Khi Tạ Văn Đông ngồi trực thăng trở về đảo Cát Lạc, việc đầu tiên là sai người giam giữ Cao Sơn Thanh Ty, sau đó gặp cha mẹ và Bành Linh báo bình an xong, anh bước ra biệt thự, đi ra bờ biển tìm Khương Sâm.

Trên máy bay tiếng động cơ quá lớn, nói không rõ ràng, anh chỉ nghe Khương Sâm nói Cao Cường xảy ra chuyện, trong lòng vô cùng lo lắng, bèn gặng hỏi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Những tin tức Khương Sâm nhận được đều nghe từ Lý Sảng, Trương Nghiên Giang cùng tổ ám bộ báo cáo, tình hình cụ thể ở Đông Bắc hỗn loạn đến mức độ nào, trong chốc lát anh ta cũng không nói rõ được. Anh ta chần chừ, đang suy nghĩ nên bắt đầu kể từ đâu.

Tạ Văn Đông thấy vậy, nhíu mày hỏi: "Lão Sâm, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì mà ấp úng thế!"

Khương Sâm thở dài, nói: "Đông ca, Trần Bách Thành ở Đông Bắc đã phản biến rồi."

Tạ Văn Đông ngẩn ra một lúc, hỏi: "Ý cậu là sao?"

Khương Sâm đem chuyện Trần Bách Thành hãm hại Cao Cường thế nào, giam lỏng Tam Nhãn ra sao, truy sát Lý Sảng, Trương Nghiên Giang thế nào, cùng việc thu nạp các băng đảng xã đen khác ở Đông Bắc kể lại một lượt đầu đuôi chi tiết. Cuối cùng, anh ta nói: "Sự phản biến của Trần Bách Thành rõ ràng đã được mưu tính từ lâu, không chỉ Long Đường và Tiểu Long Đường bị hắn nắm chặt trong tay, mà ngay cả Yamaguchi-gumi cũng công khai phái đại bộ phận nhân thủ đến hỗ trợ hắn. Hiện tại, Tam Nhãn đã rơi vào tay Trần Bách Thành, tỉnh L đã hoàn toàn bị chiếm đóng, hơn một nửa địa bàn tỉnh J cũng bị hắn cướp mất, thực lực của Báo Đường chênh lệch quá lớn với kẻ địch, e rằng không chống đỡ nổi mấy ngày nữa. Hắc bang hai tỉnh phần lớn đều tỏ ý quy thuận Văn Đông Hội do Trần Bách Thành kiểm soát. Tiểu Sảng, Nghiên Giang, Hạo Nhiên hiện tại đều đã rút lui về thành phố H, còn Cường tử... đến nay vẫn bặt vô âm tín! Có tin đồn, cậu ấy đã bị Tam Nhãn bắn chết, rơi xuống biển, thế nhưng cho đến nay vẫn chưa ai tìm thấy thi thể."

Anh ta nói rất cẩn thận, mỗi khi nói một câu lại len lén quan sát sắc mặt Tạ Văn Đông.

Tạ Văn Đông bình tĩnh hơn Khương Sâm tưởng tượng rất nhiều, biểu cảm trên mặt không hề thay đổi, giống như đang nghe một chuyện chẳng liên quan gì đến mình, chỉ có ánh mắt anh trở nên thâm trầm và băng giá.

Qua một hồi lâu, anh rút một điếu thuốc, châm lửa, đối diện với biển lớn, trầm mặc hút.

Thấy Tạ Văn Đông không nói gì, thần kinh Khương Sâm càng thêm căng thẳng. Anh ta thận trọng hỏi: "Đông ca...?"

Tạ Văn Đông xua xua tay, quay đầu cười với anh ta, nói: "Tôi chỉ biết rằng, Trương ca tuyệt đối sẽ không sát hại Cường tử. Tình cảm giữa anh ấy và Cường tử không hề thua kém tình cảm giữa tôi và Cường tử. Đã không tìm thấy thi thể, thì chứng minh Cường tử vẫn còn sống, đúng không?"

Tin đồn nói rằng phát súng kia của Tam Nhãn bắn vào tim Cao Cường, cộng thêm việc rơi từ vách đá cao hơn chục mét xuống biển, cơ hội sinh tồn quá mong manh. Nước biển gần Nam Sơn không chỉ sâu mà lại có rất nhiều dòng hải lưu ngầm, không tìm thấy thi thể cũng không có nghĩa là Cao Cường không sao. Khương Sâm nghĩ vậy trong lòng, nhưng miệng lại không dám nói thế, anh ta cười gượng gạo, gật đầu nói: "Không sai! Cường tử rất có thể vẫn còn sống!"

Tạ Văn Đông là người tinh đời, chỉ nhìn ánh mắt Khương Sâm là đoán được đại khái suy nghĩ trong lòng anh ta. Anh không biết Tam Nhãn dùng thủ pháp gì để giết Cao Cường, nhưng anh hiểu một điều, đứng trước nguy cơ, nếu chỉ cho phép một người sống sót, để Tam Nhãn lựa chọn, anh ấy sẽ không do dự mà chọn huynh đệ bên mình, đồng thời hy sinh bản thân mình, bởi vì Tam Nhãn chính là con người trượng nghĩa như vậy, trong mắt anh ấy, huynh đệ luôn quan trọng hơn bản thân mình. Từ trước đến nay, Tam Nhãn vẫn luôn như vậy, chưa từng thay đổi.

Còn Trần Bách Thành chính là nắm bắt được nhược điểm vốn là ưu điểm này của anh ấy để lợi dụng triệt để, mới dẫn đến cục diện ngày hôm nay.

Tạ Văn Đông vỗ vai Khương Sâm, nghiêm nghị nói: "Tin tôi đi, Trương ca tuyệt đối sẽ không sát hại Cường tử!" Giọng điệu của anh vô cùng kiên định, đó là sự tín nhiệm dành cho huynh đệ.

Nhìn ánh mắt lóe sáng của anh, nghe giọng điệu cứng rắn hơn cả sắt thép ấy của anh, Khương Sâm đã tin. Dù lý trí bảo anh ta khả năng Cường tử sống sót chưa đến một phần trăm, nhưng Tạ Văn Đông đã nói vậy, trong lòng anh ta không hiểu sao vẫn tin tưởng.

"Cục diện lúc đó nhất định rất khẩn cấp, bằng không, dù thế nào Trương ca cũng sẽ không giả vờ làm ra hành động sát hại Cường tử." Nói đoạn, anh chậm rãi siết chặt nắm đúa, đôi mắt hơi nheo lại, thâm trầm nói: "Trần Bách Thành, thật khó mà tưởng tượng cậu ta khi ấy đã bức ép Trương ca đến mức độ nào, tội lỗi của cậu ta, không thể tha thứ!" Nói rồi, một tia hàn quang lóe lên trong mắt anh: "Tôi muốn về thành phố H."

Anh nói vậy nằm trong dự liệu của Khương Sâm, Đông Bắc hiện tại ngoại trừ Tạ Văn Đông ra, không còn ai có thể ổn định lại cục diện. Anh ta gật đầu, vội vã nói: "Đông ca, tôi đi sắp xếp ngay đây."

Tạ Văn Đông gọi anh ta lại, nói: "Lão Sâm, cậu ở lại."

"Cái gì?" Khương Sâm nghi ngờ tai mình nghe nhầm. Cục diện Đông Bắc căng thẳng như vậy, Đông ca lại bảo mình ở lại đảo Cát Lạc ư? Anh ta ngơ ngác nói: "Đông ca, tôi..."

"Không có ý gì khác." Tạ Văn Đông mỉm cười nói: "Phòng ngự của đảo Cát Lạc đáng lo ngại, bị Yamaguchi-gumi tấn công một trận, tử thương không ít huynh đệ, tôi vừa xem qua một lượt, hình như rất nhiều thiết thi cũng đã bị hư hỏng. Lần này tôi về thành phố H, không biết bao lâu mới có thể quay lại, nhà cửa bắt buộc phải có người mà tôi tin tưởng trông coi."

Khương Sâm lúc này mới hiểu ý của Tạ Văn Đông, thế nhưng, bảo anh ta ở lại thủ đảo Cát Lạc vào lúc này, trong lòng anh ta thực sự không muốn chút nào.

Tạ Văn Đông nhìn thấu tâm tư của anh ta, liền nói: "Đợi cậu củng cố xong phòng thủ của đảo Cát Lạc, hãy đến thành phố H hội hợp với tôi."

Vừa nghe câu này, Khương Sâm liền liên tục gật đầu nói vâng.

Hôm đó, Tạ Văn Đông dẫn theo Ngũ Hành huynh đệ, Lưu Ba cùng đại lượng thành viên Huyết Sát, Ám Tổ, xuất phát đi Darwin trước, sau đó đổi máy bay đến Sydney, từ Sydney đáp máy bay đến Bắc Kinh, rồi lại từ Bắc Kinh ngồi chuyên cơ đến thành phố H.

Màn lăn lộn này lại tiêu tốn thêm gần ba ngày trời.

Khi họ đến thành phố H, Trần Bách Thành đã liên thủ với bang chúng Yamaguchi-gumi, đánh ép thế lực của Báo Đường ở tỉnh J lùi về khu vực Tùng Nguyên, thế lực của Trần Bách Thành đã chiếm hơn một nửa tỉnh J.

Đương nhiên, nếu liều chết chiến đấu, Báo Đường sẽ không bại lui nhanh như vậy, đây là chiến lược của Trương Nghiên Giang. Một là giảm thiểu tổn thất phe mình, hiện tại nhân lực là trân quý, bớt đi một người huynh đệ là thêm một phần hy vọng, không thể có bất kỳ thương vong mù quáng nào, bằng không cho dù đợi Đông ca trở về, cũng thành kẻ khéo ăn khéo ở không có gạo nấu; thứ hai, chủ động nhượng bộ, tuy là biểu hiện tỏ ý yếu thế, nhưng đồng thời cũng có thể làm gia tăng tâm lý khinh địch của Trần Bách Thành, khiến hắn tự mình phạm sai lầm.

Tin tức Tạ Văn Đông trở về rất kín đáo, bên ngoài hoàn toàn không hay biết, ngay cả những nhân vật cốt cán của Văn Đông Hội như Lý Sảng cũng không biết hôm nay anh về.

Khi máy bay hạ cánh, anh cũng không cần ai ra đón, mà trực tiếp bắt taxi đi thẳng đến tổng bộ của Văn Đông Hội.

Tại tổng bộ, khi Lý Sảng, Trương Nghiên Giang, Hà Hạo Nhiên và những người khác nhìn thấy anh, thực sự vừa kinh vừa hỉ, muốn khóc lại muốn cười, trăm cảm xúc đan xen.

Lý Sảng bước lên, ôm chặt lấy Tạ Văn Đông, toét miệng oà khóc lớn.

Mấy ngày nay quả coi như những ngày khó khăn nhất cuộc đời Lý Sảng, tin tức Tạ Văn Đông mất tích trên biển đã đủ hành hạ con người ta rồi, cộng thêm sự phản loạn của Trần Bách Thành, sự sống chết chưa rõ của Cao Cường, Tam Nhãn thì rơi vào tay địch, tình hình Đông Bắc biến động bất an, đủ loại đả kích gần như bức cậu ta phát điên.

Bây giờ nhìn thấy Tạ Văn Đông bình an trở về, giống như tìm được chỗ dựa xương sống trong chớp mắt, đem tất cả uất ức mấy ngày nay trút hết ra ngoài. Nhìn Lý Sảng đang ôm lấy mình khóc lớn, Tạ Văn Đông ha hả cười to, vỗ vỗ lưng cậu ta, nói: "Khóc cái gì chứ?! Trẻ con thế." Đông ca trở về, quả coi như tin tức phấn khởi lòng người nhất mấy ngày nay rồi! Trương Nghiên Giang và Hà Hạo Nhiên ở bên cạnh cũng mừng quá hóa khóc, thầm lau nước mắt. Một lúc lâu sau, Lý Sảng mới nín khóc, quệt nước mũi, nhìn Tạ Văn Đông, rồi lại ngượng ngùng nhìn mọi người xung quanh, mặt già đỏ bừng, ân cần hỏi: "Đông ca, mấy ngày nay anh đi đâu thế? Sao không có chút tin tức nào vậy?!"

"Chỉ là xảy ra chút ngoài ý muốn." Tạ Văn Đông thản nhiên nói: "Tôi bây giờ chẳng phải đã về rồi sao!"

"Đông ca, Cường tử cậu ấy..." Vừa nhắc đến Cao Cường, Lý Sảng nghẹn ngào không nói nên lời.

"Cường tử cậu ấy không sao." Tạ Văn Đông vô cùng quả quyết nói.

Lý Sảng ngẩn ra, những người khác cũng kinh ngạc nhìn Tạ Văn Đông, lần lượt hỏi: "Đông ca, sao anh biết? Chẳng lẽ, anh đã gặp Cường tử rồi?"

Tạ Văn Đông lắc đầu, nói: "Tôi tuy chưa gặp Cường tử, nhưng tôi tin tưởng, Cường tử sẽ không sao đâu."

Mọi người nghe xong, vô cùng thất vọng, tia hy vọng vừa nhen nhóm lại theo đó mà vụt tắt.

Tạ Văn Đông đảo mắt nhìn quanh mọi người, nói: "Sao thế? Các cậu không tin lời tôi nói à?"

Lý Sảng chấn động, nói: "Lời Đông ca nói chưa bao giờ sai cả, đã nói Cường tử không sao, vậy thì nhất định không sao!"

Cậu ta nói đây là sự thật, địa vị của Tạ Văn Đông trong lòng mọi người sớm đã bám rễ sâu xa, cho dù anh nói mặt trăng hình vuông, mọi người cũng sẽ tin tưởng không nghi ngờ.

Thấy bầu không khí hơi dịu lại, Tạ Văn Đông gật đầu, đổi chủ đề, hỏi: "Kể cho tôi nghe tình hình hiện tại ra sao rồi?"

Người quen thuộc nhất với tình hình chiến cục chính là Hà Hạo Nhiên. Cậu ta bước lên một bước, nói: "Đông ca, hiện tại Trần Bách Thành đang tiến hành thôn tính tỉnh J, nhân lực của Báo Đường chúng ta ở tỉnh J đã rút lui về khu vực Tùng Nguyên rồi."

"Tùng Nguyên?" Tạ Văn Đông xoa cằm, thâm trầm nói: "Lui về sau nữa, là phải lui đến tỉnh H rồi."

"Không sai!" Hà Hạo Nhiên nói: "Tùng Nguyên đã là mảnh đất cuối cùng của chúng ta ở tỉnh J rồi! Thế nhưng, Trần Bách Thành kiểm soát Long Đường, Tiểu Long Đường, cộng thêm đại lượng nhân thủ của Yamaguchi-gumi, cùng với các hắc bang khác ngã theo hắn, thực lực tổng thể cao hơn chúng ta rất nhiều, cho dù chúng ta tử thủ Tùng Nguyên, e rằng cũng không dễ giữ được."

"Thủ cái gì chứ?" Tạ Văn Đông nhướng mày, nói: "Phòng thủ đơn thuần là hạ sách, làm vậy chỉ chuốc lấy thế bị động ăn đòn, hoàn toàn không có tiên cơ nào để nói."

Hà Hạo Nhiên hỏi: "Vậy ý của Đông ca là..."

Tạ Văn Đông chém đinh chặt sắt nói: "Chúng ta phải xuất chiến! Cho dù thực lực không bằng kẻ địch, cũng phải xuất chiến, hơn nữa trận chiến này cực kỳ quan trọng, liên quan đến vấn đề ở rất nhiều mặt, dù thế nào đi nữa, bắt buộc phải thắng!"

Mọi người cả kinh, nhìn nhau, đều không nhịn được mà lắc đầu.

Xét về thực lực hiện tại của phe mình, muốn đánh lui đợt công thế của Trần Bách Thành thực sự quá khó khăn, chỉ riêng vấn đề nhân lực thôi, cũng đủ khiến mọi người đau đầu rồi.