Các chiến sĩ vũ cảnh mặc thường phục làm nhiệm vụ bảo vệ thủ trưởng nhìn chằm chằm Vu Ba đang đi theo sau Bí thư Tỉnh ủy, sợ rằng có "chó sói" đội lốt "cừu" lọt vào. Vừa vào cửa, Bí thư Trần đã chào hỏi vợ mình: "Mau qua đây, anh giới thiệu với em một người đồng hương của em, Bí thư Thành ủy Tân Thành vừa mới nhậm chức, Vu Ba."

Một

19 giờ 10 phút ngày 20 tháng 5. Trời nhiều mây chuyển nắng.

Vu Ba đến nhà Bí thư Tỉnh ủy ăn tối.

Khi bước ra khỏi tòa nhà văn phòng Tỉnh ủy, Vu Ba cảm thấy có áp lực vô hình từ khắp nơi đổ dồn về phía mình. Từ thái độ của Bí thư Trần, ông nhận thấy vị này ủng hộ vài ý tưởng của mình và Trình Trung, điều này càng củng cố thêm niềm tin vào việc đi Tân Thành đánh một trận công kiên, phá hai vụ án động trời. Trận công kiên này chính là lập tức huy động vốn, điều động nhân lực để thực hiện dự án Dẫn Hoàng nhập Tân. Hai vụ án, một là vụ án Phó bí thư Thành ủy bán quan bán tước, nhận hối lộ do quần chúng tố giác, ông tuyệt đối tin là có thật, vài cán bộ trình độ kém đến mức không thể kém hơn, vậy mà chỉ trong ba năm ngắn ngủi sau khi ông ta rời đi, lại từ phó khoa thăng lên phó huyện, chính huyện. Mong sao Kỳ Quý không có vấn đề gì, sau khi trinh sát bí mật mà quả thực không có vấn đề gì thì là tốt nhất. Nếu không, một Phó bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Tỉnh ủy mà lại làm việc cùng một phần tử tham nhũng, truyền ra ngoài chẳng phải khiến người ta cười rụng răng sao? Vụ còn lại là vụ án dùng súng gây thương tích, đột nhập nhà dân cưỡng hiếp chưa phá được từ ba năm trước. Phân tích vụ án này liên kết với vài vụ xảy ra sau đó, ông tin chắc là do một băng nhóm gây ra, chính là kẻ tội ác tày trời chưa bắt được ba năm trước. Bí thư Thành ủy không phải Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật, càng không phải Cục trưởng Công an, nhưng chống tham nhũng, bảo vệ sự bình yên của một phương lại càng là trách nhiệm của một Bí thư Thành ủy. Nói đi cũng phải nói lại, vụ án này cũng có thể nói là vụ án chưa phá được khi ông còn làm Cục trưởng Công an. Cựu Cục trưởng Công an đã làm Bí thư Thành ủy rồi, mà tội phạm vẫn còn nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật, sao có đạo lý đó được? Bản thân mình dù không phải là Bí thư Thành ủy, mà chỉ là một cán bộ đảng viên bình thường thì cũng nên thực hiện chức trách của mình.

Phó bí thư Mã vẫy tay với ông, rồi ngồi vào chiếc xe sedan Hongqi. Vu Ba vẫy tay chào chiếc xe đang phóng vút đi, mới nhận ra áp lực đến từ phía Phó bí thư Mã. Từ tình hình nắm được và thái độ của Phó bí thư Mã tại cuộc họp, có thể thấy việc phá hai vụ án này là có độ khó. May mà Trình Trung đã nghĩ ra cho ông cách "đừng nổ súng, hãy làm việc trong âm thầm", nếu không, chưa tìm thấy chứng cứ thì hung thủ có lẽ đã biến mất rồi. Đồng thời, đằng sau hung thủ này còn có một nhân vật thần thông quảng đại, tay mắt thông thiên, người này rất có thể là Lữ Hoàng Thu.

"Vu Ba à, chưa đi à?" Bí thư Trần và Tỉnh trưởng Lưu xuống lầu. Tỉnh trưởng Lưu tiếp lời Bí thư Trần: "Người ta muốn đi nhờ xe anh, tiện đường mà... Vu Ba, cậu phải tranh thủ cơ hội nói với ông chủ lớn nhà chúng ta đi, không thì cậu mở miệng đòi tỉnh chi ra hai trăm triệu, tôi cũng chịu thôi."

Vu Ba cười với Tỉnh trưởng Lưu, đưa mắt nhìn ông lên chiếc xe Hongqi. Chiếc xe Hongqi từ từ trượt ra khỏi cổng chính.

Bí thư Trần kéo Vu Ba lên xe Hongqi của mình, nói: "Hai trăm triệu e là khó, nói nhảm hết mức! Một trăm triệu thì còn tạm được. À này Vu Ba, tôi có một cách, cậu về sau hãy thuê đồng chí Dương Đống làm cố vấn cao cấp cho dự án Dẫn Hoàng nhập Tân, để ông ấy đi đòi một trăm triệu về từ các bộ ngành quốc gia cho cậu."

"Người ta đã xuống đài rồi, hơn nữa ông ấy luôn không đồng ý thực hiện dự án này, nói là làm hao người tốn của. Ông ấy sẽ đi xin tiền cho công trình Dẫn Hoàng sao?"

Bí thư Trần cười lớn nói: "Uổng công cậu từng làm việc cùng ông ấy mấy năm, cậu phải hiểu ông ấy chứ, đồng chí này bản chất vẫn tốt, chỉ là hơi mềm lòng thôi, cũng trách cậu không biết nói lời ngọt ngào."

"Cũng đúng." Vu Ba gãi gãi sau đầu nói: "Tôi chỉ là quá thẳng tính, không giỏi làm công tác vòng vo."

"Biết vậy là tốt rồi." Bí thư Trần vỗ vai Vu Ba nói: "Để đồng chí Dương Đống xuống đài một cách thể diện, dù sao người ta cũng chưa có sai lầm lớn trực tiếp nào. Hơn nữa để ông ấy giúp cậu làm công trình 'Dẫn Hoàng nhập Tân' này, Tỉnh ủy quyết định cho ông ấy một chức điều tra viên cấp phó tỉnh, tạo cho cậu một môi trường làm việc."

Vu Ba nghĩ thầm, đây là chủ ý của Phó bí thư Mã, hay là của Bí thư Trần, nếu là chủ ý của Phó bí thư Mã thì trong chuyện này ắt có bài vở. Nhưng có một điểm, bất kể là chủ ý của ai, để Dương Đống chạy vạy vốn liếng cho công trình Dẫn Hoàng, làm một "cố vấn" thì quả là một vai diễn lý tưởng. Thế là, Vu Ba nói: "Tỉnh ủy vẫn là anh minh nhất!"

Vừa nói, đã đến Quảng trường Đông Phương Hồng.

...Vu Ba nói: "...À này, Bí thư Trần, tôi đến nơi rồi, phải xuống xe thôi."

Bí thư Trần nói: "Đừng xuống, tôi mời cậu về nhà ngồi chơi một chút, để cậu nếm thử món mì kéo của người Tân Thành."

"Sao ạ?" Vu Ba kinh ngạc: "Chị dâu nhà mình còn làm được hương vị Tân Thành ạ?"

"Cô ấy ấy à! Cô ấy chính là người Tân Thành các cậu đấy!"

"Thật sao? Ái chà, vậy thì tôi nhất định phải bái kiến mới được."

Xe Hongqi lái vào cổng "Khu biệt thự số 1" có vũ cảnh canh gác, đỗ trước một căn biệt thự. Các chiến sĩ vũ cảnh mặc thường phục làm nhiệm vụ bảo vệ thủ trưởng nhìn chằm chằm Vu Ba đi sau Bí thư Tỉnh ủy, sợ rằng có "chó sói" đội lốt "cừu" lọt vào.

Vừa vào cửa, Bí thư Trần đã chào hỏi vợ mình: "Mau qua đây, anh giới thiệu với em một người đồng hương của em, Bí thư Thành ủy Tân Thành vừa mới nhậm chức, Vu Ba."

Vu Ba nắm lấy bàn tay bà Trần đưa ra nói: "Chào chị..."

Bà Trần hào phóng nói: "Cứ gọi chị là chị dâu đi."

"Đúng đúng đúng! Cứ gọi chị dâu, vừa nãy trên xe cậu gọi rồi mà, sao giờ lại không gọi nữa? Nói nhảm hết mức!" Bí thư Trần nói đùa.

Bữa tối quả nhiên là món mì kéo hương vị Tân Thành. Nước dùng mì rất chuẩn: vài lát thịt lớn thái mỏng, vài miếng mộc nhĩ, còn có cà chua và trứng thái sợi. Vu Ba khen ngợi tài nghệ một hồi, rồi ăn ngấu nghiến.

Sau bữa tối, Bí thư Trần dẫn Vu Ba vào thư phòng của mình nói chuyện. Thư phòng rộng khoảng mười sáu mét vuông, có hai bức tường bị giá sách chiếm trọn, hơn nữa trên giá sách chất đầy sách. Trước chiếc ghế sofa bọc vải một lớn hai nhỏ, bày một chiếc bàn trà nhỏ bằng đá granite, bên trên đang mở một cuốn sách: "Tư trị thông giám".

"Ồ! Không phải là đến thư viện rồi chứ?" Vu Ba thấy Bí thư Trần tối nay hứng thú đặc biệt tốt, liền cười nói: "Không ngờ, thực sự không ngờ, Bí thư Trần lại có nhiều 'tài sản' thế này!"

"Phải đấy! Mấy cuốn sách này cũng đáng giá hai ba vạn tệ đấy."

Sau một hồi trò chuyện, bà Trần mang đến hai chai nước siêu tinh khiết, bà chẳng nói câu nào, đặt nước xuống rồi khép cửa đi ra. Vu Ba nghĩ, Bí thư Trần sắp bàn vào chủ đề chính rồi. Quả nhiên, Bí thư Trần uống một ngụm nước, vẻ mặt nghiêm túc hẳn lên. Ông nói: "Vu Ba, trực giác cho tôi biết, đồng chí Dương Đống này tuy không phải là một lãnh đạo tốt, nhưng ông ấy cũng không xấu. Vì vậy, tôi mới đề bạt ông ấy lên nửa cấp. Đáng lẽ ra, nói gì cũng phải cho ông ấy một vị trí ở tỉnh, nhưng nói thật, ông ấy thực tế là một người không làm việc. Được rồi, những chuyện này không nói nữa, nếu ông ấy thực sự như thư tố giác của quần chúng nói, tham bao nhiêu, nhận bao nhiêu, thì tôi không quản được nữa, nên xử lý thế nào thì tùy cậu."

Vu Ba hỏi: "Dương Đống làm điều tra viên cấp phó tỉnh không phải là chủ ý của Phó bí thư Mã?"

"Không phải!" Bí thư Trần nói, "Những chuyện này cậu đừng tìm hiểu quá nhiều... Sự phẫn nộ của dân chúng đối với Kỳ Quý quá lớn, dự đoán có thể hắn ta có chuyện không thể để người ngoài biết, cậu nhất định phải điều tra cho rõ ràng. Nhưng phải khéo léo, trước khi chưa có chứng cứ xác thực, tuyệt đối đừng kinh động đến hắn."

Vu Ba gật đầu.

"Về chuyện Lữ Cửu Trang, đúng là nói nhảm! Tôi nghĩ, đã đến lúc giải quyết rồi, vụ án '5·18' đó có liên quan đến Lữ Cửu Trang hay không, tôi thấy rất khó nói, vấn đề là phải tìm ra chứng cứ thuyết phục. Tên Lữ Hoàng Thu này càng ngày càng không ra gì, thậm chí đến phóng viên của "Nhân dân Nhật báo" xuống dưới cũng chẳng thèm để mắt tới, như thế này thì không được. Cậu là doanh nhân có thành tích ở tỉnh thì đúng, nhưng cậu cũng không thể tự cho mình là đúng, làm càn làm bậy được chứ?

Theo lời các đồng chí cục thuế, nhân viên của họ đi kiểm tra chấp pháp, đến làng mà còn không vào được. Một Phó cục trưởng Cục Công thương vất vả lắm mới vào được làng, còn bị nhân viên bảo vệ đánh phải nhập viện. Nếu chỉ là những việc này thì thôi, còn có không ít lời đồn. Nói Lữ Hoàng Thu chứa chấp tội phạm, dung túng tội ác; trong làng mở cái gọi là trung tâm tắm rửa thực chất là nhà chứa; đầu năm Lữ Hoàng Thu sang Mỹ thăm con trai, con gái đi học, bị hải quan kiểm tra ra hai triệu đô la tiền mặt. Hắn lấy đâu ra nhiều tiền thế? Nghe nói tiền của hắn đến không sạch sẽ gì, hơn nữa, tập đoàn công ty của hắn là doanh nghiệp tập thể do thôn lập hay doanh nghiệp tư nhân? Còn có không ít lời đồn kỳ lạ, nói Lữ Hoàng Thu là Trưởng ban Tổ chức Thành ủy Tân Thành, muốn cho ai thăng quan, người đó liền được thăng quan. Nói nhảm! Nếu thực sự là như vậy, thì vấn đề này lớn rồi, Kỳ Quý có vấn đề, Trưởng ban Tổ chức Thành ủy lại càng có vấn đề. Tất cả những điều này, cậu đều âm thầm can thiệp, một khi có đầy đủ chứng cứ, Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh, Sở Công an tỉnh sẽ phối hợp ngay lập tức. Để thận trọng, sau khi nắm được chứng cứ tốt nhất hãy thông khí với tôi, cậu hiểu chứ? Kỳ Quý là cán bộ cấp phó địa khu, Lữ Hoàng Thu là doanh nhân nổi tiếng toàn quốc, làm không khéo sẽ nảy sinh những vấn đề ngoài ý muốn đấy."

Vu Ba vội vàng bày tỏ: "Tôi hiểu, Bí thư Trần, không đến mức vạn bất đắc dĩ, quyết không đánh rắn động cỏ. Một khi nắm được chứng cứ, lập tức báo cáo với ngài, sau đó thực hiện hành động cần thiết."

"Được!"

Vu Ba thực sự quá cảm động, quá kích động. Ông không ngờ Bí thư Tỉnh ủy lại cân nhắc chu đáo, tỉ mỉ đến thế. Hơn nữa, những suy nghĩ của Bí thư Trần hoàn toàn trùng khớp với quan điểm của ông và Trình Trung. Lúc này, Vu Ba cảm thấy áp lực trên người giảm đi rõ rệt. Bí thư Tỉnh ủy, Tỉnh ủy chính là sự đảm bảo vững chắc để ông đánh một trận công kiên, phá hai vụ án lớn. Điều này cho thấy, mọi việc xảy ra ở Tân Thành, Tỉnh ủy đều nắm trong lòng bàn tay. Trong tình huống này, phái ông đến Tân Thành, ông vừa là một Bí thư Thành ủy, càng là một Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật và Cục trưởng Công an. Đây là sự tin tưởng to lớn của Tỉnh ủy dành cho ông.

Vu Ba nói: "Bí thư Trần, cảm ơn Tỉnh ủy, cảm ơn ngài đã quan tâm và ủng hộ Tân Thành chúng tôi. Tôi nhất định sẽ đốt cháy ba ngọn lửa: công trình Dẫn Hoàng, chống tham nhũng, phá đại án, từ đó mở ra cục diện mới của thế kỷ mới cho Tân Thành!"

"Nói hay lắm!" Bí thư Tỉnh ủy nắm chặt tay Bí thư Thành ủy, nói: "Nhớ kỹ, nhất định phải làm tốt công tác bảo mật. Người biết về hai việc sau càng ít càng tốt. Bao gồm cả các lãnh đạo trong tỉnh."

"Tôi chắc chắn. Bí thư Trần, xin ngài hãy yên tâm."

Hai

5tháng20ngày20giờ30phút. Trời nhiều mây chuyển nắng.

Tại nhà Vu Ba, Trình Trung nhận được điện thoại của Tỉnh trưởng Lưu.

Vì là người quen, vợ Vu Ba là Lương Diễm Phương trò chuyện rất tâm đắc với Trình Trung.

Lương Diễm Phương nói với Trình Trung, công việc của cô rất nhàn nhã, kế toán của Tập đoàn Công nghiệp Khai khoáng tỉnh. Trình Trung hỏi cô có định đi Tân Thành không? Lương Diễm Phương nói, em mới không đi cùng anh ấy đâu, ở tỉnh quen rồi. Qua một năm nữa, con gái Vu Ni tốt nghiệp Đại học Long Giang, tìm được một công việc phù hợp ở tỉnh là đủ rồi. Vừa nói, Trình Trung liền kể về công trình Dẫn Hoàng nhập Tân đó.

"Chính là dẫn nước sông Hoàng Hà phía núi Cửu Long về Tân Thành, giấc mơ này tôi đã ấp ủ tròn bốn năm rồi." Trình Trung nói.

Lương Diễm Phương cũng theo Vu Ba từ Tân Thành lên tỉnh ba năm trước, cô tất nhiên biết chuyện công trình dẫn nước này. Cô nói, cô không hiểu, chuyện của Tân Thành này cứ rời anh và Vu Ba là không xong được sao? Cô còn nói, cô chỉ biết tình hình ba bốn năm nay của anh ấy, còn tình hình quá khứ cô không biết gì cả.

Trình Trung hài hước nói: "Đã em dâu muốn biết, anh sẽ kể một chút. Chỉ sợ em không thích nghe."

Lương Diễm Phương nói: "Thị trưởng Trình, anh cứ kể đi, em thực sự rất muốn nghe."

Trình Trung nói: "Không chỉ em, còn không ít người hỏi anh, nói lão Trình à, ông sinh ra đã có tướng phú quý, cứ thoải mái làm Thị trưởng của ông đi, ông làm khổ mình như vậy là vì cái gì? Anh nói, làm quan một nhiệm kỳ tạo phúc một phương, đây là tôn chỉ của làm quan. Làm quan của dân thì phải làm việc, không làm việc thì không có công, không có công chính là có tội. Có người nói lão Trình anh biết ăn, bụng dạ lớn. Lời này không sai, anh đúng là biết ăn, thỉnh thoảng cũng uống một hai chén. Ăn một bữa cơm này là tham nhũng sao? Không! Phải ăn, còn phải ăn cho ra trò. Cái 'trò' anh nói là em phải ăn cho có danh mục. Ví dụ như, người ta là thương nhân nước ngoài đến bàn chuyện đầu tư, khảo sát, em không thể không mời người ta ăn một bữa cơm chứ, không ăn, người ta khảo sát không thoải mái, sao lại phải bỏ tiền đầu tư vào chỗ em? Chỗ khác vẫn đầu tư được mà. Anh thường kể cho lãnh đạo các huyện, quận cấp dưới nghe câu chuyện 'Huyện quan và Diêm Vương'. Một vị huyện quan sau khi chết đến chỗ Diêm Vương báo danh, nói Diêm Vương à, con làm quan ở dương gian rất thanh liêm, làm quan ba năm chưa từng ăn một bữa cơm nào của dân, ngài nên thưởng cho con. Diêm Vương nói: Tạc một huyện quan bằng bùn còn đỡ tốn kém hơn, đến nước còn chẳng thèm uống. Người đâu, thưởng cho hắn bốn mươi trượng!"

Lương Diễm Phương cười: "Thị trưởng Trình của chúng ta nói chuyện đặc biệt thú vị."

Trình Trung nói: "Anh kể tiếp đây."

Anh nói: "Nhưng anh không tham, không phải của mình thì một phân anh cũng không lấy. Có người nói, anh sống oan uổng, ý là người như anh không biết kiếm tiền. Anh nói quân tử yêu tiền, lấy của có đạo. Là thứ em nên được, em tiêu cũng thấy yên tâm, không phải thứ em nên được, em tiêu sẽ nơm nớp lo sợ. Có người đúng là như thế, họ sống không thoải mái, suốt ngày lo lắng một ngày nào đó sẽ xảy ra chuyện. Nhưng lão Trình anh không sợ, sợ cái gì, anh không làm chuyện gì trái lương tâm cả."

"...Thôi, nói chuyện chính đi. Có người nói lão Trình anh tên này không đơn giản, anh lại đúng là có chút không đơn giản, em đừng cười, hôm nay anh sẽ 'nổ' với em dâu một chút nhé."

"Không đơn giản là nói một người học vấn trung học như anh, vậy mà trở thành chuyên gia thủy lợi, cán bộ cấp phó địa khu. Anh tham gia công tác năm 1963, lúc đó vừa tròn mười sáu tuổi, làm người ghi công ở xã nông nghiệp. Năm 1966 đến công xã làm nhân viên quản lý nước, tham gia một lớp tập huấn thủy lợi do tỉnh tổ chức. Sau 8 tháng về, anh đến huyện Thang làm nhân viên kỹ thuật thủy điện nhỏ. Anh vừa làm vừa học, rất nhanh đã thăng lên kỹ sư, vì anh là một trong những người tiên phong cho sự nghiệp nông điện huyện Thang. Đến năm 1973 nhậm chức Phó bí thư Huyện ủy huyện Thang trong mười năm đó, anh từng làm tổ trưởng, Phó cục trưởng, Cục trưởng Cục Thủy điện huyện. Năm 1978 anh thăng lên làm Bí thư Huyện ủy huyện Thang, người ta đều gọi anh là 'huyện trưởng nhí'. Có một nhà văn đã viết một bài ký sự, tiêu đề là "Huyện trưởng nhí". Năm 1985 anh được đề bạt làm Ủy viên Thường vụ Thành ủy, cuối năm đó được bầu làm Phó thị trưởng. Chức Phó thị trưởng này anh làm mười bốn năm đấy! Mười bốn năm, đối với một người muốn làm chút chuyện mà nói, đó là một giai đoạn quan trọng biết bao! Thanh xuân của một người có bao nhiêu mười bốn năm chứ? Mà anh, gần như lãng phí vô ích mười bốn năm này, nhất là mười năm gần đây. Nghĩ lại mười lăm năm trước khi anh làm Bí thư Huyện ủy, huy hoàng biết bao! Sự nghiệp nông điện huyện Thang dưới sự chủ trì của anh từ không đến có, từ nhỏ đến lớn, từng bước một phát triển lên. Mười lăm năm đó, dấu chân của anh từ sông Thường, sông Thanh Thủy, bờ đông, bờ tây, cho đến khi hoàn thành trạm thủy điện bờ tây, anh được dựng thành một lá cờ của sự nghiệp nông điện, là vì giải quyết được vấn đề nước ăn, nước dùng, tưới tiêu cho hơn hai mươi vạn dân toàn huyện. Đó là một thành tựu đáng chú ý. Mười lăm năm đó, có thể nói là giai đoạn may mắn nhất đời anh, mưa thuận gió hòa, quốc thái dân an. Ngoài sự nghiệp thủy điện ra, anh chủ trì hoàn thành hơn mười hạng mục công trình khá lớn như cải tạo thành cũ của huyện..."

"...Thế nhưng, hơn mười năm nay, anh đã lạc hậu rồi, càng ngày càng khiến người khác thấy chướng mắt. Anh thật sự không hiểu nổi, làm một việc sao lại khó thế. Cứ lấy công trình Dẫn Hoàng nhập Tân này mà nói, đây đáng lẽ là kế sách trăm năm, đại nghiệp ngàn năm tạo phúc cho Tân Thành. Thế mà có người cứ khăng khăng nói anh không làm việc chính sự, hắn không làm, còn bắt em cũng đừng làm... Thế là xong rồi, Vu Ba đến Tân Thành rồi, cuối cùng anh cũng gặp được cơ hội nghìn năm có một này là công trình Dẫn Hoàng. Nghĩ đến giấc mơ và mong đợi của mình, sắp sửa biến thành hiện thực trong tay mình, em nói xem anh vui mừng biết bao!"

Lương Diễm Phương cảm động, nói: "Thị trưởng Trình, anh cũng đừng quá lao lực, em nghe Vu Ba nói, lúc làm đường đến công trường công trình Dẫn Hoàng anh suýt nữa gặp chuyện đấy."

"Phải đấy!" Thị trưởng Trình nói, "Nguy hiểm quá, nếu anh chết, ngay cả liệt sĩ cũng không được tính, vì con đường đó là chúng ta giấu người ta mà làm đấy."

Sau khi Thị trưởng Trình cười xong, Lương Diễm Phương nói, về tuổi tác anh là anh cả, Vu Ba nhà em xin giao cho anh cả nhé.

"Không vấn đề gì, chúng ta từng làm việc cùng nhau, rất hợp nhau. Em cứ yên tâm đi."

Trình Trung vừa định mở miệng nói tiếp, chuông điện thoại reo. Lương Diễm Phương chạy lại nghe điện thoại: "Alo, ồ, là Tỉnh trưởng Lưu ạ, Vu Ba đến giờ vẫn chưa về, đúng vậy ạ, Thị trưởng Trình của Tân Thành cũng đang đợi anh ấy đây... Vâng." Lương Diễm Phương cười với Trình Trung nói: "Tỉnh trưởng Lưu bảo anh nghe điện thoại!"

Trình Trung cầm lấy ống nghe: "Chào Tỉnh trưởng Lưu!"

Tỉnh trưởng Lưu: "Được lắm, Trình Trung, cậu to gan thật, còn dám lên tỉnh chạy quan, cậu không sợ tôi cách chức cậu à?"

Trình Trung: "Tỉnh trưởng Lưu, đây không gọi là chạy quan, gọi là xin quan rất thích hợp. Tôi không sợ ngài cách chức tôi, ngài cũng sẽ không cách chức tôi, rất có thể còn phải tiến cử tôi nữa đấy!"

Tỉnh trưởng Lưu cười: "Trình Trung, cậu tự tin thế à? Được rồi, tôi nói cho cậu biết, thông qua đề nghị của đồng chí Vu Ba, Tỉnh ủy, Chính quyền tỉnh đồng ý cậu đảm nhận chức Quyền Thị trưởng Tân Thành!"

Trình Trung: "Thật ạ? Cảm ơn Tỉnh trưởng!... Lấy buổi lễ khánh thành công trình Dẫn Hoàng nhập Tân cảm ơn ngài, thế nào ạ? Được! Được! Được! Tỉnh trưởng Lưu, tôi nhất định sẽ!... Tạm biệt!"

Trình Trung đặt điện thoại xuống, nói: "Bí thư Vu này đi đâu rồi chứ, ném bạn cũ ở đây mà không quan tâm. ...Em dâu, anh được như ý nguyện rồi, đề nghị của Bí thư Vu, Tỉnh ủy, Chính quyền tỉnh đã thông qua rồi!"

"Chúc mừng anh!" Lương Diễm Phương mở chai rượu vang đỏ Lương Châu, rót hai ly lớn, đưa Trình Trung một ly. Trình Trung uống một ngụm lớn nói: "Có thể gọi điện thoại di động cho Bí thư Vu không?"

Lương Diễm Phương gọi vài cuộc điện thoại, không gọi được. Cô nói: "Thị trưởng Trình, ngoài họp ra anh ấy mới tắt máy, bình thường không tắt máy đâu. Bây giờ chắc không họp nữa chứ?"

Trình Trung nói: "Đành phải đợi thôi. Anh tiếp tục 'nổ' đây."

Trình Trung nói: "Chị dâu em là nội trợ, ba đứa con đều đi làm cả rồi. Chúng nó đều bảo anh cứ làm cái chức Phó thị trưởng 'nhẹ nhàng', một tờ báo một tách trà, ngồi xe con dạo nửa năm là được rồi. Đối với việc anh làm công trình Dẫn Hoàng nhập Tân, càng không thể hiểu nổi. Anh lo nhiều chuyện làm gì? Thị trưởng là Bí thư Dương người ta, không thông qua thì thôi đi, nước này cũng đâu phải dẫn riêng cho nhà chúng ta. Người khác uống được nước, chúng ta cũng đảm bảo uống được nước, ăn muối lo chuyện trời làm gì? Anh cũng là người biết thiên mệnh rồi, điểm cao huy hoàng của cuộc đời anh đã đi đến rồi, cứ xuôi theo dòng mà lui đi. ...Chúng nó đâu biết nỗi khổ tâm của anh. Chúng nó chỉ biết cái bề ngoài, mà thực chất nằm trong lòng anh đây này, nếu anh không nắm bắt tốt cơ hội Dẫn Hoàng nhập Tân này, anh có lẽ sẽ chẳng còn gì cả. Làm Thị trưởng để làm gì? Làm Thị trưởng, làm người đứng đầu là để thuận tiện cho công việc thôi, làm cấp phó em muốn làm gì còn khó hơn lên trời!"

Trình Trung uống ngụm rượu vang tiếp tục nói: "Có thể nói thế này, công trình Dẫn Hoàng này gửi gắm lý tưởng nhân cách của anh. Đúng như câu người ta vẫn nói, nước chảy chỗ trũng, người tìm chỗ cao, phải không? Công trình Dẫn Hoàng này không gặp người khác, lại cứ để anh đụng phải. Bí thư Vu không đến Tân Thành sớm, không đến muộn, lại cứ đúng vào thời điểm mấu chốt này đến Tân Thành chủ trì công tác, đây đối với anh mà nói, là cơ hội tốt biết bao! Rất nhiều người muốn làm chút chuyện đều đi hết cuộc đời trong tiếng thở dài sinh bất phùng thời, nhưng anh đột nhiên lại gặp thời. Em nói xem anh nên làm thế nào? Anh nên quên mình lao lên, vì mảnh đất gắn liền với máu thịt của anh, mảnh đất gắn chặt với vận mệnh của anh này, mà đánh cược một phen, mà chiến đấu một lần! Trước khi nghỉ hưu hoàn thành tâm nguyện này của anh, cũng đáng giá rồi!"

Lương Diễm Phương nói: "Thị trưởng Trình, em đổi ý rồi, em muốn theo Vu Ba đến Tân Thành, đầu quân vào đại nghiệp vĩ đại do Thị trưởng Trình lãnh đạo..."

Ba

23 giờ ngày 20 tháng 5.

Câu lạc bộ đêm Tòa nhà Hoàn Cầu Tân Thành. Tiếng hát và tiếng khóc sau khi say rượu của Chung Tường.

Ba tiếng trước, mấy người bạn của Chung Tường, cứ sống chết lôi kéo tâm trạng tệ hại của Chung Tường đến câu lạc bộ đêm cao cấp nhất, sang trọng nhất Tân Thành này. Nơi Chung Tường không muốn đến nhất chính là chỗ này, bất cứ nơi nào thuộc Tập đoàn Hoàn Cầu của Lữ Hoàng Thu hắn đều không muốn đến. Hắn có thành kiến lớn nhất đối với sự bá đạo, coi trời bằng vung của Lữ Hoàng Thu. Mấy năm trước, khi hắn còn làm Quận trưởng quận Thị Trung, đã có một nguyện vọng mãnh liệt, hắn muốn đuổi Lữ Hoàng Thu và Công ty Hoàn Cầu ra khỏi quận Thị Trung. Thế nhưng, nghĩ thì dễ, làm lại khó. Vốn dĩ, hắn làm Quận trưởng đã trái với ý nguyện của thành phố rồi. Em nghĩ xem, trong danh sách ứng cử viên Quận trưởng vốn dĩ không có tên Chung Tường lúc đó còn làm Cục trưởng Cục Thủy điện quận Thị Trung, thế mà tại đại hội nhân đại lại xuất hiện kỳ tích. Người từng lập công lớn cho sự nghiệp thủy điện thành phố Tân Thành cùng với đương kim Ủy viên Thường vụ Thành ủy, Phó thị trưởng thường trực Trình Trung, lại được nhân đại bầu làm Quận trưởng. Đây là một kỳ tích khác trong lịch sử bầu cử của thành phố Tân Thành. Một sự bất ngờ khác trong bầu cử nữa là đương kim Ủy viên Thường vụ Huyện ủy, Cục trưởng Cục Công an huyện Thang, Uông Cát Hoàng. Người này là nông dân, khi bầu trấn trưởng trấn Uông Trang huyện Thang, hắn còn đang bị giam trong trại tạm giam Cục Công an huyện Thang. Có người nói, Tân Thành này đúng là kỳ quái, người ở trên vẽ trong vòng tròn, thì đại biểu nhân dân cứ không bầu. Uông Cát Hoàng là một ngoại lệ, Chung Tường lại càng là một ngoại lệ. Nghĩ kỹ lại thì cũng chẳng có gì lạ. Đại biểu nhân dân chính là muốn bầu người đại công vô tư trong lòng họ làm cha mẹ của dân, những cán bộ tuy được vẽ trong vòng tròn ở trên kia, nhưng lại không chiếm được lòng tin của quần chúng, thì dân chúng cứ không bầu! Uông Cát Hoàng bị giam vào trại tạm giam là một vụ án oan, hắn từng làm những việc ở trấn Uông Trang mà người dân cho là oanh oanh liệt liệt. Vì thế, hắn liền được đại biểu nhân dân bầu chọn. Tuy hắn là nông dân. Sau khi làm trấn trưởng, hắn làm rất xuất sắc. Mấy năm hắn làm trấn trưởng, cái trấn từng là hang ổ thị phi, an ninh trật tự xã hội xếp thứ nhất từ dưới lên của toàn huyện này, một bước leo lên trấn tiên tiến về an ninh trật tự xã hội toàn quốc. Hắn làm Cục trưởng Cục Công an huyện không bao lâu, Cục Công an huyện Thang liền được Bộ Công an quốc gia dựng làm Cục công an ưu tú toàn quốc.

Chung Tường được đại biểu nhân dân bầu làm Quận trưởng, thành phố vô cùng bất ngờ. Được rồi, Chung Tường cậu làm Cục trưởng Cục Thủy điện thì tốt, nhưng cậu cũng không thể một bước leo hai bậc từ chính khoa cấp thăng lên chính huyện cấp được chứ. Đáng lẽ phải làm phó huyện cấp trước, rồi mới đến chính huyện, thế mới hợp tình hợp lý. Dương Đống vừa là Bí thư Thành ủy vừa là Thị trưởng cũng cảm thấy tình hình nghiêm trọng, bèn trưng cầu ý kiến của mấy Ủy viên Thường vụ xem làm thế nào? Vu Ba nói, "Theo luật bầu cử, Chung Tường trúng cử cũng phù hợp với trình tự pháp định. Theo ý tôi, cứ tuyên bố nhậm chức đi. Hơn nữa, đồng chí Chung Tường năng lực công tác vẫn rất mạnh, so với một số cán bộ cầm của nhân dân, ăn của nhân dân, không vì nhân dân làm việc, không xứng đáng, thì làm một Quận trưởng vẫn là dư sức."

Trình Trung nói: "Phải đấy, có công là cán bộ tốt, không công chính là có tội. Chung Tường làm thủy lợi có công, nên làm Quận trưởng này."

Kỳ Quý nói: "Thị trưởng Trình, anh chỉ biết một mà không biết hai. Chung Tường được bầu làm Quận trưởng này là có hậu thuẫn đấy."

"Ồ?" Phó thị trưởng Trình hỏi: "Bí thư Kỳ, hậu thuẫn gì?"

Kỳ Quý nói: "Có người tố giác, phiếu bầu của Chung Tường là tự mình vận động, hắn đưa tiền đưa quà cho các đại biểu, đại biểu mới bầu hắn."

Trình Trung hơi kinh ngạc: "Thật sao? Sao Chung Tường lại thế được?"

Dương Đống nổi giận: "Người như thế sao có thể làm Quận trưởng?"

Vu Ba nói: "Bí thư Dương, sợ là có người đang vu khống Chung Tường."

Kỳ Quý không thèm để ý Vu Ba, nói với Dương Đống: "Bí thư Dương, tôi thấy việc này cứ vậy đi, chưa công bố vội."

Dương Đống nói: "Được thôi."

Việc này bị Vu Ba khui lên tỉnh. Nhân đại tỉnh lập tức phái người đến điều tra, không phát hiện sự thật Chung Tường vận động phiếu bầu. Thành ủy đành phải thông qua việc bổ nhiệm Chung Tường.

Chung Tường làm Quận trưởng này thực sự rất chật vật. Không chỉ Thành ủy, Chính quyền thành phố không ủng hộ công việc của hắn, Lữ Hoàng Thu và Tập đoàn Hoàn Cầu của hắn còn thường xuyên gây khó dễ cho hắn. Đối với sự không ủng hộ của Thành ủy, Chính quyền thành phố, Chung Tường nghĩ rất thoáng, cậu không phải là người người ta thích, người ta tại sao phải ủng hộ cậu. Nhưng Lữ Hoàng Thu thì khác, cậu là doanh nhân nông dân vào thành mở công ty, cậu đương nhiên phải tuân thủ pháp luật. Thế mà cậu ba ngày không nộp thuế, hai ngày thuộc hạ gây chuyện, làm cho Quận chính phủ thành văn phòng hòa giải của Tập đoàn Hoàn Cầu rồi, thế còn ra làm sao nữa! Lâu dần, Chung Tường muốn chỉnh đốn doanh nhân nông dân này. Đúng lúc, Cục Thuế và Viện Kiểm sát cũng muốn bắt một vụ trốn thuế để bêu riếu. Chung Tường liền ký tên, đồng ý tiến hành thẩm tra đối với Lữ Hoàng Thu và Tập đoàn Hoàn Cầu. Thế nhưng, Viện Kiểm sát quận chưa kịp động thủ thì đã nhận được văn bản thông báo của Viện Kiểm sát thành phố, Lữ Hoàng Thu là doanh nhân ưu tú toàn quốc, phải bảo vệ. Tiếp đó, Bí thư Quận ủy cũng nhận được thông báo của Thành ủy, phát triển kinh tế là đại sự số một của Chính quyền tỉnh, phải chú ý đến việc bồi dưỡng doanh nhân. Phải bảo vệ những doanh nhân có cống hiến nổi bật, đặc biệt là Lữ Hoàng Thu. Quận trưởng Chung Tường với tư cách là Ủy viên Thường vụ Quận ủy liền nghẹn một bụng tức, muốn đuổi Lữ Hoàng Thu và Hoàn Cầu ra khỏi quận Thị Trung. Nhưng lời tức giận cuối cùng cũng là lời tức giận, cậu cũng không đuổi được người ta. Nhưng Lữ Hoàng Thu và Tập đoàn Hoàn Cầu của hắn cũng càng ngày càng không coi Quận trưởng là hắn ra gì nữa. Trước đây ngoài thuế phải đóng ra, phí sử dụng đất vẫn đang đóng. Nhưng giờ đây, ngay cả phí đất, phí thủy điện, phí quản lý doanh nghiệp hương trấn đều không đóng nữa. Hôm nay Cục trưởng Cục Thuế đến tố cáo, ngày mai Cục trưởng Cục Tài nguyên Đất đai đến phản ánh, làm Chung Tường sứt đầu mẻ trán, căn bản không thể làm việc.

Năm ngoái, vì việc xử lý vấn đề tranh chấp đất đai giữa nông dân và Tập đoàn Hoàn Cầu, Chung Tường hoàn toàn trở mặt với Lữ Hoàng Thu. Chung Tường bị điều đến Ban Quản lý Khu Phát triển thành phố nhậm chức chủ nhiệm, một nơi đến cả gói trà cũng không mua nổi, xe không có tiền đổ xăng, còn kiêm nhiệm Phó thư ký trưởng Chính quyền thành phố. Khu Phát triển khó khăn, thì làm lại từ đầu. Từ một doanh nghiệp nhỏ, dù là doanh nghiệp tư nhân, đến các gờ đường trong "ba thông một bình" (điện, nước, đường thông, mặt bằng phẳng) trong xây dựng cơ sở hạ tầng; từ xây dựng đội ngũ đến tuyên truyền đối ngoại... Qua nửa năm nỗ lực, Khu Phát triển đã thay đổi hoàn toàn diện mạo. Tại Hội chợ Rồng năm ngoái, hắn đích thân dẫn đội đạt được thỏa thuận nhập khẩu hai trăm triệu ngoại tệ với Công ty H nước W để xây dựng công ty điện lực trong Khu Phát triển. Từ lập dự án đến huy động vốn, từ xây dựng nhà xưởng đến lắp đặt máy móc, chỉ mất vỏn vẹn một năm, được xã hội và truyền thông ca ngợi là "tốc độ Thâm Quyến" của Tây Bắc.

Ngay trước ngày khánh thành công ty điện lực liên doanh Trung - Nước ngoài, Lữ Hoàng Thu đến văn phòng Chung Tường, đề nghị Tập đoàn Hoàn Cầu nguyện gánh vác toàn bộ các khoản nợ vay, tín dụng của phía Trung Quốc, điều kiện là Tập đoàn Hoàn Cầu muốn đại diện cho phía Trung Quốc hợp doanh công ty điện lực với Công ty H nước W.

Chung Tường nói: "Không thể nào! Tôi không những không đồng ý, Công ty H cũng sẽ không đồng ý, Công ty Đóng gói Khu Phát triển với tư cách là phía Trung Quốc của công ty liên doanh, càng sẽ không đồng ý."

Lữ Hoàng Thu cười lạnh một tiếng, đưa chiếc ví da trong tay cho nữ thư ký đi cùng, nói với Chung Tường: "Cưỡi lừa xem hát, chúng ta cứ chờ xem, cậu đừng có mà hối hận!"

Chung Tường nhìn Lữ Hoàng Thu tức giận cùng nữ thư ký, vệ sĩ bước ra khỏi văn phòng của mình, nghĩ thầm cậu còn định cướp công ty điện lực đi chắc?

Chiều hôm đó, Chung Tường đang họp thì điện thoại di động reo. Hắn nhìn số điện thoại là Chu Hạo, quản lý Công ty Đóng gói Khu Phát triển, Phó chủ tịch Hội đồng quản trị công ty điện lực liên doanh Trung - Nước ngoài gọi đến, liền nghe trong phòng họp. Chu Hạo nói không xong rồi, Chủ nhiệm Chung, Tòa án trung cấp thành phố đã niêm phong công ty rồi, ông Jack của Công ty H cũng bị người của Chi đội Hình cảnh bắt đi ở khách sạn rồi.

"Lý do gì?" Chung Tường hỏi: "Có liên quan gì đến Tập đoàn Hoàn Cầu không?"

Chu Hạo: "Việc niêm phong có liên quan đến Hoàn Cầu, lúc xây nhà máy Công ty Đóng gói đã vay của Hoàn Cầu 10 triệu..."

Chung Tường sững người một chút rồi nổi giận: "Chu Hạo! Ai bảo cậu vay tiền của Lữ Hoàng Thu? Việc lớn thế này tại sao không báo cáo với tôi?..."

Chu Hạo nói: "Tôi cũng không còn cách nào khác, lúc đó không lấy được tiền ra, ông Jack muốn rút vốn... Lý do bắt ông Jack là, ông Jack đang ngủ với một cô gái làm tiếp khách, bị người ta tố giác, lý do là mua dâm."

Chung Tường nhìn quanh những người họp trong phòng, nhận ra sự thất thố của mình. Hắn từ từ ngồi xuống hỏi: "Chu Hạo, tức là, muốn niêm phong thì cũng nên niêm phong bên vay tiền là Công ty Đóng gói, đúng không? Được, niêm phong toàn bộ rồi? Xưởng sản xuất, kho bãi, còn gì nữa? Tài chính, tài khoản ngân hàng, còn gì nữa?... Khoảng niêm phong bao nhiêu? ...Cái gì? Niêm phong toàn bộ. Tức là, bọn họ niêm phong hơn hai trăm triệu, cậu mới vay của người ta 10 triệu... Chu Hạo, nhiệm vụ của cậu bây giờ là dùng máy quay phim quay rõ toàn bộ máy móc, thiết bị bị niêm phong, chú ý, ấn chương trên niêm phong phải quay cho rõ. Tôi lập tức lên Thành ủy!"

Việc sau đó là tòa án miệng nói niêm phong công ty không thỏa đáng, có thể mở niêm phong; Chi đội Hình cảnh cũng lấy lý do không biết Jack là người nước ngoài, thả Jack ra. Nhưng Jack bị đánh mình đầy thương tích, là được khiêng từ Đội Hình cảnh đến bệnh viện.

Jack khóc nói với Chung Tường, vết thương lành hắn lập tức về nước, toàn bộ vốn đầu tư ở đây rút sạch...

Niêm phong đã mở, công ty điện lực vốn đầu tư hơn hai trăm triệu chưa kịp khai trương đã chết. Tiếp đó, Chu Hạo và toàn bộ băng ghi hình hắn quay được đều bị nuốt chửng bởi một tiếng nổ dữ dội ngay dưới tòa nhà văn phòng Ban Quản lý Khu Phát triển, ngay khoảnh khắc Chu Hạo vừa bước xuống xe con...

Chung Tường từ đó bị Thành ủy miễn chức Chủ nhiệm Ban Quản lý Khu Phát triển.

Trong cảm nhận của Chung Tường, tất cả những việc này đều liên quan đến Lữ Hoàng Thu, là Lữ Hoàng Thu thao túng Thành ủy. Nhớ lại một lần tiếp xúc với Lữ Hoàng Thu một tháng trước khi hắn rời Quận chính phủ năm ngoái. Hôm đó, hắn vừa họp Thường vụ ở Quận ủy xong trở về văn phòng. Điện thoại của Lữ Hoàng Thu đến: "Là Quận trưởng Chung phải không? Tôi có việc gấp muốn báo cáo với anh."

Chung Tường hỏi: "Ông là ai?"

Lữ Hoàng Thu nói: "Gặp mặt anh sẽ biết."

Không quá năm phút, Lữ Hoàng Thu đã đến. Chung Tường đi thẳng vào vấn đề hỏi: "Có việc gì ông cứ nói đi."

Lữ Hoàng Thu nói: "Tập đoàn Hoàn Cầu muốn trưng đất bên cạnh Quảng trường Văn hóa để xây công viên giải trí, xin anh làm công tác với Cục Xây dựng đô thị."

Chung Tường từ chối thẳng thừng: "Gần Quảng trường Văn hóa không thể xây công viên giải trí, đây là điều quận đã quyết định từ lâu rồi."

Lữ Hoàng Thu nói: "Quận trưởng Chung sao phải cứng nhắc thế! Linh hoạt một chút vẫn tốt cho anh mà, cho anh một chức Phó thị trưởng Chính quyền thành phố anh vỗ mông bỏ đi, Quảng trường Văn hóa chính là chuyện của Quận trưởng nhiệm kỳ sau rồi..."

"Ông im miệng cho tôi!" Chung Tường cắt ngang lời Lữ Hoàng Thu: "Ông có làm đến Trưởng ban Tổ chức Thành ủy, tôi cũng sẽ không vi phạm nguyên tắc tổ chức!"

Lữ Hoàng Thu đứng dậy, nói: "Quận trưởng Chung, nơi đó tôi lấy bằng được, anh cứ chờ xem!" Nói xong, phất tay áo bỏ đi. Chung Tường tức giận nói: "Trừ khi tôi không làm Quận trưởng này nữa!"

Sau khi Chung Tường chuyển đến Ban Quản lý Khu Phát triển, kết quả còn nghiêm trọng hơn những gì Lữ Hoàng Thu nói, toàn bộ Quảng trường Văn hóa biến thành công viên giải trí Hoàn Cầu. Chung Tường còn từng nghe nói, Thư ký trưởng Thành ủy Kim Tỉ muốn đến làm Phó thị trưởng Chính quyền thành phố. Nếu hắn Chung Tường còn ở chức vị Chủ nhiệm Ban Quản lý Khu Phát triển, nếu công ty điện lực liên doanh Trung - Nước ngoài đi vào hoạt động ở Khu Phát triển, thì hắn sẽ là đối thủ mạnh nhất của Kim Tỉ. Thế này thì hay rồi, công ty điện lực liên doanh hỏng bét, Chủ nhiệm Ban Quản lý bị miễn chức. Cậu chỉ là một Phó thư ký trưởng Chính quyền thành phố, sao có thể đối đầu với Thư ký trưởng Thành ủy đường hoàng được chứ? ...Tất cả những điều này, đều liên quan đến Lữ Hoàng Thu.

Chính vì những nguyên nhân này, Chung Tường mới nói gì thì nói cũng không đến câu lạc bộ đêm Hoàn Cầu. Thế nhưng, mọi người cứ ép lôi hắn đến nơi hắn không muốn đến nhất này. Đến thì ăn đi, hắn không ăn nổi. Đến thì uống đi, hắn đã uống không ít rượu. Uống mãi uống mãi, Chung Tường liền say. Chung Tường say muốn hát, hắn chọn bài "Cái bóng của hàng rào". Lời hắn hát ra lại là một kiểu khác:

Trời ơi, vẫn là cái trời không có mặt trời kia,

Đất ơi, mãi mãi là đất của đêm tối kia.

Hổ kia vẫn đang trên đài làm báo cáo,

Cáo (đó) đang lén cười,

Người tốt bị bức hại, kẻ xấu bán quan kìa.

Nơi Tân Thành này kìa,

Thật sự hết cứu rồi...

Phó thị trưởng Trình Trung đêm khuya từ tỉnh lên đến Tân Thành, anh không nghỉ ngơi chút nào đã đi tìm Chung Tường. Người nhà nói Chung Tường bị một nhóm bạn lôi đi ăn cơm rồi, mãi mới tìm thấy câu lạc bộ đêm Hoàn Cầu. Thấy Chung Tường mượn rượu làm càn nói nhảm, liền bảo tài xế và thư ký lên giật lấy micro, khiêng Chung Tường ra ngoài. Chung Tường say rượu, bị khiêng vào phòng bao nhỏ, hắn vẫn đang chửi: "Cái trời Tân Thành này chính là không có mặt trời mà, các người quản được à?"

Trình Trung hất cốc đồ uống vào mặt Chung Tường, Chung Tường lập tức im bặt. Hắn thấy Trình Trung tức giận nhìn mình, vội ngồi ngay ngắn trên ghế sofa.

Trình Trung nói: "Theo tôi về Chính quyền thành phố ngay!"

Chung Tường, tài xế và thư ký theo sát Trình Trung xuống lầu, ngồi vào chiếc xe Hongqi của Trình Trung. Trên đường đi, ai cũng không nói gì, rất nhanh đã đến văn phòng Trình Trung.

Thư ký rót trà xong, biết ý khép cửa đi ra. Trình Trung lấy hai chai đồ uống sản xuất tại địa phương từ thùng đồ uống trên sàn, mở một chai đưa cho Chung Tường: "Cầm lấy, giải rượu đi."

Chung Tường nhận lấy ngửa cổ tu hết hơn nửa chai, hỏi: "Về lúc nào vậy, Thị trưởng Trình?" "Rốt cuộc cậu đã say chưa? Nếu say rồi thì về nhà ngủ đi, ngày mai chúng ta nói chuyện tiếp... Chưa say? Thế cậu vừa nãy tại sao lại hát bậy ở nơi đó? Đó là nơi nào? Biết đâu có người đang ở bên cạnh xem trò cười của cậu đấy!"

Chung Tường khóc, càng khóc càng đau lòng.

Trình Trung nói, "Cậu muốn đau lòng thì cứ khóc đi, ở đây khóc không ai cười cậu đâu."

Chung Tường quả nhiên khóc lớn, một khi đã khóc là không thể dừng lại.

Trình Trung có thể hiểu Chung Tường. Nhưng hiểu thì hiểu, rất nhiều chuyện là không còn cách nào khác. Cậu tuy chịu đựng không ít trắc trở, nhưng cậu cũng không thể tự cam chịu như vậy chứ! Đêm nay tên này cũng quá đáng lắm rồi, lại dám chạy đến trước mắt Lữ Hoàng Thu làm mất mặt. Đúng là không ra gì.

Thấy Chung Tường khóc gần xong, Trình Trung mới mở lời. Anh nói, "Ai bảo trời Tân Thành chúng ta không có mặt trời? Hai hôm nữa Bí thư Dương phải xuống đài rồi, Bí thư Vu, Vu Ba sẽ đến thành phố chúng ta chủ trì công tác đấy."

"Anh nói ai?" Chung Tường hỏi: "Vu Ba, Bí thư Vu?"

"Là Vu Ba, Bí thư Vu, anh ấy sắp đến làm Bí thư Thành ủy thành phố chúng ta rồi."

"Lời này thật chứ?"

"Tôi lừa cậu làm gì?"

"Ái chà!" Chung Tường lau nước mắt, cười như đứa trẻ nói: "Tân Thành chúng ta quả nhiên sắp có mặt trời rồi. Bí thư Vu đến, tôi dám đi xin quan với anh ấy, dù chỉ cho tôi làm một trấn trưởng, tôi cũng đi!"

Trình Trung trách móc: "Cậu đấy, phải bình tĩnh lại, cứ hấp tấp như vậy, sao có thể khiến người ta yên tâm được chứ?"

Chung Tường nói: "Thị trưởng Trình, chỉ cần cho tôi một cơ hội làm việc, lòng tôi đã thỏa nguyện rồi. Anh nghĩ mà xem, tôi mới hơn ba mươi tuổi, chưa đến bốn mươi. Thà làm mà chết, còn hơn ở không mà sống! ...Còn nữa, chuyện Lữ Hoàng Thu..."

Trình Trung cắt ngang lời Chung Tường: "Trong lòng hiểu rõ là được, tuyệt đối đừng nói lung tung. Có thể nói thế này, sự xuất hiện của Bí thư Vu chính là khởi đầu cho ngày tận thế của hắn."

Bốn

8 giờ ngày 21 tháng 5. Trời nắng.

Phòng họp nhỏ Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tòa nhà văn phòng Tỉnh ủy. Vu Ba tham dự cuộc họp liên tịch của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh, Sở Công an tỉnh.

Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh Ty Mã Khắc thấy Phó bí thư Mã Bỉnh đến, chỉnh lại tài liệu trong tay, khẽ hỏi: "Bắt đầu chứ?" Thấy Phó bí thư Mã gật đầu, Ty Mã Khắc uống ngụm trà, hắng giọng nói: "Hôm nay họp một cuộc họp nhỏ, chủ yếu là vấn đề cán bộ lãnh đạo Thành ủy Tân Thành bán quan bán tước nhận hối lộ, tài sản quốc doanh thất thoát nghiêm trọng mà quần chúng Tân Thành phản ánh, còn về vụ án nổ bom '5·18' ở Tân Thành lát nữa Giám đốc Sở Công an Dương Lực sẽ bàn."

Ty Mã Khắc tiếp tục nói: "Về thư của một bộ phận quần chúng, Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật đã photo và giao bản photo cho đồng chí Vu Ba. Đồng chí Vu Ba không những là Phó bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh, mà còn là Bí thư Thành ủy Tân Thành. Ý kiến của tôi là, việc này do đồng chí Vu Ba quyết định, là Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh phái tổ công tác đi, hay là lấy Thành ủy Tân Thành làm chính, Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh hỗ trợ điều tra. Nếu đồng ý Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh phái tổ công tác, cậu cứ điểm binh chọn tướng đi cùng cậu đến Tân Thành. Nếu đồng ý phương án sau, thì do Thành ủy Tân Thành các cậu đi điều tra, một khi có vấn đề Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh sẽ lại phái tổ công tác. Theo thông lệ, quần chúng tố giác cán bộ lãnh đạo cấp Thành ủy, nên do Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh điều tra. Nhưng thứ nhất đồng chí Vu Ba là Bí thư Thành ủy mới, Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh chúng tôi nên tôn trọng ý kiến của cậu, thứ hai bản thân cậu chính là Phó bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh, cậu phá án chính là đại diện Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh phá án rồi!"

Đồng chí Vu Ba lật xem bản photo thư tố giác của quần chúng nặng trịch trong tay, lòng trào dâng cảm xúc. Bí thư Trần thật là cao minh, ông ấy sớm đã đoán được Phó bí thư Mã sẽ không đi điều tra thực sự những vấn đề mà quần chúng Tân Thành phản ánh này. Vì vậy mới để Thành ủy mới âm thầm can thiệp, nắm bắt chứng cứ, sau đó phái người xuống.

...Tỉnh ủy phân công Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật do Phó bí thư Mã phụ trách, ý kiến của Bí thư Ty Mã Khắc thực tế chính là ý kiến của Phó bí thư Mã. Như vậy, Bí thư Trần có tầm nhìn xa trông rộng, chi bằng tương kế tựu kế, tỉnh không phái tổ công tác xuống, làm cho những phần tử tham nhũng đó không có sự đề phòng, trong tình huống này, cậu có thể sử dụng mọi thủ đoạn trinh sát, nắm bắt đầy đủ chứng cứ. Nếu không, sẽ đánh rắn động cỏ, gây ra hậu quả không thể tưởng tượng nổi cho công việc của Thành ủy mới.

Vu Ba thấy Ty Mã Khắc nhìn mình, liền giơ tài liệu trong tay lên nói: "Những thứ này nhìn qua, cảm giác mang lại chính là Tân Thành có một loạt phần tử tham nhũng. Thế nhưng cậu suy ngẫm kỹ lại, vấn đề liền xuất hiện: Hắn tố giác vấn đề tại sao không ký tên? Cũng có thể mang lại cho người ta cảm giác, hắn không dám ký tên, sợ bị trả thù sợ bị đả kích. Tôi lại có một cảm giác khác, những thứ này chưa chắc đã là chân thực."

"Ồ?" Quả nhiên không nằm ngoài dự đoán, Phó bí thư Mã hứng thú rồi: "Đồng chí Vu Ba, nói tiếp đi!"

Vu Ba thấy sự khác biệt giữa Phó bí thư Mã và Bí thư Trần lớn như vậy, lòng chấn động thực sự. Ông lập tức nhớ đến cuộc trò chuyện của Bí thư Trần với mình, phải âm thầm đi điều tra, không được để bất kỳ người không đáng tin nào biết, bao gồm cả lãnh đạo trong tỉnh. "Lãnh đạo trong tỉnh" này chắc chắn bao gồm cả Phó bí thư Mã rồi. Xem ra, cuộc chiến không khói lửa này sẽ vô cùng ác liệt.

Vu Ba thuận nước đẩy thuyền nói: "Bây giờ có một số người, chỉ sợ thiên hạ không loạn, đem những thứ nghe lỏm được, cảm thấy được cho là thật, cho là tồn tại, thổi phồng quá mức, chuyện nhỏ nói thành chuyện lớn, chuyện to bằng đầu kim nói thành to bằng lỗ mài. Tạo điều kiện cho một số người có ý đồ xấu phản ánh vấn đề lên trên. Tôi cho rằng, mọi việc phải xuất phát từ việc bảo vệ sự ổn định đoàn kết, đối với Tân Thành mà nói, ngoài ổn định đoàn kết ra thì đó là làm thế nào để phát triển kinh tế, làm thế nào để thực hiện tốt công trình 'Dẫn Hoàng nhập Tân'. Tất nhiên rồi, thực sự có những vấn đề như quần chúng phản ánh, chúng tôi tuyệt đối sẽ không coi thường!"

"Tốt!" Phó bí thư Mã tiếp lời: "Ý kiến của đồng chí Vu Ba rất tốt, Bí thư Ty Mã, tôi thấy việc này cứ lấy ý kiến của đồng chí Vu Ba làm chuẩn." Bí thư Ty Mã nói: "Tôi cũng đồng ý."

Giám đốc Sở Công an tỉnh Dương Lực nói: "Vụ nổ ác tính xảy ra ở sân Ban Quản lý Khu Phát triển thành phố Tân Thành, là việc ngày mười tám tháng năm, vì vậy định vụ án này là vụ án '5·18', Sở tỉnh phái Trưởng phòng Hình trinh Vương Tuấn cùng ba đồng chí đến Tân Thành hỗ trợ Cục Công an thành phố phá án, đến hôm nay đã tròn ba ngày rồi, có thể nói thế này, một chút manh mối cũng không có. Đồng chí Vu Ba từng làm Phó giám đốc ở Sở Công an, lại là cựu Cục trưởng Cục Công an thành phố Tân Thành, vấn đề này, tôi cũng muốn nghe ý kiến của đồng chí Vu Ba, là tăng cường lực lượng phá án, hay là tôi rút người về?"

Vu Ba không chút do dự nói: "Tội phạm thực hiện hành vi phạm tội giữa ban ngày ban mặt, nổ chết Phó chủ tịch Hội đồng quản trị phía Trung Quốc của công ty điện lực Khu Phát triển và tài xế hai người, nổ tung một chiếc xe con, văn phòng tầng ba của Ban Quản lý Khu Phát triển bị phá hủy ở mức độ khác nhau, gây ra tổn thất cực lớn cho công tác thu hút đầu tư của Tân Thành. Nghe nói, vài hạng mục đang bàn với thương nhân nước ngoài cũng vì thế mà đình trệ. Tôi cho rằng, nên tăng cường lực lượng phá án, Giám đốc Dương không những không thể rút người, mà còn phải tăng cường đội ngũ, bổ sung lực lượng."

Khi Vu Ba nói những lời này, tư duy vô cùng rõ ràng. Ông biết, lúc Sở tỉnh phái người, ông vẫn chưa đến nhận chức, nói chính xác hơn, Tỉnh ủy vẫn chưa chính thức nói chuyện với ông. Điều này không mâu thuẫn với vài việc Bí thư Trần dặn dò. Công an tỉnh thành cùng chung tay, phá án càng có lực, nhổ củ cải mang theo bùn, nói không chừng còn có thể lôi cả vụ án dùng súng ba năm trước ra ngoài đấy. Tất nhiên rồi, điều này đối với việc thực hiện kế hoạch của tỉnh vẫn có chỗ tốt, ngoài mặt do tỉnh thành công khai phá án, trong tối lại phái người lần theo manh mối, cáo già đến đâu cũng không thoát khỏi thợ săn giỏi.

Phó bí thư Mã nói: "Giám đốc Dương, vụ án '5·18' cứ để tỉnh thành cùng phối hợp phá án là tốt nhất. Đồng chí Vu Ba nhậm chức có rất nhiều việc đang chờ anh ấy làm. Tất nhiên rồi, tôn trọng Thành ủy là việc cần thiết. Thế nhưng, đồng chí Vu Ba, vấn đề nguyên tắc vẫn phải kiên trì. Vừa nãy cậu nói rất đúng, công việc chính của chúng ta đáng lẽ nên là làm thế nào để phát triển kinh tế. Đả kích tội phạm cũng là sự đảm bảo vững chắc cho phát triển kinh tế, cũng là để phát triển kinh tế tốt hơn. Vì vậy, phát triển kinh tế hay phá án, đều phải chú ý bảo vệ đội ngũ doanh nhân, đặc biệt là những doanh nhân có ảnh hưởng trong tỉnh thậm chí là toàn quốc, phải kiên quyết bảo vệ. Lấy lời của đồng chí Tiểu Bình mà nói chính là hai tay nắm, hai tay đều phải cứng!"

Vu Ba đã rất rõ ràng rồi, Phó bí thư Mã là hậu thuẫn của Lữ Hoàng Thu trong tỉnh điều này là xác thực trăm phần trăm. Việc bảo vệ doanh nhân mà Phó bí thư Mã nói, thực tế chính là bảo vệ Lữ Hoàng Thu. Việc "lấy ý kiến của đồng chí Vu Ba làm chuẩn" mà Phó bí thư Mã nói, chính là không cho điều tra vấn đề tham nhũng như Phó bí thư Thành ủy bán quan bán tước mà quần chúng phản ánh. Liên kết trước sau trái phải như vậy, vấn đề Tân Thành không thể rõ ràng hơn được nữa. Trách sao Lữ Hoàng Thu coi trời bằng vung, trách sao mọi kênh kiếm tiền bất chấp thủ đoạn đều thông suốt không trở ngại, chính là vì Kỳ Quý và Lữ Hoàng Thu thông đồng với nhau, bè lũ với nhau, còn việc Phó bí thư Mã với bè lũ Lữ Hoàng Thu, Kỳ Quý là mối quan hệ gì, thì không nói rõ được. Mong sao Phó bí thư Mã không có liên quan gì đến những người này.

Năm

8 giờ 10 phút ngày 21 tháng 5. Trời nhiều mây chuyển nắng.

Văn phòng Cục trưởng Cục Công an thành phố Tân Thành Kim An. Vài tờ giấy nợ do Trưởng chi đội Hình cảnh đưa ra.

Cục trưởng Kim An đang nghe điện thoại của một phóng viên tòa soạn báo.

Kim An: "...Chắc chắn là bận rồi. Từ chuyện thiên văn địa lý, cho đến những việc vụn vặt lông gà vỏ tỏi, cái gì cũng phải quản. Đó chính là cục công an."

Phóng viên: "Bức hoành phi của anh đã được báo Tân Thành đăng rồi. Chuyện vụ án '5·18' liệu có thể tiết lộ chút gì không?"

Kim An: "Lão Lý à, chuyện này thật sự không thể tiết lộ được. Hay là thế này, đợi có kết quả, tôi nhất định sẽ báo cho anh đầu tiên."

Phóng viên: "Quân tử nhất ngôn."

"Được, quân tử nhất ngôn."

Cúp điện thoại, đội trưởng đội cảnh sát hình sự Tân Ngân bước vào, còn bí ẩn chốt cửa lại. Kim An thầm nghĩ, không biết có phải vụ '5·18' đã có manh mối rồi không. Tân Ngân nói: "Cục trưởng Kim, tôi xin báo cáo công việc với ông một chút."

Kim An cảm nhận được Tân Ngân chắc chắn có việc cần nhờ mình, nếu không, hôm nay sao lại đột nhiên phá lệ đến báo cáo công việc cho ông chứ? Tên Tân Ngân này cũng đủ kiêu ngạo rồi, chuyện lớn chuyện nhỏ gì đều chạy thẳng lên thành ủy báo cáo với phó bí thư Kỳ Quý, trong mắt hắn căn bản không có Kim An là cục trưởng này. Cũng khó trách, kể từ ba năm trước khi Vu Ba tiến cử hắn tiếp nhận chức cục trưởng công an, thành ủy và chính quyền chưa bao giờ coi trọng ông. Kim An dù có bản lĩnh lên trời xuống đất đi chăng nữa, cũng chỉ đành đứng sang một bên. Nhớ lại hồi Vu Ba vừa mới điều đi tỉnh không bao lâu, qua nội tuyến, ông biết được thủ phạm vụ án nổ súng gây thương tích là Ngô Vượng Phát đang trốn trong tầng hầm của Tập đoàn Hoàn Cầu. Ông lập tức thông báo cho đội cảnh sát hình sự đi bắt người, nhưng đội cảnh sát hình sự chưa kịp đến nơi, thì đã có người gọi điện thoại tới. Đội trưởng đội cảnh sát hình sự Túc Vĩ trong văn phòng ông đã cằn nhằn: "Cục trưởng Kim, chúng ta thật quá hèn nhát, cứ để tội phạm dắt mũi. Trong cục có hành động lớn nhỏ gì chúng ta còn chưa biết, thì tội phạm đã biết trước rồi, chức đội trưởng đội hình sự của tôi làm cũng chẳng có ý nghĩa gì nữa!"

Kim An không khó xử sao? Kim An cũng khó xử. Trong cục tuy có bốn phó cục trưởng, một người lo hậu cần tài chính, một người ở nhà dưỡng bệnh, một người đi làm chủ nhiệm ở phân cục, một người đã đến tuổi nghỉ hưu. Thực tế, Kim An chỉ là một tư lệnh đơn độc. Đội trưởng đội cảnh sát hình sự Tân Ngân chưa bao giờ coi ông ra gì. Ông không dưới một lần báo cáo với bí thư ủy ban chính pháp thành ủy, kiêm phó bí thư thành ủy phụ trách công an, kiểm sát, tòa án là Kỳ Quý, nhưng không thu được kết quả gì. Ông tìm đến Trình Trung. Trình Trung nói, tìm tôi cũng vô dụng, tuy tôi là phó thị trưởng thường trực, nhưng chuyện của cục công an chỉ có thể tìm phó bí thư Kỳ Quý. Kim An biết rõ năng lực và khí phách làm việc của phó thị trưởng Trình Trung, ông không quản chuyện của cục công an chắc chắn là có nguyên do. Theo lý mà nói, thị trưởng là do bí thư thành ủy kiêm nhiệm, phó thị trưởng Trình nói sao cũng nên quản một chút chứ. Sau một thời gian quan sát và suy ngẫm, Kim An biết rằng phó thị trưởng Trình trong một số chuyện cũng là lực bất tòng tâm. Mãi đến một lần, khi ông ngay cả quyền bắt giữ một thủ phạm của một vụ án nhỏ cũng không có, mới biết được mức độ nghiêm trọng của sự việc. Một nhân viên kinh doanh của công ty ngoại tỉnh đến Tập đoàn Hoàn Cầu đòi nợ, bị bảo vệ của Hoàn Cầu đánh trọng thương nhập viện. Sau khi nhận tin báo, Kim An lệnh cho Tân Ngân phái người đi bắt thủ phạm. Tân Ngân nói: "Không ổn đâu, muốn động đến người của Hoàn Cầu bắt buộc phải được sự đồng ý của bí thư Kỳ."

Kim An nói: "Nực cười, chuyện nhỏ bằng lỗ đít này mà cũng phải báo cáo với bí thư thành ủy, thế thì còn cần tôi là cục trưởng công an này làm cái gì?"

Tân Ngân nói: "Vậy cục trưởng Kim cứ tự mình đi bắt đi, dù sao tôi cũng không đi, cũng không phái người." Kim An tức giận, đích thân dẫn người bắt tên bảo vệ đó về. Nhưng cục trưởng còn chưa bước vào văn phòng, người đã bị Tân Ngân thả ra. Kim An giận đến mức bốc hỏa, đi tìm phó bí thư Kỳ Quý để từ chức nhưng không tìm thấy, ông bèn đến tìm phó thị trưởng Trình. Trình Trung hỏi ông: "Ông thực sự muốn từ chức à?" Kim An nói: "Tên Tân Ngân này mà không đi, tôi không thể làm việc được!" Phó thị trưởng Trình nói: "Tên Tân Ngân này sẽ không đi đâu, ông có đi tìm phó bí thư Kỳ Quý để từ chức thì ông từ chức xong, Tân Ngân sẽ được thăng làm phó cục trưởng chủ trì công việc, không bao lâu nữa sẽ được thăng làm cục trưởng." Kim An nói: "Thị trưởng Trình, thế này không được, để người khác chủ trì công việc tôi không có ý kiến, nhưng để hắn thì không được, hắn sẽ làm hoen ố thanh danh công an của chúng ta đấy."

Trình Trung lấy một điếu thuốc trên bàn làm việc quăng cho Kim An và nói: "Vậy cũng không còn cách nào khác, người không làm hoen ố thanh danh công an thì lại không muốn làm." Kim An nghe ra ẩn ý trong lời phó thị trưởng, vội thỉnh giáo: "Xin thị trưởng chỉ điểm, tôi không từ chức nữa." Trình Trung nói: "Đúng rồi. ...Ơ? Chữ của ông chẳng phải viết rất đẹp sao, công việc ấy mà, đồng chí Tân Ngân còn trẻ, để hắn làm nhiều hơn chút, còn ông, hãy luyện chữ cho tốt, gia nhập hiệp hội thư pháp tỉnh, lúc cần thiết thì làm một cuộc triển lãm hay gì đó." Kim An là người thông minh, ông hiểu phó thị trưởng Trình bảo ông hãy nhẫn nhục chịu đựng, cố gắng tự bảo vệ mình.

Kể từ đó, Kim An quả nhiên mặc kệ tính nết của Tân Ngân, ngoài luyện chữ ra thì vẫn là luyện chữ, ba ngày hai bữa lại đăng một vài bức thư pháp trên báo tỉnh báo thành phố. Quả nhiên, cuộc sống của Kim An ngày càng dễ thở hơn, sau khi gia nhập hiệp hội thư pháp tỉnh không lâu, còn được đề bạt làm thường vụ thành ủy.

Kim An rót một chén trà cho Tân Ngân nói: "Đừng khách sáo, anh cứ nói đi."

Tân Ngân nói: "Về vụ nổ '5·18', vẫn chưa có manh mối gì."

Kim An nói: "Đừng vội, trưởng phòng Vương của sở tỉnh cũng đã đến rồi, anh cứ chịu khó một chút đi."

Tân Ngân nói: "Cục trưởng Kim, còn một chuyện nữa."

"Ồ?" Cục trưởng thấy Tân Ngân thần thần bí bí, liền biết hắn sắp mở lời với mình, bèn cố ý hỏi: "Còn chuyện gì nữa?"

Tân Ngân nói: "Nghe nói Vu Ba sắp về làm bí thư thành ủy."

"Cái gì?" Kim An giả vờ kinh ngạc: "Vu Ba nào?"

"Chính là cục trưởng Vu Ba ở cục chúng ta trước kia ấy."

Kim An vẫn giả vờ như vừa mới biết chuyện này mà hỏi: "Tin tức này đáng tin không?"

Tân Ngân: "Tuyệt đối đáng tin, là tin từ tỉnh truyền xuống, bí thư Kỳ cũng nói thế. ...Ý của chúng tôi là, chuyện phó cục trưởng của tôi, ông phải nhanh chóng đưa ra trong cuộc họp thường vụ đi, tôi sợ Vu Ba đến thì việc này của tôi lại hỏng mất."

Kim An cố nén sự kích động trong lòng nói: "Chỉ sợ là chưa kịp họp thường vụ, Vu Ba đã đến rồi."

"Cục trưởng Kim, lát nữa họp thường vụ rồi, ý của bí thư Kỳ là, chuyện này của tôi ông đưa ra là thích hợp nhất. ...Ông ấy không tiện đưa ra, ông ấy bảo, hai năm nay hình tượng của cục công an không tốt, đội cảnh sát hình sự cũng không phá được vụ án nào ra hồn, sợ các thường vụ khác có ý kiến, hơn nữa truyền ra xã hội cũng không hay."

"Vậy sao?" Kim An tiếp tục cố nén sự kích động nói: "Sợ là khó làm, tôi cũng sợ không thông qua được."

Tân Ngân: "Cục trưởng Kim, ông yên tâm, bí thư Kỳ đã làm công tác tư tưởng với mấy vị thường vụ rồi, chắc chắn sẽ thông qua được. ...Đây, đây là giấy vay nợ vợ anh viết, tổng giám đốc Lữ bảo tôi trả lại cho ông."

"Giấy vay nợ gì?" Kim An lần này thực sự kinh ngạc.

Tân Ngân đưa mấy tờ giấy cho Kim An, Kim An vừa nhìn, đây rõ ràng là giấy vợ mình viết mà, Tố Nga à Tố Nga, sao em hồ đồ thế hả! Kim An lúc này mới nghĩ đến, tại sao vợ mình thất nghiệp rồi mà vẫn có thể lấy ra học phí cho con trai học đại học tự túc. Cô ấy bảo học phí là do anh trai cô ấy kiếm được từ lò than nhỏ. Kim An cũng không còn lời nào để nói, làm công an hơn nửa đời người, không có lấy một đồng tiền tiết kiệm, năm ngoái vợ Tố Nga thất nghiệp, cuộc sống càng thêm túng thiếu. Hóa ra vợ đã giấu mình vay số tiền lớn như vậy từ công ty Hoàn Cầu, bốn tờ giấy là tròn hai vạn tệ! Đây rõ ràng là trò quỷ của Tân Ngân, trách mình đã không vạch trần bộ mặt của kẻ tiểu nhân hèn hạ này cho Tố Nga, Tố Nga đã trúng kế lớn rồi! Lúc này Kim An, trong lòng như đang rỉ máu. Nếu như thỏa hiệp với lũ Tân Ngân là để tự bảo vệ mình, thì hành động này của bọn chúng đã cắt đứt đường lui để ông tìm cơ hội làm một trận ra trò, rửa sạch nỗi nhục của công an trong hai năm qua! Những tên tiểu nhân hèn hạ này!

"Cục trưởng Kim, ông sao thế?" Tân Ngân thấy Kim An đứng không vững, đỡ ông ngồi xuống ghế rồi nói: "Cục trưởng Kim, ông cũng đừng trách chị dâu, cô ấy cũng vì con trai học đại học, cũng vì muốn tốt cho ông thôi mà. Ông nghĩ xem, con trai năm nay tốt nghiệp rồi, nó lại học trường cảnh sát. Đợi nó đi làm, hai ông bà già các người còn vui mừng biết bao. ..."

Điện thoại reo. Kim An sững người, cầm máy lên: "Alo, là bí thư Kim, ồ, tôi đến ngay..."

Sau khi Kim An lên xe, dần dần quyết định đã được đưa ra, đã đến lúc Kim An ta đường đường chính chính rồi, Tân Ngân! Kỳ Quý! Tôi sẽ không chịu ấm ức vì các người nữa. Đừng nói là không cho anh làm phó cục trưởng cục công an này, tôi còn phải loại anh ra khỏi đội ngũ công an nữa đấy! "Chít chít chít", máy nhắn tin kêu lên, Kim An nhấn xem hiển thị, nội dung là: "Mau đến tòa thị chính, tôi cùng ông đến thành ủy. Trình." Kim An giật mình, là thị trưởng Trình? Ông bảo, "Quay đầu, lên tòa thị chính!" Tài xế lái xe vào tòa thị chính.

Tại văn phòng phó thị trưởng Trình, Kim An hỏi Trình Trung: "Mấy giờ họp thường vụ?" Trình Trung nói: "Chín giờ họp, còn hai mươi phút nữa. Biết tại sao tôi gọi ông đến không?" Kim An nói: "Biết, ông cũng biết nội dung cuộc họp thường vụ rồi?" Trình Trung nói: "Tất nhiên biết, chuyện như thế này, trước đó không trao đổi thì căn bản không thông qua được."

Kim An nói: "Bọn chúng nghĩ hay thật, hôm nay hãy để lão Kim trút giận một trận!"

Phó thị trưởng Trình xua tay: "Không ổn! Không ổn!"

"Không ổn?" Đến lượt Kim An kinh ngạc: "Nằm gai nếm mật mấy năm, cơ hội đến rồi, lẽ nào ông còn bắt tôi giả câm giả điếc nữa à?"

"Tôi chỉ sợ ông đả thảo kinh xà, phá hỏng kế hoạch của thành phố."

"Đả thảo kinh xà? Kế hoạch của thành phố? Thị trưởng Trình, rốt cuộc là chuyện gì?"

Phó thị trưởng Trình bèn kể cho Kim An nghe kế hoạch "không nổ súng, lặng lẽ hành động". Tâm trạng kích động của Kim An mãi không bình tĩnh lại được, ông nói: "Xin ông và bí thư Vu yên tâm, tôi nhất định nghiêm túc chấp hành."

"Vì vậy, tôi bảo ông cứ làm theo lời Tân Ngân nói, chủ động đề bạt hắn làm phó cục trưởng." Kim An nói: "Tôi biết rồi."

Sáu

21 tháng 5, 9 giờ sáng. Nhiều mây xen lẫn nắng.

Cuộc họp thường vụ thành ủy Thành Tân, một kết quả không ngờ tới.

Cuộc họp thường vụ thành ủy được tổ chức dưới sự chủ trì của Kỳ Quý. Theo thông lệ, chuyện đề bạt cán bộ đều do Kỳ Quý đưa ra, xem các thường vụ khác không có ý kiến gì thì bí thư Dương Đống chốt lại, coi như quyết định. Cuộc họp hôm nay cũng vậy, Kỳ Quý dùng ánh mắt thăm dò bí thư thành ủy Dương Đống đang mặc bộ quân phục ngắn tay màu vàng, Dương Đống gật đầu, Kỳ Quý tuyên bố khai mạc.

Dương Đống kéo kéo nắp túi áo quân sự ngắn tay màu vàng, trong lòng cảm thấy không ổn. Một hai ngày nữa Vu Ba sẽ đến nhậm chức, bản thân bước tiếp theo đi đâu, vẫn chưa có nơi đến. Đến hôm nay phía tỉnh vẫn chưa có người hay điện thoại thông báo mời ông đi nói chuyện, ông biết ngay kế hoạch đi tỉnh đã hoàn toàn thất bại. Đã có thời, Dương Đống với tư cách là con cháu cán bộ cao cấp trung ương, là vô cùng ưu tú. Thế nhưng, Dương Đống chưa bao giờ tự coi mình là con cháu cán bộ cao cấp, không tham ô, hai bàn tay trắng.

Năm đó khi Ban Tổ chức Trung ương điều Dương Đống xuống, cha mẹ vẫn còn đang ngồi ở các vị trí bộ trưởng, thứ trưởng của bộ ngành quốc gia. Cha mẹ hy vọng ông xuống dưới làm việc cho tốt, làm đủ một nhiệm kỳ cán bộ chính địa cấp, thì sẽ điều lên trung ương làm việc. Ban Tổ chức cũng có ý đó. Chọn tới chọn lui, liền chọn thành phố Thành Tân có điều kiện kinh tế tương đối tốt. Ban đầu, Dương Đống ngoài công việc ra thì ôm tư tưởng quá độ, đằng nào sớm muộn gì cũng phải đi Bắc Kinh, tuy không thể nói là chức cao, nhưng cũng có một vị trí tương đối ưu việt đang chờ ông. Vì vậy, công việc chính của thành ủy về cơ bản đều do phó bí thư Kỳ Quý chốt. Thế nhưng lâu dần, Dương Đống cảm thấy có gì đó không ổn. Trên dưới đều truyền tai nhau, Dương Đống sớm muộn gì cũng là người sẽ đi, không có ai đến tìm ông báo cáo công việc, bàn công việc cả. Lúc này, người đàn ông cao một mét tám hai này nổi giận, các người bảo tôi sắp đi, tôi cứ không đi đấy, tôi phải làm cho các người xem, Dương Đống tôi cũng là một đấng nam nhi đại trượng phu, là một cán bộ đảng đủ tiêu chuẩn. Dương Đống nghĩ như vậy, ông cũng nói như vậy tại đại hội toàn thể cán bộ thành ủy.

Ông nói: "Có người nói Dương Đống tôi ngoài biết đi xe đạp đi làm, thì chẳng biết gì cả, là đang đẩy ngày tháng xuống núi, đến lúc đó điều lên trung ương, người liền lên trên. Hôm nay tôi xin bày tỏ thái độ với mọi người, tôi nhất định phải làm ra trò ở đây, Bắc Kinh tôi không đi nữa, xin mọi người giám sát tôi. Về chuyện đi xe đạp đi làm, trước kia là tôi đạp, từ hôm nay trở đi, toàn thể cán bộ đều phải noi gương tôi, đi làm không được dùng xe con đưa đón. Mọi người có thể tính xem, việc này có thể tiết kiệm bao nhiêu tiền xăng chứ. Chúng ta phải cần kiệm, đem tiền tiết kiệm được gửi cho con em nhân dân, cũng có thể lo giáo dục nữa chứ. Đồng chí ạ, đồng chí bộ đội rất khổ, tôi thường đến bộ đội, bọn trẻ mười tám mười chín tuổi rời xa quê hương đến bảo vệ tổ quốc chúng ta không dễ dàng gì, chúng ta không quản thì ai quản? ..."

Bí thư thành ủy ra lệnh một tiếng, lãnh đạo cán bộ đi làm tất cả đều đạp xe, quả thực tiết kiệm được không ít tiền xăng, thành phố lấy số tiền này chi viện cho xây dựng quốc phòng của bộ đội. Chuyện này được một phóng viên của Tân Hoa Xã đang đi thực tế biết được, rất nhanh chóng, chiến tích các cán bộ đảng chính thành phố Thành Tân đạp xe đi làm, gian khổ giản dị, cần kiệm, chi viện xây dựng quốc phòng đã lan truyền khắp nam bắc sông Trường Giang, khắp đất nước. ...

Do sự nỗ lực của Dương Đống, thành phố Thành Tân được các bộ ngành quốc gia trao tặng không ít danh hiệu cấp quốc gia: nào là "Thành phố kiểu mẫu song ủng", nào là "Thành phố văn minh toàn quốc" v.v. Khi bí thư Dương Đống và thủ trưởng quân đội đóng quân tại thành phố cùng ôm bảng vàng "Thành phố kiểu mẫu song ủng" vào sân cơ quan thành ủy, khán giả toàn thành phố, toàn tỉnh, toàn quốc đều thấy trên tivi. Từ đó, quần chúng rộng rãi và cán bộ đảng chính toàn thành phố cũng thực sự thay đổi cách nhìn của họ đối với bí thư thành ủy này. Tuy nhiên, cái giá mà bí thư Dương Đống phải trả cũng rất thê thảm. Ông đã mất đi cơ hội duy nhất để vào các bộ ngành trung ương. Vì vậy, Dương Đống không oán không hối, ông nói, đi làm việc ở đâu cũng là làm việc cho Đảng. Tinh thần, tác phong làm việc của ông đã dần dần được người dân Thành Tân chấp nhận. Ông đích thị là một cán bộ tốt "hai bàn tay trắng".

Nhưng, hai năm nay phiền não của ông ngày càng nhiều, trước hết là phó bí thư Kỳ Quý ngày càng táo bạo, trước kia chuyện lớn chuyện nhỏ, đặc biệt là chuyện dùng người đều phải trao đổi với ông, giờ đây ngay cả trao đổi cũng không, trực tiếp mang ra họp. Trong cuộc họp, ông lại phải trái lòng mình mà theo Kỳ Quý, ông không hiểu nổi, rốt cuộc mình đã trở thành thế này từ bao giờ. Ngoài ra, mấy năm nay phong khí trong thành phố ngày càng tệ, tình hình trị an xã hội ngày càng xấu. Có người nói Kỳ Quý bán quan buôn chức, nhận hối lộ, thế còn ra thể thống gì nữa? Cứ thế này, người dân còn có thể hài lòng không? Sau khi vụ án "5·18" xảy ra, ông nhận được một lá thư tố cáo, trong thư nói, chủ mưu của vụ án "5·18" là do anh em kết nghĩa của đội trưởng đội cảnh sát hình sự cục công an Tân Ngân làm. Ông giật nảy mình, đưa lá thư này cho Kỳ Quý, bảo ủy ban kỷ luật thành phố lập tức điều tra xử lý, đến nay vẫn chưa có kết quả. Tân Ngân này với Kỳ Quý có mối quan hệ không tầm thường, ông sớm đã phát hiện ra. Tân Ngân lái xe cảnh sát, khi vào cổng thành ủy, còn bấm còi cảnh sát một tiếng, lên lầu nghênh ngang đi thẳng vào văn phòng Kỳ Quý. Kỳ Quý có bao che cho Tân Ngân này không?

Kỳ Quý nói: "Sau khi vụ án '5·18' xảy ra, đã làm chấn động tỉnh ủy tỉnh chính quyền, cũng gây ảnh hưởng xấu trong xã hội. Cản trở tiến trình công tác mở cửa đối ngoại, thu hút đầu tư của thành phố chúng ta. Trưởng phòng Vương của sở công an tỉnh đã đến giúp phá án, đến nay vẫn chưa có kết quả. Ý kiến của tôi là nhanh chóng kiện toàn bộ máy lãnh đạo cục công an thành phố, để lãnh đạo phụ trách chuyên trách bắt tay vào vụ án này, đưa ra một câu trả lời cho tỉnh ủy và người dân."

Bí thư Dương Đống nghe xong liền hiểu mục đích của Kỳ Quý, ông nghĩ, bản thân là người sắp xuống đài, lại tiếp tục hèn nhát thế này thật sự là quá mất tư cách. Kỳ Quý rõ ràng cho rằng Dương Đống sắp xuống đài, hoàn toàn sẽ "dĩ hòa vi quý", đồng ý việc này.

Kim An nói: "Thành ủy sớm nên cân nhắc chuyện bộ máy cục công an rồi. Đã hôm nay nghiên cứu chuyện bộ máy cục công an, tôi tiến cử đương kim đội trưởng đội cảnh sát hình sự Tân Ngân làm phó cục trưởng, toàn diện bắt tay vào vụ án này."

Tổng thư ký thành ủy Kim Tỉ nói: "Tân Ngân là một đồng chí tốt, năng lực công tác mạnh, cách làm hay, tôi thấy có thể đảm nhiệm chức phó cục trưởng."

Kỳ Quý nói: "Đã là nhân sự do cục trưởng công an tiến cử, tôi thấy nên tôn trọng ý kiến của cục công an đi. Trừ bí thư thành ủy Dương Đống ra, các thường vụ khác nhất trí đồng ý Tân Ngân làm phó cục trưởng."

Dương Đống uống một ngụm nước, trong lòng nói: Kim An ơi là Kim An, sao cậu cũng hồ đồ thế này chứ? Ông nhìn Kim An nói: "Để sớm phá án, kiện toàn bộ máy lãnh đạo cục công an tôi không có ý kiến. Nhưng Tân Ngân không thích hợp làm phó cục trưởng cục công an, những thứ khác không nói, chỉ riêng lá thư tôi chuyển cho phó bí thư Kỳ hai hôm trước đã đủ nói lên vấn đề rồi. Có người tố cáo, Tân Ngân là anh em kết nghĩa với hung thủ vụ '5·18'. Hơn nữa, còn nói hung thủ này với vụ nổ súng gây thương tích, vụ án cưỡng hiếp đột nhập nhà trước đây là cùng một người. Mọi người nghĩ xem, hạng người như vậy làm sao có thể đảm nhiệm chức phó cục trưởng cục công an?"

Mấy câu của Dương Đống khiến mấy vị thường vụ ngồi đó kinh hoàng: Bí thư Dương này hôm nay bị sao vậy?

Đa số các thường vụ sau khi kinh ngạc, trong lòng thầm nói, bí thư Dương này không hề hồ đồ!

Kỳ Quý tức đến mồm lệch cả sang một bên, ông ta lại không thể phát tác, nháy mắt với Kim An, Kim An lên tiếng: "Nhưng bí thư Dương, bộ máy lãnh đạo cục công an này là không thể không kiện toàn mà!"

Dương Đống nói: "Tôi thấy thường vụ huyện ủy huyện Thang, cục trưởng công an Uông Cát Hoàng chính là một nhân sự thích hợp nhất. Cục công an do anh ta lãnh đạo được bình chọn là cục công an xuất sắc toàn quốc, đồng chí như vậy tôi cho rằng là đầy tớ của nhân dân, anh ta làm phó cục trưởng cục công an rất thích hợp."

Trình Trung vạn lần không ngờ hôm nay Dương Đống lại có biểu hiện như vậy, ông cho rằng cơ hội không thể bỏ lỡ, vội tiếp lời nói: "Tôi thấy thế này đi, trước hết điều Uông Cát Hoàng đến nhận chức phó cục trưởng chủ trì phá án, chuyện của Tân Ngân giao cho ủy ban kỷ luật điều tra, nếu không có vấn đề gì thì đề bạt hắn cũng chưa muộn, dù sao phó cục trưởng Ngụy ở cục công an cũng sắp nghỉ hưu rồi."

Kim An cũng không bỏ lỡ thời cơ nói: "Ý kiến của thị trưởng Trình rất hay, tôi đồng ý với ý kiến của bí thư Dương và thị trưởng Trình."

Kỳ Quý thế nào cũng không thể ngờ, cuộc họp thường vụ do mình dày công dàn dựng lại bị "lão ngoan đồng" Dương Đống phá hỏng tan tành. Dương Đống này, lúc sắp xuống đài đột nhiên giáng cho một cú như thế này, thực sự có thể nói là một đấm khiến Kỳ Quý đau điếng bụng. Ông ta mơ hồ cảm thấy, từ nay về sau, cơ hội tự mình thao túng cuộc họp thường vụ thành ủy là chắc chắn không còn nữa...