Lúc đến là đi dạo, không phải vì thích đi dạo, mà vì thủng thẳng bước vào nơi nguy hiểm như vậy trông rất phong thái. Lúc đi lại là vội vã rời khỏi, ngựa không dừng vó.

Ngô Cương vốn muốn nhìn xuống từ trên không, xem rốt cuộc những thứ này có phạm vi bao lớn. Thế nhưng rừng rậm rạp, vừa hơi cao một chút đã bị đủ loại cành lá che khuất, hoàn toàn không nhìn thấy mặt đất.

Thực ra, nếu không phải Tiểu Sa nằm rạp xuống đất nhận ra chút khác lạ, bọn họ căn bản cũng chẳng thể phát hiện ra.

Điều kỳ diệu nhất là khi họ bắt đầu chú ý, dọc quãng đường mười mấy dặm đi qua, vậy mà chỗ nào cũng có thứ này!

Ngô Cương trở nên trầm mặc, khí thế tỏa ra khắp người bắt đầu có chút khác lạ, Tiểu Sa cũng không dám nói nhiều thêm câu nào. Họ buộc phải rời khỏi nơi này, mau chóng quay về Lư Dương Viện.

Ngay lúc này, Tam công chúa bước vào Ngự Trân Hiên.

“Nguyệt Nhi bái kiến Tam công chúa.”

Nguyệt Nhi trước nay vốn không sợ nàng lắm, nhưng hôm nay trên mặt Tam công chúa không có vẻ gì là vui vẻ, nên cô nàng cũng không dám cậy lớn, cung kính thỉnh an.

“Ừm, tiểu nương đâu?” Tam công chúa hỏi.

Nguyệt Nhi đáp: “Chưởng đạo sứ Lư Dương Viện là Chu đại nhân đã tới, tiểu nương đang nói chuyện với ngài ấy.”

“Chu Đạt?” Tam công chúa nhíu mày, bỗng nhiên nhớ ra, tiểu nương vẫn còn một kẻ theo đuổi. Sự việc phát triển luôn phức tạp hơn người ta tưởng tượng.

“Vâng, Chu đại nhân đã tới được một lúc rồi. Tam công chúa cứ vào thẳng đi.”

Trước kia Tam công chúa vẫn thường làm vậy, nhưng hôm nay nàng suy nghĩ một lát, nàng không muốn nghe những điều mà Chu Đạt và tiểu nương sắp bàn tới. Hoàng đế bệ hạ đã nảy sinh tâm tư với Diệp tiểu nương, mà Chu Đạt cũng là kẻ theo đuổi Diệp tiểu nương, nếu bây giờ ở đây nghe thấy điều gì đó, dù sao cũng chẳng thể nói ra, chỉ tổ tự gây thêm phiền não cho mình.

Tam công chúa muốn "giả ngốc" một lần, có vài chuyện, không nghe thấy vẫn tốt hơn nghe thấy. Thế là nàng dặn dò: “Chu đại nhân chắc có chuyện quan trọng muốn nói với tiểu nương, ta vào ngay sẽ làm ngài ấy sợ, Nguyệt Nhi ngươi đi nhắn giúp ta, nói là ta tới.”

Nguyệt Nhi không suy tính được đến mức ấy, cô nàng đặt việc trong tay xuống, đáp: “Vâng.”

Tam công chúa đứng đợi dưới mái hiên một lát.

Từng cảnh vật ở đây nàng đều rất quen thuộc. Ký ức về những lần thường đến đây chơi vẫn còn đó, tiểu nương vốn thích trồng rất nhiều hoa, giờ là mùa đông chắc chỉ còn lại vài gốc mai. Hoa mai vốn là biểu tượng của sự sống kiên cường, nhưng không hiểu sao Tam công chúa hơi ngẩn người, bỗng cảm thấy đau lòng. Qua ngày hôm nay, nàng và tiểu nương liệu còn có thể là bạn nữa không?

Yêu cầu của Hoàng đế bệ hạ tuy khiến nàng phẫn nộ, nhưng đồng thời cũng khiến nàng bất lực. Nàng không có cách nào kháng cự, ngoài việc phải thỏa mãn hết ham muốn này đến ham muốn khác của ông ta, không còn cách nào khác.

Nguyệt Nhi rất nhanh đã quay lại, dẫn theo cả Chu Đạt đi cùng. Chu Đạt có chút ngại ngùng, thời điểm này chính là lúc Lư Dương thành đang nguy hiểm, vậy mà hắn lại chạy đến Ngự Trân Hiên để làm việc riêng của mình, lại còn là chuyện nhi nữ tình trường không mấy quan trọng.

“Tam công chúa, vi thần...”

Tam công chúa giờ đang có quá nhiều việc phiền lòng nên lười truy cứu chuyện này, bèn phẩy phẩy tay: “Không sao, Chu đại nhân cứ đi làm việc đi.”

Chu Đạt là gã béo có chút khờ, cũng không nói nhiều, đáp: “Vâng. Mời Tam công chúa.”

“Ừm.”

Tam công chúa chắp tay sau lưng bước vào.

Diệp tiểu nương vốn tâm trạng đang khá tốt, nhưng sau khi thấy Tam công chúa tới, liền không nói hai lời mà chỉ tay về phía mấy người trong phòng nói: “Ra ngoài hết đi. Đóng cửa chính lại.”

Diệp tiểu nương có chút lạ lùng.

Không chỉ vậy, Tam công chúa còn dặn dò người bên cạnh: “Ngươi cũng ra ngoài đi, không cho phép bất kỳ ai đến gần căn phòng này, dù là Phụ hoàng có đến cũng phải báo cho ta biết trước.”

“Rõ!”

“Tam công chúa, cô đây là...”

Tam công chúa nắm chặt hai tay, tạm thời chưa nói gì, vẫn đợi cho tất cả mọi người đều đi khỏi. Trong phòng này không có ai khác, bên ngoài cũng không có lấy một người nghe được những gì người bên trong nói. Tuy nhiên, còn chưa đợi Diệp tiểu nương lên tiếng, Tam công chúa đã cúi người, thực hiện một đại lễ cúi chào.

Diệp tiểu nương biết sự việc chẳng hề đơn giản: “Rốt cuộc là chuyện gì vậy?”

Nàng thở dài: “Ngồi xuống trước đã.”

Với tư cách là bạn tốt của Diệp tiểu nương, Tam công chúa không biết nên mở lời thế nào, nhưng với tư cách là Tam công chúa của Đại Hứa, nàng lại không thể không nói.

“Tôi đã chuẩn bị tâm lý rồi, chắc chắn là chuyện cực kỳ không tốt,” Diệp tiểu nương đoán, “Lẽ nào là tin xấu của Cố Ích?”

“Không, Cố Ích không có tin tức gì truyền đến.” Tam công chúa hỏi vòng vo trước, “Tiểu nương, ta biết Chu Đạt vẫn luôn dành tình cảm đặc biệt cho cô, trong lòng cô quyết định thế nào?”

“Tam công chúa hỏi câu này là có ý gì?” Diệp tiểu nương cảm thấy có chút kỳ quặc, nàng cứ ngỡ Cố Ích gặp chuyện, ai ngờ lại đột nhiên hỏi về chuyện tình cảm nam nữ. Thực tế thì do "tác dụng phụ" của Bích Thủy Thập Loan Dương đã dần hiển hiện, nên trong lòng nàng đã sớm phong ấn hai chữ tình cảm lại rồi.

“Không có ý gì cả, trước đây cơ thể tiểu nương yếu nhược, những chuyện này còn rất xa vời. Nhưng nay tiểu nương đã bình phục, cũng nên cân nhắc đến chuyện hôn phối rồi chứ? Tiểu nương có thích Chu Đạt không?”

“À? Ha ha.” Diệp tiểu nương bật cười: “Hóa ra hôm nay Tam công chúa đến là để cùng ta tâm sự chuyện thầm kín khuê phòng, ta làm sao mà thích ngài ấy được.”

“Vậy có người nào trong lòng không?”

Diệp tiểu nương dở khóc dở cười: “Không có ạ.”

“Ồ...” Thật ra Tam công chúa chẳng hề có tâm trí để đùa giỡn, nhưng nàng cũng không nói ra ngay.

Diệp tiểu nương thấy vô cùng kỳ lạ: “Rốt cuộc là sao vậy? Tam công chúa, cô cứ nói thẳng đi.”

“Phụ hoàng của ta, là một vị hoàng đế khá hoang đường.”

“Tam công chúa cẩn trọng lời nói!” Diệp tiểu nương sợ đến run người, khẽ trách: “Hôm nay bị sao vậy, sao lại nhắc đến chuyện kỳ quặc thế này?”

“Ta chính là muốn nói, tiểu nương, cô hãy để ta nói.” Chính vì vậy Tam công chúa mới không cho bất kỳ ai đến gần căn phòng này, nàng muốn nói rất nhiều, nói những điều mà nàng không thể nói với Thất công chúa.

“Cô có biết tại sao ta lại nghĩ đến chuyện muốn cô dâng thức ăn cho Phụ hoàng không?”

Diệp tiểu nương không chút suy nghĩ đáp: “Chẳng lẽ không phải vì lo lắng cho Bệ hạ sao, dù sao ngài ấy cũng là Phụ hoàng của cô.”

“Phải, nhưng trong hai chữ Phụ hoàng, thì "phụ" không bằng "hoàng", mà "hoàng" lại vượt quá "phụ".”

“...Có ý gì?”

Tam công chúa bắt đầu kể: “Phụ hoàng là một người vô cùng đa nghi. Mấy ngày trước, ngài vì làm việc lao lực mà ngã bệnh, trong Lư Dương thành bắt đầu lan truyền tin đồn rằng Tam công chúa đã ở trong phủ cười thầm, chờ đợi Hoàng đế băng hà.”

Diệp tiểu nương không ngờ hôm nay Tam công chúa lại nói chuyện vô tư lự, phóng túng đến mức này, thậm chí khiến nàng cảm thấy không dám nghe tiếp nữa. Nhưng Tam công chúa vẫn không dừng lại: “Sau đó Phụ hoàng đã triệu kiến ta.”

“Rồi sao nữa?”

“Ngài đã dò xét ta.”

Diệp tiểu nương: “...”

“Ta đã thoát được một kiếp, nhưng ta rất hiểu ngài là hạng người thế nào. Khi ngài đã nảy sinh nghi ngờ đối với một ai đó, thì rất khó để xóa bỏ. Ta cũng luôn suy nghĩ, phải làm sao mới có thể xóa tan những nghi hoặc trong lòng ngài, để ngài tin rằng ta không hề mong ngài...”

Diệp tiểu nương vốn không can thiệp vào chuyện triều chính, sự hiểu biết về Hoàng đế bệ hạ đều đến từ những lời đồn đại. Mặc dù nàng quen biết Tam công chúa, nhưng Tam công chúa từ trước đến nay vốn cẩn trọng, sao lại rảnh rỗi mà đi tâm sự với nàng về những tâm tư thâm sâu khó lường của Hoàng đế cơ chứ.

“Bệ hạ...” Tam công chúa nói thẳng: “Ngài chính là hạng người như vậy.”

“Hôm nay Bệ hạ đã bắt nạt Tam công chúa ư?”

Cũng chẳng biết phải nói sao cho phải.

“Ngài bắt nạt ta cũng không sao, ngài là quân còn ta là thần, những kẻ thông minh mới có tư cách để ngài bắt nạt, còn những kẻ ngốc nghếch thì đã sớm bị ngài đuổi đi rồi.”

“Vậy...” Tiểu nương dần cảm thấy liệu có phải việc này có liên quan đến mình không, nếu không thì tại sao hôm nay Tam công chúa lại đến đây mà nói ra những lời đại nghịch bất đạo này.

“Ngài bắt nạt ta thì không khiến ta phẫn nộ đến mức này, nhưng ngài đã bắt nạt cô.”

Diệp tiểu nương: ???

“Có ý gì?”

Tam công chúa vẻ mặt đau khổ, thậm chí còn rơm rớm nước mắt: “Tiểu nương, ta hứa với cô, đợi khi ta có được quyền lực đó, ta nhất định sẽ cứu cô ra.”

Nàng dùng từ "cứu", dường như chuyện này vô cùng nguy hiểm.

“Tam công chúa, rốt cuộc là muốn ta làm gì? Ta cũng chỉ là một đầu bếp biết nấu vài món ăn mà thôi,”

“Tiểu nương cũng là một người con gái rất xinh đẹp mà.”

Không cần giải thích thêm, Diệp tiểu nương bỗng chốc hiểu ra. Nàng kinh ngạc đứng bật dậy, gương mặt đầy vẻ khó tin: “Bên ngoài có cường địch, bản thân lại đang lâm trọng bệnh, thế mà lại đưa ra yêu cầu như vậy sao?!”

Trong đầu nàng cũng thoáng qua những tin đồn về việc Hoàng đế bệ hạ rất háo sắc. Nàng vốn không thích bàn tán thị phi, những lời đồn đó nói ra cũng chẳng ích gì, nhưng ở Lư Dương bao nhiêu năm nay, tiểu nương vẫn ít nhiều nghe thấy. Chỉ là không thể ngờ được lại đến mức độ này.

Phản ứng như vậy của nàng, thực ra là bất kính. Nhưng Tam công chúa không hề bận tâm đến những điều đó, dáng vẻ của nàng cũng khó mà gọi là vui vẻ: “Từ khi ta biết chuyện, Phụ hoàng đã luôn như vậy. Ngài ấy luôn đột nhiên muốn có một thứ gì đó, nếu không đạt được thì cứ nghĩ mãi, nghĩ mãi; còn nếu đã đạt được rồi thì rất nhanh sau đó sẽ mất đi hứng thú.”

“Phụ hoàng là bậc thông minh tuyệt đỉnh, ngài luôn có đủ mọi cách để đạt được mục đích của mình. Chúng ta chưa bao giờ dám lừa dối ngài. Tiểu nương, ta biết điều này rất quá đáng,”

“Là Bệ hạ bảo cô đến đây sao?”

Diệp tiểu nương cảm thấy trong lòng ngũ vị tạp trần. Nàng có rất nhiều cảm xúc, nhưng nhiều nhất vẫn là cảm giác ghê tởm, dù là tâm lý của một người phụ nữ hay tâm lý của một người đàn ông, nàng đều thấy rất ghê tởm.

“Cô cũng có thể từ chối. Sau khi từ chối thì trốn khỏi Lư Dương ngay trong đêm, gần đây có chiến sự, Phụ hoàng sẽ không nhớ tới đâu.”

Diệp tiểu nương cũng chẳng phải kẻ ngốc: “Vậy còn cô thì sao?”

Điều quan trọng nhất là, nàng còn đang dự định hoạt động trong Lư Dương thành, mượn nguồn lực của các bên để có thể thực hiện một cuộc giải cứu Cố Ích. Chuyện này dù thế nào cũng phải có người làm. Nếu nàng rời khỏi Lư Dương, thì sau này phải làm sao?

Tam công chúa hiển nhiên cũng lường trước được kết cục của mình: “Nếu ta không làm tròn việc này, có lẽ sẽ phải chịu chút phạt.”

“Ta không muốn đi.”

Diệp tiểu nương hạ quyết tâm. Trước đây tính cách nàng vốn hơi yếu đuối, luôn suy nghĩ cho người khác quá nhiều, ít nhiều gì cũng có chút ủy khuất cầu toàn, nhưng ngay lúc này, nàng dường như có thêm chút sức mạnh, dù cho biết Tam công chúa có thể sẽ bị phạt. Thế nhưng nàng vẫn dứt khoát thốt ra bốn chữ: “Ta không thể đi!”

Tam công chúa khẽ nhíu mày. Sau khi bị từ chối, nàng không hề thấu hiểu cho lựa chọn của bạn mình, mà ngược lại đột nhiên bắt đầu cảm thấy sợ hãi. Nếu không thành công, Bệ hạ sẽ đối xử với nàng thế nào? Nàng phải vào cung mở lời ra sao đây? Chẳng lẽ nói là tiểu nương không muốn? Tiểu nương quay lưng về phía nàng, trông có vẻ khá quyết liệt. Đây cũng là điều nàng không ngờ tới. Trong mắt nàng, tiểu nương chắc chắn là không muốn rồi, chẳng ai lại muốn cả. Nhưng trước đây, sự hiểu biết của nàng về tiểu nương là cô gái này vốn biết thuận theo thời thế, nếu nàng tình chân ý thiết, nói một cách bất lực hơn một chút, thì cô ấy có lẽ... ít nhất cũng sẽ không giống như bây giờ, gần như là chém đinh chặt sắt mà từ chối. Tam công chúa bỗng cảm thấy cổ họng khô khốc, không thể phát ra tiếng.

Tiểu nương không nhìn nàng, mà bước ra xa một chút: “Bên này mới nhập được ít trà ngon, ta đi pha ra nếm thử một chút.”

Nàng bước về phía sau. Tam công chúa vẫn đứng tại chỗ không động đậy, ngoại trừ đôi mắt hơi nheo lại, đôi môi mỏng cũng không kìm được mà khẽ run rẩy. Một lát sau, tiếng bước chân của tiểu nương lại vang lên, nàng không nói gì, chỉ lặng lẽ pha trà.

“Tiểu nương,” Tam công chúa lên tiếng trước, “Cô có biết Bệ hạ của chúng ta là hạng người như thế nào không?”

Diệp tiểu nương lắc đầu: “Cũng không rõ ràng lắm, hôm nay là lần đầu tiên gặp mặt. Nhưng trước đây nghe người ta nói, ngoài việc hơi háo sắc ra, thì thực ra ngài cũng là một bậc quân chủ anh minh, thông tuệ.”

Thật ra nàng còn biết nhiều điều tệ hại hơn thế, nhưng không dám nói ra. Dẫu sao người đang ngồi trước mặt nàng cũng là Tam công chúa, mặc dù nàng ấy là bạn của mình, nhưng nàng ấy vẫn là Tam công chúa.

“Bậc quân chủ anh minh sao?” Tam công chúa cười nhạt: “Ở đây dù sao cũng không có ai, tiểu nương cũng sẽ không đi tố cáo ta. Ta nói thế này nhé, Phụ hoàng là một người dùng sự thông minh của mình vào tư dục. Tất cả kế sách, mưu hoạch, việc bổ nhiệm hay miễn nhiệm của ngài đều không phải vì đất nước này, mà là vì chính bản thân ngài.”

Diệp tiểu nương nhắc nhở: “Những lời này, Tam công chúa không nên nói.”

Tam công chúa cũng chẳng màng: “Gần mười năm trước, Phụ hoàng nghe nói con gái của một vị đại thần trong triều dịu dàng hiền thục, phẩm mạo đoan trang, đặc biệt là nổi tiếng vì nhan sắc, ngài liền nảy sinh tâm tư, triệu vị đại thần kia đến trước mặt mình, chỉ nói đúng hai câu. Vị đại thần đó sợ đến mức nằm liệt giường, sau đó lấy lý do tuổi già sức yếu mà dâng sớ xin cáo lão hồi hương.”

“Cô có biết cách làm của Phụ hoàng không?”

Diệp tiểu nương đưa một chén trà cho nàng, đoán: “Ngài đã giết vị đại thần đó ư?”

“Sao có thể chứ? Sự thông minh của Phụ hoàng nằm ở chỗ, ngài sẽ không bao giờ để người khác cảm thấy rằng ngài phát tác vì chuyện này. Cách làm của ngài là cưỡng ép giữ vị đại thần kia lại, đồng thời quở trách ông ta rằng: "Chỉ mới gặp chút bệnh nhỏ mà đã sinh tâm lười biếng, ngay cả trẫm đây cũng không khỏe, thì ngươi muốn về quê ở nơi nào?". Sau đó, người kia lại càng thêm hoảng sợ.”

“Người ta một khi đã già, lại thêm sợ hãi, thì rất dễ sai sót. Chẳng bao lâu sau, ông ta quả nhiên phạm lỗi, trên bản sớ dâng lên lại viết sai một chữ. Phụ hoàng đại nộ, mắng ông ta là "Phụng sự quân vương qua loa, dâng sớ bừa bãi", bảo rằng tấu sớ gửi cho quân vương chắc chắn là viết cho có, không chịu kiểm tra kỹ lưỡng, mới dẫn đến sai sót này.”

“Sau đó nữa, vị lão nhân gia kia bị dọa đến mức liên tiếp phạm sai lầm. Ông ta vốn có nhiều loại phong thưởng, Phụ hoàng không tước hết một lần, mà là tước đi từng cái một. Cuối cùng bức vị phụ thân kia phải chủ động dâng sớ, nhắc đến chuyện này. Phụ hoàng tại chỗ long nhan đại nộ, đại nghĩa lẫm liệt khiển trách ông ta tội dùng sắc đẹp mê hoặc quân vương, lòng dạ đáng chém.”

Diệp tiểu nương không hiểu: “Thế này chẳng phải là không đạt được mục đích của ngài sao?”

Tam công chúa cười lạnh một tiếng: “Phụ hoàng sớm đã nắm rõ tâm tính của cô gái kia. Ngài cố ý làm khó người cha già, cuối cùng bức cô gái đó phải chủ động tiến cung để cứu cha. Sau đó Phụ hoàng lại giả vờ xa lánh, cô gái kia vì vậy mà phải gắng sức tiếp cận.”

“Vậy ra không phải Bệ hạ háo sắc, mà là người ta vì cứu cha mình mà thôi.”

Tâm trí Diệp tiểu nương khẽ chấn động.

“Ừm, đợi đến thời cơ thích hợp, ngài mới thu nhận cô gái kia, sau đó để vị đại thần đó thuận lợi cáo lão hồi hương. Như vậy ngài vừa là bậc nhân hậu, vừa không vì chuyện hậu cung mà ảnh hưởng đến tiền triều. Vì vị đại thần kia vốn đã khóc lóc mấy năm đòi cáo lão hồi hương, Phụ hoàng liền nói: Dù ngài rất trọng dụng ông ta, không thể thiếu ông ta, nhưng không đành lòng để ông ta tiếp tục vất vả.”

“Tam công chúa kể chuyện này cho ta là vì...”

Tam công chúa giọng thanh lãnh nói: “Tiểu nương, cả ta và cô đều chẳng qua chỉ là những quân cờ bị tùy ý sắp đặt mà thôi. Ta là vậy, mà cô cũng vậy.”