Hồi mới quen nhau, cô Inaba chẳng nói chiến đấu cơ là cỗ máy giết người còn gì.

Ngay vào giây phút cậu buông ra câu đó, vẻ mặt Rika như vỡ òa.

Cậu chưa từng thấy vẻ mặt ai chuyển xanh tái đến không còn sắc máu nhanh như thế.

Tuy cố tình nói ra những lời đó để làm tổn thương cô, nhưng Sorai lại chẳng thể nhìn thẳng vào mặt Rika mà lảng sang hướng khác.

Xin lỗi, lời xin lỗi đó run run.

Đến khi ấy cậu mới nhận ra bản thân đã quá lời, nhưng những lời ác miệng kia chẳng thể thu lại, đầu lưỡi như đông cứng không nói được một lời bào chữa nào.

Cậu không còn nhớ nổi Rika đã nói điều gì khi rời khỏi ghế. Chỉ thoáng thấy dáng chiếc váy khẽ xoay.

“Này?”

Một lúc sau, Yuzuki bước vào phòng khách.

“Có chuyện gì thế? Cô Inaba mặt tái xanh bỏ về mất rồi.”

“... Chẳng có gì.”

Cậu ngó lơ ánh mắt Yuzuki sau lưng. Đã phải tránh ánh mắt Rika, lại phải né cả cái nhìn của Yuzuki. Giờ cậu chẳng còn dám nhìn ai nữa.

“Này! Đấy mà là vẻ mặt chẳng có gì sao?”

“Chị cứ kệ em!”

Sorai gắt khi bị Yuzuki hỏi dồn, cố tìm đường thoát. Vừa bước ra ngoài Phòng Truyền thông đã thấy mọi người trong phòng đang dồn ánh mắt về phía mình. Có vẻ như cậu đã hơi to tiếng với Yuzuki. Cậu thấy mình tồi tệ nên vội vàng phi ra ngoài trước khi bất cứ ai kịp lên tiếng. Sau khi bước xuống cầu thang vài bậc, cậu chợt phát hiện ra phòng nghỉ chẳng có ai.

Khi thả người xuống cái sô pha trống, nó nảy lên thật mạnh như lò xo.

Chắc giờ này... Cậu vội vàng xua đi gương mặt đầy nước mắt mà chính mình cũng chưa từng thấy kia. Cậu đã chứng kiến vẻ mặt cô ấy rưng rưng như sắp khóc, nhưng chưa thấy khóc thật bao giờ. Nếu thế thì cậu đã tổn thương người ta quá nhiều rồi. Lần đầu tiên cậu cảm nhận rõ ngôn từ có sức sát thương lớn đến mức nào.

Những lời mình vừa nói ra có khác gì trút giận đâu.

Bắt đầu từ bài báo đầy những lời bất công, rồi những bình luận thô thiển trên chương trình ti vi, cô nghệ sĩ gật gù cho qua chuyện. Sorai đã thầm đợi chờ, thầm cầu nguyện nhưng chương trình chẳng đưa ra bất kì lời xin lỗi nào. Cậu cũng chẳng cần đến lời xin lỗi, nhưng ít ra họ cũng nên đính chính một lời.

Cảm giác bị dối gạt, cảm giác nghi ngờ giới truyền thông ngày một chất chồng kia dường như đã tìm được nơi để trút ra khi cậu nhìn thấy gương mặt Rika.

Tại sao cô Inaba không thể nói hộ chúng tôi một câu?

Tại sao đến tận giờ cô vẫn chẳng nói gì?

Cả đoạn phim tài liệu lẫn quảng cáo đều có phần của cô cơ mà.

Tôi đã tin tưởng cô sẽ hoàn thành chu toàn câu chuyện của Đội trưởng Fujikawa.

Rika tìm đến sau khi họ chiếu chương trình kia hai hôm, với Sorai là quá muộn màng. Ai chẳng biết Lực lượng đã gửi kháng nghị đến đài Teito. Nhưng mà, khi gặp Rika cậu mới nhận ra rằng cậu đã rất muốn được chính tai nghe những lời giải thích từ cô.

Nhìn Rika thốt tiếng cằn nhằn khi vừa chào hỏi xong, lòng cậu quặn lên cảm xúc khó chịu.

Cô ta, ngày mới gặp nhau, cô ta cũng vậy còn gì!

Cô ta nói thẳng trước mặt một cựu phi công như cậu rằng chiến đấu cơ là cỗ máy giết người thì cũng có khác gì tay đại diện đã chà đạp lên tâm tư của Đội trưởng Fujikawa.

Những lời hung hăng kia như thể trả thù cho ngày đó. Bừa bãi như một đứa trẻ chẳng thể kiểm soát nổi cơn hờn dỗi.

Cho đến khi nhìn thấy vẻ mặt cô ấy cứng lại, bản thân cậu cũng không tưởng tượng nổi mình đã nói ra những lời gì nữa - Có khi nào Rika ngày ấy cũng vậy chăng?

Cô ấy tình cờ gặp Sorai đúng lúc lòng cậu đang khó chịu, chỉ muốn tìm một chỗ để xả mọi bực dọc ra. Giận cá chém thớt.

Khi nhìn thấy Rika bị đánh gục dễ dàng như thế trước mắt mình, cậu mới nhận ra mình vừa tổn thương cô. Cậu mới thấy ân hận khi những lời bản thân dễ dàng buông ra lại có sức sát thương đến thế, và cậu đã đem những lời đó công kích Rika như thế nào.

Rika ngày đó chắc cũng vậy thôi. Cô ấy không có ý gây tổn thương đến vậy, trong lòng chắc cũng day dứt với bao lời bào chữa. Vậy mà đến tận bây giờ lại bị Sorai lôi ra đay nghiến lần nữa.

Chiếc điện thoại đặt chế độ rung đang rừ rừ trong túi.

Cậu vội vàng lấy ra vì ngỡ là cô, nhưng hóa ra chỉ là một tin nhắn thông báo bình thường. Cậu đang chờ mong điều gì đây?

Cậu ngẩn ra nhìn màn hình một lúc lâu, không biết có nên chủ động gọi cho cô hay chăng.

Nếu cô ấy nhấc máy thật, thì cậu nên nói gì đây?

Chẳng lẽ lại nói mình đã đổ lên đầu cô mọi nỗi giận dữ không biết trút đi đâu nhưng không nghĩ sẽ gây tổn thương đến mức đó, rồi sao nữa?

Hay là nói đã cố ý tổn thương cô nhưng không định làm cô đau lòng đến thế, rồi sao nữa?

“... Sao mày ngu ngốc vậy?”

Cậu yếu ớt lên tiếng đay nghiến chính mình.

Hành vi của Sorai tồi tệ hơn Rika trước kia rất nhiều. Ngày đó, Rika mới quen Sorai thôi. Khác với Rika nói năng lung tung chẳng để ý đến một người xa lạ như Sorai, Sorai đã trút cơn giận của mình vào một người thân quen như Rika.

Không biết bao lần cậu chọn số của cô trong danh bạ, nhưng lại chẳng dám gọi đi, chỉ đờ ra nhìn đến khi màn hình tắt ngóm.

“Chị cũng chẳng rõ giữa hai người có chuyện gì...”

Yuzuki đã nói với cậu như vậy vào giờ về ngày hôm đó.

“Cậu nên đi xin lỗi cô bé đi. Đổ lỗi cho Inaba về vụ lần này là sai rồi. Chương trình thuộc hai lĩnh vực khác nhau, một người ở vị thế như Inaba đâu có quyền yêu cầu người trong đài xin lỗi chứ.”

Yuzuki nói ra toàn những lời cậu đã hiểu rõ khiến lòng cậu thêm đau đáu, nhưng cậu lại tự cho cảm giác nhói đau kia như một đòn trừng phạt để xoa dịu chính mình.

“Này, cậu yếu ớt quá đấy. Nhân viên tin tức bọn tôi luôn phải tự nhắc mình rằng có thể bị đánh thình lình bất cứ lúc nào, lắm lúc phòng thủ từ trước cũng chỉ tạm chống đỡ được thôi. Mới có thế đã xi nhê gì.”

Tổ tin tức nắm vai trò phòng thủ, là nòng cốt của Phòng Truyền thông Hàng không. Sagisaka từng nói như vậy. Chính nhờ có Tổ tin tức bảo vệ Lực lượng Phòng vệ trước giới truyền thông, Tổ truyền thông mới có thể quảng bá được những điểm tốt của Lực lượng.

“Để các cậu có thể làm việc được, bọn tôi phải làm hàng rào phòng thủ đó. Cậu tưởng nhồi sọ được một đám người như vậy dễ lắm đấy à. Tôi không để cho cậu làm mất đi một người quan trọng thấu hiểu chúng ta đến vậy đâu.”

Trước kia, Yuzuki vốn không ưa Rika nhất, nhưng giờ đã coi cô ấy là một người thấu hiểu họ rồi. Chị ấy gợi cậu nhớ đến một Rika từng nói nhầm “Lực lượng Không quân” lại trở nên thân quen với Lực lượng đến mức nào.

Nhưng nghĩ đến những lời đã nói ra chẳng thể rút về được nữa, cậu cảm thấy vô cùng bất an.

“Nhớ xin lỗi đi đấy”, lời nhấn mạnh của Yuzuki khi ra về mang áp lực tương đương mệnh lệnh. Nhờ áp lực đó, cậu mới có thể gọi điện cho Rika kể từ sau vụ buổi trưa.

Điện thoại mấy lần vang nhạc hiệu nhưng không có vẻ sẽ bắt máy. Cậu ngắt cuộc gọi trước khi chuyển sang hộp thư thoại. Cậu không tin mình có thể nhắn cho cô một lời rành mạch.

Cậu đợi một lúc rồi mới gọi lại nhưng lần này lại thấy tổng đài thông báo. Có vẻ như máy đã tắt nguồn.

Đương nhiên rồi, cậu khẽ cười nhạo chính mình. Nếu là Rika, chắc chắn bây giờ người cô không muốn nhận điện nhất là Sorai.

Cú kích của Yuzuki cũng chẳng làm nên trò trống gì, cậu mở màn hình tin nhắn lên định nhắn cô một lời.

Nhưng mà câu chữ trên đó chẳng thể nào miêu tả được thứ tâm trạng xoắn vặn trong lòng. Cậu cứ viết đi sửa lại hoài, cuối cùng chỉ có thể gửi một lời xin lỗi cứng nhắc.

◇

“Đó là việc quan trọng nhất.”

Maki nghiêm nghị nói vậy vào giờ nghỉ trưa khi Sorai phải ra ngoài hỗ trợ lấy tin.

“Trưởng phòng lâu không thấy cô Inaba đến chắc chắn sẽ để tâm. Ta có thể tránh được một lần, nhưng nếu bị hỏi lại thì biết trả lời ra sao?”

“Quan trọng nhất với cậu là Trưởng phòng sao?”

Yuzuki phẩy tay, chọc ngoáy.

“Cậu vẫn không để tâm gì đến chuyện giữa hai người đó sao?”

“Chuyện về cô Inaba thì vấn đề đương nhiên nằm ở người phụ trách Sorai. Sorai phải tự mình lo lấy chứ.”

“Nông cạn quá đi!”

“Mấy người thì sâu sắc quá. Tự mình chen cảm xúc cá nhân vào công việc thì phải tự lo liệu lấy chứ.”

“Đúng là thế,” Higa gãi đầu.

“Tuy đây không phải chuyện người ngoài chúng ta nên lo... nhưng mà tôi vẫn cứ lo.”

“Tôi hiểu mà, nhất lại là Inaba.” Katayama gật đầu mạnh bạo.

“Nói sao nhỉ, cảm giác như đã thuần hóa được dã thú lại lỡ tay làm nó bị thương.”

“Nhận xét của cậu thô thiển quá đấy. Cô ấy thì phải gọi là mèo hoang mới đúng.”

Vừa chỉ trích câu nói của người khác, Yuzuki lại “ngựa quen đường cũ”.

“Nhưng giờ mới để ý cô Inaba đó thường xuyên đến chỗ chúng ta thật.”

Rika đã không xuất hiện suốt mười ngày kể từ khi vụ kia xảy ra. Mười ngày đã đủ để Sagisaka nhận thấy điểm bất thường, cũng đủ biết Rika thường xuyên qua lại Phòng Truyền thông tới mức nào.

“Lần nào cô ấy ghé thăm Phòng Truyền thông cũng rẽ vào bàn tôi mà. Thường thì nhất định tuần nào cũng đến độ một lần. Cô ấy cũng cần tập trung tìm đề tài nữa.”

Katayama gật đầu với lời nói của Higa.

“Dạo này lại lặn mất tăm.”

Cô ấy đã bỏ về với gương mặt xanh lét sau khi nói chuyện với Sorai trong phòng khách, ai nhìn cũng biết là có chuyện. Chỉ có người trong cuộc là không hiểu.

“Rốt cuộc là có chuyện gì thế? Chị đã vào xem xét tình hình ngay sau đó còn gì?”

Maki hỏi Yuzuki, lúc đó anh không có mặt.

“Tôi đã bảo không biết rồi mà.” Yuzuki hất cằm.

“Cậu ta dám nói với tôi là cứ mặc kệ cậu ta.”

Khi Rika bỏ đi như vậy, mọi người lập tức đùn đẩy nhau vào hỏi thăm tình hình. Phụ nữ khéo nói chuyện hơn nên họ đã nhờ Yuzuki vào xem Sorai nhưng chị lại để con thỏ chạy trốn mất.

“Tôi đã bảo cậu ta đi xin lỗi rồi.”

Hai người đó cũng không phải là trẻ con cãi nhau, họ chẳng thể hỏi quá sâu.

Kể từ sau đó, vụ việc có vẻ càng nghiêm trọng.

“Nhưng mà, tôi cũng đại khái đoán được.”

Yuzuki vừa nói vừa nhăn mặt gãi đầu.

“Chắc cậu ta nổi cáu lên vì nghĩ rằng Inaba đã không làm gì cả. Trong khi ba máu sáu cơn đã ăn nói linh tinh gì chăng?”

“Vẻ mặt cô Inaba lúc đó trắng bệch ra nhỉ?”

Higa hỏi vậy thì Yuzuki xua tay: “Không chỉ vậy đâu.”

“Inaba đã thế, Sorai cũng tiu nghỉu như mèo bị cắt tai vậy. Vẻ mặt cậu nhóc quá dễ đoán luôn.”

Mọi người thoáng chút cảm thương, Katayama lên tiếng lật lại lý luận:

“Nếu Sorai đã biết mình vừa gây ra chuyện gì, cậu ta phải nhanh chóng sửa chữa chứ?”

“Cậu ngốc thật đấy.”

Yuzuki lạnh lùng bác bỏ.

“Nếu thế thì cô Inaba đã sớm xuất hiện rồi. Hai người đó vẫn khó chịu với nhau mới là chuyện dễ hiểu và chúng ta mới lo thế này chứ.”

Khi bản thân tự nhận ra tội lỗi và tự tổn thương mình, những người chung quanh cũng đành bó tay. Kẻ cứ khăng khăng không cho rằng mình sai, có khi lại dễ dàng thuyết phục hơn. Chuyện thường là như vậy.

Họ chỉ cần mắng mỏ vài câu như: “Công việc thì cứ chín bỏ làm mười, mau đi nối lại quan hệ đi” là xong.

“Thế Sorai có xin lỗi không?”

Yuzuki hỏi Higa. Anh là người hướng dẫn Sorai từ khi cậu mới tới, đến giờ vẫn thường được Sorai nhờ vả này kia, vị trí của anh vừa đủ để chạm vào những vấn đề khó nói kiểu thế này.

“Hình như cậu ấy đã nghe lời Thiếu tá Yuzuki, gửi tin nhắn cho cô ấy rồi.”

Vẻ mặt Higa khi đáp lại cũng có vẻ chán nản.

“Cô Inaba có trả lời, còn tự nhận lỗi về phía mình nữa.”

“Kiểu này là phiền phức nhất đấy,” Yuzuki nhăn mặt.

Khi tranh cãi xảy ra, cố tình xen vào chỉ khiến cho đôi bên càng khó giáp mặt nhau về sau.

“Mà sao cậu ta có thể dùng cách nhạy cảm như nhắn tin để xin lỗi vậy? Không thể gặp mặt trực tiếp thì cũng phải gọi được cú điện thoại chứ.”

“Cậu ấy gọi mấy lần nhưng không liên lạc được.”

“Thì gọi vào số công ty!”

“Chắc không dám. Dẫu sao đây cũng là lỗi cá nhân, nếu nhắn vài câu mà xử lý xong thì nhắn tin cũng được. Ăn nói không rõ ràng có khi còn khiến cô ấy tức giận hơn.”

Katayama nãy giờ vẫn lắng nghe chợt thẽ thọt giơ tay:

“Thật ra... Khoảng bốn, năm hôm trước, Phòng Truyền thông có nhận được điện thoại từ cô Inaba...”

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Katayama. Thứ áp lực vô hình kia khiến Katayama phải gắng sức mới nói tiếp được câu chuyện:

“Cô ấy muốn trả lại cái đĩa quảng cáo đã mượn dùng cho đoạn phim tài liệu... Nhưng khi tôi bảo chuyển máy cho Sorai thì vội vội vàng vàng thoái lui liền.”

“Inaba có vẻ giận dữ lắm không?”

“Giận dữ thì tốt.”

Tất cả nhất loạt thở dài, Higa than thở:

“Nếu giận dữ thì chuyện đã đơn giản rồi.”

Chỉ cần nói: “Cô Inaba giận lắm đấy, cậu xin lỗi lại cho tôi” thì chuyện đúng là đã đơn giản rồi.

Hai người đó cứ tránh mặt nhau như thế. Nếu cả hai là đồng nghiệp, người chung quanh còn có thể tác động vào nhưng một bên lại là người ngoài. Tuy cần lời xin lỗi chính thức, nhưng phải để bên thứ ba đứng ra hòa giải thì chỉ tổ gợi lên nỗi đau.

“A, thôi, kệ họ đi! Cứ như mấy đứa học sinh vậy!”

Yuzuki than thở, Katayama cũng gật đầu.

“Đúng vậy, cứ như sợ người kia sẽ ghét mình đó.”

“Cũng chỉ là tranh cãi vớ vẩn của tụi trẻ, thật phiền hà.”

Yuzuki tổng kết lại bằng một câu không đầu không đuôi, Maki thật thà hỏi:

“Vậy ta nên nói sao với Trưởng phòng đây?”

“Cậu chỉ lo được mỗi chuyện đó thôi sao?”

“Vâng.”

Thấy Maki đáp chẳng nao núng, Yuzuki như bật ngửa:

“Hừm, dẫu sao Trưởng phòng cũng là quan trọng nhất với cậu rồi.”

“Không, đâu phải thế.”

Maki thành thật phản đối.

“Không sao, cũng như nhau thôi.”

Trước khi Yuzuki kịp lên cơn, Katayama và Higa đã cười hề hề đổ thêm dầu vào lửa. Mấy màn tranh cãi của hai người này cũng đâu phải chuyện lạ.

◇

Sorai quay về chỗ ngồi thì thấy một bưu kiện để trên bàn. Giấy biên nhận cũng ghi rõ là đĩa DVD, cậu hiểu ngay do ai gửi.

Cậu lật mặt sau lên kiểm tra thì đúng là từ Rika. Nhưng địa chỉ người nhận thì không phải tên Sorai mà là Phòng Truyền thông.

Trong đó là chiếc đĩa quảng cáo dùng cho đoạn phim tư liệu. Cô ấy cũng nhắn thêm một dòng ngắn gọn.

Xin lỗi vì đã mượn chiếc đĩa này lâu như thế. Nếu có việc gì cần hỗ trợ, mong lại được các anh giúp đỡ.

Đây không phải lời cảm ơn khi hoàn trả đồ, mà lại là lời xin lỗi. Lòng cậu như bị dao cứa, cả lời đề gửi cũng khiến cậu nhói đau. Cô mượn đồ từ Phòng Truyền thông thì gửi trả lại Phòng Truyền thông cũng không lạ, nhưng trước giờ cô ấy vẫn ghi gửi cho cậu. Ý nghĩ đó khiến lòng cậu ủ dột.

“Sorai.”

Người gọi cậu là Tổ trưởng Kigure. Kigure đang cầm ống nghe điện thoại.

“Có điện từ đài Teito đó.”

Trái tim nhảy lên bất thường. Không rõ có phải cậu nhầm lẫn, nhưng dường như Higa với Katayama đang nhìn sang phía mình. Cậu cảm nhận rõ được sự chú ý từ mọi người.

Cậu lấy tinh thần bấm nhận điện theo chỉ thị.

“Đã để quý khách đợi lâu, tôi là Sorai.”

Nhưng vừa nghe giọng nói từ đầu dây bên kia, mọi áp lực liền tiêu tan. Đó là một giọng nam.

“Lần đầu tiên liên hệ, tôi là Akutsu của đài Teito. Cảm ơn đã luôn giúp đỡ cô Inaba bên công ty chúng tôi. Không rõ cô ấy có gây phiền hà gì cho các anh không?”

“A, không. Chuyện đó,” cậu lúng búng đáp lời, Katayama đang nhìn đăm đăm từ đối diện liền nhẹ lắc đầu. Dường như đã mất hẳn hứng thú.

“Chúng tôi cũng được cô Inaba giúp đỡ khá nhiều... Cả bộ phim tài liệu nữa.”

“Không, không, bản tin tổng hợp hôm trước đã hủy hoại tất cả.”

Giọng nói thản nhiên của Akutsu lại khiến cậu cảm thấy bao phần thất vọng. Lực lượng Không vệ đã gửi đơn kháng nghị chính thức nhưng người của giới truyền hình chỉ coi nó nhẹ hều như vậy. Hay họ cho rằng chuyện này đã kết thúc?

Cậu càng cảm thấy hành vi kia của mình thật ngu ngốc.

“Cho hỏi, cô Inaba có lời gì muốn nhắn sao?”

Do vẫn còn lấn cấn vụ Rika, nên cậu tiện miệng hỏi luôn. Akutsu đáp: “Không, không liên quan gì đến cô Inaba cả” với giọng nghi ngại. Suy nghĩ kĩ lại thì không thể có chuyện cô ấy nhờ người chưa từng gặp qua Sorai như Akutsu chuyển lời. Đầu óc cậu thật hạn hẹp.

“Thật ra, tôi có một kế hoạch mong nhận được sự hỗ trợ từ Lực lượng Không vệ... Chuyện cũng hơi gấp gáp, không rõ chúng ta có thể sớm lên lịch gặp mặt được không?”

Người trong giới truyền hình luôn đòi hỏi gấp gáp, chuyện này không phải mới. Nhưng kế hoạch kia gấp rút thế nào, còn tùy thuộc vào tiềm năng của nó đến đâu nữa - Cậu vẫn còn nhớ rất rõ lịch quay phim gấp rút bản thân đã phải gánh chịu hồi vừa đến làm việc.

Khi cậu đưa ra một lịch hẹn trống sau đó ba ngày, Akutsu đề nghị được gặp ngay hôm nay. Lúc ba giờ chiều. Địa điểm là đài Teito. Do kế hoạch này vẫn còn trong nội bộ nên không muốn nói chuyện ở bên ngoài.

Cậu cũng ngại gặp phải Rika, nhưng gặp nhau biết đâu lại có thể giải quyết được vướng mắc lần này.

“Vậy tôi sẽ đến gặp anh lúc ba giờ, mong nhận được sự giúp đỡ.”

Cậu vừa ngắt điện thoại, Higa đã lên tiếng hỏi tình hình: “Chuyện gì vậy?”

“Giám đốc Chương trình bên đài Teito có đề nghị hỗ trợ quay. Có vẻ là một dự án lớn cần gấp nên chiều nay em sẽ đến chỗ họ.”

Cậu không nhắc đến chuyện có thể người này tìm đến thông qua mối quan hệ với Rika.

◇

Lần đầu đến đài Teito, không gian quá rộng khiến cậu lạc lối và phải nhờ Rika tới giúp. May thay, những lần đến làm việc sau đó, cậu đều có thể tìm cách làm việc với lễ tân hay đến điểm hẹn dễ dàng.

Tuân thủ đúng nguyên tắc “hành động trước mười phút”, Sorai đã đứng đợi sẵn ở sảnh hẹn khi một giọng trầm trầm cất lên gọi: “Cậu Sorai!” Người bước đến là một người đàn ông trung niên, râu rậm với dáng người rắn chắc.

“Lần đầu gặp mặt, tôi là Akutsu.”

Vì chưa biết mặt nhau, sảnh lại đông người nên cậu đã nghĩ người này sẽ gọi điện cho mình, ai ngờ anh ta tìm được cậu. Điều này khiến cậu có phần ấn tượng.

“Lần đầu gặp mặt, tôi là Sorai. Anh đoán người giỏi quá.”

“Tôi cũng đại khái biết được dáng người cậu. Lần trước có nhìn thấy cậu ngồi với cô Inaba trong bốt tiếp khách.”

Đó cũng chính là lần đầu tiên cậu đến đài Teito. Lần đó, cậu đã mang đến kế hoạch lái thử nghiệm chiến đấu cơ. Nhưng cậu tốn nhiều thời gian để trả lời phỏng vấn của Rika hơn cả cuộc thương thảo kia.

“Hơn nữa, dáng đứng của cậu nghiêm nhất ở đây.”

Anh ta nói điều đó khi hai người họ bước đi, Sorai thắc mắc thì Akutsu bật cười:

“Cô Inaba cũng hay khen là tư thái của nhân viên Lực lượng rất đẹp. Nhìn thấy cậu như thế, tôi đã thầm nghĩ là không thể sai người.”

Rika từng khen dáng chào của cậu rất đẹp vào hôm ấy. Ngày đó, cậu có cảm giác bản thân đã có thể thành thật trước Rika, kể cả vụ khóc trước mặt cô kia.

Cậu cần phải xả ra hết thì mới có thể bỏ quá khứ phi công lại sau lưng. Người chứng kiến là Rika. Cô hoàn toàn có thể quay lại lấy làm tin nhưng đã tắt máy quay đi cho cậu. Đó là những hình ảnh có thể đưa lên ti vi, nhưng cô đã nghĩ đến Sorai và để cậu có thể thoải mái khóc.

Nhưng cậu đã hành xử thế nào để trả ơn những hành động đó của cô. Khi đi ngang qua bốt tiếp khách ngồi cùng Rika ngày đó, lòng cậu như quặn lại.

Trong phòng trà dành cho nội bộ, hai người trao đổi danh thiếp. Akutsu đi thẳng vào vấn đề, đúng chất dân truyền thông.

“Thật ra là thế này.”

Akutsu lấy ra một tập hồ sơ mỏng cỡ A4, Sorai nhận ra thứ đó. Đó là bản kế hoạch cho nghệ sĩ lái chiến đấu cơ. Đến tận bây giờ, nó vẫn được truyền tay đi khắp nơi.

Tuy từng có lần định hợp tác với Teito nhưng đã hủy bỏ do không phù hợp, người kia có nói rằng nếu có dự án khác thì sẽ bàn bạc tiếp, chắc cũng đã rải trong nội bộ hộ cậu.

“Lẽ nào đã có cơ hội cho bản kế hoạch này sao?”

Những cảm xúc đè nén nãy giờ đột nhiên đổi thay trong một thoáng.

“Vâng. Thực ra, tôi đã chuyển từ ‘Teito Evening’ sang mảng giải trí. Dự án đang làm sẽ là chương trình giải trí nòng cốt cho mùa xuân này, chúng tôi đang tìm kế hoạch phù hợp cho buổi phát sóng đầu tiên.”

“Anh có thể nói chi tiết về chương trình được không?”

Kế hoạch này đã từng một lần đổ bể nên cậu cần thận trọng tìm hiểu hơn. Nếu lại là một chương trình coi chiến đấu cơ như trò chơi trừng phạt rẻ tiền, nhất định không được khoan nhượng.

“Nó là chương trình ‘Sắc màu bầu trời’ thuộc khung giờ 10 giờ tối thứ Tư. Là chương trình lớn đầu tiên của ‘Sora’ bên JJ.”

Sorai bất thần chồm người tới. “Sora” chẳng phải là nhóm nhạc đang nổi của “JJ Keikaku” sao? Họ có nhiều phim truyền hình và điện ảnh ra liên tục. Sagisaka đã biết mặt thuộc tên từng thành viên từ trước khi họ nổi lên, còn hỉnh mũi tự hào “Tôi đoán đúng rồi” mà.

Nhiều chương trình giao lưu hay giải trí tìm cách lôi kéo, nhưng dường như Teito đã giành được quyền làm chương trình đầu tiên của họ.

“Các anh giỏi thật đấy!”

Thấy cậu quan tâm chân thành đến thế, vẻ mặt Akutsu cũng thực sự tự hào. Chương trình đầu tiên của “Sora” hẳn phải được chú ý rồi. Được sản xuất một chương trình mức này, năng lực của Akutsu cũng đáng bàn đến. Khi nghe nói rõ hơn thì anh ta làm Giám đốc mảng tin tức cho “Teito Evening” nhưng sở trường vốn lại bên mảng giải trí.

“Chương trình này sẽ kết hợp giữa thể nghiệm bên ngoài và trò chuyện cùng khách mời. Tập đầu tiên sẽ là một phần đặc biệt kéo dài hai tiếng, nên chúng tôi cần một kế hoạch phù hợp với quỹ thời gian đó.”

Đây là cơ hội trời ban. Chương trình đầu tiên của nhóm nhạc “Sora” nổi tiếng, hơn nữa lại là kế hoạch cho lần phát sóng đầu tiên nữa. Họ không thể tìm ra được chương trình nào mang lại tiếng vang hơn thế.

“Thành viên nào sẽ lái thử vậy?”

Sorai vừa hỏi Akutsu đã đáp liền:

“Toàn bộ.”

Ơ, Sorai không thốt thêm được lời nào. “Sora” có tất cả năm thành viên. Dẫu là F-15 hay F-2, không có căn cứ nào sắp xếp được cho năm người cùng bay thử nghiệm một lúc. Riêng điểm này thôi cũng đủ để cấp trên loại thẳng tay rồi. Cả những căn cứ được quyền cho bay thử cũng chỉ giới hạn ba người mỗi năm. Hơn nữa, cũng không phải là ba người bay cùng một lúc.

Để được lên lái thử chiến đấu cơ thì bắt buộc phải tham gia tập huấn. Tùy tình hình, nhiều khi các căn cứ còn chẳng có cơ hội dùng đến ba lượt bay thử đó.

“Thế thì có hơi... Mình trưởng nhóm bay thử còn được.”

“Công ty họ sẽ không đồng ý đâu. Họ yêu cầu chương trình không được có sự phân biệt giữa các thành viên.”

Chắc chắn công ty bên kia không muốn lâm vào tình cảnh một người thể hiện còn những thành viên khác chỉ làm nền. Nhưng mà, không thể có chuyện năm người cùng lái.

“Chuyện này tôi cần phải báo lại.”

Akutsu vươn người ra trước.

“Bản kế hoạch này viết rõ là chiến đấu cơ nhưng ta thay bằng Blue Impulse có được không?”

Sorai chớp chớp mắt, anh ấy nhắc đến một điểm quá bất ngờ.

Nếu là phi đội sáu chiếc Blue Impulse thì nhóm năm người của Sora thừa đủ. Chiếc dẫn đoàn đầu tiên đương nhiên không thể để người ngoài lái, nhưng năm chiếc còn lại thì vừa đủ cho cả năm người.

Cảm giác như điều anh ta vừa nói ra đã trúng đích ngắm của mình, cậu cảm thấy một cơn rần rật dọc sống lưng. Cơ hội cực lớn này khiến cánh mũi cậu phập phồng.

“‘Sora’ thì phải xanh chứ. ‘Sora’ lái Blue Impulse bay trên bầu trời. Còn có kế hoạch nào khác hợp lý hơn. Lực lượng Không vệ cũng tự nhiên thu hút được nhiều sự chú ý.”

“Tôi hiểu. Đó là điều đương nhiên.”

Vừa gật gù, Sorai chợt nhíu mày.

“Nhưng mà, điều này chưa từng có tiền lệ... tôi không rõ có được cho phép hay không nữa.”

Lời này của cậu nghe như thể cậu sẽ toàn tâm toàn ý theo chương trình nếu được cho phép.

“Mong anh để tôi về xem xét đề nghị này. Tôi sẽ tìm hiểu thật kĩ.”

Thấy câu trả lời của cậu hừng hực khí thế như vậy, Akutsu cũng hỏi luôn: “Bao giờ bên cậu có thể trả lời được?”

“Tôi hy vọng có thể hoàn tất mọi thủ tục vào cuối tháng Ba vì trung tuần tháng Tư chiếu tập đầu tiên rồi.”

Chỉ còn vài ngày nữa là tháng Hai sẽ kết thúc, nếu quay thật thì chỉ còn chưa đầy một tháng nữa.

Để được lái thử, các thành viên cũng phải tham gia khóa huấn luyện chịu áp lực không khí nữa. Nếu tuân thủ đúng trình tự các bước thì bây giờ có bắt đầu luôn cũng không kịp. Hồi quay Chạy đi nào, chàng phóng viên! của Kirii, họ chấp nhận cho quay trong một tuần theo sự chỉ đạo của Sagisaka nhưng đấy đã là một lịch trình cực kì hành xác.

“Anh cho tôi ba ngày. Tôi có thể trả lời anh.”

Thế rồi, Sorai nhanh chóng quay về Bộ với lời đề nghị từ Akutsu.

◇

Khi cậu về Phòng Truyền thông, Sagisaka đang ở trong phòng Trưởng phòng. Về đúng lúc ông có mặt cũng là một vận may rồi.

Cậu lập tức báo cáo về dự án giải trí “Sắc màu bầu trời”, mắt Sagisaka sáng long lanh.

“Đó là chương trình hot có ‘Sora’ tham gia chứ gì?”

Tuy ông đang nhấn vào một điểm khác, nhưng ánh mắt quá nhiều mong đợi đó như tạo áp lực khiến cậu không thể nói ra cụ thể.

“Làm sao đây, cháu nghĩ đó là một đề nghị khá tốt.”

“Đương nhiên rồi, chương trình đầu tiên của ‘Sora’ lại là tập đặc biệt đầu tiên nữa! Không khéo tỉ suất người xem lên đến 30% chứ đùa.”

Sagisaka cao hứng như vậy, chắc chắn là ông định theo đến cùng. Khả năng thực hiện được kế hoạch tăng vọt.

“Không thể tin rằng khi tôi còn làm cho Phòng Truyền thông lại có một dự án khác lớn hơn cả bộ phim của Kirii.”

“Bên kia cũng khá là gấp, cháu đã hứa với họ sẽ trả lời trong vòng ba ngày rồi.”

“Chà, ta có thể trả lời là sẽ hỗ trợ. Lỡ cấp trên không cho phép thì không thể làm ăn gì được, nhưng chỉ cần có kẽ hở thì kiểu gì cũng có cách lách.”

Sagisaka bừng bừng nhiệt huyết, ông vừa gõ ngón tay vừa đứng dậy.

“Tóm lại, cần thuyết phục được Vụ trưởng, cậu viết giùm tôi một bản kế hoạch nội bộ đi.”

Vào những lúc thế này, Sagisaka luôn là người đi tắt đón đầu.

Khi cậu ra Phòng Truyền thông báo tin, những người khác trong Tổ truyền thông cũng rạng rỡ theo.

“Sự kết hợp giữa ‘Sora’ và Blue Impulse sao, tuyệt vời quá còn gì!”

Higa hồ hởi thay cho cậu nhưng Katayama lại chẳng tỏ vẻ hào hứng hay thú vị gì cả.

“Tại sao một kế hoạch lớn đến thế lại đột nhiên rơi đúng đầu cậu vậy?”

“Kế hoạch lái thử lần trước từng bị hủy bỏ rồi còn gì?”

“À, cái vụ cầm đèn chạy trước ô tô nông cạn đó.”

Con người này thật giỏi nhớ thất bại của kẻ khác, Sorai thầm le lưỡi trong lòng.

“Bản kế hoạch đó, em đã nhờ vị giám đốc đợt trước rải khắp nơi hộ. Có thể là do vậy...”

“Ra thế, thất bại đôi khi cũng đẻ được trứng.”

“Đại úy Katayama cũng thất bại không ít còn gì! Anh không thể vui vẻ hơn đôi chút khi kế hoạch đầu tiên của đàn em thành hiện thực sao?”

Cậu đã thực hiện nhiều kế hoạch từ bên ngoài đề nghị, nhưng chưa từng thực hiện được kế hoạch nào do chính mình nghĩ ra.

“Đương nhiên là phải ghen tị khi kẻ khác thuận buồm xuôi gió chứ,” Katayama chỉ nói đúng một câu không đầu không đuôi như thế.

“Nhưng mà, kế hoạch đầu tiên đã làm lớn như vậy, Sorai thật có số má đấy.”

Cảm giác như bên cạnh có một Jaian[1] thích bắt nạt người khác.

“Nhưng lịch quay có vẻ gấp, chúng ta lại sắp có một giai đoạn điên cuồng rồi.”

Những lời của Higa khiến Kigure đang ngồi ở vị trí Tổ trường nhăn mặt khó coi.

“Chúng ta không thể trụ nổi quá một tháng với lịch làm việc như hồi quay bộ phim kia đâu đấy.”

Giai đoạn nước rút trước khi quay Chạy đi nào, chàng phóng viên!, cả Tổ truyền thông như bị bộ phim cuốn đi sạch. Mọi hoạt động khác hoàn toàn đóng băng.

“Chắc không đến mức đó đâu. Hiếm khi phải chuẩn bị cho một đợt quay phim quy mô cỡ đó trong vòng một tuần.”

Khi Higa đáp vậy, Kigure nói “Thế thì tốt” rồi cũng chẳng thèm để tâm thêm. Ông không hứng thú nhiều với giới nghệ sĩ như Sagisaka.

“Ghen tị quá đi. Hết Kirii lại đến ‘Sora’, toàn là các cậu hưởng lộc cả.”

Yuzuki lại càm ràm câu muôn thuở.

“Thôi nào. Công việc truyền thông của chúng ta có lên thành tích đến đâu cũng không thể hiện luôn ra bề mặt được. Đã thế lại còn tốn tiền bạc và nhân lực nữa.”

Tuy không có gì nổi trội nhưng Higa đã theo công việc truyền thông này hơn mười năm, bề dày kinh nghiệm không cần đánh giá cũng đủ sâu sắc.

Một con người không có hứng thú với chuyện thăng tiến, mà chỉ muốn đi theo con đường của mình.

Lời của Higa đương nhiên là có sức thuyết phục, Yuzuki chỉ lầm bầm “Ai chả biết vậy” rồi để mọi chuyện buông trôi.

Trong khi mọi người đang ồn ã vui vẻ thế này... thường Rika cũng sẽ ở đây. Rika thường xuyên đến thăm Phòng Truyền thông nên cũng hay chứng kiến những lúc một kế hoạch nào đó được đưa ra. Kể cả khi không có mặt, cô cũng sẽ đến trong vòng vài ngày và hỏi han chi tiết, bám chặt lấy cậu để lấy tin. Kiểu gì cũng hướng thẳng máy quay vào mặt Sorai rồi hỏi: “Anh có bình luận gì không?”.

Cô sẽ không còn chăm chỉ đến thu thập tin tức như vậy nữa - Khi nhận thức được điều này, cậu thoáng thấy nhói đau trong khi vẫn đang cười nói cùng đồng nghiệp.

Lời hứa sẽ đến bàn về nội dung đặc san sau khi thu thập tin tức lâu dài về Phòng Truyền thông cũng lặng lẽ xếp xó. Cậu chợt nghĩ nếu hai người cứ mãi lửng lơ khó chịu thế này thì cũng nên đổi người hỗ trợ cô ấy.

◇

Sagisaka nói rằng không được cho phép thì bỏ luôn, nhưng ông sẽ không chịu thua nếu chưa thử thêm.

Ông phải tìm cho ra được kẽ hở mới thôi.

“Vụ lần này, Bộ trưởng cũng không có vẻ gì sẽ chấp thuận như lần quay phim của Kirii.”

May là lần này không phải thu xếp với các Vụ khác và bên Nội vụ, Sagisaka có vẻ khá là bình thản. Lái thử Blue Impulse vốn là chuyện chưa từng có tiền lệ, một lần lại có năm người ngoài giới cùng bay thì quả là một đề nghị cần cân nhắc thận trọng. Nhưng Sagisaka có vẻ không cho đó là điểm gì lớn lắm.

“Vụ trưởng cũng nói là nếu có cách nào thực hiện được thì cứ làm. Một khi có được sự ủng hộ từ phía căn cứ, thì chắc chắn sẽ có cách công thành. Hay cậu đi nhờ vả xem sao?”

Nhận một chỉ thị đơn giản như thể sai cậu đi làm mấy việc vặt, Sorai xuống tổng bộ của Blue Impulse nằm ở căn cứ Matsushima.

Phi đội Blue Impulse hiện tại có vài phi công là người quen của Sorai. Nhất là Thiếu tá Shimazaki ở vị trí bay thứ năm, mới vào đội biểu diễn chính thức đầu năm nay. Anh là một đàn anh lớn của cậu từ thời mới nhập ngũ nên cũng khá thân thiết.

Khi đi về phía tòa nhà của Phi đội 4, Shimazaki đã đứng sẵn đón cậu ở ngay lối vào.

“Sky!”

Đột nhiên được gọi bằng cái biệt danh tưởng như chẳng bao giờ có thể dùng đến nữa, cậu như bị kéo ngược về những ngày trước kia. Ngày cậu đã đạt được biệt danh đúng như mình mong muốn, không chút nghi ngờ vào niềm tin sẽ được bay trên một chiếc Blue trong tương lai.

Ngày cậu được nhận biệt danh Sky, Shimazaki cũng có mặt. Anh còn càm ràm cái tên đó quá ngầu nhưng anh vẫn luôn là người dõi theo từng bước đi của Sorai.

Cậu đã tin mình sẽ đến căn cứ Matsushima trong vai trò một phi công của Blue, không tưởng tượng nổi mình lại đến với vai trò nhân viên truyền thông thế này. Lồng ngực nhói lên nhưng không quá đau khổ như cậu tưởng.

“Anh cứ gọi em là Sorai. Em đã trả lại phù hiệu rồi.”

“Chẳng lẽ đến cái biệt danh cậu cũng đòi trả lại, vẫn còn nghĩ ngợi hả?”

Biệt danh của Shimazaki là Aila. Chữ “Shima” trong cái tên Shimazaki nghĩa là Island nên anh lấy cái tên này. Nhưng cách đánh vần từ Aila lại nghe như tên một thiếu nữ nước ngoài, thật khác một trời một vực với con người này.

Shimazaki có một thân thể lực lưỡng, rắn chắc, dùng kính hiển vi soi cũng không ra điểm nào nữ tính.

“Anh cứ gọi bằng biệt danh ấy, em lại nổi cơn thèm lái thì phiền lắm đấy.”

“Đúng thật. Nhưng mà tiếc ghê đó.”

Hai năm trước, khi cậu gặp tai nạn, anh đang làm việc ở một căn cứ khác, nhưng cũng biết chuyện Sorai đã nhận được lệnh gia nhập Phi đội Blue.

“Giờ nói gì cũng quá muộn rồi nhưng cậu em đúng là có mắt nhìn đấy, ba mươi năm trước thì có mấy người thích Blue đâu.”

“Tại từ lúc nhập ngũ, em cứ Blue, Blue suốt mà. Được cái nhiệt huyết hơn người chăng?”

Tuy tỏ ra khiêm tốn, nhưng được một đàn anh nghiêm khắc như anh khen ngợi khiến cậu rất vui. Có điều...

“Nhờ thế mà em bị đánh một vố quá đau.”

Cậu thấy tự hào vì mình có thể nói ra lời này.

“Lần này, em sẽ là một nhân viên truyền thông để giới thiệu về Blue cho mọi người.”

“Ừm. Vậy thì, chúng ta đi bàn chuyện thôi. Phi đội trưởng và Tổng tham mưu trưởng đang đợi đó.”

Shimazaki vừa nói vậy vừa dẫn cậu lên phòng họp tầng trên. Theo chỉ định của Phi đội trưởng, Shimazaki cũng tham gia, cậu đưa ba bản tài liệu cho họ tham khảo.

“Tuy lịch quay rất gấp nhưng chương trình này hội đủ những điều kiện lý tưởng để giới thiệu về Blue Impulse với bên ngoài. ‘Sora’ cũng là một nhóm nhạc đang được đầu tư mạnh, chương trình đầu tiên của bọn họ bên đài Teito cũng được ủng hộ cực kì nhiệt tình. Người hâm mộ của ‘Sora’ cũng thuộc nhiều lứa tuổi, ta sẽ giành được cảm tình lớn nếu có thể cộng tác lần này. Hình ảnh của Không vệ cũng tăng lên vài phần thiện cảm...”

Tổng tham mưu trưởng gật gù nghe nãy giờ chợt ngẩng đầu lên:

“Tôi hoàn toàn có thể hiểu được nó sẽ mang lại hiệu quả lớn đến thế nào. Nhưng Phòng Truyền thông thấy sao về ý nghĩa của việc lần này?”

Câu hỏi đó khiến cậu bất giác thẳng lưng lên. Nó gợi nhắc đến những lời Higa nói với cậu về thất bại khi trước. Để diễn viên hài trèo lên chiến đấu cơ trong một chương trình tạp kĩ, “Đem nó ra làm trò cười chẳng khác nào chế giễu nó”, chắc chắn sẽ làm tổn thương tấm lòng của những phi công. Tổng tham mưu trưởng phải hơn Sorai đến gần hai mươi tuổi, chắc hẳn ông sẽ mang tâm lý phản đối những dự án kiểu này.

“Hồi còn là phi công, tôi chưa từng nghi ngờ suy nghĩ chiến đấu cơ là một cỗ máy rất ngầu và được nhiều người yêu thích, phi công cũng là một nghề nghiệp được nhiều kẻ ngưỡng vọng... Nhưng kể từ khi có cơ hội tiếp xúc với bên ngoài, tôi đã rất sốc khi phải đối mặt với sự thật rằng người ngoài xã hội không biết nhiều về chúng ta, cũng chẳng mấy ai để tâm. Người thường hay cho rằng Blue cũng là một loại chiến đấu cơ. Họ nhìn T-4, F-15 hay F-2 cũng như nhau cả.”

Chính điều đó đã thôi thúc cậu lập ra kế hoạch lái thử chiến đấu cơ. Khi đưa bản kế hoạch này ra, cũng nhiều người hỏi “Blue Impulse là chiến đấu cơ à?”.

Hồi còn là phi công, cậu thường thấy những người dùng máy ảnh tầm xa chụp ảnh từ bên ngoài căn cứ. Những ngày hội Hàng không cũng chật ních người, nên cậu luôn cho rằng người bình thường rất hứng thú với chúng. Nhưng với những kẻ không hứng thú thì mấy cỗ máy đòi hỏi kĩ năng vận hành cao thế này quá phiền phức.

Tiếc rằng những suy nghĩ đó lại phổ biến hơn nhiều.

“Khi làm ra bản kế hoạch lái thử nghiệm, tôi đã vô cùng ngạc nhiên. Lúc cố gắng nghĩ ra một tựa đề bắt tai, tôi chỉ nghĩ được duy nhất ‘Top Gun’. Đó là tên một bộ phim cũ từ thời tôi còn học mẫu giáo. Từ đó đến nay, chưa có một bộ phim nào đặt góc nhìn chú trọng vào chiến đấu cơ như vậy.”

Dường như “thời mẫu giáo” kia để lại ấn tượng rất sâu. Shimazaki lầm bầm, “Đúng là đã quá lâu rồi”, vẻ mặt Phi đội trưởng và Tổng tham mưu trưởng cũng có chút rung động.

“Số lượng người nộp hồ sơ làm phi công cho Không vệ giảm sút theo năm tháng. Nếu cứ kéo dài tình hình này, tương lai sẽ càng khó cho họ biết thêm về chúng ta. Hơn nữa, bản chất của Không vệ là ‘Hàng không’. Ta cần những dự án truyền thông thế này để mọi người hiểu rõ hơn về tính ‘Hàng không’ trong Lực lượng Không vệ.”

Blue Impulse nắm vai trò lớn trong dự án lần này.

“Tôi cũng trở thành một phi công chiến đấu cơ chỉ vì muốn được lái Blue Impulse. Hiện tại, người dân ít khi được thấy Blue biểu diễn kĩ năng bay trừ các ngày hội Hàng không, nên một chương trình phủ sóng rộng rãi sẽ tạo cơ hội cho nhiều dân thường được xem chúng hơn. Điều này có ý nghĩa đặc biệt. Chương trình truyền hình của ‘Sora’ cũng thu hút rất nhiều khán giả.”

“Ra vậy,” Tổng tham mưu trưởng gật gù.

“Thật ra, tôi cũng từng bàn bạc với Thượng tá Sagisaka về chuyện cho Blue Impulse xuất hiện trong những sự kiện bình thường khác ngoài ngành Hàng không. Phát nổ đầu tiên đã có thể lên ti vi thế này thật quá sức ngạc nhiên nhưng qua được lần này chúng ta có thể trông đợi nhiều hơn nữa.”

Lần đầu tiên cậu nghe nhắc tới chuyện Sagisaka có ý đưa Blue Impulse xuất hiện trong những sự kiện bình thường, nhưng một người như Sagisaka mang những suy nghĩ này cũng không quá lạ lùng.

“Có lẽ, xuất hiện trên ti vi sẽ khiến chúng được để mắt tới nhiều hơn và tạo tiền đề để lên sóng trong những sự kiện thông thường khác.”

Phi đội trưởng chen lời.

“Chúng tôi luôn sẵn sàng bay khi có lệnh, nhưng nên hạn chế nếu chỉ phục vụ cho bên truyền hình.”

“Chúng ta sẽ là phần chính yếu của chương trình.”

“Sorai đã hâm mộ Blue từ thuở bé. Cậu ấy nhất định sẽ không bán rẻ chúng.” Trong khi cậu còn đang mải nghĩ, Shimazaki đã tiếp lời.

“Cậu nhóc này từ xưa đã có một lòng nhiệt huyết bất thường với Blue rồi. Tôi chắc cậu ấy sẽ làm mọi thứ bằng sự chân thành.”

Từ “bất thường” của anh hơi kì lạ nhưng Shimazaki đang có ý nói đỡ cho mình, nên cậu không nỡ cự nự.

Sau khi kết thúc cuộc họp, cậu được cho đi nhờ một chiếc C-1 bay về căn cứ Irima. Đột ngột chuyển sang đi đường không, nhưng tuyến này chỉ mất chưa đến bốn giờ đồng hồ di chuyển nên cậu thật sự biết ơn.

Shimazaki tiễn ra đến tận bãi đỗ.

“Thấy cậu em mạnh khỏe thế này, anh cũng yên tâm rồi. Anh cứ lo đám ở Tsuiki đã bẻ cổ Sorai rồi chứ.”

Cậu thầm cười khổ khi thấy anh nhìn mình ngày xưa bằng ánh mắt như vậy.

“Đúng là lúc đó, trước mắt em tối sầm... Rồi cũng gặp khá nhiều chuyện.”

Khi nghĩ đến cơ hội thay đổi bản thân mình, gương mặt Rika lại hiện ra. Lồng ngực cậu đau nhói, đây phải chăng là hình phạt vì đã nói ra những lời quá đáng đến mức đó?

Phải để cho những người có tâm với Phòng Truyền thông như cô ấy không cảm thấy xấu hổ - Giờ cậu chỉ biết nhắm vào mục tiêu đó thôi.

“Em nhất định sẽ cố gắng để phi vụ này thành hiện thực nên nhờ anh đấy, Aila.”

Shimazaki cười xòa khi cậu gọi biệt danh của mình. Hai người nắm chặt tay nhau một lần cuối rồi Sorai bước lên C-1.

◇

Ngay sau hôm từ căn cứ Matsushima trở về, Sorai báo cáo tình hình cho Sagisaka từ sớm.

“Bên Blue Impulse tỏ lòng muốn giúp đỡ. Tổng tham mưu trưởng cũng muốn tạo điều kiện cho Blue xuất hiện trong những sự kiện thông thường.”

“Rồi, rồi, đó là mục tiêu sau này của Truyền thông Hàng không nên họ có thể an tâm. Những thương vụ này cũng phải nhờ đến cậu. Để phi công bán phi cơ mới là nhất chứ.”

Sorai đương nhiên cũng không từ chối. Cậu hiểu rõ hơn ai hết sức quyến rũ của những cỗ máy kia. Đó là điểm ích lợi duy nhất còn sót lại từ khi cậu chẳng thể bay nữa.

“Căn cứ đồng ý giúp đỡ thì gần như có thể thực hiện rồi. Cậu cứ trả lời Teito đi.”

Hình như trong khi Sorai đi công tác, Sagisaka cũng có làm việc với cấp trên.

“Tuân lệnh.”

Sorai định nhanh chóng quay về chỗ ngồi thì Sagisaka gọi giật lại:

“Nhớ thông báo cho cô Inaba một câu hẳn hoi.”

Không phải cách gọi Inapyon mọi khi, ông gọi cô là Inaba cũng có nghĩa là ông đang nghiêm túc.

“Chuyện này...”

Mắt cậu như thoáng mờ nước khi cố tìm lời để nói.

“Lời cháu nói chắc không có nghĩa lý gì, nhưng nhất định sẽ báo cho cô ấy hay.”

Cậu thở dài một hơi như cố ý để Sagisaka nghe thấy.

“Tôi từng nghĩ cậu là một nhân viên truyền thông thích hợp làm việc với cô Inaba.”

Những lời của Sagisaka quả đã đâm đúng chỗ đau.

Hồi mới phải đương đầu với Rika, cậu đã từng lớn lối: Nếu có gì không hiểu cứ hỏi tôi, công việc của tôi là giúp cho cô Inaba hiểu được về chúng tôi.

Vậy mà, vừa bị dập một lần đã đánh rơi trái tim nhiệt thành buổi ban đầu.

“Cậu còn nhớ lời tôi nói? Chúng ta không có quyền tấn công kẻ nói liều.”

Bị truyền thông nuốt chửng là do khả năng truyền thông của chúng ta chưa đủ tốt - Thời điểm đó, cậu đã được dạy điều này.

Bất công đến thế nào cũng chỉ lặng lẽ phản kháng, Lực lượng chỉ được phép làm như vậy.

“... Cháu còn nhớ. Chính vì thế mới không dám nhìn mặt cô ấy.”

Cậu không có quyền tấn công kẻ nói liều, nhưng cậu lại giận cá chém thớt với một người còn chẳng có liên hệ gì với chương trình đó như Rika. Đó là điều khó tha thứ nhất.

“Thuần chất đấy, nhưng không nên tự đổ lỗi cho mình như thế.”

Đau lòng vì nhận xét đó, Sorai lặng cúi đầu.

“Tôi cho cậu Sorai thứ này nhé.”

Sagisaka mở ngăn kéo, lấy ra một phần tờ báo cắt rời.

“Đây là tờ báo chiều xuất bản sau bài báo kia vài hôm. Thuộc mục thư bạn đọc nên chắc mọi người đã bỏ qua. Trưởng phòng Truyền thông Hàng hải đã mang đến cho ta đấy.”

Tựa đề là “Ý kiến phổ thông”. Phản biện lại bài báo kia.

Tôi cho đó là một ý kiến thiển cận. Đây là nhận xét về bài báo chỉ trích quảng cáo của Lực lượng Không vệ vào ngày O. Tuy tác giả bài viết đã thể hiện rõ tư tưởng của mình, nhưng tôi không chấp nhận chuyện phán xét bừa bãi câu chuyện của nữ nhân viên Lực lượng kia là bịa đặt mà không có bất cứ bằng chứng gì.

Người viết cho rằng vì họ là nhân viên Lực lượng nên có quyền coi thường như thế? Nhân viên Lực lượng cũng là con người, cũng có nhân quyền. Hạ thấp họ chỉ bằng những suy diễn cá nhân là điều không thể dung thứ.

Một người đại diện cho tổ chức xã hội hỗ trợ cho những người yếm thế trong xã hội lại có những ý kiến thiển cận như vậy làm tôi thấy buồn.

Bút danh của người viết là “Bạch thố Inaba”. Y như cái biệt danh đùa cợt của Sagisaka.

“Ý kiến này đăng lên trước khi tay đại biểu đó xuất hiện trên truyền hình. Chưa cần biết hắn sẽ đem những lời đó lên chương trình của Teito, cô ấy đã giận thay cho chúng ta rồi.”

Sorai chẳng nói được lời nào, chỉ nhìn đăm đăm vào mẩu báo đó. Những câu từ đã đưa ra lời chất vấn thay cho những người không thể như Sorai, cô không tức giận vì bộ phim tài liệu của mình bị bôi xấu, chỉ đơn thuần là vì những nữ nhân viên Lực lượng như Đội trưởng Fujikawa sẽ phải chịu tổn thương.

“Cậu không nghĩ cô ấy đã giúp chúng ta rất nhiều sao? Tôi thấy vui vì tấm lòng của Inapyon, và cả người đã đưa bài báo này lên nữa.”

“... Cháu không dám nhìn mặt cô ấy.”

“Tôi biết là vậy,” Sagisaka gật đầu, “nên cho cậu lý do để làm đây: Mùa xuân này, tôi sẽ thuyên chuyển.”

Câu chuyện nhảy sang một hướng hoàn toàn khác khiến Sorai thất thần bật kêu lên.

“Tôi đã mong có thể ở lại lâu thêm chút nữa nhưng cũng sắp tròn hai năm rồi.”

“Những người khác có biết không ạ?”

“Người tinh ý chắc cũng lờ mờ đoán ra được rồi. Nhưng mới có quyết định chính thức mấy hôm trước thôi nên cho cậu biết đầu tiên đó.”

Cậu thốt lên tiếng kêu nho nhỏ. Tuy hiểu rằng các sĩ quan thường xuyên phải thuyên chuyển, nhưng cậu còn muốn làm việc cùng Sagisaka nhiều hơn nữa.

“Chính vì vậy, có khó đối diện với Inapyon đến đâu, hãy nghĩ đến ông già Sagisaka đang lo lắng mà chấp nhận nối lại quan hệ đi. Khóc lóc van nài cô ấy cũng được.”

“Cháu không khóc lóc đâu!”

Cậu nghiến răng nhưng giọng nói cũng đã lạc đi.

“Nhưng cháu có nói gì đi nữa...”

Sagisaka phẩy đi: “Đồ ngốc này.”

“Cậu chỉ còn cách nói xin lỗi vì đã làm tổn thương cô ấy thôi mà.”

Sau khi bị ông thúc giục đuổi đi, Sorai rời khỏi phòng Trưởng phòng. Cậu lôi điện thoại ra ở một góc hành lang.

Ngày hôm đó, cậu đã gọi vào số của cô nhưng không liên lạc được. Lần này, cậu sẽ gọi cho đài Teito để nhờ nối máy với cô.

Tiếng nhạc chờ vang lên. Trái tim cậu đau đến muốn vỡ tung ra.

Có tiếng nối máy. Khi nhạc chờ ngừng bặt, cậu chợt thấy mình hít vào một hơi.

“Điện thoại đã chuyển tới, tôi Inaba xin nghe.”

Giọng nói như cố ra vẻ bình thản, không được run.

“Xin lỗi!”

Theo phản xạ, cậu cũng cúi đầu thật thấp theo lời xin lỗi kia. Đầu óc lộn nhộn với bao nhiêu ngôn từ không biết sắp xếp thế nào, cậu lặp lại lời “Xin lỗi” thêm một lần nữa.

“Xin lỗi. Tôi đã hành xử quá đáng rồi.”

Đến lần thứ ba, cuối cùng cậu cũng đã nói ra được lý do.

“Tôi có thể đi xin lỗi cô không?”

“... Xin lỗi anh.”

Giọng nói cô như bị nghẹn tắc rồi lời từ chối chợt vuột ra, điện thoại cũng đột ngột ngắt bụp. Cậu bần thần nghe tiếng điện thoại tút dài trống rỗng.

Cậu chán nản tắt máy trong khi nghĩ đúng là khó có thể được tha thứ, thì điện thoại lại rung lên trong tay. Cậu giật mình nhìn màn hình, đó là số di động của Rika.

“Vâng!”

Cậu cứng người nhấc máy, như thể nhận điện từ một vị sếp dữ dằn nào đó.

“Sao anh lại gọi vào điện thoại của công ty tôi để nói chuyện đó chứ!”

“Xin lỗi cô!”

Cậu nhận ra mình lại xin lỗi theo phản xạ. Như cảm thấy quá uất ức, Rika sụt sùi ngay tại chỗ. Hình như cô ấy đã rời khỏi văn phòng.

“Xin lỗi, cô đừng khóc.”

Bàn tay phải không cầm điện thoại huơ huơ trong không khí.

“Xin lỗi, tôi không chắc cô sẽ nhận điện thoại.”

A, nếu cô ấy đứng trước mặt mình lúc này thì tốt quá - Tiếng khóc như đang cố kiềm lại kia vọng đến tai cậu nhưng bàn tay lại chẳng thể với đến cô. Cũng chẳng thể chìa khăn tay ra cho cô được.

“Tôi đã nói những lời như vậy nên cũng sợ bị cô ghét. Cũng lo cô sẽ không chịu nhận cuộc gọi từ kẻ như tôi.”

“Làm gì có chuyện đó,” Rika lại tiếp tục nức nở.

“Xin lỗi,” cậu lại buột miệng. “Hay là, để... tôi đi xin lỗi cô nhé...?”

“Anh còn định xin lỗi tôi thêm bao nhiêu lần nữa?” Giọng nói của Rika có nước mắt nhưng cũng lẫn cả tiếng cười.

“Tôi sẽ xin lỗi đến khi cô Inaba tha thứ.”

“Tôi có phải dạng phụ nữ cần xin lỗi nhiều đến thế không?”

“Bởi vì tôi muốn gặp cô.”

Câu lỡ miệng kia khiến cậu vội vàng nói thêm:

“Do chúng ta đã làm hòa với nhau nên tôi muốn nhìn mặt cô để thấy nhẹ nhõm hơn.”

Cậu không dám nói rằng cậu thấy khổ sở vì sai lầm của mình mà mãi chẳng thể gặp nhau - Đến lý do cũng phải dựa vào đồng nghiệp ở Phòng Truyền thông:

“Mọi người không thấy cô Inaba đến cũng lo lắng lắm.”

“Vậy thì đúng là tôi phải ghé qua thật rồi.”

Tuy phải lòng vòng mượn cớ như thế nhưng chỉ cần cô không còn nức nở nữa mà cười lên là cậu đã thấy nhẹ nhõm lắm rồi.

“Tôi rất vui nếu cô có thể ghé qua. Thật ra, Trưởng phòng Sagisaka sắp thuyên chuyển rồi. Tôi cũng thấy buồn, rất muốn cô có thể đến gặp chú ấy.”

Nhờ có Sagisaka làm bệ đỡ, cậu có thể hùng hồn nói ra điều muốn nói.

“Hơn nữa, mấy ngày trước anh Akutsu vừa mới đề nghị một vụ khá lớn. Tôi cũng muốn báo cho cô biết chuyện đó...”

Cậu tung ra tất cả con bài trong tay, chẳng để sót lại chút nào.

Nhưng mà, rốt cuộc cũng chỉ là vì cậu muốn gặp cô - Cậu còn đang phân vân không rõ có nên nhắc lại lý do ban đầu thì cô đã nhẹ nhàng đáp lời:

“Vậy thì, chiều mai tôi có thể đến làm phiền chứ?”

“Được!” Giọng nói kia đã phản bội lại cậu. Bằng một giọng trầm khác hẳn, Sorai nói tiếp, “Chúng tôi sẽ đợi” rồi luyến tiếc cúp máy.

◇

Khi Rika đến, cả phòng cũng đã biết chuyện Sagisaka sẽ thuyên chuyển. Nhưng mọi người trừ Sorai đều đã lờ mờ đoán ra từ trước, hai người luôn lẵng nhẵng theo ông là Maki và Katayama cũng chẳng tỏ vẻ ngạc nhiên.

“Đúng là đến lúc thật rồi.” Maki rầu rĩ, Katayama cũng phụng phịu như trẻ con.

“Tôi nhất định sẽ lôi kéo được một người đầy triển vọng về đây cho các cậu. Cứ yên tâm.”

Sagisaka an ủi hai người đó rồi quay sang Sorai:

“Tôi cũng sẽ chuyển giao lại cho người đó vụ đưa Blue xuất hiện ở những sự kiện thông thường. Nên ‘Sắc màu bầu trời’ lần này, gắng sức giúp tôi nhé.”

Sagisaka có vẻ vui khi để lại được cho người kế nhiệm một món quà hậu hĩnh đến thế, có lẽ ông đã nhận được chỉ thị kể từ khi Sorai nhận lời mời làm vụ “Sora” rồi.

“Này, Inapyon. Chỉ còn tầm một tháng nữa thôi, mong cô giúp đỡ nhé.”

Sagisaka giơ tay với Rika rồi lui về phòng mình. Rika vội vàng đáp lễ nhưng ông không nhìn thấy.

“Thực sự buồn lắm sao?”

Thấy cô hỏi với vẻ nghi ngờ như vậy, Sorai gãi đầu. Có vẻ cậu đã hơi quá lời rồi.

“Ít nhiều gì cũng có lo lắng.”

Cậu mời cô ngồi vào phòng khách rồi đi pha ít trà thì Katayama và Yuzuki đã nhỏ giọng nói theo: “Có lo lắng cơ đấy.” Lần này, cậu không biết phản pháo kiểu gì nên đành chịu im.

“Đã để cô đợi lâu.”

Cậu nói vậy rồi mời trà cô như ngày xưa, gương mặt cũng dãn ra vì an tâm hơn. Rika cười: “Anh có vẻ vui nhỉ?”

“Vâng, cuối cùng đã có thể thông báo với cô một số chuyện rồi.”

“Tôi lắng nghe đây.”

Được cô khuyến khích, Sorai hào hứng hơn nhiều:

“Thật ra, tôi đã nhận được đề nghị cộng tác với anh Akutsu để đưa Blue Impulse vào tập đặc biệt đầu tiên của chương trình ‘Sắc màu bầu trời’ có ‘Sora’ tham gia. Tuy vẫn phải đợi xem xét nhưng khả năng thực hiện được là rất cao.”

Cậu cũng vừa báo cho Akutsu hôm qua. Tuy mới nói là có khả năng, nhưng hôm nay đã chính thức nhận được phê chuẩn. Akutsu cũng nhanh chóng làm việc với phía Cục.

“Vụ này hay quá đi!” Miệng thì nói vậy nhưng vẻ mặt Rika như đang ẩn nụ cười, có lẽ cô đã được Akutsu báo cho từ trước.

“‘Sắc màu bầu trời’ cũng là một chương trình được Teito kì vọng rất nhiều. Anh Akutsu vừa chuyển về mảng giải trí đã nhận được công việc lớn đến thế này, chắc cũng dồn nhiều tâm sức đấy.”

“Anh Akutsu là đàn anh của cô bên ‘Teito Evening’ đúng không?”

“Đúng vậy, anh ấy vốn làm bên mảng giải trí nhưng trong thời kì tỉ suất người xem của ‘Teito Evening’ bị sụt giảm, công ty muốn bổ sung một số mảng nho nhỏ để làm tươi mới chương trình nên thuyên chuyển anh qua. Người đưa ra ý tưởng về tựa đề ‘Em cùng mẹ học về xã hội’ cũng là anh Akutsu.”

Cậu từng nghe Rika kể rằng ý tưởng ban đầu của cô vốn là “Những kiến thức sơ đẳng còn thiếu về xã hội”. Sorai thấy ý tưởng đó cũng không tệ, nhưng biến nó thành một góc nhỏ về giáo dục nhận thức cho trẻ như “Em cùng mẹ học về xã hội” chắc chắn sẽ thu hút người xem hơn. Đúng là khả năng nắm bắt đề tài của anh Akutsu này cao hơn một bậc.

“Người này có cái nhìn khá sắc sảo về mảng giải trí. Chính anh ấy đề nghị cho tất cả các thành viên của ‘Sora’ lái thử Blue Impulse dựa trên bản kế hoạch ban đầu của tôi về chiến đấu cơ. Bầu trời thì phải xanh, ‘Sora’ thì phải là ‘Blue’ Impulse. Thật quá sức thuyết phục.”

Thấy Rika mỉm cười nghe những lời mình nói, Sorai cũng tiện miệng đưa lời:

“Blue đúng là có khả năng cao hơn. Chiếc nào cũng có hai ghế lái, chúng tôi có thể sắp xếp thêm phi công đang huấn luyện cho đợt tới bay biểu diễn lần đầu, họ cũng quen bay hỗ trợ rồi. Hồi đầu tôi cứ bị bó chặt vào suy nghĩ phải cho mọi người lái thử chiến đấu cơ mà không nghĩ ra được điều đó... Đúng là người bên truyền hình vẫn linh hoạt hơn nhiều. Blue Impulse mang một ấn tượng hào hoa khác hẳn, nên chắc chắn sẽ được nhiều người chấp nhận hơn chiến đấu cơ, cũng là một bước đi phù hợp để tiếp cận người dân.”

“Chắc anh ấy không nghĩ sâu xa đến thế đâu.” Rika khẽ nghiêng đầu.

“Có khi anh ấy chỉ tính là Blue Impulse thì sẽ đủ số lượng thôi.”

“Dẫu lý do ban đầu đơn giản thế nào, đây vẫn là một ý tưởng mang lại hiệu quả lớn. Tôi có thể học hỏi được nhiều.”

Khi Sorai nói vậy, Rika vẫn giữ kẽ nhưng gương mặt rạng rỡ hẳn. Tuy biết cần khiêm tốn, nhưng bên họ vừa nhận đơn kháng nghị từ Lực lượng Không vệ nên những lời khen thế này cũng khiến cô thả lỏng đôi chút.

“Anh Akutsu có nhiều mối quen biết, cũng được trọng vọng trong công ty. Tôi nghĩ chắc sẽ làm được thôi.”

“Tôi cũng mong như thế. Bên chúng tôi đã được phê chuẩn rồi nên chỉ còn đợi phía Cục và bên ‘Sora’ nữa thôi.”

Cậu đặt nhiều kì vọng vào Akutsu.

“Thật ra, phương châm của chúng tôi là không chỉ để Blue Impulse bay trong mỗi Ngày hội Hàng không hay những sự kiện nội bộ, mà còn đưa chúng xuất hiện ở những sự kiện thông thường khác nữa. Hiện giờ, tôi đang tìm cách rao bán chúng nhưng nếu thành công với ‘Sắc màu bầu trời’ thì coi như đạn đã lên nòng rồi, tôi thực sự rất biết ơn.”

Rika lập tức chộp lấy cuốn sổ để bên cạnh.

“Anh bảo đưa chúng xuất hiện ở những sự kiện thông thường khác là có ý gì?”

“Về cơ bản, Blue Impulse sẽ bay trong Ngày hội Hàng không hay sự kiện của Lực lượng Phòng vệ. Tuy nhiên, người tham gia vào các sự kiện đó thường chỉ là người hâm mộ hay những người có hứng thú với Lực lượng từ trước. Hay có thể nói chúng tôi... là một tổ chức ít người ủng hộ nên họ là nguồn cổ vũ lớn.”

Sagisaka mới gợi ra đến thế nhưng với một người từng bị nghẽn lại với kế hoạch về chiến đấu cơ như Sorai, cậu có thể nằm lòng mà không cần phải giảng giải quá nhiều.

Rika chợt ngừng tay viết, chuyển sang cầm máy quay. Từ góc nghiêng của Sorai, cô lia máy một vòng. Chắc cô thấy quay lại sẽ tốt hơn chăng? Sorai cũng đợi Rika chuẩn bị sẵn sàng rồi nói tiếp.

“Nhưng mà, nếu chỉ bay cho những người đã ủng hộ chúng tôi xem sẽ không thể nhân rộng ra được.”

Khi còn ở phi đội Tsuiki, cậu từng có lần tiến sát một cây cầu công cộng trong khi taxiing[2]. Những người ham mê máy bay đã đứng chật đầu cầu bên kia, dùng máy quay tầm xa để dõi theo. Những cảnh này không thiếu gì ở những đường ray tàu hỏa, nhưng khi biết cũng có những người hâm mộ phi cơ như vậy, cậu đã thấy rất vui còn vẫy tay đáp lại.

Nhưng những người có nhiệt tình như thế không nhiều.

“Chúng tôi phải để cho những người không chút quan tâm đến mình hiểu hơn về chúng tôi. Chỉ hài lòng với những người đã chân thành dõi theo mình từ đầu thì không được. Vậy nên, tôi muốn Blue Impulse có thể bay ở những sự kiện thông thường. Muốn cho chúng bay trước mặt những người không có hứng thú gì với Lực lượng, để họ trầm trồ ‘Blue Impulse thật tuyệt vời’ và dần có hứng thú với chúng tôi. Hứng thú là bước đầu tiên dẫn đến thấu hiểu.”

Trước máy quay, lời cậu nói có chút ngắc ngứ nhưng quan trọng là đã nói ra được.

“Tôi tin vào mị lực của Blue. Chính tôi cũng đã mê mẩn Blue suốt từ khi nhìn thấy nó hồi bé. Đến mức ao ước trở thành phi công.”

Rika cũng thoáng lúng túng khi nghe đề cập đến chuyện đó. Nhưng cuối cùng, cậu như quyết tâm nói tiếp:

“Trước khi gặp tai nạn và bị tước vị trí phi công, tôi đã nhận được quyết định thuyên chuyển sang phi đội Blue Impulse. Giờ đây tôi lại làm việc với Blue Impulse trong vai trò nhân viên truyền thông.”

Rika lo lắng nhìn Sorai. Chỉ cần Sorai tỏ ra khó chịu, cô sẽ dừng quay.

Nhưng cậu nghĩ có thể nói nếu đó là Rika.

“Tôi nghĩ mình là người thích Blue nhất trong Lực lượng. Bởi vì sau khi cơ hội tưởng như sắp đạt được vuột khỏi tay, tôi vẫn yêu chúng. Một người như tôi trở thành nhân viên truyền thông thì có thể truyền tải tốt nhất sức quyến rũ của Blue. Về cả những phi công chiến đấu cơ đang lái Blue nữa.”

Giọng cậu nghẹn lại, Rika cũng ngắt máy quay.

“... Xin lỗi, tôi cứ nghĩ mình có thể bình thản nói hết.”

Cậu gãi đầu với vẻ hối lỗi nhưng Rika lắc đầu. Cô khẽ vuốt cái máy quay đặt đấy, thì thầm với Sorai: “Tôi đã quay lại được rồi.”

Cậu vừa nhìn cô dịu dàng ve vuốt cái máy quay vừa thầm nghĩ, giá như cô ấy cũng vỗ vai mình như vậy nhỉ? - Rồi lại tự thấy xấu hổ với suy nghĩ kia.

Rika chợt ngẩng đầu lên:

“Lấy tin cho chương trình ‘Sắc màu bầu trời’ lần này xong, tôi nghĩ có thể kết thúc đợt thu thập thông tin về Phòng Truyền thông được rồi.”

Cậu biết rồi sẽ đến lúc đó nhưng khi cô nói vậy thì lòng vẫn thấy rất buồn.

Sau khi kết thúc lấy tin về Phòng Truyền thông, Rika sẽ không còn đến chỗ họ thường xuyên như trước nữa.

Hiểu lầm lần này khiến cậu cảm thấy đã lâu lắm không gặp được cô, nhưng thực ra mới chỉ hai tuần. Rika thì luôn để tâm đến Phòng Truyền thông tới vậy.

Không thể bày tỏ nỗi buồn, cậu cố gắng tỏ ra bình thường: “Tôi hiểu rồi.”

Chú Sagisaka chuyển đi, Rika cũng không đến nữa. Cậu cũng thấy lo lắng khi bản thân phải tự mình bước tiếp. Sĩ quan Lực lượng là gắn với thuyên chuyển, cậu vẫn đang được nuông chiều quá.

Nhưng đâu đó trong lòng vẫn có một cơn đau nứt toác không thể nào lờ đi nổi.

Mới một năm kể từ khi đến Phòng Truyền thông, cậu lại thấy gắn bó với nó đến như thế.

“Tôi vẫn là nhân viên chuyên trách bên Lực lượng, sau đợt lấy tin này còn nhiều chuyện khác cần nhờ bên các anh.”

Cô đừng nhắc đến nữa, cậu không muốn nghĩ tới. Càng nói những lời đó, cậu chỉ càng thấy buồn thêm.

“Nhưng mà, giờ thì cái cần kết thúc cũng phải kết thúc đi thôi.”

Sorai cố gắng lên giọng.

“Đúng đó, vậy thì nhất định ‘Sắc màu bầu trời’ sẽ thành công. Đóa hoa cuối cùng phải nở rộ chứ.”

Giọng nói như đã ngấn nước của mình, trống rỗng lại đau đớn đến thế.

◇

Bên Akutsu có vẻ cũng đã sắp xếp ổn thỏa.

“Nhưng cần đặt thêm một số thứ nữa...”

Giọng Akutsu qua điện thoại có chút lo lắng. Một khi người của bên truyền hình mở đầu vòng vo như thế, chứng tỏ là có vấn đề gì khó khăn.

Sorai thủ thế đợi đòn - Nào, để xem quý vị định tung ra đòn gì.

“Chuyện là, bên các anh có khóa huấn luyện áp lực thấp Chamber phải không?”

Trong huấn luyện sinh lý học Hàng không có phần huấn luyện áp lực thấp này, gọi luôn bằng cái tên “Chamber” chỉ những trang thiết bị huấn luyện áp lực thấp.

Chẳng lẽ bọn họ không muốn tham gia khóa huấn luyện Chamber sao? Không, chuyện này không cách nào lách luật được, chỉ có thể giải thích cho họ hiểu thôi.

“Văn phòng bên kia hỏi liệu có thể cho ‘Sora’ mượn riêng một buổi học không?”

Sorai thất thần, chẳng thốt nổi lời nào.

Vấn đề đáng lo vẫn là huấn luyện Chamber, họ muốn sắp xếp được một lịch làm việc hợp lý. Ngay cả kế hoạch đưa Kirii lên lái thử nghiệm trước kia, họ cũng đã hỏi xem có thể sắp xếp theo lịch của Kirii được không.

Vì huấn luyện này dành cho cả nhân viên lực lượng nên cũng thường xuyên được tổ chức. Thường sẽ sắp xếp lịch tùy theo số lượng người tham gia, nhưng họ cũng chuẩn bị sẵn tâm lý nếu lịch làm việc của “Sora” lỡ rơi vào ngày đủ người lên lịch từ trước cũng ưu tiên chuyển học viên sang buổi khác.

Muốn mượn riêng một buổi tập huấn Chamber thì đúng là ngoài dự đoán.

“Ơ, chuyện đó sao lại...?”

“Bên Văn phòng lẫn Cục đều có ý như vậy.”

Akutsu nói liền.

“Tập huấn Chamber sẽ tốn cả một ngày để hoàn thành. Để người thường và nghệ sĩ cùng nhau cả một ngày dài như thế, chắc chắn sẽ nảy sinh vấn đề.”

Coi nhân viên Lực lượng như người thường là một điều quá mới mẻ, Sorai phải nén tiếng cười để không lọt vào trong điện thoại. Lực lượng là một trong số những nghề hiếm khi được xếp chung với dân thường, đó cũng là một điều tương đối khó khăn với người trong Lực lượng. Tìm ra một người coi họ như người thường cũng khó.

“Lỡ như nhân viên của các anh đăng tải chuyện hậu trường hay ảnh chụp lén lên blog cá nhân, chúng tôi sẽ có lỗi với văn phòng bên kia...”

“JJ Keikaku” vốn là một công ty rất khắt khe trong chuyện đảm bảo tính cá nhân của thần tượng, một khi xảy ra những chuyện như vậy thì dẫu cho chương trình chuẩn bị phát sóng có khi cũng bị hủy ngay tại trận.

“Để xảy ra vấn đề thì quan hệ giữa đài Teito và văn phòng bên đó cũng chịu ảnh hưởng.”

“Chúng tôi sẽ nhắc nhở chỉ đạo nhân viên... Họ là nhân viên Lực lượng nên phải tuân theo mệnh lệnh.”

“Không, không, chúng tôi đang muốn nói đến những khả năng có thể xảy ra.”

Vấn đề không nằm ở phẩm chất, dường như họ lo lắng với những khả năng có thể xảy đến hơn. Theo cách nói của Akutsu, đây là một điều kiện họ nhất định không được phép vi phạm. Hơn nữa, Cục bên họ cũng lưu tâm đến chuyện bảo vệ thần tượng theo đúng mong muốn từ phía công ty.

“Hiểu rồi. Chúng tôi sẽ nghiên cứu vụ này. Nhưng mà, quý vị cũng nên nghĩ đến những phương pháp khác nữa.”

Mọi chuyện còn chưa dừng lại ở đấy, chắc chắn sẽ còn nhiều đòi hỏi khác.

“Ngoài ra còn chuyện bên Blue Impulse nữa.”

Blue Impulse thì còn chuyện gì được? Sorai vào thế đợi Akutsu nói ra.

“Một thành viên của ‘Sora’ có nguyện vọng được lái chiếc số năm...”

Đây là một đòi hỏi không ngờ nên Sorai lại nghẹn lời. Akutsu dường như cũng hiểu được độ khó của vấn đề nên khẽ khàng hỏi: “Liệu có thể không?”

“Không hẳn, chuyện đó... chuyện lái phi cơ sẽ được quyết định về sau nên không thể khẳng định là không được.”

Phi cơ số năm là chiếc đầu đàn do Shimazaki “Aila” lái.

“Nhưng chiếc đầu đàn vừa bay một mình lại phải vận hành nhiều kĩ năng nhất, cần qua kiểm tra mới biết thể chất người kia liệu có đủ mạnh để chống chịu... Các anh thấy có ổn không?”

“Vâng, cậu ấy biết vậy nhưng vẫn đề đạt nguyện vọng.”

Chuyện này lại càng khó ngờ hơn.

“Cho hỏi, người nào vậy ạ?”

Do Sagisaka đã phổ cập kiến thức, Sorai biết được hết thành viên của “Sora”. Cậu cũng hứng thú với người đã đưa ra nguyện vọng đó.

“Là cậu Takayanagi Yoshiki. Hình như cậu ấy hâm mộ Blue Impulse từ bé.”

Thiện cảm càng dâng lên. Một người hâm mộ đủ để biết rõ các vị trí của Blue, nhưng vẫn muốn được lái thử. Chắc chắn cậu ta đã rất mong mỏi cơ hội này.

“Hiểu rồi, tôi nghĩ chuyện này chắc cũng không có vấn đề gì. Chỉ là, nếu cậu ta cảm thấy khó chịu hay nôn mửa rồi không lên được sóng truyền hình thì quý vị bỏ quá cho.”

“Vâng, khi đó chúng tôi sẽ cắt sang cảnh của các thành viên khác.”

Kế hoạch từng đổ bể vì thể chất Kirii không phù hợp, nhưng “Sora” có năm người nên sẽ dễ xử lý hơn.

Sau khi kết thúc cuộc gọi, cậu nhanh chóng thảo luận với Higa và Katayama về vụ tập huấn Chamber.

“Chỉ vì năm người mà phải mở một buổi tập huấn Chamber á?” Katayama lập tức chê bai.

“Chúng ta chỉ có bốn điểm tập huấn trên toàn quốc, lịch làm việc cũng phải xoay xở rất vất vả đấy.”

Nhật Bản chỉ có bốn căn cứ: Irima, Matsushima, Hamamatsu, Tsuiki của Lực lượng Không vệ và JAXA[3] là trang bị thiết bị tập huấn Chamber. Chỉ có năm địa điểm học trên toàn quốc nên lịch làm việc sắp xếp không hề dễ dàng. Họ không chỉ phục vụ mỗi Lực lượng, còn cả các cơ sở hàng không và thực nghiệm y học nữa.

“Hơn nữa, lại còn ở Irima.”

Dựa theo lịch làm việc và điều kiện quay của “Sora”, Teito đã chọn căn cứ Irima ngay từ đầu. Một buổi huấn luyện Chamber ở Irima dành cho 14 học viên, toàn bộ trang thiết bị cũng tối tân nhất cả nước. Số lượng học viên đăng kí rất lớn nên dành riêng ra một buổi quả là vấn đề nan giải.

“Thứ tự ưu tiên là sắp xếp theo lịch quay hay mượn thiết bị?”

Higa đã hỏi câu ấy.

Thay vì mượn ngoài, nếu tìm cách thương thảo theo lịch quay có sẵn, hoặc ken vào lịch những ngày trống buổi hay ngày nghỉ thì sẽ không ảnh hưởng gì đến lịch của học viên khác. Dời lịch học hay thêm buổi huấn luyện cũng còn tùy vào đánh giá của đội nhận huấn luyện, nên kiểu gì thì cũng phụ thuộc nhiều vào phản ứng từ dưới căn cứ.

“Ta chỉ có thể khớp lịch của bên kia với lịch huấn luyện có sẵn rồi sắp xếp lại thôi. Nhưng câu chuyện lại thay đổi theo mức này thì cũng khó ăn nói.”

“Xin lỗi, để em hỏi lại bên họ.”

“Chấp nhận cả điều kiện mượn ngoài Chamber rồi để mắc mứu như vậy. Cậu vẫn còn ngây thơ quá.”

Katayama nghiêm mặt nhắc nhở, cậu cũng chỉ biết xin lỗi xuôi theo.

“Ngoài ra, thành viên Takayanagi có nguyện vọng được lái chiếc đầu đàn. Hình như cậu ta vốn là người hâm mộ Blue.”

“Hơ, táo tợn đấy nhỉ?”

Katayama tròn mắt với vẻ quan tâm.

“Cậu ta có chịu được nhiệt không đây?”

“Em cũng thấy lo. Một chiếc phi cơ cỡ nhỏ như thế thì sẽ cảm nhận được G- khá rõ đấy.”

Rất nhiều ý kiến cho rằng so với khi áp lực G[4] dâng mạnh, cảm giác nhộn nhạo khi G dần giảm xuống thành G- mới khiến cơ thể cực kì khó chịu. Hồi còn là một sinh viên hàng không, Sorai cũng đã nôn vài lần.

“Lỡ cậu ấy nôn thì cũng chỉ cần cắt cảnh đó đi là ổn. Lúc rời khỏi phi cơ trông có xám ngoét một chút cũng có những thành viên khác để phân tán tư tưởng người xem.”

“Nhận cùng lúc năm người đúng là phức tạp thật, nhưng mấy điểm này cũng tính là lợi.”

“Đúng vậy đấy. Nếu chỉ có một người thì người đó gặp vấn đề là kế hoạch coi như đổ bể. Như vụ Kirii vậy.”

Sorai gọi lại cho Akutsu để hỏi về điểm Higa mới chỉ ra.

◇

Kết quả là “Sora” sắp xếp lịch làm việc với bên Irima, mượn trang thiết bị trong những ngày nghỉ để mở buổi học.

Nhưng Phi đội chuyên trách huấn luyện lại đưa ra một điều kiện mới. Bên chương trình vốn không có ý định quay lại buổi tập huấn Sinh lý Hàng không, nhưng bên kia lại hy vọng được lên hình.

“À, nhưng đưa những cảnh ấy lên hình thì chán lắm.”

Hồi đầu, Akutsu hoàn toàn không đồng tình nhưng Sorai và Higa đã phải thúc ép bên Cục thương thảo vụ này.

Người phụ trách tổng thể là Sorai, nhưng Higa chịu trách nhiệm thuyết phục và sắp xếp công việc ở hiện trường.

“Irima đã phải cho mượn Chamber vì chương trình lần này. Đây là chuyện chưa có tiền lệ, nhân viên cũng phải làm việc ngoài giờ với khối lượng công việc rất nặng. Nếu như quý vị có thể sắp xếp công việc để tham dự đúng ngày huấn luyện thì chúng tôi sẽ cố gắng thương thảo lại với phía bên kia... Cũng hay có khách mời tham gia cùng huấn luyện nên sẽ linh hoạt hơn cho phía chúng tôi.”

Akutsu cũng yếu thế khi động đến vấn đề này, gương mặt anh ta nhăn nhó rất khó coi. Higa liền nhảy vào:

“Dẫu sao, điều kiện này cũng khiến cho ‘Sắc màu bầu trời’ tăng lên khá nhiều việc cần làm. Phía Irima cũng không thể hỗ trợ qua quýt được. Do đây là một chương trình được tổ chức đặc cách cho người ngoài ngành, mọi trang thiết bị và nhân lực đều được chuẩn bị dành riêng cho những sự vụ quan trọng.”

“Đến vậy sao?”

Thấy Akutsu có vẻ ngần ngại, Sorai cũng nhanh chóng đế thêm:

“Tổ chức chúng tôi dùng tiền thuế của nhân dân để trang bị cho mình. Hỗ trợ quay chương trình cũng phải nhằm mục đích quảng bá để người dân hiểu rõ hơn về Lực lượng thì mới được cho phép. Không phải thích là giúp được đâu.”

Nếu chỉ đơn thuần là dùng một buổi huấn luyện còn trống để mời khách tham gia rồi nhân viên hỗ trợ khách mời lái thử thì sẽ khác, nhưng họ lại vì riêng “Sora” mà mở nguyên một buổi huấn luyện. Bản thân căn cứ Irima cũng cần có lý do riêng để hỗ trợ.

“Nếu dựa trên danh nghĩa giới thiệu về nội dung và tính quan trọng của Chamber thì họ có thể điều động được người. Đây là điều kiện cần để căn cứ Irima có lý do hợp tác với các vị.”

Higa cũng có ý ngầm ám chỉ rằng nếu bọn họ không đồng thuận thì không thể hỗ trợ quay được.

“Nếu các thành viên của ‘Sora’ có thể vào học một buổi huấn luyện còn dư chỗ thì mọi chuyện sẽ khác.”

“Tôi hiểu rồi, ta sẽ cho cả phần huấn luyện Chamber vào nữa.”

Akutsu dễ dàng đầu hàng. Đây vốn là điểm khó có thể điều đình được.

“Dẫu sao thì phần chương trình đặc biệt về lái Blue Impulse cũng kéo dài cỡ một tiếng, thêm nội dung cũng không sao.”

Sao anh không nói ngay từ đầu cho tôi nhờ, Sorai bực bội trong lòng nhưng phải cố nén không lộ ra mặt.

Cậu chỉ nói một câu xuôi theo: “Thế thì hay quá, dẫu sao một nhóm thần tượng lái Blue Impulse cũng là chuyện có một không hai.”

“Vậy ta sẽ thử bàn với biên kịch về khung chương trình xem sao.”

Sau khi thống nhất vấn đề, Akutsu vội vàng đứng dậy, Sorai và Higa cũng rời khỏi buồng tiếp khách.

Đi về phía bãi đỗ xe, Sorai thở dài:

“Đúng là cũng có lúc phải cương mới được.”

“Đúng rồi, chúng ta có những nguyên tắc không được phạm vào mà.”

“Nhưng có vẻ như người ta cũng không hiểu cho đâu...”

“Chính vì vậy, chúng ta mới phải đặt lại chuyện này lên bàn cân. Con người ta thường quên ngay những chuyện họ đã tính xong mà.”

“Nhất là người trong giới truyền thông,” Higa cười.

“Nhưng anh Akutsu này vẫn còn dễ làm việc đấy. Cũng biết cân nhắc thiệt hơn. Làm việc với những người hở ra là kêu mới thật mệt mỏi.”

“Cô Inaba khen anh ấy lắm đấy.”

Nếu Rika có được một đàn anh giỏi như vậy, thì cô ấy cũng sẽ giỏi thôi. Sorai vừa tần ngần nghĩ vậy vừa đi vòng sang bên ghế lái của chiếc xe công vụ.

Sau khi an toàn lách qua được kẽ hở khó nhằn, mọi chuyện về sau lại suôn sẻ hơn họ tưởng.

Họ quyết định được lịch huấn luyện Chamber và lịch bay sau khi kế hoạch “Sắc màu bầu trời” được đưa lên hai tuần. Chamber diễn ra vào tuần thứ ba của tháng Ba, còn vụ bay sẽ thực hiện sau đó hai ngày. Sau khi huấn luyện Chamber, trong danh sách những người phải đợi cả năm để được bay, họ được xếp vào dạng đặc biệt.

Thế rồi cũng đến ngày huấn luyện Chamber.

◇

Tại tòa nhà diễn ra buổi tập huấn của Lực lượng, họ có hai bên quay phim cho buổi học.

Một là cho “Sắc màu bầu trời”, một bên nữa phục vụ cho việc lấy tin về Phòng Truyền thông của Rika. Ngày Blue Impulse bay, Rika cũng sẽ mang nhân viên quay phim đến căn cứ Matsushima.

Phòng học với hai bộ thiết bị cho gần ba mươi học viên tham gia huấn luyện Hàng không thay phiên luyện tập, nhưng buổi hôm nay chỉ có năm thành viên của “Sora” là học viên. Thay vào đó là một số lượng lớn các nhân viên bên đài và văn phòng nghệ sĩ nên tổng số lượng người cũng không khác mấy.

Các thành viên của “Sora” có độ tuổi trung bình là hai mươi ba nên khi bước vào tòa nhà, họ đều rất phấn khích, đặc biệt là người hâm mộ như Takayanagi, khi nhìn thấy ghế phóng[5] để trong phòng học làm giáo cụ trực quan, cậu liền thốt lên “Oai chưa kìa” rồi chạy lại xem.

“Đây có phải đồ thật không vậy ạ?”

Bị hỏi dồn như vậy, vị trung úy giáo quan đang chuẩn bị slide chỗ bục giảng đáp: “Đồ thật đấy.”

“Đó là mảnh vỡ của một chiếc F-15 bị rơi xuống biển khi huấn luyện. Các cậu có thể ngồi thử. Chúng tôi đã rút lẫy pháo ra rồi.”

“Ơ, thật sao hả?”

Mọi thứ diễn ra với tốc độ và chiều hướng bất ngờ nên nhân viên quay phim xoay theo cũng vất vả.

“Hay ho đến thế sao?”

Khi thành viên khác hỏi, Takayanagi vừa ngồi xuống ghế vừa gật đầu.

“Nó là đồ thật, không phải mô hình đâu. Bình thường làm gì có cơ hội được ngồi lên, họ đã rút lẫy pháo ra rồi.”

“Có đắt lắm không?” Khi người kia nói một câu với vẻ chọc ngoáy, Takayanagi dường như hơi ngẩn ra.

“Một chiếc máy bay tầm bảy hay tám tỉ gì đó. Vậy nên, một cái ghế phóng này chắc cũng có giá tầm một, hai triệu yên nhỉ?”

“Có đúng vậy không ạ?” Takayanagi hỏi người giáo quan đang hỗ trợ cậu thắt đai an toàn.

“Đúng, có thể còn cao hơn.”

Tuy chỉ là một câu trả lời mơ hồ nhưng cũng đủ khiến các thành viên càng hưng phấn hơn. Họ còn xúm vào oẳn tù tì với nhau để xếp hàng ngồi thử.

Sau khi được thắt hộ đai an toàn, Takayanagi lẩm bẩm với vẻ hớn hở: “Cố định thế này khá khó chịu nhỉ?” Cậu cũng không chút ngại ngần hỏi: “Em kéo thử có được không?” trong khi nắm cái cần gạt trang trí.

Nặng lắm đấy nhé, người ta đã nhắc nhở trước nhưng cậu cứ kéo cần, một tiếng click đầy nguy hiểm vang lên từ cái ghế, cả đội đang oẳn tù tì cũng giật mình phá lên cười.

Vừa nhìn cảnh đó, Sorai vừa cười: “Náo nhiệt quá đi.”

“Tình hình thế này liệu có dạy nổi không đây?”

Tuy cũng có chút phân vân nhưng Rika đáp: “Tôi nghĩ rằng sẽ ổn cả thôi.”

“Nghệ sĩ của công ty này được đào tạo rất khắt khe. Khi đến đây, họ cùng chào hỏi rất hẳn hoi.”

Đúng rồi, Sorai nhớ lại lúc đón “Sora”. Họ không chỉ chào hỏi những nhân viên phụ trách được giới thiệu với mình mà cả với những nhân viên khác đi ngang qua. Những nhân viên kia cũng khá sững sờ khi thấy nghệ sĩ quen mặt trên truyền hình chào hỏi mình như vậy.

Khi buổi tập huấn chính thức bắt đầu, các thành viên tỏ ra điềm tĩnh hơn, thay đổi hẳn thái độ so với lúc ồn ào trước buổi học. Họ rất chịu khó phản ứng theo giáo quan, cũng đưa ra nhiều câu hỏi phù hợp với cảnh quay lên truyền hình nhưng không tạo cảm giác lạc điệu hay giả tạo.

Sau khi nói xong vụ cung cấp nước vào cơ thể trước khi bay rất hữu dụng để hạn chế tình trạng thiếu ô xy và tăng khả năng chịu lực khi gia tốc, giáo quan cũng nhắc nhở thêm là không được uống nước hoa quả.

“Một chai nước 500ml, cho 18 gói nhỏ đường pha vào. Phi công uống nước hoa quả khi bay, thì chúng ta lại mất công lo thêm bệnh người lớn nữa đấy.”

“Thật sao ạ?” Một thành viên thốt lên.

“Nếu đưa ra những con số thống kê thì không đùa được đâu.”

“Chết thật, em hay uống nước hoa quả khi quay phim lắm.”

“Chết cậu rồi.”

Nhìn cảnh đó, Sorai nén nụ cười thầm. “Có chuyện gì sao?” Rika hỏi vậy nên cậu đáp:

“Tôi cũng đã nghe vụ này nhiều lần... Hồi thi lấy chứng chỉ phi công cũng phải học Chamber mà, một phi công sẽ phải nghe đi nghe lại những điều này không biết bao nhiêu lần cho đến tận tuổi về hưu.”

Thấy Rika có vẻ như không biết nói sao, cậu liền thêm: “Cô không cần phải lo đâu.”

“Mấy chàng trai này sẽ còn ngạc nhiên hơn nữa.”

Cậu định nói đến phần giảng về khí áp.

“Vào buổi chiều, ta sẽ được thể nghiệm khí áp đột ngột tăng lên hay đột ngột hạ xuống, có ợ hơi hay xì hơi cũng đừng cố nhịn nhé.”

Cả nhóm “Sora” lại ồ lên náo nhiệt.

“Thế thì mất hình tượng lắm!”

Giáo quan đột nhiên nói xen vào khi mấy thành viên thì thào với nhau.

“Mất hình tượng cũng đừng có nhịn.”

Một người trong nhóm cười rộ lên rồi hỏi:

“Vậy là nhất định sẽ bị ạ?”

“Nhất định. Cũng không chắc là lên hay xuống thì dễ ra hơn đâu.”

Rika ngơ ngác nghe những lời đó. “Thật vậy hả?” Cô nhỏ giọng hỏi. “Nhất định,” Sorai đáp vậy.

“Một khi khí áp hạ xuống thì không khí sẽ nở ra, trong cơ thể chúng ta cũng xảy ra tình trạng tương tự. Không khí trong ruột và dạ dày cũng sẽ nở ra và thoát ra ngoài. Ra đằng trên sẽ thành ợ hơi, ra đằng dưới sẽ thành xì hơi.”

“Không thể nhịn được sao?”

“Phụ nữ thường thấy ngượng nên sẽ cố nhịn nhưng làm thế không tốt chút nào.”

Rika hơi nhăn mặt nên giọng giải thích của cậu cũng gấp gáp hơn:

“Ta nhịn chúng lại nhưng khí áp tiếp tục tụt xuống khi ta lên cao, khí ga trong cơ thể càng phình ra. Chỗ khí ga bị nén kia không thể thoát ra ngoài theo đường miệng hay hậu môn. Cô có hiểu chuyện gì sẽ xảy ra khi đó không?”

Rika nghĩ một lúc rồi đáp “Sẽ đau hả?” thì Sorai trả lời:

“Khí ga đó sẽ tạo áp lực lên nội tạng gây ra cơn đau quặn.”

“Đau đến không thể chịu nổi sao?”

“Hồi tôi huấn luyện Chamber, có người đã phải cấp cứu rồi.”

Trên bục giảng, giáo quan cũng đang nhắc nhở “Sora” những điều y hệt, họ đều đang kêu lên thảng thốt. Chương trình có thể sử dụng được những hình ảnh thú vị kiểu này.

“Vậy nên, cô Inaba cũng không phải nhịn làm gì.”

“Tại sao anh lại cho là tôi sẽ vào Chamber chứ?” Rika bặm môi với vẻ cáu bẳn. Cậu dường như đã đi hơi xa rồi.

“Nhưng kiểu gì cũng có cả đống người xì hơi trong phòng Chamber. Vậy nên, âm thanh đó từ ai phát ra và ngượng ngùng thế nào cũng chẳng còn là vấn đề quan trọng nữa đâu.”

“Tôi đã bảo sẽ không vào mà.”

Giáo quan lưu ý mọi người nên ăn chậm rãi để khí không tích trong cơ thể, rồi bài học lại thuận lợi chuyển sang vấn đề khác.

Sau bữa trưa, “Sora” đi thay đồ cho buổi huấn luyện khí áp thấp buổi chiều.

Họ có thể mặc trang phục của mình để tham gia huấn luyện nhưng căn cứ Irima đã chuẩn bị đồng phục phi công cho họ để nâng cao sĩ khí.

Irima làm việc với chương trình “Sắc màu bầu trời”, nhân viên hỗ trợ từ Phòng Truyền thông là Sorai có Rika đi theo lấy tin.

Sagisaka đã từng tuyên bố rằng, điều khó khăn nhất là phải giữ được không khí ở ngoài hiện trường.

Nên để Tổ truyền thông căn cứ phụ trách chính mọi trao đổi công việc khi chào đón những nghệ sĩ nổi tiếng, hay làm việc trực tiếp với nghệ sĩ và nhân viên truyền hình.

Như Katayama thường tự mình ôm hết mọi thứ, thành thử hay làm quá mọi chuyện lên dẫn đến mâu thuẫn với người ngoài hiện trường.

Sorai được đánh giá tốt ở điểm không hay nhúng tay quá sâu. Thật sự thì chỉ cần giao hết cho Tổ truyền thông căn cứ là mọi chuyện sẽ xuôi chèo mát mái.

Chút chuẩn bị kia của căn cứ Irima cũng đủ khiến “Sora” thêm hớn hở, họ vừa cười nói vui vẻ vừa đi về phía phòng thay đồ.

Căn phòng Chamber trông như một bể nước, họ được chỉ dẫn cách sử dụng mặt nạ oxy và máy đo nồng độ oxy cũng như cách điều tiết áp lực trong tai, sau đó tiến hành huấn luyện tăng đột ngột lên độ cao 36.000 feet trong khoảng mười phút.

Tính theo đơn vị mét thì cỡ khoảng 11.000 mét, nếu như không thể điều tiết áp lực tai thì sẽ cho tạm nghỉ nhưng về cơ bản, áp lực sẽ đột ngột giảm không ngừng.

Họ nghe thấy mọi âm thanh bên trong phòng Chamber từ bên ngoài, khi áp lực bắt đầu giảm xuống thì bắt đầu vang những tiếng bum bum. Nhân viên đoàn phim quay lại từ bên ngoài cũng thấy ngạc nhiên.

Chỉ có thành viên nào đó của “Sora” thốt lên: “Ra thật kìa!” lúc ban đầu. Rồi chẳng ai nói năng gì nữa, họ cứ mặc kệ nó thôi.

“Trong một chương trình giải trí, ồn ào một chút sẽ thú vị hơn.” Akutsu nói với vẻ hơi bất mãn.

“Chắc họ đang bận để điều tiết tai rồi.”

Nghe Sorai giải thích như vậy, Rika lại thắc mắc: “Cần tập trung đến thế sao?”

“Nếu không liên tục điều tiết, tai sẽ bị ù ngay lập tức. Đến mức tưởng như không khí đông đặc trong tai vậy đó. Cũng như ợ hơi hay xì hơi vậy, nếu chậm một chút thôi là không khí sẽ không thể thoát ra khỏi tai nữa... Xem kìa!”

Trong phòng Chamber, một thành viên nào đó đã giơ tay xin được nghỉ, giáo quan nhỏ thuốc mũi hộ cậu ấy.

“Chỉ cần lừng khừng một chút thôi là sẽ không kịp nữa. Một khi bị nghẽn là sẽ thành ù tai hẳn. Không cẩn thận còn có thể thủng màng nhĩ. Điều tiết tai trong khi đeo mặt nạ thở oxy như vậy cũng khó, mọi người đều đã cố gắng hết sức!”

Do vành lỗ tai ngoài khá hẹp nên dễ bị nghẽn hơn những chỗ khác, cũng dễ thấy đau. Cảm giác cố thả ra nhưng vẫn cứ tắc lại kia sẽ khiến những người chưa quen thấy sợ.

Sau khoảng hai tiếng học huấn luyện, họ được nhận chứng chỉ hoàn thành khóa Tập huấn áp lực thấp ngay tại chỗ. Sau khi quay lại cảnh nhận bằng, và những lời phát biểu cảm tưởng của thành viên, buổi quay phim kết thúc tốt đẹp.

Nhưng cảnh quay huấn luyện Chamber hoàn toàn bị cắt bỏ khi lên sóng.

Những tiếng xì hơi liên tục trong quá trình huấn luyện đã bị văn phòng bên kia ra dấu NG.

“Họ không muốn lọt ra ngoài cảnh thần tượng xì hơi.” Tổ truyền thông Irima có vẻ tiếc nuối lắm. Đương nhiên lớp huấn luyện buổi sáng đã cho thấy được cơ cấu hoạt động của họ, nhưng điều hấp dẫn nhất của Phi đội huấn luyện Không vệ chính là hệ thống huấn luyện áp lực thấp cao cấp nhất của Nhật Bản. Bị cắt mất những cảnh đó, chắc họ đau lòng lắm.

“Lần sau, nhớ đưa đến chỗ chúng tôi vài nghệ sĩ được phép chiếu lên truyền hình cảnh xì hơi nhé.” Về sau, Irima đã kiến nghị lên Phòng Truyền thông Hàng không như vậy.

◇

Hai ngày sau là ngày bay, thời tiết ở căn cứ Matsushima vô cùng đẹp. Vùng Tohoku vào thời điểm này thường vẫn có tuyết nhưng ngày hôm đó trời đẹp đến đáng mừng.

“Hay quá, nghệ sĩ hàng đầu thì vận mệnh cũng phải khác chứ.”

Người thốt lên câu vui mừng đó là Sagisaka. Phòng Truyền thông có Sagisaka và Sorai đến Matsushima.

Sagisaka vốn cho rằng nên để căn cứ địa phương cầm cân nảy mực, nên không muốn trực tiếp xuất hiện khi thực hiện dự án nhưng Sorai cứ nài nỉ.

Đây là một dự án rất lớn. Trưởng phòng cùng xuất hiện và có lời chào hỏi, cảm ơn những nỗ lực của căn cứ Matsushima sẽ tốt hơn.

Nhưng còn một câu “Hơn nữa” mà cậu giữ trong lòng.

...Hơn nữa, đây chẳng phải lần cuối cùng sao?

Khi tập đặc biệt đầu tiên của chương trình “Sắc màu bầu trời” chiếu lên truyền hình, Sagisaka đã không còn ở Phòng Truyền thông nữa rồi.

Chính vì vậy, tôi muốn chú ấy cùng đi. Sorai đã trả lời phỏng vấn của Rika như vậy.

Trưởng phòng đã dạy cho tôi ý nghĩa và truyền cho tôi cảm hứng làm công việc truyền thông. Tuy vẫn chỉ là một nhân viên truyền thông còn non nớt, nhưng tôi đã có thể thực hiện dự án của mình trước khi Trưởng phòng rời Phòng Truyền thông. Vậy nên, tôi rất muốn Trưởng phòng được chứng kiến điều đó.

Không chỉ có thế, Sagisaka vẫn công khai tỏ ra là một người cuồng thần tượng. Từ đầu ông đã để ý đến “Sora”, giờ họ lại làm việc với truyền thông Lực lượng, chắc chắn ông sẽ thấy rất vui. Thật sự, khi đón “Sora” đến Matsushima, ông đã thầm phấn khởi: “Ái chà, người thật mặt nhỏ ghê.”

Họ bắt đầu quay từ đoạn giới thiệu nhỏ trước khi bay. Năm người “Sora” mặc đồng phục phi công và nhóm phi công thực thụ cùng tập trung ở bàn họp.

Phi đội trưởng lái chiếc số một thông báo vị trí của các thành viên “Sora”.

“... Tiếp theo là cậu Takayanagi. Phi cơ số năm.”

Takayanagi có nguyện vọng được lái chiếc số năm đầu đàn, giơ tay hớn hở: “Có tôi.”

“Phi công là Thiếu tá Shimazaki, biệt danh Aila.”

“Mong cậu giúp đỡ cho.”

Giọng nói trầm thấp của Shimazaki khiến các thành viên “Sora” ồ lên bất ngờ.

“Aila, là anh ấy ạ?”

“Em xin lỗi nhưng anh ấy không hề mang dáng dấp gì của Aila cả.”

Người đàn ông lực lưỡng với cái biệt danh quá đối lập, thật sự có sức hấp dẫn khi lên hình.

“Em cứ nghĩ phải là anh kia cơ!”

Takayanagi chỉ sang người phi công chưa được chỉ định sẽ đảm trách chiếc phi cơ thứ sáu.

Đúng là cậu phi công cao gầy với khuôn mặt thanh tú hợp với cái biệt danh Aila nữ tính hơn nhiều.

“Cho em hỏi, sao lại là Aila thế ạ? Em thấy anh nam tính như thế, khác biệt... có hơi xa.”

Takayanagi đã lựa từ ngữ rất cẩn trọng khi hỏi, Shimazaki có vẻ cũng thấy thoải mái khi cậu ấy khen mình “nam tính”.

“Từ Shima trong cái tên Shimazaki là hòn đảo, biệt danh kia là rút gọn từ Island thôi.”

Thế rồi mọi người hồ hởi kể chuyện về biệt danh của từng người một. Mấy người phi công nói chuyện cũng thoải mái, nên không khí trở nên vui vẻ hơn hẳn.

Họ chỉ xác nhận những phi công sẽ bắt cặp với từng người nên cũng nhanh chóng chuyển sang bước khác, đến lượt “Sora” đặt câu hỏi.

Trong khi những thành viên khác còn chưa biết nên hỏi gì, Takayanagi đã giơ tay lên dõng dạc:

“Hôm nay chúng ta có thi triển kĩ năng bay gấp khúc tầm cao không ạ?”

Tùy theo chiều gió và mật độ mây, họ sẽ tính toán để thi triển những kĩ năng bay gấp khúc. Chắc cậu ấy rất để tâm đến điểm này.

“Hôm nay trời ít mây, thời tiết cũng tốt, tôi nghĩ chúng ta có thể thi triển được full course[6]. Tuy nhiên, nếu ai cảm thấy khó chịu giữa chừng thì sẽ ngừng quay.”

“Mọi người không được bỏ cuộc đâu đấy,” Takayanagi đã van nài các thành viên khác như vậy. Thế rồi, họ chuẩn bị bắt đầu chuyến bay thử.

Sau khi mặc đồng phục G và thắt dây bảo hộ, cả nhóm năm người “Sora” ồ lên khi được đưa cho mũ bảo hiểm.

“Cái này dành riêng cho chúng tôi hả?”

Mỗi mũ bảo hiểm đều được gắn tên của từng người.

Đây là đề nghị từ Phòng Truyền thông, hồi hỗ trợ quay PV cho “Seraphin” họ đã đề tên từng thành viên lên mũ bảo hiểm của T-4 và những chàng trai đó đều rất đỗi vui mừng.

Họ dùng lại mánh cũ này với Blue Impulse, khéo léo đề tên của từng người trong nhóm lên những cái mũ cho “Sora” vui lòng.

Ở bên cạnh, Sorai lẫn Tổ truyền thông của căn cứ Matsushima cũng có vẻ rất vui.

“Ý này đúng là hay. Cảm ơn lời khuyên của các anh.”

“Không, giúp ích được cho mọi người thế này là tốt rồi.”

Nhân viên quay phim đi theo Phòng Truyền thông đã quay lại cảnh này. Tuy cũng có quay hình ảnh của “Sora” và Blue Impulse, nhưng mục đích chính của họ là ghi lại những hoạt động truyền thông ở hậu trường.

Cuối cùng, “Sora” cũng đã lên Blue Impulse, động cơ chuẩn bị khởi động. Chiếc phi cơ số một đến số bốn lần lượt cất cánh theo đội hình kim cương.

Tiếp theo, chiếc phi cơ thứ năm với một cú Rough Queen Take-off. Khi cất cánh khỏi mặt đất, nó bay là là tầm cực thấp dọc theo phi trường, khói phì ra trong khi máy bay gấp một đường vuông góc thẳng lên trời. Rồi khi nó lộn mình bay ngược với mặt đất, máy bay bắt đầu xoay vòng rồi hạ thấp tầm cao và bay tiếp theo đường chân trời đến khi vượt tầm cao 90 mét.

Ngay từ khi khởi động, nhân viên đoàn đã không khỏi sững sờ trước chiếc phi cơ to tướng đó. Người táo gan xin được bay chiếc số năm là Takayanagi cũng không khỏi run. Họ có đặt máy quay trên cabin để quay lại tình hình các thành viên, vẻ mặt cậu ta sẽ như thế nào cũng đáng xem đấy.

Sau khi chiếc thứ sáu cuối cùng cũng rời mặt đất, họ lập tức thi triển kĩ năng Barrel Roll, rồi Roll-on Take-off.

Khi nhìn những chiếc Blue Impulse vẽ bao hình ảnh đặc sắc lên nền trời, Rika hỏi cậu:

“Giờ anh cảm thấy thế nào?”

Tuy biết rằng máy quay đang chĩa vào mình nhưng cậu vẫn cứ mãi ngẩng đầu nhìn lên những chiếc Blue.

Kế hoạch cậu nghĩ ra, giờ Blue đang bay rồi.

Đã thế, lại còn trong điều kiện thời tiết tuyệt vời, bầu trời không một gợn mây.

“... Không thể nào đong đếm nổi.”

Cậu mãi mới nói được một lời này.

Khi bị tước bằng phi công, cậu đã nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ được liên quan gì đến Blue Impulse nữa.

Giờ thì khác.

Rika không hỏi thêm gì nữa.

Cô nhẹ nhàng để cảm xúc đọng lại đấy, khẽ khàng đưa máy quay rời đi.

Có vẻ như Rika đã đi “bắt” Sagisaka.

Trong khi Sorai vẫn không mệt mỏi dõi theo những cánh phi cơ từ một góc bãi đỗ, Akutsu đang rảnh tay khi họ quay Blue nên lại gần.

“Cảm ơn, các anh đã giúp đỡ chúng tôi rất nhiều.”

Phong thái của con người này luôn nhẹ nhàng thoải mái, khác hẳn với Rika quá mức nghiêm túc thuộc cùng một đài. Có lẽ Rika mới là người khác biệt chăng?

“Nửa sau sẽ có một hình khá đẹp để lên ti vi đó.”

“Có phải là hình trái tim không?”

Thế bay Vertical Cupid tạo hình trái tim trên bầu trời bằng khói là một kĩ năng cực kì được ưa thích.

“Tôi nghĩ bắt đầu từ chữ V kia là phần chính rồi.”

Akutsu vừa nói vừa định rút điếu thuốc ra nhưng Sorai đã chặn lại.

“Xin lỗi, không được châm lửa trong bãi đỗ.”

“Đã thất lễ rồi,” Akutsu cho thuốc lá lại vào trong túi.

“Cũng nhờ có các vị mà tập đặc biệt đầu tiên đã được hoàn thành tốt thế này.”

“Không, các anh đã cho chúng tôi một cơ hội tốt. Tôi cũng học được rất nhiều, tôi đã không nghĩ được chuyện chuyển từ bay thử nghiệm chiến đấu cơ sang Blue Impulse.”

“À, đó là ý tưởng của cô Inaba đấy.”

Sorai thốt ra được từ “Sao...” rồi không biết nói gì nữa, Akutsu bật cười: “Ngạc nhiên quá hả?”

“Tôi từng nghĩ cô ấy là một tiểu thư bướng bỉnh từ ngạch phóng viên chuyển sang nhưng cô gái này khá tinh tế đó. Cả chương trình ‘Em cùng mẹ học về xã hội’ của cô ấy, tôi chỉ thêm chút mắm muối vào thôi, cô ấy tự dựng phần nội dung đó.”

Khi cậu hỏi sâu hơn về chuyện ý tưởng dùng Blue, Akutsu cũng giải thích rõ hơn về vụ này:

“Inaba từng cho tôi xem bản kế hoạch của cậu Sorai. Khi tìm kiếm một kế hoạch làm tập đặc biệt cho ‘Sắc màu bầu trời’, tôi đã nhớ đến nó.”

Đúng là cậu có đưa cho Rika bản kế hoạch để cô làm tư liệu. Cũng từng thoải mái nhờ cô đem rải cho người quen.

“Tôi đem chuyện này hỏi cô Inaba thì cô ấy nói không thể yêu cầu năm chiến đấu cơ cùng lúc được. Rồi Inaba đề nghị thêm rằng Blue Impulse bay đội hình sáu chiếc nên sẽ khả dĩ hơn.”

Đúng rồi, cậu chợt nhớ lại khi báo cho Rika nghe về “Sắc màu bầu trời”. Lúc cậu hỉ hả khen ngợi đề nghị của Akutsu, Rika có tỏ ra nghi ngờ: “Chắc anh ấy không nghĩ sâu xa đến thế đâu.”

Cô ấy không tỏ ra khiêm tốn thay đồng nghiệp, mà khiêm tốn cho chính mình.

“Hình tượng của ‘Sora’ rất phù hợp với Blue.”

Máy bay còn lên xa nữa. Cậu cũng muốn nói thêm với Akutsu nhưng anh phải trở lại chỗ quay phim.

Cậu cảm thấy nghèn nghẹn trong lòng nhưng không phải đau đớn. Khi hai bên có hiểu lầm, nỗi đau cứ nhói từng cơn, giờ lại thân thiện thế này thật tốt quá.

Cô biết không, cô Inaba. Sorai vẫn nhìn lên Blue đang quần thảo trên trời.

Hồi mới gặp nhau, tôi đã có cảm giác chúng ta chẳng bao giờ có thể chia sẻ với nhau điều gì, con đường trước mặt mình cũng vô cùng đen tối.

Một năm sau đó thì sao?

Trên bầu trời xanh thăm thẳm, chiếc Blue cậu vẫn luôn ngưỡng vọng đang vẽ lên một hình trái tim.

◇

Tuy cảnh quay trong phòng Chamber đã bị cắt mất nhưng họ không gặp phải phiền phức nào khác nữa, quá trình hậu kì cho “Sắc màu bầu trời” tiến triển thuận buồm xuôi gió.

Đoạn VTR còn có dân hâm mộ Hàng không là Takayanagi đóng vai trò hướng dẫn.

“Thật là, không được cùng mọi người trong Phòng Truyền thông xem chương trình này thật đáng tiếc quá.”

Sagisaka cứ hay nhắc đến chuyện mình rời đi rồi cười hề hề như vậy.

Họ chọn một quán ăn sang trọng hơn mọi khi đôi chút để mở tiệc chia tay Sagisaka vào cuối tuần. Phần của Sagisaka sẽ do mọi người chia nhau trả.

Rika cũng được mời như một lẽ dĩ nhiên, cô cũng yêu cầu được chung tiền trả nhưng chủ trì Maki đã lấy lý do đó là khoản thu phi pháp như thường lệ để từ chối. Katayama đòi chủ trì nhưng có Maki cấp bậc cao hơn đứng ra nên đành rút lui.

“Vậy thì phải quẩy nhiệt lên thôi!”

Thay vào đó, Katayama sẽ phụ trách pha trò. Anh ta mang đến một cái va li rõ lớn, rồi lấy từ trong đó ra một cái laptop và một đĩa DVD.

“Vì quá đau lòng khi phải chia tay Trưởng phòng nên tôi đã chuẩn bị thứ này.”

Nhãn của chiếc đĩa ghi là “Dấu ấn của Trưởng phòng Truyền thông - Sagisaka Masashi”, một sản phẩm tự làm.

“Cậu làm cái gì đấy, rảnh rỗi quá sao?”

Trong khi Sagisaka còn đang ngạc nhiên, cấp dưới đã nhanh chóng dọn đồ ăn thức uống lấy chỗ đặt màn hình. Katayama nhanh chóng bật đĩa lên.

Nội dung đĩa ghi lại những dự án truyền thông của Sagisaka ở Phòng Truyền thông Hàng không. Từng dự án được chạy như slide theo dòng thời gian, nhạc nền cũng là tuyển tập ca khúc ưa thích của Sagisaka.

“Làm khá lắm, cậu kia!” Yuzuki tròn mắt.

Sau khi xong danh sách, tiếp theo là hình ảnh Phòng Truyền thông. Với một dòng giới thiệu nhỏ như thể phỏng vấn cho phim tài liệu, hình ảnh Yuzuki hiện lên.

“Khoan, sao tôi lại đầu tiên?” Yuzuki nghiến răng kèn kẹt nhưng Katayama chỉ gọn lỏn: “Cả phòng nhất trí thế.”

Với dòng chữ “Q: Trưởng phòng Sagisaka là một vị sếp như thế nào?”, hình ảnh Yuzuki hiện lên trên màn hình, ừm hừm với vẻ suy nghĩ.

“Nói gọn lại thì cuồng thần tượng.”

Câu nhận xét cộc lốc của Yuzuki làm mọi người bùng lên một tràng cười dữ dội. Có chút rượu vào càng khiến họ dễ cười hơn.

“Maya thế nào, Sora ra sao, ổng toàn ồn ào mấy chuyện đâu đâu.”

Với dòng tít “Q: Độ cuồng đó đến mức nào?”, đĩa chuyển sang hình ảnh của Maki.

“Già trẻ gái trai, chỉ cần chưa mất là được. Cứ nhắc đến mấy fan hâm mộ cuồng thần tượng, tôi lại nhớ về người đó nhiều lắm.”

Cứ như thế, cấp dưới lần lượt nói ra những điểm thú vị kì quái của Sagisaka. Phần biên tập lại của Katayama cũng rất khéo nên càng lúc càng như bản tin lá cải trên phố.

Cuối cùng cũng chuyển sang cảnh khác. Một dòng tít chạy với giọng điệu đầy khiêu khích: “Vậy người bên truyền thông có nhận xét như thế nào về Trưởng phòng Sagisaka?”.

Thế rồi, mọi người bùng lên tràng cười cực lớn khi thấy hiện trên màn hình một gương mặt bị xóa mờ phần mắt dù nhìn kiểu gì cũng ra là Rika.

“Xét về nhiều khía cạnh, ông ấy là một người rất tự do.” Bình luận mang nhiều hàm ý kia khiến cả Phòng Truyền thông bao gồm cả Sagisaka nhiệt liệt hưởng ứng nhưng Rika lại cúi đầu với vẻ ngại ngùng.

“Lần đầu tiên gặp mặt đã bị gọi là Inapyon, tôi còn thầm than sao mình lại bị đối xử như thế.” Chuyện này kể ra khá ngượng nhưng lại phù hợp đưa lên hình.

“Không phải chỉ là đùa thôi sao?” Sorai chọc vào khiến Rika ngượng chín mặt, nghiến răng nghiến lợi lặng im.

“Anh Katayama chỉ đạo diễn xuất mà, anh ấy còn chưa hài lòng thì tôi không được giải thoát.”

Tuy mọi người biết Katayama đã lia máy quay đi thu thập bình luận của mọi người để làm đoạn VTR này, nhưng ai cũng chỉ biết được phần bình luận của riêng mình. Katayama đã nói rằng phải để mọi người bất ngờ mới vui nên không cho bất cứ ai xem.

Khi được hỏi có nguyện vọng gì muốn nói với Trưởng phòng Sagisaka, Rika đã lập tức đáp “Xin đừng gọi tôi là Inapyon nữa” khiến mọi người lại được một mẻ cười vỡ bụng.

Thế rồi, đột nhiên phần che mắt kia được dỡ bỏ.

“Tuy lời nói không được rành mạch nhưng… tôi sẽ không quên ơn chú đã giúp đỡ một kẻ lơ ngơ chẳng biết gì như tôi. Thành thật cảm ơn chú. Tôi cũng thấy vô cùng đáng tiếc vì không thể hoàn thành đặc san về Phòng Truyền thông khi chú Sagisaka vẫn còn ở đây. Chú sắp phải đến Chitose rồi nhưng mà tôi nhất định sẽ hoàn thành nó sớm. Mong chú hãy xem trên đài truyền hình Hokkaido nhé.”

Thế rồi, không khí của đoạn phim thay đổi. Hình ảnh trên màn hình mang phong cách đặc trưng của phim tài liệu.

“Với sự quyết đoán và thực lực của Trưởng phòng Sagisaka, cấp dưới như chúng tôi đây cảm thấy vững tin hơn rất nhiều.”

Higa xuất hiện.

“Tôi còn ở lại Phòng Truyền thông một thời gian dài, sẽ cố gắng truyền lại phong cách Sagisaka.”

Thế rồi, từng nhân viên trong phòng gửi đến những lời tâm sự chân thành, không đùa cợt nữa. Những lời nói thành tâm đến ấm lòng.

“Thành thật mà nói, tôi muốn được làm cấp dưới của Trưởng phòng Sagisaka lâu hơn nữa.”

Khi bình luận của bản thân bắt đầu, Sorai bần thần cúi gằm. Cậu không nghĩ rằng ngay từ đầu lời nói của mình đã run run như sắp khóc vậy.

“Tôi chẳng biết tí gì về công việc truyền thông, ban đầu đã có nhiều bỡ ngỡ nhưng thật may là những kinh nghiệm đầu tiên đó lại được Trưởng phòng Sagisaka dìu dắt. Cả đời tôi sẽ không quên những lời chú dạy bảo. Chú hãy gắng giữ gìn sức khỏe ở nơi công tác sắp tới.”

Cậu như nín thở chờ đến khi những lời nói của bản thân kết thúc. Đến lúc chuyển sang người tiếp theo mới có thể thở ra nhẹ nhõm.

Lời bình luận sau cuối là một dòng của Katayama.

“Được làm cấp dưới của Trưởng phòng Sagisaka là niềm tự hào của tôi. Chú đã giúp đỡ chúng tôi rất nhiều.

Thành thật cảm ơn chú - Katayama Kazunori”

Hiện lên một bức ảnh tập thể với dòng chữ “Muôn vàn tình yêu từ cấp dưới” rồi kết thúc.

Bình luận của Katayama được đưa vào vị trí trang trọng nhất khiến mọi người nhất loạt phản đối.

“Cậu giở trò để mọi người làm nền cho mình đó hả?”

Katayama phớt lờ lời cự nự của Yuzuki.

“Em là người bỏ công ra làm, phải được hưởng chút ít quyền lợi chứ. Chị không thấy em không được lên hình đấy à.”

“Để lại một câu như thế chẳng phải quá ngầu sao, tên lươn lẹo này!”

“Không phải cậu đang lạm dụng quyền lợi của người biên tập sao?” Maki cũng nhảy vào khiến bầu không khí lắng đọng nãy giờ loáng cái trở nên hết sức ồn ào.

Sagisaka cười dữ dội nãy giờ làu bàu “Tôi đi vệ sinh cái” rồi đứng dậy.

Mọi người đều vờ như không nhận ra mắt ông đỏ hoe không bởi vì rượu.

◇

Mọi người vẫn chưa thấm mệt, nhưng bữa tiệc giới hạn giờ ăn. Khi nhân viên quán báo rằng đã hết giờ, tiệc cũng đến lúc phải tàn.

Sang tuần tới, Sagisaka sẽ không còn đến Phòng Truyền thông làm việc nữa. Khi rời khỏi quán, cũng có người nức nở nhưng Sagisaka đã vỗ tay “Nào, nào”.

“Không còn việc gì nữa, chúng ta giải tán! Ai đi JR[7] thì lối kia, còn tàu điện ngầm thì theo lối này!”

Với những lời đó, họ chẳng thể nào đề cập đến tăng hai. Sagisaka nhanh chóng rảo bước đi về phía ga tàu nên nhân viên cũng tứ tán hết.

Sorai và Rika lại cùng đi về một hướng, không theo hai phương đã định kia. Sau khi tách ra khỏi mấy đồng nghiệp khác một lúc lâu, Sorai nói “Để tôi tiễn cô” và Rika gật đầu đáp vâng.

“Cô về phố Ningyo nhỉ?”

“Sao anh biết vậy?”

“Tôi từng đưa cô Inaba về tận nhà mà.”

Thấy Rika chớp chớp mắt, “Tuy cô Inaba không tin lời tôi đâu” Sorai cười xòa.

“Cái lần cô say xỉn rồi ôm lấy Thiếu tá Yuzuki đó.”

“A, anh thôi ngay.”

Rika lập tức bịt tai. Dường như đó là chuyện cô không muốn nhớ đến.

Ngày ấy, cô ôm Yuzuki nhưng lại gọi tên Sorai. Cậu thoáng nghĩ phản ứng của cô sẽ thế nào nếu cậu nói ra chuyện đó.

“Đối với anh Sorai, một năm này như thế nào?”

Câu hỏi đưa đến đột ngột, cậu cũng tự nhiên buột ra câu trả lời:

“Một năm này giúp tôi hiểu được mình có thể tiếp tục sống dù không làm phi công nữa.”

“Khoan đã, cho tôi quay lại.”

Rika lục lọi trong túi. “Cô đúng là nhiệt tình với công việc,” cậu cười khổ rồi vào thế đợi cô chuẩn bị xong máy quay.

Họ mượn tạm một địa điểm ở trước tòa nhà đã đóng kín cửa, tách xa khỏi con đường người người đi lại.

“Nào, mời anh.”

“Lại còn mời.”

Cậu bật cười khẽ, Rika cáu lên “Nghiêm túc vào” nhưng rồi chính cô cũng phá ra cười.

Sau khi dứt tràng cười, cậu chậm rãi tìm từ ngữ để nói:

“Không còn là phi công nữa, tôi có cảm giác trong mình có một khoảng rỗng tuếch. Bởi vì tôi đã một lòng muốn được làm phi công, chờ đợi ngày được lái Blue từ thuở bé.”

Cậu đã thuận lợi trở thành một phi công nên chưa bao giờ nghĩ đến một cuộc đời mà mình không còn là phi công nữa.

“Vậy mà, tôi không thể làm phi công được nữa.”

Không biết có phải do say không mà cậu cứ đay đi đay lại những lời đó. Rika kiểu gì cũng sẽ biên tập lại thôi.

“Nhưng khi đến Phòng Truyền thông và làm việc dưới trướng Trưởng phòng Sagisaka, tôi hiểu được mình vẫn có thể bay dù không còn là phi công.”

Câu chuyện có phải đi hơi xa rồi không, gương mặt Rika như có chút khựng lại phân vân.

“Công việc truyền thông giúp Lực lượng Không vệ có thể bay. Xuôi theo luồng gió xã hội.”

Cũng là những từ ngữ đinh ninh trong lòng mình.

“Nếu Lực lượng có thể bay, cũng có nghĩa là tôi có thể bay. Dù không làm truyền thông nữa mà sang bất kì lĩnh vực nào khác, tôi chỉ cần làm việc thật tốt thì sẽ khiến người đời hiểu rõ hơn về Lực lượng. Vậy nên, tôi đi bất cứ đâu cũng bay được. Không thể lái phi cơ nữa thật sự là đau lòng lắm, nhưng mà...”

Thấy câu chuyện có vẻ trầm xuống, cậu đùa một câu: “Kiểu thế đó?” rồi ngừng lời.

Rika hạ máy quay.

“Tôi có một điều luôn muốn hỏi ý anh Sorai về bộ phim tài liệu về Phòng Truyền thông Hàng không.”

Cô ấy từng nhắc đến chuyện này vài lần. Họ cứ đợi mọi thứ bớt bận rộn hơn, rồi trì hoãn đến tận bây giờ.

“Bộ phim này, tôi muốn lấy anh Sorai làm trung tâm.”

Ánh mắt thẳng thắn kia như lấp lánh tinh quang.

“Tôi muốn dõi theo một anh Sorai không phải là phi công, mà là nhân viên truyền thông.”

Cậu chẳng biết nên trả lời cô ra sao, ánh mắt của Rika đã rơi xuống đất.

“Khi không còn là phóng viên, tôi vì quá đau buồn mà làm rối mọi thứ lên. Anh Sorai xuất hiện trước mắt tôi, đã cho tôi biết không thể đi theo con đường mình muốn thì vẫn có thể phát triển bằng cách khác, vậy nên...”

Hình như cô ấy từng nhắc đến chuyện này trước đây, hay là không nhỉ?

Mũi cậu như nghẹn lại, nước mắt chẳng biết đã chực trào từ bao giờ.

“Chán thật, trước mặt cô Inaba tôi toàn dở hơi thế này thôi.”

Vừa lầm bầm chán nản, cậu vừa lấy vạt áo lau mắt - Không thể đi theo con đường mình muốn, không ngờ có lúc cô lại nói với cậu những lời này.

Ngày hôm đó, cậu đã òa khóc vì số phận quá sức bất công. Ngày hôm nay thì khác.

Cậu sịt mũi, bàn tay mềm mại kia đã chạm lên tóc cậu. Như có ý vuốt ve vỗ về.

Cậu chẳng biết mình nên làm gì thì cô đã nói lại câu của ngày hôm đó:

“Anh muốn tôi xoa đầu nên tôi xoa đầu anh đây.”

Những lời bướng bỉnh đó lại khiến trái tim khẽ nảy lên.

Sorai gật đầu, cô lại xoa tóc cậu như ngày hôm đó.

◇

Khi những đóa anh đào nở sớm hơn mọi năm rơi rụng hết, “Sắc màu bầu trời” được lên sóng.

Chương trình đặc biệt về lái thử nghiệm Blue Impulse chiếm đến nửa khung chương trình, họ cũng giới thiệu cả về khóa huấn luyện phi công ở căn cứ Irima và cả cuộc họp ngắn trước khi bay.

Tuy thi triển gần hết các kĩ năng cua lượn nhưng các thành viên của “Sora” không hề nôn ọe gì, họ đều tỏ ra rất hứng khởi trong buồng lái.

Thật ra sau khi bay xong cũng có người xảy ra vài triệu chứng lạ nhưng không hề nôn ọe gì khi máy quay còn đang hoạt động, thái độ làm việc chuyên nghiệp đó được những người trong Lực lượng Không vệ vô cùng tán thưởng - Đúng là xứng danh thần tượng hàng đầu.

“Ái chà, hay thật đấy.”

Sagisaka gọi về từ nơi công tác mới ở Chitose.

“Không tính phần thi triển được hết các kĩ năng, họ đưa cả những đoạn nói chuyện với phi công và nhân viên vào đó quả là rất hay! Được nhìn gương mặt của nhân viên khi làm việc thấy thỏa mãn quá.”

Sagisaka nhiệt thành nói rằng điều quan trọng nhất là truyền tải đến người xem hình ảnh những con người đang làm việc trong Lực lượng Phòng vệ.

“Cậu thực sự đã hoàn tất một dự án rất thành công.”

Lời khen hào phóng kia khiến cậu cảm thấy ngượng ngùng.

“Cảm ơn chú ạ.”

“Cậu nói gì vậy, đó là lời của tôi chứ.”

Sagisaka nói tiếp, cảm ơn cậu vì đã có thể giới thiệu cho mọi người biết về gương mặt chân thật của nhân viên trong Lực lượng chúng ta.

“Chỉ giới thiệu được mỗi trang thiết bị thì chẳng có ý nghĩa gì. Chúng ta phải cho họ thấy cả ‘nhân lực’ đang làm việc với những trang thiết bị đó. Thế này thì nhất định sẽ có nhiều người hiểu cho chúng ta hơn.”

Kể cả khi có những người không chịu hiểu cho - Chương trình nhận được khá nhiều lời khen ngợi nhưng cũng không thiếu ý kiến khó chịu trên mạng như “Chiêu trò quảng cáo của Lực lượng thật ghê gớm quá”.

Không hẳn là những lời đó không gây ra tổn thương, nhưng cậu đã học cách tự điều tiết tâm trạng mình. Cậu chỉ có thể tin tưởng rằng sẽ có lúc thay đổi được ý kiến của những con người đó.

“Cháu cứ nghĩ rằng nửa thế giới ủng hộ chúng ta cũng là tiến triển tốt lắm rồi.”

Giọng nói của Sagisaka ẩn chứa ý cười. Chắc chắn ông đang tủm tỉm ở đầu dây bên kia.

“Có những giai đoạn chúng ta bị nửa thế giới quay lưng, nên giờ đúng là một thời kì tốt đẹp.”

“Vậy thì chào nhé,” Sagisaka kết thúc câu chuyện. “Mong cậu giúp đỡ Trưởng phòng mới giúp tôi.”

“Chú có thể nhờ những người khác mà.”

“Không đâu, mấy người đó phiền nhiễu lắm.”

Cậu bật cười, biết rõ ông đang nhắc đến ai.

Sau khi kết thúc cuộc gọi, Sorai dập ghim bản kế hoạch vừa in ra. Đó là bản kế hoạch chào bán Blue Impulse ra những sự kiện thông thường. Phải nhanh chóng tận dụng khả năng PR có được từ “Sắc màu bầu trời”.

Phải bắt đầu tiếp tục tích lũy kinh nghiệm cho cuộc chơi tiếp theo. Cũng không thể trật ra khỏi chuỗi công việc liên tục của Phòng Truyền thông.

Cầm bản kế hoạch vừa hoàn thành xong, Sorai đi về phía căn phòng nơi Trưởng phòng mới đang đợi.

HẾT

❀ ❀ ❀

[1] Jaian (Chaien): nhân vật cậu bạn béo hay bắt nạt bạn trong bộ truyện Doraemon.

[2] Quá trình di chuyển trên đường thường của máy bay.

[3] Cơ quan Nghiên cứu và Phát triển Hàng không Vũ trụ Nhật Bản, tương đương NASA của Mỹ.

[4] G: gia tốc trọng trường hay gia tốc do lực hấp dẫn tác dụng lên một vật.

[5] Một hệ thống thiết kế bên dưới có gắn lẫy pháo. Phi công ngồi lên đó sẽ được đẩy bật ra khỏi máy bay trong tình huống khẩn cấp, có trong phần lớn máy bay quân sự.

[6] Toàn bộ các kĩ năng.

[7] Japan Railway (JR): hệ thống đường sắt lớn nhất của Nhật.