Dù không gặp được Trần Nghiên, nhưng có được một thái độ của Trương Lăng Phong cũng đủ khiến Tuyết Phong phấn khích không thôi. Cậu hớn hở chạy một mạch về nhà, vừa mở cửa thì lại nhìn thấy Du Tuyết đang ngồi trong phòng khách xem TV.
Tuyết Phong lúc này đang rất vui mừng, thế nên chẳng hề nhận ra vẻ cô quạnh của Du Tuyết, chỉ tò mò hỏi: "Tiểu Tuyết, hôm nay cậu không phải đi làm sao?"
Du Tuyết lắc đầu: "Nhà sản xuất vẫn chưa thiết kế xong thiết bị, trong công ty cũng chẳng có việc gì làm. Có một đại gia giàu có mời Phi tỷ đi du lịch nước ngoài, Phi tỷ dứt khoát cho nghỉ một kỳ nghỉ Tết dài hạn, để tất cả người trong bộ phận dự án chúng tôi về quê ăn Tết."
"Ồ?" Tuyết Phong cười lên, ngồi xuống bên cạnh Du Tuyết: "Cũng được, dù sao cũng là Tết nhất, mọi người đều nên nghỉ ngơi cho khỏe, nhân tiện về quê thăm cha mẹ người thân cũng tốt."
"Pặc" một tiếng, Du Tuyết tắt TV, thở dài một hơi rồi đứng dậy đi về phòng ngủ của mình.
Lúc này Tuyết Phong mới nhận ra cảm xúc của Du Tuyết có gì đó không ổn. Cậu suy nghĩ kỹ lại liền hiểu rõ nguyên nhân: Tết đến nơi rồi, các công ty đều đã nghỉ, ai nấy đều bận rộn về nhà đoàn tụ, ngay cả cậu cũng chuẩn bị về quê nhà Mạc Bắc. Cuối cùng chỉ còn lại một mình Du Tuyết, nhà không thể về, nhìn khung cảnh vui vầy xung quanh, trong lòng khó tránh khỏi có chút đau buồn.
Tuyết Phong gãi gãi đầu, chuyện này hơi khó giải quyết đây. Cũng trách cậu, đã hứa với Lý Tú Phượng là sẽ giúp họ hàn gắn mối quan hệ mẹ con, thế mà từng ấy thời gian trôi qua, ngoài việc thúc đẩy sự hợp tác trong dự án đó ra, sự việc chẳng có thêm tiến triển nào khác. Nhưng hiện tại hình như cũng chẳng có cơ hội tốt nào cả. Khung cảnh xung quanh một mảnh vui vầy hòa hợp, cho dù cậu có nói rách cả cổ đi chăng nữa thì Du Tuyết cũng chẳng thể vui lên được. Thế nhưng lại không thể trơ mắt nhìn Du Tuyết cô độc buồn tủi, khiến Tuyết Phong cảm thấy vô cùng đau đầu. Những chiêu trò nhỏ ngày thường lúc này chẳng dùng được cái nào.
Tuyết Phong đang ngẫm nghĩ xem nên khuyên giải Du Tuyết thế nào thì chuông cửa reo, đành phải đứng dậy ra mở cửa.
— Chào cậu, có phải anh Tuyết Phong không ạ? Đây là hai vé tàu mà cậu đã đặt trước, xin hãy ký nhận giúp tôi.
— Được, được! Tuyết Phong xem lại số hiệu chuyến tàu và thời gian, hoàn toàn giống với những gì mình đã đặt, liền ký tên mình lên.
Trở lại trong nhà, Tuyết Phong lập tức nghĩ ra cách. Dù sao thì trong chốc lát cậu cũng chẳng nghĩ ra được cách gì hay để khuyên giải Du Tuyết, mà lại không thể vứt một mình Du Tuyết ở lại đây. Giờ thì hay rồi, Trần Nghiên đã đến quê của Tần Di, vé này cũng đã đặt rồi, dứt khoát để Du Tuyết cùng mình về quê ăn Tết luôn. Thứ nhất là để Du Tuyết cũng có thể cảm nhận được không khí rộn ràng ngày Tết, năm mới thì phải thật vui vẻ; thứ hai có thể dùng Du Tuyết để thay thế Trần Nghiên làm lá chắn cho mình; thứ ba có thể nhân cơ hội này để cha mẹ mình làm công tác tư tưởng với Du Tuyết, khuyên nhủ cô ấy.
Tuyết Phong chốt hạ ý định, liền bước đến trước cửa phòng Du Tuyết, gõ cửa mấy cái.
"Có chuyện gì không vậy, đại ca Tuyết Phong?" Du Tuyết nhìn Tuyết Phong.
Tuyết Phong "hì hì" cười, giơ hai tấm vé tàu lên quơ qua quơ lại trước mặt Du Tuyết: "Tặng cậu một món quà năm mới, không biết cậu có thích hay không."
Du Tuyết nhận lấy vé tàu, xem xét kỹ lưỡng: "Đây là?"
"Chuyến du lịch nghỉ dưỡng cao cấp thị trấn nhỏ Mạc Bắc. Ở đó, cậu có thể trải nghiệm bầu không khí độc đáo khi Tết đến ở một thị trấn biên ải. Ngoài ra, cậu còn có thể tham quan khu di tích nhà cũ của danh nhân thế giới — Tuyết Phong, thậm chí còn có thể nghỉ lại ở trong đó, cho cậu cơ hội chạm tay vào dấu ấn của vĩ nhân. Thế nào? Hiếm có lắm đúng không?" Tuyết Phong ra vẻ đắc ý.
"Đây là nhà anh á? Đại ca Tuyết Phong?" Du Tuyết hơi phản ứng lại.
Tuyết Phong ra vẻ thâm trầm gật gật đầu: "Chẳng lẽ trên thế giới này còn có vị vĩ nhân thứ hai tên là Tuyết Phong nữa chắc?"
"Á, tuyệt quá!" Du Tuyết lập tức phấn khích hẳn lên, nhảy chồm lên lao thẳng vào người Tuyết Phong: "Đại ca Tuyết Phong, anh đúng là người tốt siêu cấp đại hảo nhân."
"Từ từ, từ từ thôi, hỏng mất, sắp bị cậu đè bẹp rồi..." Tuyết Phong chưa nói dứt lời thì nghe "cốp" một tiếng, tiếp theo là tiếng "Ái chà", "Ái chà", quả nhiên cậu đã bị Du Tuyết đè ngã nhào.
Hai ngày tiếp theo, Tuyết Phong giống như bị kích thích, dùng toàn bộ số tiền ít ỏi còn lại để mua quà mang về nhà. Giờ thì cậu đã hoàn toàn thông suốt, hoàn toàn quét sạch cảm giác thất bại của mấy ngày hôm trước. Không sai, năm nay bản thân có hơi chật vật thật, nhưng chỉ cần mình còn sống, chỉ cần cha mẹ đều bình an khỏe mạnh, thế là đủ rồi. Tiền mất rồi có thể kiếm lại, năm xưa bản thân từng trải qua cử tửu nhất sinh tay trắng lập nghiệp, thì nhất định cũng có thể gầy dựng lại từ đầu. Chỉ cần trong lòng còn ngọn lửa nhiệt huyết, dưới chân vẫn còn sức lực, thì chẳng có cái hố nào là không vượt qua được.
Cứ như vậy, hai người tay xách nách mang lỉnh kỉnh đồ đạc lên tàu đi thẳng về phía bắc. Nhiệt độ càng lúc càng thấp, đến khi xuống tàu, Du Tuyết đã biến thành một chú gấu bông to sụ.
Không biết bố của Tuyết Phong mượn ở đâu được chiếc xe ô tô, đã sớm đợi sẵn ở bến xe. Lúc nhìn thấy Du Tuyết đi bên cạnh Tuyết Phong, ông cụ ngẩn ra một nhịp rồi mỉm cười ý vị thâm trường, giáng cho Tuyết Phong một đấm thật mạnh: "Cái thằng nhóc nhà mày, còn dám chơi thái cực với bố mày cơ à. Thôi, về nhà trước đã, để u mày thu dọn mày sau."
Mẹ Tuyết Phong vừa nhìn đã ưng ngay Du Tuyết. Tìm đâu ra một cô gái nhã nhặn tuấn tú nhường này cơ chứ, bà nhìn thế nào cũng thấy thích mê, thầm khen ngợi mắt nhìn người của Tuyết Phong, đâu còn tâm trí nào mà thu dọn Tuyết Phong nữa. Thậm chí chuyện đi xem mắt mà bà định sắp xếp cho Tuyết Phong còn chẳng thèm nhắc đến nửa lời. Ngày nào cứ hễ Du Tuyết ở nhà là bà lại kéo Du Tuyết lại trò chuyện rôm rả không dứt, thích nhất là kể những câu chuyện ngày xửa ngày xưa của Tuyết Phong. Tất cả đồ đạc hồi nhỏ của Tuyết Phong trong nhà, bao gồm cả ảnh chụp, đồ chơi, sách vở các loại đều được lôi ra bày biện cho Du Tuyết xem một lượt. Du Tuyết quả thực đã chạm tay vào dấu ấn của "vĩ nhân" một lượt, nhận được một trận "giáo dục" sâu sắc. Tuyết Phong ban đầu còn định nói với bố mẹ về chuyện của Du Tuyết để họ nghĩ cách khuyên nhủ cơ, thế mà hay rồi đấy, tìm mãi chẳng ra dù chỉ là một chút cơ hội.
Chẳng mấy chốc, Tết đã đến. Thị trấn biên ải này bỗng chốc trở nên sôi sục hẳn lên. Con ngõ ngày thường vắng bóng người nay chật kín kẻ qua người lại, ai nấy đều hân hoan rạng rỡ. Lũ trẻ con cũng dẻo miệng hơn, gặp ai cũng chào "chúc mừng năm mới", bận rộn đi đòi tiền lì xì.
Du Tuyết lớn lên ở một ngôi làng miền núi, thuở nhỏ cũng từng trải qua khung cảnh như thế này. Lúc này hệt như được quay về tuổi thơ, độ nhiệt tình còn lớn hơn cả Tuyết Phong. Pháo hoa pháo tép mà nhà Tuyết Phong chuẩn bị đều bị cô nàng châm lửa đốt sạch bách trong một lần. Tuyết Phong đi cúng tổ tiên, cô cũng lẽo đẽo đi theo; Tuyết Phong đi chúc Tết họ hàng cô bác, cô cũng đi; Tuyết Phong đi chúc Tết hàng xóm bạn bè, cô lại càng đi. Kết quả cuối cùng là khiến tất cả mọi người đều tưởng cái đuôi nhỏ này chính là bạn gái của Tuyết Phong, cộng thêm việc Tuyết Phong cũng chẳng thèm thanh minh, thế là cô nhóc này gom được một khoản tiền lì xì vô cùng hậu hĩnh.
Cứ như thế, ngày nào Du Tuyết cũng lẽo đẽo theo sau Tuyết Phong đi rong chơi khắp nơi, trên khuôn mặt hoàn toàn không còn nhìn thấy chút u sầu quạnh hiu nào nữa.
Sáng mùng Năm Tết, vừa thức dậy thì đất trời đã lất phất bay những bông tuyết to bằng lông ngỗng, dưới đất cũng phủ một lớp dày đặc, phóng tầm mắt ra xa là một màu trắng xóa. Du Tuyết chưa từng thấy trận tuyết nào lớn thế này bao giờ, nằng nặc đòi kéo Tuyết Phong ra ngoài ngắm tuyết. Tuyết Phong vốn chẳng muốn ra ngoài vì trời quá lạnh, nhưng mẹ đã ra lệnh, đành phải trùm kín trang bị rồi kéo Du Tuyết ra khỏi cửa.
Con ngõ hôm nay không còn náo nhiệt như mấy ngày trước, chẳng thấy mấy bóng người qua lại. Mọi người lúc này có lẽ đều đang ngồi trên sưởi nhà mình, hẹn hò ba năm người bạn thân, vừa nhâm nhi chén rượu nhỏ vừa tưởng tượng về khung cảnh tốt đẹp "tuyết rơi lành là năm được mùa". Đi dọc con đường, chỉ có lác đác vài đứa trẻ đang nghịch pháo nổ ở đó.
"Chú Tuyết Phong, chú Tuyết Phong, cho cháu hai đồng đi!" Một đứa trẻ nhìn thấy Tuyết Phong liền bám dính lấy.
"Làm gì thế?" Tuyết Phong hỏi.
"Mua pháo!"
"Không được! Thằng nhóc nhà mày, năm ngoái nghịch pháo bị nổ tung cả tay, đau đến mức oa oa khóc lớn, sao mới qua một năm mà đã quên bén rồi hả?"
"Chú Tuyết Phong, chú Tuyết Phong, làm ơn đi mà!" Thằng nhóc chuẩn bị dở chứng ăn vạ, chết sống kéo chặt vạt áo Tuyết Phong.
"Cứng rắn" như Tuyết Phong cũng đành chịu thua: "Mau về nhà đi, tuyết lớn thế này còn nghịch pháo cái nỗi gì, cẩn thận bố mày ra đánh cho tơi bời bây giờ."
Thằng nhóc thấy chỗ Tuyết Phong không có hy vọng gì liền không chịu bỏ cuộc, quay sang kéo vạt áo Du Tuyết: "Thím ơi, thím ơi, cho cháu hai đồng đi."
Tuyết Phong vô cùng lúng túng, giật phắt thằng nhóc lại: "Tiểu Mao, ai dạy em gọi thế hả? Không được gọi linh tinh, phải gọi là dì, biết chưa?"
— Mẹ cháu bảo cháu cứ gặp là gọi thím mà. — Tiểu Mao chỉ vào Du Tuyết.
Du Tuyết cười đến mức đứng không vững nữa, nói: "Tiểu Mao ngoan, nào, thím cho cháu tiền lì xì đây." Nói xong Du Tuyết lục lọi trong túi áo, tìm ra một tờ mười tệ đưa cho Tiểu Mao: "Đừng tiêu linh tinh đấy, chơi một lúc rồi về nhà đi."
— Cảm ơn thím! — Tiểu Mao chộp lấy tiền trong tay, vội vàng chạy đi gọi mấy đứa bạn nhỏ của nó.
"Thằng ranh con, sau này không được gọi bừa nữa!" Tuyết Phong quát lớn.
Nhưng thằng nhóc kia quay đầu làm mặt quỷ với Tuyết Phong rồi chạy mất tăm cùng mấy đứa trẻ, từ đằng xa vẫn còn nghe văng vẳng tiếng thằng nhóc đó đang "giáo hóa" đám bạn bên cạnh: "Chúng mày bảo xem, pháo này không ăn được, không uống được, sao chúng ta cứ phải mất tiền mua làm gì cơ chứ?"
Mấy đứa trẻ đồng loạt lắc đầu.
"Đần ghê cơ, chúng ta bỏ tiền ra là để nghe tiếng 'nổ' thôi, không nổ thì ai thèm mua."
Tuyết Phong vã mồ hôi hột, trẻ con bây giờ còn triết lý sâu sắc hơn cả mình nữa. Bản thân đốt pháo hơn hai mươi năm trời mà vẫn chưa từng nghĩ thông suốt vì sao pháo này không ăn không uống được mà lại cứ thu hút mình mãi, hóa ra chỉ vì cái tiếng nổ của nó thôi sao. Nghiêng đầu nhìn sang Du Tuyết bên cạnh, cô nàng cũng mang vẻ mặt đầy kinh ngạc.
Phía sau làng có một ụ đất cao mấy chục mét, lúc này bị tuyết phủ lên trông y hệt như một chiếc bánh bao siêu bự. Du Tuyết thích chí lắm, kéo Tuyết Phong nhất định phải leo lên ụ đất này. Hai người vừa đùa giỡn vừa trèo lên trên, lên được một đoạn lại trượt tụt xuống một khúc. Lúc sắp đến đỉnh, Du Tuyết ra đòn phủ đầu ném một quả bóng tuyết trước, tiếp theo lại chơi ngáng chân khiến Tuyết Phong "vèo" một cái trượt tuột xuống tận chân dốc, còn cô nàng thì đã sớm ngồi nghếch mỏm trên ụ đất xem Tuyết Phong pha trò, cười khanh khách không ngừng.
Tuyết Phong vừa né tránh những quả bóng tuyết của Du Tuyết vừa trèo lên trên, trầy trật mãi mới lên được tới đỉnh. Hai người lại có một trận đại chiến tơi bời, kết thúc bằng việc Tuyết Phong bị nhét đầy tuyết vào cổ áo.
Tuyết không những không ngớt mà còn rơi dày đặc hơn. Hai người ngồi trên đỉnh núi, thở hồng hộc nhìn xuống phía ngôi làng. Một bóng đen từ xa xa đang chậm rãi đi tới. Sau khi nhìn rõ dáng vẻ của người đó, sắc mặt Tuyết Phong liền trở nên cực kỳ khó coi.
"Sao thế, đại ca Tuyết Phong?" Du Tuyết thấy lạ, bèn nhìn kỹ về hướng người đó. Đến khi đối phương tiến lại gần hơn chút nữa, cô mới nhìn rõ đây là một cụ già chống gậy, bước đi rất chậm, trên đầu trên người phủ một lớp tuyết dày. Cụ già có vẻ như đã đi mệt, dừng lại thở hổn hển vài hơi, ngẩng đầu nhìn bầu trời với đầy những nếp nhăn hằn sâu trên mặt, xem ra tuổi tác đã rất cao rồi.
"Haizz!" Tuyết Phong thở dài một tiếng.
Trong lòng Du Tuyết cũng cảm thấy có chút khó chịu. Cô không hiểu cụ già này tuyết rơi lớn thế này rồi mà sao còn chạy ra ngoài làm gì, bèn kéo kéo áo Tuyết Phong: "Đại ca Tuyết Phong, cụ già này là ai thế, cụ định đi đâu vậy?"
"Cụ đi ăn cơm!" Tuyết Phong nghiến răng nghiến lợi, chẳng biết là đang tức giận với ai nữa.
"Ăn cơm?" Du Tuyết trợn tròn mắt, rõ ràng là không hiểu nổi lời Tuyết Phong nói.
Hồi lâu sau, Tuyết Phong trút ra một hơi thật dài, chậm rãi nói: "Cụ già này họ Mã, năm nay 86 tuổi rồi, là một trong số ít những bậc cao niên sống thọ trong làng."
"Thế cụ đi ăn cơm gì chứ? Tuyết rơi lớn thế này, tuổi tác lớn thế này rồi, ngã một cú thì phải làm sao?" Du Tuyết lay lay Tuyết Phong.
"Cụ phải đi ăn cơm ở nhà con trai cả." Tuyết Phong thở dài: "Cụ có bốn người con trai, ông cụ nhà qua đời sớm, sau đó bốn anh em chia nhà. Cụ thương con út nên chia cho con út nhiều hơn, bản thân cũng ở cùng con út. Cụ sống ở nhà con út, trông con giặt giũ quần áo cho nó mấy chục năm trời. Giờ già rồi, không còn sức nữa, không làm nổi nữa, thì cái đồ vong ân bội nghĩa là thằng út ấy lại mặc kệ mẹ mình luôn. Hồi đầu còn cho cụ ăn cơm thừa canh cặn, hai năm nay thái độ còn tệ hơn nữa, thường xuyên mấy ngày liền không cho cụ cơm ăn. Cụ đói quá không chịu nổi đành phải đi tìm mấy người con trai khác. Thằng hai và thằng ba đều vin vào cớ ngày xưa chia tài sản không đều nên mặc kệ cụ. Chỉ có thằng cả là lương thiện, cụ đến ít ra còn có bữa cơm nóng tiếp đón. Tiếc là thằng cả lại là kẻ sợ vợ, không cãi lại được vợ mình, không dám đón cụ về nhà ở."
"Hả?" Du Tuyết trợn tròn mắt, rõ ràng là bị những gì Tuyết Phong kể làm cho khiếp sợ.
"Cụ đã thê thảm đến mức này rồi mà vẫn không quên bênh vực các con mình. Nhà thằng út ở đầu đông của làng, nhà thằng cả ở đầu tây, ở giữa là nhà thằng hai thằng ba. Mỗi lần cụ đi sang nhà thằng cả đều không chịu đi đường lớn trong làng, vì sợ người ta chọc cột sống con mình, chửi thằng hai thằng ba thằng út không chăm sóc mẹ già, thấy mẹ già đi ngang qua cửa nhà mà chẳng thèm gọi mẹ vào ăn một bữa cơm. Thế nên lần nào cụ cũng phải đi vòng qua cái ụ đất lớn ngoài làng này. Nếu dọc đường gặp ai, cụ sẽ bảo là mình ăn no ở nhà rồi, ra ngoài đi dạo tản bộ thôi."
"Đồ chó chết, toàn là cứt chó cả!" Tuyết Phong bỗng nhiên kích động hẳn lên, vùng dậy đứng phắt dậy: "Một cụ già 86 tuổi, bó chân chập chững, chống gậy, trời lại đang rơi tuyết lớn thế này, cụ đi tản bộ cái nỗi gì chứ? Cứu với chả cớt, toàn cứt chó cả, cụ đang che đậy sự xấu xa cho mấy đứa con bất hiếu này đấy! Lũ cầm thú thất đức ăn cháo đá bát này, cho dù năm xưa chia tài sản không đều thì cũng chỉ là mấy củ khoai môn hay dăm ba cái chày gỗ, thế mà vì chuyện đó mà chúng nỡ lòng nào để mẹ ruột của mình chết đói cơ chứ? Lương tâm của chúng nó bị chó ăn hết rồi à? Một cụ già 86 tuổi, cụ còn sống được mấy năm nữa chứ? Còn ăn hết bao nhiêu lương thực của chúng nó nữa chứ? Toàn là súc sinh, là sói! Súc sinh ăn cháo đá bát!"
Tuyết Phong chỉ lên trời chửi mắng vài câu thật hằn học, sau đó nhảy phắt xuống, cứ thế trượt dọc theo sườn dốc xuống dưới, đứng dậy rồi chạy thẳng về phía cụ già.
Du Tuyết vẫn chưa hoàn hồn sau cú sốc vừa rồi thì bên cạnh đã trống không, cô cũng học theo dáng vẻ của Tuyết Phong trượt xuống sườn dốc rồi cắm cổ chạy theo sau.
"Bà Mã ơi, sao bà lại ở đây thế này." Tuyết Phong chạy tới giật lấy cây gậy của cụ già, cúi người cõng cụ lên lưng: "Mẹ cháu bảo Tết nhất phải mời bậc cao niên như bà đến nhà chơi một chuyến."
"Là Tiểu Phong à, sao lại phiền thế này, cháu mau thả ta xuống đi." Cụ già giãy giụa muốn trèo xuống.
"Sao lại phiền chứ? Mẹ cháu là người được bà chăm bẵm từ nhỏ đấy, năm nào đến Tết mẹ cháu cũng nhắc đến bà, đặc biệt dặn cháu đến mời bà sang đấy ạ." Tuyết Phong chẳng nói chẳng rằng, cõng cụ già rảo bước đi về phía làng.
"Cái này... thế này sao được, ta ăn cơm rồi mà, chỉ là ra ngoài hít thở không khí cho khuây khỏa thôi, cứ bó gối ở nhà mãi không tốt cho sức khỏe đâu."
Du Tuyết vừa đuổi kịp đến nơi nghe thấy đúng câu này, chẳng hiểu sao lại thấy sống mũi cay cay, hốc mắt phủ một tầng hơi nước, vội vàng rảo bước theo sau Tuyết Phong, đỡ lấy cụ già.
