Sau tiếng trống canh năm vang lên trên lầu thành chẳng bao lâu, từ căn phòng bên cạnh nơi chủ tớ Lãnh Thu Hoa ở bỗng phát ra một tiếng rên rỉ, tiếp đó chỉ nghe giọng Lãnh Thu Hoa cất lên hỏi: "Tú Bình, các ngươi làm sao thế?"

Tú Bình rên rỉ đáp: "Ta bị sốต!"

Một nữ tì khác hùa theo rên rỉ: "Ta, ta cũng bị sốt!"

Lãnh Thu Hoa giật mình kinh hãi nói: "Các ngươi đều bị sốt ư?"

Võ Dương vừa nghe hai nữ tì phòng bên của Lãnh Thu Hoa đều đang sốt, trong lòng lập tức sinh nghi. Cậu lén liếc nhìn Thiên Nhai Tiều Tử, chỉ thấy Thiên Nhai Tiều Tử đang ngủ say sưa, phát ra tiếng ngáy nho nhỏ, không kìm được thầm thở dài: Quả là người lớn tuổi, vội vã đường vài ngày, liền trở nên mệt mỏi thế này!

Ngay sau đó lại nghe Lãnh Thu Hoa ở phòng bên lầm bầm nói: "Mạch tim thở gấp hỗn húp, quả nhiên là đang sốt. Nha đầu, ta hỏi các ngươi, các ngươi có biết vì sao lại bỗng dưng phát sốt không?"

Tú Anh rên rỉ đáp: "Sau khi ăn cơm chiều, tì nữ đã thấy trong người hình như không được thoải mái, mà lúc đó lại không để tâm, nào ngờ càng lúc càng dữ dội..."

Lãnh Thu Hoa tiếp lời: "Bây giờ cảm thấy thế nào?"

Tú Anh ủ rũ đáp: "Đầu hoa mắt chóng mặt lắm."

Tú Bình rên rỉ tiếp lời: "Tì nữ cũng vậy..."

Lãnh Thu Hoa lầm bầm tự nói một mình: "Lẽ nào là không hợp thủy thổ sao?"

Võ Dương khẽ gõ vách ván nói: "Lãnh tỷ tỷ, có cần ta đi bắt cho các nàng hai thang thuốc không?"

Lãnh Thu Hoa ngạc nhiên nói: "Ngươi bị đánh thức rồi sao?"

Võ Dương cười hạ giọng: "Vẫn thức từ nãy đến giờ chưa hề nhắm mắt đây!"

Lãnh Thu Hoa trầm mặc chốc lát nói: "Vậy ngươi giúp ta gọi một tiểu nhị lên đây."

Thiên Nhai Tiều Tử bỗng dụi mí mắt cười nói: "Không cần phiền phức thế đâu, thuốc thì ta có thừa, chỉ là không biết có linh nghiệm hay không thôi!"

Lãnh Thu Hoa mừng rỡ nói: "Thế thì tốt quá."

Thiên Nhai Tiều Tử ngồi dậy nói: "Tiểu tử đưa qua đó!"

Võ Dương vội vã châm đèn dầu, thấy Tiều Tử cẩn thận chọn từ trong một chiếc túi vải nhỏ ra một bình sứ nhỏ, lại từ bình sứ trút ra hai viên thuốc màu đen đưa sang, cậu liền giơ tay đón lấy hỏi: "Đây là thuốc gì? Trị được mấy loại bệnh?"

Thiên Nhai Tiều Tử hạ giọng cười tủm tỉm: "Cái này gọi là 'Quái dược', chuyên trị các loại 'quái bệnh'!"

Cửa phòng bên cạnh để hé, Lãnh Thu Hoa đang đứng ngay cửa. Nàng ta chỉ khoác một chiếc áo lụa mỏng tang, trâm cài tóc tai xộc xệch, đầu tóc cũng hơi rối bời.

Hiển nhiên đã lên giường đi ngủ từ lâu, vì hai nha đầu phát sốt nên mới vội vàng đứng dậy, thế nên không kịp chải chuốt trước. Nhưng cũng chính vì không chải chuốt trước nên lại càng làm nổi bật vẻ tao nhã tự nhiên, thoát tục siêu phàm, thanh tú xinh đẹp như tiên.

Ánh mắt Võ Dương vừa chạm tới, không khỏi ngẩn ngơ một thoáng.

Lãnh Thu Hoa nhận lấy thuốc, nhỏ giọng nói: "Không qua đây ngồi sao?"

Võ Dương lắc đầu đáp: "Muộn lắm rồi."

Cậu không dám nhìn thêm lần nào nữa, nói dứt lời liền lập tức quay về phòng mình, còn Lãnh Thu Hoa đứng thẫn thờ ở cửa một lúc rồi mới đóng cửa vào phòng.

Ánh ban mai mờ ảo.

Gió thu thổi mát rượi!

Trên phố vang lên tiếng bánh xe ngựa lăn.

Đây chính là thời điểm những thương nhân lên đường từ sớm!

Võ Dương đã thu xếp vệ sinh cá nhân xong xuôi, nhưng Thiên Nhai Tiều Tử vẫn nằm lì ở đó ngáy o o, Lãnh Thu Hoa chủ tớ phòng bên cũng im phăng phắc không một tiếng động. Cậu thấy không tiện làm phiền giấc mộng thanh tịnh của họ, đồng thời cảm thấy việc đến Ma cung lấy lại vật cất giấu không phải là chuyện vô cùng gấp gáp, cũng không kém một khắc này, bèn khẽ khép cửa phòng, định ra phòng khách ngồi tĩnh tâm chờ đợi.

Đại sảnh khách trọ mở cửa chưa bao lâu, một vị trung niên thư sinh chậm rãi bước vào. Võ Dương thấy bóng người nhấp nhô ngoài cửa, ngẩng đầu nhìn lên, nhận ra người tới chính là kẻ bị nghi ngờ là Thanh Thành Đế Khương - Lạc Dương Chông, đành gượng đứng dậy chắp tay chào: "Lạc huynh sớm thế!"

Lạc Dương Chông đáp lễ, mỉm cười nói: "Võ hiền đệ sớm! Ngô tiền bối, Lãnh nữ hiệp bọn họ dậy chưa?"

Võ Dương lắc đầu đáp: "Vẫn chưa ạ."

Lạc Dương Chông hơi sững sờ nói: "Nghe nói Ngô lão có thói quen dậy sớm hành động lúc tinh sương, mấy chục năm nay như một, chưa từng gián đoạn, hôm nay sao lại trái ngược hẳn thường lệ?"

Võ Dương nhíu mày nói: "Đêm qua có hai vị cô nương bị sốt, mọi người đều không được ngủ ngon, sáng sớm thời tiết mát mẻ, thỉnh thoảng mất ngủ cũng là điều dễ hiểu..."

Lạc Dương Chông gật đầu nói: "Tại hạ đến đây là để cáo từ Ngô lão cùng chư vị. Đã thế Ngô lão hãy còn ngủ say chưa dậy, đành phiền hiền đệ chuyển đạt lại giùm một tiếng vậy."

Võ Dương tiện miệng hỏi: "Lạc huynh định đi đâu?"

Lạc Dương Chông cười khổ nói: "Lăn lộn giang hồ cuối cùng chẳng phải kế lâu dài, cho nên định tìm một nơi cảnh trí thanh u để an hưởng tuổi già, đang tính trước tiên đến quanh vùng núi Kiếm Môn xem có thích hợp hay không."

Võ Dương cố ý ra vẻ kinh ngạc nói: "Núi Kiếm Môn nằm ở nơi yết hầu Xuyên - Thiểm, địa thế tuy đẹp nhưng thanh tĩnh thì chưa chắc, sao Lạc huynh lại chọn nơi đó?"

Lạc Dương Chông nghiêng đầu nói: "Theo ý đệ đài, nên chọn nơi nào thì tốt hơn?"

Võ Dương chú mục nhìn: "Theo tiểu đệ được biết, ở giáp ranh Xuyên - Khang có một nơi tên là 'Man Cổ'. Nằm ở phía tây Đại Kim Xuyên, phía bắc sông Nhị Khải, phía đông Đại Tuyết Sơn, cát bay ngập lối, rắn rết khó xâm nhập. Xét về địa thế thì có thể coi là vùng núi non hiểm trở, nhưng nếu dùng để ở ẩn thì lại là chốn bồng lai tiên cảnh tuyệt vời. Lạc huynh nghĩ sao?"

Lạc Dương Chông chăm chú lắng nghe, nghe xong nét mặt lộ vẻ vui mừng nói: "Quả là một nơi tốt! Đệ đài nói tường tận thế, chắc hẳn đã từng đến nơi đó rồi chứ?"

Võ Dương nói ra vị trí của Ma cung, ý là để dò xét sắc mặt đối phương; nào ngờ sắc mặt đối phương hoàn toàn không thay đổi chút nào. Cậu tự biết hiệp này lại tốn công vô ích.

Bèn tiếp lời: "Đến thì đã đến, chỉ là chưa vào bảo sơn, đành tay không đi về thôi!"

Lạc Dương Chông ngơ ngác nói: "Câu này nghĩa là sao?"

Võ Dương trong lúc cấp bách không tìm ra lời lẽ thích hợp, đành cười khổ một tiếng nói: "Một lời khó nói hết..."

Lạc Dương Chông chợt hỏi: "Hiền đệ có ý định làm chuyến đi Man Cổ nữa chăng?"

Võ Dương gật đầu đáp: "Có ý đó."

Lạc Dương Chông hớn hở nói: "Vậy, hiền đệ có thể chờ vài hôm, đợi tại hạ từ núi Kiếm Môn về rồi cùng đi không?"

Võ Dương chú mục hỏi: "Phải đợi mấy ngày?"

Lạc Dương Chông suy nghĩ rồi nói: "Sớm thì ba ngày, muộn thì năm ngày, nhất định không vượt quá số ngày đó."

Võ Dương gật đầu nói: "Cứ quyết định vậy đi!"

Lạc Dương Chông vui mừng nói: "Thế thì thật phải cảm ơn hiền đệ."

Nói đoạn, ngước mắt đảo nhìn vào viện trong một lượt, thần sắc ảm đạm nói: "Ngô lão tiền bối đến nay vẫn chưa dậy, nghĩ là không muốn gặp lại kẻ nghịch đồ là tại hạ nữa, cúi xin hiền đệ thay mặt đến thăm hỏi ngài, dù thế nào cũng xin ngài giúp nói khó với ân sư một tiếng, ơn đức này tại hạ đời này khắc cốt ghi tâm."

Võ Dương thấy hắn nói vô cùng khẩn thiết, đành gật đầu nhận lời. Tiễn Lạc Dương Chông xong, quay lại phòng thì thấy Thiên Nhai Tiều Tử đang ngồi trên mép giường ngáp ngắn ngáp dài. Võ Dương nhìn thấy, trong lòng không khỏi thầm lấy làm lạ. Đây căn bản không phải là hiện tượng mà một cao thủ võ lâm nên có! Chẳng lẽ lão già này rốt cuộc là vì không muốn gặp Lạc Dương Chông nên mới cố tình giả vờ tỉnh giấc nồng ở đây hay sao? Lúc này đành báo cáo rằng: "Lạc Dương Chông vừa tới."

Thiên Nhai Tiều Tử ủ rũ nói: "Những lời hai người nói, ta đều nghe thấy cả rồi."

Võ Dương nhíu mày nói: "Tiền bối có thấy chỗ nào không khỏe không?"

Vô Nhai Tiều Tử gật đầu nói: "Quả nhiên hơi mệt mỏi, nhưng không cản trở gì. Cô nương phòng bên đã dậy chưa?"

Lãnh Thu Hoa ở phòng bên cất tiếng đáp lời: "Chẳng hiểu sao, Thu Hoa cũng thấy hơi hoa mắt chóng mặt, tất cả chúng ta liệu có phải vì ăn ở không điều độ nên đã mắc bệnh dịch gì không?"

Võ Dương đến đây lại càng cảm thấy có điều bất ổn.

Hai nha đầu phát sốt ban đêm, Lãnh Thu Hoa hoa mắt chóng mặt, Thiên Nhai Tiều Tử thẫn thờ mệt mỏi, chuỗi tai họa bất ngờ này đều xảy ra chỉ trong một đêm, thực sự chỉ là sự trùng hợp sao? Thiên Nhai Tiều Tử bỗng hỏi: "Hai vị cô nương tiểu thư nhà ngươi thế nào rồi?"

Tú Anh tiếp lời: "Tì nữ và Tú Bình đều khỏi hẳn rồi, cảm ơn giải dược của lão tiền bối, chúng em đang hầu hạ tiểu thư đây."

Võ Dương vội nói: "Viên thuốc màu đen của tiền bối đã có thần hiệu bực ấy, chi bằng lấy thêm hai viên nữa, để vãn bối và Lãnh nữ hiệp mỗi người uống thử một viên xem sao?"

Thiên Nhai Tiều Tử cười nói: "Cần gì ngươi phải nhắc nhở? Đó đã là hai viên cuối cùng rồi."

Võ Dương nhíu chặt mày nói: "Sao lại trùng hợp thế!"

Đang nói chuyện, một loạt tiếng bước chân lách tách phát ra từ phòng bên, cửa phòng đẩy ra, chợt thấy hai nha đầu đỡ Lãnh Thu Hoa có vẻ gầy gò hơn một chút bước vào. Võ Dương ngẩn ra một lúc nói: "Đại tỷ không phải cảm thấy không khỏe sao?"

Lãnh Thu Hoa mày liễu chưa điểm, thần sắc tiêu điều, nhạt giọng cười nói: "Nghe nói Ngô lão tiền bối cũng cảm thấy ngọc thể không khỏe, ta là vãn bối tự nhận nên qua đây thăm hỏi."

Thiên Nhai Tiều Tử cười lớn nói: "Nực cười..."

Dưới cái nhìn chăm chú của Lãnh Thu Hoa, ông ta bỗng hỏi: "Lão tiền bối có thực sự chỉ cảm thấy hơi mệt mỏi không."

Thiên Nhai Tiều Tử cười nói: "Cái thây già như lão phu đây, tuy không dám tự khoe bách độc bất xâm, nhưng phong hàn cảm mạo thông thường thì chắc là sẽ không dễ gì mắc phải đâu."

Lãnh Thu Hoa chú mục lắc đầu nói: "Vãn bối vô cùng hoài nghi, tiền bối tốt nhất là thử vận một bài khí công xem sao."

Võ Dương thầm lấy làm lạ: Cậu thấy sắc mặt cả hai đều mang vẻ bệnh tật, nhưng hai người lại đều cho rằng đối phương có bệnh mà tự tin bản thân không sao cả, đây là đạo lý gì chứ?

Thiên Nhai Tiều Tử thấy Long Phượng Kiếm nói ra có vẻ vô cùng nghiêm trọng, đành vâng lời nín thở vận công, thầm quan sát nội phủ xem có gì bất thường không. Qua một lát, ngẩng đầu lên cười nói: "Bách mạch bình thường, khí huyết cực kỳ lưu thông!"

Đôi mắt đẹp của Lãnh Thu Hoa xẹt qua một tia bối rối, nhíu mày nói: "Cái này thì khó hiểu thật rồi."

Võ Dương kinh hãi nói: "Sao thế ạ?"

Lãnh Thu Hoa khó xử thốt lên: "Nếu chiếu theo y kinh mà nói, trán Ngô lão tiền bối lúc này tối tăm, ngồi lệch một bên, tiếng nói tản mác không tụ lại, nói nặng thêm một chút, có thể gọi là đã đến..."

Thiên Nhai Tiều Tử cười nói: "Đã đến trạng thái thi thể biết đi rồi phải không?"

Lãnh Thu Hoa hơi cúi người nói: "Vãn bối đáng chết."

Thiên Nhai Tiều Tử ngẩn ra một lúc, lại cười nói: "Các người cứ chờ mà xem!"

Võ Dương thấy tình hình bèn chen vào: "Tiền bối có cần dùng thứ gì không?"

Thiên Nhai Tiều Tử gật đầu cười: "Đem một đỉnh nguyên bảo đến đây!"

Võ Dương vội đi lấy một đỉnh nguyên bảo trong hành lý đưa tới. Chỉ thấy Thiên Nhai Tiều Tử sau khi cầm lấy nguyên bảo liền xoa nắn trong tay chốc lát, đỉnh nguyên bảo đó đã biến thành bột bạc rơi rụng đầy đất.

Thiên Nhai Tiều Tử xòe bàn tay ra, nhìn kỹ một lúc, vô cùng đắc ý cười lớn nói: "Công phu 'phấn sức thái bình' của lão phu đây mảy may không giảm, ngoài việc hơi cảm thấy mệt mỏi ra, không có gì khác bất ổn cả, nha đầu ngươi đến đây tổng cộng nên tin rồi chứ?"

Lãnh Thu Hoa lặng thinh không nói, nhìn Thiên Nhai Tiều Tử hồi lâu, nét mặt mang theo vẻ hổ thẹn nói: "Có lẽ là vãn bối học nghệ chưa tinh thông."

Thiên Nhai Tiều Tử mỉm cười: "Hậu duệ Hoa Sơn không có danh y, nha đầu ngươi đây là học bộ bùa chú quái gở này từ ai vậy?"

Lãnh Thu Hoa cúi đầu mỉm cười: "Gia gia Tát Đấu Lạp Ông."

Thiên Nhai Tiều Tử không khỏi "hư" lên một tiếng nói: "Hóa ra Tát Đấu Lạp Ông Lãnh lão nhi chính là gia gia của ngươi! Y thuật của Lãnh lão nhi còn cao hơn cả Bệnh Lang Trung, ngươi đã là chân truyền đích hệ của Lãnh lão nhi, hẳn là không thể sai được chứ nhỉ?"

Lãnh Thu Hoa lắc đầu nói: "Vãn bối chưa từng chuyên tâm thỉnh giáo gia gia, gia gia cũng chưa từng chuyên tâm dạy bảo, chẳng qua thuở nhỏ hay theo bên cạnh ngài lén học được chút ít lông da mà thôi."

Võ Dương chêm vào: "Ngô tiền bối mang theo bình thuốc, hơn nữa dược hiệu lại vô cùng linh nghiệm, hẳn cũng là một tay cao thủ rồi chứ?"

Thiên Nhai Tiều Tử cười lớn nói: "Giả mạo cao thủ mà thôi! Bình thuốc đen đó vẫn là lấy được từ chỗ Bệnh Lang Trung mấy chục năm trước, nghe nói tên thuốc là 'Vạn Ma Thần Đan', bất kể là bệnh nan y gì, đều có thể dùng thuốc là bệnh trừ. Mấy năm nay, lão phu dùng để cứu đời, suýt nữa giành được cái danh thần y, đáng tiếc là đã dùng hết sạch rồi. Hahaha!"

Võ Dương xoa tay hỏi: "Bây giờ phải làm sao?"

Lãnh Thu Hoa trầm ngâm nói: "Mạch lý của Ngô tiền bối, để vãn bối xem lại lần nữa."

Nói đoạn, đưa tay bắt mạch "thốn quan xích" cho Thiên Nhai Tiều Tử. Trong khoảng thời gian đặt tay bắt mạch, sắc mặt nàng ta càng lúc càng ngưng trọng, trong đôi mắt đẹp đồng thời lộ ra vẻ vô cùng kinh ngạc.

Thiên Nhai Tiều Tử nhận ra thần sắc Lãnh Thu Hoa có điều bất thường, cười hỏi: "Có lời gì cứ nói, không cần phải kiêng kỵ."

Lãnh Thu Hoa rụt ngón tay thon thả về, vẻ mặt bối rối nói: "Lão tiền bối lục mạch bình hòa, chỉ là ngầm phục Quỷ mạch. Loại mạch tượng kỳ dị này rốt cuộc do nguyên nhân gì sinh ra, thì không phải vãn bối có thể phán đoán được."

Thiên Nhai Tiều Tử hỏi: "Thế nào gọi là Quỷ mạch?"

Lãnh Thu Hoa trầm giọng nói: "Ngoài lục mạch ra, thỉnh thoảng lại có một luồng phù mạch vô tri vô giác lướt qua, đó chính là Quỷ mạch."

Thiên Nhai Tiều Tử chớp chớp mí mắt nói: "Ngươi đã nhận ra mạch lý, sao lại nói không thể phán đoán?"

Lãnh Thu Hoa áy náy nói: "Bởi vì loại Quỷ mạch này chia ra làm ứng theo ngày, ứng theo năm ngày, ứng theo mười ngày, ứng theo trăm ngày v.v... trước ngày ứng thì mọi thứ vẫn như thường, đến hạn phát bệnh thì cho dù không chết, cũng ắt sẽ tàn phế suốt đời. Vãn bối tuy đã nhận ra trong mạch lý của tiền bối mang theo hiện tượng Quỷ mạch, nhưng đối với loại Quỷ mạch này thì vẫn chưa có năng lực phân biệt."

Võ Dương chợt hiểu ra nói: "Nhất định là tên gian ma đó đã giở trò quỷ ở sau lưng rồi!"

Lãnh Thu Hoa ngẩn ra nói: "Ngươi chỉ Lạc Dương Chông ư?"

Võ Dương gật đầu quả quyết nói: "Ta nghĩ ngoài Lạc Dương Chông ra, hẳn không có kẻ nào khác có bản lĩnh này; đồng thời, đổi lại là kẻ khác, hẳn cũng không có sự cần thiết phải ám toán độc hại chúng ta."

Thiên Nhai Tiều Tử chậm rãi lắc đầu nói: "Chưa chắc..."

Võ Dương dứt khoát nói: "Không có gì là khả nghi nữa cả! Chúng ta từ Bình Khê đến Chiêu Hóa, dọc đường chưa từng ngồi chung bàn với người lạ, chỉ có ngày hôm qua là ăn một bữa cơm với Lạc Dương Chông, mỗi người liền liên tiếp đổ bệnh. Chuyện trên đời, lại có sự trùng hợp thế sao? Hừ, tên này vậy mà còn giả dạng người tốt đến thăm hỏi, thật có thể gọi là gan bằng trời!"

Lãnh Thu Hoa suy nghĩ rồi nói: "Luận theo lẽ, ngoài Lạc Dương Chông ra vốn không có kẻ nào khác có cơ hội ra tay. Nhưng thứ chúng ta mắc phải hoàn toàn là 'bệnh' chứ không phải 'độc'. Từ trước đến nay chỉ nghe nói có người 'hạ độc', chứ chưa từng nghe nói có người có thể 'hạ bệnh'. Ngô tiền bối nói rất phải, chuyện này quả thực không phải là không có điểm đáng bàn. Hơn nữa mạch tượng của mỗi người khác nhau, mạch của Ngô tiền bối mang tượng quỷ, Tú Anh, Tú Bình phát sốt cao, ta chỉ hơi cảm thấy khó chịu, còn ngươi thì hoàn toàn không có dị trạng gì, giở trò có thể phân môn biệt loại thế sao?"

Võ Dương phản bác: "Thế thì, mọi người ở vào lúc này nơi này, đột nhiên đổ bệnh thành một đám, nên giải thích thế nào đây?"

Lãnh Thu Hoa liếc cậu một cái, chậm rãi nói: "Thu Hoa cũng không cách nào nói rõ nguyên lý trong đó. Nếu gần đây có đại phu cao tay, tốt nhất nên đi mời một vị tới, bởi vì bản thân ta có bệnh, việc chẩn đoán chưa chắc đã chuẩn xác."

Võ Dương gật đầu nói: "Để ta đi tìm xem sao; nhưng xin nàng cũng bắt mạch cho ta trước một chút xem thế nào?"

Lãnh Thu Hoa cười nói: "Ngươi đường hoàng thế kia, lại không có bệnh, bắt mạch cái gì?"

Võ Dương kiên quyết nói: "Nàng chưa chẩn đoán, sao biết ta không có bệnh?"

Lãnh Thu Hoa nghiêm nghị nói: "Y gia từ xưa coi trọng 'vọng, văn, vấn, thiết', 'vọng' đứng đầu trong tứ chẩn, thực tế có rất nhiều bệnh nhìn qua là có thể nhận ra ngay. Thần sắc ngươi thanh tao, giọng nói vang dội, còn phải chẩn đoán cái gì nữa?"

Võ Dương tiếp lời: "Nàng đã khẳng định ta không có bệnh, ta lại càng phải khẳng định là Lạc Dương Chông giở trò quỷ. Bởi vì mấy ngày nay, ta cứ chạy đi chạy lại liên tục, lại không có nội công thâm hậu như Ngô lão tiền bối, đáng lẽ phải đổ bệnh đầu tiên mới phải phép. Nhưng nay ta không bệnh, các người lại đều đổ bệnh, việc này rõ ràng là vì trên người ta đeo một khối Ôn Hương Ngọc. Nếu không tin, các người có thể đem khối Ôn Hương Ngọc này đi thử xem!"

Lãnh Thu Hoa gật đầu nói: "Thử xem cũng được."

Nào ngờ Lãnh Thu Hoa vừa cầm khối Ôn Hương Ngọc từ tay Võ Dương, bỗng toàn thân chấn động mạnh, giống như bị độc xà cắn vào lòng bàn tay vậy, vội vàng ném hòn ngọc quý đó xuống đất.

Võ Dương kinh hãi nói: "Đại tỷ làm sao thế?"

Lãnh Thu Hoa không nói một lời, cúi đầu nhắm mắt, vận khí hành công. Hồi lâu sau, nàng ta mới ngẩng đầu lên, u sầu thở dài nói: "Ta vừa cầm ngọc trong tay, liền cảm thấy khí huyết cuồn cuộn dâng trào, nếu không buông tay nhanh, suýt chút nữa đã ngất lịm tại chỗ. Hòn ngọc này trừ được độc chứ không trị được bệnh, đến đây thì đã rõ mồn một."

Võ Dương vô cùng bất ngờ, không nói rõ là buồn hay vui, bởi vì cậu cũng tin chắc "độc" thì có thể hạ, còn "bệnh" thì quyết không thể hạ. Đã chứng minh mọi người mắc phải là "bệnh" chứ không phải "độc", vậy thì sự nghi ngờ của cậu đối với Lạc Dương Chông liền không đủ căn cứ để thành lập. Thế nhưng, bệnh của mọi người, thực sự là từ trên trời rơi xuống sao? Cậu dám chắc là tuyệt đối không tin! Võ Dương ngẩn người một hồi, chậm rãi nhặt khối Ôn Hương Ngọc đó cho vào lại trong túi, lững thững đứng dậy lặng lẽ bước ra khỏi quán trọ.

Chiêu Hóa vốn là một trong những trấn trọng yếu trên quan đạo Xuyên - Thiểm, chưa đến giờ Tỵ mà thương gia đã tụ tập đông đúc. Phía trước Nhạc Miếu ở cửa Đông lại càng là nơi hội tụ của đủ mọi thành phần giang hồ như nghệ nhân đường phố, ăn mày, móc túi...

Võ Dương bước về phía khu vực trong cùng, nơi tập trung những lang trung giang hồ ấy.

Chỉ thấy những lang trung đó hầu như ai nấy đều treo biển hiệu kiểu như "chuyên trị vô danh trung độc, nghi ngờ nan y", mỗi gian hàng cũng đều treo đầy những dải giấy đỏ tạ ơn của người bệnh.

Võ Dương nhìn thấy, thầm buồn cười. Cậu đi dọc theo những hàng quán đó quan sát từng người một, bỗng nhiên, ánh mắt bị một tấm biển hiệu hoàn toàn mới thu hút.

Đó là một tấm vải treo, viết ngang bốn chữ lớn "Hạt nhân vô toán" (Cứu sống không kể xiết), đề biên trên là "Tặng Hạ Chu đại phu", đề biên dưới là "Tùng Đào đạo nhân bái cúng". Võ Dương chưa từng nghe qua cái tên "Hạ Chu đại phu", thế nhưng, "Tùng Đào đạo nhân" chẳng phải là sư đệ của chưởng môn phái Võ Đang là "Tùng Phong đạo trưởng" sao? Đã đến cả Tùng Đào đạo trưởng mà cũng chịu ơn huệ của vị "Hạ Chu đại phu" này, y thuật của người này tự nhiên là không thể sai được rồi.

Cậu tiếp tục nhìn vị lang trung mang hiệu Hạ Chu ngồi sau chiếc bàn nhỏ. Chỉ thấy vị này đầu béo mặt sưng, mang một đôi mắt chuột, hai chòm râu mèo, tuổi khoảng tầm ngũ tuần, trông có vẻ không phải là dạng người tốt lành gì.

Võ Dương tạm gác lại quan niệm nhìn mặt bắt hình dong sang một bên, bước lên chắp tay nói: "Tôn giá chính là Hạ đại phu phải không?"

Vị lang trung đó ngồi yên tại chỗ, cười như không cười hỏi ngược lại: "Tại hạ chính là Béo lang trung Hạ Chu, đệ đài là muốn chữa bệnh gì?"

Võ Dương chỉ vào tấm vải treo lại hỏi: "Xin hỏi vị 'Tùng Đào đạo nhân' này, ngài ấy là đạo trưởng của bảo quan nào vậy?"

Vị Hạ Chu đại phu kia nhạt giọng đáp: "Võ Đang Huyền Vũ Quan."

Võ Dương khẽ "ơ" một tiếng lại hỏi: "Vị Tùng Đào đạo trưởng này, từng được quý đại phu chữa khỏi chứng bệnh gì vậy?"

Béo lang trung khó chịu nói: "Việc này liên quan gì đến các hạ?"

Võ Dương kiên nhẫn nói: "Tại hạ từng có vài lần hội ngộ với vị Tùng Đào đạo trưởng này, cố nhân có bệnh, trong lòng luôn thấy quan tâm."

Béo lang trung tức khắc đổi sắc mặt nói: "Hóa ra là vậy. Vị Tùng Đào đạo trưởng đó mắc một căn bệnh hiểm nghèo hiếm gặp, thời gian là khoảng tám tháng trước, không phải tại hạ tự khoe chứ nếu không gặp phải Béo lang trung ta đây, thì cái mạng già của vị đạo trưởng đó cũng tiêu đời rồi."

Võ Dương vốn còn muốn hỏi tỉ mỉ hơn nữa, nhưng lại sợ đối phương lải nhải. Cậu thầm nghĩ: Y thuật của tên này tốt hay xấu, Lãnh Thu Hoa là người trong nghề, chắc không khó để nhận định.

Bèn cười nịnh nói: "Tại hạ có mấy vị bằng hữu, hiện đang ngã bệnh ở khách trọ, không biết có thể phiền đại phu một chuyến không?"

Béo lang trung lườm đôi mắt chuột nói: "Bệnh gì?"

Võ Dương cười khổ nói: "Biết được là bệnh gì thì tốt quá rồi."

Béo lang trung gật đầu nói: "Được thôi, ừm, thế nhưng, ta Béo lang trung không dễ dàng gì chịu ra ngoài chẩn bệnh, bởi vì một khi rời đi, là phải đình chỉ việc làm ăn ở đây, cho nên, hừm hừm..."

Võ Dương lấy ra hai nén bạc mười lạng cười nói: "Số này đã đủ chưa?"

Béo lang trung nhận lấy gật đầu nói: "Có thể tạm chấp nhận được."

Trở về khách trọ, Võ Dương hớn hở gọi lớn: "Ngô lão tiền bối đâu rồi? Đại phu mời tới rồi đây."

Béo lang trung nghe thấy hai chữ "lão tiền bối", trên chiếc mặt béo lập tức hiện lên một nụ cười quái dị, Võ Dương vì đi đằng trước nên không hề hay biết. Thiên Nhai Tiều Tử mở cửa phòng, thò đầu đánh giá một lượt, thờ ơ nói: "Đại phu ư? Hè, chẳng qua chỉ là một tên lang trung giang hồ mà thôi!"

Võ Dương thấy Thiên Nhai Tiều Tử có vẻ khinh thường, vội vàng giới thiệu hai bên, đồng thời kể lại chuyện Béo lang trung từng chữa khỏi kỳ bệnh cho Tùng Đào đạo trưởng phái Võ Đang. Vô Nhai Tiều Tử thần sắc vẫn vô cùng lạnh lùng, nhạt giọng nói: "Thế thì mời vào đi."

Béo lang trung vào phòng ngồi xuống, thong thả vuốt râu nói: "Vị lão nhân gia này, chỉ nhìn khí sắc của ngài thôi, cũng đủ thấy thế bệnh không nhẹ, trị liệu e là vô cùng rắc rối đấy!"

Thiên Nhai Tiều Tử hừ một tiếng nói: "Cái giọng điệu tống tiền!"

Béo lang trung cũng hừ một tiếng nói: "Tiền tài ai cũng thích, chẳng qua nhìn vào cách kiếm thế nào mà thôi. Tại hạ tuy chỉ là một tên lang trung hành cước, nhưng sở học cả người dám tự khoe là đuổi kịp Bệnh Lang Trung, mà không kém gì Nhị Đường ở Xuyên Trung, dựa vào tài nghệ mà lấy tiền, tự thấy không thẹn với lòng. Không nói gì khác, đối tượng ngài đây cảm thấy không khỏe có phải là tinh thần mệt mỏi, uể oải muốn ngủ không?"

Thiên Nhai Tiều Tử tuy không tin một tên lang trung hành cước lại hiểu y thuật gì, nhưng người ta nói trúng phóc triệu chứng bệnh của ông ta, cũng đành không tin không được.

Lúc này gượng gật đầu nói: "Mấy ngày nay đi đường quá nhiều, mệt mỏi muốn ngủ, chắc chắn là hiện tượng tất yếu, cũng không tính là bệnh gì nặng."

Béo lang trung cười nhạt nói: "Còn dám bảo không phải bệnh nặng, hừ hừ. Căn bệnh này của ngài, rắc rối lớn lắm đấy; loại này gọi là 'hôn thụy bệnh' (bệnh ngủ mê). Hiện tại mới chỉ là giai đoạn đầu, vẫn chưa phát bệnh dữ dội, nhưng mạch quỷ đã ngầm ẩn, một khi đã phát tác thì có thể nói còn khó chịu hơn cả chết!"

Cái gọi là "quỷ mạch ngầm ẩn", hoàn toàn ăn khớp với chẩn đoán của Lãnh Thu Hoa!

Sắc mặt Thiên Nhai Tiều Tử hơi biến đổi hỏi: "Sẽ phát tác vào lúc nào?"

Béo lang trung giơ một ngón tay về phía Võ Dương nói: "Xin hãy trả trước trăm lạng thù lao!"

Thiên Nhai Tiều Tử nổi giận đùng đùng quát: "Đồ khốn, bệnh còn chưa xem, sao đã đưa tay đòi tiền?"

Béo lang trung cười lạnh một tiếng nói: "Đã nói ra tên bệnh và triệu chứng, sao lại bảo chưa xem? Giả sử tại hạ ăn nói xằng bậy, tiện miệng nói ra một cái tên bệnh, bừa bãi bốc vài vị thảo dược, ngài thấy vừa lòng hay không vừa lòng?"

Võ Dương thừa biết lang trung giang hồ quen thói lừa gạt tài sản, nhưng chỉ cần bệnh khỏi, tiền bạc đều là vật ngoài thân, liền vội vàng đứng ra hòa giải: "Cứ trả đủ số là được chứ gì!"

Nói đoạn từ trong ngực lấy ra bốn miếng vàng lá trị giá khoảng một trăm lạng bạc vụn, đưa vào tay Béo lang trung nói: "Đại phu kiểm lại xem!"

Béo lang trung nhận lấy ngoác miệng cười nói: "Vẫn cứ là vị công tử bột này hào phóng nhất. Bẩm công tử, bệnh của vị lão nhân gia này, phải đến buổi sáng ngày thứ năm mới phát tác, nhưng nếu động chân khí thì chỉ vỏn vẹn ba ngày là phát tác rồi."

Võ Dương kinh hãi nói: "Đại phu có thuốc chữa chứ?"

Béo lang trung trầm ngâm nói: "Căn bệnh hiếm gặp này, tại hạ bên mình ngẫu nhiên có một phương thuốc; thế nhưng, hừm hừm, nếu như nói muốn kê đơn bốc thuốc ấy mà..."

Võ Dương không nói một tiếng, lại dâng thêm bốn miếng vàng lá.

Béo lang trung hớn hở cười nói: "Nhận tiền của người, lo việc cho người, mang văn phòng tứ bảo tới đây!"

Võ Dương dâng giấy bút mực nghiên lên. Chỉ thấy Béo lang trung múa bút phất phơ, chốc lát kê ra một đơn thuốc, nhìn kỹ những vị thuốc kê trên đó, vậy mà lại là:

"Một cái mật cá mập Thiên Sơn, một đôi đuôi tắc kè Quan Đông, một lá gan chuột băng Chiêm Thành, đem tán nhỏ uống chung với rượu vào lúc bụng đói."

Võ Dương nhìn thấy không khỏi nhíu chặt mày nói: "Những vị thuốc này đi đâu mà tìm?"

Béo lang trung thong thả nói: "Ta chẳng phải đã ghi rõ cả địa danh ra đó rồi sao?"

Võ Dương nhíu mày nói: "Thiên Sơn chỉ có Thiên Trì, nhưng nơi đó chỉ là một hồ nước ngọt, sao lại có cá mập? Tắc kè nổi tiếng ở Mân Quảng, Quan Đông sao lại có tắc kè? Chuột băng vốn ở nơi giá lạnh, Chiêm Thành là vùng nóng bức phương nam, chỗ nào sinh ra thứ này?"

Béo lang trung đứng dậy cười nói: "Ngươi chắc cũng biết câu 'vật cực tất phản' nhỉ. Chính vì tính chất của vật ngược lại với tính chất của vùng đất, đem dùng để trị chứng hôn thụy bệnh này mới có hiệu quả kỳ diệu. Ta không giấu gì, mấy vị linh dược này quả thực khó tìm, thế nhưng, nếu mà dễ tìm thì trong hành lý của ta đã sớm có rồi. Thôi, chư vị bảo trọng!"

Võ Dương biết hắn muốn chuồn, vội vàng lên tiếng: "Trên đời dù có mấy vị thuốc này đi nữa, cũng chẳng phải dăm ba ngày là tìm được, đại phu có thể kê một phương thuốc khác không?"

Béo lang trung lắc đầu nói: "Không còn phương thuốc nào khác có thể chữa căn bệnh này đâu, dù sao thì sau khi phát bệnh, mười năm tám năm cũng chưa chết được, từ từ tìm cũng chưa muộn."

Tiêu tốn hơn hai trăm lạng bạc, rốt cuộc chỉ mua được một cái tên bệnh, và một đơn thuốc suông có cũng như không! Võ Dương đang định nói thêm vài câu, nơi bóng người chớp động, hai nha đầu đột nhiên đỡ Lãnh Thu Hoa đi tới.

Lãnh Thu Hoa nhìn về phía Béo lang trung nói: "Xin hỏi vị Hạ đại phu này, trước nay hành nghề ở đâu vậy?"

Hạ Chu cười tươi roi rói đáp: "Lang trung hành cước, dấu chân khắp thiên hạ chứ không có chỗ chốn cố định."

Lãnh Thu Hoa nhạt giọng nói: "Nói như vậy, ngươi cũng từng đến Bình Xương rồi nhỉ."

Sắc mặt Béo lang trung biến đổi, bỗng lao thẳng về phía Lãnh Thu Hoa.

Hai nha đầu sợ thân thể Lãnh Thu Hoa suy nhược, không chịu nổi cuộc tập kích bất ngờ này, vội vàng kéo chủ nhân tránh sang một bên. Béo lang trung liền nhân khoảng trống đó lao vụt ra khỏi cửa tiệm. Võ Dương trong lòng biết có điều bất thường, quát lớn: "Tặc tử chớ chạy!"

Thế nhưng, khi cậu đuổi ra ngoài cửa thì Béo lang trung đã len lỏi vào dòng người trên phố, đồng thời lại có một tăng một đạo song song từ góc phố đối diện đi tới. Vị tăng nhân kia bỗng "ơ" một tiếng nói: "Đây chẳng phải là Võ thiếu khoái đó sao?"

Võ Dương ngẩng đầu nhìn lên, nhận ra kẻ lên tiếng chính là Phương Ngoại đại sư - Giám viện chùa Thiếu Lâm, còn vị đạo nhân kia là Tùng Nguyệt đạo trưởng ở Thương Nham Quan phái Võ Đang, liền vội vàng chắp tay chào hỏi: "Mời hai vị vào quán ngồi tạm, để tại hạ đi bắt một tên hung đồ."

Tùng Nguyệt đạo trưởng cười nói: "Đó chỉ là một kẻ phế vật, bắt hắn làm gì?"

Võ Dương lắc đầu đáp: "Không phải phế vật."

Thế nhưng, chỉ chậm lại một nhịp chân, Béo lang trung đã rẽ vào một con hẻm nhỏ, chớp mắt mất dạng.

Võ Dương không chịu bỏ cuộc, cất bước đuổi thẳng theo hướng Nhạc Miếu phía Đông. Tùng Nguyệt đạo trưởng và Phương Ngoại đại sư không biết xảy ra chuyện gì, cũng đi theo suốt dọc đường.

Lúc này, trước Nhạc Miếu vẫn vô cùng nhộn nhịp huyên náo, sạp thuốc của Béo lang trung vẫn giương cao vải treo phấp phới, nhưng tên đồng tử đó thì đã chẳng biết đi đâu mất tăm, lúc này sau chiếc bàn gỗ lại đổi thành một gã đàn ông trung niên đang ngồi. Phương Ngoại đại sư và Tùng Nguyệt đạo trưởng vừa nhìn thấy tấm vải treo do Tùng Đào đạo trưởng đề tên tặng, không khỏi cùng lúc sững sờ.

Tùng Nguyệt đạo trưởng phẫn nộ nói: "Thật là vô lý hết sức!"

Võ Dương nóng lòng tìm kiếm Béo lang trung, sải bước áp sát sạp hàng, liền quát lớn gã trung niên sau bàn: "Tên họ Hạ đâu rồi?"

Gã trung niên chớp chớp mí mắt nói: "Ai tìm Hạ mỗ ta vậy?"

Võ Dương ngẩn ra, vội vàng nói: "Không, người ta tìm là cái tên đầu béo mặt sưng mắt chuột râu mèo kia."

Gã trung niên lắc đầu nói: "Ở đây không có người nào như thế cả."

Võ Dương lập tức hiểu ra gã trung niên này có lẽ mới chính là chủ nhân thực sự của sạp thuốc, có chăng là tên Béo lang trung kia đã chơi trò "khách chiếm nhà chủ", tạm thời ngồi vào vị trí này để lừa gạt cậu một vố lớn. Cậu liền hỏi tiếp: "Các hạ phải chăng có ngoại hiệu là Thắng Lang Trung?"

Gã trung niên gật đầu nói: "Không sai."

Võ Dương liếc đối phương một cái nói: "Các hạ béo ở chỗ nào thế?"

Gã trung niên nhạt giọng nói: "Đó là chuyện của rất lâu về trước rồi."

Võ Dương thầm thấy tên này thần sắc đờ đẫn, nói năng cũng có chút mơ hồ không rõ, thật chẳng hiểu đây rốt cuộc là chuyện quái quỷ gì nữa. Cậu liền chỉ vào tấm vải treo mới tinh đang treo cao hỏi: "Tấm vải treo này là do vị nào tặng cho ngươi vậy?"

Gã trung niên nhìn lướt qua, lắc đầu nói: "Đó không phải đồ của ta."

Võ Dương lại chỉ vào một tấm vải treo khác hỏi: "Nhạc Thiên Trung lại là vị nào?"

Gã trung niên ngẩn ngơ lắc đầu nói: "Tên rất quen, nhưng đã không nhớ rõ nữa rồi."

Phương Ngoại đại sư niệm Phật nói: "A-di-đà-phật, thí chủ chớ nói dối. Tấm vải treo của vị Nhạc Thiên Trung này treo cùng với của thí chủ, thí chủ trả lời như vậy, ai mà tin nổi?"

Lão già gầy gò ở sạp hàng bên trái nhíu mày nói: "Này lão Nhạc, ông điên rồi chắc? Đường đường ngồi trên sạp hàng của mình mà lại tự xưng không biết Nhạc Thiên Trung là ai. Lão Nhạc ông đang giở trò quỷ gì thế?"

Võ Dương nghe đến đây, tức thì bừng tỉnh ngộ, hằn học nói: "Tên tặc tử thật đáng giận!"

Tùng Nguyệt đạo trưởng giật mình hỏi: "Tặc tử nào?"

Võ Dương nghiến răng nói: "Chính là Lạc..."

Tiếp đó lắc đầu cười khổ nói: "Chuyện này nói ra thì dài dòng, để Võ mỗ ta cứu tỉnh Nhạc Thiên Trung vô tội chịu oan này trước, rồi sẽ mời hai vị về phòng ta nghỉ ngơi kể lại tỉ mỉ sau vậy!"

Võ Dương đã nhận ra Nhạc Thiên Trung trước mắt này bị mê hồn dược làm cho mê man, sau khi dùng Ôn Hương Ngọc cứu tỉnh và gặng hỏi thì quả nhiên không sai chút nào. Theo lời Nhạc Thiên Trung kể: "Sáng hôm đó vừa mở hàng chẳng bao lâu, liền có một người trung niên vóc dáng gầy gò, dẫn theo một đồng tử tới cầu cứu. Còn về việc người trung niên và đồng tử rời đi lúc nào, bản tính Nhạc Thiên Trung bị mê muội nên đương nhiên không thể nhớ nổi."

Mà Võ Dương đã có kinh nghiệm giải cứu La Đại Thành và chủ tớ Lãnh Thu Hoa hai lần trước đó, sớm biết Nhạc Thiên Trung quyết sẽ không biết mọi chuyện sau khi bị mê hoặc. Mục đích cậu gặng hỏi chẳng qua là để suy đoán từ mặt thời gian xem tên lang trung giả mạo đó có phải là Lạc Dương Chông hay không mà thôi.

Thế nhưng, kẻ tự xưng Hạ Chu đó rõ ràng là một tên béo, mà Nhạc Thiên Trung lại nói kẻ đó là một tên gầy, đây là nguyên nhân gì chứ? Võ Dương suy nghĩ mông lung một lát, quay sang hỏi Tùng Nguyệt đạo trưởng: "Ban nãy đạo trưởng vừa nhìn thấy tên béo đó, liền nói kẻ đó là một tên lừa đảo, hóa ra đạo trưởng sớm đã quen biết kẻ tên Hạ Chu này rồi sao?"

Tùng Nguyệt đạo trưởng cười nói: "Theo bần đạo được biết, tên béo đó tên là 'Phương Thông', họ 'Tống', ngoại hiệu là 'Già Dương Tử', bần đạo vốn chẳng biết cái gì là 'Hạ Chu' với 'Đông Chu' cả!"

Võ Dương "ừ" một tiếng nói: "Hạ Chu gì chứ, hóa ra là một cái tên giả. Vậy, kẻ này có hiềm khích gì với quý phái mà lại mạo nhận danh hiêu Tùng Đào đạo trưởng của quý phái để đi lừa bịp?"

Tùng Nguyệt đạo trưởng cười khổ nói: "Loại kẻ lừa đảo này, danh nghĩa của ai mà chúng dám không dùng chứ?"

Võ Dương gật đầu nói: "Vậy, vị Già Dương Tử gì đó, mười phần thì có tới tám chín phần là lành ít dữ nhiều rồi!"

Phương Ngoại đại sư thấp giọng nói: "Câu này giảng thế nào?"

Võ Dương ngẩng đầu nói: "Vị Nhạc lão thái đây nói người tới là một hán tử gầy gò, hẳn là đáng tin; đồng thời, kẻ chúng ta thấy là một tên béo, cũng không thể sai. Lời giải thích hợp lý nhất trong chuyện này, chính là kẻ tới rất có thể đã đeo một chiếc mặt nạ da người của Già Dương Tử Tống Phương Thông! Còn về việc dáng người một người từ gầy biến thành béo, căn bản chẳng có gì to tát cả."

Tăng đạo hai người cùng gật đầu, thầm thừa nhận suy đoán này rất có khả năng xảy ra.

Trên đường đi về khách trọ, Võ Dương nhân tiện đem chuyện chưởng môn hai phái Thiếu Lâm, Võ Đang chết như thế nào tại Đan Bích Sơn Trang ngày hôm đó, cùng với tình tiết cụ thể lúc chính tay cậu mai táng kể lại cho hai vị tăng đạo nghe. Đồng thời cũng nói đến chuyện cậu đột nhập Ma cung, cứu Đường Quang Tông và việc Thiên Nhai Tiều Tử bọn họ đang đổ bệnh trong quán trọ. Chỉ là vì Chỉ Thủy Kiếm Khách và Thất Công Chúa vẫn đang nằm vùng trong Bàng Bang nên đành lược bỏ phần cực kỳ cơ mật đó không nhắc đến.

Về đến khách trọ, nữ tì Tú Bình đang sốt ruột chờ đợi trong phòng khách, vừa thấy Võ Dương cùng hai người bước vào, không kìm được thốt lên oán trách: "Ngươi đi lâu thế!"

Võ Dương giật mình kinh hãi nói: "Lẽ nào lại xảy ra tai nạn gì nữa sao?"

Thiên Nhai Tiều Tử cười lớn bước ra từ viện trong nói: "Tên nhóc con nhà ngươi thật đáng đánh đòn, chẳng lẽ nhất định phải xảy ra chuyện thì ngươi mới chịu về chắc?"

Phương Ngoại đại sư và Tùng Nguyệt đạo trưởng vì vối vế của Thiên Nhai Tiều Tử cực kỳ cao, đều hành lễ vãn bối ra mắt. Võ Dương thấy Thiên Nhai Tiều Tử vẫn là thần thái như buổi sáng, lúc này mới hơi trút được tảng đá trong lòng xuống.

Thiên Nhai Tiều Tử tiếp tục cười nói: "Chuyện thì đúng là có xảy ra một chuyện, nhưng không quá nghiêm trọng. Ban nãy có một tiểu đồng đưa tới một bức 'chiến thư', đối tượng 'kêu chiến' chính là tên nhóc nhà ngươi, bây giờ chỉ xem tên nhóc nhà ngươi ứng phó thế nào thôi!"

Võ Dương ngạc nhiên hỏi: "Chiến thư?"

Thiên Nhai Tiều Tử gật đầu nói: "Qua đó xem thì biết."

Đám người nối đuôi nhau bước vào viện sau, Thiên Nhai Tiều Tử chỉ tấm giấy màu xanh trên bàn nói: "Đó chính là chiến thư!"

Võ Dương cầm lấy xem, chỉ thấy góc trên bên phải tờ giấy màu xanh, dùng bột chì trắng phối hợp với keo dán, vẽ một bộ khung xương sọ. Bên trái của họa tiết xương sọ, viết rằng:

Thư gửi Võ gia tiểu tử:

Các hạ lần đầu bị bắt ở Trường An, may nhờ một nha đầu giải cứu, sau đó lại lấy oán báo ơn, đem người ta cưỡng hiếp rồi giết chết tại lữ điệp; tiếp theo lại sa chân vào Ma cung, giở lại trò cũ, lại nhờ sự giúp đỡ của dâm tì mà trốn thoát, dụ dỗ dâm tì hai người dọc đường. Nay da thịt còn chưa lạnh, vậy mà còn dám mang mỹ nhân tung hoành giang hồ, 'Hiệp hồn' là thế này ư? Ta vì ngươi mà thấy hổ thẹn! Thấy chữ mong vào ngày mùng tám tháng năm tới phía tây núi Lương Sơn, nơi đầu nguồn sông Cao Tản, lĩnh thụ phán quyết chính nghĩa của Bản công tử nhà ta!

Đoạn Hồn Công Tử bạch

Tùng Nguyệt đạo nhân đọc xong, lạnh lùng hừ một tiếng nói: "Cuồng đồ ngậm máu phun người, đáng giận cực kỳ!"

Phương Ngoại đại sư trầm ngâm nói: "Huyện Lương Sơn nằm ở phía đông nam Chiêu Hóa, địa thế gần đại giang, ít gì cũng phải cách trăm dặm. Hắn định ra ngày tháng chỉ còn ba ngày nữa, chẳng lẽ hắn tự biết bay sao?"

Còn Võ Dương thì đang thầm nghĩ: Chuyện "cưỡng hiếp rồi giết chết tại lữ điệp", hẳn là chỉ việc cậu bóp cổ Xuân Hoa - con dâm tì đó ở khách trọ, sau sự việc còn dùng máu viết bốn chữ "Hiệp hồn sở vi" lên vách tường; chiếu theo tình hình hiện trường lúc đó xem ra, quả thực cũng rất giống cưỡng gian giết người. Còn về chuyện "mang mỹ nhân tung hoành giang hồ", hiện tại cậu đang đi chung với chủ tớ Lãnh Thu Hoa, cũng khó tránh khỏi việc bị người ta hiểu lầm. Hai chuyện này, coi như vẫn có thể miễn cưỡng giải thích được. Nhưng cái gọi là 'dụ dỗ dâm tì hai người dọc đường' câu này, cậu thật sự có chút không tài nào thông nổi. Điểm này nếu là chỉ chuyện cậu đi cùng Tiểu Vận, thì cũng chỉ có thể coi là một nha đầu, sao lại lòi đâu ra thêm một người nữa chứ?

Thiên Nhai Tiều Tử thấy Võ Dương trầm ngâm không thôi, cười nói: "Tiểu tử, ngươi đừng sốt ruột, Thu Hoa đã kể hết cho lão phu nghe rồi. Vào thời điểm xảy ra tai nạn ở lữ điệp Trường An, con bé đang trọ ở khách trọ đó. Lúc ngươi uống nhầm mê dược, đầu óc vẫn chưa hồ đồ, mấy chuyện khác thì lại càng không cần phải nói..."

Võ Dương vốn không hề biết Lãnh Thu Hoa từng trọ chung một khách trọ với mình, nghe vậy khuôn mặt tuấn tú hơi đỏ lên, khẩn khoản nói: "Vãn bối không có ý đó..."

Thiên Nhai Tiều Tử khó hiểu hỏi: "Thế ngươi ngẩn ngơ cái gì?"

Võ Dương bỗng lóe lên trong đầu, ánh mắt lóe tia sáng kỳ lạ nói: "Đúng rồi!"

Thiên Nhai Tiều Tử, Phương Ngoại đại sư, Tùng Nguyệt đạo trưởng đều bị tiếng "đúng rồi" thình lình này của cậu làm cho ngơ ngác chẳng hiểu ra sao. Võ Dương tự biết thất thố, tiếp đó bèn đem khả năng hai nữ tì của Ngũ Công Chúa áp giải La Đại Thành về cung, nửa đường làm mất người, không cách nào phục mệnh, có lẽ đã trốn đi cùng người khác, cho nên bị vị "Đoạn Hồn Công Tử" này tính chồng đống nợ nướng lên đầu mình giải thích ra cười khổ nói:

Thiên Nhai Tiều Tử hỏi: "Thế tiểu tử ngươi có muốn đi phó ước không?"

Võ Dương lắc đầu cười nói: "Không có sự cần thiết đó."

Thiên Nhai Tiều Tử chú mục nhìn: "Tiểu tử ngươi chẳng lẽ thực sự cho rằng lão phu và mọi người bị kẻ gian ám toán sao?"

Võ Dương nghiêm nghị gật đầu nói: "Vâng!"

Thiên Nhai Tiều Tử cười mắng: "Nói nhảm!"

Võ Dương chậm rãi nói: "Vãn bối cho rằng hoàn toàn không nói nhảm. Mạch tiền bối mang tượng quỷ, là do Lãnh nữ hiệp phát hiện đầu tiên, và được tên Hạ Chu kia chứng thực. Mặc dù tên Hạ Chu đó không phải là thứ tốt lành gì! Nhưng hắn nói chậm thì năm ngày, nhanh thì ba ngày chắc chắn sẽ phát bệnh, có lẽ là sự thật. Thử hỏi: Đến lúc đó vãn bối bỏ đi rồi, nếu có kẻ gian đến đánh lén, thì lấy gì để hậu sự đây?"

Lúc này, phòng bên bỗng truyền tới giọng nói yếu ớt của Lãnh Thu Hoa: "Phương Ngoại đại sư, Tùng Nguyệt đạo trưởng, xin thứ lỗi cho Thu Hoa thân mang trọng bệnh, không thể ra nghênh đón."

Nàng ta là đương kim chưởng môn phái Hoa Sơn, địa vị vô cùng tôn sùng, cho nên Phương Ngoại đại sư và Tùng Nguyệt đạo trưởng lập tức đứng dậy chắp tay, do Phương Ngoại đại sư mở lời cung kính đáp: "Lãnh chưởng môn khách sáo rồi."

Lãnh Thu Hoa mang theo giọng bi thương nói tiếp: "Thu Hoa muốn nhân lúc đại sư, đạo trưởng, Ngô lão tiền bối và Võ thiếu hiệp ở đây, lập tức tuyên bố một chuyện lớn của bản phái, xin chư vị làm chứng cho."

Thiên Nhai Tiều Tử nói: "Chuyện gì thế?"

Lãnh Thu Hoa yếu ớt nói: "Từ bây giờ, Lãnh Thu Hoa tuyên bố giải tán phái Hoa Sơn! Đệ tử phái Hoa Sơn phải tuân theo chỉ thị mà toàn bộ ẩn mình quy ẩn, không được tiếp tục hỏi đến chuyện thị phi giang hồ nữa; từ nay về sau ta Lãnh Thu Hoa không còn là chưởng môn phái Hoa Sơn nữa. Nếu như các vị Kim Long kiếm khách sau khi nghe tin, không muốn phái Hoa Sơn cứ thế mà tuyệt diệt, họ có thể trước tổ sư đường, bầu chọn chưởng môn nhân khác để kiến thiết lại bản phái."

Võ Dương và Thiên Nhai Tiều Tử đều biết việc giải tán phái Hoa Sơn, là do Chỉ Thủy Kiếm Khách Hồ Tư Sâm thấy thế lực Ma Bang quá mạnh, hành sự lại cực kỳ độc ác, mới dùng cách lùi để tiến, hạ lệnh cho mỗi người quy ẩn, chuyên tâm nghiên cứu võ học, để mưu đồ ngày đông sơn tái khởi, nhưng không ngờ Lãnh Thu Hoa lại tuyên bố giải tán phái Hoa Sơn ngay tại lúc này nơi này. Nghe giọng điệu thê lương của nàng ta, chắc hẳn ruột gan đã đứt từng khúc, không khỏi nhìn nhau ngơ ngác.

Phương Ngoại đại sư không hiểu nguyên do, kinh ngạc biến sắc nói: "Lãnh nữ hiệp, cô có ý gì thế?"

Tùng Nguyệt đạo trưởng cũng tiếp lời: "Hoa Sơn, Thiếu Lâm, Võ Đang ba phái, vinh nhục có nhau, vốn là ba trụ cột lớn của võ lâm ngày nay, bần đạo đối với việc làm này của Lãnh chưởng môn vô cùng hoài nghi không đồng tình."

Lãnh Thu Hoa dài giọng thở dài nói: "Thu Hoa nào há muốn nhẫn tâm làm thế, chỉ vì tự biết bệnh tình đã nhập cao hoang..."

Tiếng khóc rấm rức, đột nhiên át đi dư âm u u. Đám người tăng, đạo, tục bên này, không ai là không kinh hãi đổi sắc. Võ Dương không màng đến việc tị hiềm, kinh hãi lao thẳng về phòng bên, gọi lớn: "Đại tỷ tỷ làm sao thế?"

Trong hương khuê phòng bên đặt hai chiếc giường gỗ, một chiếc bàn, và mấy chiếc ghế gỗ. Lãnh Thu Hoa đang khoác một chiếc áo lụa mỏng nhẹ như cánh ve, dùng gối kê phần lưng, dựa người ngồi trên khung giường, từ ngực trở xuống đắp một chiếc chăn mỏng. Quỳ trước giường là hai nha đầu Tú Anh và Tú Bình, đang cúi thấp gương mặt phấn, khóc nức nở không thành tiếng.

Thiên Nhai Tiều Tử, Phương Ngoại đại sư và Tùng Nguyệt đạo trưởng đều cho rằng phòng bên đã xảy ra chuyện không may, liền đồng loạt hốt hoảng chạy tới. Lúc này Lãnh Thu Hoa - Long Phượng Kiếm, ánh mắt tán loạn, sắc mặt xám xịt; tình hình quả nhiên không ổn, mọi người nhìn thấy, không ai là không thầm thấy kinh hãi.

Thiên Nhai Tiều Tử tranh thủ hỏi: "Thu Hoa, rốt cuộc con cảm thấy chỗ nào không khỏe?"

Lãnh Thu Hoa cười thảm một tiếng, vô lực nói: "Nói ra thật hổ thẹn, thiếp thân tuy hiểu chút ít y lý, nhưng chỉ biết bệnh nặng khó qua khỏi, lại rốt cuộc không tường tận nguyên nhân căn bệnh nằm ở đâu, điều khiến người ta chết không nhắm mắt cũng chính là điểm này..."

Phương Ngoại đại sư tiếp lời: "Ẩn Đàn Hoàn của bản phái hơi có linh hiệu, có thể trị bách bệnh, bần tăng mang theo hai viên ở đây, xin Lãnh chưởng môn thử uống một viên xem sao?"

Lãnh Thu Hoa khẽ lắc đầu nói: "Đừng lãng phí linh dược nữa..."

Phương Ngoại đại sư nghiêm nghị nói: "Chỉ là hai viên thuốc, có đáng là gì đâu. Nếu có thể chữa khỏi bệnh cho Lãnh chưởng môn, thì dốc hết toàn bộ bảo vật của Thiếu Lâm thì có tiếc gì."

Nói đoạn, đã xoay mở một hạt đại niệm châu cầm trước ngực, trút ra hai viên thuốc giống như ngọc bích, một viên đưa cho Thiên Nhai Tiều Tử, một viên đưa cho Võ Dương. Hai viên Ẩn Đàn Hoàn vừa rời khỏi niệm châu, tức khắc hương thơm ngào ngạt khắp phòng, tinh thần của mỗi người đều lập tức sảng khoái hẳn lên.

Võ Dương đem một viên Ẩn Đàn Hoàn giao cho hai nha đầu, chuyển tới tay Lãnh Thu Hoa. Bên này Thiên Nhai Tiều Tử lại kiên quyết từ chối không nhận, ông ta nguầy nguậy cái đầu nói: "Hòa thượng, ngươi miễn đi, mau thu hồi viên này lại đi. Nếu con bé đó uống mà có hiệu quả, thì uống thêm một viên nữa, lão phu đây hãy còn cường tráng lắm, không cần phải ăn thuốc gì đâu!"

Phương Ngoại đại sư hết cách, đành cất lại viên Ẩn Đàn Hoàn duy nhất vào trong niệm châu.

Lãnh Thu Hoa sau khi uống thuốc xong, bắt buộc phải vận khí hành công, chư vị không tiện làm phiền, bèn lui trở lại phòng của Thiên Nhai Tiều Tử. Võ Dương nhớ đến Ma Đế gian xảo xảo trá, thủ đoạn vô cùng tận, đủ mọi chiêu trò khiến người ta phòng không thắng phòng, không khỏi nghiến răng nói: "Sự kiện lần này, chắc chắn là do tên Lạc Dương Chông kia làm ra, sớm biết thế, ban nãy thật nên liều mạng sống chết với tên tặc tử đó một phen."

Thiên Nhai Tiều Tử xua xua tay cười nói: "Đừng có nổi giận nữa, sau này cơ hội còn nhiều lắm, ngươi không tìm hắn, hắn cũng sẽ tìm đến ngươi thôi. Bây giờ mau đi kiếm chút rượu thịt về cho lão phu trước mới là quan trọng!"

Võ Dương cũng muốn ra ngoài mượn lực lượng nhân vật Cái Bang làm tai mắt, giúp bản thân dò la bối cảnh của "Hạ Chu" và "Đoạn Hồn Công Tử", quả là một công đôi việc, bèn đứng dậy bước ra khỏi quán trọ.

Nào ngờ cậu vừa bước ra khỏi cửa lớn khách trọ, chợt thấy một tiểu đồng lóe lên ở đầu hẻm bên trái rồi biến mất. Vốn dĩ trên phố náo nhiệt đông đúc, có tiểu đồng đi vào ngõ hẻm là chuyện cực kỳ bình thường, nhưng tiểu đồng này ăn mặc gọn gàng, hai tay trống không, nếu bảo là đi dạo phố, sao lại rẽ vào hẻm? Đặc biệt là cái tên nhóc này lúc quay người hai vai không động đậy, dưới chân nhẹ nhàng bất thường, rõ ràng là có chút căn cơ võ nghệ, điều này không khỏi khiến cậu sinh lòng nghi ngờ.

Cậu thầm nghĩ: "Thằng nhóc này chẳng lẽ chính là tiểu đồng đưa thư đến khách trọ ban nãy hay sao?"

Võ Dương rảo bước đuổi theo vào con hẻm đó, ngẩng đầu nhìn lên, quả nhiên thấy một tên nhóc mười ba mười bốn tuổi đang xoay người ngó ngoạng trong hẻm, vội chồm tới trầm giọng quát: "Tiểu quỷ, ngươi muốn làm gì?"

Tiểu đồng đó cũng không chịu thua kém, hừ một tiếng nói: "Ngươi quản được ta chắc?"

Võ Dương thừa biết thằng nhóc này chắc chắn là nhãn tuyến do bọn gian đồ phái tới, dụng ý là để thám thính hành động của nhóm cậu, ngặt nỗi không có chứng cứ, không tiện lấy lớn hiếp nhỏ, đành xị mặt nói: "Ngươi mà còn dám giở trò quỷ ở phụ cận đây, ta sẽ không khách khí với ngươi đâu."

Tiểu đồng đó lại lạnh lùng hừ một tiếng nói: "Ta giở trò quỷ gì chứ?"

Võ Dương nhíu nhíu mày, đành thầm ghi nhớ tướng mạo và vóc dáng của thằng nhóc đó, quay đầu định bước đi. Nào ngờ đi được vài bước, thỉnh thoảng quay đầu nhìn lại, tên nhóc đó vậy mà lại ngẩng cao đầu sải bước, bám theo sau lưng đi tới.

Thằng nhóc thấy Võ Dương quay đầu lại, hoàn toàn không hề sợ hãi, chỉ thu nhỏ bước chân lại, thong thả mà đi.

Võ Dương trong lòng thầm nghĩ, biết rõ giờ phút này nếu mình đi tìm nhân vật Cái Bang, tất nhiên sẽ khiến bọn tặc tử cảnh giác, thế là thân hình chuyển hướng, đi thẳng về phía một tửu quán.

Thằng nhóc to gan bằng trời, vậy mà vẫn bám theo sát nút không rời.

Võ Dương vội vã mua rượu thịt, vừa quay người đi vừa thầm nghĩ: Ngay cả một tên nhóc ranh con như ngươi mà ta còn trị không nổi, thì Võ Dương ta chẳng phải sống không bằng chết hay sao?

Cậu trở về khách trọ, đem rượu thịt vừa mua vội đặt lên bàn nói: "Ba vị cứ uống rượu, vãn bối còn chút việc!"

Nói dứt lời, chẳng đợi Thiên Nhai Tiều Tử đáp ứng, đã vội vã bước ra ngoài khách trọ.

Thằng nhóc đó hình như vì cậu vào khách trọ mà mất đi mục tiêu theo dõi, lúc này đang xoay người rời đi. Võ Dương thầm cười trong lòng: "Tiểu tử, lần này đến lượt ta bám theo ngươi cho chặt nhé!"

Chỉ thấy thằng nhóc vốn định vào lại con hẻm nhỏ đó, ngập ngừng một chút, bỗng lại đi thẳng về phía cửa Nam. Võ Dương không khỏi thầm lấy làm lạ: "Thằng nhóc này chẳng lẽ đã sinh lòng cảnh giác rồi sao?"

Cậu không tin một tên nhóc mười ba mười bốn tuổi lại có thể không quay đầu mà vẫn biết đằng sau có người theo dõi. Đồng thời, tiểu đồng cho dù biết có người theo dõi thì có thể làm gì? Cho nên, bước chân Võ Dương không dừng, vẫn cứ ở đằng xa lững thững bám theo.

Tiểu đồng thong thả bước ra khỏi cửa Nam, lại theo chân tường thành vòng sang hướng đông, tiện thể lấy từ trong túi ra một chiếc bánh khô, vừa đi vừa ăn, đi qua cửa Đông rồi lại vòng ra cửa Bắc, sau đó từ cửa Bắc chuyển sang cửa Tây, quay về cửa Nam, một vòng lớn suýt đi mất hơn nửa khắc đồng hồ. Cuối cùng tiểu đồng có vẻ mệt rồi, liền đi thẳng đến một chiếc đình hóng mát ngoài cửa Nam ngồi xuống.

Trong đình hóng mát có một lão già đang bán bánh, tiểu đồng ngồi xuống xong liền xoa xoa bụng lẩm bẩm: "Đại ca 'Bụng' ơi, ngươi cũng nên no rồi đấy, đừng có được voi đòi tiên, ăn ba cái bánh rồi mà vẫn muốn ăn thêm nữa, phải biết rằng còn có người đi cả một vòng lớn thế này mà mới chỉ húp được mấy ngụm gió đông tây nam bắc đấy!"

Võ Dương bước tới cười nói: "Hiền đệ no thật rồi chứ? Ta không tin đâu, lại đây, để ta sờ bụng ngươi xem nào!"

Võ Dương từ "động khẩu" tiến tới muốn "động thủ", có vẻ vượt quá dự tính của tiểu đồng đó. Lúc này nó thét lên một tiếng chói tai, nhảy dựng người lao vọt ra ngoài đình.

Võ Dương thấy tiểu đồng lúc xoay người, chiếc khóa vàng trước ngực đột nhiên lật qua một mặt, hóa ra lại là một chiếc gương soi, lúc này mới vội ngộ ra nguyên nhân vì sao tên nhóc đó ban nãy rõ ràng không quay đầu lại mà vẫn biết đằng sau có người theo dõi. Cậu liền nhân cơ hội trêu chọc: "Hiền đệ, gương của ngươi rơi kìa!"

Cậu nhóc nghe vậy vội vưa đưa tay sờ lên ngực, đến khi phát hiện ra chiếc kim khóa vẫn được treo ngay ngắn, mới biết mình bị lừa, liền quay đầu hậm hực mắng: "Lo chuyện bao đồng ăn nhiều rắm!"

Võ Dương ngửa cổ cười lớn, định bước theo vào thành, nào ngờ chân vừa động, lão bán bánh phía sau bỗng trầm giọng quát khẽ:

"Đệ huynh dừng bước!"

Võ Dương chợt lách mình sang bên, vội quay người quan sát lão bán bánh, thấy ánh mắt lão sáng như đuốc, biết không phải người thường, bèn cẩn trọng hành lễ hỏi: "Lão trượng gọi tiểu nhân có việc gì?"

Lão bán bánh nheo mắt, hạ thấp giọng nói: "Mau xưng danh tính thật!"

Võ Dương đảo mắt nhìn bốn phía, thấy quanh đây chỉ có mình và lão bán bánh trong đình hóng mát, đứa trẻ kia đã vào cổng thành. Cậu biết lão bán bánh có ý đồ riêng, liền vội vã đáp: "Vãn bối là Võ Dương! Tiền bối xưng hô thế nào?"

Lão bán bánh "à" lên một tiếng, nói: "Quả nhiên là ngươi!"

Tiếp đó lại hạ giọng nói: "Mau qua đây cầm lấy cái bánh giả vờ ăn, rồi nghe lão phu nói chuyện."

Võ Dương y lời làm theo, chỉ nghe lão bán bánh thấp giọng bảo: "Lão phu chính là Hồ Tư Sâm đây."

Võ Dương mừng rỡ khôn xiết, không kìm được thấp giọng kêu lên: "Hóa ra là Chỉ Sủy tiền bối!"

Chỉ Sủy kiếm khách gật đầu, cười nói: "Lão phu từng thấy ngươi và vị hòa thượng Thiếu Lâm nói chuyện trên phố, sau đó lại thấy các ngươi tìm người trước miếu Đông Nhạc. Lúc đó đã đoán là ngươi, ừm, nhiều năm không gặp, ngươi lớn lên nhiều rồi."

Lão dừng lại một chút, lại nói: "Sở dĩ lúc ấy lão phu không dám đường đột nhận người. Về sau thấy ngươi đuổi sát tên nhóc kia, lão phu thừa biết tên nhóc đó thế nào cũng quay lại đây, nên mới vội vàng thuê gánh hàng này, chờ ở đây. Ngươi bám sát tên nhóc đó như vậy, chẳng lẽ người bên cạnh ngươi xảy ra chuyện gì rồi chứ?"

Võ Dương tiếp lời ngay: "Đúng vậy, Thiên Nhai Tiều Tử Ngô tiền bối, cùng vị Lãnh Thu Hoa Lãnh cô nương của phái các người, đều mắc bệnh lạ, mong tiền bối nhanh chóng ra tay cứu giúp!"

Chỉ Sủy kiếm khách cả kinh kêu lên: "Mắc bệnh gì?"

Võ Dương thấp giọng giục: "Vãn bối nghi là do Lạc Dương Chung tên tiểu nhân đó ám toán hạ độc, bởi vì hôm qua sau khi cùng uống rượu với y, đến đêm trước tiên là hai vị tỳ nữ của Lãnh cô nương phát sốt cao, tiếp theo là bản thân Lãnh cô nương khắp mình khó ở; Tiều Tử Ngô tiền bối tuy chưa đổ bệnh, nhưng qua Lãnh cô nương chẩn trị, cho rằng mạch của ông ấy mang điềm quỷ..."

Chỉ Sủy kiếm khách dậm chân nói: "Thế thì hỏng rồi!"

Võ Dương kinh hãi hỏi: "Sao thế ạ? Chẳng lẽ ngay cả tiền bối cũng đành chịu bó tay sao?"

Chỉ Sủy kiếm khách thở dài một tiếng: "Căn bệnh lạ này, lão phu chỉ biết sự tồn tại của nó chứ không rõ nguyên do vì sao. Đời nay, có lẽ chỉ có Bệnh Lang Trung và Tiêu Đấu Lạp Ông mới chữa được, nhưng Tiêu Đấu Lạp Ông đã qua đời nhiều năm, Bệnh Lang Trung cũng mất tích đã lâu..."

Võ Dương cảm thán nói: "Thọ thần của vong tổ phái người mang thiếp cho Bệnh Lang Trung cơ mà. Sao lại nói là mất tích đã lâu?"

Chỉ Sủy kiếm khách lắc đầu: "Tin tức của lão phu không thể giả được, Bệnh Lang Trung mất tích ít nhất cũng phải hơn ba năm. Thử hỏi: Lệnh tổ nếu thực sự gặp Bệnh Lang Trung, há có lý nào không mời ông ấy chữa bệnh cho Thiên Kỵ lão nhân?"

Võ Dương từ khi gia đình gặp biến cố lớn, tâm trí chỉ muốn nhanh chóng tìm ra kẻ thù, chưa từng tĩnh tâm phân tích một sự việc nào. Giờ phút này được Chỉ Sủy kiếm khách chỉ rõ mấu chốt trong đó, chợt bừng tỉnh đại ngộ: "Đúng vậy; nói như vậy, bệnh lạ của Lãnh cô nương và Tiều lão hoàn toàn giống với căn bệnh mà Thiên Kỵ lão tiền bối từng mắc phải."

Chỉ Sủy kiếm khách gật đầu: "Đáng lẽ là vậy. Tuy nhiên, căn bệnh quái ác này tuy đáng sợ, nhưng tạm thời chưa có nguy cơ mất mạng. Kẻ gian không nợ độc chết người ngay, có lẽ còn ẩn ý khác, lão phu không tiện đến thăm họ, thực ra, có đến xem cũng chẳng ích gì, mong cậu tốt nhất nên tìm cách giấu họ đi trước, đợi tìm được Bệnh Lang Trung rồi mới có hy vọng chữa khỏi."

Võ Dương không khỏi lo lắng: "Nếu Bệnh Lang Trung đã qua đời, chẳng phải bệnh của họ vĩnh viễn không thể chữa khỏi sao?"

Chỉ Sủy kiếm khách cũng vì thế mà ảm đạm nói: "Biết làm sao được?"

Chỉ Sủy kiếm khách nói xong, bỗng ngạc nhiên hỏi: "Công lực của hiền chất tuyệt đối không hơn Tiều Tử, sao cậu lại không nhiễm bệnh?"

Võ Dương cười khổ: "Đại khái là trên người vãn bối luôn có Ôn Hương Ngọc khắc chế. Thế nhưng, khi vãn bối dùng Ôn Hương Ngọc thử chữa cho Lãnh cô nương, lại gây ra tác dụng ngược, dọa đến mức vãn bối không dám cho Tiều lão thử nghiệm nữa."

Chỉ Sủy kiếm khách kinh ngạc rồi chuyển thành mừng rỡ: "Cậu có thể nhân lúc họ vận công, bảo họ nuốt khối Ôn Hương Ngọc này vào, xem có thể ép bệnh rời khỏi cơ thể không."

Võ Dương ngẫm lại, đây cũng không mất đi là một phương pháp, tuy không chữa khỏi bệnh nhưng tuyệt đối không đến mức làm chết người, bèn gật đầu, nói: "Vãn bối về sẽ thử xem!"

Đang định cáo từ, lại nhớ ra một chuyện, vội hỏi: "Tiền bối biết chắc tên nhóc con vừa rồi thế nào cũng quay lại phía Nam môn, nhưng đã rõ lai lịch của tên nhóc đó chưa?"

Chỉ Sủy kiếm khách gật đầu: "Rồi — đó là tiểu quỷ dưới trướng Thiên Quan giáo!"

Võ Dương sửng sốt: "Thiên Quan giáo?"

Chỉ Sủy kiếm khách nhíu mày: "Lão phu cũng mới nghe đến tên giáo phái này ba bốn ngày trước. Chỉ biết số lượng đệ tử rất đông, kẻ xuất hiện trên giang hồ phần lớn là người trẻ tuổi hoặc trẻ con, tuy cũng là tà giáo, nhưng lại chuyên đối đầu với Bách Phượng bang."

Võ Dương vô cùng kinh ngạc: "Tại sao lại thế?"

Chỉ Sủy kiếm khách lắc đầu: "Võ lâm hiện nay ngày càng rối ren, không ai có thể nhìn thấu ngay lập tức được, thế nên đệ tử phải bình tĩnh đứng ngoài quan sát lạnh lùng. Thiên Quan giáo gần đây xuất hiện trên giang hồ, có lẽ để tạo dựng danh tiếng nên mới đối đầu với Bách Phượng bang. Rốt cuộc là tà hay chính, phải đợi sau này mới phân định được, nhưng việc chúng ngầm hạ thủ mấy tên đường chủ của Bách Phượng bang là thật."

Võ Dương lại hỏi: "Tiền bối biết tên nhóc vừa rồi là người của Thiên Quan giáo? Đệ tử giáo này trên người có ký hiệu gì không?"

Chỉ Sủy kiếm khách đáp: "Điều này không khó nhận biết, lão phu vừa nói rồi, vì tuổi của chúng rất trẻ, nên trên người thường mang theo đồ trang sức bằng vàng, bạc, đồng, ngọc, võ nghệ cũng tạm ổn. Tên nhóc vừa rồi có lẽ chỉ muốn đùa giỡn với ngươi, bằng không, một kẻ không rõ nội tình như ngươi chưa chừng sẽ phải chịu thiệt thòi lớn dưới tay tên nhóc đó."

Từ "Thiên Quan giáo", Võ Dương không khỏi nhớ lại vị "Đoạn Hồn công tử", bèn đem chuyện nhận được một bức "chiến thư" kể ra.

Chỉ Sủy kiếm khách nhíu mày lắc đầu: "Thế thì lạ thật, vị Đoạn Hồn công tử này không nghi ngờ gì cũng là người của Thiên Quan giáo, nhưng sao lại chĩa mũi nhọn vào ngươi chứ?"

Võ Dương trầm ngâm: "Nếu chúng vì muốn nổi danh, vãn bối tuyệt đối không so đo với chúng, chỉ sợ tên này có dụng ý khác, vãn bối không thể ngồi nhìn mặc kệ được."

Chỉ Sủy kiếm khách gật đầu: "Giấy gói không kín lửa, sự thật thế nào, sau này ắt sẽ có ngày sáng tỏ, ngươi có thể khiêm tốn nhún nhường, nhẫn những điều người khác không nhẫn được, thì tuyệt đối không sai."

Võ Dương gặp được Chỉ Sủy kiếm khách, thu hoạch được không ít bí văn. Ban đầu muốn trò chuyện thêm lát nữa, nhưng vì vương vấn những người bệnh trong khách trạm, đành phải cáo từ vào thành. Gần khách trạm, cậu lại thấy tên đồng tử quậy phá đó đang nhởn nhơ lang thang ở đầu ngõ.

Lúc này, cậu đã đinh ninh tên tiểu tử đó là người của Thiên Quan giáo, nhưng không liên quan đến Bách Phượng bang, do đó đoán rằng việc Đoạn Hồn công tử hẹn đấu có lẽ chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên, thế nên lúc này cậu chỉ liếc tên tiểu tử đó một cái, rồi cứ thế đi thẳng về khách trạm.

Thiên Nhai Tiều Tử cùng một tăng một đạo đang nhâm nhi thưởng thức trong phòng, tăng đạo không ăn đồ mặn, dùng trà thay rượu, thức ăn cũng mới chỉ vơi một nửa, hóa ra họ vừa ăn vừa chờ cậu quay về. Ba người tăng đạo tục lúc này thấy cậu mỉm cười bước vào, Thiên Nhai Tiều Tử vội hỏi: "Nhóc con, mặt mày hớn hở thế kia, chẳng lẽ có tin gì tốt à?"

Võ Dương cười cười: "Tin tức thì có, nhưng tốt hay xấu hãy còn chưa chắc, ba vị xin cứ ăn uống bình thường, hãy để vãn bối sang phòng bên thử chữa trị cho Lãnh chưởng môn một lần nữa đã rồi tính."

Thiên Nhai Tiều Tử quay lại nhìn hai người tăng đạo cười nói: "Thằng nhóc này chắc là tìm được tiên phương nào rồi cũng nên."

Nói đoạn, cùng hai vị tăng đạo không kìm được bước theo Võ Dương sang phòng bên cạnh.

Tâm trạng Võ Dương sảng khoái, nét mặt rạng rỡ, vừa bước chân vào phòng Lãnh Thu Hoa, mặc kệ nàng đang nhắm mắt dưỡng thần, liền mỉm cười chào hỏi: "Mời Lãnh chưởng môn đứng dậy uống thuốc."

Đôi mắt đẹp của Lãnh Thu Hoa khẽ mở, trên khuôn mặt tái nhợt không chút máu ánh lên một vệt ửng hồng nhạt, nàng ra hiệu mời ba người Thiên Nhai Tiều Tử ngồi xuống, đoạn khẽ hé đôi môi anh đào: "Thuốc từ đâu tới?"

Võ Dương lấy khối Ôn Hương Ngọc ra, cười nói: "Vẫn là nó!"

Lãnh Thu Hoa phì cười: "Bảo ta nuốt khối ngọc này, chẳng lẽ muốn bức chết ta sao?"

Võ Dương cười hì hì: "Không phải tiểu đệ muốn bức chết tỷ, là phụng mệnh Chỉ Sủy tiền bối!"

Lãnh Thu Hoa lập tức ngồi thẳng dậy, đôi mắt đẹp lóe sáng: "Ngươi gặp sư thúc ta rồi sao?"

Thiên Nhai Tiều Tử cùng một tăng một đạo cũng vì sự xuất hiện của Chỉ Sủy kiếm khách mà mừng rỡ lộ rõ trên mặt.

Lúc này Võ Dương gật đầu: "Chính vì gặp lão nhân gia ngài, mới dám mời tỷ tỷ uống khối Ôn Hương Ngọc này, không biết tỷ tỷ có còn có thể vận công không?"

Lãnh Thu Hoa đáp: "Miễn cưỡng có thể, chỉ sợ khối ngọc này vừa vào cổ họng là tắc nghẹt ta luôn!"

Võ Dương trầm ngâm giây lát, bỗng lại giãn mày cười: "Có cách rồi."

Lãnh Thu Hoa vội cười: "Đừng bán quan bán bán giấu nữa, có phương pháp gì thì nói nhanh đi!"

Võ Dương bảo hai vị tỳ nữ: "Khối Ôn Hương Ngọc này trước tiên đưa cho Tú Anh cô nương hoặc Tú Bình cô nương ngậm, sau đó dùng chân khí truyền qua, xem cách này có thông không."

Thiên Nhai Tiều Tử quay lại nhìn hai người tăng, đạo cười nói: "Chúng ta tiếp tục đi uống rượu thôi."

Võ Dương thấy mọi người đều hiểu ý lùi ra ngoài phòng, trong lòng hiểu rõ nguyên nhân ba người không tiện ở lại, bèn giao Ôn Hương Ngọc cho hai vị tỳ nữ, cũng lui ra ngoài phòng.

Được một lát, Lãnh Thu Hoa bỗng tay cầm khối Ôn Hương Ngọc, tinh thần phấn chấn, mỉm cười tao nhã bước vào phòng, nàng vốn dĩ không dám chạm vào Ôn Hương Ngọc, lúc này đã dám cầm, đương nhiên là ma bệnh đã rời đi.

Mọi người nhìn thấy, không ai không mừng rỡ khôn xiết.

Võ Dương nhận lấy Ôn Hương Ngọc, lập tức đưa đến trước mặt Thiên Nhai Tiều Tử, cười nói: "Đến lượt lão nhân gia ngài rồi."

Thiên Nhai Tiều Tử xua tay cười nói: "Ta không bệnh, không cần đâu!"

Võ Dương cười nói: "Thử một chút xem thế nào? Bởi vì Lãnh nữ hiệp ban đầu chạm vào khối ngọc này, suýt chút nữa là xảy ra chuyện lớn ngay tức khắc, cho nên vãn bối từ đầu đến cuối không dám mời ngài thử một lần, bây giờ đã có phương pháp trị liệu rồi, thì không sợ nữa. Nếu không bệnh, chắc chắn sẽ không có cảm giác gì, nếu có bệnh, sớm muộn gì cũng sẽ phát tác thôi."

Thiên Nhai Tiều Tử gật đầu, đưa tay nhận ngọc, ai ngờ vừa chạm tay vào, quả nhiên cảm thấy một luồng nghịch khí thẳng tấn công lục phủ ngũ tạng, bèn vội vàng giật mạnh khối ngọc qua tay, ngửa cổ nuốt trọn vào bụng.

Lão giả này công lực thâm hậu, cho nên không cần người khác giúp truyền khí, chốc lát sau, sắc mặt khôi phục như thường, nhổ khối Ôn Hương Ngọc ra, trả lại cho Võ Dương, cười lớn nói: "Lão phu cả đời không tin tà, lần này thì không dám nói khoác nữa rồi, thực sự khâm phục nhóc con ngươi nghĩ ra được phương pháp hay này."

Võ Dương thấp giọng cười nói: "Vãn bối đã nói rồi, điều này phải quy công cho Chỉ Sủy tiền bối."

Lãnh Thu Hoa vội vàng hỏi: "Lão nhân gia ngài còn nói gì nữa không?"

Võ Dương xua tay: "Mọi người ngồi xuống uống rượu trước đã, nghe ta thong thả kể lại."

Võ Dương kể xong đoạn trải qua với Chỉ Sủy kiếm khách, Lãnh Thu Hoa mày liễu nhíu chặt: "Xuất hiện một Bách Phượng bang, đã mang lại tai họa vô cùng cho võ lâm, nếu lại sinh ra cái gọi là Thiên Quan giáo gì đó, há chẳng phải là một phát không thể thu xếp nổi sao?"

Phương Vải đại sư nghiêm nghị nhìn: "Ý của chưởng môn nhân là..."

Lãnh Thu Hoa vội vàng ngắt lời: "Thu Hoa đã tuyên bố từ chức chưởng môn phái Hoa Sơn, cúi xin đại sư đừng gọi như vậy nữa."

Võ Dương chen vào: "Không! Tiểu đệ cũng đồng ý với ý kiến của Phương Vải đại sư, phái Hoa Sơn không nên giải tán, Lãnh cô nương cũng không cần từ chức chưởng môn."

Lãnh Thu Hoa kêu lên: "Chỉ có ngươi là biết làm trò quái đản, truyền lời bảo ta giải tán phái Hoa Sơn là ngươi, bảo ta không cần giải tán phái Hoa Sơn cũng là ngươi, chẳng lẽ sư thúc ta lại có phân phó khác hay sao?"

Võ Dương cười nói: "Sư thúc tuy không có phân phó khác, nhưng suy đoán theo thường lý. Chỉ Sủy tiền bối lúc đó thực sự vì thấy thế địch quá mạnh, lại không biết ma đầu là ai, sợ rằng bị ma đầu ngầm hạ thủ hủy diệt phái Hoa Sơn; nên mới ra lệnh cho đệ tử bổn phái ẩn cư để tinh nghiên tuyệt học. Cho đến ngày nay, tuy nói Thiên Quan giáo cũng là tà giáo, nhưng giáo phái này có tác dụng lấy độc trị độc, từ khi giáo phái này quật khởi, đã tiêu diệt mấy tên đường chủ của Bách Phượng bang, những Hoàng nương, công chúa, hộ pháp gì đó của Bách Phượng bang lại nội hưng bất hòa không dứt, phái Hoa Sơn đáng lẽ nên thừa cơ hội liên hợp với các phái chính phái, một cú đánh tiêu diệt Bách Phượng bang mới là chính đạo, cớ gì còn phải giải tán?"

Thiên Nhai Tiều Tử trước tiên vỗ tay hết lời ca ngợi: "Nhóc con nói hợp lý cực kỳ!"

Võ Dương nghiêm mặt nói tiếp: "Hôm nay, tóm lại một câu; bất kể kẻ mạo danh 'Hạ Sở' đó, với 'Đoạn Hồn công tử' kia, có phải là cùng một bọn, thậm chí có phải là cùng một người hay không. Lại bất kể 'Lạc Dương Chung' có phải là vị 'Thanh Thành Đế Quân' đó hay không, cùng với mức độ đối đầu giữa 'Thiên Quan giáo' và 'Bách Phượng bang' như thế nào, tóm lại, không thể phủ nhận rằng, võ lâm hiện nay đang rơi vào tình trạng hỗn loạn cực độ, phàm là người võ lâm chính phái chúng ta, đều nên tự lực cánh sinh. Có một phần tài trí, liền phải cống hiến ra phần đó. Ôn Hương Ngọc chỉ có một khối, người võ lâm bất cứ lúc nào cũng có thể bị hãm hại thì có hàng ngàn hàng vạn, chúng ta ngày nay, không ai nên chỉ tính toán tiêu cực!"

Long Phượng kiếm Lãnh Thu Hoa nghe thấy một tràng luận điệu lớn của Võ Dương, cúi đầu trầm mặc không nói, nhìn thần thái rõ ràng đã có ý thuận theo.

Phái Hoa Sơn, nếu có thể tiếp tục tồn tại trong võ lâm, đối với người võ lâm chính đạo thiên hạ mà nói, tự nhiên là một tin mừng lớn. Phương Vải đại sư của phái Thiếu Lâm, Tùng Nguyệt đạo trưởng của phái Võ Đang cùng Thiên Nhai Tiều Tử và những người khác, thấy Long Phượng kiếm không còn khăng khăng đòi giải tán phái Hoa Sơn nữa, chứng kiến cảnh tượng đó, ai nấy đều thầm cảm thấy được an ủi.

Tiếp đó, Phương Vải đại sư phái Thiếu Lâm và Tùng Nguyệt đạo trưởng phái Võ Đang, đồng thời đứng dậy cáo từ, Võ Dương hỏi hai người: "Hai vị còn định đi đâu?"

Phương Vải đại sư nhíu mày ảm đạm: "Vừa rồi qua lời Võ thiếu hiệp xác minh, chưởng môn nhân bổn phái quả thực đã viên tịch, bần đạo định quay về Tung Sơn bẩm báo các trưởng lão bổn phái, để tiện chọn người khác làm chưởng môn lo liệu việc chung trong tự."

Tùng Nguyệt đạo trưởng tiếp lời: "Bần đạo cũng vô cùng cần thiết phải nhanh chóng quay về Võ Đang, đành phải phân đao dương tiêu với đại sư thôi."

Võ Dương thấy hai vị kỳ nhân xuất thế này rời đi, toàn vì chuyện lớn bầu lại chưởng môn một phái, tự nhiên là không tiện ngăn cản, nhưng lúc này cậu bỗng nhớ ra một chuyện khác, vội vàng nói: "Hai vị rời khỏi Chiêu Hóa vào lúc này, có lẽ không thích hợp lắm đâu nhỉ?"

Phương Vải đại sư ngạc nhiên: "Vì sao thế?"

Võ Dương nói: "Chiêu Hóa hiện tại, đâu đâu cũng có nhãn tuyến của kẻ địch, hai vị đi lẻ loi một mình, nếu như xảy ra tai nạn bất ngờ, đến lúc đó đối phó ứng cứu thế nào đây?"

Lãnh Thu Hoa gật đầu nói: "Lo lắng này không phải là không có khả năng, Thu Hoa vừa hay cũng muốn về Hoa Sơn một chuyến, nói như vậy, để Thu Hoa và Phương Vải đại sư đi cùng nhau là được."

Thiên Nhai Tiều Tử nhớ tới việc mình đang muốn đi vùng Lô Giang tìm kiếm tung tích của hai vị lão hữu Thiên Kỵ lão nhân và Vô Dục tẩu, liền nói tiếp: "Lão hủ cũng có thể đi chung đường hướng nam với Tùng Nguyệt lão đạo, qua Lô Giang rồi hãy tách ra."

Võ Dương vội nói: "Như vậy tự nhiên là không gì tốt bằng, chỉ là chặng đường nam hạ của lão tiền bối, trạm dừng chân đầu tiên chính là Kiếm Các, nếu như lại gặp phải tên Lạc Dương Chung đó, mong ngài hãy nâng cao cảnh giác thì hơn..."

Thiên Nhai Tiều Tử mỉm cười: "Thiên lôi không đánh người hai lần, nhóc con ngươi cứ yên tâm đi."

Lãnh Thu Hoa hỏi Võ Dương: "Còn ngươi thì sao?"

Võ Dương cười cười: "Ta chuẩn bị ở lại đây canh chừng ba năm ngày, xem tên Lạc Dương Chung đó có quay lại tìm ta nữa không."

Lãnh Thu Hoa nói: "Thành tựu của Lạc Dương Chung xem ra không yếu, ngoài việc ám toán ra, nếu so tài cứng bằng võ công, hình như cũng vượt trội hơn ngươi rất nhiều, ngươi ở lại đây một mình phải cẩn thận nhiều hơn mới được."

Võ Dương đáp: "Nếu gặp phải ma đầu này, ta tự có sách lược ứng phó."

Lãnh Thu Hoa ở trước mặt mọi người, không tiện nói gì thêm, thế nên mỗi người về phòng, ai nấy thu dọn hành lý, chúc nhau trân trọng rồi lên đường trước.

Võ Dương tiễn Lãnh Thu Hoa và Thiên Nhai Tiều Tử cùng những người khác đi rồi, đứng độc lập trước cửa, không khỏi có cảm giác trống trải. Cậu thầm nghĩ: Đoàn của Lãnh Thu Hoa đi bắc thượng, vì lòng dạ tỉ mỉ như tơ, tạm thời không có gì đáng lo ngại; chỉ có con đường nam hạ, Kiếm Các là nơi bắt buộc phải đi qua, thực sự khiến người ta khó mà yên tâm được.

Tiếp theo, cậu lại nghĩ: Vẫn còn tên đồng tử dưới trướng Thiên Quan giáo kia, lúc trước từng có ý định đi vào con hẻm ngang, sau vì phát hiện từ trong gương là mình đang bám theo, mới đi thẳng ra Nam môn, từ đó có thể thấy, trong hẻm ngang chắc chắn vẫn còn đồng đảng của giáo phái đó. Bây giờ rốt cuộc cậu có nên đi điều tra cho rõ ràng trước không?

Võ Dương cuối cùng quyết định: Ác tích của Thiên Quan giáo chưa rõ ràng, chi bằng tạm gác lại một bên; vẫn nên lấy sự an toàn của Thiên Nhai Tiều Tử và những người khác làm trọng. Thế nên, cậu quay người vào khách trạm, trả trước tiền phòng mấy ngày; giữ lại phòng, đồng thời dặn dò chủ quán nếu có ai tới tìm, thì bảo rằng ba ngày sau có lẽ mình sẽ quay lại. Sau đó, cậu khoác một bọc hành lý gọn nhẹ, theo con đường quan đạo mà Thiên Nhai Tiều Tử và Tùng Nguyệt đạo trưởng đã đi qua, lủi thủi bám theo.

Lúc này, Võ Dương ăn mặc như một thiếu niên hiệp sĩ bình thường, mặc trang phục gọn gàng, bên hông đeo một thanh đao đơn, sau lưng mang theo một tay nải vải vàng, đi dọc theo quan đạo, sải bước như bay, mặt trời chưa lặn đã đến gần vùng núi Kiếm Môn.

Phong Môn sơn còn gọi là Đại Kiếm sơn, tách ra từ mạch núi Lộc Đầu, chạy xéo về phía đông nam, đường ván gỗ dựng trên không; các gác lầu bay nối liền huyết mạch, là một nơi hiểm trở giữa Chiêu Hóa và Kiếm Các.

Võ Dương đi suốt dọc đường, leo lên đường ván gỗ, nhưng vẫn chưa phát hiện ra tung tích của Thiên Nhai Tiều Tử và Tùng Nguyệt đạo trưởng, cậu hoài nghi người sau có lẽ đã đến Kiếm Các rồi, thế nên chân không ngừng bước, tiếp tục tiến lên.

Nào ngờ đi dọc theo đường ván gỗ lên phía trên, chẳng mấy chốc, một trận gió núi thổi qua, lại văng vẳng nghe thấy từ góc tây bắc truyền đến một tiếng chém giết. Chỉ vì gió núi quá lớn, nghe không rõ ràng, nhất thời cũng không phân biệt nổi có bao nhiêu người đang chém giết ở bên đó. ——