Hai giờ ba mươi phút chiều, những người cần đến cơ bản đã đông đủ. Chu Hưng Vân trốn ở hậu viện quan sát, bây giờ chỉ đợi Hoàng thập lục tử giá đáo, tiệc mừng công là có thể chính thức bắt đầu.

"Hưng Vân, chú ý nghỉ ngơi, đừng làm mình mệt quá." Duy Túc Dao dịu dàng nắm lấy đôi tay Chu Hưng Vân, âm thầm vận công truyền nội lực, giúp hắn giải tỏa mệt mỏi.

Thiếu nữ tóc vàng thấy Chu Hưng Vân bận rộn từ sáng đến giờ, không ngừng nghỉ tiếp đãi khách khứa, không khỏi đau lòng lau mồ hôi cho hắn.

"Tiểu Túc Dao thân yêu càng lúc càng ra dáng phụ nữ, biết đau lòng cho tướng công rồi." Chu Hưng Vân đắc ý cười trộm. Từ khi hai người quấn quýt bên nhau, tính cách thiếu nữ trở nên dịu dàng hơn nhiều.

"Ta... ta chỉ không muốn thấy huynh mệt đến đổ bệnh, rồi lại gây phiền toái cho ta." Duy Túc Dao ngoài cứng trong mềm, ngạo kiều lườm Chu Hưng Vân một cái.

"Giả vờ, nàng cứ tiếp tục giả vờ đi. Lời tình tứ nàng nói trong lòng ta tối hôm kia, có cần ta lặp lại một lần không? 'Dù là lúc nào, dù ở nơi đâu, dù xảy ra bất cứ chuyện gì, lòng trung thành của ta tuyệt đối sẽ không lay chuyển, xin cho phép ta thề, ta sẽ mãi mãi theo sát bên huynh'... Ái chà, Túc Dao, nàng đánh ta? Lòng trung thành đâu rồi?"

"Lòng trung thành của ta bị chó sói ăn mất rồi." Duy Túc Dao thẹn quá hóa giận, một thủ đao chém khiến Chu Hưng Vân nhe răng trợn mắt.

Tên khốn chết tiệt không biết lãng mạn, lại nói mấy lời đáng xấu hổ khiến nàng hận không thể đào cái hố tự chôn mình. Nếu giờ hai người đang ở riêng thì không nói làm gì, đằng này xung quanh toàn người, Chu Hưng Vân cố tình làm càn nói lớn tiếng, bảo nàng sau này còn mặt mũi nào gặp người ta?

"Nàng nói không sai, hắn chính là sói! Sói háo sắc!" Mạc Niệm Tịch vô cùng tán đồng lời Duy Túc Dao, lòng trung thành của họ đều bị con sói háo sắc Chu Hưng Vân này chà đạp hết rồi.

"Ta nói hai người có thể đừng liếc mắt đưa tình nữa được không, không thấy xe ngựa của Hoàng thập lục tử đi ngang qua à?" Mục Hàn Tinh bảo Chu Hưng Vân rằng xe ngựa của Hoàng thập lục tử vừa đi qua con phố sau nhà họ, rất nhanh sẽ tới cổng trước.

"Được, các nàng cứ ở lại hậu viện, ta đi nghênh đón Hoàng thập lục tử."

Chu Hưng Vân bảo Duy Túc Dao, Mạc Niệm Tịch, Đường Viễn Doanh, Trịnh Trình Tuyết, Hiên Viên Phong Tuyết cùng đám mỹ nữ ở lại hậu viện dùng bữa, tránh việc bị vị đại thần nào đó nhắm trúng như Thẩm Hân.

Chu Hưng Vân bất ngờ phát hiện, để Cẩn Nhuận Nhi nhập phủ Chu gia quả thực là lựa chọn sáng suốt. Bởi vì hai nha đầu thích gây chuyện nhất trong nhà hắn là Ngu Vô Song và Tiêu Nhạc đều đã bị Cẩn Nhuận Nhi thu phục.

Cẩn Nhuận Nhi quả không hổ danh là trù thần kinh thành, Chu Hưng Vân truyền thụ trù nghệ cho nàng, chỉ cần làm mẫu một lần, giảng giải một lượt, thiếu nữ đã có thể lĩnh hội nắm bắt được yếu điểm.

Giờ đây hai thực thần Ngu Vô Song và Tiêu Nhạc đều được Cẩn Nhuận Nhi vỗ béo, bụng phệ ra, mặt mày hạnh phúc ngồi trước cửa bếp ngắm mây trắng.

Từ sáng đến giờ, Ngu Vô Song và Tiêu Nhạc không hề rời khỏi nhà bếp nửa bước. Mỗi khi Cẩn Nhuận Nhi làm một món ăn vặt, đều để hai cô bé nếm thử, xác nhận "không có độc" rồi mới bưng lên bàn mời khách quý.

Lúc này đây, Ngu Vô Song và Tiêu Nhạc chỉ hận bụng no căng, không thể tiếp tục "thử độc" giúp các vị đại thần.

Chu Hưng Vân liếc nhìn hai nha đầu vì ăn quá no mà nằm liệt trước cửa bếp ngắm trời quang, sau đó mới đi nghênh đón Hoàng thập lục tử.

Phải biết rằng, nếu hai cô bé không vì mải mê say sưa trong bếp, vừa rồi Tống Hy Quảng trêu chọc Thẩm Hân, tiểu muội muội Vô Song chắc chắn sẽ là người đầu tiên bất bình liền ra tay, thực thi chính nghĩa giải cứu mỹ nhân, đòi lại công đạo cho Thẩm Hân.

"Vi thần cung nghênh Hoàng thập lục tử giá đáo!"

Hoàng thập lục tử vừa xuống xe ngựa, Chu Hưng Vân liền nghênh đón, dẫn ngài ấy tới bàn của Vương Ngự Sử.

"Hôm nay là tiệc mừng công của Chu Thiếu phó, chư vị không cần đa lễ." Hoàng thập lục tử vừa vào nhà, vừa nói với các vị đại thần đang ra đón.

Vương Ngự Sử dường như đã bàn bạc với mọi người, không hề nói cho Hoàng thập lục tử biết chuyện Chu Hưng Vân đánh đập Tống đô đốc, định để Chu Hưng Vân tự mình giải quyết.

Hoàng thập lục tử đến nơi, tiệc mừng công chính thức bắt đầu. Dưới sự sắp xếp của Chu Hưng Vân, tiệc rượu đại thể chia thành ba nhóm người.

Nhóm lấy Hoàng thập lục tử làm đầu, ngồi ở bàn tiệc phía đông nam cùng Vương Ngự Sử và các quan viên khác.

Nhóm lấy Hứa Thái phó, Vịnh Minh công chúa, Hiên Viên Thiên Ngân làm đầu, ngồi ở bàn tiệc phía tây nam cùng các quan viên.

Nhóm lấy Hiên Viên Phong Tuyết làm đầu, ở hậu viện xem náo nhiệt cùng các con cháu quan lại.

Bố cục bàn tiệc hình chữ "hõm", Chu Hưng Vân bảo Hứa Chỉ Thiên sang bàn bên phải tiếp đãi Hứa Thái phó cùng những người khác, còn mình thì quy củ ngồi cạnh Hoàng thập lục tử để tiếp khách.

Khi yến tiệc bắt đầu, Chu Hưng Vân là nhân vật chính của buổi tiệc hôm nay, tự giác đứng lên vị trí bàn trung tâm phía trên cùng, nói mấy lời khách sáo không quan trọng, hưởng thụ những lời chúc tụng không dứt của mọi người.

Sau lời mở đầu ngắn gọn, các tỳ nữ được Tụ Tiên Lâu thuê đến lần lượt tiến vào như rồng rắn, thu dọn món ăn vặt và điểm tâm trên bàn, lập tức dọn lên món chính của yến tiệc.

"Chu đại nhân, đây chẳng lẽ là nữ bộc của Tụ Tiên Lâu?" Hoàng thập lục tử hơi nhíu mày. Hôm trước ngài sai người đến Cẩn gia, muốn áp giải Cẩn Nhuận Nhi về phủ, ai ngờ hạ nhân về báo, Cẩn Nhuận Nhi đã sớm bị Chu Hưng Vân đưa đi rồi.

"Thập lục Hoàng gia anh minh, họ đúng là nha hoàn của Tụ Tiên Lâu. Người biết đấy, phủ đệ của thần chẳng có mấy nha hoàn, mở tiệc chỉ có thể thuê người làm tạm thời." Chu Hưng Vân nghe ra ý tại ngôn ngoại của Hoàng thập lục tử, nhưng không trực tiếp trả lời ngài.

"Hoàng thái hậu ban toàn bộ sản nghiệp của Cẩn gia cho Chu đại nhân, Tụ Tiên Lâu cũng là gia sản của đại nhân, thật là đáng chúc mừng. Nào, Vương mỗ cạn ly trước, chúc Chu đại nhân tài nguyên cuồn cuộn, quan lộ hanh thông." Vương Ngự Sử nâng ly mời rượu rồi uống cạn.

"Đa tạ lời chúc của Vương đại nhân." Chu Hưng Vân lễ đáp lễ lại một ly.

"Chu đại nhân, Cẩn Nhuận Nhi đã được ngươi thu nạp vào phủ rồi?" Hoàng thập lục tử thấy Chu Hưng Vân giả ngu, đành phải hỏi rõ ràng hơn.

"Đúng là có chuyện này." Chu Hưng Vân không hề kiêng dè thừa nhận, Cẩn Nhuận Nhi quả thực đang ở trong quan phủ của hắn, mà những món sơn hào hải vị trên bàn tiệc mừng công này, chính là do một tay nàng chủ trì chế biến.

"Chu đại nhân, ngươi đừng có mà thăng quan phát tài rồi quên mất ân tái tạo của bản hoàng đối với ngươi." Hoàng thập lục tử nhìn chằm chằm đầy lạnh lẽo. Hôm trước ngài hứng thú bừng bừng sai người đến Cẩn gia, định bắt Cẩn Nhuận Nhi về phủ vui đùa, kết quả lại vồ hụt, điều này khiến ngài cảm thấy rất khó chịu.

Sau đó tra ra nguyên nhân, lại là Chu Hưng Vân đã thu nhận Cẩn Nhuận Nhi, che chở cho Cẩn gia. Thảo nào lần chầu sớm trước, Hứa Thái phó cầu tình cho phụ nữ trẻ con Cẩn gia, tên này lại khuyên ngài tha cho Cẩn gia một con đường sống.

"Vi thần đâu dám. Thập lục Hoàng gia có từng nghĩ, vì sao Hoàng thái hậu lại một mực khăng khăng, bất chấp sự phản đối của Vịnh Minh công chúa, bắt thần phải làm Đại Phò mã Đô úy?" Chu Hưng Vân hỏi một đằng trả lời một nẻo, dẫn dắt Hoàng thập lục tử suy diễn lung tung: "Cẩn Nhuận Nhi là vì phản bội Thập lục Hoàng gia, đầu quân cho Vịnh Minh công chúa, Cẩn gia mới rơi vào kết cục như vậy. Nếu Vịnh Minh công chúa không dốc hết sức bảo vệ Cẩn gia già trẻ, sau này còn ai dám phản bội Hoàng gia?"

"Ý của Chu đại nhân là, Hoàng thái hậu bỏ rơi Vịnh Minh công chúa là để kiềm chế ngươi? Người bảo vệ Cẩn gia không phải đại nhân, mà là Công chúa điện hạ?" Vương Ngự Sử tự cho là thông minh suy đoán.

"Ai..." Chu Hưng Vân thở dài sâu kín: "Hạ quan cũng rất bất lực, Vịnh Minh công chúa luôn đề phòng thần, nàng ở phủ đệ của thần, giống như một cây kim đâm vào tim, khiến thần bó tay không cách nào khác. Đây không phải... chuyện nàng làm, lại bắt thần phải chịu trách nhiệm, giờ đến Hoàng gia cũng không tin tưởng thần nữa rồi."

Chu Hưng Vân lắc đầu thở dài, ám chỉ việc Cẩn Nhuận Nhi ở trong quan phủ của hắn đều là chủ ý của Trưởng công chúa Hàn Thu Linh.

Nói đến đây, Chu Hưng Vân, Hoàng thập lục tử, Vương Ngự Sử ba người không hẹn mà cùng nghiêng đầu, nhìn về phía Hàn Thu Linh ở bàn tiệc bên phải.

Không biết Hàn Thu Linh có cảm ứng được ánh mắt bất hảo của ba gã này hay không, bỗng nhiên "đám người tìm kiếm nghìn vạn lần, ngoảnh đầu lại nhìn, kẻ thù đều đang trừng mắt nhìn ta..."

Hàn Thu Linh vốn còn đang đàm tiếu với Hứa Thái phó, khuôn mặt xinh đẹp lập tức lạnh băng. Ánh mắt chứa đầy địch ý, hận không thể bóp chết người kia khiến Chu Hưng Vân, Hoàng thập lục tử, Vương Ngự Sử ba người tức thì rùng mình, vội vàng cúi đầu giả vờ như không thấy.

"Thập lục Hoàng gia, ngài thấy chưa, cuộc sống của vi thần thực sự rất khó khăn." Chu Hưng Vân dở khóc dở cười nói. Hiện tại Hàn Thu Linh còn chưa qua cửa, đã nghĩ đến việc ăn tươi nuốt sống hắn, chờ nàng gả qua cửa, nhà hắn liệu còn được yên ổn?

"Ta... hôm qua ta nghe người ta nói, phủ môn và tường vây quan phủ của Chu đại nhân bị Vịnh Minh công chúa phá dỡ..." Vương Ngự Sử run rẩy nói. Tin rằng người ở đây đều rất thắc mắc, vì sao quan phủ của Chu Hưng Vân lại không có đại môn.

"Chu ái khanh vất vả rồi, là bản hoàng trách nhầm ngươi..." Hoàng thập lục tử cũng bị ánh mắt lạnh lùng của Hàn Thu Linh làm cho hoảng sợ. Trước kia ngài đã hơi kiêng dè Hàn Thu Linh, bởi vì tài năng của thiếu nữ rất xuất chúng, luôn có thể làm hỏng chuyện tốt của ngài. Hay nói cách khác, nếu không phải Hàn Thu Linh ủng hộ Thái tử, ngài đã sớm công thành danh toại đăng cơ xưng đế rồi.

Cho nên, Hoàng thập lục tử dù không muốn thừa nhận, nhưng đối với Hàn Thu Linh, ngài thực sự có một nỗi sợ hãi khó hiểu. Chính vì vậy, ngài mới mong Hàn Thu Linh sớm gả đi, để tránh tiếp tục làm hỏng đại sự của ngài.

Khi Hoàng thái hậu ban hôn, gả Hàn Thu Linh cho Chu Hưng Vân, Hoàng thập lục tử không khỏi thở phào nhẹ nhõm, nghĩ bụng nữ tử xuất giá tòng phu, Hàn Thu Linh gả đi rồi sẽ không được thượng triều nghị chính gây trở ngại cho ngài nữa.

Chỉ có điều, Hoàng thập lục tử tự nhận mình giao phong với Hàn Thu Linh vô số lần, nhưng chưa bao giờ thấy vẻ mặt giận dữ đến thế của nàng, có thể thấy nội tâm nàng lúc này đã sụp đổ, hận không thể băm vằm Chu Hưng Vân thành vạn mảnh.

Giờ đây Hoàng thập lục tử không dám tưởng tượng, một khi Hàn Thu Linh nhập phủ Chu gia, cuộc sống của Chu Hưng Vân sẽ thê thảm đến mức nào.

Điều duy nhất khiến Hoàng thập lục tử cảm thấy tiếc nuối là Hàn Sương Song – người luôn hình bóng bất ly với Hàn Thu Linh – sẽ bị coi là nha hoàn bồi giá, gả cùng Chu Hưng Vân làm thiếp.

Hàn Sương Song là một đại cô nương xinh đẹp với tâm hồn ngự tỷ, đôi mắt to tròn ngây thơ vô số tội, thêm dáng vẻ ngây ngốc không chút biểu cảm, giống như một tác phẩm tinh xảo không tì vết, dụ dỗ đàn ông muốn khiến nàng trở nên ngẩn ngơ hơn, cũng như dạy cô nàng ngốc nghếch bày ra đủ loại tư thế để làm nhục.

Mỹ tửu, mỹ nhục, món ngon, tiệc mừng công bắt đầu chưa đầy một khắc, từng đĩa món ngon được bưng lên mặt bàn. Mặc dù lúc ăn trưa mọi người đều đã ăn không ít bánh ngọt nhỏ, nhưng dưới sự cám dỗ của các món ngon khai vị như lẩu thịt cừu cay thơm, mọi người giống như những thực khách tham lam không biết no, ăn uống linh đình.

Nếu nói tiệc mừng công của Chu Hưng Vân còn điểm gì thiếu sót, đó chính là thiếu tính giải trí, không có ca cơ vũ nữ góp vui.

Thế nhưng, ngay khi mọi người đều cho rằng Chu Hưng Vân vì sợ mời ca cơ vũ nữ góp vui sẽ khiến Hứa Thái phó không vui nên mới xử lý tiệc mừng công một cách khiêm tốn, thì một nhóm nữ tử mặc y phục lụa là, dáng người thướt tha mềm mại, như hoa rơi hỗn loạn, tiên tư yểu điệu từ sân bên ùa vào tiệc rượu, khiến các vị quan lại tại chỗ mắt sáng lên, cảm thấy vô cùng kinh diễm.