Cái tát của Trương Hằng cuối cùng cũng kéo đám người đang trên bờ vực sụp đổ trở lại. Có điều, nhìn ánh mắt hoảng sợ, bất lực của bọn họ, Trương Hằng hiểu rõ, giờ phút này không cần bất cứ công kích mô hình nào, chỉ cần thêm chút thời gian nữa thôi, tinh thần của mọi người cũng sẽ tự tan vỡ.

Nhưng không phải ai cũng vô phương cứu chữa. Trương Hằng đảo mắt nhìn đám người, trong số ba bốn mươi người vẫn còn không ít kẻ giữ được tỉnh táo, thế là đủ rồi.

"Các vị." Trương Hằng vỗ tay, thu hút sự chú ý của mọi người, "Họ ta cần một đội xuống căn cứ. Dù có chuyện gì xảy ra, chỉ khi vào được Inland, ta mới có thể tìm thấy đài liên lạc với thế giới bên ngoài, mới có thể tìm được con đường sống duy nhất."

"Nói đùa à? Ta không xuống đâu!" Đám người lập tức xôn xao. Một gã đàn ông mập mạp đã đến bờ vực sụp đổ, gào thét trong sợ hãi, "Bên dưới có mấy trăm hạng mục thu nhận, quỷ mới biết thứ gì đã bị xổng ra ngoài. Họ ta xuống đó chẳng phải đi tìm chết?"

"Chỉ là tự nguyện thôi." Trương Hằng khinh thường liếc hắn một cái, "Có ai bằng lòng xuống cùng ta điều tra không?"

"Ta đi!" Điều khiến Trương Hằng bất ngờ là người lên tiếng đầu tiên lại là Joy. Hắn cười với Trương Hằng, "Trong tay ta có vũ khí, có thể bảo vệ ngươi." Nói rồi, hắn rút ra một khẩu Glock 19, thuần thục lên đạn, "Tuy đối phó với những vật thể thu nhận kia, thứ này có lẽ vô dụng, nhưng có còn hơn không."

"Ta cũng đi!" Người thứ hai lên tiếng là giáo sư Anderson, ông ta cười khổ, "Tôi biết máy truyền tin liên lạc với thế giới bên ngoài nằm ở đâu, hơn nữa thẻ căn cước của tôi có thể vào một số khu vực tương đối cơ mật, chắc là giúp được mọi người."

Trương Hằng gật đầu, lại đảo mắt nhìn đám người. Lập tức có thêm bốn đặc công làm nhiệm vụ bên ngoài bước ra. Một gã trung niên râu quai nón nói: "Tính ta một chân. Có lẽ đây chỉ là một trò đùa mà căn cứ bày ra cho họ ta thôi."

Lúc này, tính cả Trương Hằng, số người tự nguyện xuống căn cứ đã lên tới bảy. Trương Hằng thấy vậy thì không do dự nữa, dẫn đầu đi về phía thang máy, "Được, ai bằng lòng đi theo thì đi, không muốn xuống thì ở lại đây. Nguyện Thượng Đế phù hộ các ngươi."

Joy và Anderson hít sâu một hơi, cẩn thận theo sát Trương Hằng. Lúc này, quyền hạn an toàn không còn là tiêu chuẩn đánh giá địa vị cao thấp nữa. Đứng trước tai họa, hiệu ứng bầy đàn bộc lộ rõ nét bản chất hèn nhát của con người.

Mọi người phức tạp nhìn theo bóng lưng Trương Hằng và những người khác. Có người cũng muốn đi theo, nhưng vừa nghĩ đến nguy hiểm có thể gặp trong căn cứ, họ lại chùn bước. Bọn họ muốn ở lại giữa đám đông, nào ngờ giờ đây đám người chẳng khác nào một lũ cừu non, chờ đợi kẻ săn mồi tiếp cận.

Đến trước cửa thang máy, Trương Hằng bỗng khựng lại, dừng bước chân, quay đầu nhìn Anderson, "Giáo sư Anderson, vừa rồi mạo phạm."

"Không có gì đáng ngại." Anderson ngẩn người, rồi cười khổ khoát tay, "So với nguy hiểm họ ta đang đối mặt, mấy chuyện vừa rồi đáng là gì? Hơn nữa, tôi thực sự đã sống an nhàn quá lâu, đến tâm tính cơ bản nhất cũng không giữ được, ai..."

Trương Hằng gật đầu, dò hỏi lại lần nữa, "Tôi thấy họ ta không nên đi thang máy."

Joy đứng sau lưng Trương Hằng dường như nghĩ ra điều gì, trầm ngâm nói: "Không sai, giờ đi thang máy không phải là ý hay. Nếu thật có nguy hiểm, họ ta muốn chạy trốn cũng không được."

"Vậy thì đi thang bộ thôi." Giáo sư Anderson gật đầu, hiển nhiên cũng hiểu rõ sự nguy hiểm, "Chỉ là tôi mong các vị đi chậm một chút, nếu không tôi khó mà theo kịp."

Mọi người gật gù tỏ vẻ đã hiểu, rồi quay người đi về phía cầu thang. Nơi đó vốn bị niêm phong, nhưng sau khi giáo sư Anderson lấy thẻ căn cước quẹt qua máy đọc thẻ, cánh cửa hầm khẩn cấp liền mở ra, một lối thang tối om hiện ra trước mắt.

Góc thang rất dốc, bậc thang và lan can phủ đầy bụi. Từ trên nhìn xuống, cầu thang hình chữ chi như dẫn thẳng xuống địa ngục, không ai thấy rõ đáy.

Trương Hằng thậm chí hoài nghi, trong những năm căn cứ này được xây dựng, có ai từng bước chân lên những bậc thang này hay không.

"Đông đông đông!"

Bảy người nhanh chóng xuống lầu. Cầu thang tĩnh mịch dường như kéo dài vô tận, trên đầu chỉ có ánh đèn khẩn cấp màu đỏ sẫm chiếu rọi, lẫn với tiếng bước chân nặng nề của mọi người, tạo nên một bầu không khí âm trầm quỷ dị, như thể đang ở địa ngục.

Xuống được mười mấy tầng, giáo sư Anderson đã bắt đầu thở hồng hộc. Đến khi đi được khoảng nửa đường, ông mồ hôi nhễ nhại, mỗi bước đi trở nên vô cùng nặng nề, thể lực hoàn toàn cạn kiệt.

"Ta đi không nổi nữa rồi." Giáo sư Anderson ngồi phịch xuống bậc thang, lắc đầu nói, "Các ngươi đi đi, ta ở đây nghỉ ngơi một lát."

Trương Hằng dừng bước, thấy giáo sư Anderson ném thẻ căn cước cho hắn. Mồ hôi làm ướt mái tóc muối tiêu hơi hói, Anderson gượng cười: "Ta sẽ ở đây chờ các ngươi. Hy vọng các ngươi mang về tin tốt."

"Giáo sư..." Trương Hằng đưa tay đón lấy thẻ căn cước, ánh mắt có chút phức tạp, nhưng nhanh chóng biến mất. Hắn gật đầu với Anderson, rồi không quay đầu lại tiếp tục chạy xuống. Mọi người đều hiểu, với tuổi của giáo sư Anderson, dù có gắng gượng quay lại căn cứ, đối mặt với những nguy hiểm kia, tỷ lệ sống sót của ông vẫn gần như bằng không. Chi bằng ở lại đây, có lẽ còn chút hy vọng.

"Cảnh này giống hệt mở đầu một cuốn tiểu thuyết..." Vừa chạy, Trương Hằng vừa lẩm bẩm. Năm đó đọc tiểu thuyết, hắn không hiểu vì sao gã tiểu béo kia leo mấy tầng lầu đã hết hơi, thậm chí thời trung học hắn còn thử chạy từ tầng năm nhà mình xuống đất, hoạt động này chỉ là chuyện nhỏ, chạy xong còn chẳng cần thở dốc.

Nhưng đến lúc này, hắn mới hơi hiểu ra. Dù xuống lầu tốn ít sức hơn lên lầu, nhưng đó là so với việc leo lên. Nếu phải chạy mấy trăm tầng lầu liên tục, đến cả Lưu Tường cũng phải "nghỉ hưu".

Thời gian chậm rãi trôi qua. Khoảng mười lăm phút sau, sáu người còn lại cuối cùng đã xuống đến đáy căn cứ. Một cánh cổng sắt thép sừng sững hiện ra trước mắt. Nhìn thấy cánh cổng này, mọi người không tự chủ được dừng lại, thở dốc từng ngụm lớn, cố gắng hồi phục chút thể lực ít ỏi còn lại.

Tuy nhiên, so với những người thở hồng hộc, Trương Hằng lại như không có chuyện gì, đến một giọt mồ hôi cũng không đổ, khiến Joy và những người khác không khỏi nhìn hắn nhiều hơn một cái.

Đợi mọi người dần hồi phục thể lực, Trương Hằng mới tiến đến trước cổng, cầm thẻ căn cước của giáo sư Anderson quẹt nhẹ qua máy đọc thẻ. Lập tức, một tiếng ầm ầm vang lên, cánh cổng thông vào căn cứ từ từ mở ra!

Phía sau cánh cổng là đại sảnh nơi Trương Hằng từng đến để chọn nhân viên cấp D. Nhưng lúc này, đại sảnh lại tối om, dường như điện đã bị cắt từ lâu, chỉ còn đèn khẩn cấp chập chờn, chiếu lên toàn bộ đại sảnh một vẻ quỷ dị.

Joy liếc mắt nhìn đám người, khẽ gật đầu, rút khẩu Glock 19 bên mình, bám sát sau lưng Trương Hằng. Sáu người nhanh chóng xông vào đại sảnh, nhưng nơi đây lại hoàn toàn tĩnh lặng, không một bóng người sống hay thi thể, thậm chí dấu vết giao tranh cũng không có. Mọi thứ cứ như thể tất cả đã bốc hơi khỏi thế gian!

"Chết tiệt, người đâu hết cả rồi?" Joy khẽ nguyền rủa.

"Thiết bị liên lạc ngoại giới được cất giữ ở khu D19." Bỏ ngoài tai lời than phiền của Joy, gã đại hán râu quai nón nọ khẽ lên tiếng, "Ta có thể dẫn mọi người đi đường tắt, có điều có thể phải đi qua vài khu vực giam giữ... quỷ dị. Nếu đối phương trốn đến đó thì..."

"Nếu đối phương trốn được, ngươi nghĩ họ sẽ đứng yên một chỗ chờ họ ta sao?" Trương Hằng hỏi ngược lại.

"Ách..." Gã đại hán gãi đầu, "Ngươi nói phải, vậy ta dẫn đường vậy."

Trương Hằng gật đầu, cùng mọi người tiến đến trước một cánh cửa ở cuối đại sảnh. Cánh cửa này nhỏ hơn cửa chính một chút, trên đó có chữ D. Trương Hằng lấy thẻ căn cước của giáo sư Anderson quẹt qua đầu đọc thẻ, ngay lập tức, cánh cửa thông sang khu D mở ra, để lộ một hành lang dài dường như không thấy điểm cuối.

"Đi!" Gã đại hán khẽ quát, cả nhóm lại di chuyển với tốc độ nhanh nhất có thể, cố gắng không gây ra tiếng động. Rất nhanh, một ngã rẽ xuất hiện.

"Bên phải!" Gã đại hán dẫn cả nhóm rẽ vào hành lang bên phải. Nhưng ngay khi vừa vượt qua khúc quanh, Trương Hằng chợt thấy một bóng đen мелькнула ở phía trước!

"Dừng lại!" Trương Hằng kéo gã đại hán râu quai nón lại, chăm chú nhìn vào bóng tối phía trước, "Có vấn đề!"

Mọi người dừng bước, chĩa súng về phía bóng tối, nhưng chờ đợi vài giây vẫn không có gì xảy ra.

"Ngươi thấy gì?" Joy khẽ hỏi.

"Một bóng người." Trương Hằng rón rén bước lên hai bước, cảnh giác nhìn về phía trước. Một giây sau, bóng đen kia lại мелькнула, khi nhìn rõ hình dáng, con ngươi Trương Hằng co rụt lại. Đó là một bóng lưng cao gầy, toàn thân xám trắng như người chết!

...

Trong khi đó, đám người còn lại đang thấp thỏm bất an đi lại trong đại sảnh, người thì không ngừng thử mở cánh cửa thông lên mặt đất, người thì tụm ba tụm năm trò chuyện nhỏ, kẻ thì ngồi bệt trong góc, chờ đợi số phận định đoạt.

Không khí ngột ngạt đến khó thở.

"Khụ khụ!"

Ở một góc khuất, gã mập John ho khan vài tiếng, xoa xoa hai cánh tay. Vừa rồi đi từ du thuyền xuống trụ sở dưới đất, ai nấy đều ướt sũng, và giờ John cay đắng nhận ra mình có vẻ đã bị cảm.

Đầu óc choáng váng, bộ đồ ướt đẫm dính bết vào da thịt, khiến hắn vô cùng khó chịu. Hắn muốn cởi áo khoác, nhưng cơn sốt nhẹ lại ngăn hắn làm vậy. Hắn chỉ có thể cố gắng ho, hy vọng thu hút sự chú ý của ai đó, may ra có người tốt bụng cho mượn áo khoác.

Nhưng chẳng hiểu sao, hắn cảm thấy không khí xung quanh ngày càng lạnh lẽo...

Thời tiết chết tiệt, cái trụ sở dưới đất chết tiệt!

Gã mập John chửi thầm, lại kéo cao cổ áo. Hắn cảm thấy người mình sắp cứng đờ đến nơi, thật khó hiểu, rõ ràng mới đầu thu, sao nhiệt độ lại thấp đến vậy, cứ như mùa đông khắc nghiệt!

Cuối cùng, gã mập John không thể chịu nổi nữa, hắn hé miệng, định hỏi xin đồng nghiệp đang quay lưng về phía mình một chiếc áo khoác. Nhưng ngay khi hắn vừa há miệng, hắn bỗng phát hiện cổ họng mình khàn đặc, chỉ phát ra được những âm thanh nhỏ xíu như tiếng muỗi vo ve!

Đến lúc này, trong mắt John béo bỗng lóe lên một tia kinh hoàng. Hắn vội vàng muốn đứng dậy, nhưng một sức kéo kỳ dị lại cản trở động tác của hắn. Béo John giật mình, vô thức nhìn xuống dưới thân, thì thấy một bàn tay tái nhợt từ trong bóng tối đen như mực bên cạnh chìa ra, nắm chặt lấy vạt áo hắn.

Chính là sức kéo này, khiến hắn không thể đứng lên!

John béo đột nhiên trợn tròn mắt, lộ vẻ hoảng sợ tột độ. Hắn lại nhìn về phía đám đồng nghiệp đang quay lưng về phía mình, muốn cất tiếng thét lớn, nhưng dù hắn cố gắng thế nào, cũng chỉ có thể phát ra những âm thanh "ôi ôi" nghẹn ngào từ cổ họng!

Một giây sau, cánh tay kia đột ngột kéo mạnh. Trong ánh mắt hoảng sợ và tuyệt vọng của gã béo, thân thể mập mạp kia cứ thế vô thanh vô tức bị kéo vào bóng tối đen kịt, biến mất hoàn toàn!

"A!"

Đến lúc này, một nam tử đang nhỏ giọng trò chuyện với mọi người mới xoay đầu lại, nhưng hắn chỉ thấy phía sau mình trống không, bóng ma đen nhánh kia đã biến mất không tăm tích...

"Vừa rồi các ngươi có nghe thấy gì không?"