[TIÊU ĐỀ GỐC]: SCENE
Vườn tại Trang viên. Một bậc thềm đá xám dẫn lên nhà. Khu vườn mang phong cách cổ kính, ngập tràn hoa hồng. Thời gian là tháng Bảy. Ghế bành mây và một chiếc bàn bày sách được đặt dưới tán cây thủy tùng lớn.
[Cô Prism ngồi bên bàn. Cecily ở phía sau đang tưới hoa.]
CÔ PRISM.
[Gọi lớn.] Cecily, Cecily! Chẳng phải một công việc thực dụng như tưới hoa vốn dĩ là phần việc của Moulton hơn là của em sao? Nhất là vào lúc những niềm vui trí tuệ đang chờ đón em trên bàn. Cuốn ngữ pháp tiếng Đức của em đang ở đó kìa. Xin em hãy mở ra trang mười lăm. Chúng ta sẽ ôn lại bài ngày hôm qua.
CECILY.
[Bước đến rất chậm chạp.] Nhưng em không thích tiếng Đức. Nó hoàn toàn không phải là một thứ ngôn ngữ duyên dáng. Em thừa biết mình trông thật nhạt nhòa làm sao sau mỗi giờ học tiếng Đức.
CÔ PRISM.
Đứa trẻ ngốc này, em thừa biết người giám hộ của em tha thiết mong mỏi em tự trau dồi bản thân đến nhường nào. Ông ấy đã đặc biệt nhấn mạnh về môn tiếng Đức của em khi rời thủ đô hôm qua. Thật vậy, lần nào có việc lên thành phố ông ấy cũng dặn dò kỹ lưỡng về môn tiếng Đức của em.
CECILY.
Bác Jack thân yêu thật là quá đỗi nghiêm nghị! Có những lúc bác ấy nghiêm túc đến mức em nghĩ chắc sức khỏe bác ấy có vấn đề.
CÔ PRISM.
[Đứng thẳng người lên.] Người giám hộ của em có một sức khỏe tuyệt vời, và phong thái trang nghiêm ấy là điều rất đáng ca ngợi ở một người còn tương đối trẻ như ông ấy. Ta không biết ai có ý thức về bổn phận và trách nhiệm cao hơn ông ấy nữa.
CECILY.
Chắc vì thế nên bác ấy thường tỏ ra hơi chán chường mỗi khi ba chúng ta ngồi lại với nhau.
CÔ PRISM.
Cecily! Ta thực sự ngạc nhiên vì em đấy. Ông Worthing có vô số nỗi lo trong đời. Sự vui đùa vẩn vơ và những chuyện tầm phào sẽ là hoàn toàn lạc lõng trong câu chuyện của ông ấy. Em phải nhớ đến nỗi lo lắng thường trực của ông ấy về người em trai bất hạnh đó chứ.
CECILY.
Em ước gì bác Jack cho phép người em trai bất hạnh ấy thỉnh thoảng được về đây. Chúng ta có thể gây ảnh hưởng tốt lên anh ta, thưa cô Prism. Em chắc chắn là cô thì có đấy. Cô biết tiếng Đức, địa chất học, và những thứ đại loại như thế có sức ảnh hưởng rất lớn đối với đàn ông. [Cecily bắt đầu viết nhật ký.]
CÔ PRISM.
[Lắc đầu.] Ta không nghĩ ngay cả bản thân mình có thể tạo ra bất kỳ ảnh hưởng nào đối với một nhân cách mà chính anh trai hắn cũng thừa nhận là yếu đuối và dao động không thể cứu vãn. Thật ra ta cũng chẳng chắc mình có muốn cải hóa hắn hay không. Ta không ủng hộ cái phong trào thời thượng hiện nay là biến những kẻ xấu thành người tốt trong chớp mắt. Gieo nhân nào gặt quả nấy. Em phải cất cuốn nhật ký đi, Cecily. Ta thực sự không hiểu tại sao em lúc nào cũng phải giữ một cuốn nhật ký làm gì.
CECILY.
Em giữ nhật ký để ghi lại những bí mật tuyệt diệu trong đời mình. Nếu không viết chúng ra, có lẽ em đã quên sạch từ lâu rồi.
CÔ PRISM.
Trí nhớ, Cecily thân mến của ta, mới chính là cuốn nhật ký mà tất cả chúng ta luôn mang theo bên mình.
CECILY.
Vâng, nhưng nó thường ghi lại những chuyện chưa từng xảy ra, và đời nào có thể xảy ra được. Em tin rằng Trí nhớ chính là thủ phạm đằng sau hầu hết những cuốn tiểu thuyết ba tập mà nhà Mudie gửi cho chúng ta.
CÔ PRISM.
Đừng có nói những lời rẻ rúng về tiểu thuyết ba tập như thế, Cecily. Thuở trẻ ta cũng từng viết một cuốn đấy.
CECILY.
Thật thế ạ, thưa cô Prism? Cô mới khéo léo làm sao! Em hy vọng nó không có kết cục có hậu chứ? Em không thích tiểu thuyết kết thúc có hậu. Chúng làm em chán nản vô cùng.
CÔ PRISM.
Người tốt kết thúc có hậu, kẻ xấu kết thúc bi thảm. Nghệ thuật tiểu thuyết là thế đấy.
CECILY.
Em đoán vậy. Nhưng nghe có vẻ bất công quá. Thế cuốn tiểu thuyết của cô có được xuất bản không ạ?
CÔ PRISM.
Than ôi! Không. Đáng tiếc là bản thảo đã bị thất lạc. [Cecily giật mình.] Ta dùng từ đó theo nghĩa là bị mất hoặc thất lạc thôi. Quay lại với công việc đi em, những phỏng đoán này chẳng đem lại lợi ích gì đâu.
CECILY.
[Mỉm cười.] Nhưng em thấy cha xứ Chasuble thân yêu đang đi tới qua khu vườn kìa.
CÔ PRISM.
[Đứng dậy và bước ra đón.] Cha Chasuble! Thật là một vinh hạnh lớn.
[Cha xứ Chasuble bước vào.]
CHASUBLE.
Sáng nay mọi người thế nào ạ? Thưa cô Prism, tôi hy vọng cô vẫn bình an?
CECILY.
Cô Prism vừa mới phàn nàn là bị đau đầu nhẹ. Em nghĩ sẽ rất tốt nếu cô ấy được đi dạo một lát với cha trong Công viên đấy, thưa cha Chasuble.
CÔ PRISM.
Cecily, ta có nhắc gì đến chuyện đau đầu đâu nào.
CECILY.
Không, thưa cô Prism thân mến, em biết chứ, nhưng bản năng mách bảo em rằng cô đang bị đau đầu. Thật ra em đang nghĩ về điều đó, chứ không phải bài học tiếng Đức, lúc cha bước vào.
CHASUBLE.
Ta hy vọng em không lơ đễnh đấy chứ, Cecily.
CECILY.
Ồ, hình như em có ạ.
CHASUBLE.
Thật lạ đấy. Giá mà tôi may mắn được làm học trò của cô Prism, tôi nhất định sẽ nuốt từng lời cô giảng. [Cô Prism trừng mắt nhìn.] Tôi nói ẩn dụ thôi—Ẩn dụ của tôi lấy cảm hứng từ loài ong. Hèm! Chắc ông Worthing vẫn chưa về từ thành phố phải không thưa cô?
CÔ PRISM.
Chúng tôi không mong anh ấy về trước chiều thứ Hai.
CHASUBLE.
À vâng, anh ấy thường thích dành ngày Chủ nhật ở Luân Đôn. Anh ấy không phải là tuýp người có mục đích duy nhất trong đời là tận hưởng niềm vui, giống như, theo mọi lời đồn đại, người em trai bất hạnh của anh ấy vậy. Nhưng tôi không thể làm phiền Egeria và học trò của cô ấy lâu hơn nữa.
CÔ PRISM.
Egeria ư? Tên tôi là Lætitia cơ mà, thưa cha.
CHASUBLE.
[Cúi đầu.] Chỉ là một điển tích cổ điển, lấy từ các tác giả ngoại giáo thôi mà. Chắc chắn tôi sẽ gặp lại cả hai người trong buổi lễ chiều nay chứ?
CÔ PRISM.
Thưa cha kính mến, tôi nghĩ tôi sẽ đi dạo cùng cha một lát. Dù sao thì tôi cũng thấy đau đầu thật, và đi bộ biết đâu lại khá hơn.
CHASUBLE.
Rất hân hạnh, thưa cô Prism, rất hân hạnh. Chúng ta có thể đi đến mấy cái trường học rồi vòng về.
CÔ PRISM.
Thế thì tuyệt quá. Cecily, em hãy đọc sách Kinh tế Chính trị trong lúc vắng ta. Chương bàn về Sự sụt giá của đồng Rupi em có thể bỏ qua. Nó có vẻ hơi giật gân quá. Ngay cả những vấn đề tiền tệ kim loại này đôi khi cũng có mặt mầu mè kịch tính của nó.
[Cùng đi xuống vườn với cha Chasuble.]
CECILY.
[Nhặt sách lên rồi ném trở lại bàn.] Sách Kinh tế Chính trị đáng ghét! Sách Địa lý đáng ghét! Lại cả tiếng Đức đáng ghét, đáng ghét nữa!
[Merriman bước vào trên tay cầm chiếc khay đựng danh thiếp.]
MERRIMAN.
Ông Ernest Worthing vừa lái xe từ ga về đến nơi ạ. Ngài ấy có mang theo hành lý.
CECILY.
[Cầm danh thiếp lên đọc.] ‘Ông Ernest Worthing, Phòng B. 4, Tòa Albany, Phía Tây.’ Em trai của bác Jack! Anh có nói với ông ấy là ông Worthing đang ở thành phố không?
MERRIMAN.
Thưa cô, có ạ. Ngài ấy có vẻ thất vọng lắm. Tôi có thưa rằng cô và cô Prism đang ở trong vườn. Ngài ấy bảo muốn xin phép được nói chuyện riêng với cô một lát.
CECILY.
Bảo ông Ernest Worthing ra đây đi anh. Chắc anh nên dặn quản gia chuẩn bị phòng cho ngài ấy thì hơn.
MERRIMAN.
Thưa cô, vâng ạ.
[Merriman cáo từ đi ra.]
CECILY.
Trước giờ mình chưa từng gặp kẻ nào thực sự xấu xa cả. Cảm giác hơi sợ sợ. Mình chỉ sợ anh ta trông cũng y hệt như mọi người khác thôi.
[Algernon bước vào, rất vui vẻ và lịch thiệp.] Quả nhiên là vậy!
ALGERNON.
[Ngẩng mũ chào.] Chắc chắn em là cô em họ Cecily của anh rồi.
CECILY.
Anh đang nhầm lẫn gì lớn lắm đấy. Em không hề nhỏ bé. Thậm chí em tin là mình còn cao hơn mức bình thường so với tuổi của mình cơ. [Algernon có phần hơi ngạc nhiên lùi lại.] Nhưng em đúng là họ hàng của anh, em họ Cecily đây. Nhìn vào danh thiếp của anh, em biết anh là em trai của bác Jack, anh họ Ernest, người anh họ hư hỏng của em.
ALGERNON.
Ồ! Anh hoàn toàn không hề hư hỏng chút nào đâu, cô em họ Cecily ạ. Em đừng có nghĩ anh là kẻ xấu.
CECILY.
Nếu không thì chắc chắn anh đã lừa dối tất cả chúng ta một cách không tài nào tha thứ được rồi. Em mong là anh không sống một cuộc đời hai mặt, miệng thì làm ra vẻ hư hỏng mà thực chất lúc nào cũng là người tốt đấy nhé. Thế thì đúng là đạo đức giả.
ALGERNON.
[Ngạc nhiên nhìn cô.] Ồ! Dĩ nhiên là đôi khi anh cũng hơi bạt mạng một chút.
CECILY.
Em rất vui khi nghe anh thừa nhận điều đó.
ALGERNON.
Thực ra, nếu em đã nhắc đến chuyện này, thì anh cũng có tệ theo cách nhỏ nhặt của riêng mình.
CECILY.
Em không nghĩ là anh nên lấy làm tự hào về điều đó, mặc dù em chắc chắn là nó hẳn phải thú vị lắm.
ALGERNON.
Được ở đây cùng em còn thú vị hơn nhiều.
CECILY.
Em không tài nào hiểu nổi sao anh lại có mặt ở đây được nữa. Bác Jack phải tận chiều thứ Hai mới về cơ mà.
ALGERNON.
Đó là một sự thất vọng lớn. Anh buộc phải bắt chuyến tàu đầu tiên vào sáng thứ Hai để đi. Anh có một cuộc hẹn công chuyện mà anh rất muốn... lỡ hẹn?
CECILY.
Chẳng lẽ anh không thể lỡ hẹn ở bất cứ đâu ngoài Luân Đôn sao?
ALGERNON.
Không được: cuộc hẹn đó ở Luân Đôn cơ.
CECILY.
Chà, dĩ nhiên là em biết việc lỡ hẹn công chuyện quan trọng đến nhường nào, nếu ai đó muốn giữ gìn cảm nhận về vẻ đẹp của cuộc sống, nhưng dẫu sao em vẫn nghĩ anh nên đợi cho đến khi bác Jack về. Em biết bác ấy muốn nói chuyện với anh về việc đi định cư đấy.
ALGERNON.
Về chuyện gì cơ?
CECILY.
Chuyện anh đi định cư. Bác ấy đã lên thành phố để sắm đồ dùng cho anh rồi.
ALGERNON.
Anh đời nào lại để cho Jack sắm đồ hộ chứ. Gu chọn cà vạt của nó tệ lắm.
CECILY.
Em không nghĩ là anh sẽ cần đến cà vạt đâu. Bác Jack định tống anh sang Úc cơ.
ALGERNON.
Úc á! Thà tôi chết quách đi còn hơn.
CECILY.
Chà, bác ấy đã nói trong bữa tối hôm thứ Tư rằng anh sẽ phải lựa chọn giữa thế giới này, thế giới bên kia, và nước Úc.
ALGERNON.
Ồ, chà! Những thông tin anh nhận được về nước Úc và thế giới bên kia quả thực không mấy khích lệ cho lắm. Thế giới này là đủ tốt với anh rồi, cô em họ Cecily ạ.
CECILY.
Vâng, nhưng liệu anh đã đủ tốt cho nó chưa?
ALGERNON.
Anh sợ là mình chưa được như vậy. Đó là lý do tại sao anh muốn em cải hóa anh đấy. Em có thể nhận sứ mệnh đó, nếu em không phiền, cô em họ Cecily ạ.
CECILY.
Em e là chiều nay mình không có thời gian rồi.
ALGERNON.
Thế em có phiền nếu chiều nay anh tự cải hóa lấy không?
CECILY.
Nghe có vẻ hảo huyền quá đấy. Nhưng em nghĩ anh nên thử xem sao.
ALGERNON.
Anh sẽ làm thế. Anh thấy khá hơn chút rồi đây.
CECILY.
Trông anh có vẻ tệ đi một chút thì có.
ALGERNON.
Đó là vì anh đang đói bụng.
CECILY.
Em mới vô tâm làm sao. Lẽ ra em phải nhớ rằng khi người ta sắp sửa bước vào một cuộc sống hoàn toàn mới, họ cần phải có những bữa ăn điều độ và đầy đủ dưỡng chất chứ. Anh không định vào nhà à?
ALGERNON.
Cảm ơn em. Anh có thể xin một bông hoa cài khuy áo trước được không? Anh chẳng bao giờ thấy có cảm giác thèm ăn nếu chưa có hoa cài khuy cả.
CECILY.
Hoa hồng Marechal Niel ạ? [Cầm kéo lên.]
ALGERNON.
Không, anh thích hoa hồng phớt hơn.
CECILY.
Tại sao ạ? [Cắt một bông hoa.]
ALGERNON.
Bởi vì em giống như một đoá hồng phớt vậy, em họ Cecily.
CECILY.
Em không nghĩ là anh lại có thể nói với em những lời như thế đâu nhé. Cô Prism chẳng bao giờ nói với em những câu thế này cả.
ALGERNON.
Thế thì cô Prism là một bà già cận thị rồi. [Cecily cài bông hoa vào khuy áo anh.] Em là cô gái xinh đẹp nhất mà anh từng thấy.
CECILY.
Cô Prism bảo rằng mọi vẻ bề ngoài đều là cái bẫy đấy.
ALGERNON.
Đó là cái bẫy mà bất kỳ người đàn ông khôn ngoan nào cũng muốn sa vào.
CECILY.
Ồ, em không nghĩ mình lại thích bắt một người đàn ông khôn ngoan đâu. Em chẳng biết phải nói chuyện gì với anh ta nữa là.
[Họ bước vào trong nhà. Cô Prism và cha Chasuble quay lại.]
CÔ PRISM.
Anh ở một mình hơi nhiều rồi đấy, cha Chasuble thân mến ạ. Cha nên kết hôn đi. Một kẻ ghét đàn ông thì tôi còn có thể hiểu được—chứ một kẻ ghét phụ nữ thì đời nào!
CHASUBLE.
[Rùng mình theo kiểu nhà bác học.] Tin tôi đi, tôi không đáng phải nhận một thuật ngữ mới mẻ như vậy đâu. Cả giáo lý lẫn thực tiễn của Giáo hội Nguyên thủy đều hoàn toàn phản đối hôn nhân.
CÔ PRISM.
[Ra vẻ triết lý.] Rõ ràng đó là lý do tại sao Giáo hội Nguyên thủy lại không kéo dài được đến tận ngày nay. Và cha dường như không nhận ra rằng, thưa cha kính mến, việc cứ khăng khăng ở vậy một mình biến một người đàn ông thành một sự cám dỗ công khai vĩnh viễn. Đàn ông nên cẩn trọng hơn; chính lối sống độc thân này làm cho những kẻ yếu bóng vía lầm đường lạc lối.
CHASUBLE.
Nhưng chẳng lẽ một người đàn ông khi đã kết hôn lại kém thu hút hơn sao?
CÔ PRISM.
Chẳng có người đàn ông đã có vợ nào thu hút cả, ngoại trừ với vợ của họ.
CHASUBLE.
Và tôi được biết là đôi khi, ngay cả với vợ của họ cũng không luôn như vậy.
CÔ PRISM.
Điều đó còn tùy thuộc vào sự đồng điệu về trí tuệ của người phụ nữ. Sự chín chắn luôn là điểm tựa đáng tin cậy. Sự viên mãn có thể đặt trọn niềm tin. Phụ nữ trẻ tuổi thì còn non dại lắm. [Cha Chasuble giật mình.] Tôi nói theo thuật ngữ làm vườn đấy. Ẩn dụ của tôi được lấy từ trái cây. Nhưng mà Cecily đâu rồi nhỉ?
CHASUBLE.
Có lẽ con bé đi theo chúng ta ra chỗ trường học rồi chăng.
[Jack từ phía cuối vườn chậm rãi bước tới. Anh mặc bộ đồ tang phục tối màu nhất, với dải băng tang bằng vải crepe ở mũ và đôi găng tay đen.]
CÔ PRISM.
Ông Worthing!
CHASUBLE.
Ông Worthing ư?
CÔ PRISM.
Thật là một bất ngờ lớn. Chúng tôi không mong anh về trước chiều thứ Hai cơ mà.
JACK.
[Bắt tay cô Prism theo một cách đầy bi kịch.] Tôi đã trở về sớm hơn dự kiến. Thưa cha Chasuble, tôi hy vọng cha vẫn mạnh khỏe?
CHASUBLE.
Thưa ông Worthing thân mến, tôi hy vọng bộ tang phục tang tóc này không báo hiệu một tai họa khủng khiếp nào chứ?
JACK.
Em trai tôi.
CÔ PRISM.
Lại những khoản nợ nần và thói hoang phí đáng hổ thẹn nữa sao?
CHASUBLE.
Vẫn chứng nào tật nấy sống một đời trác táng ư?
JACK.
[Lắc đầu.] Đã chết rồi!
CHASUBLE.
Cậu Ernest, em trai ông, đã chết rồi ư?
JACK.
Chết hẳn rồi.
CÔ PRISM.
Thật là một bài học đắt giá cho cậu ta! Tôi hy vọng cậu ta sẽ biết rút kinh nghiệm từ đó.
CHASUBLE.
Ông Worthing, tôi xin gửi lời chia buồn sâu sắc nhất đến ông. Ít ra ông cũng được an ủi phần nào khi biết rằng mình luôn là người anh rộng lượng và bao dung nhất.
JACK.
Tội nghiệp Ernest! Nó có nhiều thói hư tật xấu, nhưng đây quả là một cú sốc quá đỗi đau đớn.
CHASUBLE.
Đau đớn thật đấy. Ông có ở bên cậu ấy lúcâm khí chung cục không?
JACK.
Không. Nó mất ở nước ngoài; chính xác là ở Paris. Tối hôm qua tôi nhận được bức điện tín từ giám đốc khách sạn Grand.
CHASUBLE.
Nguyên nhân cái chết có được nhắc đến không ông?
JACK.
Dường như là do bị cảm lạnh nặng.
CÔ PRISM.
Gieo nhân nào, gặt quả nấy.
CHASUBLE.
[Giơ tay lên.] Lòng bác ái đi cô Prism, lòng bác ái chứ! Chẳng ai trong chúng ta là hoàn hảo cả. Bản thân tôi đây cũng cực kỳ dễ bị nhiễm gió lùa. Lễ an táng sẽ được tổ chức ở đây chứ ạ?
JACK.
Không. Nó có bày tỏ nguyện vọng muốn được chôn cất ở Paris.
CHASUBLE.
Ở Paris ư! [Lắc đầu.] Tôi e rằng điều đó chẳng cho thấy một tâm trạng nghiêm túc nào trong những giờ phút cuối đời cả. Chắc hẳn ông muốn tôi nhắc đôi chút về nỗi bất hạnh gia đình bi thảm này trong bài giảng Chủ nhật tới chứ? [Jack siết chặt tay ông đầy cảm xúc.] Bài giảng của tôi về ý nghĩa của manna trong hoang mạc có thể được uyển chuyển áp dụng cho hầu hết mọi hoàn cảnh, dù là vui mừng hay, như trong trường hợp này, đau thương. [Tất cả cùng thở dài.] Tôi từng giảng bài này trong các dịp lễ mừng thu hoạch, lễ rửa tội, lễ Thêm sức, trong những ngày chịu nhục hình cũng như ngày hội lớn. Lần cuối cùng tôi giảng bài đó là ở Nhà thờ Chính tòa, như một bài giảng từ thiện thay mặt cho Hiệp hội Chống Lại Sự Bất Mãn trong Tầng lớp Thượng lưu. Vị Giám mục có mặt hôm đó đã vô cùng ấn tượng trước một số ẩn dụ mà tôi đưa ra.
JACK.
À! điều đó làm tôi nhớ ra, hình như cha vừa nhắc đến các buổi lễ rửa tội phải không, thưa cha Chasuble? Chắc cha biết cách làm lễ rửa tội chứ nhỉ? [Cha Chasuble tỏ vẻ kinh ngạc.] Ý tôi là, dĩ nhiên là cha vẫn liên tục làm lễ rửa tội đúng không nào?
CÔ PRISM.
Thưa tôi rất tiếc phải nói rằng đó là một trong những công việc thường xuyên nhất của cha xứ tại giáo xứ này. Tôi đã nhiều lần nói chuyện với tầng lớp nghèo khó về vấn đề này. Nhưng họ hình như chẳng biết tiết kiệm là gì cả.
CHASUBLE.
Nhưng có đứa trẻ nào cụ thể mà ông đang quan tâm không, thưa ông Worthing? Cậu em trai của ông, theo tôi được biết, vẫn độc thân phải không?
JACK.
Ồ vâng.
CÔ PRISM.
[Cay đắng.] Những kẻ sống chỉ để hưởng thụ thường là vậy mà.
JACK.
Nhưng không phải cho đứa trẻ nào đâu, thưa cha kính mến. Tôi rất quý trẻ con. Không! thực ra, tôi muốn được chính mình chịu lễ rửa tội vào chiều nay, nếu cha không có việc gì bận hơn.
CHASUBLE.
Nhưng chớ hề gì, thưa ông Worthing, chẳng phải ông đã được làm lễ rửa tội từ lâu rồi sao?
JACK.
Tôi chẳng nhớ mảy may gì về chuyện đó cả.
CHASUBLE.
Nhưng ông có hoài nghi nghiêm trọng nào về vấn đề này không?
JACK.
Dĩ nhiên là tôi dự định sẽ có rồi. Dĩ nhiên là tôi không biết việc đó có làm phiền gì đến cha không, hay cha có nghĩ bây giờ tôi hơi lớn tuổi quá rồi không.
CHASUBLE.
Hoàn toàn không. Việc rưới nước, và thậm chí là dìm cả người xuống nước đối với người lớn là một thông lệ hoàn toàn hợp với giáo luật.
JACK.
Dìm nước ư!
CHASUBLE.
Ông không phải lo lắng gì đâu. Rưới nước là tất cả những gì cần thiết, hoặc thực ra tôi nghĩ là nên làm thế. Thời tiết xứ mình thay đổi thất thường quá. Ông muốn cử hành buổi lễ vào lúc mấy giờ?
JACK.
Ồ, tôi có thể lững thững ghé qua vào khoảng năm giờ nếu giờ đó thuận tiện cho cha.
CHASUBLE.
Hoàn toàn thuận tiện, hoàn toàn thuận tiện! Thậm chí tôi còn có hai buổi lễ tương tự phải cử hành vào giờ đó. Một trường hợp sinh đôi mới xảy ra gần đây ở một trong những ngôi nhà tranh hẻo lánh trên chính bất động sản của ông. Tội nghiệp anh chàng đánh xe Jenkins, một người vô cùng chăm chỉ.
JACK.
Ồ! Tôi chẳng thấy thú vị gì khi phải làm lễ rửa tội chung với mấy đứa trẻ con cả. Thật là trẻ con quá mức. Năm giờ rưỡi có được không cha?
CHASUBLE.
Tuyệt vời! Quá tuyệt vời! [Lấy đồng hồ ra xem.] Và bây giờ, thưa ông Worthing thân mến, tôi sẽ không làm phiền thêm vào một ngôi nhà đang có tang gia tang tóc này nữa. Tôi chỉ xin ông đừng quá gục ngã vì đau buồn. Những thử thách thoạt trông có vẻ cay đắng hóa ra lại thường là những phúc lành được che đậy khéo léo.
CÔ PRISM.
Đối với tôi thì đây có vẻ là một phước lành mang tính vô cùng hiển nhiên.
[Cecily từ trong nhà bước ra.]
CECILY.
Bác Jack! Ồ, cháu rất vui khi thấy bác về. Nhưng bác đang mặc bộ quần áo kinh khủng gì thế này? Vào thay ngay đi thôi.
CÔ PRISM.
Cecily!
CHASUBLE.
Con bé ngốc này! con bé ngốc này! [Cecily tiến lại phía Jack; anh hôn lên trán cô vẻ ủ rũ.]
CECILY.
Có chuyện gì thế bác Jack? Cười lên trông cho tươi tắn xem nào! Bác cứ làm như bị đau răng không bằng, trong khi cháu lại có một bất ngờ lớn dành cho bác đây. Bác đoán xem ai đang ở trong phòng ăn kìa? Em trai bác đấy!
JACK.
Ai cơ?
CECILY.
Em trai Ernest của bác. Anh ấy vừa đến khoảng nửa tiếng trước.
JACK.
Thật nhảm nhí! Tôi làm gì có em trai.
CECILY.
Ồ, bác đừng nói thế chứ. Dù quá khứ anh ấy có cư xử tệ bạc với bác thế nào đi nữa thì anh ấy vẫn là em trai bác. Bác không thể nhẫn tâm đến mức từ mặt anh ấy được. Cháu sẽ bảo anh ấy ra đây. Và bác sẽ bắt tay làm hòa với anh ấy chứ, thưa bác Jack? [Chạy ngược vào trong nhà.]
CHASUBLE.
Đây quả là một tin vui lớn.
MISS PRISM.
Sau khi tất cả chúng ta đã nguôi ngoai chấp nhận sự mất mát đó, việc cậu ta đột ngột trở về đối với tôi lại là một điều vô cùng phiền muộn.
JACK.
Em trai tôi đang ở trong phòng ăn ư? Tôi chẳng hiểu đầu đuôi thế nào cả. Tôi thấy chuyện này thật là vô lý hết chỗ nói.
[Algernon và Cecily tay trong tay bước vào. Họ chậm rãi tiến về phía Jack.]
JACK.
Lạy Chúa! [Xua tay ra hiệu bảo Algernon tránh ra.]
ALGERNON.
Anh John thân mến, anh từ thành phố về để nói với anh rằng anh vô cùng hối hận vì tất cả những phiền toái đã gây ra cho anh, và anh dự định sẽ sống một cuộc đời tốt đẹp hơn trong tương lai. [Jack trừng mắt nhìn anh và không thèm bắt tay.]
CECILY.
Bác Jack, bác không định từ chối cái bắt tay của chính em trai mình đấy chứ?
JACK.
Không gì có thể ép tôi bắt tay với hắn. Tôi thấy việc hắn đột ngột đến đây thật là trơ trẽn. Hắn thừa biết lý do tại sao.
CECILY.
Bác Jack, bác cư xử dễ thương một chút đi nào. Ai mà chẳng có điểm tốt. Ernest vừa mới kể cho cháu nghe về người bạn tội nghiệp đau ốm của anh ấy là ông Bunbury, người mà anh ấy vẫn thường xuyên đến thăm. Và chắc chắn phải có rất nhiều đức tính tốt ở một người đối xử tử tế với người bệnh, lại dám từ bỏ những niềm vui ở Luân Đôn để ngồi bên giường bệnh đau đớn.
JACK.
Ồ! Hắn lại lôi chuyện Bunbury ra để ba hoa rồi chứ gì?
CECILY.
Vâng, anh ấy đã kể cho cháu nghe tất cả về ông Bunbury tội nghiệp và tình trạng sức khỏe tồi tệ của ông ấy.
JACK.
Bunbury! Chà, tôi cấm hắn không được nói chuyện với cháu về Bunbury hay bất cứ chuyện gì khác nữa. Chuyện này đủ làm cho người ta phát điên lên mất.
ALGERNON.
Dĩ nhiên là anh thừa nhận mọi lỗi lầm đều thuộc về phía anh. Nhưng anh phải nói rằng thái độ lạnh lùng của Anh hai dành cho anh khiến anh vô cùng đau lòng. Anh cứ nghĩ sẽ nhận được một sự chào đón nhiệt tình hơn chứ, nhất là khi đây lại là lần đầu tiên anh đến đây.
CECILY.
Bác Jack, nếu bác không chịu bắt tay với Ernest, cháu sẽ không bao giờ tha lỗi cho bác nữa đâu.
JACK.
Không bao giờ tha lỗi cho tôi ư?
CECILY.
Không bao giờ, không bao giờ, không bao giờ!
JACK.
Thôi được rồi, đây là lần cuối cùng trong đời tôi làm chuyện này đấy nhé. [Bắt tay Algernon và trừng mắt.]
CHASUBLE.
Thật đẹp đẽ làm sao khi được chứng kiến một cuộc hòa giải hoàn hảo nhường này, phải không quý vị? Tôi nghĩ chúng ta nên để hai anh em họ ở lại với nhau thì hơn.
CÔ PRISM.
Cecily, em sẽ đi cùng chúng ta.
CECILY.
Vâng, thưa cô Prism. Sứ mệnh hòa giải nho nhỏ của em đã hoàn thành rồi.
CHASUBLE.
Hôm nay con đã làm được một việc thật cao đẹp, đứa trẻ ngoan ạ.
CÔ PRISM.
Chúng ta không nên vội vã đưa ra phán xét.
CECILY.
Em cảm thấy vô cùng hạnh phúc. [Tất cả đều rời đi, chỉ còn lại Jack và Algernon.]
JACK.
Cái đồ lưu manh trẻ con này, Algy, cậu phải xéo khỏi cái chốn này càng sớm càng tốt cho tôi. Tôi không cho phép bất kỳ trò Bunbury nào diễn ra ở đây đâu.
[Merriman bước vào.]
MERRIMAN.
Tôi đã xếp đồ đạc của cậu Ernest vào căn phòng bên cạnh phòng của ngài rồi đấy ạ, thưa ngài. Chắc là ổn cả chứ ạ?
JACK.
Cái gì cơ?
MERRIMAN.
Hành lý của cậu Ernest đấy ạ, thưa ngài. Tôi đã dọn ra và đặt vào căn phòng ngay cạnh phòng của ngài rồi.
JACK.
Hành lý của hắn ư?
MERRIMAN.
Vâng, thưa ngài. Ba chiếc va li, một hộp đựng đồ trang điểm, hai hộp đựng mũ, và một chiếc giỏ đựng đồ ăn trưa cỡ lớn.
ALGERNON.
Anh e là lần này mình không thể ở lại quá một tuần được rồi.
JACK.
Merriman, cho chuẩn bị xe ngựa ngay đi. Cậu Ernest vừa có việc đột xuất phải quay gấp về thành phố.
MERRIMAN.
Vâng, thưa ngài. [Quay lại đi vào nhà.]
ALGERNON.
Cậu đúng là một kẻ nói dối khủng khiếp đấy, Jack. Anh có bị gọi gấp về thành phố quái đâu nào.
JACK.
Có, cậu có đấy.
ALGERNON.
Anh có nghe thấy ai gọi mình đâu cơ chứ.
JACK.
Bổn phận của một quý ông đang gọi cậu quay về đấy.
ALGERNON.
Bổn phận của một quý ông từ trước đến nay chưa từng mảy may cản trở những cuộc vui của anh lấy một lần.
JACK.
Điều đó thì tôi thừa hiểu rồi.
ALGERNON.
Mà này, Cecily đáng yêu thật đấy.
JACK.
Cậu không được phép gọi cô Cardew bằng cái giọng đó. Tôi không thích thế đâu.
ALGERNON.
Chà, thế thì anh không thích bộ quần áo của anh rồi. Trông anh mặc nó nực cười không chịu được. Sao đời nào anh lại không lên nhà mà thay ra cơ chứ? Thật là trẻ con hết chỗ nói khi cứ mặc đồ tang dày đặc cho một kẻ đang thực sự ở lại nhà anh làm khách suốt cả một tuần trời. Tôi thấy nó dị hợm thế nào ấy.
JACK.
Cậu chắc chắn không ở lại đây làm khách hay làm gì sất trong suốt một tuần đâu. Cậu phải cút ngay... bằng chuyến tàu bốn giờ rưỡi.
ALGERNON.
Anh đời nào chịu đi chừng nào anh còn để tang đâu. Thêm phần mất lịch sự nữa chứ. Giả sử anh mà để tang thì chắc anh cũng bắt anh ở lại cùng ấy chứ. Anh sẽ thấy tệ lắm nếu anh không làm thế.
JACK.
Này, thế nếu tôi thay quần áo thì cậu chịu biến chứ?
ALGERNON.
Có, miễn là anh đừng có dây dưa quá lâu. Anh chưa từng thấy ai mất ngần ấy thời gian chỉ để ăn diện mà kết quả lại cỏn con đến thế.
JACK.
Chà, dù sao thì thế vẫn còn hơn là lúc nào cũng trưng diện quá đà như cậu.
ALGERNON.
Nếu có đôi khi anh hơi ăn diện quá mức một chút, thì anh bù đắp lại bằng việc lúc nào cũng uyên bác hơn người.
JACK.
Thói tự phụ của cậu thật nực cười, hạnh kiểm của cậu là một sự sỉ nhục, và sự hiện diện của cậu trong khu vườn nhà tôi thì nhảm nhí không chịu được. Dù sao thì cậu cũng phải bắt cho kịp chuyến tàu bốn giờ rưỡi, và tôi mong cậu có một chuyến trở về thành phố thật vui vẻ. Trò Bunbury này, theo cách cậu gọi, xem ra không mấy thành công đối với cậu cho lắm nhỉ.
[Đi thẳng vào trong nhà.]
ALGERNON.
Anh lại thấy nó thành công lớn ấy chứ. Anh đang yêu Cecily mất rồi, và thế là quá đủ.
[Cecily từ phía cuối vườn bước vào. Cô nhặt chiếc bình lên và bắt đầu tưới hoa.] Nhưng trước khi đi mình phải gặp lại con bé và sắp xếp cho một buổi Bunbury khác mới được. À, cô ấy kìa.
CECILY.
Ồ, em chỉ quay lại tưới hoa hồng thôi. Em cứ tưởng anh đang ở cùng bác Jack chứ.
ALGERNON.
Cậu ấy đi ra lệnh chuẩn bị xe ngựa cho anh rồi.
CECILY.
Ồ, bác ấy định đưa anh đi dạo một vòng thật thích sao?
ALGERNON.
Cậu ấy đang tống cổ anh đi đấy.
CECILY.
Thế là chúng ta phải chia tay nhau sao?
ALGERNON.
Anh sợ là vậy. Một cuộc chia tay đau đớn vô cùng.
CECILY.
Chia tay với những người mình chỉ mới quen biết trong một khoảng thời gian ngắn ngủi bao giờ cũng đau lòng cả. Sự vắng mặt của những người bạn cũ thì ta có thể dửng dưng chịu đựng được. Nhưng ngay cả việc phải tạm xa cách trong chốc lát với một người vừa mới được giới thiệu thì quả thực là gần như không thể chịu nổi.
ALGERNON.
Cảm ơn em.
[Merriman bước vào.]
MERRIMAN.
Xe ngựa đã đợi sẵn ngoài cửa rồi thưa ngài. [Algernon nhìn Cecily với ánh mắt van nài.]
CECILY.
Bảo xe đợi thêm... năm phút nữa đi, Merriman.
MERRIMAN.
Vâng, thưa cô. [Merriman lui ra.]
ALGERNON.
Anh hy vọng mình sẽ không làm em phiền lòng, Cecily, khi nói một cách hết sức thẳng thắn và cởi mở rằng đối với anh, em chính là hiện thân sống động của sự hoàn mỹ tuyệt đối dưới mọi hình thức.
CECILY.
Em nghĩ sự thẳng thắn đó rất đáng khen đấy, Ernest. Nếu anh cho phép, em sẽ chép lại những lời nhận xét của anh vào cuốn nhật ký của mình. [Bước tới bàn và bắt đầu viết nhật ký.]
ALGERNON.
Em thực sự giữ nhật ký cơ à? Anh sẵn sàng đánh đổi mọi thứ chỉ để được đọc nó đấy. Cho anh xem nhé?
CECILY.
Ồ không. [Lấy tay che lại.] Anh thấy đấy, nó đơn giản chỉ là cuốn sổ ghi chép lại những suy nghĩ và ấn tượng của một thiếu nữ ngây thơ, và do đó nó được viết ra là để xuất bản. Khi nào nó được phát hành thành sách, em hy vọng anh sẽ đặt mua một bản nhé. Nhưng xin anh đừng dừng lại, Ernest. Em rất thích chép lại lời đọc cho viết đấy. Em đã viết đến đoạn ‘sự hoàn mỹ tuyệt đối’ rồi. Anh cứ tiếp tục đi. Em đã sẵn sàng ghi thêm rồi đây.
ALGERNON.
[Hơi ngạc nhiên.] Hèm! Hèm!
CECILY.
Ồ, đừng ho hắng gì nữa Ernest. Khi người ta đang đọc cho chép thì phải nói cho trôi chảy chứ đừng có ho. Hơn nữa, em chẳng biết phải đánh vần tiếng ho thế nào đâu đấy. [Vừa viết vừa nghe Algernon đọc.]
ALGERNON.
[Nói một cách rất nhanh.] Cecily, kể từ khoảnh khắc đầu tiên anh ngắm nhìn vẻ đẹp tuyệt diệu và vô song của em, anh đã dám yêu em một cách điên cuồng, thiết tha, trọn vẹn, và tuyệt vọng.
CECILY.
Em không nghĩ là anh nên nói với em rằng anh yêu em một cách điên cuồng, thiết tha, trọn vẹn, và tuyệt vọng đâu. Từ tuyệt vọng nghe có vẻ chẳng hợp lý lắm phải không anh?
ALGERNON.
Cecily!
[Merriman bước vào.]
MERRIMAN.
Xe ngựa đang đợi ngoài đó rồi thưa ngài.
ALGERNON.
Bảo xe quay lại vào tuần sau, đúng giờ này nhé.
MERRIMAN.
[Nhìn Cecily, người không có biểu hiện gì.] Vâng, thưa ngài.
[Merriman lui ra.]
CECILY.
Bác Jack sẽ bực mình lắm nếu biết anh cứ ở lỳ lại đây cho đến tận tuần sau đúng vào giờ này đấy.
ALGERNON.
Ồ, anh quan tâm gì đến Jack cơ chứ. Anh chẳng màng đến bất kỳ ai trên cõi đời này ngoài em thôi. Anh yêu em, Cecily. Em sẽ đồng ý lấy anh chứ?
CECILY.
Cái đồ ngốc này! Dĩ nhiên rồi chứ lại còn hỏi. Bộ anh quên chúng ta đã đính hôn được trọn ba tháng nay rồi sao.
ALGERNON.
Được trọn ba tháng rồi á?
CECILY.
Vâng, tính đến thứ Năm này là đúng tròn ba tháng.
ALGERNON.
Nhưng chúng ta đính hôn với nhau hồi nào thế nhỉ?
CECILY.
Chà, kể từ lúc bác Jack thân yêu lần đầu tiên thú nhận với chúng ta rằng bác ấy có một người em trai vô cùng hư hỏng và tệ bạc, thì dĩ nhiên anh đã trở thành chủ đề trò chuyện chính giữa em và cô Prism rồi. Và dĩ nhiên một người đàn ông được bàn tán nhiều thì lúc nào cũng rất hấp dẫn. Người ta cứ có cảm giác thể nào bên trong anh ta cũng phải có điều gì đó đặc biệt. Em dám cá là mình đã dại dột khi làm vậy, nhưng em thực sự đã đem lòng yêu anh rồi đấy, Ernest.
ALGERNON.
Em yêu quý của anh! Thế chính xác thì lễ đính hôn được quyết định vào ngày nào vậy?
CECILY.
Vào ngày 14 tháng Hai vừa qua. Vì quá kiệt sức trước sự thờ ơ tuyệt đối của anh đối với sự tồn tại của em, em đã quyết định chấm dứt chuyện này theo cách này hay cách khác, và sau một hồi dài đấu tranh tư tưởng, em đã chấp thuận lời cầu hôn của anh ngay dưới gốc cây thân yêu này đây. Ngày hôm sau, em đã mua chiếc nhẫn nhỏ này mang tên anh, và đây là chiếc vòng tay khắc nút thắt tình nhân mà em đã hứa sẽ luôn đeo mãi.
ALGERNON.
Chính anh đã tặng em cái này á? Trông đẹp thật đấy nhỉ?
CECILY.
Vâng, gu thẩm mỹ của anh tuyệt vời lắm đấy, Ernest. Đó cũng là cái cớ mà em luôn dùng để biện hộ cho lối sống hư hỏng của anh. Và đây là chiếc hộp nơi em cất giữ tất cả những bức thư yêu thương của anh. [Quỳ gối bên bàn, mở hộp và lấy ra những bức thư được buộc bằng dải ruy băng xanh.]
ALGERNON.
Thư của anh ư? Nhưng ngọt ngào của anh ơi, anh chưa từng viết cho em bức thư nào cả mà.
CECILY.
Anh chẳng cần phải nhắc khéo em điều đó đâu, Ernest. Em chỉ nhớ quá rõ là chính em đã phải tự viết những bức thư đó hộ anh. Em luôn viết ba lần một tuần, và đôi khi còn thường xuyên hơn thế.
ALGERNON.
Ồ, cho anh đọc chúng với nào, Cecily?
CECILY.
Ồ, em đời nào làm thế được. Chúng sẽ làm anh ảo tưởng sức mạnh quá mức đấy. [Đặt hộp lại chỗ cũ.] Ba bức thư anh viết cho em sau khi em tuyên bố hủy hôn đẹp tuyệt vời, lại còn sai chính tả tè lum nữa, đến tận bây giờ em đọc lại mà vẫn suýt khóc vì xúc động đấy.
ALGERNON.
Nhưng mà lễ đính hôn của chúng ta có thực sự bị hủy bỏ bao giờ đâu cơ chứ?
CECILY.
Dĩ nhiên là có rồi chứ. Vào ngày 22 tháng Ba vừa qua. Anh có thể xem lại phần ghi chép nếu thích. [Đưa nhật ký ra.] ‘Hôm nay mình đã hủy bỏ lễ đính hôn với Ernest. Mình cảm thấy làm thế sẽ tốt hơn. Thời tiết vẫn tiếp tục vô cùng dễ chịu.’
ALGERNON.
Nhưng quái quỷ gì mà em lại hủy hôn chứ? Anh đã làm gì sai cơ chứ? Anh có làm cái quái gì đâu nào. Cecily, anh thực sự tổn thương khi nghe tin em hủy hôn đấy. Nhất là khi thời tiết lại đang đẹp thế cơ chứ.
CECILY.
Lễ đính hôn thì khó mà được coi là thực sự nghiêm túc nếu chưa bị hủy ít nhất là một lần. Nhưng em đã tha thứ cho anh trước khi hết tuần rồi còn gì.
ALGERNON.
[Bước đến chỗ cô và quỳ xuống.] Em quả là một thiên thần hoàn hảo, Cecily ạ.
CECILY.
Cái đồ lãng mạn đáng yêu này. [Anh hôn cô, cô luồn những ngón tay vào mái tóc anh.] Em hy vọng tóc anh xoăn tự nhiên đấy chứ?
ALGERNON.
Vâng, thưa cưng, với một chút trợ giúp từ bên ngoài nữa.
CECILY.
Em mừng quá.
ALGERNON.
Em sẽ không bao giờ hủy bỏ lễ đính hôn của chúng ta nữa chứ, Cecily?
CECILY.
Bây giờ thì em nghĩ mình không thể hủy nổi nữa rồi, nhất là khi đã thực sự gặp được anh bằng xương bằng thịt thế này. Thêm nữa, dĩ nhiên là còn vấn đề tên họ của anh nữa chứ.
ALGERNON.
Vâng, dĩ nhiên rồi. [Lo lắng.]
CECILY.
Anh đừng có cười em nhé, cưng ạ, nhưng từ bé em vẫn luôn ấp ủ một giấc mơ thiếu nữ là được yêu một người có tên là Ernest. [Algernon đứng dậy, Cecily cũng đứng lên.] Cái tên ấy có một sức hút kỳ lạ dường như khơi gợi sự tin tưởng tuyệt đối. Em thực sự thương hại cho bất kỳ người phụ nữ đã có chồng nào mà chồng lại không tên là Ernest.
ALGERNON.
Nhưng đứa trẻ ngốc nghếch của anh ơi, ý em là em sẽ không thể yêu anh nếu anh mang một cái tên khác sao?
CECILY.
Nhưng là tên gì cơ chứ?
ALGERNON.
Ờ, bất cứ cái tên nào em thích—ví dụ như... Algernon chẳng hạn...
CECILY.
Nhưng em lại không thích cái tên Algernon.
ALGERNON.
Chà, người yêu ngọt ngào bé bỏng của anh ơi, anh thực sự không hiểu sao em lại cứ phải chê bai cái tên Algernon cơ chứ. Nó đâu phải là một cái tên tồi tệ. Thậm chí nó còn là một cái tên quý tộc nữa là đằng khác. Một nửa số gã phải vào Tòa án Phá sản đều mang tên Algernon cả đấy. Nhưng nói nghiêm túc đi, Cecily... [Tiến lại gần cô]... nếu tên anh là Algy, chẳng nhẽ em không thể yêu anh sao?
CECILY.
[Đứng dậy.] Em có thể tôn trọng anh, Ernest, em có thể ngưỡng mộ nhân cách của anh, nhưng em e là mình không thể dành trọn vẹn sự chú ý cho anh được.
ALGERNON.
Hèm! Cecily! [Nhặt chiếc mũ lên.] Cha xứ của em ở đây chắc là rất am hiểu về các nghi thức và nghi lễ trong nhà thờ phải không em?
CECILY.
Ồ vâng. Cha Chasuble là một học giả vô cùng uyên bác. Cha ấy chưa từng viết một cuốn sách nào cả, thế nên anh có thể tưởng tượng cha ấy am hiểu đến mức nào rồi đấy.
ALGERNON.
Anh phải gặp ngay ngài ấy về một buổi lễ rửa tội vô cùng quan trọng—ý anh là về một công chuyện cực kỳ quan trọng.
CECILY.
Ồ!
ALGERNON.
Anh đi chỉ nửa tiếng là về ngay.
CECILY.
Tính từ ngày 14 tháng Hai chúng ta đã đính hôn, và việc em chỉ mới gặp mặt anh lần đầu tiên vào ngày hôm nay, em nghĩ việc anh bỏ mặc em suốt tận nửa tiếng đồng hồ là hơi quá đáng đấy. Anh không thể rút ngắn xuống còn hai mươi phút thôi sao?
ALGERNON.
Anh sẽ quay lại ngay tắp lự.
[Hôn cô rồi lao vút xuống vườn.]
CECILY.
Đúng là một chàng trai bốc đồng! Mình thích mái tóc của anh ấy quá cơ. Mình phải ghi lại lời cầu hôn này vào nhật ký mới được.
[Merriman bước vào.]
MERRIMAN.
Một cô Fairfax vừa ghé qua để gặp ông Worthing ạ. Cô Fairfax nói có việc cực kỳ quan trọng.
CECILY.
Chẳng lẽ ông Worthing không có ở phòng sách sao?
MERRIMAN.
Ông Worthing đã đi sang hướng nhà thờ từ lúc nãy rồi ạ.
CECILY.
Xin mời vị khách ra đây nhé; chắc chắn ông Worthing sẽ về sớm thôi. Và anh mang trà lên đây luôn nhé.
MERRIMAN.
Vâng, thưa cô. [Đi ra.]
CECILY.
Cô Fairfax! Chắc lại là một trong số những phụ nữ lớn tuổi tốt bụng hay cộng tác với bác Jack trong các công tác từ thiện ở Luân Đôn đây mà. Em không thích mấy người phụ nữ hay săm soi vào việc từ thiện cho lắm. Em thấy họ cứ sỗ sàng thế nào ấy.
[Merriman bước vào.]
MERRIMAN.
Cô Fairfax ạ.
[Gwendolen bước vào.]
[Merriman đi ra.]
CECILY.
[Bước lên đón.] Xin phép được tự giới thiệu với chị. Tên em là Cecily Cardew.
GWENDOLEN.
Cecily Cardew ư? [Tiến lại gần và bắt tay cô.] Quả là một cái tên ngọt ngào làm sao! Trực giác mách bảo rằng chúng ta sẽ trở thành những người bạn thân thiết đấy. Chị vừa gặp đã mến em hơn cả những gì chị có thể nói ra rồi. Ấn tượng đầu tiên của chị về mọi người chưa bao giờ sai cả.
CECILY.
Chị thật tốt khi lại quý mến em ngay cả khi chúng ta chỉ mới quen biết nhau trong một thời gian ngắn như thế này. Xin mời chị ngồi xuống.
GWENDOLEN.
[Vẫn đứng.] Chị gọi em là Cecily nhé, được chứ em?
CECILY.
Dạ vâng, rất hân hạnh ạ!
GWENDOLEN.
Và em cũng sẽ luôn gọi chị là Gwendolen nhé, chịu không nào?
CECILY.
Nếu chị thích ạ.
GWENDOLEN.
Thế là mọi chuyện đều ổn thỏa cả rồi phải không?
CECILY.
Em mong là vậy ạ. [Im lặng một lát. Cả hai cùng ngồi xuống.]
GWENDOLEN.
Có lẽ đây sẽ là cơ hội thuận lợi để chị giới thiệu về thân thế của mình. Bố chị là Lãnh chúa Bracknell. Chắc em chưa từng nghe danh bố chị bao giờ phải không?
CECILY.
Dạ chắc là chưa rồi ạ.
GWENDOLEN.
Ngoài phạm vi gia đình, ơn Chúa là bố chị hoàn toàn vô danh tiểu tốt. Chị nghĩ thế mới đúng chứ. Gia đình mới là không gian thích hợp dành cho đàn ông. Và chắc chắn một khi đàn ông đã bắt đầu lơ là các bổn phận gia đình, họ sẽ trở nên yếu đuối đến đáng sợ, phải không em? Mà chị thì không thích thế chút nào. Nó làm đàn ông trở nên quá ư là thu hút. Cecily này, mẹ chị, người có quan điểm vô cùng nghiêm khắc về giáo dục, đã huấn luyện chị thành một người cực kỳ cận thị; đó là một phần trong phương pháp của cụ; thế nên em có phiền không nếu chị ngắm em qua cặp kính tròng này?
CECILY.
Ồ! hoàn toàn không ạ, thưa chị Gwendolen. Em rất thích được người khác ngắm nhìn mà.
GWENDOLEN.
[Sau khi chăm chú quan sát Cecily qua chiếc kính lúp có cán.] Chắc em đến đây thăm viếng trong thời gian ngắn nhỉ.
CECILY.
Ồ không ạ! Em sống ở đây cơ.
GWENDOLEN.
[Nghiêm nghị.] Thật thế sao? Chắc hẳn mẹ em, hoặc một nữ gia quyến lớn tuổi nào đó, cũng sinh sống ở đây chứ?
CECILY.
Ồ không ạ! Em chẳng có mẹ, mà thực ra là chẳng có họ hàng nào sất.
GWENDOLEN.
Thế cơ à?
CECILY.
Người giám hộ kính yêu của em, với sự hỗ trợ của cô Prism, đang gánh vác nhiệm vụ khó nhọc là chăm sóc cho em đấy ạ.
GWENDOLEN.
Người giám hộ của em ư?
CECILY.
Vâng, em là phường con nuôi của ông Worthing mà.
GWENDOLEN.
Ồ! Thật lạ là anh ấy chưa từng nhắc đến việc mình có một cô con nuôi. Kín tiếng thật đấy chứ! Càng lúc anh ấy càng trở nên thú vị hơn. Tuy nhiên, chị không chắc là tin tức này mang lại cho chị niềm vui trọn vẹn. [Đứng dậy đi về phía cô.] Chị rất quý em, Cecily; chị đã mến em ngay từ giây phút đầu gặp gỡ! Nhưng chị buộc phải thừa nhận rằng bây giờ, khi biết em là con nuôi của ông Worthing, chị không khỏi ước gì em—chà, lớn hơn tuổi hiện tại của em một chút—và đừng có vẻ ngoài quyến rũ đến thế. Thật ra, nếu chị được phép nói thẳng thắn—
CECILY.
Xin chị cứ tự nhiên ạ! Em nghĩ bất cứ khi nào có điều gì khó chịu cần nói, người ta luôn nên thật lòng thì hơn.
GWENDOLEN.
Chà, nói một cách hoàn toàn thành thật nhé, Cecily, chị ước gì em đã tròn bốn mươi hai tuổi, và già dặn, nhạt nhòa hơn mức bình thường so với tuổi của em. Ernest là một người có bản chất ngay thẳng, vững vàng. Anh ấy chính là hiện thân của sự thật và danh dự. Sự phản bội là điều bất khả thi đối với anh ấy cũng như sự dối trá vậy. Nhưng ngay cả những người đàn ông có phẩm chất đạo đức cao cả nhất cũng cực kỳ dễ bị cám dỗ trước sức hút thể xác của người khác. Lịch sử hiện đại cũng như cổ đại cung cấp cho chúng ta vô số ví dụ đau đớn nhất về điều mà chị đang đề cập. Nếu không phải thế thì quả thực Lịch sử đã trở thành thứ vô vị chẳng tài nào đọc nổi rồi.
CECILY.
Xin lỗi chị Gwendolen, vừa rồi chị có nói là Ernest phải không ạ?
GWENDOLEN.
Đúng vậy.
CECILY.
Ồ, nhưng người làm giám hộ cho em đâu phải là ông Ernest Worthing. Mà là anh trai của anh ấy—người anh cả cơ.
GWENDOLEN.
[Ngồi phịch xuống.] Ernest chưa từng kể với chị là anh ấy có một người anh trai.
CECILY.
Em rất tiếc phải nói rằng họ đã bất hòa từ lâu lắm rồi ạ.
GWENDOLEN.
À! Thảo nào. Nghĩ lại thì chị chưa từng nghe thấy bất kỳ người đàn ông nào nhắc đến anh em trai của mình cả. Chủ đề đó có vẻ khó ưa đối với hầu như mọi đàn ông. Cecily, em vừa trút bỏ được một gánh nặng ngút ngàn khỏi tâm trí chị đấy. Chị đã bắt đầu thấy lo lắng rồi cơ đấy. Thật khủng khiếp làm sao nếu có bất kỳ đám mây mù nào che khuất một tình bạn như chúng ta phải không em? Dĩ nhiên là em hoàn toàn, hoàn toàn chắc chắn người làm giám hộ cho em không phải là ông Ernest Worthing chứ?
CECILY.
Hoàn toàn chắc chắn ạ. [Im lặng một lát.] Thậm chí, em sắp sửa trở thành vợ của anh ấy cơ.
GWENDOLEN.
[Hỏi gặng lại.] Chị xin lỗi, em vừa nói gì cơ?
CECILY.
[Hơi ngượng ngùng và tin cậy.] Chị Gwendolen thân yêu ạ, chẳng có lý do gì mà em phải giấu giếm chị điều này cả. Tờ báo địa phương nho nhỏ của hạt chúng ta chắc chắn sẽ đưa tin này vào tuần tới thôi. Ông Ernest Worthing và em đã đính hôn để chuẩn bị kết hôn rồi ạ.
GWENDOLEN.
[Vẻ rất lịch sự, đứng dậy.] Cecily thân yêu của chị, chị nghĩ chắc có sự nhầm lẫn nhỏ nào ở đây rồi. Ông Ernest Worthing đã đính hôn với chị. Thông báo sẽ xuất hiện trên tờ Morning Post muộn nhất là vào ngày thứ Bảy tới.
CECILY.
[Rất lịch sự, đứng dậy.] Em e là chị đã vướng vào một sự hiểu lầm nào đó rồi. Ernest vừa mới cầu hôn em cách đây đúng mười phút thôi ạ. [Đưa nhật ký ra.]
GWENDOLEN.
[Chăm chú soi nhật ký qua kính lúp.] Quả thực là rất kỳ lạ đấy, vì anh ấy đã ngỏ lời muốn chị làm vợ vào chiều hôm qua lúc 5 giờ 30 cơ mà. Nếu em muốn kiểm chứng sự việc, xin mời cứ tự nhiên. [Lấy ra cuốn nhật ký của chính mình.] Chị đi đâu cũng không bao giờ quên mang theo nhật ký cả. Người ta lúc nào cũng phải có vài chuyện giật gân để đọc trên tàu chứ. Chị rất tiếc, Cecily thân mến, nếu điều này làm em thất vọng, nhưng chị e rằng chị mới là người có quyền ưu tiên trước.
CECILY.
Em sẽ đau buồn hơn những gì có thể diễn tả bằng lời, chị Gwendolen yêu quý ạ, nếu chuyện này gây cho chị bất kỳ sự dằn vặt nào về thể xác hay tinh thần, nhưng em buộc phải chỉ ra rằng vì Ernest đã cầu hôn em nên rõ ràng anh ấy đã thay đổi ý định rồi còn gì.
GWENDOLEN.
[Trầm ngâm suy tư.] Nếu anh chàng tội nghiệp ấy bị sa bẫy vào bất kỳ lời hứa ngốc nghếch nào, chị sẽ coi đó là trách nhiệm của mình để giải cứu anh ấy ngay lập tức, và bằng một bàn tay sắt đá.
CECILY.
[Trầm ngâm và buồn bã.] Dù anh chàng thân yêu của em có vướng phải bất kỳ rắc rối tai hại nào đi chăng nữa, em cũng sẽ không bao giờ chì chiết anh ấy sau khi chúng ta đã kết hôn.
GWENDOLEN.
Cô Cardew, ý cô đang ám chỉ tôi là một thứ rắc rối vướng víu đấy phỏng? Cô thật là hỗn xược. Vào một dịp thế này, việc nói lên suy nghĩ thật của mình không chỉ đơn thuần là nghĩa vụ đạo đức nữa. Nó đã trở thành một niềm vui rồi.
CECILY.
Ý cô muốn nói, thưa cô Fairfax, là tôi đã giăng bẫy lừa Ernest đính hôn với mình đấy phỏng? Cô can đảm thật đấy nhỉ? Bây giờ không phải lúc để đeo cái mặt nạ giả tạo của phép lịch sự xã giao đâu. Thấy cái xẻng tôi gọi thẳng là cái xẻng.
GWENDOLEN.
[Mỉa mai.] Thật mừng là tôi chưa từng nhìn thấy cái xẻng nào bao giờ cả. Rõ ràng là môi trường xã hội của chúng ta quá ư là khác biệt nhau rồi.
[Merriman bước vào, theo sau là người hầu nam trên tay cầm khay, khăn trải bàn và giá đỡ đĩa. Cecily đang định đáp trả. Sự hiện diện của bọn gia nhân tạo ra một ảnh hưởng kiềm chế, khiến cả hai cô gái đều cảm thấy bực bội phát cáu.]
MERRIMAN.
Tôi dọn trà ở đây như mọi khi chứ ạ, thưa cô?
CECILY.
[Nghiêm nghị, bằng giọng điềm tĩnh.] Vâng, dọn như mọi khi. [Merriman bắt đầu dọn bàn và trải khăn. Một khoảng lặng kéo dài. Cecily và Gwendolen trừng mắt nhìn nhau.]
GWENDOLEN.
Xung quanh vùng này có nhiều lối đi dạo thú vị lắm phải không cô Cardew?
CECILY.
Ồ vâng! nhiều lắm ạ. Từ đỉnh của một ngọn đồi khá gần đây người ta có thể ngắm nhìn tận năm hạt liền đấy ạ.
GWENDOLEN.
Năm hạt cơ à! Chị nghĩ mình sẽ không thích thế đâu; chị cực kỳ ghét chỗ đông đúc.
CECILY.
[Ngọt ngào.] Chắc vì thế nên chị mới sống ở thành phố phải không ạ? [Gwendolen cắn môi, bứt rứt lấy ô đập nhịp xuống đất.]
GWENDOLEN.
[Đảo mắt nhìn quanh.] Khu vườn này được chăm sóc khá kỹ đấy chứ, cô Cardew.
CECILY.
Rất vui vì chị thích nó, thưa cô Fairfax.
GWENDOLEN.
Tôi cứ tưởng ở vùng quê này chẳng có lấy một bông hoa nào cơ chứ.
CECILY.
Ồ, hoa ở đây cũng phổ biến chẳng kém gì con người ở Luân Đôn đâu ạ, thưa cô Fairfax.
GWENDOLEN.
Cá nhân tôi không thể hiểu nổi làm thế nào mà người ta có thể tồn tại nổi ở chốn đồng quê này, nếu như có bất kỳ ai ra ra vào vào trong giới thượng lưu. Miền quê lúc nào cũng làm tôi chán chết đi được.
CECILY.
À! Đây chính là cái mà báo chí gọi là tình trạng suy thoái nông nghiệp phải không ạ? Em nghe nói tầng lớp quý tộc hiện đang phải chịu đựng tình trạng này rất nặng nề. Nó gần như đã thành một thứ dịch bệnh bùng phát trong số họ rồi đấy ạ. Em mời chị dùng trà nhé, thưa cô Fairfax?
GWENDOLEN.
[Hết sức lịch sự giả tạo.] Cảm ơn cô. [Nói thầm.] Con nhỏ đáng ghét! Nhưng mà mình đang khát trà lắm rồi đấy!
CECILY.
[Ngọt ngào.] Đường ạ?
GWENDOLEN.
[Kiêu kỳ.] Không, cảm ơn cô. Người ta không còn chuộng bỏ đường nữa đâu. [Cecily tức giận nhìn cô, cầm kẹp gắp bốn viên đường thả vào tách.]
CECILY.
[Nghiêm nghị.] Bánh ngọt hay bánh mì bơ ạ?
GWENDOLEN.
[Vẻ chán chường.] Bánh mì bơ đi cô. Thời buổi này ở những gia đình danh giá người ta hiếm khi dọn bánh ngọt lắm.
CECILY.
[Cắt một lát bánh ngọt rất to, đặt lên khay.] Mang cái này ra cho cô Fairfax đi anh.
[Merriman làm theo rồi cùng người hầu nam đi ra. Gwendolen uống ngụm trà và nhăn mặt. Lập tức đặt tách xuống, với tay lấy bánh mì bơ, nhìn kỹ lại thì phát hiện ra đó là bánh ngọt. Phẫn nộ đứng bật dậy.]
GWENDOLEN.
Cô đã thả đầy cục đường vào tách trà của tôi, và mặc dù tôi đã yêu cầu cực kỳ rõ ràng là bánh mì bơ, cô lại đem cho tôi bánh ngọt. Tôi vốn nổi tiếng là người có tính tình hiền hòa và bản chất vô cùng ngọt ngào, nhưng tôi phải cảnh cáo cô đấy, cô Cardew, cô đừng có đi quá giới hạn.
CECILY.
[Đứng dậy.] Để bảo vệ chàng trai tội nghiệp, ngây thơ và tin người của tôi khỏi những mưu đồ của bất kỳ cô ả nào khác, không có giới hạn nào mà tôi không dám bước qua đâu.
GWENDOLEN.
Ngay từ khoảnh khắc đầu tiên nhìn thấy cô, tôi đã hoài nghi cô rồi. Tôi cảm thấy cô là kẻ giả dối và điêu ngoa. Tôi chưa bao giờ bị lừa dối trong những chuyện thế này. Ấn tượng đầu tiên của tôi về mọi người lúc nào cũng hoàn toàn chính xác.
CECILY.
Xem ra, thưa cô Fairfax, tôi đang làm phiền đến quỹ thời gian quý báu của cô đấy nhỉ. Chắc là cô còn rất nhiều buổi ghé thăm có tính chất tương tự phải thực hiện ở vùng quanh đây nữa cơ mà.
[Jack bước vào.]
GWENDOLEN.
[Bắt gặp hình ảnh anh.] Ernest! Ernest của em! [Định ôm chầm lấy cô.]
JACK.
Gwendolen! Cưng ơi! [Định hôn cô.]
GWENDOLEN.
[Lùi lại.] Khoan đã! Cho phép em được hỏi anh có đính hôn để kết hôn với tiểu thư này không đấy? [Chỉ tay về phía Cecily.]
JACK.
[Cười lớn.] Với bé Cecily đáng yêu ư! Làm gì có chuyện đó! Cái quái gì lại nhét nổi ý nghĩ đó vào cái đầu xinh xắn của em thế hả?
GWENDOLEN.
Cảm ơn anh. Anh được phép đấy! [Đưa má ra cho hôn.]
CECILY.
[Rất ngọt ngào.] Em biết chắc chắn có sự hiểu lầm nào đó mà, thưa cô Fairfax. Người đàn ông đang quàng tay ôm eo chị lúc này chính là người giám hộ của em, ông John Worthing.
GWENDOLEN.
Chị vừa nghe cái gì cơ?
CECILY.
Đây là bác Jack ạ.
GWENDOLEN.
[Lùi lại.] Jack! Ồ!
[Algernon bước vào.]
CECILY.
Kìa Ernest đến rồi.
ALGERNON.
[Đi thẳng đến chỗ Cecily chẳng thèm để ý đến ai khác.] Tình yêu của đời anh! [Định hôn cô.]
CECILY.
[Lùi lại.] Khoan đã, Ernest! Em xin phép được hỏi—anh có đính hôn để kết hôn với tiểu thư này không đấy?
ALGERNON.
[Đảo mắt nhìn quanh.] Tiểu thư nào cơ chứ? Lạy Chúa! Gwendolen!
CECILY.
Đúng rồi! lạy Chúa, Gwendolen đấy, ý em là Gwendolen đó.
ALGERNON.
[Cười lớn.] Làm gì có chuyện đó! Cái quái gì lại nhét nổi ý nghĩ đó vào cái đầu xinh xắn của em thế hả?
CECILY.
Cảm ơn anh. [Đưa má ra cho hôn.] Anh được phép rồi đấy. [Algernon hôn cô.]
GWENDOLEN.
Chị đã cảm thấy có chút nhầm lẫn nào đó rồi mà, cô Cardew. Người đàn ông đang ôm lấy cô lúc này chính là anh họ của tôi, ông Algernon Moncrieff.
CECILY.
[Vùng ra khỏi vòng tay Algernon.] Algernon Moncrieff ư! Ôi! [Hai cô gái bước lại gần nhau và vòng tay ôm lấy eo nhau như để tìm kiếm sự bảo vệ.]
CECILY.
Anh tên là Algernon thật đấy phỏng?
ALGERNON.
Anh không thể chối cãi được.
CECILY.
Ôi chao!
GWENDOLEN.
Tên anh thực sự là John chứ hả?
JACK.
[Đứng ngực ưỡn vẻ kiêu hãnh.] Tôi hoàn toàn có thể chối nếu tôi thích. Tôi có thể chối sạch sành sanh bất cứ chuyện gì nếu tôi muốn. Nhưng tên tôi đích thực là John. Đã John từ mấy năm nay rồi cơ.
CECILY.
[Nói với Gwendolen.] Cả hai chúng ta đã bị một cú lừa ngoạn mục.
GWENDOLEN.
Cecily tội nghiệp bị tổn thương của chị!
CECILY.
Gwendolen ngọt ngào bị đối xử bất công của em!
GWENDOLEN.
[Chậm rãi và nghiêm nghị.] Từ nay em gọi chị bằng tiếng chị em nhé, chịu không nào? [Họ ôm chầm lấy nhau. Jack và Algernon rên rỉ rồi đi qua đi lại.]
CECILY.
[Vẻ khá hớn hở.] Có đúng một câu hỏi duy nhất em muốn được phép hỏi người giám hộ của mình.
GWENDOLEN.
Một ý tưởng tuyệt vời! Ông Worthing, tôi có đúng một câu hỏi duy nhất xin phép được đặt ra cho ông. Cậu em trai Ernest của ông đâu rồi? Cả hai chúng tôi đều đã đính hôn để chuẩn bị kết hôn với em trai Ernest của ông, thế nên việc biết được hiện giờ cậu Ernest đang ở đâu là một vấn đề vô cùng quan trọng đối với chúng tôi đấy.
JACK.
[Chậm rãi và ngập ngừng.] Gwendolen—Cecily—thật là đau đớn cho tôi khi buộc phải nói ra sự thật. Đây là lần đầu tiên trong đời tôi bị đẩy vào một hoàn cảnh đau lòng đến thế, và quả thật tôi hoàn toàn thiếu kinh nghiệm trong việc làm mấy chuyện kiểu này. Dù vậy, tôi cũng xin được thẳng thắn thưa rằng tôi chẳng có đứa em trai nào tên là Ernest cả. Tôi hoàn toàn không có em trai. Tôi chưa từng có em trai trong suốt cuộc đời mình, và chắc chắn tôi cũng chẳng có mảy may ý định sẽ có một đứa trong tương lai đâu.
CECILY.
[Ngạc nhiên.] Hoàn toàn không có em trai nào cơ á?
JACK.
[Vui vẻ.] Không một mống!
GWENDOLEN.
[Nghiêm nghị.] Anh chưa từng có bất kỳ cậu em trai nào dù dưới bất kỳ hình thức nào sao?
JACK.
[Nhoẻn miệng.] Chưa từng. Ngay cả dưới bất kỳ hình thức nào cũng không.
GWENDOLEN.
Chị e rằng mọi chuyện đã quá rõ ràng rồi, Cecily, chẳng có ai trong chúng ta đính hôn với bất kỳ ai hết.
CECILY.
Đó không phải là một vị trí dễ chịu cho lắm đối với một thiếu nữ bỗng nhiên rơi vào, phải không chị?
GWENDOLEN.
Chúng ta hãy vào trong nhà thôi. Chắc bọn họ không dám mò vào đó tìm chúng ta đâu.
CECILY.
Vâng, đàn ông hèn nhát lắm phải không chị?
[Họ rút lui vào trong nhà với những cái liếc mắt đầy khinh bỉ.]
JACK.
Cái tình trạng kinh hoàng quái quỷ này là thứ mà cậu gọi là trò Bunbury đấy phỏng?
ALGERNON.
Đúng thế, và đó là một buổi Bunbury tuyệt diệu hết sảy. Buổi Bunbury tuyệt vời nhất mà anh từng có trong đời đấy.
JACK.
Thôi đi, cậu hoàn toàn không có cái quyền quái quỷ nào để mà đem trò Bunbury ra đây hành sự cả.
ALGERNON.
Thật vô lý. Người ta có quyền tiến hành Bunbury ở bất cứ nơi nào người ta chọn. Bất kỳ một tín đồ Bunbury nghiêm túc nào cũng thừa hiểu điều đó.
JACK.
Tín đồ Bunbury nghiêm túc cơ đấy! Lạy Chúa!
ALGERNON.
Thì đấy, người ta phải tỏ ra nghiêm túc về một điều gì đó chứ, nếu muốn tìm kiếm chút niềm vui trong đời. Anh đây vô tình lại rất nghiêm túc với chuyện Bunbury. Còn cậu thì anh chịu chết chẳng mảy may hình dung nổi cậu nghiêm túc về cái quái gì nữa. Chắc là về mọi thứ trên đời quá. Cậu có một bản chất hời hợt hết chỗ nói.
JACK.
Chà, niềm an ủi nhỏ nhoi duy nhất của tôi trong toàn bộ cái vụ rắc rối khốn khổ này là bạn hiền Bunbury của cậu đã chính thức tiêu đời rồi. Cậu sẽ không thể tót về vùng quê này thường xuyên như trước được nữa đâu, Algy thân mến ạ. Và thế lại là một điều hay ho quá chứ sao.
ALGERNON.
Cậu em trai quý hóa của cậu trông hơi bị xanh xao ốm yếu phải không Jack thân mến? Cậu sẽ không thể tót biến về Luân Đôn thường xuyên như thói quen hư hỏng của cậu được nữa đâu. Mà thế thì cũng chẳng có gì là tồi tệ cả.
JACK.
Còn về cái thái độ cư xử của cậu đối với cô Cardew, tôi phải nói thẳng rằng việc cậu lừa bịp một cô gái hiền lành, ngây thơ và đơn thuần như thế là hoàn toàn không thể tha thứ. Chưa thèm kể đến một thực tế là cô ấy là con nuôi của tôi.
ALGERNON.
Còn anh thì anh chẳng tìm thấy chút lý do biện minh nào cho việc anh dám lừa dối một tiểu thư sáng láng, thông minh và cực kỳ từng trải như cô Fairfax cả. Chưa thèm kể đến thực tế cô ấy là em họ anh.
JACK.
Tôi chỉ muốn được đính hôn với Gwendolen, thế thôi. Tôi yêu cô ấy.
ALGERNON.
Chà, còn anh thì đơn giản chỉ muốn được đính hôn với Cecily. Anh sùng bái cô ấy.
JACK.
Chắc chắn là cậu chẳng có mảy may cơ hội nào để cưới được cô Cardew đâu.
ALGERNON.
Anh không nghĩ là có khả năng cao đâu Jack ạ, nhất là khi anh và cô Fairfax nên duyên vợ chồng ấy.
JACK.
Chà, chuyện đó không can gì đến cậu.
ALGERNON.
Nếu đó là chuyện của anh, anh đã chẳng thèm bép xép. [Bắt đầu ăn bánh nướng xốp.] Bàn chuyện riêng tư của mình thật là thô lỗ. Chỉ có bọn môi giới chứng khoán mới làm thế, mà lại chỉ làm trong mấy bữa tiệc tối thôi.
JACK.
Sao cậu có thể ngồi đó, điềm nhiên cặm cụi ăn bánh nướng xốp trong lúc chúng ta đang vướng vào cái rắc rối kinh hoàng này cơ chứ, tôi không tài nào hiểu nổi. Cậu đúng là kẻ vô cảm hết thuốc chữa.
ALGERNON.
Chà, anh không thể vừa ăn bánh nướng vừa tỏ ra hớt hơ hớt hải được. Bơ thế nào cũng dính hết vào cổ tay áo cho mà xem. Người ta lúc nào cũng phải ăn bánh nướng một cách hết sức điềm tĩnh. Đó là cách duy nhất để thưởng thức chúng.
JACK.
Tôi bảo là cậu hoàn toàn vô cảm khi mà vẫn nhét bánh nướng vào mồm trong hoàn cảnh này.
ALGERNON.
Lúc gặp rắc rối, ăn uống là thứ duy nhất an ủi được anh. Thật vậy, khi gặp rắc rối lớn thực sự, bất kỳ ai hiểu rõ về anh đều sẽ kể cho cậu nghe, anh sẽ từ chối tất cả mọi thứ trừ đồ ăn và thức uống. Ngay lúc này đây anh đang ăn bánh nướng vì anh đang bất hạnh. Hơn thế nữa, anh lại cực kỳ thích bánh nướng xốp. [Đứng dậy.]
JACK.
[Đứng dậy.] Này, thế không phải là cái cớ để cậu ngấu nghiến chúng theo cái kiểu tham ăn đấy đâu nhé. [Giật lấy đĩa bánh nướng từ tay Algernon.]
ALGERNON.
[Đưa bánh ngọt trà ra.] Anh ước gì mình ăn bánh ngọt trà thay thế đi. Anh không thích bánh ngọt trà.
JACK.
Lạy Chúa! Chắc người ta được phép ăn bánh nướng của chính mình trong khu vườn của mình chứ nhỉ.
ALGERNON.
Nhưng chính anh vừa bảo ăn bánh nướng là hành động hoàn toàn vô cảm cơ mà.
JACK.
Tôi bảo là cậu vô cảm khi hành xử như thế trong hoàn cảnh này cơ mà. Hai chuyện đó khác nhau một trời một vực.
ALGERNON.
Tùy anh. Nhưng đĩa bánh nướng thì vẫn y nguyên một loại. [Chộp lấy đĩa bánh nướng từ tay Jack.]
JACK.
Algy, lạy ơn lạy phúc cậu xéo đi cho tôi nhờ.
ALGERNON.
Làm sao anh có thể đuổi anh đi mà không cho ăn tối được cơ chứ. Vô lý vừa chứ lị. Anh chưa từng bao giờ đi đâu mà không ăn tối cả. Chẳng ai làm thế cả, ngoại trừ bọn ăn chay với mấy kẻ đại loại thế. Hơn nữa anh vừa mới thỏa thuận với cha Chasuble để được làm lễ rửa tội lúc năm giờ kém mười lăm phút dưới cái tên Ernest rồi đấy.
JACK.
Anh bạn thân mến ơi, cậu càng sớm bỏ ngay cái trò nhảm nhí đó đi chừng nào càng tốt chừng nấy. Sáng nay tôi đã sắp xếp với cha Chasuble để chính tôi sẽ chịu lễ rửa tội vào lúc 5 giờ 30, và dĩ nhiên tôi sẽ mang tên Ernest. Gwendolen muốn thế. Chúng ta không thể cùng lúc làm lễ rửa tội mang tên Ernest được. Thật là vô lý. Hơn nữa, tôi có hoàn toàn đầy đủ quyền hợp pháp để chịu lễ rửa tội nếu tôi thích. Chẳng có bằng chứng nào cho thấy trước đây tôi từng được làm lễ rửa tội bởi bất kỳ ai cả. Tôi nghĩ khả năng cao là chưa bao giờ, và cha Chasuble cũng nghĩ thế. Trường hợp của cậu hoàn toàn khác. Cậu đã được làm lễ rửa tội từ lâu rồi còn gì.
ALGERNON.
Đúng thế, nhưng ngần ấy năm nay anh có chịu lễ rửa tội lần nào nữa đâu.
JACK.
Ừ thì đúng, nhưng cậu đã từng chịu rồi. Đó mới là điều quan trọng.
ALGERNON.
Chuẩn xác. Thế nên anh mới biết thể chất của mình chịu được. Còn nếu cậu không hoàn toàn chắc chắn về việc liệu mình đã từng chịu lễ rửa tội bao giờ chưa, anh phải nói là anh thấy khá nguy hiểm nếu bây giờ cậu liều lĩnh làm điều đó đấy. Nó có thể làm cậu ốm đòn đấy. Chắc cậu chưa quên việc có một người rất gần gũi với cậu suýt chút nữa đã ngỏm củ tỏi tuần này ở Paris chỉ vì bị cảm lạnh nặng đâu nhỉ.
JACK.
Đúng, nhưng chính cậu bảo cảm lạnh nặng không phải là bệnh di truyền cơ mà.
ALGERNON.
Trước kia thì không phải, anh biết thế—nhưng anh dám cá bây giờ thì có rồi đấy. Khoa học lúc nào chẳng không ngừng tạo ra những cải tiến tuyệt vời cho vạn vật.
JACK.
[Cầm đĩa bánh nướng lên.] Ồ, thế là nhảm nhí; lúc nào cậu cũng mở miệng ra là nói nhảm.
ALGERNON.
Jack, cậu lại định động vào đĩa bánh nướng nữa đấy à! Anh xin cậu đấy đừng làm thế. Chỉ còn đúng hai chiếc thôi kìa. [Chộp lấy chúng.] Anh đã bảo với cậu là anh cực kỳ thích bánh nướng xốp cơ mà.
JACK.
Nhưng tôi thì cực kỳ ghét bánh ngọt trà.
ALGERNON.
Thế quái nào mà anh lại cứ để người ta dọn bánh ngọt trà lên đãi khách cơ chứ? Gu hiếu khách của anh có vấn đề nặng đấy!
JACK.
Algernon! Tôi đã bảo cậu biến đi cơ mà. Tôi không muốn cậu ở đây. Sao cậu không xéo đi!
ALGERNON.
Anh vẫn chưa ăn xong trà chiều mà! Với lại vẫn còn sót lại đúng một chiếc bánh nướng này. [Jack rên rỉ, ngã phịch người xuống ghế. Algernon vẫn thản nhiên tiếp tục ăn.]
HẠ MÀN
