Lão Lạt Ma ôm chiếc hộp gỗ lớn rất kiêu ngạo, nhìn người đều không thèm nhìn thẳng. Ông ta giống như muốn chứng thực suy đoán của Tác La mà bước những bước khoan thai đi tới. Không ít bệnh nhân không kìm nén được sự dày vò của bệnh tật phát ra những tiếng rên rỉ đau đớn, chỉ cầu mong có thể khiến vị Lạt Ma kiêu ngạo như gà trống báo sáng này dừng chân nhìn một cái, nhưng đối phương hoàn toàn thờ ơ, chỉ chăm chú ôm chiếc hộp đầy những hạt xương chậm rãi bước đi, ôm một đống xương người và xương thú chết chóc dường như đã trở thành phán quan chủ tể sinh tử của con người.
Từ Thanh ngồi bên đống lửa tĩnh lặng nhìn cảnh này, tầm mắt chuyển sang chiếc hộp gỗ trong tay lão Lạt Ma, bên trong đựng rất nhiều hạt xương đã được mài giũa kỹ lưỡng, màu trắng sạch, màu vàng nhạt, màu vàng sáp, thậm chí còn có những hạt dính vết máu... Trước cổng chùa hàng ngàn người, bệnh nhân thực ra không nhiều, đa phần đều là người đi kèm, có người thân, có bạn bè, thậm chí còn có vợ cũ, mẹ kế, dượng... đủ loại quan hệ đan xen phức tạp, về cơ bản bao hàm đại đa số các mối quan hệ xã hội hiện có, những người có thể ở bên cạnh vào lúc này đều là người tốt.
"Bần cư nháo thị vô nhân vấn, phú tại thâm sơn hữu viễn thân." Lời cổ nhân vẫn còn văng vẳng bên tai, trải qua mấy trăm mấy ngàn năm mới phát hiện ra, đạo lý làm người vẫn chưa từng thay đổi. Có người vì một suất chữa bệnh không biết thật giả mà không quản vạn dặm tới vùng đất lạnh lẽo gian khổ này, vì chỉ có hai chữ: Hy vọng.
Tầm mắt Từ Thanh quét qua bốn góc đỉnh của chiếc hộp gỗ, quả nhiên phát hiện trong mỗi góc đỉnh đều dán một hạt xương. Bốn hạt xương được mài giũa vô cùng tròn trịa, phía trên phủ một lớp bao tương màu vàng sáp, nhìn qua là biết ngay đây là vật cũ thường xuyên được người ta vuốt ve. Thứ làm từ xương mi tâm người, nghĩ đến thôi cũng thấy hơi rợn người, nhưng có thể khẳng định bốn hạt xương này đều là hàng thật.
Lão Lạt Ma nhàn tản đi tới vị trí cách Từ Thanh và những người khác không xa thì dừng lại, ánh mắt dư quang liếc qua gương mặt Ương Kim, lớp da nhăn nơi khóe môi bỗng nhiên co giật hai cái, dừng bước chân rồi đi thẳng về phía đống lửa.
"Để chúng tôi rút trước!" Một tiếng quát khẽ từ phía sau truyền đến khiến lão Lạt Ma lại lần nữa dừng bước, trên mặt hiện lên một tia không vui. Lão quay đầu nhìn theo hướng tiếng quát, thấy một người đàn ông râu quai nón mặc quân phục, nhíu mày nói nhỏ: "Ai trước ai sau là do ta làm chủ, nếu còn ồn ào thì ngươi có thể đưa người đi rồi."
Sự mạnh mẽ của lão Lạt Ma rõ ràng có chút ngoài ý muốn, người đàn ông mặc quân phục sững sờ đứng tại chỗ, nhất thời không biết nên trả lời thế nào. May mà một quân nhân khác bên cạnh âm thầm vươn tay kéo hắn một cái, nói nhỏ vài câu gì đó, gã râu quai nón chắp tay trước ngực cúi người với lão Lạt Ma, trên mặt đầy vẻ lúng túng.
Ngay khoảnh khắc lão Lạt Ma quay đầu lại, Từ Thanh vẫy tay với Ương Kim, ra hiệu muốn thì thầm. Ương Kim thông minh lập tức hiểu ý, nghiêng đầu ghé tai lại gần, Từ Thanh liền nói nhỏ mấy câu bên tai nàng. Đúng lúc này lão Lạt Ma quay đầu lại, ôm chiếc hộp gỗ lớn chậm rãi đi tới.
Lão Lạt Ma ôm hộp tới bên đống lửa, cúi đầu đánh giá Ương Kim trước mặt, rồi lại nghiêng đầu nhìn lướt qua Tác La đang đứng bên đống lửa.
Tác La cũng là người thông minh, thấy lão Lạt Ma tới liền sớm đã khom người đứng đợi, không đợi ánh mắt vị Lạt Ma đặt lên người mình đã chắp tay trước ngực bái xuống vô cùng thành kính, miệng lầm rầm niệm tụng không ngừng.
Vương Sào cũng đứng dậy theo, chắp tay trước ngực cúi đầu bái lão Lạt Ma một cái, cúi đầu lầm bầm niệm gì đó, Từ Thanh đứng gần nhất nghe rất rõ, lão Hạn Bạt này vậy mà đang lặp đi lặp lại niệm "A Di Đà Phật".
Niệm Phật không phân tông phái, chỉ cần trong lòng có Phật, bất kể là niệm A Di Đà Phật, Liên Hoa Sinh đại sĩ, hay Kim Cang Phật Đà, đều là tổng thể của chư Phật mười phương ba đời, triển khai ra đều là một, bất kể là hòa thượng hay Lạt Ma đều có thể chấp nhận, vì về bản chất không hề có sự khác biệt.
Lão Lạt Ma dường như rất hài lòng với sự thành kính của hai người, trên gương mặt căng cứng nở một nụ cười nhạt, quay đầu nói với các Lạt Ma phía sau: "Shangri-La!"
"Shangri-La?" Từ Thanh sững sờ, trong ấn tượng của cậu từ này rất hay nghe thấy, hình như là địa danh hay tên khách sạn gì đó, lão Lạt Ma trước mặt đột nhiên thốt ra một câu khiến cậu như lọt vào sương mù.
Ương Kim bên cạnh dường như nhìn ra sự nghi hoặc trong mắt cậu, hạ thấp giọng nói: "Trong tiếng Tạng, Shangri-La được giải thích là nơi giấc mơ bắt đầu. Chiếc hộp trong tay ông ta đựng giấc mơ bình phục của tất cả mọi người ở đây. Chúng ta là nơi đầu tiên bắt đầu bốc hạt xương, cho nên mới được gọi là nơi giấc mơ bắt đầu."
Từ Thanh gật đầu như có suy nghĩ, nói với Ương Kim: "Em lên trước đi!" Lão Lạt Ma hai tay nâng ngang chiếc hộp gỗ vươn về phía trước, gương mặt vừa giãn ra lại căng cứng trở lại. Tác La vội vàng khom người bước lên đỡ lấy con gái, nói nhỏ với Vương Sào bên cạnh: "Ngươi cũng có thể dìu người qua đây, nhanh lắm." Nói xong liền đỡ con gái đi tới trước chiếc hộp gỗ, hai cha con rất ăn ý, cúi đầu thấp hơn chiếc hộp trong tay lão Lạt Ma một chút, Ương Kim miệng lầm rầm niệm mấy tiếng Phật hiệu, rồi thò tay vào lỗ tròn trên chiếc hộp gỗ.
Xoẹt! Bàn tay nhỏ bé của Ương Kim lục lọi mấy cái trong hộp, mím môi nhíu mày như đang cố gắng sờ soạng, khoảng mười giây sau mới rút tay ra khỏi miệng hộp, giữa ngón cái và ngón trỏ kẹp một hạt xương màu vàng sáp.
Trong mắt lão Lạt Ma lóe lên một tia sáng, mỉm cười nói: "Cô bé đã thành thiếu nữ rồi, năm nay cuối cùng cũng được toại nguyện."
Lời vừa dứt, một vị Lạt Ma mặc áo đỏ đội mũ cao bước lên hai bước đứng bên cạnh Ương Kim, có thể nhìn thấy trên ngực vị này có một ký hiệu, số một.
Ương Kim dùng bàn tay nhỏ bé nắm chặt hạt xương dán chặt vào ngực, hai dòng lệ trong nháy mắt đong đầy hốc mắt. Những năm qua, trong mơ cô cũng nghĩ đến việc có thể bốc được một hạt xương, như vậy là có thể dựa vào sức mình mà đứng lên lần nữa. Hôm nay cuối cùng đã đợi được rồi, hốc mắt nông không chứa nổi những giọt nước mắt vui sướng, theo gò má âm thầm chảy xuống.
Người rơi lệ không chỉ có Ương Kim, mà còn có Tác La. Con gái bốc được một hạt xương khiến ông rơi những giọt nước mắt mừng vui. Những năm qua, ông đặt tất cả hy vọng vào việc bốc hạt xương này, hôm nay cuối cùng cũng bốc được một hạt, tròn mười hai năm rồi, trời không phụ lòng người mà!
Hai cha con ôm nhau khóc, mặt kề mặt, lòng nối lòng. Hai cha con nương tựa vào nhau này, nước mắt hòa làm một, khó lòng tách rời. Mười hai năm chờ đợi khổ sở cuối cùng đã có thiện quả, sao có thể không khiến họ vui mừng đến rơi lệ chứ?
Có người vui mừng, cũng có người thở dài. Con người vốn dĩ đều ích kỷ, Ương Kim bốc được một hạt xương đồng nghĩa với việc lấy đi một suất điều trị. Những bệnh nhân và người nhà đang sốt ruột chờ đợi bên cạnh ẩn ẩn có chút thất vọng, may mà vẫn còn sáu suất nữa, vẫn còn hy vọng.
Lão Lạt Ma dường như đã quen với cảnh tượng này, bưng hộp gỗ thản nhiên nói: "Người bốc được hạt xương thì lui sang một bên chờ, người tiếp theo."
Tác La lúc này mới tỉnh lại từ niềm vui sướng to lớn, ôm con gái lách người lùi lại hai bước. Vương Sào dìu Từ Thanh đi tới trước chiếc hộp gỗ, Từ Thanh đang chuẩn bị thò tay vào bắt lấy một hạt xương thì chiếc hộp lại bị lão Lạt Ma nâng cao lên mấy phần, khiến bàn tay đang vươn ra của cậu khựng lại giữa không trung. Lão Lạt Ma nhíu mày dùng đôi mắt màu vàng cam đánh giá gương mặt già nua của Vương Sào, trong mắt lóe lên hai tia tinh mang rực cháy, lạnh lùng hỏi: "Chúng ta hình như từng gặp nhau ở đâu rồi?"
