Tại phủ đệ cũ của Diệp gia ở thành An Dung.

Trên một cây ngô đồng Pháp ở giữa sân, một chiếc lá vàng khẽ rơi xuống, xoay vài vòng trong gió rồi đậu lại bên bậu cửa sổ phòng làm việc của Diệp Thế Khanh.

"Đang là mùa hè, sao lá cây lại vàng thế này..."

Diệp Thế Khanh dùng ngón tay búng nhẹ vào chiếc lá, nó lập tức trượt khỏi bậu cửa sổ rồi lại bay bổng lên không trung.

Nhìn chiếc lá ấy, Diệp Thế Khanh bỗng cảm thấy vô cùng già nua và mệt mỏi. Ông cầm điện thoại trong phòng làm việc lên, thở dài một tiếng: "Thạch Quang, khởi động kế hoạch rút lui đi... Không có nhưng nhị gì cả, "hướng gió" đã thay đổi rồi. Ta làm quan mấy chục năm, lẽ nào đến chút cảm giác này cũng không có sao."

Sau khi gác máy, Diệp Thế Khanh nhanh chóng nhấc ống nghe lần nữa rồi nói: "Trọng Khải, thông báo cho những nhân vật cốt cán trong gia tộc, nửa tiếng nữa mở họp gia tộc. Việc này liên quan đến sự sống còn của gia tộc, những người có tư cách tham dự tộc hội bắt buộc phải có mặt đông đủ!"

Nửa giờ sau, Diệp Thế Khanh mặc bộ đồ Trung Sơn xuất hiện trong phòng họp của gia tộc.

Trong phòng họp lớn này, tổng cộng có hơn hai mươi người ngồi đó, đều là dòng chính của Diệp gia, hơn nữa họ đều là những người nắm giữ chức vụ quan trọng trong hệ thống quân chính của tỉnh Bình Xuyên, hoặc là những tổng giám đốc quản lý các tập đoàn lớn tại tỉnh. Hơn hai mươi người này chính là trụ cột của Diệp gia. Lúc này Diệp Thế Khanh triệu tập họ khẩn cấp, chỉ vì ông biết Diệp gia đã đến thời khắc sống còn.

"Lão gia tử, tình hình chắc không đến mức tệ như vậy chứ?" Một người ngồi bên phải Diệp Thế Khanh lên tiếng hỏi.

Người này tên là Diệp Trọng Khải, là nhân vật lãnh đạo thế hệ thứ hai của Diệp gia sau Diệp Thế Khanh, hiện đang giữ chức Thường vụ Phó tỉnh trưởng tỉnh Bình Xuyên, một vị trí vô cùng quyền lực. Nếu không phải đến thời khắc sinh tử, Diệp Trọng Khải thường sẽ không đến dự tộc hội, dù sao ở vị trí của ông ta, công việc hàng ngày thực sự quá nhiều. Hôm nay, Diệp Thế Khanh nói với Diệp Trọng Khải rằng Diệp gia đã đến thời khắc sống còn, nhưng Diệp Trọng Khải lại không cho là như vậy.

"Ngươi nghĩ thế nào?" Diệp Thế Khanh hỏi ngược lại Diệp Trọng Khải.

"Lão gia tử, con biết ngài nhìn xa trông rộng, suy tính sâu xa. Tuy nhiên, nhìn vào tình hình hiện tại, căn cơ của Diệp gia chúng ta vẫn chưa hề lay chuyển, vẫn chưa đến mức sống còn chứ? Ít nhất, chưa cần phải khởi động kế hoạch rút lui đâu?" Diệp Trọng Khải nói ra suy nghĩ của mình, sau đó lại phân tích: "Hiện tại, với dàn quan chức thuộc hệ Diệp gia, nếu hợp lực lại, ở Tỉnh ủy hoàn toàn có thể đối đầu ngang ngửa với Hứa Sĩ Bình. Ông ta muốn động đến con, e là chưa đủ khả năng. Ông ta muốn đưa ra các biện pháp bất lợi cho Diệp gia, e là cũng không làm được!"

Lý do Diệp Trọng Khải có sự tự tin mạnh mẽ như vậy là vì thế lực của Diệp gia ở tỉnh Bình Xuyên đã bén rễ sâu xa. Chỉ riêng trong số các Ủy viên Thường vụ tỉnh Bình Xuyên, đã có mấy người có mối liên hệ mật thiết với Diệp gia, bao gồm cả Tỉnh trưởng tỉnh Bình Xuyên. Vì vậy, Diệp Trọng Khải mới tự tin có thể đối đầu ngang ngửa với Hứa Sĩ Bình.

"Không sai. Cho dù Hứa Sĩ Bình có quyết tâm đối đầu với chúng ta, chẳng lẽ ông ta còn có thể nhúng tay vào chuyện của quân đội?" Một người khác gật đầu phụ họa. Người này là Diệp Quảng Vi, Trung tướng Quân khu Bình Xuyên, cũng là một trong những nhân vật lãnh đạo hiện tại của Diệp gia trong hệ thống quân đội. Diệp gia còn một vị sĩ quan mang quân hàm Thiếu tướng nữa, nhưng không ở tỉnh Bình Xuyên mà đang công tác trong Hải quân.

"Vậy nên, các ngươi đều cho rằng lần này Hứa Sĩ Bình chỉ là giương oai dọa khỉ, làm màu thôi sao?" Diệp Thế Khanh thở dài: "Hai người các ngươi làm quan bao nhiêu năm, không ngờ lại không nhìn thấu thủ đoạn của Hứa Sĩ Bình. Hôm nay Hứa Sĩ Bình lấy mấy tên lâu la nhỏ bé của hệ Diệp chúng ta ra để khai đao, các ngươi tưởng ông ta chỉ mượn cớ phát khó, muốn Diệp gia chúng ta thỏa hiệp, giao ra nhiều quyền lực hơn cho ông ta sao?"

"Chẳng lẽ không phải sao?" Diệp Trọng Khải nói.

"Đương nhiên không phải!" Diệp Thế Khanh hừ lạnh một tiếng: "Hứa Sĩ Bình này không giống với mấy vị Bí thư các nhiệm kỳ trước. Người này nhìn thì trung chính ôn hòa, nhưng thực tế lại là một nhân vật thuộc phái cấp tiến. Những năm này ông ta công tác tại tỉnh Bình Xuyên, vẫn luôn nhẫn nhịn, nay cuối cùng đã tìm được cơ hội, ngươi nghĩ ông ta còn sẽ nhẫn nhịn nữa sao."

"Lão gia tử, ý của ngài là... Hứa Sĩ Bình, tên này, hắn ta thực sự muốn nhổ tận gốc thế lực của Diệp gia chúng ta tại tỉnh Bình Xuyên!" Diệp Trọng Khải không khỏi biến sắc, ông ta thậm chí không dám tin: "Không thể nào! Khẩu vị của Hứa Sĩ Bình không thể lớn đến thế! Hắn lấy tư cách gì mà muốn nuốt chửng cả Diệp gia chúng ta? Hắn có nuốt trôi nổi không?"

"Đúng vậy, cẩn thận nghẹn chết hắn!" Diệp Quảng Vi hừ lạnh: "Nếu thực sự chọc giận lão tử, ta trực tiếp điều động bộ đội san phẳng hắn!"

"Ngu xuẩn! Nói mấy lời giận dỗi này thì có ý nghĩa gì!" Diệp Thế Khanh quát Diệp Quảng Vi: "Diệp gia sở dĩ lâm vào bước đường ngày hôm nay, chính là vì kẻ lười biếng, ngu xuẩn quá nhiều! Các ngươi coi Hứa Sĩ Bình dễ đối phó, tưởng ông ta chỉ là kẻ ngoại lai nên không dám động vào chúng ta? Suy nghĩ này thực sự quá ngây thơ rồi! Buổi công thẩm hôm nay, không biết có bao nhiêu người đang xem trò cười của Diệp gia chúng ta. Hơn nữa, các ngươi hãy cảm nhận kỹ thái độ của những người xung quanh đối với chúng ta xem, có phải đã không còn như trước nữa không? Có phải không?"

Nghe Diệp Thế Khanh nói vậy, những người có mặt đều vô thức ngẫm lại thái độ của những người xung quanh đối với mình. Trước đây, những người xung quanh hầu như đều không tiếc công sức nịnh nọt, lấy lòng, thậm chí là bợ đỡ, đó là vì họ sợ hãi quyền thế của Diệp gia và đều tin rằng Diệp gia mới là chủ nhân của tỉnh Bình Xuyên. Còn bây giờ, những kẻ từng nịnh nọt lấy lòng Diệp gia ấy, thái độ đối với Diệp gia đã thay đổi, họ bắt đầu kính nhi viễn chi (kính trọng nhưng tránh xa), thậm chí là chuẩn bị làm cỏ đầu tường. Mọi người đều biết lời của Diệp Thế Khanh không sai, hiện tại "hướng gió" đã đổi chiều rồi.

"Thu phong vị động thiền tiên giác, xuân giang thủy noãn áp tiên tri (Gió thu chưa động ve đã biết, nước xuân ấm áp vịt biết trước). Đám người này lăn lộn trong quan trường mấy chục năm, họ là những kẻ cảm nhận sự thay đổi của cục diện nhạy bén nhất, nên các ngươi nên nhận ra sự thay đổi đột ngột của tình hình từ thái độ của chính những người xung quanh mình. Chuyện này tạm thời không nhắc nữa, bây giờ hãy khởi động "kế hoạch rút lui" của gia tộc đi." Diệp Thế Khanh nói.

"Lão gia tử, chúng ta thực sự phải khởi động kế hoạch rút lui sao?" Diệp Trọng Khải vô cùng không cam lòng: "Diệp gia chúng ta khổ công kinh doanh mấy chục năm mới từ đám lưu manh giang hồ trở thành gia tộc số một tỉnh Bình Xuyên, nhìn thấy hy vọng trở thành một trong những siêu gia tộc của Hoa Hạ, lẽ nào chúng ta cứ thế mà từ bỏ sao?"

Mặc dù hậu duệ của Diệp gia đã mục nát sa đọa, nhưng không phải tất cả thành viên gia tộc đều không có chí lớn. Ví dụ như Diệp Trọng Khải và Diệp Quảng Vi, họ cũng giống như Diệp Thế Khanh, đều là những người mang chí lớn. Và chí lớn trong lòng họ chính là biến Diệp gia thành một siêu gia tộc của Hoa Hạ. Một khi đã trở thành thành viên của siêu gia tộc, họ có thể sở hữu địa vị và đặc quyền không thể tưởng tượng nổi, khi đó địa vị vững như núi, hầu như không ai dám lay chuyển căn cơ.

Diệp Thế Khanh luôn tuân theo di nguyện của tổ tiên, muốn phát triển Diệp gia thành một trong những siêu gia tộc đó, để hậu duệ Diệp gia có thể kê cao gối mà ngủ, xem như là làm vẻ vang tổ tông. Thế nhưng, ông nằm mơ cũng không ngờ tới, bản thân khổ công kinh doanh cả đời, nhìn thấy hy vọng để Diệp gia trở thành một thành viên của siêu gia tộc, vậy mà cuối cùng lại thất bại trong gang tấc!