Khi Lý Hiên dẫn theo đám thổ phỉ ở Hoàng Trúc Sơn trèo đèo lội suối, muốn vòng ra sau lưng quân chủ lực nhà Minh để tập kích tuyến hậu cần, thì đại quân của Tô Gia Khang cũng chẳng hề nhàn rỗi.

Tô Gia Khang đã dẫn theo lực lượng chủ lực với tổng quân số lên tới một ngàn sáu trăm người tiến vào núi từ vài ngày trước, thế nhưng tốc độ tiến sơn của họ lại không nhanh, bởi vì họ còn phải đợi tin tức từ thám tử phía trước báo cáo về vị trí cụ thể của Hoàng Trúc Sơn.

Một khi đã biết rõ vị trí cụ thể của Hoàng Trúc Sơn, họ sẽ lập tức lao thẳng tới đó, tiêu diệt sạch đám phản tặc Ngụy Đường to gan lớn mật kia.

Ngoài việc tạm thời không biết vị trí cụ thể của Hoàng Trúc Sơn ra, điều này còn liên quan đến sự cẩn trọng đặc biệt của Tô Gia Khang trong lần này.

Trận chiến ở Lạc Hổ Cốc cuối năm ngoái vẫn còn rành rành trước mắt, khi đó chính vì hành quân quá vội vàng, kết quả sơ ý một chút liền bị đám tặc quân Ngụy Đường mai phục.

Trận đó đánh thảm đến mức không còn gì để nói!

Tô Gia Khang thậm chí còn chưa nhìn rõ đám tặc quân Ngụy Đường trông ra sao, năm trăm quân đã tan tác, tất cả đều vứt bỏ đao thương, quân nhu, áo giáp, rồi ùn ùn bỏ chạy. Lúc đó Tô Gia Khang được hộ tống tháo chạy, ngay cả giày cũng rơi mất một chiếc, thật là có nhục với thân phận người đọc sách!

Sự thảm bại như vậy, ông ta tuyệt đối không muốn trải qua lần thứ hai!

Dù sao lần trước ông ta còn có thể "diệu bút sinh hoa", cứng rắn đổ hết mọi trách nhiệm lên đầu Tăng Tử Vân, nhưng dù vậy ông ta vẫn bị cấp trên khiển trách.

Công lao to lớn dự kiến là tiêu diệt phản tặc Ngụy Đường, bắt sống ngụy đế Lý Hiên để được thăng ba cấp không những không còn, mà còn bị một trận khiển trách. Nếu lại bại trận lần nữa, e rằng khó mà thoái thác trách nhiệm được nữa.

Cho nên lần này, ông ta vô cùng cẩn thận dè dặt, thà rằng giảm tốc độ xuống một chút, thà rằng tốn cả tháng trong núi, cũng phải đánh chắc tiến chắc.

Lần này nếu như vẫn bị thảm bại như lần trước, thì cục diện sẽ khó mà thu xếp nổi. Bản thân ông ta không thể giống lần trước, đổ hết trách nhiệm lên đầu đám binh lính được, làm vậy thì cấp trên dù có là kẻ ngốc cũng nhìn ra được.

Hơn nữa, nếu lần này còn thua, cấp trên chắc chắn sẽ không bỏ qua. Đến lúc đó phải tìm một người có trọng lượng để "gánh cái nồi đen" này, mà người thích hợp nhất để chịu tội thay, ngoài Tô Gia Khang ông ta ra thì còn có thể là ai nữa!

Cho nên lần này vì tiền đồ của bản thân, Tô Gia Khang buộc phải giữ mình!

Dù sao đám phản tặc Ngụy Đường đó vẫn ở trong núi, núi tuy lớn, nhưng cứ từ từ tìm, cuối cùng cũng sẽ tìm ra được. Đến lúc đó tiêu diệt chúng, rồi bắt ngụy đế Lý Hiên giải về kinh sư, thăng ba cấp không phải là mơ!

Vì vậy hơn một ngàn quân chủ lực nhà Minh này một ngày chỉ đi hai ba canh giờ, sáng mặt trời lên cao mới khởi hành, buổi chiều mặt trời vừa hơi lệch đi, còn lâu mới đến lúc hoàng hôn đã bắt đầu hạ trại, một ngày chỉ đi được mười mấy dặm đường.

Tuy nhiên đi chậm cũng không phải không có chỗ tốt, ít nhất dọc đường không xảy ra tai nạn gì, nếu bắt buộc phải nói có gì đó, thì đó là có một tên xui xẻo tự đi đường không cẩn thận nên ngã gãy chân.

Hôm đó, sau khi quân Minh hạ trại xong, Tô Gia Khang cuối cùng cũng thấy Ngô tiên sinh quay trở về, nhưng khi vị Ngô tiên sinh này trở về, sắc mặt lại không mấy tốt đẹp.

Không đợi Tô Gia Khang hỏi, ông ta đã tự nói: "Ba đội người phái đi, có một đội đã hai ngày không liên lạc được rồi!"

Nghe thấy lời này, Tô Gia Khang có chút không tin: "Một chút liên lạc cũng không có? Đó đều là binh lính mộ binh tinh nhuệ do Phủ tôn đại nhân phái tới mà, cho dù có gặp phải đại quân của phản tặc Ngụy Đường, cũng không đến mức toàn quân bị diệt chứ!"

Ngô tiên sinh lắc đầu: "Khó nói lắm, hiện giờ ta cũng không dám khẳng định liệu họ có gặp phải tặc quân Ngụy Đường hay không, cũng có khả năng là đã lạc đường rồi!"

Họ đâu biết rằng, đội nhân mã mất liên lạc này không chỉ lạc đường, mà còn đâm sầm vào đội quân chủ lực thổ phỉ Hoàng Trúc Sơn do Lý Hiên dẫn đầu. Sau đó dưới đòn đánh của Cận vệ quân, không những toàn quân bị diệt, mà những kẻ còn sót lại còn ùn ùn đầu hàng.

Tô Gia Khang lúc này suy nghĩ một chút rồi nói: "Nếu bản quan đoán không lầm, phương hướng của họ chắc hẳn là hướng về vị trí của Hoàng Trúc Sơn, nếu không thì không thể nào gặp được tặc quân Ngụy Đường cả!"

Ngô tiên sinh lúc này mỉm cười: "Tô đại nhân quả nhiên cao minh, tại hạ cũng nghĩ như vậy, cho nên mới vội vàng quay về!"

Tô Gia Khang nói: "Đã biết Hoàng Trúc Sơn ở hướng đó rồi, vậy chúng ta còn chờ gì nữa, ngày mai bắt đầu đổi hướng, nhắm thẳng Hoàng Trúc Sơn mà tiến!"

Đáng tiếc là, hướng họ chọn lại chính là hướng mà đội quân Minh đã bị Lý Hiên tiêu diệt trước đó tiến vào tìm kiếm. Nhưng nếu đội quân Minh đó không đi lạc hay nhầm hướng, thì không thể nào gặp được Lý Hiên và những người kia. Nói cách khác, nếu đội quân Minh này không đi lạc, cứ đi thẳng theo hướng dự định thì cũng không thể tìm thấy Hoàng Trúc Sơn.

Cũng như vậy, hiện tại Tô Gia Khang và những người kia men theo hướng này tiến lên, cuối cùng cũng không thể nào tìm thấy Hoàng Trúc Sơn.

Sáng sớm ngày hôm sau, Tô Gia Khang dẫn quân chủ lực nhà Minh xuất phát. Nhưng đến giữa trưa, phía sau có một tin sứ vội vội vàng vàng chạy đến trước mặt Điêu Lôi Huân, rồi thì thầm vài câu.

Lúc đó Điêu Lôi Huân sắc mặt đại biến, rồi đi tới trước mặt Tô Gia Khang nói: "Đại nhân, không xong rồi!"

Tô Gia Khang hôm nay tâm trạng đang rất tốt, mắt thấy sắp tìm được Hoàng Trúc Sơn để thực hiện một cú đánh thẳng vào sào huyệt, vậy mà giờ đây Điêu Lôi Huân lại chạy tới nói với ông ta là không xong rồi.

Lập tức nghiêm mặt nói: "Chuyện gì xảy ra?"

Điêu Lôi Huân nói: "Người phía sau báo về, nói đội vận lương của chúng ta bị cướp rồi ạ?"

Vừa nghe lời này, sắc mặt Tô Gia Khang lập tức trở nên vô cùng u ám: "Kẻ nào to gan như vậy, dám cướp quân lương của chúng ta? Nói, là đám phỉ tặc nào không biết sống chết, bản quan lập tức phái người tiêu diệt bọn chúng!"

Điêu Lôi Huân nói: "Là tặc quân Ngụy Đường, tin sứ nói sáng sớm bọn họ đã bị tặc quân Ngụy Đường tập kích. Đội huyện dũng hộ tống lương thực tuy đã liều mình bảo vệ, nhưng vì thế cô sức yếu, cuối cùng số lương thực đó đã bị chúng cướp đi rồi!"

"Cái gì? Lại là tặc quân Ngụy Đường sao?" Tô Gia Khang có chút không dám tin vào những gì mình nghe được: "Hoàng Trúc Sơn ở phía trước chúng ta, sao chúng lại có thể vòng ra phía sau chúng ta được, hơn nữa còn tập kích đội vận lương của chúng ta!"

Lúc này, Ngô tiên sinh ở bên cạnh sắc mặt không đổi hỏi: "Chúng đã tới bao nhiêu nhân mã?"

Điêu Lôi Huân nói: "Ít nhất có năm trăm nhân mã, nếu không đội vận lương của chúng ta cũng không đến nỗi thủ không nổi!"

Nghe đến đây, sắc mặt Tô Gia Khang biến đổi liên tục. Tặc quân Ngụy Đường có bao nhiêu người, ông ta cũng có thể suy đoán đại khái từ một vài tin tình báo lẻ tẻ. Nghe đồn Ngụy Đường đã thu phục toàn bộ hang ổ thổ phỉ trong vòng trăm dặm, ước tính như vậy chắc có khoảng hai ba ngàn người. Trong hai ba ngàn người đó, đám thanh tráng có thể tập hợp lại chắc cũng chỉ khoảng bốn năm trăm người.

Nói cách khác, chủ lực của tặc quân Ngụy Đường đã không còn ở Hoàng Trúc Sơn, mà là chạy ra sau lưng bọn họ rồi.

"Tô đại nhân, theo ý ta, chúng ta nên lập tức quay đầu, tặc quân Ngụy Đường chắc chắn chưa đi xa, chúng ta đuổi theo là có thể giữ chân bọn chúng lại!" Ngô tiên sinh thần tình nghiêm túc nói.

Nhưng Tô Gia Khang nghe lời ông ta nói, lại lộ ra vẻ do dự!