Tạ Văn Đông chủ động bắt chuyện làm quen với Kabul, người sau có hảo cảm khá lớn với hắn, thấy hắn không có phe phái, liền có ý định thu thu phục. Hai người đi song song, vừa đi về phía lầu trên của nhà hàng, Kabul vừa cười ha hả nói: "Tiểu huynh đệ, cậu đến Bách Sắc thời gian chưa lâu, lại không có căn cơ và chỗ dựa, muốn đặt chân đâu phải dễ dàng, chi bằng thế này đi, cậu dẫn các huynh đệ của cậu đến chỗ ta làm việc, thế nào?"

Tạ Văn Đông thầm cười trong lòng, hắn uyển chuyển từ chối: "Đa tạ hảo ý của lão đại Kabul, thế nhưng, tôi và các huynh đệ của mình tạm thời vẫn chưa có dự tính dựa dẫm vào người khác, chuyện này hay là để dặm dài rồi nói sau!"

Nghe hắn lại dám cự tuyệt lời mời của mình, Kabul không khỏi nhíu mày, nhưng sau đó lại cười, gật gật đầu, nói: "Được thôi! Nếu cậu đổi ý, có thể tùy lúc đến tìm ta."

Trong lúc nói chuyện, mọi người đã lên đến lầu ba. Ở ngay cửa cầu thang, có mấy nhân viên Nam Hồng Môn mặc đồ trắng đứng gác ở hai bên, thấy người đến là Kabul, đám thuộc hạ Nam Hồng Môn đều khách khí tiến lên chào hỏi, bởi vì Tạ Văn Đông và Kabul đi song song, quan hệ giữa hai người lại trông rất quen thuộc, đám thuộc hạ Nam Hồng Môn chỉ nhìn hắn vài cái, cũng không tiến lên tra xét.

Đi xuyên qua hành lang, lúc bước về phía hội trường yến tiệc, Tạ Văn Đông mang theo thâm ý lại hờ hững lầm bầm nói: "Tiệc mừng thọ này của Ngô đường chủ, e là không dễ nuốt như vậy đâu."

Ồ? Người nói vô tâm, người nghe lại hữu ý. Kabul nhướng mày, đôi mắt nhỏ trừng tròn xoe, hỏi: "Tiểu huynh đệ câu này là có ý gì?"

Tạ Văn Đông hạ giọng nói: "Nam Hồng Môn đang giao chiến với Văn Đông Hội, nghe nói tình hình ở Tây Lâm bên đó vô cùng căng thẳng, một khi thế lực của Nam Hồng Môn ở Tây Lâm bị tiêu hủy, xét theo hướng phát triển của Văn Đông Hội, Bách Sắc chắc chắn sẽ là mục tiêu đầu tiên, người ta đã đánh đến tận cửa rồi, Ngô Lập Phong đường chủ không mưu tính chuyện kháng địch, lại bày tiệc rượu lớn, điều này thật quá mức khó hiểu."

Qua sự phân tích như thế của Tạ Văn Đông, Kabul cũng nhận ra sự việc có chút không ổn lắm, hai con mắt của hắn đảo liên hồi, suy ngẫm một hồi lâu, hồ nghi hỏi: "Tiểu huynh đệ, theo ý kiến của cậu, Ngô Lập Phong này rốt cuộc muốn làm gì?"

Nghe khẩu khí của Kabul, dường như chẳng có mấy thiện cảm với Ngô Lập Phong, cộng thêm việc Nam Hồng Môn vốn dĩ luôn không hòa thuận với các thế lực địa phương, Tạ Văn Đông liền liên kết chúng lại, đại khái đã đoán ra mức độ tốt xấu trong mối quan hệ giữa hai người họ. Hắn thầm thở phào nhẹ nhõm, thong thả nói: "Tôi đoán, Ngô Lập Phong tổ chức tiệc mừng thọ lần này chỉ là cái cớ, mời các vị lão đại đến để ra sức vì Nam Hồng Môn, chống đỡ Văn Đông Hội mới là thật."

Kabul nghe vậy, đầu tiên là ngẩn ra, tiếp theo ngửa mặt cười lớn, qua một lúc lâu, hắn mới thu lại nụ cười dần dần, cười lạnh nói: "Nếu quả thật giống như tiểu huynh đệ cậu nói, vậy cái tên Ngô Lập Phong đó đúng là đang nằm mộng ban ngày! Đừng nói chúng ta không oán không cừu với Văn Đông Hội, cho dù giữa hai bên có kẽ hở, cũng tuyệt đối không giúp bọn chúng Nam Hồng Môn làm việc!" Nói xong, hắn quay đầu nhìn Tạ Văn Đông, nói: "Ngồi trên núi xem hổ đấu chẳng phải tốt hơn sao?" Kabul lại cười ha hả mấy tiếng, bước vào bên trong hội trường ở tận cùng hành lang.

Diện tích của hội trường này cực lớn, bày biện tới hai mươi chiếc bàn tròn lớn có thể ngồi mười người, không gian vẫn còn rất rộng rãi, lúc này bên trong sớm đã đông nghịt người, các vị lão đại đến tham dự yến tiệc đã không ít, cộng thêm đám tiểu đệ dẫn theo mỗi người, cùng với đám thuộc hạ Nam Hồng Môn đóng vai chủ nhà, sơ lược đếm qua cũng có tới ba bốn trăm người.

Ngô Lập Phong mặc một bộ đồ Đường trang, di chuyển thoi thóp giữa đám đông, mặt mày hồng hào, chốc chốc lại cười ha hả chào hỏi các vị lão đại xung quanh.

Nhìn thấy Kabul bước vào, tinh thần hắn ta phấn chấn hẳn lên, phải biết rằng Kabul chính là nhân vật đại diện cho các thế lực bản địa ở Bách Sắc, ý thái của hắn sẽ quyết định việc có rất nhiều lão đại có ủng hộ hay không, Ngô Lập Phong không dám lơ là. Hắn ta bước nhanh đón lấy, thái độ nhiệt tình bắt tay với Kabul, nói: "Kabul lão huynh, anh làm tôi đợi mệt mỏi rồi đấy. Hiện tại khách quý chỉ thiếu mỗi mình anh thôi... ha ha!"

Kabul cười nhưng không vui bắt tay với Ngô Lập Phong, nói: "Ngô đường chủ quá đề cao tôi rồi, tôi chỉ là một kẻ tiểu nhân kiếm cơm qua ngày, không tính là khách quý gì sất!"

"Ây da, Kabul lão huynh, anh quá khách sáo rồi, mau, mời vào trong!" Vừa nói, Ngô Lập Phong vừa liên tục xua tay, dẫn đường cho Kabul vào chỗ ngồi. Hồ Duyệt ở bên cạnh thầm nhíu mày, ở bên cạnh kéo nhẹ vạt áo của Ngô Lập Phong, ám chỉ hắn ta không cần phải nhiệt tình như vậy, đừng quên, cậu mới là nhân vật chính! Nhận được sự ra hiệu của Hồ Duyệt, sắc mặt Ngô Lập Phong liền ngay ngắn lại, nụ cười theo đó cũng thu lại đi rất nhiều.

Kabul ngồi xuống vị trí ở gần phía trên, tiếp theo hắn vỗ vỗ chiếc ghế bên cạnh, quay đầu cười nói với Tạ Văn Đông: "Tiểu huynh đệ, ngồi bên này!" Đừng nhìn việc Kabul không có sắc mặt tốt gì với Ngô Lập Phong, nhưng đối với Tạ Văn Đông thì lại vô cùng lễ độ.

Tạ Văn Đông cũng không khách khí, mỉm cười ngồi xuống bên cạnh Kabul, đồng thời ngẩng đầu nhìn bốn phía, đánh giá những vị khách xung quanh.

Thời gian trôi qua chẳng bao lâu, Hồ Duyệt thấy những người nên đến đều đã đến hòm hòm, liền hất cằm về phía nhân viên Nam Hồng Môn canh giữ ngoài cửa.

Đám người Nam Hồng Môn hiểu ý, từ từ khép chặt cửa lớn hội trường lại, sau đó đứng thành hàng trước cửa, chặn kín mít cửa phòng. Hành động này của bọn họ không hề khơi dậy sự cảnh giác của các vị lão đại, thế nhưng Lưu Ba lại ngầm hít một hơi, nhẹ nhàng chạm vào cánh tay Tạ Văn Đông, sau đó lại bĩu môi về phía cửa phòng.

Tạ Văn Đông thuận thế nhìn sang, nheo nheo mắt, sau đó bật cười. Hắn từ trước đã đoán được Ngô Lập Phong muốn mượn cơ hội yến tiệc lần này để bắt các vị lão đại ra người ra sức giúp Nam Hồng Môn đối phó với phe mình, chỉ là không ngờ Ngô Lập Phong lại dùng đến thủ đoạn cưỡng ép. Xem ra, trong số các vị lão đại dự tiệc lần này chắc chắn sẽ có mấy kẻ phải gặp vận đen rồi.

Thấy Tạ Văn Đông nhìn ra phía sau trầm tư ngẩn người, Kabul trong lòng khó hiểu, hỏi: "Tiểu huynh đệ, cậu làm sao thế?"

Tạ Văn Đông quay người lại, mỉm cười lắc đầu, hờ hững nói: "Không sao, không sao!"

Là nhân vật chính của bữa tiệc, Ngô Lập Phong đứng trên đài cao của hội trường, ra vẻ nói một tràng dài những lời khách sáo vô thưởng vô phạt, chẳng ngoài việc cảm ơn các vị lão đại đã nể mặt đến tham dự tiệc mừng thọ của hắn ta, cùng với sự quan tâm chiếu cố dành cho Nam Hồng Môn trong những ngày thường v.v.

Đến khi bài phát biểu của hắn ta khép lại một đoạn, hắn ta nâng ly rượu, uống cạn một chén với các vị lão đại, sau đó ngồi sang một bên. Lúc này, Hồ Duyệt bước lên đài, đảo mắt nhìn quanh những người có mặt, tiếp theo, dõng dạc nói: "Hôm nay là sinh nhật của Phong ca, ngày đại hỉ, có mấy chuyện vốn dĩ không nên nói, nhưng tình thế cấp bách, lại không thể không nói." Dừng lại một nhịp, hắn ta lại nói: "Tôi nghĩ các vị lão đại cũng nên nghe ngóng được rồi chứ, Văn Đông Hội đã ồ ạt tiến vào Quảng Tây, hiện tại đang hoạt động ở vùng Tây Lâm. Thực lực Văn Đông Hội cường đại, lại là có chuẩn bị mà đến, cuộc giao phong của phe chúng ta với Văn Đông Hội ở Tây Lâm không được thuận lợi cho lắm, một khi Tây Lâm bị Văn Đông Hội chiếm giữ, tôi nghĩ, bọn họ rất nhanh sẽ đánh đến khu vực Bách Sắc này thôi."

Các vị lão đại lần lượt gật đầu. Tin tức của bọn họ đều rất nhạy bén, huống chi việc Văn Đông Hội bước chân vào Quảng Tây lại là chuyện lớn, sao bọn họ có thể không quan tâm cơ chứ, cho nên những gì Hồ Duyệt vừa giảng giải bọn họ đều hiểu rất rõ, chỉ là không hiểu tại sao trong tiệc mừng thọ của Ngô Lập Phong, hắn ta lại nhắc đến chuyện này, đây chẳng phải là cố ý làm mất hứng sao?

Hồ Duyệt không để tâm đến phản ứng của mọi người, nói tiếp: "Văn Đông Hội một khi giành chiến thắng ở Tây Lâm, vậy thì cũng đồng nghĩa với việc chính thức đặt chân vào Quảng Tây, hoàn toàn có thể lấy Tây Lâm làm bàn đạp, trực tiếp tấn công Bách Sắc, đến lúc đó chúng ta gặp áp lực, tôi nghĩ các vị lão đại cũng khó lòng tránh khỏi tai bay vạ gió, cho nên, tôi xin đề cử ở đây, các vị lão đại, ai có người xuất người, ai có sức xuất sức, cùng với Hồng Môn chúng tôi đối kháng lại Văn Đông Hội!" Trong lúc nói chuyện, hắn ta lấy ra một tệp séc từ chiếc cặp tài liệu mang theo người, xóc xóc trong tay, nói: "Đương nhiên, chúng ta cũng sẽ không để các vị lão đại giúp đỡ không công đâu, ai sẵn lòng xuất ra năm mươi huynh đệ, Hồng Môn chúng tôi sẽ tặng năm mươi vạn thù lao, sẵn lòng xuất ra một trăm huynh đệ, chúng tôi sẽ tặng một triệu thù lao, cứ theo đó mà nhân lên, không biết các vị lão đại nghĩ thế nào?"

Tạ Văn Đông nghe xong lời Hồ Duyệt, trong lòng cười lạnh, Nam Hồng Môn đây chính là tiên lễ hậu binh mà! Mặc dù chiêu này rất có tác dụng, nhưng Nam Hồng Môn lại có vẻ quá keo kiệt rồi, chỉ chịu chi ra chút thù lao này, e là chẳng có vị lão đại nào đồng ý đâu.

Biểu cảm của hắn bình thản, thế nhưng Kabul ở bên cạnh lại vì thế mà động dung, không phải vì lời nói của Hồ Duyệt, mà là vì sự đoán chuẩn xác như thần của Tạ Văn Đông khiến hắn kinh ngạc không thôi.

Lúc chưa bước vào hội trường, hắn đã nhắc đến chuyện Nam Hồng Môn muốn mượn tiệc mừng thọ này để nhờ vả các vị lão đại, không ngờ lại nhanh như vậy đã bị hắn đoán trúng phóc. Nhìn Tạ Văn Đông đang mỉm cười bên cạnh, Kabul thầm thở dài một tiếng, đầu óc của người này quả thực không đơn giản chút nào!

Bên trong hội trường im phăng phắc, hồi lâu không có ai lên tiếng.

Tình cảnh tẻ ngắt này, sớm đã nằm trong dự liệu của Hồ Duyệt. Hắn ta mỉm cười nhẹ, ánh mắt từ từ quét qua mọi người, nghi hoặc hỏi: "Các vị lão đại, đừng có mà ngậm miệng không nói chứ, mọi người đều bày tỏ thái độ đi chứ!"

"Ha ha!"

Lúc này, có một đại hàn ở cái bàn tận cuối hội trường cười khẽ một tiếng, nói: "Quý bang bỏ tiền ra, mời chúng tôi xuất huynh đệ giúp đỡ, chuyện này vốn chẳng có gì, chỉ có điều thù lao của quý bang quá ít ỏi thì phải, một huynh đệ mới có vỏn vẹn một vạn tệ, thì làm được cái tích sự gì chứ? Đây chính là giao chiến với Văn Đông Hội đấy, thương vong là chuyện khó tránh khỏi, một khi có huynh đệ bị thương hoặc bỏ mạng, riêng tiền phí an gia thôi cũng phải mười mấy vạn rồi ấy chứ!"

"Đúng vậy!" Đại hàn này nói lên tiếng lòng của rất nhiều vị lão đại, mọi người lần lượt gật đầu, bày tỏ sự đồng tình.

Hồ Duyệt cũng biết số tiền phe mình đưa ra quá ít ỏi, thế nhưng chuyện này cũng chẳng còn cách nào khác, tài chính phía tổng bộ đang căng thẳng, căn bản không thể phát ra khoản tiền lớn với quy mô lớn được, số tiền huy động lúc này đều là tiền trong quỹ nhỏ của đường khẩu, số lượng tuy không tính là ít, nhưng cũng tuyệt đối không nhiều, xuất một người cho một vạn đã là cực hạn mà bọn họ có thể gánh vác rồi.

Tuy đuối lý, nhưng Hồ Duyệt vẫn ra vẻ đường hoàng nói: "Thực ra tiền chỉ là vấn đề nhỏ! Nói cho êm tai thì các vị lão đại là đang giúp đỡ Hồng Môn chúng tôi, nhưng thực tế mà nói, các vị đang tự giúp chính mình. Tác phong của Văn Đông Hội xưa nay luôn tàn độc, Hồng Môn chúng tôi một khi bị bọn chúng đánh sập, các vị lão đại, các người tuyệt đối cũng chẳng khá khẩm hơn đâu, Văn Đông Hội tuyệt đối sẽ không buông tha cho các người đâu. Đạo lý môi hở răng lạnh, chẳng lẽ các vị lão đại đây lại không hiểu sao?"

Tạ Văn Đông vừa nghe vừa gật đầu, đồng thời lại nhìn Hồ Duyệt thêm mấy lần, cảm thấy khẩu tài của người này khá là khá, dù nói đúng hay sai, tóm lại rất biết kích động lòng người.

"Hừ!" Lúc này, lại có một đại hàn phát ra tiếng cười lạnh, nói: "Hồ huynh, anh tưởng chúng tôi thật sự không nắm rõ tình hình chắc?"