Mười vạn năm trước không tra ra lai lịch của con quái vật Hồng Vân kia, không có nghĩa là bây giờ hắn có thể mặc kệ, chỉ trong thời gian ba ngày ngắn ngủi đã gây ra ba vụ án, khiến hàng vạn người mất tích. Tuy Địa Tiên Đại Lục đất rộng của nhiều, nhưng cũng không chịu nổi cách tiêu hao như thế này.

Việc này nhất định phải điều tra cho rõ ràng, hơn nữa phải càng nhanh càng tốt, nếu không chẳng bao lâu nữa sẽ gây ra hoảng loạn, đến lúc đó chắc chắn sẽ dẫn tới một hồi náo loạn.

Xương Châu giáp ranh với Ngạc Châu, nằm ở cực bắc của đại lục, cũng coi như là một vùng biên viễn. Năm đó Tô Hàng từng đến Ngạc Châu, nhưng vẫn chưa từng đặt chân tới Xương Châu.

Địa phận của châu phủ này rất rộng lớn, phải gấp đôi các châu phủ xung quanh, lý do cũng không có gì khác, bên trong Xương Châu phần lớn là sa mạc bao phủ, quanh năm không có nước, thời tiết nóng bức, môi trường có thể coi là cực kỳ khắc nghiệt.

Nóng bức, khô cằn, một vùng biển cát mênh mông không thấy điểm dừng, đập vào mắt chỉ có màu xanh của trời, màu trắng của mây và màu vàng đất của cát.

Thỉnh thoảng có một cơn gió thổi qua, khiến người ta cảm thấy chút mát mẻ, nhưng sau khi chút mát mẻ ấy qua đi, kèm theo đó lại là sự oi bức càng thêm gay gắt.

Tất nhiên, đó là đối với người thường mà nói, còn đối với kẻ từng đi vào cả bên trong mặt trời như Tô Hàng, chút nhiệt độ này căn bản chẳng tính là gì.

Trong mắt người khác thì sa mạc mênh mông này vô cùng đáng sợ, nhưng trong mắt tu sĩ như Tô Hàng, nó hoàn toàn chỉ là một phong cảnh du lịch mà thôi.

Không khí vì khô nóng mà gần như đông đặc, mỗi một lần hít thở dường như đều có thể hít vào hai lạng cát, nhìn ra xung quanh, căn bản không thấy bóng người, chỉ có thể thấy từng cồn cát không có điểm dừng.

Mọi thứ đều tĩnh lặng đến lạ thường, không thấy một gốc thực vật nào, không thấy lấy một chút sắc xanh, sự sống dường như đã tuyệt tích ở nơi này!

Thỉnh thoảng có một hai con sinh vật sa mạc không tên chui từ trong cát ra, rồi lại biến mất nhanh chóng, chỉ để lại một vệt dài trên mặt cát.

“Không ngờ, Địa Tiên Đại Lục cũng có nơi như thế này!” Nhìn cảnh tượng trước mắt, Tô Hàng thở dài một tiếng.

Sa mạc cũng có thể coi là một kỳ quan, trong mắt người biết thưởng thức, nó rất đẹp, không hề thua kém gì những danh sơn đại xuyên kia!

Thế nhưng, đằng sau vẻ đẹp ấy thường ẩn chứa sự đáng sợ, nó vừa khoe ra vẻ đẹp của mình, cũng sẽ thường xuyên lộ ra những chiếc nanh vuốt khiến người ta phải khiếp sợ!

Hai người đi bộ trong sa mạc, đã cách nhiều năm, vị trí chính xác của ngôi mộ cổ thái cổ năm đó đã không thể khảo chứng được nữa. Liễu Như Tự dùng thần thức bao phủ toàn bộ sa mạc, tìm kiếm qua lại mấy lượt, cũng không phát hiện ra dưới lòng đất có ngôi mộ cổ thái cổ nào.

Dưới lòng đất sa mạc này đúng là có không ít mộ cổ, nhưng rõ ràng đều không phải là ngôi mộ cổ thái cổ được ghi chép trong điển tịch.

Rõ ràng là, hoặc là ngôi mộ đó đã bị năm tháng bào mòn, không còn tồn tại nữa, hoặc là có trận pháp kết giới che chở, ngăn cản việc dò xét.

Cả hai khả năng đều có thể xảy ra, nhưng bất kể là khả năng nào, nếu bọn họ muốn tìm được vị trí chính xác của ngôi mộ cổ thái cổ năm đó, chắc chắn sẽ phải tốn không ít công sức.

“Trong sa mạc này tuy ít người, nhưng cũng có không ít bộ lạc dân tộc, cách đây hai trăm dặm có một tòa sa thành, chủ nhân, hay là chúng ta qua đó xem sao?” Liễu Như Tự hỏi Tô Hàng.

Tô Hàng nghe xong liền đáp: “Tiến Nhi nói, nơi đó hiện giờ gọi là Thái Tử Phần, nằm ở vùng mạc bắc Xương Châu, gần một sa thành tên là Hổ Khẩu Quan!”

“Hổ Khẩu Quan ư? Nô tỳ biết!” Liễu Như Tự khẽ gật đầu, “Vậy chúng ta đi tới Hổ Khẩu Quan sao? Nơi đó cách đây khoảng tám ngàn dặm, để nô tỳ đưa chủ nhân đi, trong chớp mắt là tới!”

Hừ, đây là đang khoe khoang thực lực sao? Cảm thấy mình gà mờ, tốc độ chậm chạp à?

“Phong cảnh sa mạc rất đẹp, cứ từ từ đi thôi!” Tô Hàng nói một câu, rồi triệu hoán Tiểu Côn ra, leo lên đó.

Liễu Như Tự không nói gì, gặp phải một người chủ thích thể diện, cũng thật là phiền lòng.

---❊ ❖ ❊---

Dọc đường đi, trời quang mây tạnh, Tô Hàng vốn còn muốn chiêm ngưỡng bão cát đen trong sa mạc, nhưng rất tiếc, ông trời không chiều lòng người, không cho hắn nhìn thấy kỳ quan như vậy.

Tiểu Côn đi cũng không chậm, quãng đường hơn tám ngàn dặm, hai ba tiếng đồng hồ đã tới, đây là còn do Tô Hàng cố ý bảo nó đi chậm lại để thưởng ngoạn phong cảnh trong sa mạc mênh mông này.

Hổ Khẩu Quan!

Một tòa sa thành nằm ở cực bắc của đại sa mạc, tại một vùng trũng, địa mạo nơi này đặc biệt, hình dáng giống như cái miệng hổ đang há to, nên được gọi là Hổ Khẩu Quan.

Nhìn từ xa, nhất là từ trên cao xuống, khuôn mặt con hổ kia càng rõ ràng, dường như có một con cự thú đang ẩn mình trong biển cát, muốn nuốt trọn cả bầu trời!

Nơi này kể từ khi xây thành đã là một cửa ải quan trọng ở vùng biên viễn mạc bắc Xương Châu, đi ra khỏi Hổ Khẩu Quan ba ngàn dặm là có thể ra khỏi vùng sa mạc này, tiến vào địa giới Ngạc Châu.

Đây cũng là một trong những điểm tiếp tế quan trọng nhất của những người đi đường trong sa mạc, trong tòa thành rộng lớn hội tụ hàng vạn người, trong đó có một phần lớn là các thương nhân bộ hành từ bốn phương đổ về!

Đủ loại gương mặt kỳ lạ đều có, Tô Hàng và Liễu Như Tự cưỡi Tiểu Côn tới, chắc chắn là cực kỳ phô trương.

Tu sĩ, trong mắt người phàm, mãi mãi là những kẻ cao không thể với, họ ngưỡng mộ, khao khát, hận không thể mình cũng trở thành tu sĩ, trường sinh bất tử. Tuy nhiên, chỉ khi thật sự trở thành tu sĩ mới biết, cái gọi là tu sĩ cũng chẳng tốt đẹp như họ tưởng tượng.

Hai người vừa vào trong thành, liền có một ông lão ăn mặc kỳ lạ, mang đậm phong cách dị vực đến đón tiếp.

Ông lão dẫn theo một đám người, tự xưng là thành chủ của Hổ Khẩu Quan này, tên là Ha Lỗ.

Ha Lỗ vừa dập đầu vừa khấn vái, cung kính mời Tô Hàng và Liễu Như Tự lên một con Đà Tượng, coi như khách quý mà nghênh đón vào phủ đệ thành chủ của mình.

Đà Tượng là một loài voi lông dài trong sa mạc, có một cái bướu giống như lạc đà, vóc dáng khổng lồ, cũng chẳng biết là giống loài gì. Tô Hàng đây là lần đầu tiên nhìn thấy sinh vật này, lúc đầu còn nghi ngờ đây là giống lai giữa lạc đà và voi.

Kiến trúc trong thành phần lớn là kết cấu hỗn hợp giữa cát và đá, rất ít khi thấy có gỗ. Kết cấu địa lý đặc biệt của Hổ Khẩu Quan có thể giúp tòa sa thành này tránh được phần lớn các đợt tấn công của gió cát, ngay cả bão cát đen khiến người ta nghe tên đã biến sắc cũng rất ít khi thổi được đến đây.

Vì vậy, tòa sa thành này cũng có thể coi là được thiên thời địa lợi, truyền thừa đã lâu. Trong sa mạc, những tòa thành có thể trụ vững không đổ, tồn tại lâu dài như vậy thực sự không nhiều.

“Hai vị thượng tiên, mời!”

Ha Lỗ cẩn thận dè dặt đón Tô Hàng và Liễu Như Tự vào chính sảnh, trong sảnh có một bộ đồ nội thất bằng gỗ, tuy hơi cũ kỹ, nhưng ở nơi như sa mạc này, có lẽ đã có thể coi là món đồ xa xỉ rồi!

Hai người ngồi xuống bên trái và bên phải, Ha Lỗ vội vàng sai người bưng trà sữa nóng hổi tới, đích thân dâng lên cho Tô Hàng và Liễu Như Tự.

Chén trà vừa đưa đến bên miệng, Tô Hàng còn chưa kịp uống một ngụm, đã thấy Ha Lỗ run rẩy quỳ xuống trước mặt hai người bọn họ.

Tô Hàng ngẩn ra một chút, đặt chén trà trong tay xuống, nghi hoặc nhìn về phía Ha Lỗ: “Hà lão thành chủ, ông đang diễn vở kịch gì thế này?”

Tô Hàng không biết Ha Lỗ có phải họ Ha hay không, cũng không biết phải xưng hô với ông ta thế nào, tạm thời cứ coi như ông ta họ Ha vậy!