Lối nhỏ được trải dài bằng những viên đá cuội lớn, dẫm lên rất êm chân. Hai bên lối đi có những loài cây giống như liễu rủ xuống, phía trước gió nhẹ mơn man, hương thơm ngào ngạt, khiến người ta trong tiết trời giữa đông mà như đang cảm nhận được gió xuân tháng Hai.

Theo lối nhỏ xuyên qua làn sương mù, cảnh vật trước mắt bỗng chốc khoáng đạt hẳn lên. Nếu nói khu vực nhỏ lúc mới vào trước hòn non bộ chỉ là một khu vườn, thì cảnh tượng hiện ra sau khúc quanh này chính là một hoa viên bao la không bờ bến.

Thật sự là không có bờ bến, ít nhất là Tiết Mục nhìn ra xa cũng không thấy tường rào ở đâu. Bốn phía đình đài lầu các, muôn hoa cỏ lạ, bao phủ khắp đất trời. Ngay chính giữa là một hồ nước lớn, trên mặt hồ trôi dạt vài chiếc thuyền nhỏ, loại có thể du ngoạn ngắm cảnh. Mặt hồ không phải hình tròn quy tắc, như thể có một hoa văn huyền bí nào đó, bên hồ còn có những nhánh rẽ, tạo thành mấy con suối nhỏ, róc rách chảy về những hướng khác nhau, rồi mất hút vào trong những bụi hoa rừng cây bốn phía.

Trong hương hoa, bướm màu dập dờn, chim linh uyển chuyển, cho dù không có âm nhạc cũng khiến người ta cảm nhận được vẻ đẹp của khúc ca trăm chim tự nhiên.

Điều chấn động nhất là, tiết trời lúc này đang lạnh giá, tuyết rơi mấy ngày nay mãi sáng sớm nay mới tạnh, khiến mặt hồ lúc này có lớp băng mỏng, không thích hợp để chèo thuyền. Thế nên, bốn phía có rất nhiều hộ vệ đưa tay vào hồ, dùng chân khí nhân tạo để sưởi ấm, chậm rãi xua tan lớp băng nổi, khiến nước hồ trở lại hơi ấm.

"Người thành phố thật biết chơi." Tiết Mục lẩm bẩm một câu.

Ngay sau đó, trong lòng hắn dâng lên sự khó hiểu mãnh liệt. Vẻ xa hoa này gần như trái ngược hoàn toàn với thuộc tính của Hạ Hầu Địch, chẳng lẽ Hạ Hầu Địch không bất mãn vì điều này sao? Không khuyên can hắn sao? Cho dù thời thơ ấu có thân thiết đến mấy, nhưng nếu tam quan ngày ngày tích tụ xung đột, thì có một ngày cũng sẽ dần xa cách nhau thôi, phải không?

Dường như nhìn thấu suy nghĩ của hắn, Cơ Vô Ưu cười nói: "Tiết tổng quản thấy Vô Ưu quá xa hoa chăng?"

Tiết Mục cũng không che giấu, đáp thẳng: "Không sai. Kỳ Vương đã có chí lớn, lại đắm chìm trong hưởng lạc như vậy, không sợ triều đình chê trách, gây bất lợi cho sự nghiệp sao?"

"Tiết tổng quản hiểu lầm rồi." Cơ Vô Ưu cười chỉ vào một cây hoa, nói: "Đây là Tử Vân Đan Hoa, có tác dụng ích khí tráng đan, thôi sinh đan hải, vạn vàng khó cầu. Đây còn là loại trung cấp trong vườn mà thôi, kỳ vật trong toàn bộ Vong Ưu viên này cộng lại, e là ngàn năm tích lũy của quý tông cũng không sánh bằng."

Tiết Mục mặt không cảm xúc: "Quý tông dù có sưu tập, đó cũng là vật chết, không phải cây sống, càng không phải dùng để trưng bày, thật không dám so sánh với khu vườn này."

Cơ Vô Ưu cười lớn: "Hiếm khi Tiết tổng quản cũng có lúc hoang mang. Thật ra ở đây ngoài đất là của ta, những thứ khác chỉ có một phần rất nhỏ là của ta mà thôi."

Tiết Mục ngẩn người, chợt hiểu ra.

"Ví dụ như Tử Vân Đan Hoa này, là của Lưu thị lang bộ Lại. Lưu thị lang cũng là người thanh chính, trong nhà không có nhiều đồ quý, khó khăn lắm mới có được một cây như vậy, tự mình chăm sóc thì thấy đơn độc, vừa không đẹp mắt, lại vừa tốn công khó nuôi, thế là ký gửi ở chỗ ta, tự có người cùng chăm sóc. Khi nào ông ấy cần dùng thì chuyển đi là được." Cơ Vô Ưu chậm rãi đi dạo, thuận miệng giải thích: "Thường ngày vườn này cũng mở cửa cho tham quan tụ hội, có thu phí. Tiền thu được vừa vặn dùng để bảo trì sân vườn, cơ bản là huề vốn. Nếu không đủ thì ta bù vào, nếu có dư thì chia lợi nhuận cho người ký gửi."

Tiết Mục nghe vậy trong lòng khẽ động, hỏi: "Kỳ Vương làm thế này cũng được vài năm rồi?"

"Ừm... những năm đầu còn phải tốn công thuyết phục khẩn khoản, hoặc bỏ tiền túi ra thuê. Về sau mọi người quen rồi, ngược lại còn tự mang tới. Thấy vẻ đẹp của Vong Ưu viên, mọi người cũng lấy làm vinh dự."

Chỉ sợ không phải là lấy làm vinh dự, mà là vừa không tốn công nuôi dưỡng kỳ vật, có người chăm giúp, thỉnh thoảng còn có chút ngoại khoái, cớ sao lại không làm chứ?

Quan trọng nhất là, đây mẹ nó chính là một nguồn sức mạnh đáng sợ có thể chuyển hóa thành thế lực chính trị bất cứ lúc nào!

Cơ Vô Ưu lại thong dong nói thêm một câu: "Kia là Hắc Ngô, một trong những nguyên liệu quan trọng của chiến ngẫu, do Ngọc trưởng lão của Thần Cơ Môn ký gửi tại đây."

Tiết Mục thở hắt ra, lắc đầu bật cười. Giao thiệp triều thần kiểu này, chưa chắc đã tính thẳng là sự trợ giúp cho việc tranh đoạt ngôi vị, nhưng lúc chuyển biến thì dễ dàng hơn nhiều, các quan viên tự nhiên sẽ có khuynh hướng nghiêng về phía hắn. Tất nhiên, cũng sẽ có những triều thần không vừa mắt chuyện này mà đàn hặc phản đối, tính ra thì lợi nhiều hơn hại là được. Quan trọng nhất là việc này không tính là xa xỉ lãng phí, về nhân phẩm không có gì đáng công kích, chỉ cần pháp độ bổn triều không có điều khoản cấm đoán liên quan thì hoàn toàn không có vấn đề gì.

Tên Cơ Bát này đúng là người có bản lĩnh, bảo sao Hạ Hầu Địch lại nói bát ca của cô ta có năng lực. Thủ đoạn này xem ra lợi hại hơn lão Cửu nhiều...

Cơ Vô Ưu cũng không sợ bại lộ thực lực trước mặt Tiết Mục, chuyện này dù sao cũng chẳng phải bí mật gì, sớm muộn gì Tiết Mục cũng sẽ biết. Quang minh chính đại nói cho hắn biết, ngược lại còn thể hiện được năng lực và nội lực, xem như là một kiểu thăm dò hợp tác không kiêu không nịnh.

Tiết Mục sẽ nhìn nhận chuyện này như thế nào, thực ra rất khó nói. Thông thường hắn sẽ không chọn hoàng tử đã thành hình thế lực, vì Tinh Nguyệt Tông không chiếm được lợi lộc gì trong đó, nhưng đồng thời hắn chắc chắn cũng sẽ không chọn một đống bùn nhão không thể trát tường, vì chỉ làm hỏng việc. Nếu không có lựa chọn nào tốt hơn, thì với mối quan hệ của Hạ Hầu Địch ở trong đó, chọn một Kỳ Vương đã thành hình để hưởng chút lợi lộc cũng không phải không thể cân nhắc.

Sự khác biệt nằm ở chỗ, là Tinh Nguyệt Tông đang chọn con rối, hay là Kỳ Vương đang chiêu mộ thế lực hợp tác.

Cơ Vô Ưu cười nói: "Tiết tổng quản thông suốt chưa?"

Tiết Mục cười lớn: "Có chút ý tứ. Kỳ Vương đã cho Tiết mỗ không ít gợi ý."

Cơ Vô Ưu cười nói: "Tiết tổng quản lại phản đối sự xa xỉ, điều này làm Vô Ưu khá bất ngờ, vốn tưởng Tiết tổng quản ưa thích ca vũ lả lơi."

Tiết Mục cười cười: "Hai chuyện khác nhau."

Bên kia Mạc Tuyết Tâm sắc mặt có chút quái lạ, Cơ Vô Ưu đã nói ra những lời mà nàng muốn nói. Tiết Mục vậy mà lại giống nàng, không ưa nổi sự xa xỉ này... gặp quỷ rồi, việc này không phù hợp với ấn tượng của người ngoài về hắn chút nào...

Nói đi cũng phải nói lại, Tiết Mục tuy nhìn có vẻ như đã chấp nhận lời giải thích của Cơ Vô Ưu và còn khá tán thưởng, nhưng trong lòng Mạc Tuyết Tâm vẫn thấy hơi nghẹn, cứ cảm thấy cách làm này không đúng, nhưng cụ thể không đúng ở đâu thì lại không nói ra được.

Tiết Mục và Cơ Vô Ưu đối thoại, những người bên cạnh không xen miệng vào, đều đang chăm chú lắng nghe, thấy hai người dường như đã nói thông suốt, chuyện trò vui vẻ, bầu không khí lại quay về sự nồng nhiệt. Cô gái cứ bám lấy Tiết Mục khi nãy lại dán sát vào: "Tiết tổng quản làm sao viết ra những câu chuyện hay như vậy, dạy ta với..."

Tiết Mục có chút cảm giác quái dị, mặc dù hắn hiện tại được một vài thiếu nữ tự dâng mình cũng coi là chuyện bình thường, nhưng bị Dần Dạ quấy phá một lần mà vẫn kiên trì bám riết không tha thì đúng là hơi... đằng nào cũng là tiểu thư danh môn kinh thành, không biết giữ chút tôn nghiêm sao?

Hắn không biến sắc cười cười: "Văn chương bắt nguồn từ cuộc sống, viết ra những gì mắt thấy tai nghe là được."

Thiếu nữ nói: "Chẳng lẽ Tiết tổng quản cũng từng nhìn thấy đầy trời thần phật? Nếu không thì làm sao có thể viết ra Tây Du Ký?"

"Ồ, Tiết mỗ không nói chuyện này. Nàng xem kìa, tên lãng khách giang hồ với Thiên Thiên, Thanh nhi với Tiểu Mục, dâm tặc với bộ khoái, đủ loại hành động cuồng nhiệt, dáng vẻ muôn hình muôn vẻ, đây đều là những gì Tiết mỗ từng thấy, cho nên viết mới có vẻ như người trong cuộc vậy."

"Phụt..." một đám người cười phun ra, thiếu nữ kia đỏ bừng mặt, dậm chân nói: "Tiết tổng quản trêu chọc người ta."

Trong tiếng cười đùa, mọi người đã đến bên hồ, bên hồ là bãi cỏ rất rộng, trong thời tiết này trên cỏ còn đọng những bông tuyết, trông vô cùng lung linh huyền ảo. Trên bãi cỏ bày sẵn mấy cái án kỷ và ghế ngồi, bên trên toàn là trái cây, rau củ và mỹ tửu, nơi điển hình cho việc thưởng cảnh luận văn.

Tiết Mục có ý muốn xem cô gái kia rốt cuộc có ý gì, liền nói với Trác Thanh Thanh: "Dần Dạ không thích ngồi không nói chuyện văn chương, Thanh Thanh dẫn nàng ấy đi chơi khắp nơi đi?"

Trác Thanh Thanh nhìn ánh mắt hắn, hiểu ý nắm tay Dần Dạ cười nói: "Vậy chúng ta đi dạo xung quanh, công tử cũng bớt uống rượu chút đi."

Dần Dạ vốn định nói "Ta cũng muốn xem các người luận văn", lời vừa ra khỏi miệng đã bị Trác Thanh Thanh bịt miệng kéo đi mất...

Thấy hai kẻ "ngáng đường" đã đi rồi, cô gái đó lập tức vui vẻ nói: "Để ta thêm rượu cho Tiết tổng quản..."

Lần này thì có người khác không chịu nữa: "Y Y, ngươi quá đáng lắm rồi đấy, ai mà chẳng muốn thỉnh giáo Tiết tổng quản nhiều hơn, sao ngươi cứ độc chiếm thế?"

Lại có đám văn sĩ hùa theo: "Chi bằng để Tiết tổng quản tự chọn, thích ai thì để người đó ngồi cùng đi..."

Câu này nghe rất vô lễ, ở đây đều là tiểu thư danh môn kinh thành, chứ đâu phải loại "kỹ nữ", đâu có lý nào lại để đàn ông chọn người ngồi cùng? Nhưng kỳ lạ là các công tử tiểu thư ở đây không một ai bất mãn, ngược lại từng người cười khúc khích: "Tiết tổng quản chọn ta đi, ta đẹp hơn Y Y."

Y Y kia dậm chân, chạy tới đùa giỡn với người kêu to nhất. Tiết Mục liếc một vòng, nhìn thấy một thiếu nữ đang lặng lẽ quan sát giữa đám đông đang cười đùa, trong lòng khẽ động, chỉ tay về phía đó: "Vị tiểu thư kia ngồi cùng Tiết mỗ một lát được không?"

Nhìn ngón tay Tiết Mục chỉ về phía mình, Mạc Tuyết Tâm ngây người.