát với cùng một nhịp điệu nhanh chóng đưa ra phản ứng. Trong khi quay đầu ngựa bỏ chạy, họ cũng không quên rút ra những chiếc nỏ liên hoàn treo trên yên ngựa.
Bá tước Cassano không hiểu mình đã sai ở đâu mà khiến Behemoth nhận ra, điều này khiến chính bản thân anh ta cũng cảm thấy có chút kỳ lạ.
Chiến mã được huấn luyện bài bản dù sao cũng là chiến mã, một khi tốc độ đã đạt được thì tuyệt đối không phải là thú cưỡi của Behemoth có thể sánh bằng. Bá tước Cassano chỉ cần vượt qua mấy chục chiến binh Behemoth xuất hiện chặn đường phía sau là các trinh sát sẽ tuyệt đối an toàn.
Phạm vi vùng hoang dã rộng lớn như vậy, Bá tước Cassano hoàn toàn có thể đường vòng né tránh sự ngăn chặn của chiến binh Behemoth mà bỏ chạy. Nhưng sự nóng nảy khí huyết của người trẻ tuổi khiến anh ta phạm một sai lầm nhỏ. Anh ta tưởng rằng sau khi chiến mã đã đạt tốc độ cao, dựa vào kỹ thuật điều khiển điêu luyện và trang bị hộ giáp tinh lương, anh ta hoàn toàn có thể thong dong húc văng một con đường máu, cho đám Behemoth này một bài học trước đã.
Nếu cho anh ta cơ hội lựa chọn lần thứ hai, tin rằng anh ta tuyệt đối sẽ không làm như vậy, bởi vì kẻ thù mà anh ta đối mặt lại chính là một đội khoảng ba mươi chiến binh Hà Mã Behemoth.
Khi khoảng cách đến mức Bá tước Cassano có thể nhìn rõ gương mặt và trang bị của những chiến binh này, Bá tước Cassano kinh hoàng nhận ra sai lầm của mình. Dù sao cũng là một kỵ sĩ xuất sắc, anh ta dựa vào thú cưỡi ưu tú và kỹ thuật cưỡi ngựa hoàn hảo của mình, rất có kỹ thuật bẻ một góc cua lớn, lẻn đi từ phía bên cạnh.
Chiến mã dưới hông của Bá tước là đặc sản đến từ Công quốc Porto - nơi nổi tiếng với những con tuấn mã trên đại bình nguyên Karemdo - Ngựa Ác Mộng. Loại ngựa Ác Mộng này là hậu duệ được sinh ra sau khi thú cưỡi "Ác Mộng" của kỵ sĩ ma tộc thuộc quân đoàn Rực Cháy thời đại đại chiến Thần Ma bị bỏ lại trên đại lục Aeon, rồi giao phối với ngựa hoang.
Tuy không có kỹ năng chủng tộc bốn vó bốc lửa như "Ác Mộng", nhưng tốc độ và khả năng phản ứng của ngựa Ác Mộng vẫn là hạng nhất tuyệt đối, giá của một con ngựa Ác Mộng cũng đạt tới con số kinh người mười ngàn kim tệ.
Theo sau anh ta chỉ có ba tên trinh sát có kỹ thuật cưỡi ngựa tốt nhất mới miễn cưỡng đuổi kịp nhịp độ được dát bằng mười ngàn kim tệ này, những trinh sát còn lại sau khi lấy đà chuẩn bị xung phong, rõ ràng thích ứng không kịp. Có một trinh sát cưỡng ép đi theo hướng của chủ nhân mình, do góc rẽ quá lớn, chân ngựa bị trẹo, ngã nhào xuống đất, lăn thành một đống.
Số trinh sát còn lại đành cắn răng lao thẳng vào chiến trận của các chiến binh Hà Mã, bản giao hưởng của máu thịt lập tức vang dội.
Bá tước Cassano dù sao cũng là kẻ có đầu óc. Khi nhìn rõ đám chiến binh Hà Mã Behemoth này mặc giáp vàng, tay cầm chiếc khiên lớn hình chữ nhật, anh ta liền biết hỏng rồi.
Trong số Behemoth, ngoài cấm vệ quân vương thành có giáp trụ hoàn chỉnh, không có bất kỳ lãnh chúa nào có tài lực xa xỉ đến mức đó để vũ trang cho thuộc hạ của mình. Và thể trạng tráng kiện cùng chiếc khiên đồng hình chữ nhật của các chiến binh Hà Mã cũng khiến anh ta phải khiếp sợ.
Bá tước Cassano đã thoát khỏi con đường đó vẫn không quên ngoái đầu nhìn lại một cái, cái nhìn này khiến anh ta ghi nhớ suốt đời.
Bộ binh nặng loài người đối phó với kỵ binh quấy nhiễu, không gì khác hơn là cắm khiên nặng xuống đất, dùng thân mình chống đỡ chặt chẽ để triệt tiêu lực xung kích khổng lồ của chiến mã. Các trinh sát tuy không có trường mâu đáng sợ để xung phong, nhưng chiến mã dưới hông một khi đạt tốc độ, lực xung kích cũng rất đáng sợ. Chiếc nỏ liên hoàn trong tay mười một trinh sát cũng đồng loạt bắn ra ngay khoảnh khắc tiếp cận xung phong. Mũi nỏ làm bằng sắt nguyên chất không thể bắn xa, nhưng uy lực trong phạm vi năm mươi thước là vô cùng đáng sợ. Tiếng va chạm giữa mũi nỏ và khiên thép tựa như mưa rào, khiến người ta có thể tưởng tượng ra sự đáng sợ của loại vũ khí này.
Nhưng đám chiến binh Hà Mã cao to lại điên cuồng chạy lao tới, nghênh đón chiến mã đang bay lao tới, chiều cao của họ thậm chí còn cao hơn đám trinh sát đang ngồi trên lưng ngựa một đoạn.
Tất cả chiến mã giống như đâm sầm vào một bức tường, một cú lộn nhào, tất cả đều đau đớn gục ngã xuống đất. Kỹ thuật cưỡi ngựa tinh trạm của các trinh sát quả nhiên được phát huy, thế mà có bốn năm tên buông cương, lăn tại chỗ rồi đứng dậy, rút ra đại kiếm hai tay bên hông.
Dưới cú va chạm như vậy, đám chiến binh Hà Mã đó thế mà chỉ ngã vài tên, lắc lắc cái đầu, lại từ dưới đất thực hiện một cú bật nhảy cá chép hoàn toàn không phù hợp với thể hình, nhanh nhẹn lật người đứng dậy.
Trong khoảnh khắc đó, chiếc khiên lớn hình chữ nhật đồng loạt mở ra, mỗi chiến binh Hà Mã đều vung chiếc rìu lớn dài hai mét rưỡi vây lấy các trinh sát. Loại rìu lớn này trong mắt trinh sát loài người là loại cán dài nhất, trong tay chiến binh Hà Mã lại như loại cán ngắn. Bá tước Cassano phát hiện những chiến binh Hà Mã xách chiếc khiên lớn hình chữ nhật mà hoàn toàn không có cảm giác cồng kềnh hay chậm chạp, trong lòng trước là một trận kinh ngạc, sau đó chìm vào sự sợ hãi sâu sắc.
Võ nghệ của trinh sát dù tinh diệu đến đâu, cũng tuyệt đối không thể có tác dụng trước những gã khổng lồ cao hai mét rưỡi này. Thể hình của một chiến binh Hà Mã có thể chứa vừa năm tên trinh sát, chiếc rìu lớn của họ chỉ khiến loài người nảy sinh một ý niệm, đó là... Tuyệt vọng.
Cơn ác mộng của Bá tước Cassano vẫn chưa dừng lại ở đám người này. Tên tộc Bối bị bắt kia bị buộc phía sau yên ngựa của tên tùy tùng đắc lực nhất của anh ta, Bá tước chắc chắn sẽ hối hận vì sao ban đầu lại giữ lại tên Wolf này.
Tên tộc Bối kia cắn một cái vào mông chiến mã, chỉ dùng một cái, dưới hàm răng của Wolf, mông con chiến mã trị giá hai ngàn kim tệ này tựa như một miếng phô mai ngon lành bị một đứa trẻ tham ăn cắn ra một hình trăng khuyết, sợi cơ bị xé toạc phun ra những dòng máu tươi.
Chiến mã đau đớn, đá loạn xạ, tên tùy tùng lập tức bị kéo lùi lại phía sau Bá tước Cassano đang lao nhanh.
Ngay lúc Cassano và hai trinh sát còn lại định quay đầu ngựa quay lại cứu viện, một đám bóng người đang lao nhanh nhanh chóng tiếp cận bốn tên trinh sát loài người vốn tự cho là mình đã an toàn này, khoảng cách của họ bây giờ chỉ còn hai ba trăm thước.
Bá tước Cassano gần như phát điên, tới đây lại chính là tộc Gấu Bear đáng sợ! Lại chính là tộc Gấu trong số những đại quý tộc của Vương quốc Behemoth! Vùng lãnh địa Phỉ Lãnh Thúy này chẳng lẽ là cung điện của Behemoth sao? Thế mà lại có nhiều người tộc Gấu đến vậy bảo vệ nó!
Điều khiến Bá tước Cassano thực sự lạnh gáy đến tận cùng là, đám tộc Gấu này không những thân hình vạm vỡ, ngay cả tốc độ chạy của họ cũng nhanh nhẹn như mèo vậy. Bá tước đại nhân tuy không biết tại sao những người tộc Gấu này lại có thể chạy nhanh hơn cả kỵ binh, nhưng anh ta cuối cùng cũng biết một chuyện, mình mà còn ở lại nữa, chỉ sợ đến mảnh xương cũng không còn.
Hai trinh sát kinh ngạc nhìn những người tộc Gấu đang lao nhanh đến xoay xoay hai cây thương dài sáng bạc trong tay, một giây lơ đễnh, đầu chiến mã của họ đã biến thành con nhím, ầm ầm gục ngã xuống đất.
Bá tước Cassano, tuy ngựa Ác Mộng có tốc độ khởi động khá nhanh và đã chọn tiếp tục bỏ chạy, nhưng một cây thương sắc lạnh vẫn không tha cho anh ta. May mắn là, Cassano buộc một cái khiên thép trên mông ngựa, chiếc khiên thép và cây thương va chạm bùng nổ lên một tiếng "keng" chói tai, với cái giá phải trả là một vết rãnh trượt sâu hoắm, cuối cùng cũng gạt được cây thương này ra.
Cây thương trượt đi lại quét qua sống lưng ngựa Ác Mộng, làm bay mất một nhúm lông bờm.
Trời đất ơi! Chúa ơi! Bá tước Cassano nằm rạp trên lưng ngựa ra sức thúc ngựa Ác Mộng, trong lòng gào thét điên cuồng.
Đây đều là Behemoth loại gì vậy! Cách chúng ta tận hai trăm thước! Hai trăm thước đấy! Khoảng cách như vậy mà cũng có thể ném thương trúng chúng ta sao? Bá tước Cassano không dám ngoái đầu lại nữa, anh ta sợ mình sẽ không chịu nổi mà rơi xuống khỏi lưng ngựa.
Các trinh sát loài người sau khi thấy hy vọng bỏ chạy không còn, ba tên trinh sát liên thủ tựa lưng vào nhau, nhanh chóng tạo thành một trận hình vòng tròn. Mặc dù tình hình vô cùng bất lợi, nhưng những trinh sát này cũng không có ý định từ bỏ chống cự.
Võ nghệ của họ quả nhiên tinh thông, không hổ là trinh sát mạnh nhất, họ có lòng tin tuyệt đối vào bản thân.
Giao chiến nhanh chóng bắt đầu, võ kỹ mà các chiến binh tộc Gấu trải qua sự dạy bảo của vị lãnh chúa đại nhân danh sư so với các trinh sát loài người, cũng chỉ cao hơn một chút.
Cổ Đức chỉ dùng một điểm từ cây chiến kích Kim Cương trong tay, cổ họng và vũ khí của một tên trinh sát đã cùng lúc bị xuyên thủng.
Bá tước Cassano đang may mắn tưởng rằng mình đã thoát khỏi nanh vuốt của ma quỷ thì một con thú Sương Tuyết Bì Khâu cưỡi trên một con vẹt Kim Cương bay vút qua bên cạnh anh ta.
Bá tước Cassano sững sờ, ngay sau đó vị bá tước cao quý này cho rằng chắc chắn mình đã bị dọa đến phát bệnh rồi.
Trên những đám mây trắng trên bầu trời, một đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào bóng hình chạy trốn chật vật của anh ta.
