Mục Vân Sinh bãi hội chầu, đi thẳng về hướng Phàm Lâm Cung.

Đây là thói quen mỗi ngày của hắn. Ở đại điện, hắn bắt buộc phải nghe đủ loại tin tức, phần lớn đều không mấy tốt đẹp: Hữu Kim Bắc Lục lại đang tụ tập binh lực; Mục Như Hàn Giang lại đoạt lấy các quận huyện mới; nơi nào đó hồng thủy phiếm lãng; nơi nào đó một giọt mưa cũng không rơi; dân chạy nạn lại nổi lên bốn phía; quân đội trưng lương khó khăn; quan lại tham ô tiền cứu trợ; có người đang xúi giục động mưu phản... Mỗi ngày đều có danh sách xử trảm của mấy trăm người được đưa lên để phê chuẩn, các loại tấu chương chất thành núi, một nửa là quan lại địa phương kêu khổ thấu trời, một nửa là các đại thần phe phái lẫn nhau đả kích, hoàn toàn không thể xem hết từng cái, huống chi là điều tra chi tiết những chuyện được nói trong tấu chương xem có oan ức hay báo cáo gian dối hay không.

Làm hoàng đế có gì hay chứ, Mục Vân Sinh nghĩ mãi không thông —— chẳng lẽ tất cả mọi người đều cho rằng làm hoàng đế chỉ cần ứng phó với tam cung lục viện là đủ? Trên thực tế, ngươi sẽ bận rộn đến mức ngay cả tên của mình cũng không nhớ nổi, huống chi là các phi tử.

Nhưng may mắn là vẫn còn Phàn Hề.

Bên cạnh nàng là nơi duy nhất hắn có thể cảm nhận được sự ấm áp và yên tĩnh.

Ít nhất hắn biết rằng, cho dù toàn bộ thiên hạ có phản bội hắn, mắng chửi hắn, nhưng có một người sẽ không. Nàng sẽ mãi mãi đồng hành bên cạnh hắn, cho đến...

Cho đến thời khắc đó đến.

Rất nhiều mị linh thọ mệnh ngắn ngủi, nếu muốn dùng bí pháp kéo dài tuổi thọ, thì thường sẽ già đi rất nhanh, thậm chí trở nên kỳ dị xấu xí. Mục Vân Sinh không biết phương pháp kéo dài tuổi thọ này, có lẽ Phàn Hề biết, nhưng Mục Vân Sinh lại hiểu rõ nàng sẽ không dùng.

Ngày đó bất cứ lúc nào cũng sẽ đến. Giống như lúc mẫu thân hắn rời đi năm xưa. Hắn vẫn nhớ ngày đó mẫu thân nói: "Tiểu Sinh Nhi, con cứ tự mình yên tĩnh vẽ tranh đi, ta mệt rồi, muốn ngủ một lát." Rồi tựa lan can ngủ thiếp đi.

Đó là một buổi chiều yên tĩnh, yên tĩnh đến mức khiến trong lòng người ta không muốn suy nghĩ bất kỳ chuyện gì. Mục Vân Sinh nhìn mẫu thân đang ngủ say, lén vẽ lại dáng vẻ ngủ say của nàng trên tranh, chỉ nghĩ đến lúc nàng tỉnh lại liền mang ra cho nàng xem, nghe nàng cười nói: "Cái này vẽ có chỗ nào giống ta chứ."

Nhưng mẫu thân mãi mãi không tỉnh lại nữa.

Trước ngày hôm đó, Mục Vân Sinh không hiểu thế nào gọi là mất mát, không hiểu thế nào là sầu muộn. Hắn tưởng rằng cuộc sống sẽ mãi mãi vui vẻ tốt đẹp, hắn có thể ở trong chốn cung khuyết trùng trùng này đuổi bắt nô đùa cùng các thiếu nữ xinh đẹp, đem dung nhan của các nàng từng người một phác họa lại, cho đến vĩnh viễn.

Nhưng những thiếu nữ mà hắn từng vẽ năm xưa, bây giờ lại một người cũng không còn nữa.

Điều này tựa như một lời nguyền rủa, sắc đẹp của các nàng chỉ lưu lại trên giấy vẽ, lại không thể tồn tại lâu dài trên thế gian.

Mục Vân Sinh vẫn luôn muốn vẽ một bức chân dung cho Phàn Hề, đây sẽ là tác phẩm quan trọng nhất cuộc đời hắn, thậm chí còn quan trọng hơn việc duy trì một đế quốc.

Nhưng hắn lại luôn vẽ không đẹp. Trên thực tế mỗi lần vẽ đến một nửa, hắn liền bắt đầu sợ hãi, cuối cùng tự mình hủy nó đi.

Hắn sợ thời điểm bức tranh hoàn thành, chính là lúc Phàn Hề rời khỏi hắn.

Mục Vân Sinh vẫn luôn nói với Phàn Hề rằng hắn không tin thần linh, không tin cái gọi là vận mệnh đã định. Nhưng khi chỉ có một mình, hắn cũng sẽ nhìn chòm sao mà do dự: Phải chăng những điều tốt đẹp trong sinh mệnh, đều phải dùng một số thứ khác để đổi lấy? Phải chăng nắm giữ một đế quốc, và đồng hành bên cạnh người mình yêu là điều không thể song toàn? Nếu buộc phải đưa ra lựa chọn, hắn nên chọn cái nào?

Hắn hiểu rõ, hắn phải sớm đưa ra lựa chọn, bởi vì thời gian của Phàn Hề không còn nhiều nữa.

May mắn là hiện tại, mọi thứ đã có chuyển cơ. Hắn đã tìm được người thừa kế ngai vàng, đứa trẻ này có huyết thống đủ sức thuyết phục, khiến cho những bộ hạ cũ năm xưa của hoàng huynh hắn phải quy thuận. Trên thực tế, Mục Vân Sinh đã đợi không nổi để nó trưởng thành, hắn hận không thể ngay lập tức giao ngai vàng cho Mục Vân Hoán, để có thể lập tức mang theo Phàn Hề cao chạy xa bay.

Nhưng nếu làm thế, hắn cũng sẽ cảm thấy day dứt. Bởi vì hắn đã vứt bỏ quốc gia này, vứt bỏ trách nhiệm vốn thuộc về mình, đem vận mệnh của toàn bộ đế quốc ném cho người khác.

Dường như có một số lựa chọn, vĩnh viễn không có cách nào đưa ra được.

Cho nên hắn mới vội vã đến Phàm Lâm Cung, thời gian hắn có thể ở bên cạnh Phàn Hề mỗi ngày quá ít ỏi. Mà chỉ khi ở bên cạnh nàng, hắn mới có thể quên đi mình là một vị đế vương, vứt bỏ những lễ nghi giả dối và công vụ vô biên, không cần bận tâm đến nhân tình thế thái phức tạp, đem những lời trong lòng trút sạch ra hết. Ở bên cạnh nàng, hắn có thể nhảy cẫng lên mắng mỏ một tên quan tầm thường nào đó, có thể gõ vào tấu chương nói kẻ này tưởng rằng trẫm không biết hắn tham ô bao nhiêu sao? Nàng mỉm cười nhìn hắn, chăm chú lắng nghe. Mặc dù hắn biết vào lúc này không nên bàn chuyện công sự nữa, thời gian của nàng ít ỏi như vậy, thế mà ngày nào cũng phải lãng phí phần lớn thời gian để nhìn quang ảnh chuyển dời, sinh mệnh của chính mình từng chút một trôi đi, chờ mong hắn đến.

Nàng sống vì hắn, vì hắn mà cố gắng muốn sống thêm từng phút từng giây, chỉ vì có thể mỉm cười chờ hắn trở về, nghe hắn trút bầu tâm sự.

Trong đời có thể có được người yêu thế này, hắn thật sự không nên xa cầu gì nữa.

Có được một người con gái tốt đẹp nhường ấy mà vẫn không buông bỏ được một đế quốc, có lẽ hắn đã số mệnh phải trả giá cho sự chấp nhất của mình. Nhưng cái giá phải trả là gì? Là nàng, hay là quốc gia này? Nếu có thể lựa chọn, hắn thà mất đi thứ nào?

"Phàn Hề, ta đã về." Hắn thu lại nỗi lo âu, mỉm cười bước lớn vào trong cung, không muốn để nàng nhìn thấy sự hoang mang này.

Nhưng lần này, không có ai đáp lời.

Một loại bất an to lớn đột nhiên siết chặt lấy Mục Vân Sinh.

Không, sẽ không đâu. Sẽ không phải là hôm nay. Sự chia ly không nên đến đột ngột như vậy.

Hắn cảm thấy không thở nổi, hắn kiêu ngạo đến mức không chịu tin thần linh, lúc này lại đang cầu nguyện với tất cả thần linh: Hãy để nàng sống. Hãy để nàng sống! Để đổi lấy điều này, ta có thể lập tức từ bỏ tất cả mọi thứ khác!

Hắn xông vào sau tấm màn che, nơi đó trống không chẳng có ai.

Phàn Hề không ở đây, trên bàn sách lại đặt một bức tranh.

Đó là bức tranh của năm xưa, hắn tình cờ gặp nàng trong cõi ảo ảnh, liền muốn vẽ ra dung nhan của nàng, nhưng lại luôn không hài lòng. Thần thái của người trong tranh chưa bằng một vạn phần của nàng ngoài đời thực.

Nhưng bức tranh này, nàng lại coi như trân bảo.

Hôm nay, nàng nhất định đã mở bức tranh này ra, ngắm nhìn rất lâu.

Mục Vân Sinh bước lên, chậm rãi mở cuộn tranh ra.

Ở mặt sau của bức tranh, lại có thêm mấy dòng chữ.

"Tiểu Sinh Nhi, chàng không hiểu lòng phụ nữ đâu. Có thể sống trên thế gian này bao lâu, đối với các nàng mà nói không phải là quan trọng nhất, dung nhan rồi sẽ già đi, các nàng sẽ đem tất cả hy vọng và sinh mệnh phó thác lên người mà nàng yêu thương —— còn có, đứa con của nàng. Cuộc đời này của ta, nếu không thể cùng chàng sinh hạ một đứa con, ta sẽ chết không nhắm mắt."

"Ta nói ta không thể sinh nở, kỳ thực là ta lừa chàng. Cả đời này ta chỉ gạt chàng lần này thôi, mong rằng chàng sẽ không trách ta."

"Ta biết kỳ thực từ trước đến nay chàng chưa từng thích cuộc sống của một hoàng đế. Vị trí này quá nguy hiểm quá gian nan. Ta cũng biết chàng không còn sự lựa chọn nào khác, đã hứa hẹn với thiên hạ, sẽ truyền ngai vàng cho cháu của chàng. Nếu con của chúng ta ra đời, quốc gia này nhất định sẽ đối mặt với sóng gió mới, đứa trẻ cũng sẽ rơi vào nguy hiểm."

"Cho nên ta phải rời đi. Đứa con của chàng sẽ không biết cha nó là ai, ta sẽ để nó trải qua một đời bình yên vui vẻ. Mặc dù ta cảm thấy cha nó là một người vô cùng vĩ đại, nhưng nó không cần thiết phải trải qua những đau khổ mà thế hệ cha ông từng trải qua. Nhìn nó trưởng thành, là tâm nguyện của ta. Quãng đời còn lại của ta đều sẽ trôi qua như thế. Dưới ánh nắng, nhìn đứa trẻ này chạy nhảy thỏa thích, hồi tưởng lại dáng vẻ của chàng năm xưa, cuộc đời này còn có điều gì phải cầu mong nữa? Cần gì cứ phải đợi đến lúc sinh ly tử biệt? Ta không muốn nhìn thấy dáng vẻ đau lòng của chàng, cũng không muốn để chàng nhìn thấy khoảnh khắc ta không thể cười với chàng được nữa."

Bức thư dừng lại ở đây. Mục Vân Sinh ngẩn ngơ ngồi đó, linh hồn đã rút khỏi cơ thể.

Không một ai nghe thấy tiếng gào thét đau đớn của hắn sau đó, không một ai biết đã xảy ra chuyện gì.