Tần Sương Liên xông vào phòng, thấy một nam tử nằm trên giường, sắc mặt trắng bệch như giấy, hai mắt nhắm nghiền, môi đỏ sẫm gần như đen, đã tắt thở.

“Tần tỷ, Phương Tri Động... hắn chết rồi!” Một nam tử mặc quần áo ngắn đứng bên giường, vẻ mặt kinh hãi và bất an.

“Chết?” Tần Sương Liên kêu lên, vội vàng chạy đến bên giường, bắt mạch, nghe tim. Sau một hồi cố gắng, nàng mới xác nhận đồng đội đã qua đời.

Thiếu nữ mặc áo đỏ thẫm ngơ ngác, ánh mắt trống rỗng. Khi nàng rời đi, Phương Tri Động chỉ bất tỉnh, vậy mà chỉ trong chốc lát, hắn đã chết?

Sử Thiên Cao liếc nhìn mọi người, hít sâu một hơi hỏi: “Hàn Thu, Họa Phiến, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Chu Hàn Thu, người mặc quần áo ngắn, đôi mắt lộ vẻ hoang mang: “Lúc nãy ta đang nghiên cứu bí kíp kiếm pháp vừa tìm được, Họa Phiến dùng quân cờ diễn luyện ám khí, còn Tri Động thì ngồi đả tọa điều tức, không nói gì. Mọi thứ vẫn bình thường, cho đến khi hắn đột nhiên kêu thảm một tiếng, lăn xuống giường, nghiến răng ken két, nhắm chặt mắt, rồi hôn mê. Mạch và tim đập rất yếu.”

Chúc Họa Phiến, thiếu nữ mặc áo đỏ thẫm, đứng cạnh bàn. Trên bàn bày bừa những quân cờ đen trắng chưa kịp thu dọn, thể hiện sự vội vàng của chủ nhân. Nàng nói thêm: “Chúng tôi lo Tri Động bị tẩu hỏa nhập ma, nên Hàn Thu ca vừa dùng nội kình bảo vệ tâm mạch, vừa cho hắn uống đan dược, nhưng không có tác dụng. Quá sốt ruột, tôi chạy ra ngoài tìm các anh hoặc cao thủ Thiên Sư Phủ giúp đỡ. Vừa ra khỏi phòng, tôi quay lại thì Tri Động đã, đã…”

Giọng nàng nghẹn ngào. Mọi người đã cùng nhau sống chết lâu như vậy, dù có những mâu thuẫn nhỏ, tình cảm vẫn hơn hẳn bạn bè bình thường. Nay Phương Tri Động đột ngột qua đời một cách khó hiểu, ai mà không đau lòng? Hơn nữa, nguyên nhân cái chết của Phương Tri Động còn chưa rõ. Nếu không làm sáng tỏ, có lẽ tai họa sẽ ập đến cả nhóm. Thỏ chết còn thương xót, huống chi là đồng đội?

Chu Hàn Thu tiếp lời: “Họa Phiến vừa đi khỏi thì Tri Động hoàn toàn không ổn. Dù tôi có dồn bao nhiêu nội kình, cũng không thể ngăn tim hắn ngừng đập.”

Hắn vẫn còn kinh hãi, nỗi bi thương chưa thể hiện rõ ràng.

Tần Sương Liên kiểm tra thi thể Phương Tri Động, xác nhận không có ngoại thương, không trúng độc, cũng không có dấu hiệu kinh mạch đứt đoạn hay tẩu hỏa nhập ma. Nàng suy tư một lát rồi cởi quần áo của Phương Tri Động, để tìm kiếm những vết thương khó thấy.

Đỉnh đầu, huyệt thiên trung, đan điền, tim, hạ âm – những chỗ yếu hại đều không có lỗ kim, không có tụ máu. Da dẻ hồng hào, cơ bắp rắn chắc, Phương Tri Động trông vẫn như người sống.

“Chẳng lẽ đột phát bệnh cấp tính mà chết?” Sử Thiên Cao phỏng đoán.

Tần Sương Liên cũng có cảm giác như vậy, nhưng chưa thể kết luận. Nàng lật người Phương Tri Động để kiểm tra lưng.

Thi thể vừa lật, Tần Sương Liên lập tức rùng mình. Sử Thiên Cao và Chu Hàn Thu hít một hơi lạnh, lùi lại một bước. Chúc Họa Phiến dùng hai tay che miệng, kinh hãi kêu lên.

Trên tấm lưng trắng trẻo nhưng rắn chắc của Phương Trị Động hiện lên một chữ "Sát" cực lớn, màu đỏ máu, dữ tợn, khiến người ta có cảm giác như máu tươi đang chảy!

Nhìn kỹ, chữ "Sát" dường như đã ăn sâu vào da thịt, tựa như bẩm sinh đã có, yêu dị và đầy chết chóc.

Trong phòng, không khí gần như đóng băng, mọi tiếng thở đều biến mất.

“Trên lưng hắn có chữ ‘Sát’ từ khi nào?” Sử Thiên Cao phá vỡ sự im lặng đáng sợ.

Lần trước làm nhiệm vụ, hắn cùng Phương Tri Động, Chu Hàn Thu tắm chung hồ, chưa từng thấy ai có chữ "Sát".

Chu Hàn Thu hoang mang lắc đầu, tỏ ý không biết.

Sử Thiên Cao và Tần Sương Liên nhìn nhau, cùng nghĩ đến phỏng đoán trước đó: Nhiệm vụ có biến, liên quan đến Thiên Sư Phủ, có lẽ có người tự ý hành động hoặc vô tình gây ra chuyện gì. Nay xem ra, chẳng lẽ là Phương Tri Động? Hắn gặp phải phản phệ?

“Chữ ‘Sát’ này trông đáng sợ quá, hay là do ác quỷ gây ra? Dù sao chúng ta vừa từ quỷ thôn ra…” Chúc Họa Phiến suy đoán.

Nghe vậy, sắc mặt Sử Thiên Cao hơi đổi, vội vàng túm lấy vạt áo sau lưng, xé mạnh.

"Xoẹt!" Làn da màu đồng cổ ở lưng hắn lộ ra, trên đó có một chữ "Sát" màu đỏ nhạt!

“Thật sự có!” Chu Hàn Thu thất thanh.

Tần Sương Liên và Chúc Họa Phiến biến sắc liên tục, lập tức vào phòng kiểm tra lưng lẫn nhau.

Chu Hàn Thu mặt trắng bệch, cởi áo ngoài, mặc áo lót rồi nhờ Sử Thiên Cao xem giúp.

“Thiên ca, có không?” Giọng Chu Hàn Thu hơi run rẩy.

Sử Thiên Cao nặng nề gật đầu: “Có.”

Một chữ "Sát" màu đỏ sãm đang "khảm' trên lưng Chu Hàn Thu.

Chốc lát sau, Tần Sương Liên và Chúc Họa Phiến quay lại, sắc mặt không tốt, rõ ràng không tránh khỏi tai họa.

Tám con mắt nhìn nhau, sự kinh hoàng bao trùm cả căn phòng.

“Chúng ta đi tìm Thiên Sư!” Tần Sương Liên nghiến răng.

Loại chuyện thần bí quỷ dị này vượt quá khả năng đối phó của họ, chỉ có thể nhờ đến Thiên Sư Phủ!

...

Nghe Mạnh Kỳ đề nghị, Thiên Sư im lặng một lúc rồi mới nói: “Ngu Tăng và bần đạo quen biết nhiều năm, ta tin được người này, không cần xác minh thêm.”

Ngu Tăng từ bi hỷ xả, thường xuyên hóa giải tranh chấp giang hồ, không thiên vị, không dối trá, là một bậc cao tăng đáng kính.

Hơn nữa, Nguyên Thần hiện tại còn rất yếu ớt, chẳng khác nào tờ giấy mỏng trước mặt cường giả cùng cấp, sao có thể bị người thao túng? Thiên Sư không tin "Tông chủ Thương Thiên Tông" Mạnh Kỳ!

Dù sao mục tiêu họ muốn đối phó là cái gai trong mắt ông ta, chi bằng cứ thuận theo!

“Vậy thì tốt.” Mạnh Kỳ vỗ tay cười nói: “Chúng ta sẽ thăm dò thực hư của Nữ Đế trước.”

“Nếu đạo hữu nói thật, theo bần đạo hiểu về Nữ Đế, nàng sẽ không bỏ qua cho đạo hữu, cũng sẽ không làm như không có chuyện gì xảy ra. Chắc chắn nàng đã triệu hồi hết thuộc hạ quan trọng, đóng chặt cửa thành, mở cấm pháp, cố thủ chờ đợi. Có Hắc Sơn Lão Yêu giúp sức, ba người chúng ta khó mà phá được phòng ngự, chỉ có thể giằng co. Đến khi trang bị đặc biệt được sửa chữa xong, sẽ là lúc họ phản công.” Thiên Sư phân tích kết quả có khả năng xảy ra nhất.

Vừa dứt lời, ông thấy tông chủ Thương Thiên Tông mặc áo thanh sam mỉm cười, dường như đã liệu trước: “Thăm dò thực hư của nàng là để tìm manh mối về mảnh vỡ thần bí.”

“Nữ Đế tính tình kiên cường, chắc chắn không đặt tính mạng vào ý niệm của người khác. Nếu biết có mảnh vỡ thần bí, có trang bị đặc biệt có thể thao túng mảnh vỡ, thay đổi pháp tắc, đảo ngược thời gian, sao nàng không phòng bị? Chúng ta bị ảnh hưởng, nàng cũng sẽ bị ảnh hưởng. Cho nên, nàng chắc chắn sẽ cố gắng kiểm soát việc này. Hiện tại mảnh vỡ thần bí không rõ tung tích, chỉ có thể bắt đầu từ chỗ nàng, xem có tìm được manh mối không.”

Thiên Sư cảm khái: “Đạo hữu nắm bắt tính cách của Nữ Đế thật sự rất chuẩn xác.”

Lòng người khó đoán, có thể đạt đến trình độ này đã rất giỏi.

Ba người bàn bạc xong, lập tức rời khỏi Thiên Sư Điện, bay về phương Bắc.

...

Tòa thành nguy nga án ngữ bên bờ dòng sông rộng lớn, nay sương mù bao phủ, mờ mịt, sát khí ẩn tàng, khó có thể nhìn thấy hình ảnh chân thật bên trong.

Thiên Sư lơ lửng giữa không trung, bình tĩnh nhìn xuống thành trì, càng tin những gì Mạnh Kỳ nói.

Nữ Đế thật sự đã triệu hồi thuộc hạ, mở cấm pháp!

Nàng đang chờ đợi trang bị đặc biệt được sửa chữa!

Ngu Tăng mở mắt, đôi mắt lưu ly vàng óng ánh, phảng phất long nhãn, cảnh tượng trong thành đều phản chiếu trong đó, không sót một chi tiết, không bị sương mù che khuất.

Thiên Nhãn Thông!

Trong thành quả nhiên náo nhiệt, nhiều cường giả trấn thủ một phương đã trở về, xác nhận những phỏng đoán của ba vị Đại Tông Sư là sự thật.

Trong cung điện hoa lệ, Nữ Đế ngồi trên bảo tọa, áo bào đen thẫm, phượng hoàng ngẩng cao. Đối diện nàng là một người mặc hắc bào, chỉ lộ ra đôi mắt đỏ tươi lạnh lùng, chính là Hắc Sơn Lão Yêu!

Cảm nhận được ánh mắt của Ngu Tăng, Hắc Sơn Lão Yêu đột ngột quay người, hai mắt bắn ra những tia máu dài một thước.

Lập tức, đôi mắt lưu ly vàng óng ánh trong veo của Ngu Tăng trở nên đục ngầu, không thể thấy cảnh tượng trong cung điện nữa.

“Họ thật sự đã liên thủ.” Thiên Sư nhìn Mạnh Kỳ, không còn nghi ngờ gì về lời hắn nói: “Nay cửa thành đã đóng, làm sao tìm kiếm manh mối?”

Mạnh Kỳ đứng giữa không trung một cách kỳ dị, hai tay chắp sau lưng, mỉm cười: “Phàm tồn tại tất có dấu vết.”

Hai mắt hắn đần trở nên tối đen, như vực sâu của tinh không, nơi một đạo nhân ngồi xếp bằng, không thể dùng ngôn ngữ miêu tả. Những tia sáng ban sơ nảy sinh từ đó, không ngừng phân liệt, không ngừng điễn hóa, hình thành một "tỉnh không” huyền ảo.

Phàm có cử động đều tồn nhân quả!

Mạnh Kỳ nhìn về phía thành trì, chỉ thấy vô số sợi nhân quả, dày đặc, gần như một đám "tinh vân", căn bản không phân biệt được ai là ai, thuộc về ai, nối về phía ai.

Mạnh Kỳ không hề ngạc nhiên, dời ánh mắt lên hư không, chỉ tìm kiếm những sợi nhân quả lan ra khỏi giới này!

Mờ ảo xung quanh, hư không sâu thẳm, Mạnh Kỳ thoáng thấy vài sợi tinh tuyến như có như không. Chúng thiết lập một mối liên hệ nào đó với một nơi xa xôi.

“Tốt, có chút manh mối rồi.” Mạnh Kỳ thu hồi ánh mắt, đôi mắt đã trở lại bình thường, nhưng Ngu Tăng và Thiên Đế lại không dám nhìn thăng, vừa rồi hắn đã mang đến cho người ta một cảm giác quỷ dị, kinh tâm động phách!

“Có manh mối?” Thiên Sư giấu cảm xúc vào trong, bình tĩnh hỏi.

Nhanh vậy đã tìm được manh mối?

Mạnh Kỳ khẽ cười: “Đương nhiên.”

Tuy không phân biệt được tình hình cụ thể, tuy không thao túng được, nhưng hắn đã ghi nhớ đặc tính và cảm giác của những sợi nhân quả kia.

Trong đó chắc chắn có những sợi liên kết đến mảnh vỡ thần bí. Đến lúc đó, có thể dùng "Ngọc Hư Thần Toán” để suy điễn, kết hợp với thông tin từ chính phủ, có thể khoanh vùng những địa điểm khả nghị, từ đó tiến hành loại trừi

Đã có manh mối, nhưng tạm thời không thể phá được cấm pháp do Nữ Đế và Hắc Sơn Lão Yêu liên thủ. Ba vị Đại Tông Sư nhanh chóng quyết định rút lui.

Nữ Đế đứng dậy khỏi bảo tọa, hai tay buông thõng, ngửa đầu nhìn trời: “Họ sẽ không dễ dàng buông tay đâu.”

“Không sao, trang bị đặc biệt sẽ được phục hồi trong vài ngày tới. Hơn nữa, ta cũng đã tìm được manh mối về Thất Sát Bi.” Giọng Hắc Sơn Lão Yêu trầm thấp và có sức hút, hoàn toàn trái ngược với vẻ ngoài.

“Có manh mối về Thất Sát Bi?” Nữ Đế thu hồi ánh mắt, nhìn thẳng Hắc Sơn Lão Yêu.

Hắc Sơn Lão Yêu khẽ cười: “Đương nhiên. Sau khi xác định “Thất Sát Bi rơi xuống giới này, ta đã tìm kiếm đủ kiểu. Trò chơi thực tế ảo tuy không thay đổi được sự thật, nhưng vì số lượng người chơi đông đảo, mỗi người lại có những lựa chọn khác nhau, tạo ra vô số tương lai bất định, giúp ta loại trừ rất nhiều phỏng đoán, thu hẹp phạm vi, tự nhiên sẽ dễ đàng hơn.”

“Thất Sát Bi rốt cuộc là vật gì?” Nữ Đế trầm giọng hỏi.

Hắc Sơn Lão Yêu có vẻ điên cuồng nói: “Ban đầu nó là vật thành đạo của Thiên Đế năm xưa, có thể giúp đột phá giới hạn của thần linh bẩm sinh. Nhiều người dựa vào nó. Nhưng theo sự sụp đổ của Thiên Đình, nó bị tổn hại, rơi vào Cửu U, gần như tan vỡ. Sau đó bị một Tà Thần khác đoạt được, luyện chế thành Thất Sát Bi. Nghe nói nó có thể làm hỗn loạn thời gian, tìm tòi kiếp trước kiếp này, giết người vô hình, diệu dụng vô cùng. Chỉ là mỗi lần sử dụng cần mười năm để khôi phục. Nếu ta có được, việc đầu tiên là giết Lương Vô Cực!”

Lương Vô Cực chính là tên của Tông chủ Thương Thiên Tông.

Nữ Đế nhìn thẳng hắn, bình thản nói: “Trẫm không quan tâm ngươi có được Thất Sát Bi bằng cách nào, tóm lại, mảnh vỡ thuộc về trẫm.”

“Đương nhiên.” Hắc Sơn Lão Yêu xoay người rời đi.

Nhìn bóng lưng hắn, mắt phượng của Nữ Đế hơi nheo lại. Lời hắn nói chỉ sợ nửa thật nửa giả, ẩn giấu những nội dung quan trọng nhất.

...

Trở lại Thiên Sư Phủ, Mạnh Kỳ tìm một gian tĩnh thất, chuẩn bị đi Nam Cung Xung, tranh thủ sớm tìm được mảnh vỡ thần bí.

Còn Thiên Sư gặp mặt Tần Sương Liên và đồng đội, biết chuyện lưng mọc chữ "Sát" quỷ dị, vì vậy phái một Tông Sư đi cùng họ, trở lại quỷ thôn để thăm dò.