Hán tử Mông Cổ xuống xe, khom mình hành lễ với Tạ Văn Đông, nói: "Đông ca đợi một lát, em đi gọi đại ca ra!" Nói xong, cộp cộp cộp chạy vào bên trong lữ quán.

Tạ Văn Đông đánh giá lữ quán, mặt tiền tuy không nhỏ nhưng vị trí quá hẻo lánh, vô cùng kín đáo. Lữ quán mở ở chốn thế này, thật khó tưởng tượng có thể kiếm ra tiền, nếu không phải đầu óc ông chủ có vấn đề thì chắc chắn là có mục đích khác.

Xung quanh toàn là nhà dân, phần lớn đã hoang phế tả tơi, tường viện mọc đầy cỏ dại, giống như đã rất lâu không có người dọn dẹp. Tạ Văn Đông nghi ngờ bên trong vốn dĩ không có người ở.

Tâm niệm hắn khẽ động, cúi đầu nhỏ giọng nói với Kim Nhãn đứng phía sau: "Cẩn thận, nơi này có sát khí!"

Kim Nhãn nghe vậy giật mình, tay theo bản năng đặt lên hông, kinh ngạc nói: "Đông ca..."

“Suỵt!” Tạ Văn Đông nheo mắt cười, ra hiệu cho hắn. Kim Nhãn thấy vậy liền hiểu ý, không nói thêm gì nữa, đưa mắt ra hiệu với Thủy Kính, Mộc Tử hai bên, ngũ hành huynh đệ lập tức căng thẳng tinh thần.

Không lâu sau, từ trong lữ quán đi ra một đám hán tử. Dẫn đầu là một tráng sĩ tuổi ngoài ba mươi, vóc dáng cao lớn, da ngăm đen, đôi mắt vốn không to lại càng bị cơ thịt trên mặt chèn ép đến mức nhỏ hơn.

Tráng sĩ này nhìn thấy Tạ Văn Đông liền nở nụ cười đầy mặt, vội bước nhanh hai bước tiến lên, cười nói: "Chắc vị này chính là Đông ca khiến tôi ngưỡng mộ bấy lâu nay phải không?!"

Tạ Văn Đông không quen biết người này, hắn quay đầu nhìn Trần Bách Thành.

Người phụ trách giao dịch với Thảo Nguyên Lang vẫn luôn là Long Đường do Tam Nhãn quản lý, mà Trần Bách Thành lại là cốt cán của Long Đường, tự nhiên rất quen thuộc với tình hình của Thảo Nguyên Lang.

Trần Bách Thành thấy Tạ Văn Đông nhìn mình, vội nhỏ giọng đáp: "Đông ca, người này chính là em trai của A Nhật Tư Lan, Ba Đặc!"

“Ồ!” Tạ Văn Đông gật đầu, trên dưới đánh giá người tráng sĩ cường tráng cao hơn mình nửa cái đầu trước mặt. Hắn tuy là em trai của A Nhật Tư Lan nhưng hai người trông không hề giống nhau, so với người anh thì hắn ta có phần bặm trợn hơn. Tạ Văn Đông cười tủm tỉm nói: "Hóa ra là Ba Đặc huynh đệ! Ha ha, đừng khách sáo!" Nói xong, hắn nhìn ra sau lưng Ba Đặc, hỏi: "Sao không thấy anh trai cậu đâu?"

“Cái này...” Ba Đặc mang vẻ mặt khó xử, nói: "Đông ca, chúng ta vào nhà rồi nói tiếp!" Nói xong, hắn lách người sang một bên, làm ra động tác mời.

Tạ Văn Đông mỉm cười, sải bước đi vào trong lữ quán.

Lữ quán nhìn bên ngoài thì rất bình thường nhưng trang trí bên trong lại cực kỳ khá, quét dọn sạch sẽ gọn gàng, khiến người ta dễ chịu.

Dưới sự dẫn đường của Ba Đặc, Tạ Văn Đông và những người khác bước vào một căn phòng lớn rộng rãi, xung quanh bày bàn ghế, chính giữa đặt một chiếc bàn Bát Tiên cỡ lớn. Ba Đặc mời Tạ Văn Đông ngồi vào vị trí chủ tọa phía trên, còn hắn ta thì ngồi ở phía tay phải bên trái. Trần Bách Thành và ngũ hành huynh đệ đi theo vào, những huynh đệ Văn Đông Hội khác muốn bước vào trong nữa nhưng lại bị hai tên đại hán đứng canh ở cửa chặn lại. Một trong hai tên đại hán khách khí nói: "Diện tích phòng có hạn, các vị xin mời sang phòng bên cạnh nghỉ ngơi, ở đó đã chuẩn bị sẵn cơm canh cho các anh em rồi, mọi người đừng khách sáo, thiếu thứ gì cứ nói."

Đám người Văn Đông Hội tất nhiên không ngoan ngoãn nghe theo sự sắp xếp của bọn chúng, đứng ở cửa dù hai tên đại hán có giải thích thế nào cũng nhất quyết không chịu rời đi.

Tạ Văn Đông và Ba Đặc đều chú ý đến việc đàn em hai bên đang giằng co ở cửa phòng. Người sau cười nói: "Đông ca, căn phòng chúng ta quả thực không chứa nổi nhiều người như vậy, anh xem, hay là..."

Không đợi hắn nói hết, Tạ Văn Đông hiểu ý gật đầu cười, nói với Thủy Kính: "Thủy Kính, em dẫn anh em sang phòng bên cạnh đi, phải nhớ rằng chúng ta là khách, bảo anh em đừng quá tùy ý." Nửa câu sau của hắn có ẩn ý khác, người ngoài nghe không ra nhưng Thủy Kính lại hiểu rõ mười mươi. Cô cười nói: "Đông ca cứ yên tâm, em sẽ sắp xếp thỏa đáng."

Tạ Văn Đông gật đầu cười. Thủy Kính xưa nay tâm tư tỉ mỉ, có cô ở cùng anh em, Tạ Văn Đông rất yên tâm.

Thủy Kính dẫn đám người Văn Đông Hội sang phòng bên cạnh. Ba Đặc rõ ràng thở phào nhẹ nhõm, cười ha hả nói: "Đông ca đi đường vất vả, tôi gọi người dọn món đây." Hắnúng tay ra hiệu, bảo người dưới mang rượu và thức ăn đã chuẩn bị sẵn lên.

Tạ Văn Đông không tỏ ý kiến, nhìn lướt qua cách bài trí trong phòng, thản nhiên nói: "Lữ quán mà Ba Đặc huynh đệ tìm đúng là đủ hẻo lánh."

Ba Đặc cười khổ nói: "Cũng là không còn cách nào! Dạo gần đây phong thanh quá gấp, ở đâu cũng không an toàn bằng ở địa bàn của mình." Thấy Tạ Văn Đông nhướng mày, hắn vội giải thích: "Lữ quán này là do Thảo Nguyên Lang chúng tôi tự mở."

Hèn chi! Hóa ra là địa bàn của bọn họ! Tạ Văn Đông cười ha hả, hỏi: "A Nhật Tư Lan đâu? Tôi muốn gặp anh ta!"

Ba Đặc nói: "Đại ca mấy ngày trước đã đến Hô Hạo Hạo Đặc, để lo lót quan hệ với các nhà lãnh đạo khu tự trị ở đó. Đông ca cũng biết đấy, làm ngành nghề như chúng ta mà không có quan hệ với cấp trên thì không được, lần này xảy ra chuyện cũng chính vì điểm này." Nói xong, hắn còn lắc đầu thở dài.

Đôi mắt Tạ Văn Đông nheo lại, nhìn thẳng vào Ba Đặc, thong thả nói: "Đã A Nhật Tư Lan đến Hô Hạo Hạo Đặc, sao Ba Đặc huynh đệ còn bảo tôi là anh ta đang ở đây?"

Sắc mặt Ba Đặc thay đổi, khựng lại một chút, rồi cười nói: "Việc của đại ca ở Hô Hạo Hạo Đặc đã xử lý gần xong, chưa đầy hai ngày nữa là có thể về rồi. Hơn nữa tôi vẫn luôn ngưỡng mộ Đông ca nhưng khổ nỗi không có cơ hội gặp mặt, cho nên lần này mượn cơ hội mời Đông ca đến để trò chuyện đàng hoàng, mong Đông ca đừng trách."

Lúc hắn nói chuyện, Tạ Văn Đông vẫn luôn quan sát hắn. Ba Đặc bị đôi mắt sáng quắc của hắn nhìn đến mức toàn thân khó chịu, không kìm được phải cúi đầu, không dám đối diện với ánh mắt của hắn.

Cả hai đều không nói gì, căn phòng lập tức trở nên yên tĩnh, lặng ngắt như tờ. Bầu không khí trong phòng tựa hồ như đông cứng lại, đè nặng lên tâm can của mỗi người có mặt.

Đôi mắt Kim Nhãn nheo lại, sắc mặt càng thêm u ám, bàn tay từ từ đặt lên hông. Không biết là thời tiết quá nóng hay bầu không khí quá mức áp lực mà trên trán Trần Bách Thành rỉ ra một giọt mồ hôi.

Thời gian dường như ngưng trệ, tựa như đã qua một thế kỷ dài đằng đẵng, Tạ Văn Đông chợt ngửa cổ cười lớn, nói: "Ba Đặc huynh đệ quá khách sáo rồi, sao tôi lại trách cậu chứ? Ha ha——" Trên mặt hắn nở nụ cười rạng rỡ nhưng trong lòng lại cười lạnh: Đúng là một lời nói dối vụng về.

Tạ Văn Đông cười, Ba Đặc cùng với từng người trong phòng đều thở phào một hơi dài, lấp đầy lại buồng phổi đang thiếu oxy, dây thần kinh căng cứng theo đó mà chùng xuống. Hắn tuy chỉ là một thanh niên hơn hai mươi tuổi nhưng khí thế âm nhu mà hắn tỏa ra lại có thể khiến người ta căng thẳng đến mức quên cả thở. Trần Bách Thành lén lút quay đầu đi, không dấu vết lau đi mồ hôi trên mặt.

Lúc này, mấy tên đại hán bưng đĩa đi tới, lần lượt đặt các món ăn lên bàn.

Đồ nhắm và rượu mà Ba Đặc chuẩn bị cũng vô cùng phong phú, sơn hào hải vị gì cũng có, đặc biệt là món cừu quay được mang lên cuối cùng, đỏ rực, óng ánh mỡ, thơm nức cả phòng, chỉ nhìn và ngửi thôi cũng đủ khiến người ta thèm thuồng ba thước.

Mấy ngày nay, mọi người đều bôn ba mỏi mệt, chưa được ăn một bữa cơm đàng hoàng nào. Lúc này, nhìn bàn rượu thức ăn đầy đủ sắc hương vị ấy, Kim Nhãn và những người khác lại chẳng tài nào nổi lên chút cảm giác thèm ăn nào, họ biết bữa ăn này không hề 'dễ xơi' chút nào, bên trong rất có khả năng còn giấu cả dao găm.

Ba Đặc cười nói: "Đông ca, chốn vùng quê, không có đồ gì ngon lắm, mong anh đừng chê."

Tạ Văn Đông cười ha hả nói: "Đồ ăn ngon hay dở không quan trọng, kết bạn quý ở tấm lòng, chỉ cần đặt lòng dạ cho ngay thẳng, dù có dùng cơm rau dưa đạm bạc để tiếp đãi tôi thì tôi vẫn cứ vui mừng."

Thân thể Ba Đặc run lên, sắc mặt trong chốc lát tái mét, không thốt ra được câu nào. Trần Bách Thành ở bên cạnh đang làm bộ làm tịch cầm chén uống trà, nghe thấy đoạn này của Tạ Văn Đông, bàn tay anh ta run lên, suýt chút nữa làm đổ nước trà trong chén, hoảng hốt ngẩng đầu lên, vẻ mặt kinh ngạc nhìn Tạ Văn Đông, sau đó lại ngơ ngác quay đầu nhìn Kim Nhãn và những người khác.

Không ai chú ý đến anh ta, mọi người đều đang chằm chằm nhìn Tạ Văn Đông không chớp mắt.

Tạ Văn Đông mỉm cười nói tiếp: "Ba Đặc huynh đệ, cậu có biết Văn Đông Hội thành lập được bao lâu rồi không?"

Ba Đặc không biết ý trong lời nói của Tạ Văn Đông là gì, suy nghĩ một lúc, nhỏ giọng nói: "Chắc là... chắc là được năm sáu năm rồi phải không?!"

“Năm sáu năm rồi...” Tạ Văn Đông ngửa mặt thở dài: "Thời gian trôi qua nhanh thật!" Hắn châm một điếu thuốc, rít một hơi, nói: "Trong năm sáu năm nay, người muốn giết tôi không dưới một nghìn cũng phải tám trăm, thế nhưng bọn họ chưa từng thành công lần nào, cậu có biết tại sao không?"

Ba Đặc khó khăn nuốt nước bọt, ngẩn ngơ lắc đầu.

Tạ Văn Đông cười nói: "Bọn chúng tưởng mình đủ thông minh nhưng những gì bọn chúng tưởng thường lại là sai lầm. Mưu kế nhỏ mãi mãi chỉ là mưu kế nhỏ, không lên được mặt bàn lớn, cậu nói xem có đúng không?"

Ba Đặc ngượng ngùng gật đầu, sắc mặt khó coi hùa theo: "Đông ca nói rất phải, những kẻ muốn ám toán Đông ca quả thực đúng là đồ ngốc!"

“Ha ha!” Tạ Văn Đông cười nói: "Tôi và anh trai cậu A Nhật Tư Lan đã từng gặp nhau một lần, cảm thấy anh ta là người quang minh lỗi lạc, là một trang nam nhi nên mới quyết định hợp tác với anh ta. Hơn nữa, tôi nhìn ra anh trai cậu quả thực có thành ý muốn hợp tác với Văn Đông Hội chúng ta, hy vọng quan hệ giữa hai bên chúng ta có thể kéo dài mãi mãi, đừng để bị những nguyên nhân khác phá hủy!"

Lông mày Ba Đặc nhíu lại, cúi đầu không nói.

Hắn nghe ra được, mấy câu nói này của Tạ Văn Đông hình như đều có ẩn ý sâu xa, chẳng lẽ anh ta đã nhìn ra điều gì rồi sao? Ba Đặc liếc trộm Tạ Văn Đông một cái, trong lòng thấp thỏm không yên.

Trong bữa tiệc, thái độ của Ba Đặc vẫn vô cùng nhiệt tình, phát huy triệt để phong tục hiếu khách của người Mông Cổ, liên tục nâng ly chúc rượu Tạ Văn Đông cũng như Trần Bách Thành, Kim Nhãn và những người khác.

Rượu tiểu thiêu Mông Cổ vô cùng mãnh liệt, uống vào miệng cay xè, khiến người ta có cảm giác như có một ngọn lửa đang thiêu đốt trong bụng.

Kim Nhãn và những người khác đề cao cảnh giác, không dám uống nhiều, chỉ uống đến bến là dừng. Ngược lại, Tạ Văn Đông và Trần Bách Thành thì ai đến cũng không từ chối, hễ Ba Đặc mời rượu là nâng ly cạn chén cùng hắn.

Chẳng mấy chốc, mặt Trần Bách Thành đã đỏ bừng, dáng vẻ say khướt, lời nói cũng nhiều lên, lải nhải với Ba Đặc về trải nghiệm năm xưa mình cùng Đông ca đánh thiên hạ ở thành phố H như thế nào.

Ba Đặc tâm sự lơ đễnh hùa theo, chốc chốc lại nhân cơ hội nâng ly để liếc nhìn Tạ Văn Đông. Thế nhưng, hắn càng nhìn lại càng hoảng sợ, khuyên bao nhiêu chén rượu như vậy mà trên mặt Tạ Văn Đông lại chẳng hề lộ chút vẻ say xỉn nào, đôi mắt phượng hẹp dài kia ngược lại càng lúc càng sáng ngời.

Đến giữa bữa tiệc, Trần Bách Thành không chịu nổi hơi men, loạng choạng đứng dậy, nói với Tạ Văn Đông: "Đông ca, em ra ngoài đi vệ sinh một chút!"

Tạ Văn Đông mỉm cười gật đầu. Trần Bách Thành cười với Ba Đặc: "Huynh đệ, chờ tôi quay lại sẽ uống tiếp với cậu cho đã đời!" Nói xong, anh ta bước đi ba động nam bắc đi ra khỏi phòng.