Người đi trà lạnh, cảnh cũ người buồn. Đối với một thành phố mà nói, bất kỳ quan chức lớn nhỏ nào nắm quyền cũng chỉ là những vị khách qua đường vội vã, còn đối với một nhà cầm quyền thành công mà nói, thành phố chỉ là một trạm dịch trong hoạn lộ của họ.

Có người từ trạm dịch bước ra liền thăng quan tiến chức, cũng có người sa vào chốn lao tù. Tiết Quốc Cường ở đây vẫn còn một căn nhà mà ngay cả bản thân hắn cũng đã quên mất, chẳng ai thèm động đến dù chỉ một cọng tóc trong căn nhà đó. Võ Đắc Binh mới rời đi chưa đầy một tuần, đồ đạc trong nhà hắn đã bị dọn sạch bách, ngay cả chai rượu tráng dương mà cấp dưới hiếu kính cũng biến thành vật trong ly của người khác, chỉ đành thở dài một bước sảy chân, nửa đời bi ai.

Hạ Diệc Binh nghe thấy lời của Tiêu Mặc thì trong lòng vô cớ dâng lên một trận khó chịu, việc dọn đồ từ phòng của cựu bí thư, cách làm này hắn không hề đồng tình, nhưng hắn không nói thêm gì nhiều, chỉ dùng đôi tròng mắt sâu thẳm thản nhìn Tiêu Mặc vài cái, cúi đầu ho khan hai tiếng.

Tiêu Mặc nhìn mặt đoán ý rất có nghề, hắn nhìn thấy từ ánh mắt nhạt nhòa của vị tân bí thư một vài thứ mà người thường không thể lĩnh hội, hơi suy ngẫm liền cảm thấy da đầu tê rần một chút, trên mặt nở ra một nụ cười lấy lòng, thấp giọng giải thích: "Hạ bí thư, toàn bộ đồ đạc trong căn nhà đó trước kia đều mua bằng danh nghĩa công cộng, nhà cũng chưa từng có ai ở, đồ đạc đều là hàng mới tinh, nếu ngài cảm thấy không tiện thì có thể cho mua mới lại."

Căn nhà của Võ Đắc Binh ở khu nhà đại viện ủy ban thành phố quả thực chưa từng có ai ở, toàn bộ đồ đạc vẫn giữ nguyên phong ấn, bao gồm cả chai rượu thuốc tráng dương ngâm pín hổ kia, Tiêu Mặc lúc này có cảm giác như vừa nịnh nọt hụt, lời vừa nói ra được một nửa trong lòng lại bắt đầu hối hận, hắn không nên nói mấy lời nhảm nhí kiểu như mua mới lại hay gì đó.

Hạ Diệc Binh xua xua tay, thản nhiên nói: "Khỏi cần, đồ đạc dùng được là tốt rồi, tôi mới đến Giang Thành, công việc còn chưa bắt đầu mà đã xa hoa lãng phí, sau lưng người ta sẽ chọc cột sống tôi mà mắng..."

"Vâng, tôi hiểu." Tiêu Mặc trong lòng hiểu rõ Hạ Diệc Binh đang gián tiếp bày tỏ sự bất mãn, nhưng ngoài miệng lại không dám nói ra, chỉ có thể liên tục gật đầuạ vâng, để tránh sai lại càng sai.

Hạ Diệc Binh trầm mặt nói hai câu, xua tay bảo: "Được rồi, chuyện đồ đạc đến đây là chấm dứt, sau này chúng ta nên đặt nhiều thời gian và tâm sức hơn vào công việc, ngày mai là ngày đầu tiên tôi chính thức bắt đầu công việc, chuẩn bị xuống cơ sở làm điều nghiên, anh thông báo cho văn phòng ủy ban thành phố, ban an kiểm, văn phòng chính quyền... trạm đầu tiên chốt ở mỏ đất hiếm Giang Ninh, mấy năm gần đây những vấn đề phát sinh ở đó không ít, nhất định phải đưa việc sản xuất an toàn vào thực tế."

Giang Thành là một trong số ít những vùng sản xuất đất hiếm quan trọng nhất cả nước, nhưng mấy năm gần đây tình hình khai thác đất hiếm tư nhân ngày càng trở nên nghiêm trọng, dẫn đến sản lượng năm này qua năm khác sụt giảm, dưới sự thao túng của lợi ích, hành vi khai thác tư nhân đã hình thành nên một thói quen, các doanh nghiệp đất hiếm nhà nước khai thác mỏ thường xuyên xuất hiện vấn đề an toàn, cộng thêm sự hạn chế của nhà nước đối với chỉ tiêu khai thác đất hiếm, các doanh nghiệp quốc doanh phải đối mặt với việc đình sản, trong khi mỏ tư nhân lại cấm mãi không dứt, đã thu hút sự quan tâm cao độ của tỉnh.

Tiêu Mặc hình như không ngờ chuyến điều nghiên đầu tiên khi nhậm chức của vị tân bí thư lại chọn vào mỏ đất hiếm hỗn loạn nhất Giang Thành, ngồi trên sô pha ngây người mất tầm nửa phút mới sực tỉnh lại, nặng nề gật đầu nói: "Đã rõ, tôi đi thông báo ngay!"

"Cứ tự nhiên!" Hạ Diệc Binh làm một động tác tay, nhắm nghiền mi mắt tựa lưng vào ghế sô pha, hắn biết vị phó bí thư Tiêu Mặc này không hề đơn giản như vẻ bề ngoài của cậu ta, mượn cớ tiết kiệm mà cố ý dọn đồ đạc của cựu bí thư về dùng, rốt cuộc ý đồ trong chuyện này là gì? Chẳng lẽ là vòng vo tam quốc gây khó dễ cho hắn sao? Tiếp theo cậu ta còn sẽ tung ra thủ đoạn ám muội gì nữa đây?

Một nhà lãnh đạo thành công phải biết suy một ra ba, Hạ Diệc Binh sở dĩ được phái đến Giang Thành đảm nhiệm chức vụ bí thư thành phố không chỉ vì tổ chức coi trọng năng lực công việc vượt trội của hắn, mà còn có một số nguyên nhân đặc thù khác, đã có thể để hắn đến gánh vác việc khó thì ắt sẽ cho hắn kim cương, sau lưng đã có sự chống lưng mạnh mẽ thì hoàn toàn không cần để ý đến một số tiểu nhân giở chút thủ đoạn mọn, những kẻ này cũng nhất định không thể lật lên nổi con sóng gió lớn nào, nhưng rời khỏi môi trường công việc quen thuộc mà mình từng gắn bó để đến đây nắm quyền một phương, bất chợt lại cảm thấy một thứ cô độc chưa từng có.

Hạ Diệc Binh ngồi nhắm mắt trên sô pha một lúc lâu, bỗng nhiên mở bừng mắt cúi người đứng dậy, từ trong túi lấy điện thoại ra bấm gọi một dãy số, điện thoại đổ chuông mấy tiếng thì kết nối, hắn nhanh chóng trao đổi vài câu với người trong đầu dây bên kia rồi cúp máy, khóe miệng nhếch lên một nụ cười nhạt.

Cũng đang ngồi trên ghế sô pha, Từ Thanh đặt điện thoại trong tay xuống, lắc đầu lẩm bẩm nhỏ: "Điều muối à? Hay là tôi đi điều nước mắm mì chính đi cho rồi, ông sư huynh này đúng là rảnh rỗi sinh nông nổi, đi cùng một đám đại gia bụng phệ đầu hói là được rồi, việc gì cứ phải kéo tôi theo làm cái quái gì không biết?" Vừa nãy cậu nhận được điện thoại của sư huynh Hạ Diệc Binh, bảo ngày mai cùng cậu ta đi điều nghiên doanh nghiệp đất hiếm lớn nhất thành phố, trong lòng cậu vạn phần không muốn, nhưng lại không vượt qua được nể nang, đợi đến khi đồng ý rồi mới bắt đầu liên tục cằn nhằn.

Đinh đong — chuông cửa vang lên, con Béo đang nằm ì ở cửa bỗng kêu "vù" một tiếng đứng phắt dậy, quay đầu nhìn về phía Từ Thanh đang ngồi trên sô pha, há miệng sủa khẽ hai tiếng.

Từ Thanh đứng dậy bước tới mở cửa phòng, phát hiện bên ngoài tường rào đang đỗ một chiếc Bentley đen sang trọng, người bấm chuông là một người đàn ông trẻ tuổi mặc sơ mi trắng.

Bước qua mở cửa sân, Từ Thanh liếc nhìn phần đầu xe, đến biển số cũng đã được gắn xong xuôi, người đàn ông trẻ tuổi mỉm cười bước lên nửa bước, dùng tiếng Trung có chút ngượng ngập hỏi: "Xin hỏi ngài có phải là Từ Thanh Từ tiên sinh phải không ạ?" Nhìn biểu cảm trên mặt anh ta dường như đã biết rõ thân phận của người đến, nhưng vẫn cần phải xác nhận lại một chút.

Từ Thanh gật đầu đáp: "Tôi là Từ Thanh, xe là do Hạ bí thư phái người đưa tới phải không?" Cậu cũng không ngờ sư huynh lại thật sự bảo người đem xe tới thật, vô tư đi, đằng nào trong gara cũng vẫn còn chỗ trống.

Người đàn ông trẻ tuổi mỉm cười gật đầu: "Vâng, xin ngài ký nhận giúp." Vừa nói vừa đưa một chiếc kẹp đơn cùng bút tới, đi kèm theo đó là một túi hồ sơ bằng giấy da bò.

Từ Thanh nhận lấy kẹp đơn ký tên mình vào, liếc mắt nhìn túi giấy da bò một cái, bên trong đựng chìa khóa xe cùng một số giấy tờ, xem ra thủ tục khá là đầy đủ, chắc là đã làm từ rất lâu trước đó rồi, sư huynh quả thực là một người đàn ông uy tín.

Người đàn ông trẻ tuổi cất kỹ kẹp đơn, mỉm cười nói: "Cảm ơn, có cần tôi đánh xe vào trong gara giúp ngài không?"

Từ Thanh ngẩng đầu nhìn bầu trời xám xịt, hạ giọng nói: "Không cần đâu, cứ đỗ ở đó là được, lát nữa tôi đi ra vừa lúc có thể dùng." Nhìn cái kiểu sắp mưa đến nơi này rồi, cậu chuẩn bị lái xe tìm một chỗ dễ bị sét đánh để chứng thực xem chiếc quan tài đen nhỏ rốt cuộc có thực sự dùng sét đánh để sạc điện được hay không, đồ đạc cậu đều mang theo bên người hết rồi, bây giờ phải tranh thủ thời gian tìm một vùng trống trải địa thế cao để yên lặng chờ đợi cơn giông sét.

Người đàn ông trẻ tuổi gật đầu: "Vâng, trong túi có danh thiếp, nếu xe có vấn đề gì ngài có thể gọi vào số điện thoại ở trên đó, vậy tôi đi trước đây, tạm biệt!"

"Tạm biệt!" Từ Thanh gật đầu, đứng nhìn người đàn ông trẻ tuổi quay người rời đi, cậu lấy chìa khóa xe điện tử từ trong túi hồ sơ ra bấm vào cửa xe, bước lên kéo cửa xe ngồi vào trong, sơ lược làm quen với tính năng của xe xong, liền lập tức lái xe chạy thẳng ra ngoài cửa khu chung cư, trên bầu trời âm u mây đen dày đặc, từng tia rắn bạc lúc ẩn lúc hiện đang bơi lội uốn lượn nơi đầu mây.