Khói lửa nhân gian, Lư Dương đệ nhất thiên hạ.

Cố Ích năm tháng quanh năm sống nơi núi rừng, một lòng tu luyện, thanh tâm quả dục, đã sớm dưỡng thành một thân khí chất xuất trần, ngược lại lại chẳng chút ăn nhập với chốn Lư Dương ồn ào náo nhiệt này.

Mã gia nhìn mặt đoán ý, bắt đầu sắm vai hướng dẫn viên: “Sư phụ, đến nơi này trước tiên phải bắt đầu từ Lư Dương tứ tuyệt. Hôm nay chúng ta đi Ngự Trân Hiên trước đã, chuyện tìm người vốn dĩ không thể vội được, ngài hãy thả lỏng tâm tình, sống trên đời thì vui vẻ mới là thật. Lão Mã ta vẫn luôn cho rằng, tu tiên mà tu thành cái kiểu khổ sở, vậy thì thà không tu còn hơn.”

Đây là một kẻ chủ trương hưởng lạc kịp lúc.

“Được. Ngươi bảo Lư Dương có tứ tuyệt, đó là bốn thứ gì?”

Mã gia kiêu ngạo đáp: “Lư Dương tứ tuyệt vang danh thiên hạ. Chính là cá của Ngự Trân Hiên, nước hồ Phủ Tiên, tài hoa của Tu Tiên Viện, và Thất công chúa của chúng ta.”

“Thất công chúa?” Cố Ích đã nghe hắn nhắc đến hai lần rồi.

“Thất công chúa mà ngài cũng không biết sao? Chẳng lẽ ngài thực sự sinh ra ở hải ngoại, mãi mới quay về Trung Nguyên hay sao? Thất công chúa là con gái thứ bảy của Bệ hạ, người đó thông minh lanh lợi, xinh đẹp thiện lương, là người được dân chúng nước Hứa yêu mến nhất. Đôi khi chúng ta còn tôn xưng nàng là Tử Y tiên nữ.”

Hai người vừa đi vừa trò chuyện, vòng qua khu phố ngoại thành tấp nập. Khi tiếp cận trung tâm Lư Dương, họ nhìn thấy một tửu lầu ba tầng màu xanh đỏ, mũi khẽ hít một hơi đã ngửi thấy mùi thơm nồng nàn.

“Ngự Trân Hiên.” Cố Ích ngẩng đầu quan sát tấm biển hiệu, ngoài ba chữ kia ra, trên mép biển hiệu còn có những đường vân kỳ lạ, hắn lẩm bẩm: Đây rõ ràng là một đạo linh phù.

Hơn nữa nét chữ này... trong cái ngoằn ngoèo cẩu thả lại mang cảm giác rất quen thuộc.

“Sư phụ, ngài đang lẩm bẩm gì vậy?”

Cố Ích giấu đi cảm giác kỳ lạ, tùy ý đáp: “Không có gì. Ta thấy cửa tiệm đặt một tảng đá trắng, bên trên viết “Tây tàng thư quyển mạn đình khai”, nghĩa là gì vậy?”

Hắn chỉ vào tảng đá dài dựng ở góc tường bên phải, những chữ chính khải thẳng hàng ngang dọc khắc trên đó vô cùng tú mỹ.

“Do tiểu nương tử viết, không phải thơ hay gì, đối lại cũng không khó. Chỉ là câu này không phải để đố các tài tử, mà là Diệp tiểu nương muốn tìm người thân. Mấy năm nay nàng ấy cũng tốn không ít tâm sức để tìm kiếm người thân thất lạc.”

“Ồ.” Cố Ích nhìn qua cũng không thấy có cảm giác gì đặc biệt, sợ là mẫu thân không sinh cho mình một người em gái biết nấu ăn như vậy, bằng không thì đúng là có lộc ăn rồi. “Đã là một trong tứ tuyệt, vậy món ăn này chắc chắn không rẻ, ngươi có tiền không?”

Hắn có lý do vô cùng chính đáng để nghi ngờ điểm này.

“Con có mà! Sư phụ, ánh mắt này của ngài là sao? Không tin tưởng con à?” Mã gia vỗ ngực nói.

Cố Ích cười hì hì: “Tất nhiên không phải, chúng ta vào thôi. Chủ yếu là người sống nơi núi rừng như ta, trong túi không tiền thực sự không dám bước vào tửu lầu lớn ở Lư Dương các ngươi. May thay, đồ đệ tốt của ta có tiền!”

Vỗ vỗ vai gã trọc, hắn nói đầy tình cảm, trong ánh mắt tràn đầy sự tán thưởng.

Mã gia: ???

Đôi chân của gã trọc khẽ run lên, dường như trong phút chốc, món cá của Ngự Trân Hiên không còn thơm nữa.

Trước khi bước qua ngưỡng cửa đó, hắn còn sờ sờ túi tiền của mình, đứng chựng lại không dám bước tiếp.

Cố Ích mặc kệ, vén rèm bước lên tầng hai. Hắn muốn ngồi cái bàn lớn kiểu sân vườn ngắm cảnh hồ có cửa sổ lớn, nhưng Mã gia vội vàng chạy theo kéo hắn ngồi vào một chỗ ngồi phong cách đặc trưng ở một góc tầng một. Tên gọi thì nghe hay đấy, nhưng giá cả chênh lệch ít nhất cũng gấp đôi.

Dẫu vậy, bữa cơm này chắc chắn cũng không rẻ. Những người tới bưng thức ăn đều là nữ tử tuổi trăng tròn, ai nấy đều trang điểm tinh xảo, giọng nói ngọt ngào, khiến Cố Ích không khỏi cảm thán, tên này quả thực biết ăn biết chơi, chỗ này đúng là nơi ăn uống tuyệt vời.

“Đại nhân, lại gặp ngài rồi. Lần này là hai vị, vậy là hai con cá vược thêu hoa ạ?”

Khách quen à, quen mặt thật.

Lần trước Mã gia hèn nhát là vì Cố Ích đe dọa muốn ra tay với “đệ đệ” của hắn.

Lần hèn nhát thứ hai này là vì túi tiền eo hẹp. Hắn giơ ngón trỏ lên, sắc mặt hơi cứng đờ đáp: “Vẫn là một con thôi. Sư phụ ta lần đầu đến Lư Dương, nên chỉ là nếm thử hương vị, hì hì, nếm thử thôi.”

Cô bé không biểu lộ gì thêm, chỉ dịu dàng nói: “Xin chờ cho một lát, hai vị có thể ăn chút trái cây trước ạ.”

“Này, chờ chút, chờ chút.” Gã trọc mắt sáng rực, nhìn cô gái tóc dài kia, “Tiểu Nguyệt Nhi, chúng ta lâu không gặp, nàng không ngồi tâm sự với ta đôi câu mà đã đi rồi sao?”

“Sao có thể ạ.” Nguyệt Nhi mỉm cười ôn nhu, “Chỉ là tiểu nương tử đang mang bệnh, mọi người đều rất lo lắng, Nguyệt Nhi phải qua giúp đỡ nhiều hơn, sợ là không thể ở lại đây trò chuyện với ngài được, mong ngài lượng thứ.”

“Diệp tiểu nương tử lại tái phát bệnh sao?” Mã gia cau mày, hỏi một cách đầy quan tâm như thể người đau là chính hắn vậy: “Không sao chứ?”

“Vẫn là căn bệnh gốc cũ thôi, đã rời khỏi phòng bếp để tĩnh dưỡng rồi.” Nguyệt Nhi hơi cúi người rồi rời đi.

---❊ ❖ ❊---

Cố Ích bốc quả nho ném vào miệng: “Trước đây lần nào đến đây ăn cơm ngươi cũng chỉ ăn một con cá thôi à? Mấy món khác không gọi sao?”

Mã gia hơi nghiêng đầu, nói nhỏ: “Đắt lắm! Một con cá vược thêu hoa tận 10 lượng bạc, tiền tiêu vặt một tháng của con mới có 8 lượng! Trước giờ toàn là ba tháng mới dám ăn một lần đấy.”

Chà, mặc dù Cố Ích rất mù tịt về vật giá thế giới này, nhưng chỉ nhìn sự so sánh này cũng biết người bình thường chắc chắn không ăn nổi, chỉ có kẻ ham ăn như Mã Nguyên vì ăn mà chẳng màng gì cả.

“Tại sao lại đắt thế? Đạo lý gì vậy?”

“Vì ngon chứ sao! Thứ nhất, cá vược này xuất thân từ hồ Phủ Tiên, nước hồ Phủ Tiên mát lành ngọt miệng, chứa đựng linh khí, cho nên cá vược hồ Phủ Tiên thực chất được xem là linh vật. Bề ngoài và trong thân cá vô cùng tươi sáng sạch sẽ, nhiều thịt ít xương, hơn nữa thịt cực kỳ mềm. Thứ hai, Diệp tiểu nương của Ngự Trân Hiên là đại gia trong giới trù nghệ. Hoàng đế Bệ hạ của chúng ta không mê ăn uống, nhưng cứ mỗi tháng lại phải truyền một món cá vược thêu hoa vào cung. Tam công chúa thích ăn, thì cứ dăm ba bữa lại cho người truyền món. Ngày nào cũng ăn món do ngự trù làm, quay đầu lại vẫn nhớ nhung cá vược của Ngự Trân Hiên, có thể thấy trù nghệ của Diệp tiểu nương đạt đến cảnh giới nào.”

Cố Ích vuốt cằm, nghĩ đến điều gì đó: “Hóa ra thịt linh vật sẽ ngon hơn sao? Thực ra ta thích ăn thịt gà hơn.”

Đùi gà, cánh gà, gà viên chiên các thứ, lâu lắm rồi không được ăn.

Con gà được Hòa Tiên ôm trong lòng, gọi là Xạ Hoàng kia, hình như chính là linh vật.

Nếu lấy con đó làm gà nướng Orleans thì không biết vị sẽ thế nào...

Mã gia hơi tiếc nuối nói: “Nhưng sư phụ, ngài không may mắn lắm, hôm nay Diệp tiểu nương đổ bệnh, nên chắc không phải đích thân nàng xuống bếp, mà là đệ tử làm thay.”

Cố Ích nói: “Vậy khách ở đây không phải đều không được ăn sao? Việc làm ăn như vậy cũng được à?”

“Sư phụ, ngài không biết đấy thôi. Diệp tiểu nương bệnh đã hai ba năm nay rồi, căn bệnh này ngay cả Tam công chúa cũng từng quan tâm, nhưng vẫn không chữa khỏi. Chúng ta ai cũng thích ăn cá nàng làm, đương nhiên sẽ không trách móc nàng. Nếu nàng bệnh đến mức không vào được bếp thì đó là tổn thất của tất cả mọi người, vì thế ngược lại ai cũng hy vọng nàng dưỡng bệnh cho tốt. Hơn nữa, đệ tử nàng dạy dỗ tay nghề cũng rất khá, ăn một miếng cũng đủ giải tỏa cơn thèm của mọi người.”

“Món ăn mười lượng bạc này vốn dĩ không phải để ăn no, giải được cơn thèm là đủ rồi, sư phụ bảo có đúng không?”

Hóa ra, vị đầu bếp này dựa vào món cá vược thêu hoa mà có thể khiến thực khách thấu hiểu cho mình, thậm chí còn lo lắng cho mình. Cố Ích bắt đầu thấy hơi khâm phục.

Thành Lư Dương này, quả thực có nhiều kỳ nhân.

“Mã gia, nói xem Diệp tiểu nương mắc bệnh gì?”

Mã gia nhíu đôi lông mày rậm: “Bệnh lý cụ thể thì không rõ, chỉ nghe nói Diệp tiểu nương thường xuyên phát sốt phát lạnh. Người ta bảo ngày nắng nóng mà phát bệnh thì cũng có thể lạnh đến thấu xương, còn lúc tuyết đọng ba thước mà phát bệnh thì chứng nóng cũng khó mà chịu nổi. Ai, Diệp tiểu nương chịu sự giày vò này, thân thể ngày một suy nhược, không còn thần thái như xưa nữa.”

Cố Ích cau mày suy nghĩ, lạnh nóng thay phiên nhau?

Chẳng lẽ Tiểu Y Y từng đến đây?

“Sư phụ, ngài đang nghĩ gì thế?”

Cố Ích lắc đầu: “Nếu là bị thương thì ta còn nguyện ý xin giúp một tay, ta cũng biết viết vài đạo thương linh phù. Nhưng sinh bệnh là do cơ thể mất cân bằng chức năng, sợ là không có cách nào.”

Mã gia cười cười: “Thực ra Diệp tiểu nương sớm đã thử qua thương linh phù rồi. Nhưng sư phụ, ngài vẫn là người rất tốt.”

Cũng phải, người kia đã có thể khiến công chúa cũng phải quan tâm, thì dù là linh phù hay linh dược chắc chắn đều đã dùng qua cả rồi.

“Đại nhân, cá vược thêu hoa tới rồi ạ.” Nguyệt Nhi lúc nãy lại xuất hiện. Nàng bưng một đĩa sứ trắng khắc hoa đào, những cánh hoa sống động như thật, nước súp trong vắt tựa như hồ nước, cứ như con cá vược sống đang bơi lội trong hồ hoa vậy, mùi hương đã xộc thẳng vào mũi.

Tay kia của nàng còn cầm hai phần sốt thịt băm, màu sắc thuần khiết, mùi vị đậm đà, mềm như mỡ, khiến người ta thèm ăn vô cùng.

Chà chà, cá bình thường Cố Ích chẳng biết đã ăn bao nhiêu con, nhưng linh vật này nhìn qua đã thấy không tầm thường rồi.

“Cá vược thêu hoa sốt thịt băm.” Nguyệt Nhi cũng biết Cố Ích mới gặp lần đầu nên giải thích: “Công tử có thể thử dùng sốt thịt rưới lên thân cá.”

Cố Ích thấy lạ: “Hóa ra sốt không phải để chấm, mà là để rưới sao?”

Nàng mỉm cười gật đầu: “Là để rưới ạ.”

Nàng ra tay làm giúp hắn, thứ sốt thịt đó rưới lên bụng cá, thớ thịt thế mà lại tách ra từ từ, như kim thêu đang xuyên qua, xương cá tự động tuột ra, còn thịt cá phân tách từng miếng, trắng nõn như gò má của thiếu nữ thanh xuân.

“Như vậy là có thể ăn rồi ạ.”

Nàng vừa nói vừa gắp một miếng đặt vào đĩa, miếng thịt vuông vức, nước sốt đầy đĩa, khi đón ánh sáng trông trong veo sáng bóng.

Mã gia không nhịn được nuốt nước bọt.

Cố Ích nếm thử một miếng, chỉ cảm thấy miếng thịt cá này mềm mịn trơn tru, vào miệng liền tan, nước thịt tràn đầy, dư vị kéo dài - ngon, thực sự rất ngon!

“Đại nhân dùng bữa chậm rãi, Nguyệt Nhi xin phép cáo lui.”

Cố Ích cũng đã lâu không được ăn món gì ngon như vậy: “Mã gia, ngươi còn tiền chứ? Vi sư gọi thêm một con nữa, chắc ngươi không có ý kiến gì đâu nhỉ?”

Mã gia bỗng khựng lại: “Sư phụ, con không nếm ra mùi vị gì nữa rồi!”