Tư Không Du đứng dậy bước tới trước án thư, mở chiếc hộp gỗ đặt trên bàn, lấy ra hai viên thiết liên tử, đưa cho hắn nói: "Chính là hai viên này."

Mạch Phi Long nhận lấy thiết liên tử, đưa một viên cho Thắng Tuyết Hồng xem, rồi chăm chú quan sát viên trong tay mình, thấy chẳng có gì đặc biệt, không khỏi nhíu mày nói: "Đây chỉ là thiết liên tử rất bình thường, không có đặc điểm gì..."

Tư Không Du nói: "Đúng vậy."

Thắng Tuyết Hồng nói: "Trong võ lâm, người sử dụng thiết liên tử làm ám khí không ít, nhưng cao thủ thì không nhiều đúng không?"

Tư Không Du đáp: "Lão phu chỉ biết hai vị, một là trụ trì của Quan Âm Tự cách huyện Lạc Dương, Thiểm Tây năm mươi dặm về phía Đông, hiệu là 'Thiết Liên Thần Ni', một người khác là kẻ sống ở Tử Ngọ Lĩnh, hiệu là 'Hồ Luân Thôn Thư Sinh' Cao Cầu Vinh."

Thắng Tuyết Hồng đưa thiết liên tử cho Mạch Phi Long, hỏi: "Sau khi chưởng môn phát hiện Kim Sư bị trộm, có từng hành động gì không?"

Tư Không Du nói: "Lão phu đêm đó đã phái toàn bộ đệ tử trong phái tỏa đi khắp nơi truy tìm, nhưng hoàn toàn không thu hoạch được gì."

Thắng Tuyết Hồng nói: "Còn phía Thiết Liên Thần Ni và Hồ Luân Thôn Thư Sinh thì sao?"

Tư Không Du chỉ sư đệ là Kình Thiên Nhất Trụ Cát Cẩm Hồng nói: "Lão phu từng phái Cát sư đệ và một vị sư đệ khác đi tới Quan Âm Tự và Tử Ngọ Lĩnh để minh sát ám phóng, kết quả cũng không phát hiện được chút manh mối nào."

Thắng Tuyết Hồng nói: "Như vậy xem ra, Võ Lâm Kim Sư đã như đá chìm đáy biển, không có dấu vết để tìm rồi sao?"

Tư Không Du thở dài: "Đúng vậy!"

Mạch Phi Long hỏi: "Chưởng môn cho rằng kẻ trộm Kim Sư, ý đồ là gì?"

Tư Không Du cười lạnh: "Ý đồ của hắn rõ ràng là muốn đả kích thanh danh của bản phái, khiến bản phái lâm vào tuyệt cảnh!"

Mạch Phi Long nói: "Nếu quả thực như vậy, kẻ đó chắc chắn có thù với quý phái, chưởng môn cho rằng ai là kẻ đáng nghi nhất?"

Tư Không Du lộ vẻ khó xử, vuốt râu trầm ngâm: "Vấn đề này, lão phu thực sự không dám trả lời. Cao thủ võ lâm có địch ý với bản phái tuy có một hai người, nhưng khi chưa có bằng chứng xác thực, lão phu sao có thể nói bừa, chuốc lấy tội danh vu khống?"

Mạch Phi Long nói: "Việc này liên quan đến tôn nghiêm của toàn bộ võ lâm, chưởng môn tốt nhất nên nói ra, để vãn bối chúng ta bắt tay vào điều tra."

Tư Không Du suy tư hồi lâu, gật đầu nói: "Cũng được, nhưng khi Mạch thế huynh điều tra, tuyệt đối đừng nói là lão phu nói ra."

Mạch Phi Long gật đầu: "Việc này tất nhiên rồi."

Tư Không Du nói: "Người có thù với bản phái có hai kẻ, một là chưởng môn phái Hoa Sơn, Liên Thiên Bích, một là nữ phán quan Sơn Tây, Dương Tiên Vân."

Mạch Phi Long hỏi: "Họ vì sao lại thù ghét quý phái?"

Tư Không Du nói: "Liên chưởng môn bất mãn với lão phu là vì tại đại hội thi đấu võ lâm lần thứ bảy, đệ tử bản phái đã làm bị thương môn nhân của ông ta. Đại hội thi đấu lần đó, một đệ tử của ông ta tên là Nghê Vũ Sinh tham gia đấu binh khí, thắng liền bốn trận, rất có hy vọng lọt vào top ba, nhưng khi gặp Cố Giang Nam của bản phái, đã bị Cố Giang Nam một kiếm chém đứt chân trái. Liên chưởng môn cho rằng đệ tử bản phái ra tay quá tàn nhẫn, nên ôm hận trong lòng, mấy năm nay vẫn luôn không thèm nói chuyện với lão phu."

Mạch Phi Long nói: "Đại hội thi đấu quy định thương vong không được truy cứu ghi thù, sao Liên chưởng môn lại không hiểu đạo lý đến thế?"

Tư Không Du cười khổ: "Ông ta chính là hạng người như vậy!"

Mạch Phi Long nói: "Nữ phán quan Sơn Tây Dương Tiên Vân lại có thù gì với quý phái?"

Tư Không Du nói: "Trong môn hạ lão phu có một người tên là Vi Nhạn Thu, là người đoạt giải Kim Oản môn ám khí tại đại hội thi đấu lần thứ tám. Cậu ta quen biết với Hồ Điệp Lan, một nữ đồ đệ của Dương Tiên Vân. Hai người tâm đầu ý hợp, khó lòng chia lìa. Lão phu bèn tìm người đi làm mai với Dương Tiên Vân, nhưng bà ta từ chối thẳng thừng, nói rằng đã làm chủ hứa gả Hồ Điệp Lan cho con trai một vị tiêu sư ở địa phương. Lão phu có hỏi qua Hồ Điệp Lan, cô ấy nói đúng là có chuyện đó, nhưng cô ấy không thích con trai vị tiêu sư kia, đã quay về cầu xin Dương Tiên Vân cho phép hủy hôn ước. Dương Tiên Vân không đồng ý, còn nhốt cô lại. Cô ấy nhất thời nghĩ quẩn, treo cổ tự tử. May mắn là đệ tử Vi Nhạn Thu của lão phu kịp thời chạy đến cứu sống cô ấy, rồi đưa cô ấy về núi. Lão phu thấy Dương Tiên Vân quá mức không hiểu lý lẽ, nên đã xúi giục họ tư bôn. Việc này làm Dương Tiên Vân nổi giận, từng dẫn môn hạ đến bản phái hưng sư vấn tội. Đôi bên không hợp ý liền động thủ, kết quả bà ta bại trận xuống núi, từ đó liền kết thù sâu đậm với bản phái."

Thắng Tuyết Hồng nói: "Mụ già Dương Tiên Vân đó cũng quá chuyên quyền, tại sao nhất định bắt Hồ Điệp Lan phải gả cho con trai gã tiêu sư kia?"

Tư Không Du nói: "Lão phu sau đó có điều tra, mới biết vị tiêu sư kia là cháu ngoại của bà ta, vốn rất nịnh hót bà ta, được bà ta vô cùng cưng chiều. Nhưng con trai gã lại là hạng người không làm nên trò trống gì, ăn chơi đàng điếm đủ thứ."

Thắng Tuyết Hồng nói: "Dương Tiên Vân thế mà lại ép đồ đệ mình gả cho kẻ đê tiện như vậy, thật đúng là làm nhục danh tiếng 'Nữ Phán Quan' của bà ta."

Thắng Tuyết Hồng nói: "Như vậy xem ra, Liên chưởng môn của phái Hoa Sơn và Nữ Phán Quan Dương Tiên Vân quả thực đều đáng nghi. Chưởng môn đã từng phái người đi điều tra chưa?"

Tư Không Du lắc đầu: "Chưa, lão phu sợ làm lớn chuyện, lại bị người khác nắm thóp."

Thắng Tuyết Hồng nói: "Còn một việc muốn thỉnh giáo chưởng môn, con Võ Lâm Kim Sư giả kia, chưởng môn đã nhờ ai đúc thành vậy?"

Tư Không Du nói: "Trong thành Trường An có một lão thợ kim hoàn, họ Phòng tên Đức Thanh, ông ta cũng là một thợ đúc kim khí danh tiếng. Lão phu là nhờ ông ta đúc thành."

Mạch Phi Long trả lại một trong hai viên thiết liên tử cho ông, nói: "Hai viên thiết liên tử này, vãn bối xin phép mang đi một viên được không?"

Tư Không Du vươn tay sờ soạng, đáp: "Được, Mạch thế huynh nếu điều tra ra kẻ trộm sư tử, mong hãy báo cho lão phu một tiếng. Võ Lâm Kim Sư là bảo vật của bản phái khi bị mất, rất mong có thể do bản phái tự mình truy hồi."

Mạch Phi Long nói: "Nếu tình hình cho phép, vãn bối nhất định phái người tới thông báo cho chưởng môn."

Nói đến đây, đứng dậy ôm quyền nói: "Cáo từ."

Xuống núi Không Động, hai người đi được một đoạn trong bóng chiều mờ ảo, thấy bên đường có một cái đình nghỉ mát, liền xuống ngựa vào đình nghỉ chân.

Thắng Tuyết Hồng giơ tay vuốt lại mái tóc rối, mỉm cười: "Ngươi có hài lòng với lời giải thích của Tư Không Du không?"

Mạch Phi Long nói: "Có thể tin tưởng, chỉ có một điểm khiến ta cảm thấy khó hiểu."

Thắng Tuyết Hồng hỏi: "Điểm nào?"

Mạch Phi Long nói: "Để đối phó với đại hội thi đấu, ông ta tìm người đúc lại một con Võ Lâm Kim Sư khác, đây thực sự không phải là kế sách thông minh. Phải biết giấy không gói được lửa, ý đồ của kẻ trộm sư tử vốn là để đả kích phái Không Động bọn họ, khi biết bọn họ đúc một con Kim Sư khác để thay thế con thật, chắc chắn sẽ vạch trần bí mật này. Cho nên ta thấy Tư Không Du lúc tìm người đúc Kim Sư đáng lẽ phải cân nhắc đến điểm này mới phải."

Thắng Tuyết Hồng nói: "Không sai, bất cứ ai cũng sẽ cân nhắc đến điểm này, cho nên tất cả những gì ông ta nói, không chắc đã là sự thật!"

Mạch Phi Long nói: "Tuy nhiên, cũng không thể chỉ dựa vào điểm này mà lật đổ lời trần thuật của ông ta."

Thắng Tuyết Hồng thở dài một tiếng, nói: "Ta cũng có một điểm không hiểu!"

Mạch Phi Long kêu "Ồ" một tiếng, chăm chú nhìn nàng, đợi nàng nói tiếp.

Thắng Tuyết Hồng nói tiếp: "Điểm ta cảm thấy không hiểu là, Võ Lâm Kim Sư đã mất rồi, lão thợ kim hoàn trong thành Trường An kia làm sao có thể đúc ra được con Kim Sư giống thật đến thế?"

Tim Mạch Phi Long đập mạnh, nói: "Đúng vậy, nàng đã nghĩ đến điểm này, sao lúc nãy không hỏi thẳng ông ta?"

Thắng Tuyết Hồng mỉm cười nhạt: "Chúng ta đi hỏi lão thợ kim hoàn Phòng Đức Thanh, chẳng phải dễ nắm được thực tình hơn là hỏi ông ta sao?"

Mạch Phi Long thấy rất có lý, không khỏi gật đầu liên tục, cười nói: "Nàng rất thông minh, tại hạ tự thấy không bằng!"

Thắng Tuyết Hồng cười: "Quá khen rồi."

Mạch Phi Long thu lại nụ cười, nhíu mày trầm tư: "Nếu nói Phòng Đức Thanh dựa theo lời mô tả của Tư Không Du mà đúc ra con Võ Lâm Kim Sư giả, nàng cho rằng có khả năng đúc ra giống như thật được không?"

Thắng Tuyết Hồng nói: "Trừ phi Phòng Đức Thanh từng nhìn thấy con Võ Lâm Kim Sư đó, nếu không tuyệt đối không thể nào."

Mạch Phi Long nói: "Phòng Đức Thanh trước kia từng nhìn thấy con Võ Lâm Kim Sư thật đó sao?"

Thắng Tuyết Hồng nói: "Điều này thì không biết được. Ông ta không phải người trong võ lâm, chắc sẽ không đi xem đại hội thi đấu. Nhưng ông ta đã là một thợ kim hoàn nổi tiếng, đối với những đồ dùng vật phẩm danh gia có lẽ cũng có yêu thích. Khi nghe trong võ lâm có con Võ Lâm Kim Sư như vậy, biết đâu cũng sẽ chuyên môn đến xem."

Giọng nói ngưng lại một lát, nàng nói tiếp: "Tóm lại, nghi vấn này phải đợi gặp được bản thân Phòng Đức Thanh mới có câu trả lời."

Mạch Phi Long nói: "Chúng ta quay lại Trường An tìm Phòng Đức Thanh?"

Thắng Tuyết Hồng nói: "Không, chúng ta trước hết tìm 'Thiết Liên Thần Ni' và 'Hồ Luân Thôn Thư Sinh' ở gần hơn, nếu vẫn không thu hoạch được gì, mới quay lại Trường An tìm Phòng Đức Thanh. Nếu câu trả lời của Phòng Đức Thanh có thể khiến chúng ta hài lòng, rồi sau đó mới đến phái Hoa Sơn và chỗ nữ phán quan Sơn Tây điều tra."

Mạch Phi Long nói: "Được, nhưng về việc tìm 'Thiết Liên Thần Ni' và 'Hồ Luân Thôn Thư Sinh', chúng ta không ngại chia nhau ra hành động, nàng tìm 'Thiết Liên Thần Ni', ta tìm 'Hồ Luân Thôn Thư Sinh' thế nào?"

Thắng Tuyết Hồng nói: "Được thì được, nhưng sau khi chúng ta tách ra, phải làm sao để gặp lại?"

Mạch Phi Long nói: "Hai mươi ngày sau, chúng ta vẫn gặp nhau tại Trạng Nguyên Khách Sạn ở Huyền Vũ Môn, Trường An, rồi cùng nhau đi tìm Phòng Đức Thanh."

Thắng Tuyết Hồng nói: "Từ đây tới Quan Âm Tự chỉ có hai ngày đường, sao không cùng đi tới Quan Âm Tự, rồi lại cùng đi Tử Ngọ Lĩnh?"

Mạch Phi Long nói: "Như vậy sẽ trì hoãn thêm hai ngày thời gian."

Thắng Tuyết Hồng nói: "Thiết Liên Thần Ni võ công rất mạnh, nếu như ta điều tra ra bà ta là kẻ trộm sư tử, thì tìm đâu ra người giúp đỡ để đối phó với bà ta?"

Mạch Phi Long nói: "Nàng có thể quay lại phái Không Động, thông báo cho Tư Không Du mà."

Thắng Tuyết Hồng nhướng mày, nói: "Đã là ý ngươi như vậy, thì cứ làm thế đi!"

Mạch Phi Long nói: "Gần đây dường như không có thành thị, chúng ta tìm một hộ gia đình mượn chỗ nghỉ qua đêm, sáng mai lại chia tay lên đường."

Hai người bèn lên ngựa tiếp tục đi, đi được vài dặm đường, nhìn thấy một gia đình đại hộ. Hai người bèn tự xưng là anh em, xin chủ nhà cho nghỉ nhờ, chủ nhà vui vẻ đồng ý, mời họ vào nhà nghỉ một đêm không chuyện gì xảy ra. Sáng hôm sau, hai người ăn một bữa sáng của chủ nhà, liền cảm ơn rồi từ biệt. Thắng Tuyết Hồng cưỡi ngựa về phía Nam, đi tới Quan Âm Tự; Mạch Phi Long thì lên lưng con Hắc Long của mình, lao thẳng về phía Tử Ngọ Lĩnh, Thiểm Tây.

Mạch Phi Long đi bảy ngày, mới tới Tử Ngọ Lĩnh.

Về người tên là Hồ Luân Thôn Thư Sinh Cao Cầu Vinh này, Mạch Phi Long đã nghe Thắng Tuyết Hồng kể tường tận qua, biết hắn là kẻ võ công xuất chúng, nhưng lại thích phụ họa phong nhã, ngày thường ở nhà sống trong nhung lụa, thích ăn mặc kiểu thư sinh, lại càng thích ngâm thơ, nhưng lời ngâm đều là "nha tuệ" (lời người khác), nên mới có biệt danh "Hồ Luân Thôn Thư Sinh" (kẻ đọc sách không hiểu nghĩa), người ta là đang châm biếm hắn không biết nhấm nháp, hắn lại vì mỗi lần được khen là "thư sinh" mà đắc ý — quả là một nhân vật nực cười!

Thế nhưng, Thắng Tuyết Hồng sau đó lại nói thêm một câu, nàng nói: "Nếu ngươi vì thế mà cho rằng Cao Cầu Vinh là một nhân vật buồn cười, thì hoàn toàn sai lầm rồi!"

Cho nên, Mạch Phi Long đối với vị "Hồ Luân Thôn Thư Sinh" sắp gặp mặt đang mang một tâm thái dè chừng.

Chưa tới dưới chân núi, thấy một lão tiều phu gánh củi từ trên núi đi xuống, Mạch Phi Long liền xuống ngựa chắp tay nói: "Vị lão trượng này làm phiền."

Lão tiều phu vội vàng hạ gánh củi xuống, chắp tay đáp lễ nói: "Chào, vị huynh đệ này có gì chỉ giáo?"

Mạch Phi Long chỉ phía trước nói: "Ngọn núi này, đúng là Tử Ngọ Lĩnh phải không?"

Lão tiều phu nói: "Không sai, đúng là Tử Ngọ Lĩnh."

Mạch Phi Long nói: "Nghe nói trên núi có một vị thư sinh, tên là Cao Cầu Vinh, có đúng không?"

Lão tiều phu vốn dĩ khuôn mặt luôn treo nụ cười, vừa nghe đến ba chữ "Cao Cầu Vinh", sắc mặt lập tức trở nên lạnh nhạt, đáp: "Đúng vậy!"

Mạch Phi Long nói: "Tại hạ có việc tìm hắn, không biết đi con đường nào lên núi mới có thể tìm thấy nơi ở của hắn?"

Lão tiều phu cúi người gánh gánh củi lên, thờ ơ nói: "Thuận theo con đường mòn phía sau này đi lên, là có thể tìm thấy!"

Nói xong, sải bước đi mất.

Mạch Phi Long phát hiện lão tiều phu có vẻ ghê tởm, không khỏi có chút kỳ lạ, thầm nghĩ: "Chuyện gì vậy? Hồ Luân Thôn Thư Sinh lại không được người dân gần đây hoan nghênh đến thế sao?"

Hắn nhún vai, lập tức cưỡi ngựa lên núi.

Theo đường mòn uốn lượn đi lên, đi khoảng độ thời gian một bữa cơm, liền tới trên núi, quả nhiên nhìn thấy một tòa trang viện.

Tòa viện không lớn, nhưng khá tao nhã, bốn phía bao quanh hàng rào tre, bên trong có vườn hoa và một vài chậu cảnh, trên cổng rào treo một tấm biển, viết ba chữ "Tử Ngọ Hậu", nét chữ lại không cao minh lắm.

Mạch Phi Long tới trước cổng, liền nghe thấy trong nhà vang lên tiếng một người đàn bà như tiếng chiêng vỡ: "Thằng nhóc con! Nhìn xem ngươi lại tè dầm ra quần rồi!"

Sau đó là một tiếng "Chát!" vang lên, đứa trẻ trong nhà lập tức "oa oa" khóc rống lên.

Tiếp theo, có tiếng một lão bà gọi: "Được rồi! Được rồi! Đừng khóc nữa, mau tới chỗ bà nội đây!"

Mạch Phi Long thầm buồn cười, lại nghĩ: "Cái 'Tử Ngọ Lĩnh' này nghe khá có khí chất thư hương, người nổi danh trong nhà lại không phải nhân vật thư hương, thật nực cười!"

Lúc này, cột ngựa lại, đi đến cổng rào giơ tay gõ ba cái.

Trong nhà lập tức lại vang lên tiếng người đàn bà như tiếng chiêng vỡ kia, hỏi: "Ai đó?"

Theo tiếng nói, một người phụ nữ béo ú từ trong nhà bước ra.

Tuổi bà ta nhiều nhất cũng chỉ ngoài ba mươi, nhưng eo thô như cái trống, toàn thân đều là thịt, hai má như hai cái bánh nướng, da trắng hồng, có thể thấy lúc bà ta không béo cũng có vài phần tư sắc.

Bà ta mở cổng rào, vừa thấy Mạch Phi Long, đôi mày mảnh hơi nhíu lại, lộ vẻ địch ý hỏi: "Tìm ai?"

Mạch Phi Long chắp tay nói: "Xin hỏi đại tẩu, đây là chỗ ở của Cao đại hiệp phải không?"

Người phụ nữ béo nói: "Đúng vậy!"

Mạch Phi Long nói: "Cao đại hiệp có nhà không?"

Người phụ nữ béo nói: "Có!"

Mạch Phi Long nói: "Tại hạ Mạch Phi Long ở Chung Nam, có việc muốn cầu kiến Cao đại hiệp, phiền đại tẩu thông báo cho hắn một tiếng được không?"