Vịnh Naples, căn cứ hải quân Hạm đội 6.

Thập niên 90 là thời kỳ đế quốc Mễ Lạp Kiên đang ở đỉnh cao phong độ, là thời đại mà một đế quốc La Mã mới sắp được hình thành.

Đại dương trên toàn trái đất đều là nội hồ của đế quốc, mà biển Địa Trung Hải rộng lớn nơi thành phố Naples tọa lạc, nói cho kỹ ra thì chẳng qua chỉ là một phần khu vực quản lý trực thuộc Hạm đội 6 trong lực lượng hải quân khổng lồ của đế quốc mà thôi.

Có cơ hội nắm giữ một cỗ sức mạnh cường đại nhường này, tự nhiên là một thứ vinh quang mà người phàm khó lòng với tới.

Thế nhưng, vào ngày này, ngài Paladin Colt, Tư lệnh Hạm đội 6 kiêm Trung tướng Hải quân đế quốc, người đang túc trực tại bộ tư lệnh hải quân Naples lại chẳng hề vui vẻ gì.

Bởi vì những tin tức tồi tệ truyền đến ngày hôm nay thực sự quá nhiều.

Lão già quắc thước tóc mai điểm bạc, mặt mũi hồng hào, quân phục chỉnh tề, trên cầu vai đeo hàm tướng quân này vốn đang thảnh thơi nhấm nháp trà chiều trong phòng làm việc của mình, nhưng một sĩ quan trẻ tuổi đẩy cửa bước vào lại vô cùng bất lịch sự cắt đứt thời gian nghỉ trưa của ông ta.

Ngay lúc tướng quân Colt chuẩn bị điềm tĩnh dạy bảo người trẻ tuổi không được hấp tấp vội vàng, thuộc hạ này lại báo cho ông ta biết:

Một chiếc "Hornet" đã rơi, lại còn rơi ngay trong thành phố Naples.

Nghe nói đã đè chết không ít dân thường vô tội.

Đây quả là một tin lớn.

Mặc dù hiện tại đang ở trong trạng thái chiến tranh chiến đấu với Liên minh Balkan, nhưng đối với quân đội Mễ mạnh nhất trái đất mà nói, đến đây đánh trận cũng nhẹ nhàng giống như đi du lịch vậy.

Chiếc máy bay rơi ngày hôm nay, lại chính là "tổn thất chiến đấu" đầu tiên xuất hiện kể từ khi quân Mễ mở màn chiến tranh đến nay.

Không cách nào khác, ngoài ý muốn rốt cuộc vẫn là không thể tránh khỏi.

Tướng quân Colt chỉ đành một mặt phái bộ đội mặt đất đến hiện trường máy bay rơi để khẩn cấp điều tra, mặt khác ở trong phòng làm việc bảo thuộc hạ giúp chuẩn bị bài phát biểu ứng phó với phóng viên lát nữa:

"Về tai nạn rơi máy bay bất ngờ xảy ra trên bầu trời Naples ngày hôm nay, tôi và toàn thể đồng sự của Hạm đội 6 đều vô cùng đau xót."

"Trung úy Sami là đại biểu tiêu biểu cho tinh thần Mễ Lạp Kiên, anh ấy vì sự nghiệp chính nghĩa truyền bá hạt dầu mà hiến dâng..."

"Không, Trung tướng Colt."

Thuộc hạ đính chính lại: "Không phải Trung úy Sami, là Trung úy Sam."

"Ồ."

Colt hờ hững đáp một tiếng, lại lẩm bẩm đọc tụng: "Trung úy Sam là tinh thần Mễ Lạp Kiên..."

"Đợi đã."

Thuộc hạ lại lần nữa đính chính: "Trung tướng, ngài vừa rồi nghe không rõ, Trung úy Sam không chết."

"Hả? Không chết sao?"

Colt nhíu mày.

Phi công không chết, dân thường ngược lại chết cả một đám lớn, đợi lát nữa lúc ông ta bị phóng viên phỏng vấn, khung cảnh e là sẽ không mấy đẹp đẽ cho lắm.

Tên Trung úy Sam này tự dưng rước cho ông ta một đống rắc rối, thực sự là...

"Quá tốt rồi!"

"Tiểu tử nhà chúng ta có thể giữ lại được một cái mạng, quả thực là vận may lớn trong cái rủi mà."

Colt mang vẻ mặt kích động lau nước mắt trước mặt mấy tên thuộc hạ, khiến cho tất cả mọi người đều vô cùng cảm động trước vị lão tướng yêu binh như con này.

Ngay sau đó, trong bầu không khí hòa hợp này...

Tin tức còn tồi tệ hơn nữa đã truyền vào tai tướng quân Colt:

"Cái gì?"

"Địa điểm chiến đấu cơ rơi, từng xuất hiện một con quái vật ăn thịt trong suốt sao?"

"Tàn tích chiến đấu cơ ẩn chứa kỹ thuật cốt lõi của đế quốc, đều, đều đã bị con quái vật kia ăn sạch rồi sao?"

Ông ta trợn trừng hai mắt, giống như đang nghe chuyện gì hoang đường vậy.

Sau mấy lần xác nhận bây giờ không phải ngày mùng một tháng Tư vài ngày sau, lại thêm việc được biết có hàng trăm người sống sót có thể cung cấp lời khai, tướng quân Colt cuối cùng cũng miễn cưỡng chấp nhận sự thật vô lý này.

Ngay sau đó, Colt sau khi bình tĩnh lại không khỏi liên tưởng đến điều gì đó:

"Con quái vật trong suốt như hồn ma, mắt thường không nhìn thấy được, nhưng lại thực sự tồn tại... Chẳng lẽ, đây là..."

"'Stand Power' trong truyền thuyết?"

Tướng quân Colt không phải là người sở hữu Stand, nhưng với tư cách là kẻ bề trên có quyền cao chức trọng, ông ta có đủ quyền hạn và cơ hội để tìm hiểu chân tướng ẩn giấu đằng sau thế giới này.

Stand, người sở hữu Stand, năng lực Stand...

Những chuyện mà người bình thường chưa từng nghe thấy này, ông ta đều ít nhiều có sự hiểu biết.

Trên thực tế, với tư cách là giai cấp thượng lưu của đế quốc, Colt còn từng qua lại không ít với tập đoàn Speedwagon (SPW) vốn cũng là một tập đoàn thượng lưu. Cao quản của tập đoàn SPW, ông trùm địa ốc New York - ngài Joseph Joestar, cũng từng trò chuyện vui vẻ với ông ta trong một số dịp xã giao.

Rất nhiều dự án cơ mật của đế quốc đều do các tập đoàn tư nhân kinh doanh chủ đạo, Colt mơ hồ nhớ hình như...

Nghiên cứu về người sở hữu Stand và năng lực Stand, vẫn luôn do tập đoàn SPW phụ trách.

"Loại chuyện siêu tự nhiên này tuyệt đối không phải thứ mà hải quân chúng ta có thể giải quyết..."

"Hay là gọi điện hỏi thăm tình hình, nhờ ngài Joseph giúp đỡ điều tra xem sao?"

Trong lòng Colt đang suy nghĩ như vậy.

Nhưng vào lúc này, tin tức còn tồi tệ hơn nữa lại truyền đến:

"Trung tướng Colt!"

"Viện nghiên cứu địa chất núi lửa Vesuvius truyền tin tới, bọn họ giám sát được hoạt động địa chất bất thường dưới lòng đất núi lửa, mô phỏng máy tính cho thấy..."

"Trong khoảng thời gian tiếp theo, núi lửa Vesuvius rất có khả năng sẽ xảy ra một đợt phun trào núi lửa quy mô khá lớn."

Núi lửa Vesuvius là ngọn núi lửa hoạt động nổi tiếng, đợt phun trào gần đây nhất vẫn là vào năm 44 của thế kỷ này.

Đồn trú dưới miệng núi lửa nguy hiểm như thế này, hải quân đế quốc đương nhiên phải luôn chú ý đến tình hình địa chất của núi lửa Vesuvius.

"Núi lửa phun trào?"

"Mẹ kiếp... Sao mọi chuyện lại dồn hết lại với nhau thế này!"

Sắc mặt của tướng quân Colt có chút không ổn:

Dự đoán được khả năng núi lửa phun trào, bọn họ khẳng định phải rút lui tránh hiểm.

Nhưng một hạm đội khổng lồ như thế này một khi rút lui di dời, thì chắc chắn sẽ gây ảnh hưởng lớn đến kế hoạch tác chiến đã định sẵn.

Mà chuyện chiến đấu cơ rơi, tàn tích biến mất, quái vật xuất hiện lúc trước còn chưa giải quyết xong, bây giờ lại náo ra một trận phun trào núi lửa trăm năm có một...

Còn có thể xui xẻo hơn nữa không?

Trong lòng tướng quân Colt vừa nghĩ như vậy...

Ngay lập tức lại có một sĩ quan trẻ tuổi "tâm phù khí táo" (tâm tính nôn nóng) khác đẩy phăng cánh cửa phòng làm việc ra:

"Trung tướng Colt, đại sự không ổn rồi!"

"Trong thành phố Naples đã xảy ra tập kích khủng bố sinh hóa!"

"Phạm vi khuếch tán của 'khí độc' đã rộng tới ba, bốn cây số, số người thương vong không thể đếm xuể!"

"Cái gì?!!"

Colt chấn động mạnh.

Ông ta sống gần hết một đời, chưa từng thấy vụ khủng bố nào chơi lớn thế này.

"Cậu chắc chắn là tập kích khủng bố chứ?"

"Cậu chắc chắn là vũ khí sinh hóa chứ?"

Colt siết chặt nắm đấm, trong lòng một trận kích động:

Tập kích sinh hóa đấy!

Điều này có nghĩa là gì?

Điều này có nghĩa là "bột giặt" mà các ông lớn quốc hội lấy ra từ nhà, vậy mà lại bị đám khủng bố không biết chui từ đâu ra chứng thực thành hàng thật rồi!

Có khoản nợ này ở đây, quân đội đế quốc liền chiếm được lập trường chính nghĩa tuyệt đối.

Nếu thương vong trong vụ tập kích đủ thảm trọng, đế quốc còn có thể nhân cơ hội mở rộng quy mô chiến tranh, tạo ra cơ hội lập công lớn cho đám quân nhân đang khát khao chiến đấu như bọn họ.

Colt tuy rằng đã là Trung tướng hải quân có quyền cao chức trọng, nhưng cái cầu vai Đại tướng năm sao kia, ông ta cũng rất muốn đeo.

Càng nghĩ càng kích động, cuối cùng ông ta nhịn không được vỗ mạnh một cái lên bàn:

"Quá đáng giận!"

"Những tên điên mất hết tính người này, đơn giản chính là kẻ thù chung của toàn nhân loại!"

Tướng quân Colt mím chặt môi, hai hàng nước mắt nóng bỏng vì thương xót chúng sinh từ khóe má chảy xuống.

Mọi người đều bị bầu không khí nặng nề này lây nhiễm, đồng thời cũng vì tinh thần nhân đạo thuần túy của ngài Trung tướng mà sinh lòng cảm thán.

Mà vào lúc này...

Tin tức còn tồi tệ hơn nữa, hơn nữa, hơn nữa lại tới:

"Trung tướng Colt, đại sự không ổn rồi!"

Người trẻ tuổi nôn nóng thứ tư xông vào.

Cậu ta vội vã đến mức đứng không vững, mở miệng liền nói ra một tin tức động trời:

"Có một chiếc trực thăng lai lịch bất minh đang cưỡng ép tiếp cận căn cứ chúng ta!"

"Hơn nữa, không biết có phải vì chiếc trực thăng đó hay không, 'khí độc' trong thành phố Naples cũng bay theo tới rồi!"

"Một tiểu đội tiểu tử ưu tú xuất doanh trại đi tuần tra, đã, đã trúng khí độc ở khu vực thành phố cách căn cứ chưa đầy năm cây số rồi!"

"Cái, cái gì?"

Khuôn mặt của Colt tức khắc tái xanh.

Chuyện một tiểu đội binh lính trúng độc trong thành phố bị ông ta vô thức phớt lờ, ông ta quan tâm hơn chính là:

"Khí độc đó đã cách chúng ta chỉ có năm cây số rồi sao?"

"Đúng vậy!"

Thuộc hạ đưa ra một câu trả lời chính xác.

Khí chất nho tướng của tinh hoa người da trắng, giới nhà giàu lâu đời (old money) trên người Colt tức khắc biến mất tăm mất tích:

"Thế còn không mau qua đây xin thị uy cái gì nữa?"

Ông ta đột ngột vỗ bàn đứng dậy, trong miệng bật ra những lời chửi thề:

Tên lửa phòng không của mẹ kiếp tụi mày đâu?

Lôi ra, oanh tạc thật lực cho ông!