Bên bờ Cổ Thanh Hà còn có một tòa thành xây dựng men theo dòng nước, chẳng ai buồn đặt tên, bởi chẳng ai coi nó là một tòa thành thực thụ.

Dù sao thì trong mỗi trận chiến loạn, nơi đây đều hóa thành phế tích. Cho nên thực tế những công trình, đất đai hai bên bờ Cổ Thanh Hà, nói là của Hứa quốc, kỳ thực cũng chỉ là đường biên giới sau cuộc chiến lần trước được vạch ra gần Phong Cốc Quan hơn mà thôi.

Nơi đây sở dĩ vẫn có chút phồn hoa là bởi bồn địa Trần Châu vốn là vùng đất màu mỡ. Những dân đói đường cùng tìm đến đây để bới đất tìm cái ăn. Hơn nữa, nhờ vào sự hiện diện khách quan của quân đội hai nước, nơi này căn bản không hề có bất cứ thế lực tà ác địa phương nào.

Chỉ cần xuất hiện, đều bị Hạ Giang bắt giữ rồi dâng lên bệ hạ để lĩnh công. Như vậy vừa có thể đổi lấy ít tiền thưởng cho binh sĩ thêm được mấy bữa thịt. Lâu dần, thứ thế lực ngầm khiến dân thường khiếp sợ lại trở thành miếng thịt béo bở mà binh sĩ Đắc Thắng Quan khổ sở mong chờ.

Cổ Thanh Hà là vùng đất không người cai quản, vậy mà dưới sự đe dọa của quân đội lại trở thành chốn phồn hoa tụ tập người lương thiện. Ngoài việc cày cấy, người đến đây chủ yếu làm ăn buôn bán với quân đội. Quân doanh lắm kẻ độc thân, thì chốn phong nguyệt tự nhiên cũng hưng thịnh theo.

Thế nhưng, mọi điều tốt đẹp đều bắt đầu vụn vỡ từ ngày hôm nay.

Cổ Thanh Hà tuy không phải trọng điểm phòng thủ của quân Hứa, nhưng nói cho cùng vẫn là lãnh thổ của Hứa quốc. Người Hứa cũng đã vắt óc tìm cách để bảo vệ.

Cách đó chính là bố trận.

Dùng một đại trận để bảo vệ mọi người bên trong.

Việc khẩn cấp mà Trần Minh Quang nhắc đến, chính là người Ly quốc bắt đầu xung trận.

Đây là thủ đoạn tấn công vô cùng đơn giản và thô bạo.

Nhưng chính thủ đoạn này lại đánh trúng vào nỗi đau của tướng quân Hạ Giang.

Tại phủ thủ tướng, nghị sự sảnh.

Lựa chọn khó khăn ấy vẫn đang bày ra trước mắt Hạ Giang. Lần trước, đó là bài toán khó của Cổ Phong.

"Đắc Thắng Quan là hùng quan, cưỡng công cực kỳ khó khăn, cách tốt nhất chính là dụ chúng ta ra ngoài. Tuy nhiên quân Ly chắc chắn hiểu rõ, trong tình huống chiến trường chính đang ở Hình Nguyên, ta nhất định sẽ tử thủ không rời khỏi quan ải. Nhưng như vậy, Cổ Thanh Hà sẽ trở thành nơi nguy hiểm nhất."

Trong sảnh đều là người của Lư Dương Viện đứng đó, tướng quân Hạ Giang bèn nói hết những lo âu phiền muộn của mình ra để các vị đại nhân hiến kế, mặc dù, rất khó có cách nào vẹn toàn.

Thất công chúa vân vê ngón tay. Nàng yêu thương con dân của mình sâu sắc, nhưng lúc này đột nhiên nhận ra rằng, Đắc Thắng Quan và tính mạng những người đang sống ở Cổ Thanh Hà, đã trở thành hai thứ không thể vẹn cả đôi đường.

"Trước đây, khi nơi đó còn là lãnh thổ của Ly quốc, họ đã làm thế nào?"

"Cổ Phong đã từ bỏ, không cho một binh một tốt nào xuất quan. Chính vì thế, ông ta mới giữ được Phong Cốc Quan."

Những điều còn lại không cần hỏi thêm cũng đã rõ. Quân Hứa chẳng nhân từ hơn quân Ly bao nhiêu, trên chiến trường cũng chẳng có gì gọi là nhân từ, vốn dĩ là chuyện một mất một còn.

Cho nên những người ở Cổ Thanh Hà lúc đó, chắc chắn đều đã trở thành vong hồn dưới đao quân Hứa.

Giờ đây, mọi thứ đều phải trả lại.

"Hô, hô..." Trong góc nghị sự sảnh, tướng quân Kỷ Lam cầm con dao nhỏ, không biết đang khắc thứ gỗ điêu gì, dường như dửng dưng với những chuyện đang xảy ra ở đây.

Trần Minh Quang và Ngô Cương nghe xong cũng chẳng thể nghĩ ra cách nào tốt hơn. Họ đều không muốn từ bỏ một cách dễ dàng như vậy. Bảo họ phải giống như hai vị tướng quân đã quá quen với cái chết kia, khẳng định là họ không làm được. Nhất là Ngô Cương, cậu ta hiện đang là lúc đầy lòng thù hận đối với quân Ly.

"Tướng quân, tôi biết phân binh đi giữ Cổ Thanh Hà là lựa chọn thiếu sáng suốt, nhưng đó là lãnh thổ của chúng ta, ở đó có bách tính của Hứa quốc. Họ luôn nhớ rằng sau lưng mình có các binh sĩ Đắc Thắng Quan. Nay quân Ly xung trận, dù chúng ta định từ bỏ, nhưng trong quan có mấy ngàn binh sĩ, một người cũng không xuất trận, việc này chắc chắn sẽ làm nguội lạnh lòng người."

"Nói thì dễ lắm." Kỷ Lam khẽ cười nhạt, nàng ngồi trên bậc thềm, vắt chéo chân phải thon dài săn chắc, mái tóc đen buông xõa che khuất nửa khuôn mặt, khiến người ta không nhìn rõ biểu cảm, "Quân Ly lúc này phái người xung trận, làm một cách đơn giản thô bạo như vậy, chính là đang đợi chúng ta mắc câu."

"Đây là một cái bẫy bày ra trước mắt, ngươi nói muốn xuất quân đi cứu, nhưng đi là chết chắc, vì sẽ không có viện binh, vậy ai đi?"

Kỷ Lam thân là nữ nhi, nói chuyện sinh tử chẳng có chút cảm xúc gì, nhưng lời chất vấn này lại khiến Ngô Cương chấn động tâm can. Với tính cách của cậu ta, liền nghiến răng nói: "Tôi đi! Đại trượng phu sinh ra giữa đất trời, có gì phải sợ cái chết?"

Giọng nói tràn đầy nội lực, dư âm vang vọng trong sảnh.

Kỷ Lam đứng dậy, bước tới: "Ta biết Ngô đại nhân không sợ. Ngươi chết có lẽ không sao, nhưng ngươi là một trong số ít tu hành giả cảnh giới Thủ Thần ở Đắc Thắng Quan. Phải biết rằng phái đi giữ trận, phái một hai người chẳng có tác dụng gì, phái trăm hai trăm thì là uổng phí sức mình, phái ngàn hai ngàn thì chẳng khác nào chắp tay nhường lại Đắc Thắng Quan. Suy đi tính lại, những kẻ đi giữ trận đều là người bị tế hiến."

"...Mà tướng quân Hạ và ta đều không nỡ hy sinh dù chỉ một vị Thủ Thần. Ở đó đầu tư quá nhiều, một khi Đắc Thắng Quan có sơ suất, số người chết dưới đao quân Ly quốc sẽ chỉ nhiều hơn thôi!"

Thực ra đáp án đã sớm nằm trong lòng hai vị tướng quân, thậm chí Cổ Phong đã làm một tấm gương rất tốt rồi. Chỉ là lòng người ai chẳng bằng xương bằng thịt, ít nhất sau khi thảo luận, giãy dụa rồi mới từ bỏ, như vậy khi đối mặt với những gương mặt gào khóc, đau đớn và cái chết kia, có thể có thêm chút lý do để thuyết phục bản thân.

"Ta ước gì có thể dùng tính mạng của mình để đổi lấy mạng sống của họ." Thất công chúa lần đầu tiên đối mặt trực diện với lựa chọn về sinh mạng con người, tàn khốc như vậy, nội tâm nàng đã hoàn toàn sụp đổ.

Đây là chiến trường, Kỷ Lam không hài lòng với những giọt nước mắt của nữ nhi: "Không nhìn nổi máu lửa thì rút lui về trong quan đi. Có ta Kỷ Lam ở đây, là giữ được Đắc Thắng Quan."

Thật là, nhìn cái dáng vẻ của ba tên nhãi này xem, nói chút khó khăn cho nghe, từng đứa không rặn ra được một lời nào hay ho. Không nói thì lại bảo ta không tôn trọng người của Lư Dương Viện.

Trong mấy người này, nàng vẫn thích cái tên nhóc đã đưa linh phù cho họ hôm đó hơn. Tên đó ít nhất ánh mắt nhìn nàng đủ táo bạo, nụ cười đủ tự tin, không giống hai cậu nhóc này, chỉ có tu vi đầy mình mà chẳng có chút tà khí hay hoang dã nào. Nhiều lắm cũng chỉ có chút nhiệt huyết bồng bột mà thôi.

"Tướng quân Kỷ nói rất có lý." Ngô Cương mím chặt môi rồi lên tiếng, "Nhưng tôi vẫn cho rằng, đã là lãnh thổ của Hứa quốc, nơi đó có bách tính của Hứa quốc, thì Đắc Thắng Quan không thể không xuất một người nào."

"Ngô Cương hiểu, mỗi học sinh Lư Dương Viện đều là chiến lực quý giá mà bệ hạ dùng để hộ quốc, không nên lãng phí dễ dàng vào những hy sinh vô nghĩa. Nhưng Ngô Cương tôi đã cụt một tay, thực lực đã tổn hại, muốn bước vào Phản Phác Cảnh dường như cũng chẳng còn hy vọng gì lớn."

"Để tôi đi là đáng giá nhất. Dùng mạng của tôi đổi lấy niềm tin của bách tính đối với Hứa quốc, đối với bệ hạ, đổi lấy lòng dân thiên hạ, chấn hưng sĩ khí của binh sĩ, điều này trong mắt tướng quân Kỷ, lẽ nào còn lỗ sao?"

"Ngô Cương! Cậu im đi!" Trần Minh Quang đẩy cậu ta một cái, "Lúc này còn thể hiện cái gì? Muốn làm đại anh hùng à?"

"Vậy phải làm sao?! Không thể làm nguội lạnh lòng họ được!" Ngô Cương cũng gào lên, "Ở đó có rất nhiều người đang chờ đợi mong ngóng, lẽ nào chúng ta thực sự trơ mắt nhìn thôi sao?"

Kỷ Lam hơi động dung. Có lẽ đám trẻ vừa rời khỏi Lư Dương Viện này còn chưa đủ trưởng thành, chưa hiểu rõ chiến trường là gì, nhưng chúng không thiếu dũng khí, không sợ hy sinh, dám đối mặt với cái chết.

"Các người hãy bình tĩnh lại chút đi." Thất công chúa khuyên nhủ, "Chúng ta tuy đến từ Lư Dương, nhưng chuyện chiến trận vẫn phải nghe theo hai vị tướng quân."

Hạ Giang siết chặt nắm đấm, nhìn Kỷ Lam, tuy không nói gì nhưng dường như mọi chuyện đã rõ ràng.

Cái hại của việc trơ mắt từ bỏ Cổ Thanh Hà đương nhiên là có. Quân đội Hứa quốc không bảo vệ bách tính Hứa quốc, bất kể vì lý do gì, truyền ra ngoài đều sẽ đả kích lòng dân, quân tâm. Cho nên đây tuyệt đối không phải là lựa chọn tốt nhất, đây chỉ là lựa chọn ít tệ nhất mà thôi.

"Ta lấy thân phận phó tướng Đắc Thắng Quan hỏi ngươi, Ngô Cương, ngươi thực sự đã nghĩ kỹ chưa?" Tướng quân Kỷ Lam bình thường nói chuyện luôn không đầu không đuôi, nhưng lúc này lại vô cùng nghiêm túc.

Trần Minh Quang đột nhiên kinh hãi: "Các người muốn làm gì?! Cậu ấy là Ngô Cương của Lư Dương Viện đấy!"

Kỷ Lam rất không vui, cười tà mị mỉa mai: "Sao nào? Binh sĩ của chúng ta chết được, các vị đại nhân Lư Dương Viện lại không chết được sao?"

Nàng đang làm gì? Nàng đang đưa ra quyết định có lợi nhất cho Hứa quốc!

Ngô Cương kiên quyết, đứng thẳng người, ánh mắt kiên định: "Tôi đi giữ trận!"

Thực ra Kỷ Lam cũng coi trọng xuất thân của cậu ta. Người của Lư Dương Viện chiến tử vì bảo vệ bách tính, điều này sẽ kích động sự phẫn nộ của quân dân. Chỉ là hy sinh thêm một người, nhưng hiệu quả đạt được lại hoàn toàn khác biệt.

Ngô Cương quay người rời đi. Cậu đã đạt được điều mình muốn.

"Sống mà trở về."

Kỷ Lam thay đổi giọng điệu trước đó, thêm chút dịu dàng của nữ nhi: "Tuy xác suất rất nhỏ, nhưng hãy cố gắng tìm cơ hội... sống mà trở về."

Trần Minh Quang tức giận trừng mắt nhìn nàng, rồi rít qua kẽ răng một câu: "Rõ ràng là cô bắt cậu ấy đi chịu chết."

Quay lưng lại với Kỷ Lam đang đi xa, nàng ngẩng đầu im lặng không nói. Nàng nhắm mắt lại, cố gắng không nghĩ đến ánh mắt vừa rồi của Ngô Cương. Đó là ánh mắt của một kẻ vừa rời khỏi cổng viện, vẫn còn đầy ắp lý tưởng.

Điều mà những đứa trẻ này không hiểu chính là, ta, Kỷ Lam, đưa chúng vào nơi hiểm cảnh là thật, nhưng mong chúng có thể sống mà trở về lại càng là thật hơn.

"Tướng quân Kỷ." Thất công chúa cất tiếng trong trẻo.

"Hửm? Vũ Nhi, nàng cũng muốn trách ta sao?"

Thất công chúa cắn môi lắc đầu: "Nếu có lúc cần thiết, ta cũng làm như vậy, ta cũng sẵn lòng."

Kỷ Lam mỉm cười không đáp lời này, mà đổi một cách khác: "Sống đã khó khăn đến thế rồi, đừng tự hành hạ bản thân."

"Có lẽ là ta tự nghĩ quá tốt đẹp, nhưng ta cứ cảm thấy Cố Ích và Thư Nhạc sẽ không chết."

Hồi tưởng lại khung cảnh trước buổi hoàng hôn đó, thiếu niên tuấn mỹ đến từ Lư Dương cười đùa cùng các nữ binh, Kỷ Lam không khỏi cảm thấy có chút hạnh phúc. Đó là một cảnh tượng hiếm có ở vùng biên ải.

"Thực ra, ta còn hy vọng hơn bất cứ ai là mỗi người các ngươi đều còn sống."