"Mẹ ơi, con sợ!"

Trong căn nhà gỗ gió lùa tứ phía, cậu bé ôm chặt lấy mẹ mình, toàn thân run rẩy vì sợ hãi. Cậu có thể nghe thấy tiếng hò hét giết chóc bên ngoài, cậu biết đám Orc chết tiệt kia lại tới tấn công ngôi làng của họ rồi.

Mùa đông đã tới, đám Orc tham lam, xấu xí và man rợ kia để tích trữ lương thực qua đông đã quét sạch biên giới nhân loại như lũ châu chấu. Chúng vòng qua các cứ điểm, rồi tấn công những ngôi làng rải rác xung quanh thành phố nhân loại. Ngôi làng của cậu cũng trở thành một trong những mục tiêu cướp bóc của chúng.

Nhưng may mắn thay, vì cuộc chiến giữa nhân loại và Orc đã trải qua không biết bao nhiêu mùa xuân thu, con người đã tích lũy được kinh nghiệm phong phú để đối phó với Orc. Thế nên, dù chỉ là ngôi làng nhỏ cũng sở hữu tường trại cao bốn năm mét.

"An, đừng sợ, cha con sẽ bảo vệ chúng ta, cứ yên tâm đi! Cha con là thợ săn xuất sắc nhất trong làng, mũi tên của ông ấy ngay cả Orc cũng phải sợ hãi."

Người phụ nữ trẻ ôm con mình, khẽ giọng an ủi. Dù lòng cô lúc này cũng đầy sợ hãi, nhưng cô buộc phải giữ bình tĩnh trước mặt con, tuyệt đối không được truyền nỗi sợ hãi sang cho đứa trẻ.

"Thần linh ơi, xin hãy cứu chúng con! Xin hãy giáng xuống cơn thịnh nộ của người để trừng phạt đám Orc ti tiện này!"

Thiếu phụ thầm cầu nguyện trong lòng với vị Chiến Thần mà làng đang tế tự. Dù lý trí mách bảo rằng lời cầu nguyện này hầu như chẳng có tác dụng gì, làm sao thần linh cao cao tại thượng có thể đáp lại lời cầu khẩn của một con kiến hôi hèn mọn chứ?

Sự thật đúng như những gì cô dự liệu, bất kể cô cầu nguyện thế nào, cũng không có bất kỳ thần tích nào xuất hiện. Âm thanh từng vang vọng trong cơn ác mộng thời thơ ấu lại vang lên bên tai cô lần nữa, đó là tiếng đổ sụp của vật nặng - tường trại của họ đã bị công phá, không chặn nổi sự va chạm của đám Orc đói khát. Theo tiếng gỗ đổ, tiếng gầm rú mà thiếu phụ đã khiếp sợ bấy lâu lại vang vọng bên tai cô lần nữa.

Nghe thấy những âm thanh đó, thiếu phụ khẽ run lên. Tường trại đã bị phá, vậy những thợ săn và thanh niên bảo vệ làng sẽ có kết cục ra sao? Tất nhiên là không cần nói cũng biết.

Nghĩ tới đây, nỗi bi thương vô tận tràn ngập tâm trí người phụ nữ, nhưng cô không có nhiều thời gian để đau buồn, bởi vì Orc đã tới gần, mà con cô vẫn chưa được giấu kỹ.

"An, đừng phát ra bất kỳ tiếng động nào, trốn vào trong đi." Thiếu phụ siết chặt con dao săn trong tay, bế đứa con còn nhỏ dại của mình lên, đi tới góc phòng, nhấc tấm ván cửa dẫn xuống tầng hầm được giấu rất kín đáo rồi nhét cậu bé vào trong.

"Mẹ ơi, mẹ trốn vào cùng con đi." Cậu bé mới chỉ bảy tuổi, nghe tiếng Orc gầm rú và tiếng khóc than của dân làng bên tai, trong mắt cũng lộ rõ vẻ sợ hãi tột độ. Nhưng ngay khi vừa bị mẹ nhét vào tầng hầm, cậu đã nắm chặt lấy vạt áo mẹ, muốn mẹ cùng trốn vào trong.

"An, chỗ này con trốn một mình là được rồi, mẹ sẽ đi chỗ khác trốn."

"Mẹ đừng gạt con." Giọng An mang theo tiếng khóc, cậu biết mẹ mình muốn làm gì.

Đám Orc vốn là kẻ thù sinh tử của nhân loại, chúng là chủng tộc có trí tuệ, không phải là loài dã thú ngu muội vô tri. Chúng biết cách lục soát con mồi, một căn nhà trống rỗng không có bóng người rõ ràng sẽ khiến đám Orc cảnh giác và chú ý.

Chúng sẽ dùng khứu giác và trí tuệ để tìm kiếm nhân loại. Nếu chỉ trốn một cách đơn giản thì chẳng có tác dụng gì, hàng năm có không ít người bị bắt làm thức ăn vì thất bại khi chơi trốn tìm với đám Orc.

Vì vậy, nếu An và mẹ chỉ đơn giản trốn vào hầm thì xác suất bị Orc tìm thấy và bắt được lên tới chín phần mười. Nhưng nếu có một người chạy ra ngoài thu hút sự chú ý của Orc, thì cơ hội để người kia trốn được và sống sót sẽ lên tới hơn một nửa.

"Nghe lời, ngoan ngoãn trốn cho kỹ." Thiếu phụ nhìn con mình một cái, rồi nhét con dao săn sắc bén trong tay vào tay nó, "Cầm lấy con dao này, nhớ kỹ, đây là của cha con đưa cho mẹ. Nếu mẹ chết, con hãy sống thật tốt, dùng chính con dao này trả thù cho chúng ta."

Nói xong, thiếu phụ dùng sức lực mà một đứa trẻ không thể kháng cự, đẩy thẳng cậu vào trong tầng hầm, rồi đóng sập tấm ván gỗ lại. Trong cái thế giới tàn khốc này, ngay cả người phụ nữ có vẻ yếu đuối cũng có thể cầm dao củi, giáo gỗ để săn thú.

Sau khi giấu con xong, thiếu phụ nhặt lấy nông cụ dùng để xới đất ở bên cạnh, rồi phô bày hoàn toàn nỗi sợ hãi trong lòng lên khuôn mặt. Con cô đã trốn rồi, cô không cần phải giả vờ kiên cường nữa.

Nhìn quanh căn phòng một lượt, thiếu phụ vội vàng thu dọn quần áo của con. Ngay khi thiếu phụ vừa sắp xếp mọi thứ xong xuôi,

"Bành!" Tiếng ván gỗ vỡ vụn vang lên, cửa chính của căn nhà gỗ nhỏ này bị đạp tung. Rồi dưới ánh nhìn của thiếu phụ, một con Orc thân hình vạm vỡ, dưới ánh lửa hiện lên màu xanh đen xuất hiện trong mắt cô.

Theo sự xuất hiện của con Orc này, một mùi hôi nách tanh tưởi xộc vào, khiến thiếu phụ buồn nôn. Nhưng thiếu phụ không có bất kỳ cử động thừa thãi nào, chỉ nắm chặt nông cụ xới cỏ trong tay rồi lao tới, vẻ thù hận trong mắt không hề che giấu.

"Nhân loại, giống cái. Hắc hắc!" Thấy người phụ nữ nhân loại trẻ tuổi này tấn công mình, con Orc không biết đã bao nhiêu ngày chưa tắm, toàn thân hôi hám cười hắc hắc.

Nó vung một cái tát bay vũ khí trên tay thiếu phụ, rồi như bắt gà con mà túm lấy cô, đi vào trong phòng...

Theo sự tiến gần của hai người vào trong phòng, sắc mặt vốn trắng bệch của người phụ nữ dần chuyển sang tím tái. Dù là vậy, cô vẫn điên cuồng giãy giụa, bởi ánh mắt con Orc nhìn cô trở nên vô cùng đáng sợ. "Xoẹt!" Tiếng vải bị xé rách vang lên.

"Orc bẩn thỉu, đừng chạm vào ta." Tiếng kêu thét lẫn tiếng khóc và sự phẫn nộ của người phụ nữ vang lên.

"Giãy giụa yếu ớt, tốt nhất là ngoan ngoãn nằm yên đi." Giọng nói thô kệch của Orc vang lên.

Tiếng vải bị xé rách liên hồi kích thích sâu sắc một cậu bé đang trốn dưới hầm.

"Bành!" Tấm ván gỗ bị va đập chấn động, một tiếng nói phẫn nộ vang lên, "Đừng chạm vào mẹ của ta."

"Ha ha, hóa ra ở đây còn giấu một con nhãi nhỏ." Con Orc đã chuẩn bị phát tiết dục vọng kìm nén bấy lâu nay dừng động tác trong tay, nhìn về phía tấm ván gỗ đang nhảy lên không ngừng do va đập nơi góc phòng.

"An, con đúng là một đứa bé ngốc nghếch." Nhìn đứa con đang gào thét, muốn xông ra cứu mình, khóe mắt thiếu phụ chảy xuống những giọt nước mắt tuyệt vọng.

"Để ta xem là con nhóc nhỏ nào đây." Liếc nhìn thiếu phụ đang rơi lệ, con Orc đi tới cửa hầm rồi hất mạnh ra. Lập tức, nó nhìn thấy một cậu bé tóc nâu đang vung con dao săn chém về phía mình.

"Dũng khí đáng khen, nhưng không biết sống chết." Con Orc túm lấy bẻ gãy bàn tay cậu bé, hất văng con dao săn của cậu, rồi nhấc bổng cậu lên. Nhìn cậu bé trắng trẻo nõn nà này, khóe miệng con Orc thế mà lại chảy nước miếng, "Không biết mùi vị của ngươi nếm thử thế nào nhỉ?"

"Buông con ta ra." Một chiếc liềm chém vào vai con Orc, đó là thiếu phụ quần áo rách rưới bị kích phát tình mẫu tử, nhưng lại bị cơ bắp tráng kiện của con Orc chặn lại, chỉ chém vào một tầng rất nông, để lại vài giọt máu mà thôi.

"Nhân loại đáng thương, đừng vội, sắp đến lượt ngươi rồi." Con Orc rút liềm ra, ném sang một bên, rồi ánh mắt nhìn về phía thiếu niên An, bụng nó giờ đang đói, chuẩn bị ăn cơm đây.

Vút!

Nhưng ngay lúc nó há miệng định cắn về phía thiếu niên An, một ngọn thương kỵ binh dài tới ba mét đột ngột bắn tới từ ngoài cửa, xuyên thủng ngực con Orc bẩn thỉu này trong nháy mắt. Đấu khí mang theo trên ngọn thương cũng làm căn nhà gỗ cũ kỹ này sập mất một bên.

Thiếu niên An với cánh tay gãy gập rơi xuống đất, ngẩn người nhìn mọi thứ bên ngoài. Cậu nhìn thấy một đám kỵ sĩ cưỡi chiến mã đang tàn sát điên cuồng lũ Orc đang đốt giết cướp bóc trong làng họ. Dưới sự tàn sát của những kỵ sĩ mạnh mẽ này, đám Orc đó giống như lũ thỏ rừng cậu từng tiện tay giết chết vậy.

Mà ngay lúc này, thiếu niên An phát hiện một kỵ sĩ không cầm vũ khí, chỉ đeo sau lưng một thanh đại kiếm đang đi về phía mình, trong tay hắn không có ngọn thương kỵ binh như những kỵ sĩ khác.

"Không tệ, nhóc." Kỵ sĩ đồng xanh bước vào thấy thiếu niên đang ngồi trên đất, không khóc không làm ầm ĩ mà chỉ nhìn mình, không khỏi khen ngợi. Không phải nhóc con nào cũng có thể không khóc không làm ầm ĩ trong tình huống cánh tay đã bị gãy xương như vậy.

"Ngài là dũng giả sao?" Nhìn kỵ sĩ cưỡi ngựa cao to, mặc giáp đồng dày nặng, thiếu niên An ngây ngốc hỏi.

"Dũng giả?" Nghe câu hỏi của thiếu niên, kỵ sĩ không nhịn được đưa tay sờ sờ mặt nạ của mình, rồi bật cười, "Ta không phải dũng giả trong những câu chuyện truyền thuyết mà ngươi nghe đâu, ta chỉ là một kỵ sĩ vô danh theo đuổi lợi ích, toàn thân đầy mùi tiền mà thôi."

"Nhưng mà..."

"Nhóc, ta cũng không sợ nói cho ngươi biết thân phận của chúng tôi, chúng tôi chỉ là đoàn bắt nô lệ thôi. Ngươi và mẹ ngươi bây giờ đã thành nô lệ của ta rồi, ngoan ngoãn nghe lời, thành thật một chút." Kỵ sĩ cười lạnh ngắt lời thiếu niên, rồi ngay khi hắn xoay người rời đi, hắn nhìn thấy cánh tay chảy máu không ngừng của thiếu niên, bèn vứt ra một bình thuốc.

"Uống vào đi, cái này có thể chữa lành vết thương cho ngươi."

Nhìn ánh mắt ngày càng sùng bái của thiếu niên, kỵ sĩ đồng xanh bổ sung thêm một câu, "Nhóc, đừng tưởng ta đang giúp ngươi, ta chỉ là để bản thân có được lợi ích lớn hơn mà thôi, chỉ có nô lệ thân thể lành lặn mới bán được giá cao."

"Kẻ buôn nô lệ cái gì chứ, rõ ràng giống hệt dũng giả trong truyện." Thiếu niên An lẩm bẩm, chỉ có loại kỵ sĩ ngốc nghếch trong truyền thuyết mới vứt vũ khí chính của mình ra để cứu người trong lúc chiến đấu.

"Đây rõ ràng là thuốc sinh mệnh sơ cấp, ba mươi đồng vàng, đủ mua hơn một trăm đứa nhóc như ta rồi, coi ta là nhóc con không biết gì sao?"