Đúng lúc Ngô Ưu được Xuân Hoa cứu thoát, công chúa thứ bảy theo mệnh lệnh của tiền bối họ Hồ là "Chỉ Thủy" đến Hoa Sơn thì Long Phượng Kiếm đã rời núi. Công chúa thứ bảy sắc mặt không đổi, vốn từ phía sau núi tiềm nhập, lại từ phía sau núi nhẹ nhàng rút lui.

Không ngờ rằng, công chúa thứ bảy lại vô cùng ôn hòa vẫy tay nói: "Đứng lên đi, nha đầu."

Tiểu Nhã không chịu đứng dậy, giọng buồn bã nói: "Công chúa, người không biết..."

Công chúa thứ bảy mỉm cười nhẹ, tiếp theo thở dài một tiếng nói: "Bổn cung biết. Nha đầu, con tiện tỳ Xuân Hoa kia đã gặp báo ứng rồi!"

Tiểu Nhã kinh ngạc ngẩng đầu nói: "Xuân Hoa?"

Công chúa thứ bảy gật đầu nói: "Đúng vậy, tình hình trong hành viện này trải qua ra sao bổn cung tuy không rõ, nhưng tên giả mạo Tôn hương chủ bị nha đầu Xuân Hoa đánh cứu khỏi đây thì không còn nghi ngờ gì nữa. Ban nãy khách sạn An Càn ở thành Bắc xôn xao truyền rằng xảy ra vụ án thắt cổ chết nữ thi. Bổn cung chạy qua nhìn xem, cái gọi là nữ thi chính là cái nha đầu dâm đãng Xuân Hoa đó."

Tiểu Nhã ngẩn người, lẩm bẩm nói: "Hóa ra Trương ma ma..."

Tiểu Nhã nói xong, bỗng nhiên kêu lên một tiếng "hừm" rồi trợn mắt nói: "Công chúa nói sao? Tôn hương chủ đó cũng là giả mạo?"

Công chúa thứ bảy khẽ thở dài, gật đầu nói: "Đúng vậy, người đó chính là Hiệp Hồn Ngô Ưu; cũng chính là thiếu trang chủ Đan Bích Sơn Trang mà hôm trước bổn cung che mặt truyền bức thư cảnh cáo 'giữ vững bình tĩnh, trăm chỗ cẩn trọng'!"

Tiểu Nhã kêu lên một tiếng "á", nửa ngày sau mới nói: "Vậy chuyến đi lần này của công chúa có tìm được chưởng môn phái Hoa Sơn là Long Phượng Kiếm lãnh nữ hiệp không?"

Công chúa thứ bảy lắc đầu nói: "Chậm một bước."

Tiểu Nhã nhíu mày nói: "Bây giờ phải làm sao?"

Công chúa thứ bảy thở dài một tiếng nói: "Thời gian tuần thú lần này của bổn cung sắp hết, ngoài việc về cung bẩm báo sự thật với tiền bối 'Chỉ Thủy' Hồ lão, còn có cách nào khác chứ?"

Tiểu Nhã ấp úng nói: "Vậy..."

Công chúa thứ bảy cười khổ nói: "Có chịu nói ra thân thế thực sự của bổn cung hay không, thì đành phải xem ý vị lão nhân gia đó vậy. Những điều kiện mà bổn cung đáp ứng đều đã thực hiện từng cái một. Tỷ như lão nhân gia bảo bổn cung tìm cách cảnh cáo hậu nhân nhà họ Võ, ngăn cản phái Hoa Sơn đến dự yến, chẳng phải bổn cung đều đã làm được rồi sao? Còn về nhiệm vụ lần này bảo bổn cung thông báo cho vị sư điểu của lão là Long Phượng Kiếm, yêu cầu Long Phượng Kiếm lập tức giải tán phái Hoa Sơn, mỗi người giấu tên quy ẩn, bổn cung không phải là không dốc sức, nhưng vợ khéo khó nấu cơm không gạo, bổn cung không tìm được chính bản thân Long Phượng Kiếm, ngươi bảo bổn cung có cách gì để tính đây?"

Ngô Ưu rời khỏi khách sạn An Bình, nghĩ trước nghĩ sau, vô cùng hổ thẹn. Tuy nhiên, dù sao cũng may, mơ hồ giết một người, may mà không để lại vết nhơ nào trong cuộc đời.

Bây giờ, thân phận của hai tên hương chủ "Tôn", "Tiền" đã không còn giá trị lợi dụng, hắn bèn vứt bỏ hai chiếc mặt nạ da người, ngụy trang lại thành một nam văn nhân lãng tử trung niên, bắt đầu đi qua Tử Vụ Cốc vào Tứ Xuyên. Ma cung thần bí kia đã nằm trong địa phận tỉnh Tứ Xuyên, hắn đành phải vào Tứ Xuyên một chuyến.

Tử Vụ Cốc dài tổng cộng sáu trăm dặm, ngựa phi nhanh khoảng bốn, năm ngày có thể đến cửa cốc huyện Dương ở ranh giới Tứ Xuyên và Thiểm Tây.

Năm ngày sau, Ngô Ưu ra khỏi cốc, bỏ ngựa, đi bộ vượt núi Mễ Thương, đi thuyền xuôi dòng sông Ba về phía nam, đến trọng trấn Bình Xương Phủ ở miền đông Tứ Xuyên.

Tỉnh Tứ Xuyên diện tích rộng lớn, ma cung rốt cuộc đặt ở nơi nào trong tỉnh, Ngô Ưu không thể nào biết được. Thế nhưng, Ngô Ưu không hề vội vã điểm này, hắn chuẩn bị đến nhà họ Đường ở nam Tứ Xuyên bái phỏng trước. Ai nấy đều biết, nhà họ Đường ở Tứ Xuyên trong việc dùng độc và giải độc là một tuyệt kỹ độc nhất vô nhị trong võ lâm thiên hạ.

Sự kiện trúng độc của Đan Bích Sơn Trang lần này, có sự tham gia của nhà họ Đường hay không, đây là điều đầu tiên phải làm rõ.

Nếu có phần của nhà họ Đường, vừa vặn bắt đầu truy cứu từ nhà họ Đường; giả sử nhà họ Đường hoàn toàn không hay biết gì về vụ án này, thì nhân cơ hội này thỉnh giáo nhà họ Đường một phen cũng không phải là không có ích.

Sau khi Ngô Ưu đến Bình Xương, do mệt mỏi vì hành trình dọc đường, đành phải nghỉ ngơi vài ngày ở Bình Xương trước.

Lúc này đã là giữa tháng Chạp. Nhà nhà trong thành đều đang bận rộn đón mừng năm mới, Ngô Ưu gia phá người vong, ở trọ đất khách, đối mặt với cảnh tượng này, tự nhiên không khỏi xúc cảm dạt dào.

Bởi vì liên tục đau buồn vì chuyện rượu chè, hắn vốn đã quyết định cai rượu, nay vì cảm xúc sầu muộn khó nguôi, trong lúc vô tình, lại bước lên một tửu lâu.

Đúng vào lúc trời lạnh đất giá, khí hậu lạnh nhất trong năm, các ngành kinh doanh khác đều bước vào trạng thái bán đóng cửa, duy chỉ có tửu lâu là độc chiếm một cành.

Chính giữa tửu lâu đốt một chậu lửa lớn, rất nhiều khách uống rượu ngồi đối diện nhau bên bàn ghế, tựa vào bên chậu lửa, vừa tự chuốc tự uống, vừa lớn tiếng ba hoa khoác lác.

Khi Ngô Ưu đến, vừa hay cạnh chậu lửa vẫn còn trống một chỗ ngồi, thế là hắn cứ thế ngồi xuống không chút khách khí, gọi hai món ăn lạnh, một nồi lẩu dạ dày bò, kèm thêm nửa cân đại khúc tửu chính cống.

Người thích uống vài chén, bản tính đa phần khá phóng khoang; mà Ngô Ưu thì nhân phẩm không tệ, y phục tùy ý, đi đến đâu thì ngoại hình lúc này của hắn cũng có thể nói là không chói mắt, cũng không chướng mắt. Cho nên khi Ngô Ưu ngồi xuống, những vị khách đến trước chỉ liếc nhìn hắn một cái tùy ý, chuyện trò cười nói vẫn tiếp tục, không hề vì thế mà gián đoạn. Lúc này chỉ thấy một gã mập mạp đối diện nuốt một miếng dạ dày pha lê, lại nuốt thêm một ngụm rượu nóng, há miệng phì ra một hơi cay, sau đó lắc mạnh cái đầu béo ú của mình nói: "Mẹ kiếp nó chứ, khó, khó, quá khó rồi."

Một gã hán tử má hóp bên trái nuốt một ngụm nước bọt nói: "Huynh đệ à, nói thế không đúng đâu, khó thì quả thực là khó một chút, nếu tên nhãi con nào thực sự có bản lĩnh đó, làm đúng cả hai điều, đến lúc đó há chẳng phải sướng rơn người sao?" Tiếp theo, lại có những thực khách khác tham gia ý kiến, nhưng những lời nói ra đều là giọng địa phương Tứ Xuyên chính cống. Ngô Ưu tuy cũng có thể nghe hiểu được ba, bốn phần, nhưng nghe ngóng khá tốn sức.

Điều khiến người ta kinh ngạc nhất là những tên đó cứ mở miệng ra là kêu "khó", thế nhưng không một ai nói ra khó là chuyện gì. Đồng thời, qua giọng điệu của mọi người, dường như cái gọi là "khó" ấy lại là một loại "thi cử", nếu có thể "vượt qua", thì sẽ có vô vàn "lợi ích" vậy.

Ban đầu Ngô Ưu còn nhẫn nhịn, sau đó, ba chén rượu cũ vào bụng, thực sự không kìm nổi, bèn dày mặt hỏi vị đại hán béo ú ngồi đối diện rằng: "Lão ca, chuyện mà chư vị bàn tán đây, có thể cho tại hạ biết được chăng?"

Tên mập thấy Ngô Ưu nói giọng ngoại tỉnh, liền dùng quan thoại Tứ Xuyên, cố gắng giảm bớt thổ ngữ Tứ Xuyên, kể cho Ngô Ưu nghe một câu chuyện khá thú vị.

Nói một cách đơn giản: Có một gia đình hào phú đang "tuyển con rể"!

Thế nhưng, điều kiện để ở rể lại không hề đơn giản, cũng có thể tóm gọn lại trong một câu, ứng viên phải là người "văn võ song toàn"!

Tiêu chuẩn của "văn" và "võ" ra sao?

Nói về võ trước: Võ phải kéo được cung sắt, điều khiển được ngựa chứng, đao, thương, kiếm, côn bốn loại binh khí phải tinh thông một loại mới được coi là đạt tiêu chuẩn. "Vốn dĩ, về mặt võ nghệ, mấy yêu cầu trên đây không tính là quá khó, điều này tương đương với môn bắt buộc của một võ cử nhân, trong mười võ cử nhân, ít nhất cũng có bảy, tám người làm được.

Thế nhưng, rắc rối lại nằm ở phía sau, mặt "văn" thì không hề dễ dàng như vậy!

Thanh niên thời bấy giờ, không văn thì võ, người kiêm cả văn lẫn võ có thể nói là ít lại càng ít, cho dù có, cũng đa phần nghiêng về một phía. Văn sự có thành tựu, thì võ sự nhiều lắm cũng chỉ có thể lên ngựa xuống ngựa, biết chút quyền kiếm rèn luyện thân thể mà thôi. Tương tự như vậy, một võ cử nhân có thể đọc suôn sẻ mấy câu "Tử Trương Tử viết", hoặc một hai thiên "Tả truyện Xuân Thu" cũng đã là ghê gớm lắm rồi!

Thế mà, gia đình đó lại cứ muốn tung ra một chiêu trò mới. Con gái nhà họ có khuê danh là "Giải Tiếu Nhã", bởi vì vị nhạc phụ đại nhân tương lai muốn con rể tương lai phải chơi trò "chiết tự khảm văn" vừa giống "hạ lệnh", lại vừa giống "đoán chữ". Tên của nàng là "Giải", "Tiếu", "Nhã" (Nhã) chia làm ba phần, mỗi chữ đều phải đưa ra ngay tại chỗ mỗi người một câu "thơ", "từ", "khúc" của người xưa, hoặc một bài, mà trong câu và bài đó buộc phải có chữ "Giải", có chữ "Tiếu", có chữ "Nhã"!

Tên đại hán béo ú mãi mới kể xong câu chuyện này, cuối cùng quay lại hỏi Ngô Ưu rằng: "Huynh đệ, ngươi nói xem thế này có phải là làm khó người ta không?"

Ngô Ưu nhíu mày mỉm cười tiếp lời: "Vị tiểu thư kia e là rất xinh đẹp nhỉ?"

Gã béo suy nghĩ một lúc rồi nói: "Người thì ta chưa từng thấy. Thế nhưng, theo những người đã từng gặp qua nói, thì con bé đó trông cũng khá được đấy. Thế nhưng, huynh đệ à, chân trời góc biển đâu thiếu gì cỏ thơm, huống chi đây là tuyển rể, người không có bản lĩnh thì không với tới, người có bản lĩnh thì lại chưa chắc đã muốn uỷ khuất. Cha hắn làm như vậy, há chẳng phải quá đáng lắm sao?"

Ngô Ưu cười nói: "Theo vãn sinh suy đoán thêm, gia tài của nhà này chắc chắn cũng khá đáng kể."

Gã béo đập mạnh đùi một cái nói: "Đúng rồi..."

Ngô Ưu nghe xong ngẩn người nói: "Cái gì đúng rồi?"

Gã béo vội vàng giải thích: "Đúng, đúng, ta quên mất một chi tiết, ngươi đoán đúng rồi, vị Giải đại viên ngoại này không chỉ gia tài bạc vạn, nghe nói còn có mấy món bảo vật hiếm có trên đời. Tên của những báu vật đó huynh đệ ta nhất thời không nhớ rõ, chỉ biết trong đó có một khối ngọc gì đó, nghe nói có thể nhận biết băm mươi loại độc, có thể giải băm mươi loại độc, là vật báu vô giá. Nguồn gốc của khối ngọc đó không ai rõ, chỉ biết tiên nhân của vị Giải viên ngoại này vốn là người trong võ lâm, lại có uyên nguồn cực sâu với nhà họ Đường ở Tứ Xuyên. Chỉ vì khối ngọc gì đó này mà nhà họ Đường ở nam Tứ Xuyên đến nay vẫn thỉnh thoảng có người qua lại. Có người đoán rằng, khối ngọc này vứt đi thì tiếc, mà giữ lại thì sợ rước họa, cho nên mới nghĩ đến chuyện tuyển một hiền tế văn võ song toàn..."

Trong lòng Ngô Ưu khẽ động, bấy giờ liền cười hỏi một cách bâng quơ: "Phủ họ Giải cách đây bao xa?"

Gã béo đương nhiên không thể ngờ tới vị tú tài nghèo túng ra vẻ yếu ớt trước mặt lại nổi tâm tư với chuyện này, liền tiện tay chỉ một cái, hất cằm nói: "Hướng đó, căn nhà cuối cùng, tráng lệ nhất chính là!"

Ngô Ưu thầm ghi nhớ phương hướng, đồng thời dùng chuyện khác để sang chuyện khác, lại tùy ý trò chuyện hồi lâu, cáo từ có việc phải đi, đứng dậy thanh toán, từ giã mọi người, bước ra khỏi tửu lâu.

Ngô Ưu theo lời chỉ dẫn của gã béo, đi thẳng về phía tây con phố.

Đi hết con phố lớn, quả nhiên nhìn thấy một tòa đại trang viện vô cùng rộng lớn. Bên ngoài viện bao quanh bởi tường gạch đỏ dày dặn; trước trang viên còn xây một đạo môn qua, cửa chia làm then sắt vòng thú. Chính giữa là một tòa bảo lâu cao chừng ba trượng, toát lên phong thái của một thế gia vọng tộc.

Ngô Ưu dẫm lên lớp tuyết đọng, đi đến dưới bảo lâu, ngẩng đầu gọi lớn: "Trên đó có ai không?"

Một hán tử trung niên nghe tiếng thò đầu ra hỏi: "Làm gì?"

Ngô Ưu chắp tay nói: "Làm phiền thông báo một tiếng, tại hạ muốn bái phỏng Giải đại viên ngoại."

Tên đó chần chừ một lát rồi nói: "Được, ngươi chờ đấy!"

Tiếp theo, tên đó rời khỏi bảo lâu đi vào trong trang viên. Chẳng mấy chốc; hai thiếu nữ áo xanh khoác áo choàng gió xuất hiện, hai nữ cách hàng rào đánh giá Ngô Ưu một lúc, một trong hai thiếu nữ hỏi: "Tôn giá có việc gì muốn gặp viên ngoại?"

Ngô Ưu khó xử, lời này phải mở lời thế nào đây?

Hắn muốn ứng tuyển? Không phải! Vậy thì Ngô Ưu lúc này trở nên vô cùng lúng túng. Thiếu nữ kia nhìn thấy, không khỏi che miệng cười, ánh mắt liếc xéo đưa tình nói: "Đến ứng tuyển phải không?"

Ngô Ưu hết cách, đành đỏ mặt gật đầu một cái.

Thiếu nữ ban nãy lập tức nói: "Trường thi không ở đây, đây là tư trạch, bất kỳ ai cũng không tiếp kiến, xin mời di giá đến Giải thị tân quán ở cổng phía nam, đến tân quán đăng ký lập số hiệu, sau đó đợi thông báo."

Ngô Ưu chỉ hòng rời đi sớm một chút, vội vàng chắp tay nói: "Đa tạ hai vị cô nương!"

Nói xong, vội vã quay người theo con đường cũ đi về.

Hắn lờ mờ nghe thấy hai người phía sau đang chỉ trỏ: "Ngươi thấy người này thế nào?"

"Được đấy, chỉ có điều tuổi hơi lớn một chút, hơn nữa cũng không giống người biết võ công. Ta thấy viên ngoại hình như nên thay đổi chút ít cách làm này mới phải..."

"Tân quán"? "Đăng ký"? "Số hiệu"? "Sau đó đợi thông báo"?

Ngô Ưu nghĩ ngợi, không khỏi lắc đầu. Vốn dĩ hắn không có mấy hứng thú, bây giờ đến chút tò mò ban đầu hầu như cũng bị thủ tục rườm rà này làm cho tiêu tan. Ngô Ưu đi dạo tùy ý một vòng trên phố lớn, thấy trời vẫn còn sớm, cuối cùng chợt hạ quyết tâm: "Mặc kệ nó, qua xem thử cũng được!"

Thế là, hắn đi về phía cổng Nam, không mất bao nhiêu sức, liền tìm thấy tòa "Giải thị tân quán" đó.

Đó là một tòa tứ hợp viện, quy mô cũng không nhỏ. Ngô Ưu bước vào cổng lớn, có ngay một đồng tử ăn mặc gọn gàng tiến lên đón, hai tay dâng lên nói: "Xin mời sang bên này điền bảng."

Ngô Ưu giật mình, vội vàng mỉm cười nói: "Không, tiểu đệ, ta... ta đến thăm một người bạn, ta... rất quen thuộc nơi này, tự tìm được, đúng vậy, cảm ơn, được, ta biết đi hướng nào rồi."

Lắp bắp qua loa đuổi tên đồng tử đi nơi khác, Ngô Ưu đến bậc thềm hành lang của viện bên, liếc mắt nhìn quanh bốn phía, Ngô Ưu nhìn rõ hai bên có tổng cộng bảy, tám phòng khách, trên cửa phòng đều đóng một con số hiệu, đối diện là một tòa đại sảnh, có vẻ là nơi ở của người chủ sự trong tân quán.

Thế là, Ngô Ưu từ trái sang phải, tuần tự quan sát bảy, tám phòng khách một lượt. Trong bảy, tám phòng khách đều có hai, ba ứng viên ở, những ứng viên này tuy khuôn mặt khác nhau, nhưng nhìn qua đều rất trẻ tuổi, hơn nữa cốt cách của từng người đều không tồi. Ngô Ưu không khỏi thầm sinh cảm thán, thầm nghĩ: "Giải viên ngoại làm thế này, nói cho cùng cũng không phải là một sáng kiến đầy ý nghĩa. Nếu như đại đa số thanh niên đều có thể giống như những ứng viên hiện tại, văn có thể cầm bút, võ có thể phóng ngựa, thì còn lo gì gia quốc không hưng thịnh chứ?"

Những ứng viên chờ thi đó, người thì lật sách thơ tra từ, người thì ngồi ngựa tung chân, ai nấy đều nuôi dưỡng phần dư, bù đắp phần thiếu. Họ tưởng Ngô Ưu cũng là một ứng viên, vô tình ra cửa tản bộ, cho nên không một ai chú ý đến Ngô Ưu ở ngoài cửa sổ. Thị lực của Ngô Ưu vượt trội hơn người, đi một vòng xong liền nhắm trúng một người trong đó, đó là một thanh niên trong phòng số "Tám mươi".

Ngô Ưu tìm đến ngoài cửa sổ, lên tiếng "hừm" một tiếng, sau đó gật đầu với thanh niên kia nói: "Lão đệ xin dừng bước nói chuyện."

Thanh niên đó chần chừ một chút, lập tức cởi mở bước ra khỏi phòng khách, hai người sánh vai đi về phía khu vườn hoa phía sau viện. Dọc đường không biết hai người đã nói gì, thanh niên đó sau khi trò chuyện với Ngô Ưu một lúc lâu, ban đầu thì tỏ ra kinh ngạc, tiếp theo tỏ ra có chút do dự không quyết, cuối cùng suy nghĩ một lát rồi kiên quyết gật đầu, dường như đã hứa hẹn với Ngô Ưu một việc.

Tiếp theo, hai người quay người bước vào phòng, thanh niên đó lớn tiếng nói: "Được rồi, Văn Ấn huynh, huynh ngồi đi, để ta viết một phong thư nhà, nếu bên phía huynh có người về quê, thì làm phiền Văn Ấn huynh tiện tay mang về giùm..."

Thanh niên vừa nói, vừa ngồi xuống bên một chiếc bàn viết trong phòng, cầm bút vung mực, chẳng mấy chốc đã viết xong một bức thư, giao vào tay Ngô Ưu. Ngô Ưu lướt qua một lượt, gật đầu chấp thuận, sau đó hai người lại một lần nữa bước ra khỏi phòng. Ngô Ưu vội vã căn dặn thanh niên đó một hồi, cuối cùng lại hạ giọng hỏi: "Đều nhớ kỹ chưa?"

Thanh niên đó gật đầu đáp nhỏ: "Văn huynh cứ yên tâm, tiểu đệ đối với đạo này cũng không phải là hoàn toàn mù tịt, chẳng qua nhất thời không tìm ra được mà thôi. Đợi huynh đi rồi, tiểu đệ sẽ ghi chép lại ngay là được!"

Ngô Ưu trở về khách sạn, trong lòng vô cùng vui mừng.

Hóa ra thanh niên trò chuyện với hắn tại Giải thị tân quán ban nãy họ La, tên Đại Thành, là đệ tử môn phái Thanh Thành. Kiếm thuật toàn thân đã đạt đến hỏa hầu nhất định, mà về mặt văn sự cũng có cơ sở kha khá. Sau khi tiếp xúc với thanh niên họ La này, Ngô Ưu lại phát hiện thanh niên họ La này văn võ song toàn, ngay cả cách ăn nói và phong độ cũng thuộc hàng hiếm có. Cho nên, Ngô Ưu vừa có lòng tin, lại vừa an tâm. Ngày kia thi cử, hắn ước chừng thanh niên họ La này chắc chắn sẽ vượt trội trúng tuyển, đồng thời, hắn giúp nhà họ Giải tìm được một người con rể như vậy, đổi lấy cái giá là một viên ngọc quý, nói thật thì cũng thẹn với lòng.

Chớp mắt, ngày thi chính thức đã đến.

Hôm nay có một thời tiết vô cùng hiếm hoi, ánh nắng ôn hòa, không một bóng gió. Trong và ngoài Giải thị tân quán từ sáng sớm đã chật ních những người đến tham quan từ bốn phương tám hướng, ai nấy đều muốn xem phương thức tuyển rể mới mẻ này sẽ tiến hành ra sao? Và vị may mắn nào sẽ được chọn trúng cử?

Kết quả, do số lượng người đến xem náo nhiệt quá đông, cuộc thi vốn định tổ chức trong quán đành phải tạm thời dời ra quảng trường bên ngoài quán.

Theo quy định của đợt tuyển chọn này, hai phần thi văn và võ, theo lệ phần võ thuật sẽ bắt đầu trước.

Hai mươi hai thanh niên ứng viên lần lượt bước vào sân. Ứng viên vừa bước vào sân, xung quanh lập tức vang lên một tràng pháo tay nhiệt liệt. Hai mươi hai thanh niên, ai nấy y phục gọn gàng, người người tinh thần phấn khởi, trong đó chỉ có một vài người do căng thẳng nên hành động có phần hơi mất tự nhiên.

Một người trung niên mặc trang phục săn bắn màu xanh lam bên trong, khoác áo choàng hoa gấm bên ngoài lúc này bước đến trước đài chỉ huy, đối mặt với khán giả bên dưới, ánh mắt đảo quanh bốn phía, rồi lớn tiếng tuyên bố với đám ứng viên trước đài: "Các vị bạn trẻ đều đã biết, vòng này là khảo thí võ thuật.

Bấy giờ, bản thân chỉ với tư cách là chủ khảo trường võ, xin thuyết minh sơ lược về các quy tắc chi tiết của vòng thi này. Khảo thí võ thuật chia làm ba tiết; Tiết thứ nhất, công phu trên ngựa; Tiết thứ hai, kỹ nghệ cung tên; Tiết thứ ba, đao, thương, kiếm, côn, tùy ý chọn một loại, người nào chiêu thức thuần thục tinh diệu là tốt nhất. Thế nhưng, có một điểm xin các vị bạn bằng hữu lưu ý, đó là phần công phu trên ngựa ở vòng đầu tiên này vô cùng quan trọng, hai mươi hai kỵ cùng lúc xuất phát, ra cổng Nam, đến bãi lúa họ Phương cách đó ba dặm rồi quay đầu. Tại bãi lúa họ Phương, bổn phủ đã phái người chuyên trách túc trực, để lấy một lá cờ nhỏ ngũ sắc làm tín vật chiều về, mười người đứng đầu trúng tuyển, số còn lại đều bị loại!"

Vị chủ khảo trường võ trung niên nói đến đây, hai mươi hai thanh niên ứng viên trước đài không hẹn mà cùng nhìn nhau, trong đám đông xung quanh lúc này cũng vang lên một tiếng bàn tán xôn xao.

Người trung niên tiếp tục nói: "Vòng thứ hai phần cung tên, mười lấy năm. Vòng thứ ba phần binh khí, năm lấy ba, cuối cùng lại do phần khẩu thí trường văn quyết định ai là người trúng tuyển!"

Người trung niên nói xong, quay người hướng ra phía sau đài chắp tay nói: "Dắt ngựa!"

Hào phú quả nhiên khí phách khác biệt, theo tiếng dắt ngựa của người trung niên, hai mươi hai con tuấn mã màu vàng tía lập tức được dắt ra từ hai bên đài chỉ huy.

Hai mươi hai con tuấn mã được dắt trong tay hai mươi hai gia đinh, ngoài ra có một gia đinh ôm một chiếc hộp gỗ lớn chỉ khoét một lỗ nhỏ đứng ở phía trước nhất.

Ứng viên số một bước tới, thò tay vào hộp, rút ra một cuộn giấy, mở ra xem trước một cái, sau đó đưa đến trước mặt gia đình ôm hộp.

Tên gia đinh đó quay đầu hô lớn: "Toạ kỵ số bảy!"

Chẳng mấy chốc, hai mươi hai ứng viên lần lượt rút định toạ kỵ.

Tiếp theo, những tên gia đinh đó bước tới xua đuổi những người chắn phía trước sang hai bên, dọn ra một con đường phi nước đại rộng rãi, sau đó, trên đài chỉ huy có người hô lớn: "Chuẩn bị!" Một tiếng chiêng vang lên, đám ngựa cùng phi nước đại!

Tiếng thét chói tai, tiếng kêu quái dị, lẫn lộn với tiếng móng ngựa hỗn loạn và tiếng hò hét, trên quảng trường bỗng chốc náo loạn một trận.

Trong tiếng hô hào cuồng nhiệt của những kẻ rảnh rỗi, trong đó có hai ứng viên không biết là quá căng thẳng hay kỵ thuật cưỡi ngựa kém, vừa cất vó liền ngã lăn từ trên lưng ngựa xuống.

Tiếng cười ồ bộc phát. Những kẻ rảnh rỗi cảm thấy vô cùng đã đời...

Hai ứng viên ngã ngựa hình như đều bị thương nhẹ, đám gia đinh nhà họ Giải vội vã chạy đến cứu hộ. Một ứng viên lắc đầu, giao dây cương vào tay gia đinh, vừa đi khập khiễng vừa rời khỏi đó.

Một văn sĩ trung niên mang vẻ mặt lo lắng lúc này chen lên phía trước đám đông, giục giã quát mắng ứng viên ngã ngựa còn lại: "La Đại Thành, mau, đuổi theo!"

Hóa ra một trong hai người ngã ngựa chính là đệ tử phái Thanh Thành - La Đại Thành mà Ngô Ưu gửi gắm hy vọng vô hạn, mà vị văn sĩ trung niên hiện tại này, không cần hỏi cũng biết, đương nhiên chính là bản thân Ngô Ưu rồi.

Vị đệ tử phái Thanh Thành La Đại Thành đó, thương thế của hắn thực sự nặng hơn ứng viên kia rất nhiều. Hắn từ dưới đất bò dậy, tận mắt nhìn thấy đám ngựa đã đi xa, đang lúc chán nản ảo não, bấy giờ nghe tiếng Ngô Ưu lên tiếng khích lệ, không khỏi tinh thần chấn động, hùng tâm lại một lần nữa bùng cháy.

Lập tức quay phắt người lại, gật đầu với Ngô Ưu, rồi quay người lại, cắn răng một cái, tung người lên ngựa, hai chân kẹp mạnh, tiện tay vung roi quất xuống, toạ kỵ gánh chịu sức nặng, bốn vó tung bay, ngẩng cao đầu lồng lộn hí vang một tiếng, lập tức bờm dựng bụi bay phóng đi mất tăm.

Tiếng chế nhạo nhanh chóng biến thành lời tán dương, có người từ đáy lòng gật đầu nói: "Thằng nhóc này quả là cừ khôi..."

Đàn ngựa tuy đã đi, nhưng những kẻ rảnh rỗi lại không vì thế mà giải tán. Bởi vì đi về tuy xa tới mười dặm, nhưng đối với một con ngựa phi nhanh thì không cần tốn bao nhiêu công sức.

Quả nhiên, trước sau chưa đầy khoảng một tuần trà, tiếng ngựa hò hét lại một lần nữa cuồng nhiệt bùng phát. Trong làn tuyết đọng văng tung toé, con ngựa đầu tiên đã phi về:

"Mau lên."

"Mau lên!"

Mọi người vỗ tay hô lớn với nhiệt tình chào đón một vị anh hùng. Chạy ở vị trí đầu tiên, vẫn chưa đủ nhanh sao? Nhưng mọi người muốn hắn còn phải nhanh hơn, nhanh hơn nữa!

Có những kẻ mắt tinh, thậm chí còn nhận ra người chạy về đầu tiên này chính là vị ứng viên số một đã rút trúng toạ kỵ số bảy!

Số hiệu là số một, chạy về nhất. Lỡ như cứ thế mà trúng tuyển, chẳng phải là giai thoại nhất thời sao?

Cho nên có người tự động đi thăm dò tên tuổi và lai lịch của vị số một này, kết quả biết được, vị quân tử này là đệ tử phái Cung Lái, họ Kỳ tên Tâm Chính, năm nay hai mươi bốn tuổi. Trong tiếng ồn ào hỗn tạp, kỵ thứ hai tiếp theo xuất hiện.

Tiếp theo đó, kỵ thứ ba... kỵ thứ tư... kỵ thứ năm... Lá cờ nhỏ ngũ sắc phấp phới tung bay trong gió, giống như một con bướm hoa bay lượn đến.

Sự nhiệt tình của mọi người không hề giảm, mỗi khi có một kỵ xuất hiện, đều đáp lại bằng một tràng hoan hô.

Nhưng lúc này trong đám đông lại có một người sắc mặt ngày càng tái nhợt, người này chính là Ngô Ưu!

Viên bảo ngọc có thể nhận biết băm mươi loại độc, trừ băm mươi loại độc, hòa giải băm mươi loại độc của nhà họ Giải đối với Ngô Ưu mà nói là vô cùng quan trọng. Mặc dù Ngô Ưu không có tâm tham lam, nếu có thể mượn được, hắn thực sự chỉ muốn mượn dùng trong một khoảng thời gian là có thể trả lại. Thế nhưng, nhà họ Giải rõ ràng sẽ không cho mượn, hắn đã không có ý định ở rể, thì chỉ còn cách nhờ người làm hộ, dùng kế sách tùy cơ ứng biến này mà thôi.

Thế nhưng, vô cùng bất hạnh là La Đại Thành vừa lên ngựa đã ngã nhôm nhoàm xuống. Ngô Ưu nhìn ra được, hơn hai mươi con ngựa, chính con mà La Đại Thành cưỡi là kém nhất. Điều này không biết là vận may của La Đại Thành không tốt, hay là vận may của hắn Ngô Ưu không tốt, vừa mở màn hiệp đầu tiên đã thua người ta một bậc.

Và bây giờ, kỵ thứ sáu, kỵ thứ bảy cũng lần lượt chạy về. Phía dưới, tám, chín, mười, chỉ còn lại ba cơ hội. Điểm này không thể trách La Đại Thành được, người không có lòng tự tin thì tuyệt đối sẽ không đến ứng tuyển, mọi người cùng nhau lên đường vốn dĩ không biết ai hươu chết vào tay ai, huống chi lại vì ngã một cú mà bị tụt lại xa như vậy?

Kỵ thứ tám lại chạy về!

Kỵ thứ chín cũng chạy về!

Ngô Ưu khẽ thở dài, tự biết vô vọng.

Đúng vào lúc này, tiếng hoan hô bùng lên, rõ ràng kỵ cuối cùng, kỵ thứ mười cũng đã xuất hiện.

Nhưng điều kỳ lạ là, mọi người hình như có sự ưu ái đặc biệt dành cho người trúng tuyển bét bảng cuối cùng này, tiếng hò hét tranh nhau bùng nổ, nhiệt liệt chưa từng có.

Ngô Ưu vô tinh đả thái ngẩng đầu nhìn lên, sau khi nhìn rõ, trong lòng không khỏi chấn động mạnh.

Hắn không kìm được cũng hùa theo mọi người hô lớn: "A, mau lên, mau lên..."

Hóa ra hai kỵ sóng vai tranh tài, trong đó vừa vặn có một người là La Đại Thành!

Khoảnh khắc này thực sự khiến người ta phát cuồng. Ngô Ưu trong lúc căng thẳng, tay chân khua múa, chốc chốc lại đánh vào người khác, Ngô Ưu không hề hay biết, mà những người bị đánh cũng dường như hoàn toàn không có cảm giác gì.

Hai kỵ từ xa đến gần, lại gần, càng gần hơn, từ đầu đến cuối không phân hơn kém, tiếng hò hét cũng theo đó mà dồn dập vang dội từng trận, dường như mỗi một người đều đang tham gia vào cuộc đua tranh này.

Vào đến quảng trường, vẫn cứ tề đầu bằng chân, hai con ngựa chạy nhanh không lệch nhau chút nào, giống như được huấn luyện đặc biệt vậy — Bỗng nhiên, tiếng hò hét đột nhiên biến thành một tiếng thét sắc bén mang theo ý tiếc nuối! — Xong rồi, hai kỵ khi phi vào đài chỉ huy, một người bất ngờ lăn nhổng từ trên lưng ngựa xuống, ngựa trống phi về phía sau đài, người ngã ngựa cũng từ dưới đất giãy giụa đứng dậy — Lại là La Đại Thành!

Ngô Ưu cắn chặt răng, đang định xông lên trước, trên đài chỉ huy đã có người nghiêm giọng lên tiếng:

"Số mười La Đại Thành trúng tuyển! Số mười lăm Thái Tự Cường dùng roi đánh người, hành vi đáng xấu hổ, lập tức rời khỏi sân!"

Cơn giận của Ngô Ưu lập tức dịu xuống, thầm gật đầu nói: "Tên hán tử chủ khảo này còn khá..."

Vị ứng viên số mười lăm họ Thái thấy âm mưu bại lộ, vô cùng hổ thẹn, lủi người xuống ngựa, cúi đầu bước nhanh chuồn vào đám đông. Xung quanh xôn xao một trận rồi chẳng mấy chốc cũng yên tĩnh trở lại.

Những ứng viên đến muộn sau đó, hay tin đại thế đã mất, đành giao nộp ngựa, lần lượt quay người, đến dũng khí xem tiếp cũng không còn. Những kẻ rảnh rỗi đương nhiên lại càng không có hứng thú chú ý đến đám người thất bại này, lúc này, tất cả mọi người đều đang mỏi mắt mong chờ vòng khảo thí thứ hai bắt đầu.

Đích bắn đã được dựng xong, ranh giới bắn tên cũng đã được vẽ ra, vị trí bắn tên cách đích bắn chừng khoảng ba mươi bước.

Cái gọi là "bách bộ xuyên dương" chẳng qua chỉ là lời phóng đại, giống như hiện tại, nếu có thể bắn trúng hồng tâm to bằng miệng bát trên đích bắn cách ba mươi bước thì đã không tồi chút nào rồi. Trên đích bắn, bên ngoài hồng tâm, còn có hai vòng tròn xanh và vàng, rõ ràng phía chủ sự không ôm hy vọng quá cao, mà chỉ mong mọi người đều có thể bắn trúng hồng tâm.

Trong lúc gia đinh nhà họ Giải bố trí trường bắn tên, Ngô Ưu lặng lẽ đến gần bên cạnh La Đại Thành hỏi nhỏ: "Bị thương chỗ nào chưa?"

La Đại Thành gật đầu, lông mày hơi nhíu lại.

Ngô Ưu hạ giọng hỏi tiếp: "Bị thương ở đâu?"

La Đại Thành co cánh tay phải lại nhíu mày nói: "Bị thương ở cánh tay phải, huynh nói có đáng ghét không chứ, Võ huynh, đệ thấy huynh cũng đừng ôm bất kỳ hy vọng gì nữa."

Ngô Ưu tiếp tục hạ giọng nói: "Đưa qua đây ta xem."

La Đại Thành khẽ thở dài một tiếng nói: "Xem thì có ích gì..."

Mặc dù nói vậy, nhưng vẫn đưa cánh tay phải ra.

Ngô Ưu bước lên một bước dùng tay đỡ lấy, hỏi rõ vết thương đau ở chỗ nào, mức độ nặng nhẹ ra sao, sau đó chân khí thầm điều hòa, hai chưởng chập lại, hơi thăm dò, miệng hạ giọng nói: "Có cảm giác gì không?"

La Đại Thành ngạc nhiên trợn mắt nói: "Võ huynh chẳng lẽ chính là..."

Ngô Ưu lắc đầu, cất giọng nhẹ nhàng đáp: "Đúng vậy, tiểu đệ chính là Hiệp Hồn Ngô Ưu, đừng làm ầm ĩ lên, cứ vượt qua cửa ải cho tốt vào, sự kiện Đan Bích Sơn Trang chắc hẳn La huynh cũng từng nghe qua ngầm, để điều tra vụ án, khối bảo ngọc đó rất quan trọng đối với tiểu đệ, kỳ thi lần này không quá khó, có thể trúng tuyển hay không, trước tiên trọng sự bình tĩnh, tiếp theo phong độ cũng rất quan trọng, bởi vì huynh phải đề phòng có lẽ sẽ có người có thành tích ngang bằng với huynh, đến lúc đó sự lựa chọn giữa đi hay ở chính là nằm trong một ý niệm của người chủ sự..."

La Đại Thành xúc động nói: "Đa tạ Võ huynh đã đối đãi chân thành, tiểu đệ đương nhiên sẽ dốc sức tranh giành. Nói thật với Võ huynh, lần này tiểu đệ cũng vì có mục đích mà đến, vị Giải cô nương đó, tiểu đệ từng có dịp gặp mặt một lần, cũng khá ngưỡng mộ. Thế nhưng, tiểu đệ một nửa vẫn là vì nhà họ Giải cất giữ một lá cờ Bách Phượng, lá cờ nhỏ đó đối với người khác chỉ có thể xem như đồ cổ, nhưng đối với tiểu đệ mà nói, lại quý giá hơn cả sinh mạng, chuyện này nói ra rất dài dòng, đợi sau khi thành công rồi hãy nói cũng được..."

Ngô Ưu gật đầu nói: "Được! Huynh cứ cố gắng lên, bây giờ cảm thấy thế nào rồi?"

La Đại Thành khẽ kêu lên một tiếng "á" rồi nói: "Tiểu đệ mải nói chuyện, từ nãy đến giờ không để ý, tốt hơn nhiều rồi, không, thậm chí còn thoải mái hơn ngày thường nữa, 'Hiệp Hồn' quả nhiên danh không hư truyền."

Ngô Ưu mỉm cười, không nói gì thêm, La Đại Thành cũng rụt cánh tay về.

Cuộc thi bắn tên này tùy theo thứ tự trúng tuyển môn mã thuật để quyết định trước sau phát tiễn, cho nên tên của La Đại Thành được xếp vào cuối cùng. Trong thời gian La Đại Thành và Ngô Ưu trò chuyện, mười người tham gia thi bắn tên đã có mấy người hoàn thiện ba mũi tên quy định. Bởi vì đích bắn chỉ có một, ba mũi tên bắn ra, lập tức có người bước lên chấm điểm ghi chép, rồi rút mũi tên trên đích ra. Cuộc tỷ thí này, bắt buộc mười người phải diễn luyện hoàn tất thì mới có thể quyết định thứ hạng. Cho nên những người vây xem xung quanh mặc dù liên tục hoan hô vì bắn trúng hồng tâm, hoặc chê bai vì bắn ra ngoài vòng tròn, nhưng không một ai có thể phân biệt trước được ưu liệt về tổng thành tích ba mũi tên của người thi.

Chẳng mấy chốc, đã đến lượt người cuối cùng là La Đại Thành.

Ngô Ưu sớm đã lùi sang một bên, La Đại Thành chỉnh lại y phục, phủi sạch bùn đất, ngực ưỡn thẳng, hít một hơi, bước đến trước vạch bắn tên, giương cung cài tên, kéo căng, nhắm chuẩn, ngón tay phải thả lỏng trượt trên dây cung, vù một tiếng, mũi tên thứ nhất cắm vào giữa hồng tâm và vòng xanh.

Mọi người đồng thanh vang lên một tiếng trầm trồ: "Hay!"

Ngô Ưu có chút ngơ ngác, quay đầu hỏi một người bên cạnh: "Thế này mà gọi là 'hay' à?"

Người đó há hốc mồm nói: "Sao lại không hay, nhiều người thế này, bắn ra ngần ấy mũi tên, tất cả tổng cộng mới chỉ có ba người bắn trúng hồng tâm ba lần, những người còn lại không phải vòng xanh thì vòng vàng, thậm chí có hai người còn chẳng chạm nổi vào đích bắn, giống như vị này hiện tại, mũi tên đầu tiên đã cắm ngay vào giữa hồng tâm và vòng xanh, há chẳng phải là hiếm có sao?"

Ngô Ưu thầm buồn cười, hóa ra là thế, trong cái tệ lại có cái tệ hơn. Nói chuyện trong chốc lát, ba mũi tên của La Đại Thành cũng đã bắn xong. Mũi tên thứ hai giống mũi tên thứ nhất, vẫn cắm giữa hồng tâm và vòng xanh, mũi tên thứ ba khá hơn một chút, nhưng cũng chỉ chạm sát một chút vào mép của hồng tâm.

La Đại Thành lùi về phía sau, lắc đầu nói: "Thành tích tệ quá."

Ngô Ưu mỉm cười hạ giọng nói: "Không sao đâu, ta bảo đảm huynh chắc chắn trúng tuyển là được!"

La Đại Thành chớp chớp mắt, hình như có ý không tin. Hóa ra ban nãy hai người mải nói chuyện riêng, đều không để ý đến thành tích của người khác. Nay Ngô Ưu đã hiểu rõ toàn bộ tình hình, còn La Đại Thành vẫn đang trong sương mù, tự nhiên sẽ phải hoài nghi...

Trên đài trải qua một hồi đánh giá bình chọn, cuối cùng tuyên bố danh sách năm người vượt qua vòng khảo thí võ thuật thứ hai, quả nhiên cái tên La Đại Thành lại được bao gồm trong đó. Thế nhưng, lần này La Đại Thành vẫn là người đứng cuối cùng trong năm người, người đứng đầu thành tích xuất sắc nhất chính là vị đệ tử phái Cung Lái Kỳ Tâm Chính đó.

La Đại Thành cười khổ, nói: "Lần nào cũng 'vác bảng chạy bét nhè', biết làm sao đây?"

Ngô Ưu mỉm cười đáp: "Lần nào cũng đứng cuối cùng, cho đến 'cuối cùng' luôn, chẳng phải cũng rất tốt sao!"

La Đại Thành không khỏi bật cười vì câu nói chơi chữ này của hắn: "Chỉ mong 'không may mà nói chuẩn'!"

Tiếp theo, tiết thứ ba binh khí, La Đại Thành thông rất suôn sẻ.

Thứ nhất, năm người lấy ba, tỷ lệ trúng tuyển tương đối lớn; thứ hai, bộ Phi Hoa Kiếm Pháp của La Đại Thành quả thực cũng có chút thành tựu.

Ba người vượt qua vòng sơ thí phần võ thuật là: Số một Kỳ Tâm Chính, số năm Bách Bình Quang, số mười La Đại Thành. Thành tích mỗi lần trúng tuyển đều căn cứ theo thứ tự xướng danh trước sau làm chuẩn. Lần này, La Đại Thành vẫn y nguyên là người bét bảng, đứng thứ ba trong ba người.

Những kẻ rảnh rỗi tự động xúm lại trước đài chỉ huy. Phía dưới là trường văn, không cần phải chừa lại không gian gì trên sân nữa.

Trên đài xuất hiện một vị lão phu tử đã hơn sáu mươi tuổi, cách một chiếc bàn sách, đeo kính lão, ngồi trên một chiếc ghế thái sư đằng sau bàn.

Ba ứng viên thì ngồi trên ba chiếc ghế gỗ đằng trước bàn.

Phụ tử cầm một tấm lý lịch lên, ngắm nghía một hồi, rồi bắt đầu hỏi vị đệ tử phái Cung Lái Kỳ Tâm Chính luôn chiếm giữ vị trí thứ nhất kia rằng: "Phạm vi của vòng khẩu thí này, lão đệ có rõ hay không?"

Hảo Tâm Chính số một gật đầu nói: "Rõ."

Phu tử tiếp theo nói: "Thử tường thuật lại xem nào?"

Kỳ Tâm Chính số một nói: "'Giải', 'Tiếu', 'Nhã' một tên chia làm ba, mỗi chữ đều phải đưa ra ngay tại chỗ mỗi người một câu hoặc một bài thơ từ khúc của người xưa có khảm chữ đó..."

Phu tử gật đầu ngắt lời nói: "Được, bắt đầu đi, trước tiên từ chữ 'Giải', xin đưa ra ví dụ..."

Kỳ Tâm Chính số một tỏ ra rất căng thẳng, đã không còn khí thế lẫm liệt như lúc đoạt giải ở trường võ ban nãy, mà Bách Bình Quang số năm và La Đại Thành số mười đang đợi ở bên cạnh lại càng căng thẳng hơn người kia. Ở nơi thế này, mới có thể phát hiện ra tầm quan trọng của việc xếp hạng trước sau!

Bởi vì ví dụ đã đưa ra rồi thì không tiện đưa ra lại, điều này tương đương với việc đưa ra một ví dụ thì ít đi một ví dụ. Ba chữ "Giải", "Tiếu", "Nhã" xuất hiện trong thơ từ khúc vốn chẳng có bao nhiêu ví dụ, giả sử cái ví dụ mà bản thân vắt óc suy nghĩ ra lại bị người phía trước "đến trước bước một", há chẳng phải là "muốn khóc không ra nước mắt" sao?

Kỳ Tâm Chính số một hình như đã từng bỏ ra không ít công phu cho chữ "Giải" trong tiết này, lúc này không chút do dự đáp: "Chữ 'Giải', thơ thấy trong bài Nguyệt Hạ Độc Chước của Lý Bạch: 'Nguyệt ký bất giải ẩm, ảnh đồ tùy ngã thân!' Từ thấy trong bài Niệm Nụ Kiều của Tác Khởi Giật: 'Mạc ỷ vong hoài. Tây phong dã giải, điểm kiểm tôn tiền khách'."

Mọi người dưới đài đồng thanh trầm trồ một tiếng hay!

Phu tử bình tĩnh nói: "Khúc thì sao?"

Kỳ Tâm Chính số một đỏ mặt lắc nhẹ đầu một cái.

Phu tử tiếp tục nói: "Được rồi, tiếp tục đưa ra chữ 'Tiếu' đi!"

Kỳ Tâm Chính số một nghĩ ngợi một lúc rồi nói: "Chữ 'Tiếu', thơ thấy trong bài Nguyên Nhật Thị Tông Võ của Đỗ Phủ: 'Nhữ đề ngô thủ chiến, ngô tiếu nhữ trường thân'. Từ thấy trong bài Đề Tuyễu Mộng Xung Tuyển Tập của Chu Mật: 'Nhàn tự tiếu, dữ quân cộng thị, thừa bình niên thiếu'. Khúc... ừm... nhất thời không nhớ ra được."

Phu tử gật đầu nói: "Cũng đã rất khó rồi, tiếp tục đưa ra chữ 'Nhã' đi!"

Phu tử không khen thì thôi, bây giờ khen câu đó, Kỳ Tâm Chính số một ngược lại không đáp nổi. Lắp bắp hồi lâu, mới ngượng ngùng thốt ra: "Chữ 'Nhã', khúc thấy trong Ngọc Đoàn Nhi: 'Bịch hựu tương phùng, tình hoài nhã hợp, toàn tợ thâm thục'..."

Phía dưới, lắc đầu, biểu thị lực bất tòng tâm. Tổng kết thành tích của vị số một Kỳ Tâm Chính này: Trong ba chữ, hai chữ trước có "thơ từ" mà không có "khúc", chữ cuối cùng thì có "khúc" mà không có "thơ từ", thành tích trung bình khá. Bây giờ đành xem Bách Bình Quang số năm và La Đại Thành số mười ở phía sau có vượt qua được hắn ta hay không.

Tiếp theo đến lượt Bách Bình Quang số năm.

Khuôn mặt Bách Bình Quang số năm hiện lên vẻ ảo não. Rõ ràng là Kỳ Tâm Chính số một chắc chắn đã "cướp" đi không ít "tâm huyết" của hắn. Thứ tự và nội dung câu hỏi của phu tử y hệt như trước.

Kết quả, đáp án của Bách Bình Quang số năm hoàn toàn ngược lại với Kỳ Tâm Chính số một, hai chữ "Giải", "Tiếu" có "khúc" không có "thơ từ", chữ cuối cùng là "Nhã" thì có "thơ từ" mà không có "khúc"!

Đáp án cộng lại trước sau là chữ "Giải", khúc thấy trong Bệnh Lưu Thiên:

"Một ác hai độc ba đoản mệnh, chính là phong cách cũ của lôi đài. Ngươi làm sao che chắn giải cái này? Ngươi thử nói một lượt xem nào!"

"Chữ 'Tiếu', khúc thấy trong Sát Cẩu Khuyên Phu: 'Ngươi đem ruột thịt máu mủ cùng cha khác mẹ Tôn Nhị Bất Lợi, lại đi tin tưởng hai tên lưu manh này, đáng cười chết đi được!"

"Chữ 'Nhã', thơ thấy trong Lư Sơn Ngũ Vịnh của Tô Thức: 'Bác sĩ nhã hảo thứ, không sơn thùy dữ ngu!' Từ thấy trong bài Nhãn Nhi Mị của Chu Đôn Nhu: 'Thanh cẩm thành vi thụy hương nồng, nhã xưng tiểu liêm lung'!"

Tổng thành tích, trung bình.

Kỳ Tâm Chính số một mặt lộ vẻ mừng vui, hắn cảm thấy lịch sử lại chuẩn bị lặp lại rồi. Ở phần khảo thí võ thuật, lần nào hắn cũng cảm thấy biểu hiện của mình không như ý muốn, kết quả là lần nào hắn cũng giành được hạng nhất! Mà bây giờ, tình hình trông có vẻ cũng không kém cạnh là bao, hắn đáp tuy không hoàn toàn, nhưng không ngờ người khác còn kém cỏi hơn hắn. Bách Bình Quang số năm là như vậy, La Đại Thành số mười chắc cũng chẳng hơn được mấy, do hắn trúng tuyển có lẽ không có vấn đề gì nữa!

Bây giờ đến lượt La Đại Thành số mười.

Bởi vì thành tích của Bách Bình Quang số năm rõ ràng kém hơn Kỳ Tâm Chính số một, cho nên, vòng khảo thí khẩu thí cuối cùng này liền vô hình trung trở nên quan trọng.

Cuộc cạnh tranh này không có cái gọi là tranh giành "quán quân, á quân, quý quân", muốn thì phải là quán quân, nếu không thì chẳng khác nào bị loại ngay từ vòng đầu tiên cả!

Mà bây giờ, ai là quán quân sắp sửa được quyết định trong phần khẩu thí này.

Vị phu tử chủ khảo cũng dường như cảm nhận được điểm này, bất kể thần thái hay giọng điệu, lúc này đều thể hiện vô cùng nghiêm nghị. Ông ta nhìn thẳng vào La Đại Thành số mười rồi nói: "Lão đệ có cần lão phu hỏi lại từ đầu không?"

La Đại Thành số mười hơi khom người nói: "Hình như không cần, nếu phu tử không phản đối, vãn sinh chuẩn bị đem những phần được biết nói ra một lượt, nếu có chỗ nào sai sót, kính xin phu tử chỉ giáo." Phu tử gật đầu nói: "Rất tốt."

La Đại Thành số mười thu liễm tâm thần, hơi sắp xếp lại suy nghĩ, bấy giờ mới thong thả bình tĩnh đáp:

"Chữ 'Giải' thơ thấy trong bài Vịnh Tây Thi của La Ẩn: 'Gia quốc hưng vong tự hữu thời, Ngô nhân hà khổ oán Tây Thi! Tây Thi nhược giải khuynh Ngô quốc, Việt quốc vong lai lại thị thùy'? Từ thấy trong bài Chúc Anh Đài Cận của Tác Khởi Giật: 'Họa lương yến tử song song, năng ngôn năng ngữ, bất giải đạo tương tư nhất cú'! Khúc thấy trong bài Đẩu Quách Chim của Quan Hán Khanh, Nữ Hiệu Úy hát: 'Diễn tập đắc đạp đánh ôn nhu, thi triển đắc giải số hoạt thục'."

Mọi người không khỏi đồng thanh trầm trồ một tiếng hay, bởi vì đây là lần đầu tiên có người đưa ra đầy đủ cả ba ví dụ thơ từ khúc; La Đại Thành dừng lại một chút rồi tiếp tục nói: "Chữ 'Tiếu' thơ thấy trong bài Vịnh Mã Nguy Mã Nguy của Lý Thương Âm: 'Thử nhật lục quân đồng trú nguy, đương thời thất tịch tiếu khiên ngưu'. Từ thấy trong bài Nữ Quán Tử của Tưởng Tiệp: 'Đãi bả cựu gia phong cảnh, tả thành nhàn thoại, tiếu lục cấp lân nữ, ỷ song do xướng, tịch dương tây hạ'. Khúc thấy trong bài Nhạc Phủ Tân Thanh Chi Nhất của Trương Tiểu Sơn: 'Đông hoa thính lậu mãn ngoa sương, khước tiếu Uyên Minh cường. Nguyệt lãng đàn sàng, phong thanh hạc trướng, mộng đáo danh lợi trường'!"

Mọi người lại vang lên một tiếng trầm trồ hay, La Đại Thành tiếp tục nói: "Chữ 'Nhã' thơ thấy trong bài Đề Đường Nhân Thơ Tập của Hoàng Đình Kiên: 'Nhã văn hoa quang năng họa mai, cánh khí nhất nhất tẩy phiền não'. Từ thấy trong bài Phú Mộc Xi Điều Ký Hoàn Khê Sa của Vương Chi Đạo: 'Nông dữ trà mi tân tá sắc, cơ đồng chiêm bô cánh huân hương, phong lưu cẩu lệnh nhã tương đương'. Khúc thấy trong bài Chân Ẩn Đại Khúc, Tiết Thái Liên Vũ của Sử Hạo: 'Liêu tầm trạch quốc chi phương, nhã ký đan đài chi khúc'!"

Những kẻ rảnh rỗi xung quanh hoan hô như cuồng, ai là hiền tế nhà họ Giải, đã không cần phải hỏi nữa rồi.

Vị phu tử chủ khảo đó giơ tay đẩy gọng kính lão trên sống mũi, dùng một ánh mắt kinh ngạc đánh giá lại La Đại Thành từ đầu đến chân.

Kỳ Tâm Chính số một và Bách Bình Quang số năm tuyệt vọng nhìn nhau, đồng thời đứng phắt dậy, khẽ cúi người chào phu tử, rồi lần lượt nhảy xuống đài thi, chớp mắt biến mất vào đám đông.

Hai tên quản sự nhà họ Giải cầm một chiếc áo choàng Long Phượng bước tới, cúi người hành lễ với La Đại Thành nói: "Hỷ yến đã chuẩn bị xong, mời La công tử lên kiệu!"

Nói xong, bước tới khoác áo choàng Long Phượng lên người La Đại Thành. La Đại Thành xua tay nói: "Khoan đã, bản công tử vẫn còn một người bạn."

La Đại Thành quay người nhìn xuống dưới đài, ánh mắt đảo quanh bốn phía, không khỏi ngẩn người ra một chút.

Ngô Ưu đâu rồi? Khi hắn bước lên đài lúc nãy, rõ ràng Ngô Ưu đứng ở lối lên đài, mà lúc hắn đáp xong câu hỏi cũng vẫn thấy Ngô Ưu đứng ở chỗ cũ, lúc này đi đâu mất rồi?

Một tên quản sự phía sau hạ giọng nói: "Bằng hữu của La công tử họ gì, tên gì, tướng mạo ra sao, công tử nói rõ ra, đám tiểu nhân chúng ta ở lại đây chờ đợi là được."

La Đại Thành trầm ngâm không nói, đợi thêm một lát nữa, vẫn không thấy Ngô Ưu xuất hiện, hết cách, đành phải miêu tả chi tiết ngoại hình và y phục của Ngô Ưu, rồi tiện tay bịa cho Ngô Ưu một cái tên giả, cùng quản sự nhà họ Giải lên ngựa quay về tư trạch nhà họ Giải trước.

Ngày hôm nay, tư trạch nhà họ Giải, để chúc mừng việc tuyển được hiền tế như ý, bày tiệc trăm mâm, vui mừng đãi tiệc thân sĩ thục nữ khắp cả thành, phàm là những người có quan hệ qua lại với nhà họ Giải ngày thường không ai là không được mời đến.

Từ chính ngọ cho đến đêm khuya, khách quý lúc này mới dần dần tản đi. Phía dưới, tiếp theo lại là gia yến, mấy vị nội thân chí thích, cộng thêm vợ chồng Giải viên ngoại, tân lang La Đại Thành, tân nương Giải Tiếu Nhã, tại nội viện bày thêm tiệc đổi bàn, cứ thế lại uống thêm một canh giờ nữa, mãi mới được bảy, tám tỳ nữ dìu một vị tân lang say khướt bước vào động phòng.

Tòa phủ đệ nhà họ Giải tọa lạc ở phía Tây thành này, nếu dùng con mắt lạnh lùng quan sát, hầu như chỗ nào cũng toát lên vẻ bí ẩn.

Toàn phủ trên dưới, nhân khẩu gần trăm người, thế nhưng, người thực sự là người nhà họ Giải, lại chỉ có ba người: vợ chồng Giải viên ngoại, cùng độc nữ chưởng châu Giải Tiếu Nhã!

Số còn lại, đều là hạ nhân. Tỳ nữ hơn hai mươi người, bà già bốn, năm người, lão bộc hơn mười người, đầu bếp tạp dịch hơn mười người, ngoài ra chính là một đám lớn gia tướng từ ba mươi đến năm mươi tuổi.

Hào môn đại gia dùng người vốn dĩ không có hạn chế, nhưng ít ra cũng phải có quy củ nào đó, bản thân người nhà họ Giải đơn giản như vậy, làm gì mà phải thuê nhiều hạ nhân thế này chứ?

Điều này không thể lý giải nổi. Tuy nhiên, đối với người ngoài, cũng không dễ dàng phát hiện ra bí mật này, bởi vì nhân khẩu trong phủ tuy đông, nhưng về mặt hành xử tiến lùi, lễ tiết lại vô cùng nghiêm ngặt, rất hiếm khi nghe thấy tiếng cười nói ồn ào, cho nên người ngoài bước vào phủ, nếu không chú ý lưu tâm, thì rất khó phát hiện ra trong phủ lại có đông đảo nhân khẩu đến vậy...

Động phòng được bố trí ở một tòa tiểu lầu nhã nhặn trong nội viện.

Một đôi tân nhân vào phòng, một tỳ nữ bưng tới hai chén canh giải rượu thoảng mùi thuốc. Nói cũng lạ, một đôi tân nhân sau khi uống canh giải rượu, chưa đầy khoảng một tuần trà, cơn say đã lui tới bảy, tám phần. La Đại Thành mở mắt ra, đảo mắt nhìn quanh khắp phòng mấy bấy lượt, lúc này mới định thần rõ nơi mình đang ở, bấy giờ vội vàng bước đến trước mặt tân nương vái chào một cái nói: "Tiểu sinh tửu lượng kém, cho nên mới..."

Tân nương đã được tỳ nữ tháo trang điểm, lúc này chậm rãi ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn xinh đẹp rạng rỡ như hoa phù dung lên, muốn nói lại thôi, giãy giụa một hồi, lúc này mới lại hạ thấp tầm mắt, mở môi cất giọng dịu dàng nói: "La lang, tiện thiếp có thể hỏi chàng một câu được không?"

La Đại Thành giật mình, vội nói: "Đương nhiên là được rồi, chúng ta đã thành phu thê, trong phòng khuê, không có chuyện gì là không thể nói cả. Tiểu thư muốn hỏi chuyện gì, cứ việc hỏi là được."

Giải Tiếu Nhã hơi ngẩng mặt lên nói: "La lang tự thấy mình có thật thà không?"

La Đại Thành ngẩn ra, đờ người! Đêm tân hôn, từ trước tới nay từng nghe thấy có tân nương hỏi tân lang câu này bao giờ chưa? Đồng thời, câu hỏi này lại phải trả lời thế nào đây?

"Ta có thật thà không?"

Không ai dám khẳng định.

"Ta không thật thà sao?"

Cũng chẳng ai chịu thừa nhận!

Thật thà, chỉ là một nguyên tắc làm người, về bản tính mà nói, có thể ai nấy đều muốn làm một người thật thà, trên đời này sinh ra ai lại muốn không thật thà chứ? Thế nhưng, đời người sống ở đời, có đôi khi vì cuộc sống — có đôi khi vì sinh tồn — cùng với những lý do khác nhau không thể dự liệu trước, nhưng khi sự việc đến lại không thể không làm như vậy, thỉnh thoảng thông suốt biến hóa một phen, thì nên đánh giá thế nào đây?

Chưa nói đến chuyện khác, tỷ như lần ứng tuyển này của hắn, về mặt văn sự, hầu như có một nửa là do Ngô Ưu truyền dạy riêng cho, kết quả hắn chính nhờ sự trợ giúp đó mà trúng tuyển, điều này có tính là thật thà không? Đây lại được tính là không thật thà với ai chứ?

La Đại Thành hết cách, đành phải thẳng thắn đáp: "La mỗ ta ngu ngơ đã mười chín năm, trước đây đối với người khác có lẽ đã từng có chỗ không thật không thà, nhưng nếu muốn — hồi tưởng và kể lể ra, thực sự không thể nào làm được, mà La mỗ tin rằng, ý hỏi của cô nương, chắc chắn không nằm ở điểm này. Nếu cô nương nhắm vào cuộc thi tuyển lần này mà nói, thì không giấu gì cô nương..."

Giải Tiếu Nhã chăm chú lắng nghe, nghe đến đây, trong mắt lóe lên, mỉm cười gật đầu nói: "Được, đủ rồi!"

La Đại Thành ngơ ngác nói: "Đủ rồi? Cái gì đủ rồi?"

Giải Tiếu Nhã mỉm cười không đáp, nghiêng mặt dặn dò một tiểu tỳ đứng ở xa: "Tiểu Bình, ngươi đi lấy cái hộp kia ra đây."

Tiểu Bình rẽ ra sau bình phong, chẳng mấy chốc, bưng một chiếc hộp gấm đặt lên mép giường. Giải Tiếu Nhã chỉ tay vào hộp gấm, mỉm cười dịu dàng với La Đại Thành nói: "Chàng tự mở ra xem đi!"

La Đại Thành chần chừ bước lên một bước, vươn tay hé nắp hộp, ánh mắt chạm tới, toàn thân chấn động, buồng tim suýt chút nữa thì ngừng đập ngay lập tức.

Trong chậu chỉ đặt hai thứ, rõ mồn một:

Một khối bảo ngọc!

Một lá cờ nhỏ!

La Đại Thành đứng ngây người như phỗng, chỉ nghe Giải Tiếu Nhã khẽ thở dài một tiếng nói: "Chàng trúng tuyển bằng cách nào, và mang theo mục đích gì mà đến, ta Giải Tiếu Nhã hoàn toàn rõ ràng. Người ngoài đều cho rằng nhà họ Giải chúng ta thiếu một đại trượng phu bảo vệ thân gia, kỳ thực, nếu bàn về võ công, không phải ta Giải Tiếu Nhã khoác lác, La lang chàng dù có khổ luyện thêm ba năm năm nữa..."

La Đại Thành kêu lên một tiếng "á", như tỉnh mộng, quay người lại lắp bắp nói: "Vậy thì, cô nương..."

Khuôn mặt Giải Tiếu Nhã hơi ửng đỏ, mỉm cười nhạt nói: "Ý chàng là, thiếp đã sớm biết chàng đang làm giả, sao lại không vạch trần chàng ngay tại chỗ phải không?"

La Đại Thành mờ mịt hỏi: "Đúng vậy!"

Giải Tiếu Nhã hờn dỗi nói: "Người thật ngốc — nếu chuyện giả mạo đổi là kẻ khác, muội còn cần huynh phân phó sao? Đồ ngốc, ví von như thế mà huynh đã hiểu chưa?"

Hai má La Đại Thành nóng bừng, trong lòng vừa hổ thẹn, lại vừa cảm thấy một trận ngọt ngào vô hạn.

Lập tức ấp úng nói: "Cô nương là tự mình dò thám được sao?"

Giải Tiếu Nhã gật đầu nói: "Đúng vậy, muội về phủ sớm hơn huynh chưa tới nửa canh giờ, từ sau buổi so tài cưỡi ngựa, muội có thể nói là chưa từng rời khỏi bên cạnh cái vị gọi là Hiệp Hồn Võ Dương kia."

La Đại Thành lại ngẩn ra một lúc, khó hiểu hỏi: "Sao muội lại nghĩ tới việc chằm chằm theo dõi hắn?"

Giải Tiếu Nhã cười cười nói: "Hôm kia, mấy nha đầu vào bẩm, nói có một văn sĩ trung niên giọng Trung Nguyên tới dò hỏi chuyện ở rể, ấp a ấp úng lời lẽ quanh co, xem ra rất có điều khả nghi. Muội nghe xong, liền hóa trang đuổi đến quán khách, sau thấy hai người các huynh lén lút bàn bạc, liền biết các ngươi đang ôm ý đồ xấu, bất quá, cũng bắt đầu từ lúc đó, muội liền..." Ý trong lời rõ ràng là nói nàng từ lúc đó đã có tình ý với La Đại Thành, loại chuyện này tự nhiên không thể trực tiếp nói ra miệng.

Mặt Giải Tiếu Nhã hơi đỏ lên, lúc này mới tiếp tục nói: "Đến hôm nay, trong đám đông, muội vẫn luôn chằm chằm nhìn hắn, toàn bộ cuộc trò chuyện của các huynh, muội dám nói không sót một chữ, kết quả, muội rất đau lòng..."

La Đại Thành biết câu cuối cùng này của nàng là chỉ việc hắn từng nói với Võ Dương: "Nói thật với Võ huynh, tiểu nhân chuyến này tới đây cũng là có mục đích." cùng với "Tiểu nhân có một nửa chính là vì trong Giải phủ cất giữ một lá Bách Phượng Kỳ."

Thế là vội vàng biện minh: "Điểm này mong cô nương tha thứ, tình cảm giữa người với người là sống chung mà thành. Những lời lúc đó của ta dẫu rất ích kỷ, nhưng đối với cô nương thì tuyệt không có chút bất kính nào, hơn nữa, cô nương cũng biết, lúc đó ta cũng từng nói..."

Giải Tiếu Nhã gật đầu nói: "Muội biết..."

Tiếp theo thở dài u ám, ngẩng đầu chỉ vào chiếc hộp gấm nói: "Miếng ngọc này tên là 'Ôn Hương Ngọc', lá cờ nhỏ này chính là 'Bách Phượng Kỳ' mà huynh hằng mong mỏi có được. Nay trời cũng sắp sáng rồi, sau khi trời sáng, huynh có thể mang hai món đồ này ra ngoài. Chuyện trong nhà bên này, muội tự sẽ ứng phó với hai vị lão nhân gia, không cần huynh phải lo lắng. Huynh cầm cờ đi có dụng ý gì, muội vốn không tiện hỏi nhiều, chỉ mong huynh sớm ngày trở lại, nếu có chỗ nào cần đến muội, huynh dù ở bất cứ nơi đâu, chỉ cần sai người gửi một bức thư, giả như sau này cần hủy bỏ hôn ước, đến lúc đó huynh cũng chỉ cần, chỉ cần..."

Giọng nói nghẹn ngào, hai hàng lệ nóng bỗng tuôn rơi.

La Đại Thành vội vàng bước tới quỳ một gối, kéo đôi tay của thê tử, nắm chặt, kích động nói: "Không, Tiếu Nhã, La lang của muội không phải là kẻ vô tình vô nghĩa thế này. Thứ nhất, La lang của muội sẽ không rời đi, dù có cần rời đi, cũng nhất định là sau một tháng, cùng thê tử xinh đẹp của mình rời đi. Bởi vì cho dù hiền thê có thể tha thứ cho anh, thì bản thân họ La này cũng không nên để hai vị lão nhân gia đau lòng..."

"Hừ, thật nổi da gà!"

Bỗng nhiên, một tiếng cười lạnh vang lên từ ngoài cửa sổ, theo đó, một làn sương bạc phá cửa sổ bay vào. La Đại Thành vừa kêu lên được một tiếng "không ổn", Giải Tiếu Nhã đã ngã ngửa ra sau, đồng thời kéo La Đại Thành lộn nhào một vòng, cả hai cùng lăn xuống dưới bức bình phong thêu cạnh giường.

Ngay lúc này, ngoài cửa sổ lại có một giọng nói trầm thấp quát lên: "Xuống đi! Bổn hiệp sớm đã nhìn ra tên tiểu tử ngươi có vấn đề."

Bốp một tiếng; tên vừa nãy mắng chửi nổi da gà, phóng ám khí hình như bị một chưởng đánh văng xuống sân. Tiếp theo, người ngoài cửa sổ cất tiếng hỏi vọng vào trong phòng: "La huynh, tiểu đệ tới chậm một bước, thật đắc tội, hiền phu phụ vẫn bình an chứ?"

La Đại Thành "á" lên một tiếng, nói: "Là Võ Dương!"

Vội vàng tung người đứng dậy, chạy tới bên cửa sổ gọi lớn: "Có phải Võ huynh đấy không? Vẫn tốt, đều không bị thương cả, xin Võ huynh mau mời vào trong ngồi!"

Từ trên mái nhà đối diện truyền tới câu trả lời từ xa vọng lại: "Kẻ địch chính là tên đệ tử Thanh Thành Kỳ Tâm Chính kia. Tên này có lẽ ôm tâm địa khác, hiện tại đang nằm dưới sân, không ngại lôi vào trong tra hỏi một chút, ngày mai hãy mang theo một cỗ thiệp lễ tới, giờ phút này ta không làm phiền nữa!"

Tiếng nói dần xa rồi mất hút, chốc lát đã tĩnh mịch trở lại.

La Đại Thành nhìn ra ngoài cửa sổ, lẩm bẩm nói: "Hèn chi ban ngày không thấy bóng dáng hắn, hóa ra ngay lúc đó hắn đã nhìn ra tên họ Kỳ này mang tâm địa ác độc rồi. Vị Võ huynh này, khiến người ta biết lấy gì để báo đáp cho phải đây?"

Bên tai vang lên tiếng cười khẽ: "'Ôn Hương Ngọc' là báu vật gia truyền của nhà muội, nếu không phải muội sớm nhìn ra hắn là một vị chính nhân quân tử, huynh nghĩ muội lại hào phóng thế sao?"

La Đại Thành quay đầu lại, thấy người cất tiếng chính là tân nương Giải Tiếu Nhã, bèn nói: "Chúng ta xuống dưới xem thử tên kia thế nào rồi."

Đôi tân nhân xuống lầu ra tới sân nhìn thì tên hung đồ kia đã chết ngắc từ bao giờ. Giải Tiếu Nhã phân phó một tỳ nữ đi gọi hai tên gia tướng tới thu dọn một phen, rồi cùng phu quân quay trở lại động phòng. Khi hai vợ chồng bước tới trước giường, La Đại Thành trong lòng chợt động, bỗng bước lên một bước nói: "Xem thử rốt cuộc là loại ám khí gì?"

La Đại Thành đi tới bên giường, tìm kiếm khắp nơi trên thành giường, không khỏi khẽ kêu "hử" một tiếng: "Ám khí đâu rồi?"

Giải Tiếu Nhã cũng ngẩn ra, bước tới hỏi: "Chuyện gì vậy?"

La Đại Thành chỉ vào thành giường, ngẩn ngơ nói: "Huynh xem... chúng ta đã né tránh, ám khí lẽ ra phải bắn hết lên chỗ này mới đúng, thế nhưng, giờ phút này mấy chùm ám khí trắng lóa kia đã đi đâu mất rồi?"

Giải Tiếu Nhã tiến lên cúi người nhìn xuống, dung nhan bỗng biến sắc.

La Đại Thành vội vàng hỏi: "Nhã muội phát hiện ra điều gì sao?"

Giải Tiếu Nhã không đáp, quay người đi về phía bàn trang điểm, vội vã cầm lấy một chiếc thước ngắn đen nhánh, áp lên thành giường di chuyển một trận, sau đó mang đến dưới đèn ngây người nhìn ngắm, không nói một lời.

La Đại Thành thò đầu lại gần, chỉ thấy trên cây thước đen đó dính đầy những chiếc tiểu kim châm nhỏ như lông trâu, màu bạc ánh lên chút sắc lam nhạt, dưới ánh đèn lấp lánh tỏa sáng, nhìn vào vô cùng tinh xảo đáng yêu.

La Đại Thành vô cùng mờ mịt hỏi: "Cái này gọi là kim châm gì thế? Sao lại còn nhỏ mảnh hơn cả Mai Hoa Châm thường thấy?"

Giải Tiếu Nhã đáp như đang tự lẩm bẩm một mình: "Cái này gọi là Hóa Hồn Châm!"

La Đại Thành giật mình kêu lên: "'Hóa Hồn Châm'? Chẳng lẽ đây chính là Hóa Hồn Châm trong Ngũ độc của Đường gia Xuyên Nam trong truyền thuyết hay sao?"

Giải Tiếu Nhã gật đầu nói: "Đúng vậy, loại Hóa Hồn Châm này cây nào cũng tẩm kịch độc, cứ thấy máu là tan rã, người sau khi trúng châm, trong vòng nửa canh giờ sẽ biến thành một vũng nước vàng."

La Đại Thành ngây người ra một hồi lâu, lúc này mới ấp úng nói: "Cái... cái này sao có thể chứ? Võ học Đường gia Xuyên Nam tuyệt không truyền ra ngoài, mà Đường gia lại nghe nói có thâm giao đời đời với Giải phủ các người, cái... cái này phải giải thích thế nào đây?"

Giải Tiếu Nhã thở dài sâu kín, lắc đầu nói: "La lang, rất nhiều chuyện huynh vẫn chưa biết, thời gian không còn sớm nữa, La lang xin hãy đi nghỉ đi."

La Đại Thành thấy thê tử có vẻ muốn rời khỏi phòng, không khỏi kinh ngạc nói: "Nhã muội muốn đi đâu?"

Tâm trạng Giải Tiếu Nhã có vẻ vô cùng nặng nề, thấp giọng nói: "Đối với Giải gia chúng ta mà nói, chuyện đêm nay có thể gọi là vô cùng nghiêm trọng, muội buộc phải qua bẩm báo ngay với hai vị lão nhân gia. Nếu được sự cho phép của hai người, lát nữa muội tự sẽ cùng La lang đàm đạo tỉ mỉ, xét về danh phận, chúng ta đã là một nhà, có một số chuyện La lang cũng nên biết..."

Sáng sớm hôm sau, một cỗ xe ngựa hương thơm màn dầu từ Giải phủ ở tây thành thẳng tiến đến Phúc An Lão Khách ở trong thành. Đến nơi, từ trong xe bước xuống một đôi vợ chồng trẻ mới cưới.

Người nam tử lấy ra một tấm danh thiếp đỏ thẫm, đưa cho người quầy tính tiền nói: "Bái phỏng Võ tướng công."

Chưởng quỹ ngẩn ra một thoáng, vội khom người nịnh nọt cười nói: "Quan nhân các ngài tới chậm một bước rồi, vị Võ tướng công đó vừa sáng tinh mơ đã thanh toán tiền trọ rời đi rồi, chà, đúng là không khéo chút nào, hai vị có muốn ngồi lại một chút không?"

Đôi vợ chồng trẻ không khỏi nghi ngờ nhìn nhau.

Người nam tử tiếp tục hỏi: "Võ tướng công có nói đi đâu, hay là để lại lời nhắn gì không?"

Chưởng quỹ lắc đầu nói: "Không có."

Vợ chồng trẻ đành chịu, đành thu lại danh thiếp, tạ ơn tiểu gia, lên xe rời quán, tiếp tục lái về phía tây thành.

Trong xe, La Đại Thành cau mày nói: "Rốt cuộc chuyện này là thế nào?"

Giải Tiếu Nhã trầm ngâm nói: "Từ một năm trước, muội đã nghe phụ thân và Triệu tổng quản nhắc đến đại danh của vị 'Hiệp Hồn' này rồi. Theo muội đoán, hắn có lẽ có việc gấp đi đến nơi khác, chúng ta cứ chờ là được, hắn nào có sinh khí với chúng ta đâu, không có lý nào lại cứ thế lủi thủi rời đi..."

La Đại Thành gật đầu nói: "Đành vậy thôi."

Xe ngựa quay về trước cửa Giải phủ, La - Giải vừa vén rèm xe lên, bỗng từ góc tường có một người bước lớn ra. Người đó chắp hai tay quyền cao, sang sảng cười nói: "Làm phiền hiền phu phụ phải nhọc công đi một chuyến, xin lỗi, xin lỗi!"

La - Giải ngẩng đầu nhìn lên, người đang mỉm cười đứng đón kia, không ngờ lại chính là "Hiệp Hồn Võ Dương" mà vợ chồng họ tìm mà không gặp!

La Đại Thành nhảy phắt xuống xe, tươi cười bước tới nói: "Võ huynh, anh đang giở trò ảo thuật gì thế?"

Đợi hai vợ chồng đến gần, Võ Dương hạ thấp giọng cười nói: "Thân phận của tiểu đệ đại khái đã bị bại lộ. Đêm qua khi về quán trọ, phát hiện trong bóng tối hình như có kẻ đang rình mò quanh đó, để tránh phiền phức, đành phải chơi chiêu kim thiền thoát xác. Đứng ở đây nói chuyện cũng không ổn lắm, chúng ta vẫn nên vào trong trước, từ từ nói chuyện sau vậy."

Ba người đi vào cửa lớn, hàng rào sắt phía sau lập tức bị gia đinh kéo chặt lại. Giải Tiếu Nhã phân phó gia đinh đi truyền đạt cho bốn vị tổng quản Triệu, Trần, Đinh, Hồ nghiêm ngặt canh phòng.

Ba người đi vào một gian thư phòng, chia chủ khách ngồi xuống. Dâng trà xong, Võ Dương theo lễ xin yết kiến Giải thị phu phụ. Giải Tiếu Nhã đứng dậy cáo từ nói: "Võ thiếu hiệp không cần đa lễ. Mẫu thân ta thể nhược, vốn ít khi tiếp khách bên ngoài; còn gia phụ thì đã ra ngoài có việc từ lúc sáng sớm..."

Võ Dương hơi ngẩn ra, Giải Tiếu Nhã quay sang phu quân nói: "Huynh hãy nói cho Võ thiếu hiệp biết đi."

La Đại Thành gật đầu, hướng về Võ Dương nói: "Võ huynh có cảm giác bí ẩn nào đối với người nhà nhạc phụ của tiểu đệ không?"

Võ Dương lộ vẻ lúng túng, ấp úng nói: "La huynh sao lại nói thế..."

La Đại Thành nghiêm nghị nói: "Võ huynh không biết đấy thôi, tiểu đệ bỗng nhiên hỏi câu này, hoàn toàn không đem Võ huynh ra ngoài người ngoài xem; giống như nhà nhạc phụ của tiểu đệ đã xem tiểu đệ như người trong một nhà vậy. Tiếp theo đây, tiểu đệ sắp sửa tiết lộ với Võ huynh một bí mật có lẽ người thường khó mà tin nổi. Trước khi tiết lộ bí mật này, tiểu đệ có thể nói trước với Võ huynh thế này: Miếng Ôn Hương Ngọc mà Võ huynh cần đã được chuẩn bị sẵn sàng rồi. Công dụng và cách sử dụng của miếng ngọc đó, lát nữa đệ tức cũng sẽ giải thích thêm cho Võ huynh. Vụ án thảm khốc tại Đan Bích Sơn Trang trước kia, nhạc phụ cùng đệ tỷ của tiểu đệ đều có nghe thấy. Nếu Võ huynh vì vụ án này mà muốn tìm cách đi một chuyến tới Đường gia Xuyên Nam, thì hiện tại, tiểu đệ xin nói cho Võ huynh biết, chuyến đi Xuyên Nam, có thể dẹp bỏ được rồi!"

Võ Dương ngẩn người: "Tại sao?"

La Đại Thành từng chữ từng chữ nói: "Bởi vì 'Đường gia' chính là 'Giải gia', 'Giải gia' chính là 'Đường gia', Đường gia ở Xuyên Nam, cũng chính là Giải gia ở đây!"

Võ Dương vô cùng bất ngờ, trợn tròn mắt nói: "Cái này, cái này..."

Tiếp theo, La Đại Thành thuật lại toàn bộ sự thật của sự việc.

Hóa ra, Đường gia Xuyên Nam do danh tiếng về cả y thuật lẫn độc dược ngày càng lừng lẫy trong võ lâm, khiến cho người đến câm ơn cầu giáo tấp nập không dứt trên đường. Cứ thế, tuy cứu sống rất nhiều người, nhưng đồng thời cũng kết thù với không ít kẻ. Lấy ví dụ như, có người hấp hối sắp chết, tự biết khó sống, nhưng nếu có thể cố níu lại chút hơi tàn để đến trước cửa Đường gia, mười phần thì có tám chín phần đều có thể cải tử hoàn sinh. Những kẻ được cứu sống đương nhiên mang ơn tái tạo, thế nhưng, đối thủ khiến kẻ đó trọng thương trước đó, lại không một ai không căm hận thấu xương thủ pháp này của Đường gia.

Không phải sao? Khó khăn lắm mới đánh kẻ thù đến mức thoi thóp sắp chết, cái gai trong mắt sắp sửa bị nhổ bỏ, ngươi Đường gia làm vậy chẳng phải là đang chống đối với kẻ nào đó sao?

Một nguyên nhân sinh ra thù oán khác chính là "ứng phó không chu toàn".

Người bệnh nặng bị đưa đến trước cửa, tự nhiên không có lý nào thấy chết mà không cứu. Thế nhưng, người trong võ lâm lại có những kẻ chỉ mưu cầu lợi ích cho bản thân mà chẳng hề nghĩ cho người khác. Gặp lúc môn nhân đệ tử hoặc thân bằng cố hữu của mình bị thương hay ngã bệnh, một bức thư bay ba tấc, chẳng có chút lời khách sáo nào, cứ cao giọng mà nói: Ta đây có người gặp tai nạn, rất nguy hiểm, xin hãy phái ngay một người tới xem xét!

Thử hỏi: Đường gia tổng cộng có mấy nhân thủ? Hơn nữa đường xá xa gần, người của Đường gia đâu phải ai cũng có dị thuật, trong tình cảnh này, làm sao mà ứng phó cho xuể?

Lại một tình huống nữa là, phái người đưa một phong thư cầu cứu tới, trên đó chỉ viết rõ triệu chứng của người bị bệnh, yêu cầu mang xuống một phần cứu cấp hoàn tán. Phải biết rằng y gia trị bệnh, cốt ở bốn chữ "vọng, văn, vấn, thiết". Người bình thường tưởng là mắc chứng nhiệt, nhưng vào tay y gia, có khi lại chẩn đoán ra là mắc chứng âm hàn cũng nên. Do đó, vì dùng nhầm thuốc mà mất mạng, cũng là chuyện thường nghe thấy.

Trách nhiệm này đổ lên đầu ai? Đương nhiên là Đường gia bốc thuốc rồi!

Cho nên, khoảng bảy tám năm trước, hai huynh đệ Đường gia lúc bấy giờ, đại ca "Sinh Tử Thủ" Đường Quang Tông liền chủ trương dời đi quy ẩn, để tránh những phiền toái vô nghĩa. Thế nhưng nhị đệ "Nhất Thiếp Âm Dương" Đường Vinh Tông lại không cho là vậy.

Ý nghĩ của nhị đệ Đường Vinh Tông là: Đường gia từ khi thành danh trong võ lâm, truyền đến tay hai huynh đệ họ đã là đời thứ tám, danh tiếng lẫy lừng không dễ gì có được, cứ thế quy ẩn thì tiếc lắm thay.

Nhị đệ Đường Vinh Tông cuối cùng còn hỏi đại ca Đường Quang Tông rằng: "Đường gia lưu danh trong võ lâm đã trải qua tám đời, tại sao các đời trước đều có thể ứng phó dư dả, mà đến đời hai huynh đệ chúng ta lại không ứng phó nổi?"

Sinh Tử Thủ Đường Quang Tông thở dài, nói một câu: "Đệ đệ à, đệ không biết thời đại này khác..." Nhất Thiếp Âm Dương lập tức tiếp lời bằng giọng điệu vô cùng quả quyết: "Hay là thế này, hai huynh đệ chúng ta chi bằng cứ phân gia tại đây, huynh cứ đi qua ngày tháng an nhường của huynh, còn đệ thì không nợ hủy hoại cơ nghiệp của tổ tiên trong chốc lát!"

Kết quả, hai huynh đệ Đường gia cứ thế tách ra!

Người dời đến Bình Xương này chính là đại ca Sinh Tử Thủ Đường Quang Tông!

Đại ca Sinh Tử Thủ Đường Quang Tông lúc đi đã bày tỏ: Đường gia ở Xuyên Nam xưa nay đều quần cư tộc tụ, tuyệt học truyền nam không truyền nữ. Hắn tách ra, vì hổ thẹn với tổ tiên, quyết định không dùng họ Đường nữa, đồng thời quyết không truyền thụ tuyệt học Đường gia cho đứa con gái độc nhất của mình là Đường Tiếu Nhã!

Đó chính là nguyên lai của việc khoảng bảy tám năm trước trong thành Bình Xương đột nhiên có một vị viên ngoại họ Giải chuyển đến, lại mơ hồ có qua lại với Đường gia ở Xuyên Nam!

Và vào đêm qua, Sinh Tử Thủ Đường Quang Tông khi nhìn thấy những cây Hóa Hồn Châm do con gái mang tới, không khỏi vừa kinh vừa giận. Dù ông không đến mức hoài nghi đây là do sự sai khiến của nhị đệ Nhất Thiếp Âm Dương, nhưng nguồn gốc của Hóa Hồn Châm thì ông không thể không tra cho ra lẽ! Bởi vì những cây Hóa Hồn Châm này đều là vật độc nhất vô nhị của Đường gia, người ngoài không thể có được, cũng không thể mạo muội đúc giả! Cho nên, không đợi trời sáng, Sinh Tử Thủ đã rời nhà vội vã đến cố cư ở Xuyên Nam, muốn tìm Nhất Thiếp Âm Dương hỏi cho ra ngô ra khoai!

Cuối cùng, La Đại Thành kết luận: "Sau khi sự kiện ở đây xảy ra, tiểu đệ cùng thê tử suy xét đắn đo nhiều lần, theo cách nhìn của thê tử, cho rằng vụ án độc ở Đan Bích Sơn Trang nhất định có tình tiết tương tự như vụ án ám sát ở đây đêm qua, độc dược có lẽ xuất phát từ Đường gia bọn họ, nhưng chưa chắc đã liên quan đến người của Đường gia bọn họ."

Võ Dương nghe chưa hiểu hết, chớp chớp mí mắt, chần chừ hỏi: "Ý của La huynh là..."

La Đại Thành giải thích: "Ý của thê tử là, nếu hạ dược trong rượu, muốn một chiêu độc chết hàng trăm người, loại độc dược này nhất định thuộc loại vô sắc vô vị mà độc tính cực kỳ cường liệt. Loại độc dược này, chỉ có Đoạn Hồn Sát của Đường gia bọn họ là có công năng tương tự. Còn về phương diện nhân sự, Đường gia bọn họ hiện tại chỉ có hai chi, một chi ở đây, một chi vẫn ở Xuyên Nam. Chi ở đây hoàn toàn không hay biết gì trước sự việc. Bọn họ tuy có nhận được một phần thiệp mời của lệnh tổ từ cố cư Xuyên Nam chuyển tới vào đầu tháng sáu năm nay, nhưng vì hoàn cảnh hiện tại khác biệt, cho nên không phái người dự tiệc. Còn chi ở Xuyên Nam, thê tử nói, thúc phụ của nàng tuy tính khí hơi nôn nóng, thế nhưng con người lại là một đại thiện nhân. Nếu không phải vì sự háan thắng và hư vinh, lão đã chẳng không nghe lời khuyên can của huynh trưởng, mà cứ đứng vững tấm bảng hiệu Đường gia ở Xuyên Nam. Với nhân vật có huyết tính nhiệt tình như Nhất Thiếp Âm Dương, dù thế nào cũng không thể làm ra chuyện thiên lương táng tận này được."

Võ Dương ngẫm nghĩ, hỏi Giải Tiếu Nhã: "Vậy cô nương có biết, bên các người vốn không phái người dự tiệc, không biết bên phía Xuyên Nam có phái người tham gia không?"

Giải Tiếu Nhã đôi mày thanh tú hơi nhíu lại, lắc đầu nói: "Xuyên Nam gần đây rất ít người tới, họa hoằn có sứ giả đến, cũng không hề nhắc tới chuyện này. Về điểm này, e rằng phải đợi phụ thân ta trở về mới rõ."

Võ Dương lại quay sang La Đại Thành hỏi: "Hiện tại La huynh có dự tính gì?"

La Đại Thành nhìn thê tử một cái rồi nói: "Năm hết tết đến chớp mắt là tới, ý của tiểu đệ và thê tử là, trước khi nhạc phụ trở về, muốn mời Võ huynh ở lại qua tết. Một mặt nghe ngóng kết quả do nhạc phụ mang về, mặt khác giữa mọi người cũng có người chiếu ứng lẫn nhau. Không giấu gì Võ huynh, tiểu đệ và thê tử, võ công đều rất hạn chế. Tỉ như đêm qua, nếu không có Võ huynh kịp thời ra tay cứu giúp, hậu quả thật sự không dám tưởng tượng nổi, cho nên hiện tại chúng tôi rất cần Võ huynh bảo vệ..."

Võ Dương thấy đối phương nói năng uyển chuyển khẩn thiết, liền nói: "La huynh nói gì thế, nếu hiền phu phụ không chê tiểu đệ quấy rầy trong phủ, tiểu đệ tuân mệnh là được!"

Võ Dương đáp ứng sảng khoái như vậy, đôi vợ chồng trẻ không khỏi mừng rỡ khôn xiết, thế là Võ Dương ở lại Giải phủ.

Ngay hôm đó La Đại Thành giao ra miếng "Ôn Hương Ngọc", còn Giải Tiếu Nhã thì thông báo tính năng và phương pháp sử dụng của miếng ngọc đó, Võ Dương thẳng thắn tiếp nhận.

Sau đó, ba người hàng ngày cùng nhau cạn chén luận văn, chung sống vô cùng hòa hợp.

Võ Dương trong lúc luận văn, cũng đem những chuyện kỳ ngộ ở Trường An chọn lọc kể lại. Cả La Đại Thành và vợ chồng Giải Tiếu Nhã đều biết danh hiệu "Thiên Kị Lão Nhân", chỉ là chưa từng gặp bản nhân, càng không ngờ nhân vật này vẫn còn trên đời.

Giải Tiếu Nhã nói: "Nghe phụ thân ta nói, Thiên Kị Lão Nhân là một kỳ tài đời trước trong võ lâm, trên thông thiên văn dưới tường địa lý, cho đến bất kỳ tạp học trận đồ nào, không gì không biết, không gì không hiểu. Người này sau đó tung tích biệt tăm, không ngờ lại ẩn cư ở một ngôi chùa rách nát tại Trường An. Đến việc người này có thật sự giỏi giang mọi thứ như phụ thân ta nói hay không, thật khiến người ta vừa hoài nghi vừa hướng về, chỉ tiếc là không được tận mắt thấy một lần..."

Võ Dương thở nhẹ một hơi, cười khổ nói: "Tiểu đệ đã gặp không ít lần, thế mà đối mặt tương phùng lại chẳng nhận ra. Bị giới hạn bởi di huấn nghiêm ngặt của gia tổ, chỉ biết đối phương có lẽ là một vị kỳ nhân, chứ không biết đối phương rốt cuộc là ai. Nếu sớm biết vị lão nhân này chính là Vô Kị Lão Nhân mang tiếng đồn như mê trong võ lâm, tiểu đệ đã không bỏ lỡ ngay trước mặt rồi."

La Đại Thành hỏi: "Vậy hiện tại vị lão nhân này đặt chân ở đâu, ngay cả Võ huynh cũng không biết sao?"

Võ Dương lắc đầu nói: "Không rõ."

Võ Dương vừa nói, trong lòng chợt động, vội vàng nói: "Đúng rồi, tiểu đệ bỗng nhớ ra một chuyện, đêm đó hai tên hương chủ Ma Cung đối thoại, trong đó có một tên họ Tiền hình như đã nói thế này: 'Độc tính của Đoạn Hồn Hương của Đế nhân cực kỳ mãnh liệt, ngươi cũng biết đấy'. 'Đoạn Hồn Hương' trong miệng bọn ma đồ, liệu có phải là 'Đoạn Hồn Sát' mà Giải cô nương đã nói mấy hôm trước không?"

Giải Tiếu Nhã chậm rãi gật đầu nói: "Rất có thể! Đổi chữ 'Sát' thành chữ 'Hương', có lẽ là một thứ chướng nhãn pháp của bọn ma đồ."

Võ Dương khó hiểu nói: "Cô nương từng nói, các loại độc dược và độc khí của Đường gia, người ngoài vốn không thể dễ dàng có được, cho dù có được cũng không thể mạo muội đúc giả. Nếu nói 'Đoạn Hồn Hương' chính là 'Đoạn Hồn Sát', vậy loại độc dược này của bọn ma đồ từ đâu mà có?"

Giải Tiếu Nhã nhíu mày lắc đầu, trầm ngâm không nói. Vấn đề này dường như ngay cả thiên kim Đường gia cũng không thể giải đáp trong chốc lát.

Võ Dương không muốn phá hỏng bầu không khí hòa hợp trên bàn tiệc, bèn đổi chủ đề, cười nói với La Đại Thành: "La huynh, vợ chồng các người đều là người Xuyên, vị 'Vu Sơn Vô Dục Sâu' Cổ Nhiên Chi lão nhi ở quý tỉnh, hiền phu phụ có ai từng gặp chưa?"

La Đại Thành lắc đầu nói: "Chưa từng gặp."

Giải Tiếu Nhã nhanh nhảu nói: "Muội gặp một lần rồi."

Võ Dương cười cười nói: "Lâu lắm chưa? Lúc nào, ở đâu?"

Giải Tiếu Nhã hồi tưởng lại nói: "Lúc đó muội chỉ là một đứa trẻ bảy tám tuổi, trong cố trạch ở Xuyên Nam, có một hôm, trong nhà đột nhiên đến một lão nhân tướng mạo ti tiện. Lúc đó muội nhìn thấy, vừa sợ vừa ghét, không ngờ phụ thân và thúc phụ lại đối xử với lão nhân đó rất mực cung kính. Sau này lớn lên muội mới biết vị này hóa ra chính là..."

La Đại Thành không kìm được chen lời bên cạnh: "Vô Dục lão nhi đến làm gì thế?"

Giải Tiếu Nhã ngẩn ra, không biết là nàng không nghe rõ câu hỏi của La Đại Thành, hay là nàng cũng không rõ mục đích chuyến viếng thăm của Vô Dục Sâu lần đó, ngây người ra ở đó, không đáp lại được lời nào.

Võ Dương giải vây cho nàng nói: "Chẳng qua là..."

Giải Tiếu Nhã lắc đầu nói: "Không! Lão nhân đó đi lần đó không phải vì chuyện trị bệnh hay xin thuốc."

Võ Dương và La Đại Thành đều vô cùng bất ngờ, đồng thời hỏi: "Không thì vì cái gì?"

Giải Tiếu Nhã quay sang phu quân La Đại Thành nói: "Về lá 'Bách Phượng Kỳ' mà huynh đã lấy đi, muội không hy vọng hỏi huynh điều gì, nhưng muội hiện tại lại không thể không nói cho huynh biết một chuyện, có biết không, năm đó, Cổ lão nhi đến nhà muội mục đích chính là vì lá 'Bách Phượng Kỳ' hiện đang ở trên người huynh đấy!"

La Đại Thành kinh ngạc thốt lên: "Thật á?"

Giải Tiếu Nhã khẳng định gật đầu nói: "Muội lúc này nhớ ra rồi, điểm nào cũng không sai, lão nhân đó đến để mượn lá Bách Phượng Kỳ này. Lão nói mượn ba tháng, kỳ hạn ba tháng tới, quả nhiên giữ đúng lời hứa đưa trả lại. Lúc đó lá Bách Phượng Kỳ này vẫn do mẫu thân bảo quản, muội thấy mẫu thân có hôm đem nó cất vào rương, tiện miệng hỏi tới mới biết nó từng cho Cổ lão nhi mượn một lần. Còn lão mượn làm gì thì muội không tài nào biết được."

La Đại Thành lẩm bẩm nói: "Chuyện lạ..."

Võ Dương hỏi Giải Tiếu Nhã: "Giải cô nương có biết lá Bách Phượng Kỳ đó có lai lịch thế nào không?"

Giải Tiếu Nhã lắc đầu nói: "Không biết, về điểm này, muội cũng từng hỏi phụ thân và mẫu thân, hai vị lão nhân gia đều nói mập mờ. Ý hình như là: Đây là một món cổ vật, rất có giá trị lưu giữ, vứt đi thì tiếc thật, nhưng nói về công dụng thì nghiêm túc mà nói cũng chẳng có dụng ích gì lớn. Muội vì đây là mệnh lệnh của song thân, hơn nữa nó lại không chiếm chỗ nên vẫn luôn cất giữ bên mình."

Võ Dương lại hỏi La Đại Thành: "Đối với lá Bách Phượng Kỳ này, La huynh có phải cũng giống đại tẩu, hoàn toàn không biết gì sất? Hay là có nỗi khó nói nào khác, không tiện nói với người ngoài?"

La Đại Thành lắc đầu nói: "Đều không phải."

Võ Dương khó hiểu nói: "Sao lại thế?"

La Đại Thành cười khổ nói: "Đối với lá cờ này, tiểu đệ không dám nhận là hoàn toàn không biết gì, trên thực tế cũng không phải không tiện nói với người ngoài, mà là hiểu biết của tiểu đệ rất hạn hẹp, nói ra cũng chẳng có gì nhiều để nói!"

Giải Tiếu Nhã nhìn phu quân nói: "Đã vậy, sao huynh không đem một phần những gì huynh biết nói ra xem nào? Muội ban đầu sợ huynh có điều cố kỵ nên vẫn không dám gặng hỏi, nếu nói ra không hại gì, còn chờ gì nữa?"

La Đại Thành thở dài sâu kín, nhìn thê tử và Võ Dương mỗi người một cái, sắc mặt hơi tối lại, chậm rãi buông tầm mắt xuống: "Trong võ lâm có một bí mật, có lẽ Nhã muội và Võ huynh vẫn chưa biết; Nhã muội và Võ huynh đã từng nghe qua danh tính chưởng môn đời trước của phái Thanh Thành, 'Lưu Vân Kiếm Khách' La Hy Tây chưa?"

Võ Dương và Giải Tiếu Nhã đồng thời gật đầu.

La Đại Thành thấp giọng tiếp lời: "Ông ấy chính là sinh phụ của tiểu đệ."

Võ Dương sững sờ, thất thanh nói: "Bên ngoài chẳng phải nói... nói Lưu Vân Kiếm Khách không có hậu nhân sao?"

La Đại Thành cười khổ, gật đầu nói: "Đúng vậy, Lưu Vân Kiếm Khách đột nhiên mất tích hơn mười năm trước, bên ngoài có thể nói không một ai thực sự biết ông để lại hậu nhân, giống như không một ai thực sự biết tung tích của ông vậy."

Giải Tiếu Nhã không đợi được nữa giục giã: "Xin La lang nói chi tiết hơn chút..."

La Đại Thành dời mắt nhìn lên không trung nói: "Lúc đó Đại Thành mới chỉ năm sáu tuổi, cùng sống với hai tên gia bộc khỏe mạnh ở một thung lũng bí mật hiếm dấu chân người ở hậu sơn Thanh Thành. Có một hôm, lúc chạng vạng tối, gia phụ đột nhiên từ ngoài cốc trở về, bước chân lảo đảo, sắc mặt trắng bệch, khóe môi vẫn còn vương những vết máu chưa kịp lau sạch, vội vã chạy vào thư phòng, tìm giấy và bút, hình như muốn viết cái gì đó, không ngờ chữ chưa viết được một hàng, người đã hộc máu ngã quỵ xuống đất..."

La Đại Thành giơ tay áo lau khóe mắt, nói tiếp: "Đến khi Đại Thành chạy theo sau hai tên bộc nhân đến nơi, gia phụ đã bước vào giai đoạn hấp hối. Lúc đó, Đại Thành chỉ nghe thấy một trận rên rỉ yếu ớt đứt quãng: 'Bách Phượng Kỳ, Bách... Phượng... Kỳ...'"

"Lại nhìn bức di thư đã thấm đẫm máu tươi kia, dòng chữ phía dưới thế mà vẫn là ba chữ này: 'Bách Phượng Kỳ'!"

"'Bách Phượng Kỳ' rốt cuộc là lá cờ thế nào? Và nó rốt cuộc đại diện cho ý nghĩa gì? Về phần sau, Đại Thành có thể nói đến nay vẫn chưa hiểu."

"Trong khoảng thời gian từ đó cho đến nay, Đại Thành chỉ hiểu được một chuyện; chính là lá Bách Phượng Kỳ này đối với gia phụ tuyệt đối cực kỳ quan trọng! Thậm chí nguyên nhân cái chết của gia phụ rất có thể có liên quan lớn đến nó!"

"Liên quan đến phương diện nào chứ? Đại Thành thật sự hoàn toàn không biết."