Tiểu Mạn từng nghe người ta nói đi học rất tốn kém.

Ở quê nhà, nuôi một đứa trẻ đi học phải đóng tiền học phí, tiền sách giáo khoa, rồi đủ các loại chi phí linh tinh lặt vặt khác.

Khi cô bé học đến lớp năm, cha mẹ đã bảo với cô rằng biết mặt chữ đủ dùng là được rồi, con gái con lứa không cần học nhiều làm gì.

Lúc đó cô bé bị tẩy não nên cũng nghĩ y như vậy, thế là sớm bỏ học, theo cha mẹ kiếm điểm công trong thôn, tiền kiếm được đều đem chu cấp cho đứa em trai nhỏ đi học.

Có một lần em trai bị thầy giáo phê bình ở trường, hôm sau nằm lì trong chăn sống chết không chịu đi học.

Người mẹ tức phát khóc, người cha liền vớ lấy cây roi mây quất liên tiếp vào mông em trai mấy cái đến tróc da chảy máu.

Đứa em trai lúc ấy mới vừa lăn vừa bò chạy tới trường, từ đó không bao giờ dám hé răng bảo không muốn đi học nữa.

Lúc ấy Tiểu Mạn đã tự hỏi, nếu việc học không quan trọng thì tại sao cha mẹ lại bắt em trai phải đi học bằng được.

Sau này, cô bé vượt biên sang Hồng Kông nương nhờ chị họ, ngày đầu tiên tính nhầm tiền đã bị chị họ mắng xối xả một trận, rồi bị tống ra sân sau mổ cá.

Chị họ chê cô bé vô dụng, không biết tính sổ sách cũng chẳng biết chữ.

Về sau cô bé bị bán vào hộp đêm, khách khứa ai nấy đều chê cô bé chỉ có mỗi gương mặt xinh đẹp còn đầu óc thì rỗng tuếch, chẳng hiểu cái gì, chỉ là một cái bình hoa di động.

Trong khi đó, vũ nữ nổi tiếng nhất hộp đêm là A Tuyết lại từng đi du học, chỉ vì gia cảnh sa sút nên mới bị người nhà ép bước vào con đường này.

Sau này cô ấy kiếm được nhiều tiền liền dứt áo rời khỏi hộp đêm.

Khách quen của A Tuyết biết tin liền lũ lượt mua nhẫn kim cương tới cầu hôn, nhưng A Tuyết đều lần lượt từ chối, thậm chí chẳng thèm bố thí lấy một cái nhìn cho đám khách đó.

Về sau Tiểu Mạn nghe các chị em kể lại rằng, A Tuyết đã dùng số tiền tích cóp được ở hộp đêm để mua nhà ở Hồng Kông, còn mở một công ty nhỏ.

Người đàn ông kết hôn với cô ấy là một thiếu gia nhà giàu, dẫu biết rõ quá khứ của A Tuyết nhưng chẳng hề chê bai cô ấy.

Tiểu Mạn cũng từng ghen tỵ với A Tuyết, dựa vào cái gì mà cùng là vũ nữ hộp đêm nhưng A Tuyết lại sống sung sướng hơn bọn họ?

Nhưng sau này cô bé lại nghĩ thông suốt.

A Tuyết sống tốt như ngày hôm nay không phải vì cô ấy may mắn hay tốt số, mà là vì cô ấy có ăn có học, đủ thông minh và đủ tỉnh táo.

A Tuyết biết hộp đêm không phải là nơi chốn tốt lành gì, không hề vì kiếm được nhiều tiền ở đó mà buông thả bản thân sa đọa.

Rời khỏi hộp đêm, cô ấy không tin vào những lời đường mật của đám khách làng chơi để rồi tùy tiện chọn đại một người kết hôn, mà chọn lấy một con đường gian nan hơn nhiều, dựa vào chính thực lực của bản thân để lội ngược dòng một cách ngoạn mục.

Tiểu Mạn đúc kết lại, điểm khác biệt duy nhất giữa cô bé và A Tuyết chính là bản thân không được học hành đàng hoàng.

Đã phải chịu thiệt thòi vì thiếu học thức.

Cô bé cũng muốn được giống như A Tuyết, tại mỗi ngã rẽ của cuộc đời đều có thể đưa ra lựa chọn chính xác.

Thấy Tiểu Mạn ngơ ngác đứng chết trân tại chỗ, Tô Thanh Hòa liền đưa tay vỗ vỗ vai cô bé.

Cô thấm thía dặn dò: "Chuyện bên phía A Mỹ em không cần bận tâm nữa, nghỉ ngơi sớm đi. Sáng mai tôi đưa em đến trường đăng ký nhập học, lo mà học hành cho đàng hoàng vào, đừng để đến lúc Phúc Oa với Phúc Bảo đuổi kịp em đấy."

Nghe vậy, Tiểu Mạn nghiêm túc gật đầu thật mạnh, trong mắt lấp lánh ánh sáng.

"Bà chủ, em sẽ cố gắng hết sức ạ!"

Tô Thanh Hòa: "Tiểu Mạn, năm nay em bao nhiêu tuổi?"

Tiểu Mạn: "Dạ hai mươi tuổi."

"Hai mươi tuổi chính là độ tuổi để xông pha, cố lên, tôi rất tin tưởng ở em!"

Tô Ngọc Phượng sau khi dỗ Phúc Oa và Phúc Bảo ngủ say, cảm thấy hơi khát nước nên xuống lầu rót ly nước uống, đúng lúc nghe thấy cuộc trò chuyện giữa Tiểu Mạn và Tô Thanh Hòa.

Bà nghe câu "hai mươi tuổi chính là độ tuổi để xông pha" của Tô Thanh Hòa thì cảm thấy quen quen.

Dường như từ rất lâu trước đây, con gái bà cũng từng nói với bà y như vậy.

"Con gái à, trước đây con chẳng bảo với mẹ là bốn mươi tuổi chính là độ tuổi để xông pha sao? Sao đến lượt Tiểu Mạn lại biến thành hai mươi tuổi rồi?"

Tô Thanh Hòa ngượng ngùng, thầm nghĩ nếu mẹ già biết cô cũng từng nói với ông nội Tống Trường Chinh y hệt như vậy thì chắc chắn lại dí ngón tay vào trán cô mắng cho một trận.

"Mẹ à, bất kể là hai mươi tuổi, bốn mươi tuổi hay sáu mươi tuổi thì đều là độ tuổi để xông pha cả. Chỉ cần có dũng khí xuất phát thì lúc nào cũng chẳng muộn. Hai mươi tuổi xông pha bằng bầu nhiệt huyết sục sôi, bốn mươi tuổi xông pha bằng sự tỉnh táo và kiên định, còn sáu mươi tuổi xông pha bằng bản lĩnh đã lắng đọng qua thời gian. Trên đời này chưa bao giờ có khái niệm quá muộn, chỉ cần người còn đi được, đầu óc còn suy nghĩ được thì nhấc chân lên đã là một hành trình mới rồi."

Tô Ngọc Phượng: "Nghe chẳng hiểu gì cả, nói tiếng người đi, toàn lải nhải mấy thứ linh tinh..."

Khóe mắt Tô Thanh Hòa thoáng thấy Tiểu Mạn đang bịt miệng cười trộm, bỗng cảm thấy hơi mất mặt, bèn đưa tay sờ sờ mũi.

"Mẹ, mẹ đừng có tới phá đám nữa, con đang làm công tác tư tưởng cho Tiểu Mạn đấy."

"Con gái, con đang nói chuyện gì với Tiểu Mạn thế?" Tô Ngọc Phượng tò mò.

Cũng chẳng phải bí mật gì, Tô Thanh Hòa không giấu giếm mẹ ruột: "Mẹ, con muốn cho Tiểu Mạn đi học, đợi Phúc Oa với Phúc Bảo lên tiểu học thì em ấy còn có thể kiêm luôn gia sư dạy kèm cho hai đứa, một công đôi việc, mẹ thấy tuyệt không!"

Tô Ngọc Phượng co giật khóe miệng: "Cái con bé chết tiệt này, người ta đắc tội gì với con à mà con khéo sắp xếp việc cho người ta thế? Hai đứa nhóc nghịch ngợm con sinh ra mà con không tự dạy, lại còn đùn đẩy trách nhiệm kèm cặp bài vở lên đầu con bé. Cái người làm mẹ như con thật là, mẹ chẳng muốn thèm nói nữa..."

Tô Thanh Hòa: "Con đồng ý, Tiểu Mạn đồng ý, Phúc Oa Phúc Bảo cũng đồng ý, có gì không tốt đâu chứ! Mẹ đừng có can thiệp lung tung nữa..."

Tô Ngọc Phượng nheo mắt: "Con ranh con, lông cánh cứng cáp rồi đấy phỏng? Sao không chọc thủng nóc nhà bay lên vai kề vai với mặt trời luôn đi? Có phải lâu ngày quá rồi nên quên mất món roi mây xào thịt cấp Mãn Hán Toàn Tịch có vị thế nào rồi đúng không?"

Tô Thanh Hòa dở khóc dở cười, giơ hai nắm đấm bước tới nịnh nọt đấm lưng cho Tô Ngọc Phượng:

"Mẹ ơi con sai rồi, con biết sai rồi! Cánh của con chỉ là giấy bồi thôi, bóp nhẹ một cái là nát vụn, nào dám cứng cỏi trước mặt mẹ đâu."

Tô Ngọc Phượng hài lòng gật đầu: "Thế còn nghe được..."

Tô Ngọc Phượng đi lên lầu, Tô Thanh Hòa cũng bảo Tiểu Mạn mau về phòng nghỉ ngơi, sáng mai đưa Phúc Oa và Phúc Bảo đi học xong thì nhanh chóng quay về để cùng cô đến trường đăng ký nhập học.

Mắt Tiểu Mạn lại đỏ hoe, suýt nữa thì quỳ rạp xuống trước mặt Tô Thanh Hòa, miệng luôn mồm bảo mình là đại nha hoàn còn Tô Thanh Hòa là tiểu thư, nếu ở thời phong kiến thì đại nha hoàn như cô bé nhất định sẽ thề chết đi theo tiểu thư.

Tô Thanh Hòa nhanh tay lẹ mắt vội đỡ cô bé dậy: "Đừng có bày trò phong kiến hủ bại này ra nhé. Em không phải đại nha hoàn, tôi cũng chẳng phải tiểu thư gì hết. Chúng ta là quan hệ thuê mướn bình đẳng, tôi trả lương, em làm việc giúp tôi, đơn giản thế thôi. Còn nữa, tiền học phí sẽ trừ vào lương của em đấy!"

Tiểu Mạn ngớ người ra một giây, sau đó bật cười trong nước mắt: "Dạ được ạ."

Tô Thanh Hòa cũng không thực sự muốn trừ tiền học phí vào lương của Tiểu Mạn, cô đâu phải chủ nô mà đi bóc lột cô bé.

Cô dự định từ ngày mai sẽ tăng lương cho Tiểu Mạn, không thể vì đi học mà khiến Tiểu Mạn chẳng còn đồng nào dính túi.

Điều duy nhất khiến Tô Thanh Hòa có chút đau đầu là khi Tiểu Mạn đi học rồi thì chắc chắn không thể lúc nào gọi cũng có mặt ngay được.

Việc lặt vặt trong nhà vẫn cần phải có người lo liệu...

,