Thái Thúc Dạ ngoài miệng tuy không nói, nhưng trong lòng đã cảm thấy khó hiểu, thầm nghĩ: "Nàng hết lần này tới lần khác che chở ta, dù là vợ chồng chân chính cũng chỉ đến thế là cùng, chà! Ai bảo ngươi là con gái kẻ thù của ta! Nếu không! Nếu không..."

Cậu vừa nghĩ vừa thay y phục, sau khi thu dọn xong, lạnh lùng nói: "Ngươi dẫn đường đi!" Cậu sợ mình sa vào vũng lầy tình ái nguy hiểm này, cố gắng kìm nén sự kích động trong lòng, muốn dùng giọng nói lạnh như băng ấy để dập tắt ngọn lửa tình của đối phương. Hách Liên Cô Khiết không một lời oán trách, thậm chí không có một chút sắc mặt oán hận nào, chiếc xiềng xích của tình yêu đã trói buộc nàng thành một con cừu nhỏ bảo gì nghe nấy, cúi đầu chậm rãi bước ra khỏi cửa động.

Ánh nắng xiên xiên chiếu lên đôi nam nữ yêu hận khó phân này, dường như cũng không phát ra được uy lực nóng bỏng, thỉnh thoảng lại trốn ra phía sau tầng mây, hình như có chút tình cảm không nỡ nhìn thẳng. Hai người đi qua một góc rừng, chợt thấy cách đó tầm một mũi tên có một người đang đi tới. Hách Liên Cô Khiết giật mình kinh hãi nói: "Đó là Tiêu Tiêu, hai ta mà gặp hắn ở đây tất sẽ sinh nghi, ngươi phải tìm cách thu thập hắn đi!"

Thái Thúc Dạ nói: "Ngươi hãy cho ta bình tĩnh! Ta tự có biện pháp, hừ! Nhất định phải bắt hắn đi theo vết xe đổ của Hồ Minh Tâm và Ngưu Độc!" Hách Liên Cô Khiết ngạc nhiên nói: "Sự điên cuồng của Ngưu Độc và Hồ Minh Tâm là do ngươi giở trò à?" Thái Thúc Dạ gật đầu nói: "Không vậy thì khó lòng tiêu trừ mối thù đội trời chung của ta!" Hách Liên Cô Khiết nghe vậy thấy lạnh toát, thầm nghĩ: "Hắn quả thực thù thâm như biển, chà! Cha ta sau này..." Nàng không dám nghĩ tiếp, chỉ nghe Tiêu Tiêu cất giọng âm trầm hỏi: "Các ngươi từ đâu đến?" Thái Thúc Dạ giả vờ cung kính đáp: "Từ Tuyệt Long Động đến, tiền bối cũng muốn qua xem sao?" Tiêu Tiêu dần tiến lại gần, nghi ngờ hỏi: "Ngươi biết chuyện hôm nay à?"

Thái Thúc Dạ nói: "Nghe tin vội chạy đến." Cậu chỉ vào Hách Liên Cô Khiết và nói: "Tình cờ gặp Hách Liên cô nương." Tiêu Tiêu nhìn thấy Hách Liên Cô Khiết đang gạt đầu, trong lòng dường như đã bớt nghi ngờ rất nhiều, tiến lại gần nói: "Bác gia áo trắng Lôi Hoan không có động tĩnh gì sao?" Thái Thúc Dạ chợt dùng thân pháp nhanh đến khó tin áp sát, bất ngờ vươn tay, nhanh như chớp ấn mạnh lên đỉnh đầu hắn.

Tiêu Tiêu nào ngờ sự việc lại xảy ra bất ngờ như vậy, trong khoảnh khắc chưa kịp phản ứng, chỉ thấy đầu hắn lắc lư, chợt kêu lên quái dị một tiếng, trong nháy mắt cuồng hô đại khiếu liên hồi, quay người cắm cổ bạt mạng chạy trốn. Hách Liên Cô Khiết vừa thấy, không kìm được rùng mình một cái, tiếp theo vội vàng nói: "Mau đuổi theo!" Thái Thúc Dạ nói: "Đuổi theo cái gì?"

Hách Liên Cô Khiết vươn tay đẩy hắn một cái, sốt sắng nói: "Ta có cách khiến ngươi thoát thân mà." Thái Thúc Dạ không kìm chế được thân mình, đành rảo bước bay đuổi theo phía trước và sau Tiêu Tiêu. Hách Liên Cô Khiết bám sát không rời, cất giọng nhẹ nhàng: "Bất kể gặp phải người nào, ngươi chỉ việc tóm lấy kẻ đó." Thái Thúc Dạ không biết nàng có mưu kế gì, chợt từ bên cạnh lao ra một đại hán. Cậu nhận ra đó là cao thủ hạng nhất của Tề gia bảo, đang định lên tiếng thì Hách Liên Cô Khiết tranh nói trước: "Để ta trả lời cho."

Tên đại hán phát hiện ra là Thái Thúc Dạ và hai người, phi nhanh đến nói: "Ban nãy là kẻ nào cuồng hô vậy?" Hách Liên Cô Khiết lao nhanh đến nói: "Ngươi có nhận ra ta không?" Tên đại hán cung kính đứng nghiêm đáp: "Ngươi là Hách Liên nhị tiểu thư." Thấy hắn không có sự đề phòng, Hách Liên Cô Khiết chợt vung một chưởng, "bốp" một tiếng vang lớn, lập tức đánh nát đầu tên đại hán, thậm chí đến tiếng kêu cứu còn chưa kịp phát ra.

Thái Thúc Dạ vừa thấy cả kinh nói: "Vì sao ngươi lại giết hắn?" Hách Liên Cô Khiết nói: "Ngươi đừng hỏi, cứ tiếp tục đuổi theo đi." Thái Thúc Dạ bị nàng làm cho đầu óc mờ mịt, đành vâng lời tiếp tục tiến bước, thầm nghĩ: "Nàng thật liều lĩnh, vậy mà một chút cũng không sợ người khác phát hiện." Đột nhiên, phía trước xuất hiện hai người, hình như cũng từ lối rẽ nghe tiếng mà chạy đến, nhìn kỹ thì hóa ra là "Võ Lâm Vương" Tề Tần Uy và "Kiếm Tổ" Hách Liên Hồng.

Hách Liên Cô Khiết không để cha mình lên tiếng, đột nhiên thét chói tai: "Cha, cha mau cùng Tề bá bá đuổi theo đi, Tiêu bá bá phát điên rồi, ban nãy ở ngay cách đây không xa đã giết một thuộc hạ của Tề bá bá! Không bắt lại thì nhất định sẽ có không ít người phải chết oan đấy!" Thái Thúc Dạ nghe vậy đại ngộ, thầm nghĩ: "Ý đồ giết người của nàng hóa ra là ở đây." Tề Tần Uy và Hách Liên Hồng nghe vậy kinh hãi, nhưng vẫn trầm tĩnh không hoảng loạn, đợi đến khi hai người chạy đến gần, Hách Liên Hồng nói: "Cô Khiết, hắn từ hướng nào tới?" Vừa nói, vừa giơ tay chỉ về phía Thái Thúc Dạ.

Tề Tần Uy hướng về phía Thái Thúc Dạ nói: "Hiệp sĩ từ đâu hay tin chạy đến thế?" Thái Thúc Dạ biết hắn đã sinh lòng nghi ngờ, trầm giọng tiếp lời: "Bên ngoài tin đồn rầm rộ, xin bảo chủ tha tội đến muộn."

Hách Liên Hồng nói với Tề Tần Uy: "Đây là lỗi do ta và Dư Long Tổ tranh chấp ý chí, kẻ áo trắng nhất định đã nhân lúc ta và hắn giao đấu mà trốn thoát. Người không bắt được thì chớ, lại bị hắn làm cho tổn hại thêm một trợ thủ lớn."

Tề Tần Uy dường như đã từ bỏ việc gặng hỏi Thái Thúc Dạ, tiếp lời thở dài: "Hách Liên huynh chắc chắn Hồ, Ngưu, Tiêu ba người đều do tên áo trắng làm chứ?" Hách Liên Hồng nói: "Tám phần là không sai đâu!"

Tề Tần Uy lại thở dài nói: "Hồ Minh Tâm và Ngưu Độc mong rằng đừng giống như Tiêu Tiêu thì tốt, hắn lại phát điên đến mức tự sát cả người mình."

Hách Liên Cô Khiết tiếp lời hỏi: "Tề bá bá, Ngưu Độc và Hồ Minh Tâm thế nào rồi?"

Tề Tần Uy thở dài nói: "Bá bá vì bọn họ trung thành mấy chục năm, không nỡ ra tay giết chết, nay không biết đã phát điên chạy đi đâu mất rồi?" Thái Thúc Dạ nói: "Bảo chủ đức uy cao trọng, vãn bối khâm phục đến cực điểm." Tề Tần Uy nói: "Hiệp sĩ đừng nói khách sáo nữa, ngươi mau cùng Hách Liên tiểu thư tiếp tục đuổi theo, ngăn chặn bọn họ tàn sát người mình, nhưng chớ tổn hại tính mạng của hắn, lão phu và Hách Liên tiên sinh còn phải ở lại đây lùng sục một lát." Thái Thúc Dạ vâng lời nhìn về phía Hách Liên Cô Khiết.

Hách Liên Cô Khiết không ngờ hắn lại trầm tĩnh đến vậy, vung tay nói: "Vậy thì đi mau lên."

Nàng dứt lời người bay vụt đi, nhanh như chớp dẫn đầu. Thái Thúc Dạ vẫn đứng im không động đậy, cậu hình như nhìn ra tâm sự nào đó của Tề Tần Uy, bèn thỉnh thị: "Bảo chủ, một khi phát hiện ra kẻ áo trắng thì phải làm sao?" Ánh mắt Tề Tần Uy từ đầu đến cuối vẫn không rời khỏi biểu cảm trên mặt cậu, lúc này mới như buông xả điều gì mà nói rằng: "Cách đây gần thì huýt sáo thông báo, xa thì ngầm theo dõi không được lơi lỏng."

Lúc này Thái Thúc Dạ mới vội vã đuổi theo bóng người bay vút đi của Hách Liên Cô Khiết. Thấy cậu đã đi xa, Hách Liên Hồng hạ giọng nói: "Tề huynh tin rồi chứ?" Tề Tần Uy nói: "Hắn nếu không xin phép mà bỏ đi thì tại hạ quả thực khó lòng giải tỏa nghi ngờ, nay thấy thần tình của hắn thản nhiên, trên đời không có loại người điềm tĩnh như vậy." Hách Liên Hồng hình như cũng có chung cảm giác, bèn đổi chủ đề nói: "Xem thế này chúng ta lại công cốc uổng phí nửa ngày rồi, tên tiểu tử họ Lôi quả thực quỷ kế đa đoan, lần này bị hắn trốn thoát, việc ngầm trả thù sau này ắt sẽ hiểm độc hơn trước."

Tề Tần Uy thong thả bước đi nói: "Không ngờ hắn lại không xông vào Tuyệt Long Cốc, thực sự không biết hắn trốn ở nơi nào, kế sách hiện giờ chỉ có mau chóng triển khai tìm kiếm, chúng ta mau thông báo cho những người khác bỏ ngọn núi này đi." Hách Liên Hồng nói: "Chúng ta chia ra thông báo đi, phát ra tiếng huýt sáo ắt sẽ lộ dấu tích."

Hai người đi rồi. Thời gian sắp đến chiều tối, lúc này dưới chân núi Ngọc Long lại có một thiếu niên đang cô độc bỏ đi về phía quan đạo chính tây, đó chính là Thái Thúc Dạ, cậu vốn không hề đuổi theo hướng đi của Hách Liên Cô Khiết. Rõ ràng là cố tình ra đi mà không từ biệt, người chứ không phải cỏ cây, ai mà chẳng có tình cảm, nếu như Thái Thúc Dạ không mang mối thù nhà nợ nước trong lòng, thì sao có thể cự tuyệt người ta ngàn dặm ngoài cửa, trong lòng cậu đối với Hách Liên Cô Khiết dường như cũng đã nảy sinh tình cảm sâu đậm, chỉ là ngặt nỗi bản thân luôn tự kìm chế mà thôi.

Tình yêu là thứ phản kháng kiên cường nhất trên thế gian, vũ trụ không có thế lực nào có thể áp chế sự dâng trào và ngăn cản bước tiến của nó, nó là dòng lũ vô hình giữa nhân gian, có thể hủy diệt con người, hủy diệt vạn vật, hủy diệt quốc gia, thậm chí hủy diệt cả thế giới, đây là nói nếu có ai muốn áp bức nó. Ngược lại, nó có thể sáng tạo nhân sinh, cổ vũ nhân sinh, hưng gia, kiến quốc, hóa phù du thành kim cương, biến hoang dã thành điền viên, vực tội ác bước vào thiên đường...

Sau hoàng hôn, Thái Thúc Dạ không muốn bước vào nhà người Man Miêu, cô độc bôn ba đi vào dãy núi Vân Lĩnh, trên đường đi, cậu nghe ngóng được có không ít nhân vật võ lâm tụ tập ở chốn Hoành Đoạn Sơn, mà dãy núi Vân Lĩnh chính là nhánh của dãy Hoành Đoạn Sơn, cậu đoán chắc kẻ cướp bảo vật "Bán Chi Thủ" nhất định đã bị đuổi dạt về hướng này.

Trong một thung lũng quạnh hiu, cậu đánh được một con gà rừng, moi lấy bùi nhùi châm lửa nướng tại chỗ, ăn xong ước chừng đã đến thời gian giao giữa giờ Tuất và giờ Hợi, bèn tìm ngọn một cây lớn trong thung lũng để tạm nghỉ ngơi. Giấc ngủ đối với cậu vốn không cần thiết, nhắm mắt nửa khắc là đã có thể khôi phục toàn bộ mệt mỏi trong ngày. Đúng lúc tâm bình khí hòa, bỗng từ bên tai truyền đến tiếng thì thầm của hai người, mở mắt nhìn xung quanh, phát hiện ở hướng tiền phương bên trái cách hai mũi tên có bóng đen đang chậm rãi di chuyển, nhìn hướng đi thì đúng là đang hướng về phía cậu, đến khi nhận ra thì không khỏi kinh ngạc thốt lên: "Vân Nghê tỷ tỷ và San San vì sao lại xuất hiện ở đây vào lúc nửa đêm thế này?" Ý nghĩ còn chưa dứt, chợt nghe Vân Nghê cười nhẹ nói: "Muội muội, muội có tin trong thung lũng này có người không?" Giọng điệu của nàng hình như mang theo vẻ đùa cợt, nhưng khi thốt ra lại vô cùng trang nghiêm. Hải San San nghe vậy hình như ngẩn ra một chút, hỏi: "Chúng ta từ sáng sớm bước vào núi này mà chẳng hề thấy bóng người nào." Thái Thúc Dạ thầm kinh ngạc, lớn tiếng nói: "San muội, Vân tỷ đã phát hiện ra ta rồi đấy."

Hải San San nghe vậy mừng rỡ, vừa kêu vừa chạy tới nói: "Ca ca, sao huynh lại ở đây thế này?" Vân Nghê tiếp lời nói: "Đây gọi là sự bí ẩn đấy." Thấy hai người tiến lại gần, Thái Thúc Dạ liền nhảy xuống đất nói: "Phần lớn người trong võ lâm đã sớm đến được phía này rồi, ta là mới đến không lâu."

Hải San San thân thiết kéo tay cậu nói: "Muội và Vân tỷ chính là đang tìm huynh đây."

Thái Thúc Dạ thở dài nói: "Ta... Chà! Gặp phải không ít phiền phức, Vân tỷ, sau khi ta và tỷ chia tay là gặp ngay San muội phải không?" Cậu không kể chuyện mình gặp nạn ra. Vân Nghê nói: "San muội vốn dĩ là đi cùng một đường với ta, lúc gặp huynh, ta bảo muội ấy ở lại trọ tại khách quán." Vân Nghê không nói tình hình sau khi từ biệt cậu, từ thần thái của nàng cũng không nhìn ra có điều gì che giấu, nàng ngưng lại một chút rồi chỉ nói với Thái Thúc Dạ: "Nơi chúng ta hẹn gặp, khiến ta đợi liền hai canh giờ, sau đó ta lo lắng San muội ở khách quán một mình, thế là không đợi tiếp nữa."

Thái Thúc Dạ nói: "Tỷ không phát hiện ra Bán Chi Thủ và những chuyện khác sao?" Vân Nghê nói: "Chuyện gì cơ?" Hải San San tiếp lời nói: "Vân tỷ tra ra Hải Xà, Cổ Thụ Tinh không hề cắt đứt quan hệ với Bán Chi Thủ, việc bọn chúng hướng ra ngoài báo tin chỉ là một thứ vỏ bọc khói mù mà thôi." Thái Thúc Dạ nói: "Điểm này ta cũng từng nghĩ tới, bọn chúng vì tránh để lộ quá nhiều, cố tình thu ba người thành một người, hai người còn lại có thể ở bên ngoài thám thính động tĩnh của võ lâm thiên hạ, như vậy Bán Chi Thủ mới có đủ thời gian để trốn tránh."

Vân Nghê nói: "Bắt được một trong hai người này, liệu có thể lấy được bảo vật không?" Thái Thúc Dạ lắc đầu nói: "Không thể nào, Bán Chi Thủ chắc chắn là nhân vật chủ chốt trong ba người, bảo vật tuy do Bán Chi Thủ nắm giữ, nhưng nếu phát hiện ra Hải Xà và Cổ Thụ Tinh, chúng ta chỉ có cách ngầm đi theo, việc bắt Bán Chi Thủ nằm ở hai kẻ đó."

Hải San San nói: "Vân tỷ, chúng ta đã tìm thấy ca ca rồi, đêm nay hay là dừng chân ở đây luôn nhé?" Vân Nghê gật đầu nói: "Chỉ sợ không để cho các muội được yên tĩnh đâu." Thái Thúc Dạ nghe vậy ngạc nhiên hỏi: "Tỷ phát hiện ra điều gì à?" Vân Nghê nói: "Chúng ta lúc vào núi đã phát hiện ra không ít nhân vật đã đến trước." Hải San San thừa biết hai vị tỷ tỷ ca ca trước mặt đều là nhân vật phi phàm, bấy giờ làm nũng nói: "Mặc kệ bọn chúng, ai dám gây sự với chúng ta chứ!"

Thái Thúc Dạ đảo mắt nhìn quanh một lượt, chỉ về phía tây nói: "Vùng đất cao đen thẫm kia có lẽ là một vách đá, chi bằng chúng ta qua đó xem sao, không có hang đá thì ngủ nghỉ thế nào được."

Vân Nghê nắm tay Hải San San đi về phía trước, quay đầu cười nói: "Huynh phải canh gác cho chúng tôi đấy." Thái Thúc Dạ vô cùng kính trọng nàng, đáp: "Vân tỷ cứ việc nghỉ ngơi, đệ sẽ không để ai đến quấy rầy đâu."

Ba người bước tới nhìn gần, không khỏi kinh ngạc thốt lên tiếng ngạc nhiên, thứ nhìn thấy nào phải vách đá gì, hóa ra là chín cây cổ thụ to lớn vô cùng mọc chung một chỗ, nhìn gần cành cong như đan chéo vào nhau, lá thông dày đặc như bình phong, cao hơn hai trượng, rộng tới trăm mẫu, nhìn từ xa quả thực giống như một vách đá.

Thái Thúc Dạ chợt chỉ vào dưới một gốc cây ở giữa nói: "Nơi đó có một tấm bia đá, rõ ràng là một di tích cổ." Vân Nghê kéo Hải San San bước tới tấm bia đá đó trước tiên, chỉ thấy cao chừng ba trượng, dày tới ba thước, trên bia khắc chữ: "Vạn Niên Thần Tùng".

Hải San San ngẩng đầu nhìn lên, chợt kinh ngạc nói: "Kia là gì thế?" Thái Thúc Dạ tiếp lời: "Đó là một cái hang cây lớn, hình thù lại giống hệt cửa ra vào." Vân Nghê nói: "Nơi này có lẽ có người ở." Hải San San tung mình định nhảy vút lên... Thái Thúc Dạ vươn tay kéo giật lại nói: "San muội chớ động đậy, để vi huynh lên đó thám thính trước đã."

Cái hang cây đó ước chừng cao hơn mười trượng,Phi Thân tới cửa động, tay phải vươn ra, nhân đà bấu lấy cửa động, treo mình ngoài động nhìn vào, chỉ thấy bên trong cách ba thước còn có bậc gỗ được gọt giũa đi lên, thầm nghĩ: "Đây quả thực là nhà cây do con người tạo ra, bên trên nhất định có phòng ốc." Cậu vung chưởng ấn một cái, toàn thân đứng vững ở cửa động, quay đầu gọi lớn xuống gốc cây: "Vân tỷ mau cùng San muội lên đây đi, hang cây này quả thực từng có người ở đấy."

Nghe tiếng hai người nữ tung mình nhảy lên, song song vùn vụt lọt vào trong cửa động, Vân Nghê quan sát địa thế xong nói: "Bên trong rất sạch sẽ, chủ nhân có lẽ vẫn còn ở bên trong." Thái Thúc Dạ nói: "Nhân vật có thể ẩn cư ở nơi này, không tà thì chính, thậm chí còn là người vô cùng lợi hại, nếu có người ở đây, chúng ta nói chuyện sao có thể không nghe thấy lý nào, phía trên vắng lặng không một tiếng động, điều này đang nói cho chúng ta biết chủ nhân không có ở bên trong." Hải San San nói: "Ca ca, huynh lên xem trước đi." Thái Thúc Dạ nói: "Muội và Vân tỷ cùng theo lên nhé, nơi này mạnh hơn hang đá nhiều." Thang gỗ chính là được gọt giũa trực tiếp từ trên thân cây, mỗi bậc cao chừng một thước, tổng cộng có hai mươi ba bậc, phía trên có một cái miệng lỗ, chỉ vừa đủ một người chui qua, khi Thái Thúc Dạ leo đến bậc trên cùng, thò đầu nhìn vào, chỉ thấy tối then thét, liền vận chuyển nội công, chú ý quan sát kỹ lưỡng, nhìn rõ phía trên quả thực là một căn phòng trên cây lớn, hướng giáp phía đông vậy mà còn có cả cửa sổ.

Sao trăng tuy sáng, nhưng lại không chiếu vào được cửa sổ, bên trong hình như còn có bàn có ghế, rộng rãi không thua gì một căn phòng bình thường cả, chỉ có điều là hình tròn mà thôi, ở góc đông tây vậy mà còn có thang gỗ thông lên phía trên, rõ ràng là phía trên vẫn còn một tầng nữa, cậu cúi đầu giải thích những gì mình nhìn thấy cho hai người nghe rồi nói: "Nhà cây này vẫn còn lầu trên đấy."

Hai người theo cậu bước lên cũng cảm thấy kỳ lạ, Vân Nghê nói: "Chủ nhân này thực sự là một kẻ ẩn sĩ kỳ quái có một không hai, cây tùng mười cây thì đến tám chín là ruột không rỗng, căn phòng trên cây này rõ ràng là hắn dùng công lực cứng rắn gọt giũa thành, để ta soi xem có phát hiện gì đặc biệt không nào?" Hải San San nói: "Muội có mang theo bùi nhùi lửa à?"

Vân Nghê nói: "Cây tùng tối kỵ nhất là nguồn lửa, có cũng không được dùng nó, ta có một hạt dạ minh châu, ánh sáng còn mạnh hơn cả ánh sáng nến." Vừa nói vừa sờ vào người lấy ra một chiếc hộp ngọc nhỏ, mở hé ra thì chợt thấy ánh ngọc sáng rực, trong phòng mọi thứ rõ mồn một từng sợi tóc. Đó chính là thứ kỳ quang phát ra từ viên minh châu to bằng quả trứng gà trong hộp ngọc. Hải San San nhìn thấy vô cùng kinh ngạc, thầm nghĩ: "Những thứ kỳ quái trên người tỷ tỷ này thật nhiều quá."

Ba người sáu con mắt, cẩn thận quan sát khắp bốn phía, tiếc là chẳng phát hiện ra chút đồ vật gì. Thái Thúc Dạ nói: "Chúng ta lên lầu xem sao." Vân Nghê gác đầu nói: "Ta lên trước, các người còn chưa biết đây là sào huyệt của ai đâu." Thái Thúc Dạ đại kinh nói: "Vân tỷ đã phát hiện ra rồi sao?" Vân Nghê chỉ xuống dưới chân mình nói: "Đây là gì?"

Thái Thúc Dạ nãy giờ lơ đễnh quan sát mặt đất, nghe vậy chú mục nhìn, kinh hãi nói: "Dấu chân hoàn chỉnh." Sau khi nhìn rõ, Hải San San nói: "Có gì mà phải kinh ngạc chứ?" Vân Nghê nói: "Người này không mang giày dép." Thái Thúc Dạ nói: "Điều ta thấy lạ là dấu chân này đặc biệt gầy, giống như trên chân không có chút da thịt nào vậy." Hải San San nói: "Người này nhất định là rất già rồi, chân của người già tự nhiên là ít thịt nhiều xương."

Vân Nghê vừa leo lên bậc thang vừa tiếp lời: "Theo ta ước tính, người này rời khỏi đây chưa đầy mười ngày, vì bụi trên mặt đất vẫn chưa hiện rõ lắm, may là vẫn còn một lớp bụi mỏng nhẹ, nếu không thì sẽ không nhìn thấy dấu chân." Hải San San thắc mắc hỏi: "Chính là chủ nhân không thể nghi ngờ, hắn đã trở về mười ngày trong một chuyến rồi lại ra ngoài, mười ngày trước tuyệt đối không có ở trong cây."

Vân Nghê đã lên đến bậc thứ năm, chợt lại dừng bước nói: "Các người đều đoán sai rồi, nhìn lại dấu chân đó thì sẽ biết chuyện gì xảy ra ngay." Thái Thúc Dạ quan sát tỉ mỉ, ngẩn người nói: "Mũi chân hướng về phía cửa động, nhưng lại không có dấu vết đi vào?" Vân Nghê nói: "Nói cho các người biết, bụi bặm là do cố ý rải ra, chứ không phải vật tự nhiên." Hai người nghe vậy vô cùng khó hiểu, Thái Thúc Dạ nói: "Vậy Vân tỷ vừa nói dày mỏng là sao?" Vân Nghê mỉm cười nói: "Các người đều luyện qua công năng tránh độc chứ?" Hai người nghe vậy càng khó hiểu hơn, đồng thời gật đầu ngẩn người.

Vân Nghê nói: "Bụi bặm trên mặt đất có độc tính cực mạnh, ta thấy các người hoàn toàn không có chút khác thường nào nên mới yên tâm, cũng vì thế mới biết các người không sợ độc, người này rải tro độc có phân biệt, thời gian ra ngoài càng ngắn, tro độc rải càng nhẹ, ngược lại thì càng nặng, đây không phải là vấn đề độc nhẹ hay nặng, mà là sợ thời gian ra ngoài quá lâu, tro độc mỏng nhẹ đó tất sẽ mất đi hiệu lực, trong lúc nó chưa mất hiệu lực, dẫu có nhiễm phải dù chỉ một chút xíu, người đó cũng sẽ khô gầy như củi." Thái Thúc Dạ chợt như có điều ngộ ra, kinh hãi vận khí nói: "Đây là sào huyệt của xích nhân."

Vân Nghê nghiêm túc nói: "Ngươi đoán không sai chút nào cả, dựa vào độ nặng nhẹ của tro độc mà nhìn ra, người này có lẽ vào đêm nay hoặc sáng mai sẽ trở về." Hải San San sợ đến mức rùng mình một cái nói: "Vậy chúng ta mau rời đi thôi."

Vân Nghê cười nói: "Rời đi cũng vô ích, trên người chúng ta đều có manh mối để bọn chúng lần theo. Tuy nhiên, San muội chớ có sợ, giáo chủ của bọn chúng đều không phải là đối thủ của A Dạ, chỉ cần đề phòng bọn chúng phóng Xích Cốt Trâm là được." Thái Thúc Dạ nói: "Xích Cốt Trâm là gì? Cách phòng ngừa ra sao?"

Vân Nghê hình như có nỗi niềm khó nói, leo lên thêm hai bậc rồi mới đáp: "Tóm lại đó là vật tà ác, sau này ngươi hỏi Hải lão thì sẽ rõ, cách phòng ngừa không có gì khác, chỉ cần lưu ý bọn chúng đánh lén hai mắt là được, đáng sợ nhất là lúc ngủ và lúc đối mặt trò chuyện với kẻ khác, vì Xích Cốt Trâm nhỏ như sợi lông tơ, lúc phóng ra rất khó phát hiện, người của Xích Cốt Giáo phần lớn giấu loại ám khí này trong miệng, khoảng cách gần, há miệng là tới, có thể nói là phòng bất thắng phòng. May là người của bọn chúng rất dễ nhận diện, kẻ nào kẻ nấy đều khô gầy như củi." Nàng vừa mới thò đầu ra, chợt lại rụt phắt về, biến sắc nói: "A Dạ ngươi lên trước đi, ta có chút sợ."

Thái Thúc Dạ vội vã lao đến bên cạnh nàng nói: "Chuyện gì thế?" Vân Nghê thở gấp, hơi thở thơm tho như hoa lan, run giọng nói: "Phía trên đáng sợ lắm toàn là đầu lâu." Thái Thúc Dạ thở phào nói: "Cái đó không sao đâu." Không gian rất hẹp, cậu áp sát vào người Vân Nghê, chỉ ngửi thấy từng luồng hương thơm thoang thoảng xộc vào mũi, ngửi vào khiến lòng say mê mẩn, Vân Nghê hình như có cảm giác, thâm tình nhìn sâu vào cậu một cái nói: "Ngươi còn ngẩn ngơ ở đó làm gì?"

Thái Thúc Dạ cười ngốc nghếch nói: "Tỷ chen chúc ở cửa lầu thế này, bảo đệ leo lên kiểu gì đây?" Vân Nghê nhìn lại thấy khoảng trống vẫn còn, biết cậu đang cố tình giở thói ngang ngược, mỉm cười nói: "Ngươi cẩn thận ăn đòn đấy." Hải San San không biết hai người đang giở trò quỷ gì, ngây thơ cười hỏi: "Sao thế hả?" Sợ nàng nhìn ra sơ hở, Vân Nghê giận dỗi cấu mạnh một cái vào eo Thái Thúc Dạ, Thái Thúc Dạ bị cấu vừa ngứa vừa đau, suýt chút nữa thì kêu lên thành tiếng, vội vàng cước bộ nhún mạnh một cái, thẳng băng lao vút lên lầu.

Vân Nghê từ lâu đã đem lòng say đắm cậu, chỉ có điều Thái Thúc Dạ hoàn toàn không hay biết gì mà thôi, cậu càng không hề hay biết vị Vân Nghê này chính là kẻ áo trắng đã nhìn thấu bộ mặt thật của mình. Hải San San theo sau Vân Nghê bước vào trong lầu, bất ngờ sợ đến mức hét lớn một tiếng, nắm chặt lấy tay Vân Nghê không buông, hàm răng va vào nhau, giọng run bắn lên nói: "Toàn là đầu lâu."

Thái Thúc Dạ đảo mắt nhìn quanh một vòng, chỉ thấy bốn bức tường đều xếp đầy những giá đầu lâu chỉnh tề, từng cái một được nhuộm màu đỏ tươi, giữa phòng bày một chiếc giường được ghép bằng khung xương khô, ngoài ra không còn gì khác, cười nói: "Cái giường này các muội muốn nằm ngủ không?" Hải San San cười khổ một tiếng nói: "Hù chết muội rồi! Còn ngủ nghí gì nữa, mau xuống dưới đi." Thái Thúc Dạ nói: "Khoan đã, đằng kia có một cái lỗ giống như cửa sổ trên tường, có lẽ có cất giấu thức ăn."

Vân Nghê xua tay nói: "Thôi đi, cái bộ dạng bẩn thỉu này, dù có gan rồng tủy phượng ta cũng nuốt không nổi đâu." Nói xong liền kéo Hải San San vội vã xuống lầu, Thái Thúc Dạ đi theo xuống tới bên dưới, trầm ngâm một lát nói: "Chúng ta dứt khoát không ở đây nữa, lật người lên ngọn cây ngồi đợi trời sáng!"

Vân Nghê gật đầu nói: "Ở đây chỗ nào cũng có độc, đế giày dính đầy rồi." Ba người nhảy vút ra khỏi hang cây, ai nấy vận dụng khinh công lật người lên ngọn cây, chọn một ngọn cây ở cây thứ hai bên trái để ngồi xuống. Lúc này sao thưa trăng xế, biết trời cách sáng không còn xa. Thái Thúc Dạ nói: "Vân tỷ mau cất bảo châu đi." Vân Nghê hình như cũng cảm thấy có động tĩnh, tiện tay đậy nắp hộp ngọc lại nói: "Bốn bề đều có người đến rồi." Thái Thúc Dạ gật đầu nói: "Đã đến cách đây ba dặm rồi."

Hải San San kinh ngạc nói: "Đều đến đây làm gì thế?" Vân Nghê cười nói: "Người võ lâm chỉ cần nghe được một chút tin tức là họ sẽ lan truyền rất nhanh, huống chi nơi này lại là sào huyệt của Xích Cốt Giáo, có kẻ hoàn toàn vì tò mò mà chạy tới đấy." Thái Thúc Dạ chợt chỉ về phía trước nói: "Đó là huynh đệ Hồ Lô Song Báo." Vân Nghê truyền âm nói: "Kẻ đi ở phía trước là đại ca Hoa Ban, phía sau là nhị đệ Hoa Túng, bọn họ sống ở Hồ Lô Cốc Bắc Thiên Sơn nhiều năm rồi, cho nên mới có cái tên Hồ Lô Song Báo."

Hải San San nhìn thấy hai bóng đen đến rất chậm, hình như đang cẩn thận thám thính, truyền âm hỏi: "Sao bọn họ lại gọi là Song Báo thế?" Vân Nghê nói: "Hai huynh đệ bọn họ nổi danh nhờ luyện thành một bộ kỳ học Song Báo Trảo của Thần Báo Sơn Quân năm xưa, nội công không kém các vị chưởng môn của cửu đại dị phái, lại là bạn sinh tử với Kiếm Tổ Hách Liên Hồng."

Thái Thúc Dạ tình cờ cảm thấy dưới gốc cây có điều bất thường, cúi đầu nhìn xuống, không khỏi dựng tóc gáy, truyền âm nói: "Vân tỷ và San muội cẩn thận, dưới gốc cây có ba tên quái nhân." Vân Nghê gật đầu nói: "Đừng động đậy, đó là người của Xích Cốt Giáo, chúng ta đã sơ suất mặt bên kia của chín gốc cây tùng lớn này rồi, bọn chúng từ đường hầm dưới đất chui ra, có lẽ không chỉ có ba tên này đâu."

Hải San San ngồi sát cạnh nàng, tim đập thình thịch không ngừng, lúc này Thái Thúc Dạ mới biết Vân Nghê lợi hại hơn cậu rất nhiều, thầm nghĩ: "Nàng rốt cuộc là lai lịch gì thế?" Nhìn Hồ Lô Song Báo dần tiến lại gần, cậu không còn thời gian để nghĩ tiếp nữa, lập tức nói: "Hai bên sắp đánh nhau to rồi đấy."

Lời cậu còn chưa dứt, dưới gốc cây chợt vang lên ba tiếng hú quái dị, ba con quái vật gầy như củi, mỗi kẻ vung vẩy đại tụp lao ra, quả thực xuất hiện như u linh, Hồ Lô Song Báo dừng bước, đồng loạt đứng trận nghiêm ngặt ở khoảng cách mười trượng.

Ba tên người Xích Cốt Giáo lao đến cách khoảng ba trượng thì dừng lại, đồng thời phát ra tiếng cười quái dị khó nghe.

Đại ca Hoa Ban của Hồ Lô Song Báo trầm giọng nói: "Mời quý giáo giáo chủ ra đây nói chuyện." Nào ngờ những con quái vật của Xích Cốt Giáo này vậy mà có thể thốt ra tiếng người, một tên trong đó âm trầm nói: "Hai người các ngươi chính là Hồ Lô Song Báo phải không, bổn giáo chủ có việc ra ngoài rồi." Hoa Ban cười lạnh nói: "Hách Liên đại tiểu thư hiện đang giấu ở đâu? Mau thả nàng ra, nếu không huynh đệ ta thủ hạ vô tình đấy."

Chỉ nghe một con quái vật khác âm sơn sơn tiếp lời nói: "Hách Liên đại tiểu thư hiện nay đã trở thành tam phu nhân của bổn giáo chủ rồi, hai vị muốn gặp không khó, chỉ sợ tam phu nhân sẽ hạ lệnh trục khách thôi, hai vị nếu có gan, không bằng đi theo chúng ta một chuyến để diện kiến." Hồ Lô Song Báo nghe vậy đại kinh, Hoa Túng trầm giọng nói: "Hách Liên đại tiểu thư đã uống Xích Cốt Tửu gia nhập giáo rồi sao?"

Con quái vật thứ ba cất giọng trong trẻo đáp: "Không vậy thì làm gì có phúc khí làm tam phu nhân." Hồ Lô Song Báo đột ngột lao ra, bốn chưởng nhanh như chớp, kình lực tợ như kỳ phác tung ra, hình như đã tức giận đến cực điểm. Ba con quái vật vừa thấy, đồng loạt phát ra tiếng thét chói tai thê thỉ, cùng nhau nghênh chiến đánh tới, trong khoảnh khắc giao đấu vô cùng dữ dội.

Thái Thúc Dạ truyền âm cho Vân Nghê nói: "Vân tỷ, ba con quái vật vậy mà có thể chống lại Song Báo, có thể thấy trong Xích Cốt Giáo không có kẻ nào là quái vật lợi hại cả." Vân Nghê nói: "Đây không phải cấp bậc áo xanh, thuộc tầng lớp thấp nhất của Xích Cốt Giáo, bọn chúng ngoài giáo chủ mặc màu đỏ ra, bên trong chia làm ba cấp bậc trắng, đen, xanh, lợi hại nhất là kẻ mặc áo trắng." Thái Thúc Dạ nói: "Xích Cốt Tửu gia nhập giáo là gì? Hóa ra đến đây là vì Hách Liên Phương Lộ sa bẫy trong Xích Cốt Giáo đấy ư."

Vân Nghê nói: "Đại tiểu thư của Hách Liên Hồng hành vi không đoan chính, đây là chuyện người võ lâm đều biết. Lần này sa bẫy trong Xích Cốt Giáo, coi như là báo ứng của nàng ta rồi. Xích Cốt Tửu gia nhập giáo là một thứ độc tửu tà ác không gì bằng của Xích Cốt Giáo, uống vào là thịt thối xương lồi, ba con quái vật hiện tại chính là tấm gương tày giang, cho dù ngươi có đẹp tựa thiên tiên, chỉ cần uống phải một chén, lập tức biến thành con quái vật da bọc xương, thậm chí còn cam tâm tình nguyện bán mạng cho Xích Cốt Giáo." Thái Thúc Dạ nghe vậy đại kinh nói: "Đây quả thực là chuyện kỳ lạ nghe mà rợn tóc gáy, Vân tỷ, đêm nay tỷ và San muội phải cẩn thận đấy!"

Vân Nghê cười với cậu một cái, thầm nghĩ: "Ngươi bắt đầu lo lắng cho ta rồi đấy." Đoạn, tiếp lời nói: "Trên cây này không thể ở lâu đâu, bên dưới có lẽ là một sào huyệt phân giáo của Xích Cốt Giáo." Thái Thúc Dạ nói: "Bốn bề bóng đen kéo đến ùn ùn, chúng ta thừa dịp hỗn loạn rời đi thôi." Vân Nghê kéo Hải San San tung mình nhảy lên, liên tiếp mấy nhịp tung người, trong chớp mắt đã rời khỏi chín cây tùng lớn khoảng chừng hai mươi trượng.

Thái Thúc Dạ bám sát bảo vệ ở phía sau, đồng thời ẩn mình vào một lùm cây thấp, lập tức nói: "Vân tỷ và San muội đừng động đậy ở đây, để ta đi xem đó là những nhân vật nào?" Thấy cậu lóe lên rồi biến mất, Vân Nghê thầm nghĩ: "Khinh công của hắn quả thực đã đạt đến cảnh giới huyền diệu, dẫu là ta cũng chỉ đến thế mà thôi." Nhãn lực của Vân Nghê vô cùng nhạy bén, gật đầu nói: "Song Báo dính Xích Cốt Đinh rồi."

Hải San San nhìn thấy ba tên người xích cốt bám sát không buông, trong chớp mắt đã chiếm thế thượng phong, thở dài nói: "Xích Cốt Đinh vậy mà lợi hại đến thế cơ à." Vân Nghê nói: "Song Báo né tránh được rồi đấy, muội nhìn xem, bây giờ phản công lại kìa."

Hải San San hỏi: "Vân tỷ, ca ca hỏi tỷ Xích Cốt Đinh được luyện thành thế nào, sao tỷ không nói?" Vân Nghê cười nói: "Ngốc nha đầu, Xích Cốt Đinh được luyện bằng máu ô uế kỳ kinh nguyệt của phụ nữ, tủy xương của đàn ông cộng thêm chất thải sau sinh của sản phụ, lại thêm hàng trăm thứ kỳ độc luyện thành thứ đó, những chuyện này bảo ta mở miệng nói với A Dạ kiểu gì đây chứ, thứ đó làm tổn thương mắt nhưng không chết, nhưng lại khiến người ta mù lòa phát điên, thực ra còn đau đớn hơn cả cái chết."

Vừa dứt lời, chợt nghe phía sau vang lên một tiếng rên đau đớn, chẳng mấy chốc, chỉ thấy Thái Thúc Dạ lóe lên đã đến nơi. Hải San San hạ giọng nói: "Ca ca, huynh giết người rồi à?" Thái Thúc Dạ vội vã nói: "Chúng ta mau rời đi thôi, người của Xích Cốt Giáo đã mai phục khắp bốn phía rồi, lát nữa sẽ có một trận đại chiến lửa đấy, người ta giết là người của Xích Cốt Giáo."

Vân Nghê nói: "Đi về hướng nào? Huynh dẫn đường đi." Thái Thúc Dạ còn chưa kịp mở miệng, chợt nghe bốn bề tiếng quái dị vang lên dồn dập, tiếp theo lại là mấy chục tiếng véo xé gió dài, lập tức nói: "Mau!" Cậu quay người lùi về phía sau, lại nói: "Phía sau này toàn là rừng rậm, chỉ có ở đây là còn khoảng trống."

Chạy chưa đến mười trượng, nghe tiếng chiến đấu nảy lửa vang lên, Vân Nghê hỏi: "Ngoài Hồ Lô Song Báo ra, còn có những kẻ nào đến nữa?" Thái Thúc Dạ nói: "Ta không rời xa hai người quá đâu, chỉ thấy ba tên thuộc hạ của Hách Liên Hồng và hai cao thủ thương thủ của Tề gia bảo, đại khái là ba thế lực lớn đã đến không ít... đương nhiên còn có rất nhiều kẻ đến xem náo nhiệt." Khi ba người chạy ra được khoảng cách hai mũi tên, Vân Nghê đột nhiên nói: "A Dạ cẩn thận, chính diện có người mai phục."

Thái Thúc Dạ vẫy tay ra hiệu cho hai người lại gần, hạ giọng nói: "Là ba kẻ, hiện giờ chưa rõ địch ta, chúng ta giả vờ như không hay biết tiến bước, xem bọn chúng có cử động gì." Khi ba người tiến bước khoảng chừng hai mươi trượng, chợt nghe một tiếng kêu quái dị lọt vào tai, bóng trắng liên tiếp lóe lên, trong chớp mắt xuất hiện ba gã đàn ông gầy guộc mặc áo trắng, đồng loạt chặn đứng lối đi.

Vân Nghê lập tức cảnh báo: "Quái vật hạng nhất của Xích Cốt Giáo, A Dạ cẩn thận!"

Thái Thúc Dạ đứng nghiêm nói: "Vân tỷ xin hãy bảo vệ San muội."