"A Tác đại thánh nhân, ngươi lại bắt đầu loạn phát thiện tâm rồi." Đoàn trưởng của kỵ sĩ đoàn này nhìn kỵ sĩ dưới trướng mình, trong mắt đầy vẻ bất đắc dĩ: "Ngươi mới kiếm được mấy đồng tiền, đều bị ngươi bố thí hết sạch, ngươi đi theo ta bắt nô lệ rốt cuộc là cầu cái gì?"

"Chỉ là làm chút chuyện trong khả năng mà thôi." A Tác mỉm cười, sau đó trả lời. Bởi vì hắn biết những người này sẽ được đưa đến một vùng tịnh thổ rời xa chiến tranh, hắn vô lực ngăn cản chiến tranh, nhưng hiện tại hắn có thể giúp họ rời xa nó.

"Đừng có giả vờ thánh nhân nữa, nếu thật sự thích làm việc thiện thì đi giáo hội làm Thánh Điện kỵ sĩ ấy, tới nơi này làm loại việc âm u này làm gì? Cho dù ngươi có làm bao nhiêu việc tốt cũng không ai biết, cũng không có ai thay ngươi tuyên dương, không ai biết tên ngươi, có ý nghĩa gì chứ?" Nhìn thấy dáng vẻ này của A Tác, có người khinh thường lầm bầm.

"Được rồi, không ai được nhiều lời, mau làm việc cho ta, tập trung tất cả mọi người trong thôn này lại."

Chỉ thấy thủ lĩnh của kỵ sĩ đoàn vô danh kia cao giọng ra lệnh: "Trước khi chúng ta đuổi tới, mọi người trong thôn này đều đã bị thú nhân giết sạch rồi, nghe hiểu chưa?"

"Đã rõ." Đám kỵ sĩ đồng thanh đáp.

"Cứ nói như vậy, trong hồ sơ của chính phủ, người của thôn này coi như đã tử vong toàn bộ." Kỵ sĩ A Tác nhìn cảnh tượng trước mắt, khẽ thở dài. Cảnh tượng như vậy, hắn cũng không biết mình đã làm bao nhiêu lần rồi.

Dưới sự ảnh hưởng của một thế lực to lớn đang vươn tay vào Vương quốc Quý Sương, mọi động tĩnh của thú nhân trong vùng này, từ chuyện lớn đến chuyện nhỏ đều bị điều tra rõ ràng, ngay cả việc chúng định tấn công thôn xóm nào cũng được nắm bắt tường tận.

Về cơ bản, khi thú nhân vừa công phá những thôn xóm đó và để lại chút dấu vết phá hoại, những kỵ sĩ đoàn như của hắn sẽ xông vào, chém giết thú nhân không chừa một tên, sau đó những nhân loại này sẽ được mang đi, đưa đến một khu vực không xác định. Còn phía chính phủ thì hoàn toàn không hay biết gì, trong hồ sơ của họ, những người này đều đã bị thú nhân sát hại.

---❊ ❖ ❊---

"Kỵ sĩ đại nhân, chúng ta muốn đi đâu vậy?"

Bị lôi cuốn vào đội ngũ dài tới mấy trăm người, thiếu niên An không chút sợ hãi, chạy vội đến bên cạnh một kỵ sĩ đang cưỡi ngựa mặc giáp đồng, không chút kiêng dè hỏi.

"Nhóc con, muốn ta nhắc lại bao nhiêu lần nữa đây? Ta là kẻ buôn nô lệ hung tàn, đừng có lại gần ta, cũng đừng hòng bắt chuyện với ta, cẩn thận ta treo ngươi lên trường thương bây giờ."

"Ta không tin."

A Tác không trả lời, mà trực tiếp dùng hành động để đáp lại. Kỵ thương sắc bén sượt qua cổ thiếu niên, sau đó xuyên qua cổ áo phía sau hắn, trực tiếp nhấc bổng hắn lên cao rồi vác lên vai.

"Đại nhân, xin ngài……" Thấy cảnh này, mẫu thân của An lập tức lộ vẻ sốt sắng, bước lên phía trước định mở lời cầu xin.

"Yên tâm đi, ta sẽ không làm gì hắn đâu, chỉ là dạy hắn ngoan ngoãn một chút thôi."

Lời kỵ sĩ nói khiến người phụ nữ thoáng an tâm, nhưng ánh mắt bà nhìn về phía An vẫn đầy lo lắng, xen lẫn một tia trách cứ.

"Kỵ sĩ đại nhân, chúng ta muốn đi đâu vậy?" Dù đã bị treo trên mũi thương, An vẫn không chịu yên phận, bởi trong mắt cậu, kẻ tự xưng là buôn nô lệ này chính là dũng giả trong những câu chuyện kể.

"Đưa ngươi đến một nơi không có chiến tranh, không có đói khát, không có rét lạnh."

"Đó là thiên quốc sao?" Nghe thấy kỵ sĩ miêu tả, trong mắt thiếu niên An tràn đầy khát khao.

"Cũng gần như vậy." Kỵ sĩ A Tác khẽ than một tiếng……

"Oa, đó là cái gì?" Dưới sự hộ tống của đội kỵ sĩ này, những lưu dân mất nhà mất cửa do thú nhân đốt phá kia nhanh chóng nhìn thấy một chiếc cự hạm khổng lồ đang lơ lửng trên mặt đất.

"Đó là con thuyền đi tới tịnh thổ thiên quốc." Kỵ sĩ A Tác nhìn con phù không cự hạm này, ánh mắt lộ vẻ phức tạp khôn cùng. Hắn đặt nhóc con xuống.

"Kỵ sĩ đại nhân, các ngươi không lên thuyền sao?" Thiếu niên An cùng mẫu thân đỡ người cha bị thương nặng lên thuyền, cậu ngoái đầu lại nhìn. Đội kỵ sĩ hộ tống họ đang xếp đội ngũ chỉnh tề, lặng lẽ nhìn họ, tiễn họ lên thuyền.

"Nhóc con, đó là con thuyền thông tới thiên quốc, những kẻ đầy mùi tiền như chúng ta không có tư cách bước lên đâu."

Một kỵ sĩ lớn tiếng đáp lại. Sau đó, đám kỵ sĩ giục ngựa quay đầu. Trong tiếng vó ngựa rền vang, họ đồng loạt rời đi, còn chiếc phù không thuyền đã chứa đầy dân chạy nạn từ khắp nơi cũng cất cánh bay lên.

---❊ ❖ ❊---

Vị kỵ sĩ ngốc nghếch kia không hề lừa dối cậu. Đây là ý niệm hiện lên trong đầu An sau khi cùng cha mẹ đến Hồng Long Công Quốc và sinh sống một thời gian. Nơi này thật sự không có chiến tranh, không có đói khát, cũng không có rét lạnh. Dù không phải thiên quốc, nhưng đã giống hệt thiên quốc trong tưởng tượng của cậu.

Những ngày tháng êm đềm như vậy chỉ kéo dài được một thời gian ngắn, cuộc sống của An đã xảy ra biến hóa to lớn sau một cuộc tổng điều tra dân số của Hồng Long Công Quốc.

"Vị phu nhân này, con của bà đã được kiểm tra ra thiên phú tu luyện vô cùng xuất sắc, hãy chuẩn bị sẵn sàng, ba ngày sau, nó sẽ được đưa tới thủ đô để thực hiện một bài kiểm tra ý chí. Nếu vượt qua, con bà sẽ nhận được những lợi ích khó mà tưởng tượng nổi."

Viên quan viên vừa kiểm tra thiên phú cho An, tươi cười nói với người phụ nữ tay vẫn còn dính bùn đất.

"Đại nhân, ý ngài là ta cũng có thể trở thành kỵ sĩ sao?" An vẻ mặt phấn khích.

"Đương nhiên, với thiên phú của ngươi, chỉ cần tiến vào học viện công quốc, nỗ lực tu hành thì việc trở thành kỵ sĩ là điều chắc chắn." Viên quan viên béo tốt tươi cười trả lời.

"Tuy nhiên, trước khi nhập học ngươi còn phải trải qua một bài kiểm tra nghị lực. Nếu hoàn thành đến một mức độ nhất định, ngươi có thể tiến vào một nơi đặc thù hơn, sau này cho dù trở thành quý tộc cũng là chuyện dễ như trở bàn tay."

"Mẫu thân, con muốn trở thành kỵ sĩ." Thiếu niên An phấn khích cười lớn.

"Đại nhân, con của ta có thể không đi được không?" Trái với dự đoán của thiếu niên An, trong mắt mẫu thân cậu tràn đầy vẻ lo lắng, bà lại dò hỏi viên quan tổng điều tra như vậy.

"Mẫu thân?" Thiếu niên ngỡ ngàng.

"Phu nhân, đây chính là cơ hội để trở thành quý tộc đấy." Viên quan tổng điều tra vẻ mặt nghiêm túc.

"Nhưng cơ hội này lại đòi hỏi con ta phải đánh đổi bằng cả tính mạng, không phải sao?" Người phụ nữ xoa đầu con mình, "Cuộc sống hiện tại đã rất tốt rồi, ta cảm thấy con ta không cần trở thành quý tộc gì cả."

"Bà quả là một người mẹ tốt, nhưng bà không suy nghĩ cho con mình một chút sao? Hơn nữa, bà dựa vào đâu mà cho rằng mình có tư cách từ chối? Bà cho rằng cuộc sống hiện tại của bà là dựa vào đâu mà duy trì được? Nếu ai cũng giống như bà, chỉ muốn hưởng thụ mà không muốn gánh vác trách nhiệm thì công quốc sẽ sụp đổ mất."

"Ta hiểu rồi!" Người phụ nữ cúi đầu, tay nắm chặt nông cụ đến trắng bệch.

---❊ ❖ ❊---

Ba ngày sau, thiếu niên An đã được đưa đến một thành phố phồn hoa. Cậu chưa kịp ngắm nhìn những cảnh sắc kỳ lạ trong thành phố này đã bị đưa vào một quảng trường kiến trúc rộng lớn. Trong quảng trường, cậu nhìn thấy rất nhiều đứa trẻ gương mặt ngây thơ và đầy khát khao giống mình, số lượng nhiều đến mức cậu nhìn thoáng qua cũng không thấy điểm dừng.

An nhìn thấy những đứa trẻ này được một đám thiếu niên thiếu nữ tuấn mỹ lạ thường dẫn lối lên một con đường che kín các phù điêu kỳ dị. Trên con đường đó, bọn nhỏ bước đi loạng choạng, có đứa ngã xuống nhưng nhanh chóng bị lôi đi.

Có những đứa dường như chịu áp lực quá lớn, không chịu nổi mà bước xuống, và thứ đón chờ chúng chỉ là những ánh mắt lạnh lùng. Chỉ một vài đứa trẻ đi được rất xa, sau khi chịu đựng không nổi mà bước xuống mới nhận được những ánh mắt tán thưởng.

"Nhóc con, nếu ngươi muốn trở nên mạnh mẽ, đạt được điểm khởi đầu cao hơn thì hãy kiên trì đi tiếp. Dù có chết cũng phải kiên trì, kiên trì cho đến khi mất hết ý thức thì thôi."

Một thiếu niên tóc xanh với ngoại hình tuấn tú nhưng ánh mắt và sắc mặt cực kỳ đạm mạc bước đến bên cạnh thiếu niên An dặn dò. Trong giọng nói không ẩn chứa một chút cảm xúc nào, thái độ nhìn cậu tựa như con người đang nhìn con kiến dưới đất vậy.

"Vâng." Bị ánh mắt cao cao tại thượng ấy nhìn chằm chằm, thiếu niên An cảm thấy cực kỳ khó chịu, nhưng cậu không để lộ bất kỳ sự bất mãn nào, bởi cậu có thể cảm nhận được thiếu niên này dường như sở hữu sức mạnh có thể giết chết cậu chỉ bằng cái giơ tay.

Mang theo tâm trạng mong chờ và háo hức thử sức, An bước lên con đường che kín các loại phù điêu rồng văn kia. Nhưng vừa bước lên, An đột nhiên kêu lên một tiếng. Cậu cảm thấy một luồng áp lực vô hình ập xuống người mình, kèm theo đó là cảm giác khủng hoảng không tên dấy lên trong lòng. Cậu có xúc động muốn quay đầu chạy trốn. Nhưng, thiếu niên An đã kìm nén xúc động này lại.

Cậu làm theo lời dặn của thiếu niên tuấn mỹ đến mức quá đáng kia, kiên định bước đi trên con đường che kín phù điêu hình rồng này. Mỗi một bước chân, cậu lại cảm thấy áp lực trên người nặng thêm một phần.

Càng đi về phía trước, cậu phát hiện những thiếu niên xung quanh mình càng lúc càng ít. Thỉnh thoảng lại có đứa trẻ không chịu nổi áp lực khổng lồ này mà ngã xuống, hoặc chủ động bước xuống, sau đó bị mang đi.

Có một vài đứa trẻ khác thì cố gắng kiên trì trên đường, nhưng vì yếu tố nào đó mà trực tiếp ngã quỵ xuống đất, rồi cũng bị lôi đi.

Dần dần, những đứa trẻ xung quanh cậu ngày càng ít đi, áp lực cậu phải chịu cũng ngày càng nặng nề. Cậu thở hổn hển, vì thở dốc dữ dội, phổi phản hồi lên não cảm giác đau đớn kịch liệt, tứ chi cậu cũng trở nên vô cùng nặng nề. Mỗi bộ phận trên cơ thể đều như đang gào thét: Dừng lại đi, ngươi không thể đi tiếp được nữa.

Nhưng thiếu niên không màng tới sự biến đổi của cơ thể, cũng không quan tâm đến máu đang rỉ ra từ các lỗ chân lông, trong đầu cậu chỉ nhớ duy nhất một việc: Đi tiếp, đi tiếp, và đi tiếp! Đến cuối cùng, ý thức của thiếu niên An dần mơ hồ, cậu chỉ nhớ duy nhất một ý niệm: Đi tiếp, đạt được sức mạnh, trở thành kỵ sĩ.

"Rầm!"

Tại cuối con đường sàng lọc ra kẻ mạnh này, một thiếu niên toàn thân đầy máu đổ ập xuống mặt đất. Dưới thân cậu là một con cự long lục giác kim sắc uy nghiêm thần tuấn đang tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt, vỗ về cơ thể thiếu niên, lặng lẽ thực hiện một cuộc cải tạo nào đó.