Hoa Hạ Quốc năm 2288, giữa mùa hè oi ả, một sự kiện lớn đã làm chấn động toàn bộ Bắc Xương, gây rúng động cả Hoa Hạ Quốc. Lý Mạn Quỳnh và Cổ Khiếu Phong chính thức tuyên bố chấm dứt cuộc hôn nhân kéo dài mười sáu năm, đánh dấu việc hai gia tộc lớn nhất Hoa Hạ Quốc là nhà họ Lý và nhà họ Cổ chính thức kết thúc thời kỳ trăng mật, từ nay đường ai nấy đi.

Mùa thu cùng năm, Cổ Tiểu Vân, đứa con trai độc nhất mười lăm tuổi của Lý Mạn Quỳnh và Cổ Khiếu Phong mất tích. Thế nhân bàn tán xôn xao, phỏng đoán không ngừng. Lời đồn thuyết phục nhất chính là vì tranh giành huyết mạch duy nhất của hai nhà, một trong hai bên đã cố tình dàn dựng vụ mất tích này, thực chất là giấu Cổ Tiểu Vân đi. Bằng chứng đanh thép nhất là sau khi Cổ Tiểu Vân mất tích, hai đại gia tộc đã từng chỉ trích lẫn nhau, thậm chí suýt chút nữa đã động thủ. Nếu không nhờ những nhân vật đứng đầu chính quyền Hoa Hạ Quốc thay phiên nhau đứng ra hòa giải, thì cảnh sao Hỏa đâm vào Trái Đất là điều khó tránh khỏi.

Lạ lùng thay, mặc dù thế lực của nhà họ Lý và nhà họ Cổ tại Hoa Hạ Quốc vô cùng to lớn, bao trùm khắp các lĩnh vực của đời sống xã hội, thậm chí còn có sự hỗ trợ toàn lực từ lực lượng thống trị quốc gia, lật tung cả Hoa Hạ Quốc lên nhưng vẫn không thể tìm thấy Cổ Tiểu Vân. Vụ việc này đã trở thành nghi án lớn nhất của Hoa Hạ Quốc năm 2288.

Ba năm sau, mặc dù nhà họ Lý, nhà họ Cổ cùng các thế lực thống trị vẫn chưa từ bỏ việc tìm kiếm Cổ Tiểu Vân, nhưng đại đa số dân chúng đã dần quên đi chuyện này.

Trấn Sa Hà là một thị trấn không tầm thường trực thuộc thành phố Nam Thịnh, bởi đây là trạm trung chuyển dược liệu Đông y nổi tiếng của cả Hoa Hạ Quốc. Mỗi ngày, một lượng lớn thương nhân và nhà sản xuất dược liệu từ khắp nơi trên thế giới đều tụ hội về đây. Hai bên đường đâu đâu cũng là các hiệu thuốc với số lượng đáng kinh ngạc, quy mô hoành tráng, tạo nên sự phồn vinh không bao giờ lụi tàn của trấn Sa Hà.

Ninh Nhân Đường là một trong những hiệu thuốc có danh tiếng lẫy lừng và quy mô lớn nhất tại trấn Sa Hà. Thương nhân ra vào mua thảo dược mỗi ngày tấp nập không ngớt, có thể nói là "môn đình nhược thị" (cửa nhà như chợ).

Đúng vào giờ ăn trưa, một bóng người quần áo rách rưới, mái tóc dài chấm eo che khuất khuôn mặt, trên người tỏa ra mùi hôi khó chịu xuất hiện trước cửa hiệu Ninh Nhân Đường trang nghiêm. Phía sau mái tóc xõa che mặt, một đôi mắt sắc bén đang quan sát những người ra vào Ninh Nhân Đường, trông như muốn ăn xin nhưng lại không giống lắm.

“Khất cái ở đâu ra thế này, cút đi mau!” Một tiểu nhị trong Ninh Nhân Đường vừa ra ngoài nhìn thấy hắn liền không khách khí quát lớn.

Nghe tiếng quát của tiểu nhị, ánh mắt sắc bén của gã khất cái thoáng trầm xuống, lặng lẽ lùi lại vài bước. Khi vừa định xoay người bỏ đi, hắn lại đâm sầm vào lòng một người phụ nữ, khiến người phụ nữ đó phát ra một tiếng kêu kinh hãi.

Gã khất cái còn chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra, một bàn tay to lớn đầy sức mạnh đã túm lấy cổ áo hắn, nhấc bổng hắn lên khỏi mặt đất.

“Người đàn ông này cao lớn thật!” Ý nghĩ này vừa thoáng qua trong đầu gã khất cái, hắn đã cảm thấy mình như đang cưỡi mây đạp gió bay ra ngoài, đập mạnh vào bức tường vững chãi rồi nảy ngược trở lại mặt đất. Nếu là người khác, sau cú va chạm này chắc hẳn đã ngất lịm đi, nhưng gã khất cái chỉ lắc lắc đầu rồi đứng dậy.

“Thằng khất cái nhỏ kia, mắt mày mù rồi à?” Tầm nhìn của tiểu khất cái tối sầm lại, gã đàn ông cao lớn đó lại một lần nữa đứng trước mặt hắn.

“Ngưu Phi, anh làm cái gì vậy!?” Ngay khi tiểu khất cái run lên, chờ đợi cú va chạm tiếp theo, một giọng nói vô cùng dễ nghe đột ngột vang lên.

Giọng nói ấy hay đến mức như chứa đựng một ma lực huyền bí nào đó, khiến tiểu khất cái vô thức ngước mắt nhìn sang. Chỉ thấy một cô gái khoảng đôi mươi, gương mặt tinh xảo, dáng người uyển chuyển hiện ra trước mắt hắn. "Đẹp quá!" Gã khất cái không nhịn được thầm khen một tiếng.

“Ảnh Nhi, thằng ăn mày này dám chiếm tiện nghi của em, anh chỉ dạy dỗ nó một chút thôi.” Ngưu Phi có vẻ rất sợ cô gái này, trên mặt lộ vẻ hơi căng thẳng nói.

Cô gái lườm hắn một cái sắc lẹm, bước tới trước mặt tiểu khất cái, đôi mắt xinh đẹp tràn đầy chân thành nói: “Xin lỗi, đồng bạn của tôi hơi thô lỗ, anh đừng để bụng.”

Tiểu khất cái không nói gì, chỉ lắc đầu rồi chuyển ánh mắt sang chỗ khác.

“Ảnh Nhi, đừng nói chuyện với thằng khất cái này nữa, làm việc chính quan trọng hơn!” Ngưu Phi lườm tiểu khất cái đầy chán ghét, sau đó cười hì hì nói với Tiết Ảnh.

“Tôi không phải khất cái!” Tiểu khất cái đột nhiên lên tiếng, tuy giọng không lớn nhưng từng chữ đều đầy sức nặng, khiến lòng Tiết Ảnh không khỏi chấn động.

“Mày không phải khất cái, chẳng lẽ là công tử nhà giàu à? Hừ!” Ngưu Phi tỏ vẻ khinh khỉnh.

“Tiết tiểu thư, Ngưu tiên sinh, hóa ra là hai vị! Ha ha…” Cùng với tiếng cười, một người đàn ông trung niên dáng người hơi béo, ăn mặc sáng sủa từ trong Ninh Nhân Đường bước ra. Người tinh ý nhìn qua là nhận ra ngay, đây chính là ông chủ Ninh Nhân Đường – Hoàng Quyền.

Nhìn thấy Hoàng Quyền, sắc mặt Ngưu Phi lập tức trầm xuống, thần sắc Tiết Ảnh cũng trở nên lạnh lùng.

Ngưu Phi không thèm đếm xỉa đến tiểu khất cái nữa, móc từ trong túi ra một nắm thực vật màu xanh có lá, đưa tới trước mặt Hoàng Quyền, trầm giọng hỏi: “Hoàng lão bản, đây là thứ ông bán cho chúng tôi phải không?”

Nhìn thấy loài thực vật này, sắc mặt Hoàng Quyền lập tức biến đổi, nhưng ông ta lăn lộn trên thương trường đã lâu, nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, mỉm cười hỏi: “Là tôi bán cho các người, sao thế?”

“Ông còn dám hỏi sao thế? Ông có biết ‘Ô Bối Kim’ này hoàn toàn là giả không! Ông bán thuốc giả!” Ngưu Phi tức giận gầm lên.

Giọng Ngưu Phi rất lớn, tiếng hét này lập tức thu hút sự chú ý của người đi đường xung quanh. Cộng thêm danh tiếng và uy tín của Ninh Nhân Đường, nơi này tức thì trở thành tâm điểm chú ý của mọi người.

Hoàng Quyền nhíu mày, sắc mặt trầm xuống, giọng thấp xuống nói: “Ngưu Phi, cơm có thể ăn bậy nhưng nói không thể nói bậy. Cậu nói Ninh Nhân Đường tôi bán thuốc giả, bằng chứng đâu?”

“Đây chính là bằng chứng!” Ngưu Phi giơ cao vật trong tay, lớn tiếng nói: “Đây căn bản không phải là ‘Ô Bối Kim’! Ông lừa được người khác, nhưng không lừa được chúng tôi!”

Lời của Ngưu Phi gây ra một làn sóng bàn tán không nhỏ trong đám đông. Ninh Nhân Đường có thể phát triển lớn mạnh như vậy chính là nhờ bốn chữ "vật chân giá liêm" (hàng thật giá rẻ). Nếu Ninh Nhân Đường xuất hiện thuốc giả, đó chắc chắn sẽ là một cơn địa chấn không nhỏ.

Hoàng Quyền đầy vẻ phẫn nộ, quát: “Câm miệng! Cậu nói đây không phải là ‘Ô Bối Kim’, vậy nó là cái gì?”

“Tôi… tôi cũng không biết loài thực vật này tên gì, tuy nó trông rất giống ‘Ô Bối Kim’, nhưng tuyệt đối không phải là ‘Ô Bối Kim’!” Ngưu Phi gân cổ lên hét.

“Hừ! Cậu nói không phải là ‘Ô Bối Kim’ thì không phải là ‘Ô Bối Kim’ chắc? Hoàng Quyền tôi từng thề với trời, nếu bán thuốc giả, tôi sẽ không được chết tử tế! Cậu làm nhục danh dự của tôi như vậy, tôi tuyệt đối sẽ không bỏ qua cho cậu!” Trước mặt bao nhiêu người, Hoàng Quyền không hề tỏ ra yếu thế, nghiêm nghị quát lại.